Марина Марли
Параллели Вселенных: Земля
– Помочь или сама? – почти по-приятельски обратился он к Деве на правах полновластного хозяина.
– Попробую сама, спасибо.
– Ладно, – равнодушно ответил он и, отвернувшись, уставился в открытые ворота, где столпилась масса людей, ожидавших возвращения отряда.
Дева тем временем, перекинув ногу через спину лошади, легко спрыгнула на землю.
– Ловкая, – тихо прокомментировал предводитель удачный прыжок Девы, косясь на неё.
Все остальные воины из сопровождения так же один за другим спрыгнули с лошадей и, будучи гордыми собой, слегка выпятили грудь.
Дева едва заметно улыбнулась. Она расслышала похвалу, которая ненароком сорвалась с уст сурового воина и которую, вероятно, она не должна была услышать. Вдруг что-то просвистело возле её уха. Ни с того ни с сего суровые войны начали падать. Один, второй, третий… Простые люди за воротами завизжали и бросились врассыпную. Стрелы со свистом пролетали мимо неё и, вонзаясь в тела воинов, оставались торчать напоминанием о непростительной беспечности. Ужас отпечатался в её глазах. Она не могла пошевелиться, не могла сдвинуть себя с места, а остатки воинов тем временем, спрятавшись за лошадей и принося их в жертву, начали отбиваться от напавших на них со спины.
– Клан Гор! Всем в укрытие! Ворота закрыть! – закричали дозорные, злясь на себя за то, что, наблюдая за победоносным шествием своих людей, проглядели приближение врага.
Никогда раньше другие кланы не подходили так близко и не стояли у открытых ворот поселения людей Земли. Никогда ранее…
Люди Гор обнаружили на месте падения луча лишь примятую траву и пошли по следу. След привёл к их извечному, заклятому врагу. И теперь в полной боевой готовности и решительности отвоевать добычу, они внезапно появились из леса, моментально пойдя в наступление.
Десятки стрел рассекали воздух. Одна пролетела совсем рядом с головой Девы и чудом не задела её. В этой всеобщей неразберихе она почувствовала, как чьи-то руки схватили её за талию и поволокли к закрывающимся воротам, буквально впихивая её туда. По ту сторону остались все воины, которые совсем недавно уже мысленно отпраздновали победу, а теперь сражались насмерть с напавшими на них исподтишка врагами. Они не испытывали страха перед неминуемой гибелью. Им было не привыкать к битвам. Они знали, что рано или поздно, но острый клинок или наконечник стрелы настигнет их, и поэтому сражались отчаянно, оплачивая цену своей непростительной беспечности. Даже лучники, которых по стечению обстоятельств в это время не оказалось на стене, поднявшись, поняли, что помогать уже некому. Все семеро воинов были мертвы, сложив на плаху свои жизни, оберегая одну.
Застигнув врага врасплох, отряд клана Гор быстро разделался с ним, но главный приз им так и не достался. Понеся незначительные потери, их воины были вынуждены вернуться домой с пустыми руками. Оставшиеся в живых развернули коней и отправились обратно к лесам, где скрылись за тенистыми деревьями и ещё некоторое время стояли, наблюдая за движениями на стене вражеского клана.
ГЛАВА 3
Люди беспорядочными толпами метались перед воротами, налетая друга на друга и сбивая с ног. А Дева, оказавшись в самой гуще событий, не растерялась и побежала к раненой молодой женщине, которую заприметила первой. Даром воскрешать она не обладала, но тайна врачевания была ей известна. Добравшись до неё, она осмотрела рану.
– Всё будет хорошо, – пообещала Дева, понимая, что стрела всего лишь задела её по касательной и кровоточащая рана только выглядела страшно.
Дева проникновенно посмотрела ей в глаза, стараясь вызвать доверие. Женщина, испуганная и окровавленная, сразу поверила ей, затаив дыхание, убрала руку от плеча и поморщилась от ужасной боли, разносящейся отрывистыми импульсами по всему телу. Дева поднесла свою руку к ране, остановившись всего в паре дюймов от рассечённой кожи. Из ладони её полился мягкий свет, и кровавая рваная рана затянулась. Прошло всего несколько мгновений, а разреза уже и след простыл. Женщина больше не чувствовала боли и, казалось, была поражена произошедшим куда больше, чем подлым нападением на клан.
– Благодарю, – сказала женщина.
Дева едва улыбнулась, поблагодарила её в ответ и помогла подняться с земли. Женщина закивала и начала пятиться, отходя от неё. Дева почувствовала её страх. Она боялась того, что сейчас произошло. То, что Дева явилась в момент неожиданного нападения, вызывало в женщине ещё больше волнений. На её глаза начали накатываться слёзы, она отвернулась и скрылась в перепуганной толпе. Дева смотрела на неё, провожая печальным взглядом. Она видела те чувства, которые обуревали страдалицу, но не имела права вторгаться и далее со своей помощью. Среди погибших за стеной воинов был её возлюбленный, которого она пришла встретить. Она больше никогда не увидит его в мире живых. Деве хотелось прокричать ей вслед слова сожаления, но она промолчала, понимая, что залечить физическую рану гораздо легче, чем ту, которая повредила сердце и вонзилась остриём в душу.
Люди, продолжая беспорядочно сновать под стенами поселения, не видели этого чуда исцеления. Однако чуть поодаль, спрятавшись за углом одного из домов, затаился мальчишка. Он наблюдал из своего убежища за всем, что происходило в этот момент перед главными воротами. Ещё с раннего утра он занял эту позицию, приготовившись ждать торжественного возвращения воинов с добычей в руках. Он верил, что именно люди его поселения первыми добудут горящий луч, упавший этой ночью с небес. Он с самого начала заприметил её. С того самого момента, как были подняты ворота, и она предстала перед людьми поселения в окружении воинов. И даже после того, как случилось нападение, он не испугался и не убежал, а продолжал смотреть с широко распахнутыми глазами на девушку. Никогда ранее он не видел таких, как она, и он не мог уйти и всё пропустить. Его глазам предстали не только окровавленные и мёртвые тела жителей, которые не успели скрыться от вёртких стрел, но и чудо исцеления раненых. Даже не прикасаясь к ним, она врачевала их раны, избавляя от страданий. От удивления его глаза цвета свежей весенней зелени становились всё шире и шире. Словно заворожённый, он продолжал дивиться увиденному, не покидая своего укрытия.
Постепенно люди приходили в себя. Помогая раненым, унося убитых, они очищали брусчатые дорожки, смывая следы горя, которое принесло им это утро. Дева не осталась в стороне. Она тоже помогала жителям и сейчас, взяв под локоть пожилую женщину, подняла её с каменного пола. Она упала, когда пыталась убежать от вражеских стрел, но отделалась лишь испугом.
– Спасибо тебе, милая, – кряхтела женщина, еле поднимаясь, опершись на руку Девы.
В ответ она лишь улыбнулась, стараясь спрятать ту боль, которая разрывала её изнутри. Ту всеобщую тяжесть, накрывшую этим скорбным утром всех жителей клана. Женщина, как будто не заметив ничего необычного во внешности Девы, отряхнула платье и поковыляла дальше, скрывшись в каменных переулках поселения. Среди воинов, оставшихся за стеной, старушка никого не ждала, а просто пришла по привычке встретить свой народ, вернувшийся домой живым.
Оставшись совсем одна, Дева осматривалась по сторонам, пытаясь понять, что ей делать дальше и куда идти. Вокруг не было ни души, и она растерянно крутила головой. Чуть поодаль возвышался главный замок, с множеством окошек и причудливыми башенками, венчавшими строение. Деве хотелось бы прогуляться здесь и полюбоваться незатейливой архитектурой.
Вдруг из-за угла показались стражники. Они шли, выстроившись в идеальный квадрат, а Дева нисколько не сомневалась, что они идут прямиком к ней. Их тела покрывали ладно кованые блестящие латы, а чеканный шаг отлетал рикошетом от каменных поверхностей. Она смотрела на них и не понимала, почему они надели на себя эту железную амуницию. Неужели она представляла такую опасность? Являлась великой угрозой спокойствию этого народа? Она принесла с собой смерть, из-за неё погибли люди, хотя Дева совершенно этого не желала. Она хотела мира на этой земле и пришла сюда только для того, чтобы его установить. Но разве им это интересно? Те храбрые воины лишь посмеялись над её ответом, когда спросили, зачем она прибыла. А теперь они присоединятся к Навьям и будут вечно прикованы к Земле своими же злостными деяниями. Создатели никогда не допустят их даже в переходные миры.
Четвёрка стражников постепенно приближалась к ней. Дева печально вздохнула и подняла глаза, вновь приготовившись встретить свою участь.
– Нам велено привести тебя в совет, – невозмутимо и сурово сказал один из стражников, подойдя к Деве на расстояние вытянутой руки.
Она молчаливо склонила голову, не собираясь сопротивляться. Войны окружили её и повели в замок так, словно она была преступницей, заслужившей самое суровое наказание. Без остановок пройдя по лабиринтам мощёных и похожих одна на другую улочек, они добрались до главного замка и зашли внутрь. Затем нырнули в боковую дверь, преодолели несколько переходов и поднялись на два этажа вверх. Почему-то по пути им не встретились жители. Кроме тех, которые она видела ранее перед въездными воротами, ни один ей больше не попался на глаза. «Может быть, они испугались меня и решили спрятать всех людей?» – задавалась она вопросом, стоя перед изящными деревянными дверьми в ожидании, когда им дозволят войти.
Она обратила внимание на резные завитки листьев, свисавших с дерева, на ветке которого сидела чудесная птица. Дева стояла позади двух широкоплечих стражников и мало что видела впереди себя. Она наклоняла голову то влево, то вправо, чтобы рассмотреть полотно более детально.
– Красиво, – прошептала Дева.
Стражники покосились на девушку, которая совершенно не знала, куда её привели, и вместо того, чтобы бояться, восхищалась тем, что для них давно потеряло смысл. Тем, что они перестали замечать. Удивлённые подобным поведением, они уже подумали, что та просто обезумела от страха и не ведает, что несёт. Они даже успели пожалеть бедняжку и посочувствовать её будущей участи, которая явно не будет светлой после того, как по её вине погибли их лучшие воины.
Поднеся руку к двери, один из воинов постучал в неё, и створки моментально распахнулись. Дева боязно, но с любопытством вытянула шею, чтобы увидеть, что за ними скрывается. Очевидно, это была комната советов, где заседали старейшины во главе с человеком в стальной короне. Под их взглядами Дева опустила голову и уставилась себе под ноги. Стражники дружно зашагали внутрь, подгоняя Деву, и затем разошлись в стороны, открывая взорам главы и совета виновницу их бессонной ночи.
Подняв голову, Дева принялась рассматривать залу и старейшин. В центре, на троне, восседал глава, которого окружали другие старейшины за двумя полукруглыми столами – по трое с каждой его стороны. Одежды их были расшиты золотом и камнями. Белые манжеты и воротнички торчали из-под атласных тканей дублетов [3]. У кого-то они были подбиты мехом, хотя Дева не совсем понимала, зачем это нужно в такую тёплую погоду. Это были не воины и не простолюдины, которых она видела раньше, а совершенно другие люди. В ножнах у каждого из них были мечи, усыпанные самоцветами. Все русые и зеленоглазые, разве что оттенок радужки слегка отличался. Ещё в первую встречу с воинами клана Земли Дева отметила их идентичный цвет глаз и думала, что это простая случайность, но теперь изумилась такой особенности.
Человека по центру венчала стальная корона, которая показывала окружающим: как бы высоко ты ни забрался, голова твоя всегда будет с простым народом, и она будет служить ему во благо, и меч его был совсем невзрачным. Ещё больше удивило Деву то, что она буквально «споткнулась» об этого человека – она не смогла прочитать его, не смогла заглянуть в его суть. Он словно был заперт от неё, закрыт на замки всех миров, а ключи, которыми она обладала, не подходили. Глубоко задумавшись и закончив изучение этих величественных персон, она склонила голову и потупила взгляд.
С нескрываемым любопытством старейшины рассматривали юное создание, поставленное перед ними для демонстрации, словно статуэтка. Буйная черноволосая шевелюра и смуглая кожа, синева океанов глаз, скромность и робость сильно отличали её от всех ранее известных им людей. Даже плащ их клана, в который она всё ещё была облачена, не спасал ситуацию. Она была другой, спустившейся с небес, неизвестно кем и с какой целью к ним отправлена. Дева всё так же стояла, не поднимая головы, уткнувшись взором в одну точку. Она чувствовала, как по ней бегали их любопытные взгляды, ощущала их ухмылки на лице и ужимки в теле. Она прокручивала в голове случившееся с ней за последние несколько часов и не понимала, как при всей такой людской ненависти и агрессии к себе подобным она сможет примирить жителей, населяющих эти земли.
Первым тишину нарушил человек в стальной короне.
– Да будет суд! – пробасил он, а голос его пронёсся раскатистым эхом по всему помещению.
«Суд? В чём я провинилась? – удивилась Дева. На мгновение вскинув голову и бросив взгляд в сторону этого человека, она снова наткнулась на невидимую стену, окружающую его защитным бастионом. – Почему он закрыт для меня? Я не могу его разглядеть. В чём его секрет?»
Глава старейшин обводил девушку медленным и придирчивым взглядом с головы до ног. Осознав, что его слова не произвели на неё никакого впечатления, если только не считать тот её колкий взгляд, он решил продолжить испытывать её на прочность.
– Назовись! – приказал он так звучно, что даже стёкла в окнах задребезжали.
– Меня зовут Девой, – спокойно ответила она и, подняв голову, попыталась ещё раз заглянуть за ту завесу, где от неё прятался этот человек.
– Ты стоила нам семи лучших воинов, Дева. Что скажешь в своё оправдание? – Он не сводил с неё пристального взгляда и, казалось, даже не моргал, застыв в ожидании ответа.
– Мне жаль, что за моё присутствие здесь они оплатили такую высокую цену, – с горечью вздохнула она. – Но, вероятно, это вы отдали им приказ идти в лес.
– Пф, – фыркнул он, явно не ожидая получить такой ответ. – Зачем ты здесь?
– Чтобы помочь вам, – была искренна Дева, всё ещё пытаясь проникнуть в его сознание, чтобы посмотреть его мысли, но тщетно.
Глава старейшин поднял бровь, удивляясь смелости и даже наглости подобного заявления. Остальные старейшины усмехнулись, услышав её ответ, кто-то откровенно рассмеялся.
– И в какой же помощи мы нуждаемся? – спросил он с явной издёвкой и обвёл взглядом своих старейшин, подхватывая всеобщий весёлый настрой.
– Спастись от вымирания, – серьёзно ответила она.
Все присутствующие вмиг замолчали и помрачнели. Веселье закончилось так же быстро, как и началось.
– Что же нам с тобой делать, спасительница? – попытался Стефан выправить ситуацию, которая его явно не устраивала.
Вставая со своего трона изящной резки, он спустился на ступеньку ниже, подходя ближе к Деве, остановился всего в метре от неё. Она молчала и не двигалась, а голову держала покорно склонённой. Какое-то время она чувствовала на себе его придирчивый взгляд.
– В башню её! – крикнул один из старейшин. – Ночь посидит, подумает, может, что-то более вразумительное скажет.
– Испугает ли её башня, Олео? – задумчиво протянул глава, обходя Деву вокруг и рассматривая её со всех сторон.
– Вот мы и проверим, – поддерживал предложение другой. Этого звали Митроф.
На короткий миг Дева подняла склонённую голову и поймала взгляд этого старейшины. Мгновенно проникнув внутрь его сути, она увидела, какие испытания для него уготованы. Но в данный момент он не сильно выделялся на фоне всех присутствующих. Загадкой оставался только их главный.
– Хм-м-м-м. Может быть, сразу в подземелья, чтоб наверняка? – сказал он, останавливаясь сбоку от Девы, испытующе смотря на неё.
В воцарившейся тишине послышалось, как кто-то громко сглотнул слюну.
– А если не вернётся, Стефан? – осторожно обратился к главе его правая рука.
Дева молчала и внимательно слушала. Ей было очень любопытно, чем закончится эта встреча с людьми из клана Земли. Нет, они её не пугали, хотя очень старались в этом преуспеть. Главной целью этой встречи для неё было изучение их поведения. Она не хотела ничего говорить, и это желание оказалось совершенно оправдано.
После минутного молчания Стефан, наконец, ответил:
– Ты, как всегда, прав, Гарольд, – выдохнул он и, вытащив из ножен свой меч, приставил его к тонкой шее юной девушки.
Старейшины на миг задержали дыхание, а он хотел посмотреть, как на это отреагирует нежданная гостья. Дева была всё так же невозмутима. Ни один мускул не дрогнул на её лице. Стефан изумился её спокойствию, поджал губы, убрал остриё с шеи и, поддев им верёвки, на которые был завязан плащ, разрезал их одним лёгким движением. Ткани землистого цвета тяжестью упали на пол, высвобождая из своих оков плечи и хрупкую фигуру Девы. По комнате разнеслось изумлённое «о-о-о». Даже загрубевшие и зачерствевшие старейшины залюбовались такой красотой, которая была ранее от них скрыта, а теперь блистала звёздным небом прямо перед их лицами. Стефан, довольный своей выходкой, вернулся на свой трон и, усаживаясь поудобнее, хладнокровно отдал он приказ:
– Отведите её в башню.
Стражники не заставили себя долго ждать. Они подошли к Деве и хотели уже было взять её под локти, как они привыкли это делать, но остановились возле неё, боясь прикоснуться. Этот чарующий своей красотой плащ, покрывающий девушку, одновременно и манил, и отталкивал. Руки как будто не слушались, а мозги упорно противились подчиняться хозяину. Увидев эту заминку, Стефан, и так изрядно уставший от всех событий за этот день, взревел:
– Что за церемонии?! Увести её!
Стражники, испугавшись гнева своего главы, всё же нашли в себе силы сдвинуться с места. Но как только они протянули руки, девушка отшатнулась. Развернувшись и посмотрев на каждого из них, Дева произнесла твёрдым голосом:
– Я пойду за вами куда скажете.
Те, не выдержав напора её взгляда, отступили. Один из них кивнул ей и пошёл первым, а та последовала за ним. Цепочку замкнул второй стражник, он шёл следом за Девой и не мог оторвать взгляд от её чудесного плаща, который тянулся невесомой мантией. Стефан, наблюдая за этой картиной, недовольно качал головой.
Дверь за спиной Девы захлопнулась, её снова вели в сопровождении по извилистым тоннелям. Они направлялись в башню узников. Всё это она считала со старейшин ещё в той комнате, где они восседали на своих резных тронах. Она прекрасно понимала, куда её ведут, но ей всё так же было не страшно ни за себя, ни за свою участь. Единственное, к чему она стремилась, – понять, с чего же начать путь к примирению народов. Ибо за всё время, проведённое тут, она так и не увидела ни в одном человеке хоть какую-то искру желания изменений. Все они были блёклые, словно застыли и умерли, будучи живыми. Все, кто ей встретился за этот день, не горели никакими желаниями и устремлениями, связанными с мирным существованием. Точнее, они хотели жить в мире, но хотели господствовать, быть над другими, быть сильнее их. Но что могло бы их сдвинуть с места, что могло бы им помочь измениться, она не знала или ещё пока не нашла этого. Путь её, очевидно, был долгим и тернистым. С учётом того места, куда её сейчас вели, будущее казалось не просто окутанным туманом, оно было затянуто непроглядной дымовой завесой, откуда ей предстояло найти выход, как для себя самой, так и для всего человечества.
Поднимаясь выше по бесконечным ступенькам винтовой лестницы, они, наконец, остановились. Услышав лязг ключа в замочной скважине, Дева поняла, что путь её на данный момент закончен. «Сейчас за мной закроется дверь и, вероятно, моя миссия на этом будет завершена», – поддавшись отчаянию, думала она, но старалась держаться и не подавать виду.
Стражник отворил перед ней дверь, и, не ожидая приглашения, она сама шагнула внутрь с высоко поднятой головой. В ту же секунду железная створка за ней захлопнулась, оставив её в полном одиночестве. Ключ снова забряцал в замочной скважине. Один поворот, второй. Звук удаляющихся шагов. Дева осталась наедине с собой и голыми стенами, которые смотрели на неё выпученными камнями. Лишь небольшое вытянутое оконце по-доброму было расположено к ней, открывая виды с высоты птичьего полёта. Оглядевшись по сторонам, она увидела в углу жалко убранную кровать. Точнее, её подобие, сколоченное из грубых досок. Напротив неё, у второй стены, стояла точно такая же конструкция. Окно находилось посередине и разделяло небольшую комнатушку на две половины.
Дева, недолго думая, прошла вперёд. Игнорируя кровати, она направилась сразу к окну, нижняя часть которого доходила до самого пола.
– Так вот какие это были башни… башни узников, – тихо и безрадостно произнесла она, теперь понимая назначение тех четырёх внутренних башен поселения. Она вглядывалась в неизбежно наступающие сумерки, а на глаза её постепенно наворачивались слёзы.
С высоты Дева видела ту самую долину перед лесом. Она простиралась безжизненной колыбелью на многие мили. Чуть правее виднелись пики гор, вероятно, принадлежавшие враждебному клану. Земли были опустошены и безлюдны. Увидев всю эту убогую картину, даже при таком скудном освещении, она ещё глубже поразилась всей разрухе, творящейся за стеной поселения. Дева, наконец, позволила себе выдохнуть. Она закрыла глаза, и потоки слёз полились по её щекам. Она ничего не могла сделать. Она ухватилась за стену и плавно опустилась на колени. Её сердце почти не билось, а перед глазами была сплошная мутная пелена. Она всхлипывала от осознания своего бессилия, глотая солёные слёзы. «Неужели они обречены, и Создатели ошиблись?» – задавалась она вопросом, а слёзы не переставали свой бег, наполняя новыми потоками образовавшиеся на щеках реки.
Прислонившись спиной к стене, она подтянула к себе ноги и обхватила их руками. Положив голову на колени, она смотрела, как ночная мгла опускается на землю, захватывая всё новые и новые территории. Накрывая тёмным покрывалом, скрывая под ним уродства, которые сотворили люди.
Незаметно для себя Дева уснула. Казалось, прошла всего минута с момента, когда она прикрыла глаза, как послышались тяжёлые шаги воина и залязгал ключ в замочной скважине. Она подняла веки, распахнув длинные ресницы, и посмотрела в сторону открывающейся двери. В ней стоял тот самый стражник, который привёл её сюда вчера. Лицо его было хмурым и напряжённым, однако он не произнёс ни слова, заметив, что ночь для Девы прошла слишком быстро и не принесла ни бодрости, ни отдыха. Дева равнодушно отвернулась от него и снова посмотрела в окно. За ним светило яркое солнце, она прищурилась. Во всей красе ей предстало пронзительно голубое небо, и она, привыкнув к свету, вовсю ширь распахнула глаза, чтобы насладиться его лазурью в золотом свечении. Вглядываясь в его бесконечную синь, она снова почувствовала надежду. Собравшись с духом, она повернула голову и взглянула на стражника. Он всё так же стоял в дверях, стойко ожидая и не беспокоя её.
Украдкой кидая на девушку любопытный взгляд, он решил дать ей время, которое, очевидно, было сейчас для неё жизненно необходимо. Она смотрела в небо так, словно оно придавало ей силы, в которых она так нуждалась после ночи, проведённой в заточении. И как только она снова посмотрела на него, он кивнул ей, как бы спрашивая, готова ли она. Дева, не произнеся ни слова, поднялась с пола, отряхнула подол платья, поправила волосы и плащ и двинулась к нему уверенным шагом, а он отступил чуть в сторону, давая ей дорогу. Невесомый плащ тянулся за ней и, казалось, даже не касался пола. А он снова смотрел на него, словно заворожённый, вспоминая, какими тихими и звёздными бывают ночи.
