Марина Комарова
Кобра клана Шенгай. Кодай-но
Часть II. Небесные острова
Глава 1
Но я уже ткнула громила в живот, и он со стоном согнулся, каким-то чудом ещё изрыгая проклятия. Слабенько, очень слабенько. После Кса-Карана, богов и Эйтаро, шиматты всея Шаманов Ночи, это, считай, ни о чем. У меня были такие учителя, что тебе меня никогда не уделать.
– Я сказал: прекратить.
Я замерла, потому что на этот раз от голоса повеяло холодом. Даже мне стало немного не по себе. Подняв глаза, увидела, как к нам приближается высокий мужчина. Двигается вроде бы и резко, но в то же время есть что-то от текучести воды. Очень странное сочетание. Синие с черным одежды, широкий пояс, на котором нефритовые подвески причудливой формы. Меч и какой-то крюк жуткого вида. Под такой лучше не попадать.
Длинные волосы были мертвенно-белыми, как снег на горе Фуджи. Кое-где в тонкие косички вплетались металлические колечки и цепочки с синими камнями. Голубые глаза. Очень чистые и светлые, словно небо. Только вот…
Я невольно сделала шаг назад. Ни цвет глаз, ни цвет волосы не заставили бы меня не признать этого человека.
Черты лица, хмурящиеся брови, поджатые губы.
Коджи!
Как… Нет, ка-а-ак?
Цайну тем временем быстро сориентировалась, уважительно поклонилась:
– Простите нас, господин.
Голубые глаза посмотрели прямо в мои. Прямо, как тогда, когда я только очнулась в школе Годзэн. Готов назвать пагодой без крыши, услать на склад и вообще пореже пересекаться.
Но это все ерунда. Куда больнее было, что в этих глазах не было узнавания. Совершенно никакого. Даже намека. Вот уж не думала, что не смогу от этого дышать.
– За что мы должны просить прощения? – спросила я и кивнула на громилу, который наконец-то смог выпрямиться. – Он преследует мою подругу. Уже не первый раз поднимает руку. Даже здесь не постеснялся.
Цайну рядом судорожно выдохнула, дёрнула меня за край одеяния, но я не собиралась отступать. Уж если тут придется познакомиться с ним заново, то так и быть. И скромностью да покладистостью я ничего не добьюсь. К тому же правда на нашей стороне.
Коджи бросил взгляд на громилу. Тот съежился, но все же залепетал:
– Они врут. Разве я мог? Господин, я слабый и миролюбивый, я…
Синий всплеск рёку взвился в воздухе, ударив громилу. Тот рухнул вместе с выпавшими из карманов кастетами и ножом.
– Стража, разобраться, – коротко приказал Коджи.
До меня вдруг дошло, что он точно не Крылатый. Но в то же время выглядит совсем не так, как местные люди. Это такая маскировка? Или с ним тоже произошло нечто, что так изменило внешность?
У меня был только маленький процент сомнения. Вдруг это не Коджи? Но, быстро прикинув варианты, я отмела его. Нет, он двигается, как Коджи. Смотрит, как Коджи. Говорит, как Коджи, то… Вывод очевиден. Другой вопрос, как он тут оказался и помнит ли что-то из своей прошлой жизни?
«С чего ты взяла, что в твоем настоящем он был собой? – вдруг промелькнула мысль. – Что если, он наоборот пришел из времени Кодай-но в Тайоганори?»
Мне немного подурнело. Нет, это уже слишком. Если тут ещё и можно шастать туда-сюда во времени, то ничего не остается, как взять паровых булочек и уйти в горы в уединение, стегая кнутом всех, кто посмеет приблизиться. Ибо если возможно, что можно прыгать из века в век, то тогда вообще ни в чем не разберешься.
– Ши, ну же, – внезапно прошипела Цайну, легонько толкнув меня носком мягкой туфельки в щиколотки. – Отвечай.
Я прохлопала какой-то вопрос. Ничего не оставалось ничего, как посмотреть на Коджи и попытаться улыбнуться. Судя по выражению его лица, получилось не очень.
– Простите, у меня плохо со слухом, – сказала я первое, что пришло в голову.
«С головой у тебя плохо, – явно читалось в голубых глазах. – Но что поделать».
Я ждала какой-то резкости, однако он достаточно спокойно повторил:
– У тебя интересная техника. В этот раз недохват учеников на боевых искусствах. Твоя подруга прошла. Пойдешь с ней?
– Пойду, – просто сказала я, понимая, что ответила слишком быстро, но если тебе что-то само падает в руки, то лучше не тормозить.
Он, кажется, несколько удивился столь быстрому ответу, но комментировать не стал. Зато ещё раз окинул меня взглядом с ног до головы.
– Хорошо. Завтра в десять утра сбор на центральной площади Сиджарты. Не опаздывать.
После чего резко развернулся и направился к двум Крылатым, которые не вмешивались в разговор, но очень внимательно на нас смотрели. А мы, в свою очередь, на них. Коджи подошёл к ним и что-то сказал. Крылатые кивнули, после чего все трое скрылись среди людей.
Люди отошли немного от нашей перебранки и позвали на помосты следующих участников. Некоторое время мы не шевелились, но потом Цайну очнулась и, ухватив меня за рукав, куда-то потащила.
Я ничего не говорила, послушно шагая за ней. Конечно, у меня тьма вопросов, но лучше отойти подальше от толпы. И Коджи… Коджи, все цуми тебя за ногу, как ты здесь оказался?!
И это, пожалуй, самый главный вопрос сегодняшнего дня.
* * *
Спустя некоторое время мы сидели в малюсенькой таверне на пару столиков на окраине Сиджарты. Цайну привела меня сюда, сказав, что тут самая вкусная рыба. Только мне было совсем не до еды. Пожалуй, кто бы это услышал, очень долго б смеялся, а потом заявил, что это не про Аску Шенгай.
Однако, дело серьёзно осложнялось, что мне даже не давали раскрыть рта. Потому что как только мы зашли в таверну, Цайну склонилась ко мне и зашипела:
– Ты хоть знаешь, с кем говорила? Хорошо, что нам за непочтение ничего не сделали.
– С кем? – задала я единственно возможный вопрос в этой ситуации.
– Это же широй! Они с Крылатыми на одном уровне. Людям до них далеко. Обычно широй редко влезают в наши вопросы, здесь было прямо нечто из ряда вон выходящее. По крайней мере для нашего города.
Широй. Широй. Широй!
Мысли понеслись как ненормальные. О боги и цуми вместе взятые! Как же я сразу не сообразила-то! Внешность Коджи изменилась, но при этом он остался собой.
Ведь… Я сжала кулаки, быстро проматывая в голове события последних дней в своем времени. Мастер Хидеки забрал его прах. От него так ничего и не удалось добиться. Да и про широй я знала только то, что мне он сам рассказывал. А если… Если он и правда сделал нечто такое, что вернуло Коджи в прошлое?
Он снова широй?
Тут же пришло, что, в общем-то, от Коджи ничего не осталось, но это уже после похорон. Да что вообще тут происходит? Что именно умеют широй?
– Ши, ты меня вообще слышишь? – возмутилась Цайну.
– Да-да, – отозвалась я. – Продолжай. И вообще… ты же согласна, что нельзя было делать вид, что ничего не происходит? Этот урод бы тебя покалечил! Там силища ого-го.
Цайну вздохнула:
– Да, ты права. Он и правда не хотел останавливаться. И ты одна за меня заступилась.
Это, кстати, я заметила ещё в первый раз. Здешние смертные какие-то… Безразличные? Неправильные? Почему, когда кто-то бьет хрупкую девушку, никто не попытается наказать обидчика?
– Вот это мне и не понять, – буркнула я, глянув на миску с рисом и кусочками рыбы, завернутыми в листья. – У нас так не принято.
– У вас хорошо, – с каким-то странным тоном сказала Цайну и мягко накрыла мои пальцы своими. – Я действительно тебе очень признательна.
– Да, кстати. – Вспомнив о подвеске, я быстро вынула её из кармана и вручила Цайну. – Это подарок. Должна же я тебя как-то поздравить!
Она рассмеялась и быстро повесила её на пояс.
– Спасибо! Хотя теперь я снова должна тебе что-то подарить. Ведь ты тоже отправляешься со мной на Небесные острова!
– Радость-то какая, – проворчала я.
Нет, конечно, радость была. У меня получилось достичь поставленной цели, и достаточно быстро. Только вот способ как всегда… Ладно. Неприятность эту мы переживем.
– А можешь мне рассказать побольше о широй? – невинно спросила я, подтягивая к себе миску с едой.
Цайну разлила нам чаю, в воздухе сразу появился аромат чего-то очень сладкого.
– Широй… – Она задумалась. – Они такие… Знаешь, двуликие. Умеют обращаться в водяных драконов. Когда смотришь – дух захватывает. А ещё у них есть магия, как и у Крылатых. Они сильнее людей.
То есть, всё же, я не зря это всё подметила. С рёку тут у людей всё плохо. И мои фиолетовые искры точно заметили, но так как это было очень быстро, не все поняли, что именно произошло.
Кроме Коджи. Тут я даже не сомневалась: этот всё видел. Поэтому и пригласили меня на Небесные острова. Что ж… Придется везде действовать, думая, что меня уже спалили. Так будет двойная защита. Ну, если, конечно, я где-то не отчебучу что-то ещё.
Цайну продолжала говорить про широй, а я слушала и не перебивала. Получалось, что полуоборотни тут очень неплохо живут. Просто в отличие от Крылатых к ним не относятся с таким пиететом. А так… настороженно смотрят.
– Ши, – позвала Цайну, – а откуда у тебя такое владение боевыми искусствами? Для такого надо очень много учиться. Но такая молодая.
– Просто хорошо сохранилась, – отмахнулась я и засмеялась, показывая изо всех сил, что шучу.
Ведь и правда… сохранилась.
– У нас так принято, – ответила почти правду. – Уделяется внимание физическому развитию.
– Ты мне расскажешь о своей родине? И почему оказалась тут?
Я некоторое время молчала, но потом кивнула. Что ж ещё поделаешь?
– Расскажу, хоть это и долгая история. А уж как оказалась… Захотела посмотреть мир.
– О… – Цайну улыбнулась: – Это верное решение. А на Небесных островах и вовсе такие вещи, что Сиджарте не сравниться! Нам заранее надо приготовиться к чудесам?
Почему вместо последнего слова я услышала – «глубокой заднице»? Ладно, не буду пока насаждать свои пессимистические настроения. К тому же теперь меня надо выяснить всё про Коджи. Что именно он умеет, кому служит, как видит мир… помнит ли что-то из прежней жизни?
Что делать потом с этим, я ещё не знала, однако… потом придумаю. Главное, располагать информацией, а кому с её помощью навредить – дело второе.
Мы с Цайну ещё какое-то время провели в таверне, после чего отправились домой. К вечеру усилилась духота, поэтому приходилось обмахиваться веером.
Внезапно остановившись, я с прищуром посмотрела на изумрудный рисунок. Хм, у меня нет кайкэна, но кобра осталась…
– Ши, что-то не так? – обеспокоилась Цайну.
– Слушай, а где тут ближайшая оружейная лавка?
Она хлопнула ресницами. Но потом быстро взяла себя в руки и осмотрелась:
– Пошли, я знаю одного интересное место.
Я не возражала. Куда ещё сходить с милой девушкой, как не в оружейную лавку?
Глава 2
Дома нас усиленно тискали счастливые поварихи. При этом их улыбки были настолько искренни, что я поверила: рады и за меня. Даже не пугает, что я попала к Крылатым таким интересным способом.
Услышав про конкурентов, только поохали и покачали головами. Правда, пышечка Анко ухватила швабру и уже хотела рвануть на разборки. Пришлось ухватить её за шиворот и успокоить.
– Его забрала стража, – сказала я.
– Козел, – выдохнула Анко.
В общем-то, с ней сложно было не согласиться. А под вечер приехали родители Цайну, поэтому ужин превратился в веселую пирушку.
После чего мы с Цайну отправились собираться. Точнее, ей помогали, ибо вещей было значительно больше. Я же искренне радовалась, что не обросла лишним барахлом. Когда мы живем долго в одном месте, то вещей становится всё больше и больше. Мы к ним привязываемся и потом сильно печалимся, если всё приходится бросить.
Но, оказавшись в чужом мире с минимумом необходимого, вдруг понимаешь, что для жизни много не нужно. Скучаешь ли по привычным штучкам? Ещё как. Но однозначно не умираешь без них.
Из соседней комнаты доносились смех, громкие разговоры и порой глухой стук – передвигали ящики. Поначалу я хотела пойти к ним, но что остановило. Поэтому просто подошла к окну и, оперевшись на подоконник, посмотрела на укутанный в ночную тьму двор.
Что меня ждёт на Небесных островах? Как туда нас перенесут? И вообще в какую сторону там нужно двигаться? Сказать, что я слабо представляла, как всё устроено у Кодай-но – ничего не сказать.
Есть надежда, что получится передвигаться самостоятельно, не имея крыльев. Ведь берут же туда простых смертных! Да и широй… Они летать не умеют.
Невольно вспомнились слова мастера Хидеки, что драконы после смерти улетают на небо. Но ведь они водяные…
Я шумно выдохнула:
– Ерунда какая, – пробормотала я. – Нет бы сидеть себе сейчас во дворце и законы издавать, ругаться с советниками, посылать шпильки Эйтаро… Вернется же он, в конце концов. А Шичиро бы пытался нас утихомирить. Ну или не Шичиро.
Про Ичиго я тоже не забывала, но сейчас оставалось только надеяться, что он идет на поправку хорошими темпами. И вообще… вернусь – женю его на Изуми. Они давно уже стреляют друг в друга глазами, целуются, когда никто не видит (ну, они так думают) и… Вот, короче, пора.
Пусть становится уважаемым господином при жене и куче деток. Хочу любимых племянников!
Кто бы сейчас узнал о моих мыслях, знатно бы поразился. Но Аска Шенгай не лишена сентиментальности, она готова одинаково любить и змеиных детей, и человеческих.
Ко мне вдруг заглянула Цайну:
– Ты тут чего одна сидишь?
– А у нас есть дела? – насторожено спросила я.
Она улыбнулась и протянула мне руку:
– Пошли. Зажигать фонарики на удачу.
Я моргнула, но не стала возражать. Это что-то однозначно интересное. Поэтому дала утянуть себя на задний двор. Там уже чета Чжанихиро и поварихи шустро развели костер достали несколько бумажных фонариков с нарисованными пионами.
– Ши! – позвала госпожа Чжанихиро и поманила меня к себе. – Иди к нам! Чем больше человек, тем сильнее удача.
Я не стала говорить, со мной можно запросто все испортить, ибо вечно что-то идет не так, однако… не стала. Они все были такими счастливыми, что невозможно было отказать.
Поэтому едва я приблизилась к костру, как мне вручили в руки фонарик. Он оказался сделанным из желтовато-розовой бумаги, очень приятный на ощупь. Внутри появилось необъяснимое теплое чувство, еле ощутимое такое, как огонёк на ветру. Но при этом яркое.
– Что надо делать? – тише, чем собиралась, спросила я.
– Сейчас будем запускать, – улыбнулась Цайну. – Надо загадать желание, отпустить фонарик и прошептать молитву.
– Кому? – невольно сорвалось с моих губ.
– Каждый молится тому, кому считает нужным, – раздался голос господина Чжанихиро. – Нельзя молиться тому, к кому не лежит душа. Тогда это будет ложь и разочарование.
Я замерла, мягко придерживая фонарик. Какие простые и мудрые слова. Ведь отец Цайну совершенно прав. Но об этом не задумываются, а служителям богов это и вовсе не выгодно. Ибо если каждый будет обращаться к тому, к кому хочет, то кто же будет нести подношения в конкретный храм.
Я помрачнела. Что буду делать, когда вернусь? Ведь там по-прежнему почитают четырёх богов, но их истинная суть…
Тяжкий вздох сорвался с губ. Цайну обеспокоенно посмотрела на меня.
– Ши, что-то случилось?
– Нет, всё нормально, – встрепенулась я. – Даже если не сейчас, то обязательно будет дальше.
Фонарики начали взмывать в ночное небо под потрескивание костра. Закусив губу, я глянула на нарисованный пион.
– Ну что ж… – прошептала одними губами. – Желаний у меня много, но, пожалуй, самое горячее: вернуться домой, чтобы защитить своих близких.
Произнесла это настолько тихо, что никто не смог расслышать. После чего отпустила фонарик в небо, который плавно поднялся над землей.
В этот момент я прекрасно понимала, что всё зависит не от каких-то богов, а от меня самой. Но немножко удачи никогда не помешает.
* * *
На площади было много народу – не только юное поколение, участвовавшее в отборе на обучение к Крылатым, но и полно зевак.
– А как нас перенесут на Небесные острова? – просила я Цайну, придерживая котомку.
В таком столпотворении лучше следить за своими вещами. Вряд ли, конечно, кто-то покусится на мои пожитки, но допустить, чтобы оторвалась ручка – та ещё идея. Я просто протискивалась следом за Цайну, стараясь не упустить её.
– О, у них есть потрясающие летающие колесницы, – улыбнулась она. – Не думала, что когда-нибудь смогу на таких покататься.
– Уж неплохо, – проворчала я. – Ибо я бы просто не выдержала, если б нас они перетаскивали на себе.
– На себе? – изумилась она. – Хочешь сказать, как в поэме «Возлюбленная синеглазого ветра»?
– Э… Ну… Да.
Понятия не имею, чем там занимался ветер со своей возлюбленной, но, заметив, как заалели щеки Цайну, поняла, что сказала это зря. Ладно, цуми с ней этой сиджартской любовной поэзией. Колесница – звучит обнадёживающе.
И стоило только об этом подумать, как послышался гул, а небо вдруг заволокло ярко-голубым свечением. Поначалу показалось, что можно разобрать очертания огромного облака, но потом я поняла, что это огромная колесница из неизвестного мне металла.
Она медленно опускалась на площадь, место, которое было достаточно далеко от нас, и изначально я туда даже не смотрела.
Столбы яркого белого пламени вырывались из её основания, и погасли только тогда, когда она оказалась на плитах площади. Я стояла, не в силах поверить увиденному.
Что ж… Говорить можно что угодно, но в Тайоганори не было ничего подобного. А вот Крылатые и правда освоили науку, о которой мы можем только мечтать. Такая штука… это же… Ох, у меня даже слов нет. Но я бы точно не отказалась иметь такую в хозяйстве. Во-первых, по-императорски солидно, во-вторых, практично, в-третьих… ни одна сволочь не посмеет напасть.
Колесница запросто могла вместить сотню человек. Нас же было около сорока. На площадь вышло несколько Крылатых. Все такие высокие, красивые – аж противно. И смотрят по-доброму. Точнее… Так родитель смотрит на ребенка, который ещё совсем несмышлёныш. Вроде бы ничего плохого, но меня задело. Может, всё дело в том, что я познакомилась с поздними версиями Кодай-но, поэтому не верила ни взглядам, ни улыбкам. Или же… просто чувствовала то, что было неподвластно остальным сиджартцам.
– Приветствуем вас, будущие ученики Крылатых, – сказал тот, что был одет дороже всех. – Мы благодарны людям, что доверили нам своих детей, и обещаем, что после обучения они вернутся достойными гражданами своего города, дабы развивать его и делать жизнь лучше.
Я слушала вполуха и, прищурившись, выискивала учителя Коджи. Он сейчас выглядит непривычно, но это неважно. Беда, что пока что его нигде не было.
Подростки тем временем двинулись, поднимаясь на колесницу. Родители махали им, кричали, что будут ждать. Господа Чжанихиро тут тоже были, но мы потеряли их из виду. Ничего, поднимемся – будет возможность взглянуть сверху.
Пришлось только ухватить Цайну за руку, чтобы не потеряться. Почувствовав в ответ легкое пожатие, я несколько расслабилась. Кажется, ей не по себе от всего. Да и, признать откровенно, я тоже себя чувствую неуютно.
Стоило подняться по гладким ступеням, как стало дышать полегче.
– Прошу вас близко не подходить к перилам, – сказал Крылатый и вдруг пристально посмотрел на меня.
Его лицо мне было незнакомо, однако взгляд совсем не понравился. Знаете, такое, когда тебе ещё человек не сделал ничего плохого, а руки тянутся его придушить… Очень настойчивое чувство.
Тем не менее мы с Цайну уважительно поклонились и шмыгнули к ребятам, которые уже поднялись. Окинув взглядом стоящих внизу людей, я заметила вишневое одеяние господина Чжанихиро и помахала рукой. Мне тут же ответили. Цайну рядом пискнула и замахала двумя ладошками. Госпожа Чжанихиро присоединилась к супругу.
Ещё некоторое время колесница была на земле, но как только все поднялись, снова послышался гул.
– Мы сейчас будем подниматься, – прошептала Цайну, бросив взгляд на сверкающую верхушку колесницы.
Как-то само собой получилось, что мы так и держались за руки. Не то чтобы мне было страшно, но сердце не на месте. Я не знала, чего ждать от чуда техники Крылатых. Хотя люди смотрят спокойно, страха ни у кого на лице нет.
Значит, ничего из ряда вон выходящего.
Колесница дрогнула. Внизу раздался гул. Пришлось ухватиться за поручни у стены. Мы взмыли в воздух. Толпа начала уменьшаться, их голоса уже не слышались.
Остальные ребята тоже похватались кто за что. Некоторые зажмурились, некоторые старались делать вид, что ничего не боятся, но на дне широко распахнутых глаз читалось всё, как в раскрытой книге.
Периферийным зрением я заметила, что за нами внимательно наблюдают Крылатые. Ишь, какие! Проверяют, кто как реагирует? Мне очень хотелось посмотреть прямо в синие глаза, но пришлось себя одернуть. Не надо привлекать лишнее внимание. Пусть смотрят и сами делают выводы.
– Ши, о чем ты думаешь? – вдруг спросила Цайну, вцепившись в перила.
– О том, что мне бы такая колесница очень бы пригодилась!
