Мария Бычкова
Вне времени
– И не мечтай, – фыркнула она, подходя к кухонному комбайну. – Мне как-то и есть не хочется. Ты что будешь?
– Жми на мой любимый салат, кексик и что-нибудь к коньячку. Давай раздавим сегодня бутылочку, пока весь запас не распродали.
– Не многовато ли будет – бутылочку на двоих?
– Ну, остатками завтра опохмелимся.
Алика не стала возражать. На душе было тошно. От этой серой эпохи – тошно вдвойне. Дэн чувствовал ее состояние. Самому ему тоже порядком здесь надоело. В то, что у них получится обратный временной скачок – он не верил. Однако предпочитал помалкивать. К тому же они ничего не теряли, разве что его коньяк.
Вечер прошел на удивление приятно. То ли старая проверенная комедия тому причиной, то ли плещущийся уже на донышке коньяк. Летний вечер плавно перешел в теплую звездную ночь.
– Алька, махнем на водохранилище, искупаемся.
– А пойдем, – кивнула она. – Поплаваем, воздухом лесным подышим. Раз уж мы выпали из своей обоймы, то надо для начала отдохнуть как следует.
Было уже совсем темно. Небо затянуло дымкой. Иногда сквозь нее просвечивали звезды. Вдоволь наплававшись в теплой волжской воде, они сидели на берегу.
– Хорошо, – вздохнула Алика. – Когда не видишь эту грязь, нищету и мерзкие морды – хорошо.
– Ну, не все морды здесь мерзкие, – возразил Дэн. – Хороших людей во все времена хватало. А подонков и у нас достаточно.
– Хм, «у нас»… А будет ли это «у нас»?
– Алюха, не грусти, будь оптимисткой.
Дэн обнял ее за плечи, она тесней прижалась к нему.
Они еще посидели немного, пока ночной ветерок не заставил мурашки пробежаться по их телам. Пришлось возвращаться домой. Минут через двадцать они уже спали крепким здоровым сном в своих постелях…
Стартовать решили ночью, чтобы не привлекать внимания местного населения. Оля хотела их проводить, но возвращаться потом одной ночью через лес было небезопасно. Она принесла «на дорожку» приготовленный ею пирог с черникой и баночку джема из красной смородины. Посидели немного, попили чай с печеньем.
– Ребята, – Оля замялась, – может, посоветуете что-нибудь? Как вести себя, чего ждать, чего опасаться? Вы ведь все это уже проходили и знаете, что тут будет.
Они переглянулись между собой. Дэн пожал плечами:
– Оль, представь, что к тебе попал кто-нибудь из 1494 года и спрашивает у тебя совета. Вот что ты сможешь ему сказать? Берегись Наполеона и инквизиции?
– Вообще-то Наполеон из другого века. Но ты прав, действительно, глупый вопрос. Ладно. Спасибо хоть показали мне, что будущее у нас будет и довольно неплохое. Значит, все наши сегодняшние трудности рано или поздно пройдут и все будет хорошо.
Тепло попрощавшись с ней, Дэн с Аликой ушли в каюты, давая возможность Сане проститься с Ольгой наедине. Утерев набежавшие слезы, Оля покинула корабль. Экипаж начал готовиться к старту. В два часа ночи челнок вышел на околоземную орбиту.
– Ну что, уходим к Заре? – Саня еще раз посмотрел на своих спутников.
– Жми, – кивнул Дэн.
Глава вторая. Скитальцы
До Зари лететь было дня четыре. Экипаж старался не говорить о том, получилось у них или нет. Сейчас в туннеле это все равно никак нельзя было проверить. Все просто ждали. Играли в карты, смотрели фильмы, читали. В мыслях каждый прокручивал различные варианты будущих событий, но все надеялись на лучший исход.
Саня пересматривал в очередной раз отснятые в Борке стерео.
– Что, реально на Ольгу запал? – Дэн кивнул на появившееся Ольгино изображение.
– Не знаю. Она такая искренняя и настоящая, с ней очень легко и тепло.
– В постели вдвоем реально тепло, – хмыкнул Дэн.
Саня огляделся вокруг, ища, чем бы запустить в него.
К его разочарованию, ничего, что было бы не жалко, не нашлось.
– Балбес, – махнул он рукой и ушел в свою каюту.
– Да ладно, – крикнул ему в спину Дэн, – может, еще вернемся назад к ней под крылышко.
– Типун тебе на язык! – одернула Алька. – Не хочу я назад в дикие времена. Что я там делать буду? Кому там нужны штурманы и специалисты по межгалактическому праву? Да еще отсутствие этих чертовых документов, – Алька вздохнула и покачала головой, – нет, туда дороги нет.
– Ну, не знаю. Не умирать же в космосе. Я что-то пока не готов. Договоримся с властями, пойдем на сделку: мы им – технологии, а они нам – документы и деньги.
– И какие же технологии ты им собираешься продать?
– Какая ты все-таки пессимистка, Алька. Я вот всегда от жизни жду только хорошее.
– Поэтому ты и балбес, – хихикнула она.
– Ну, знаете…
Дэн бросился на Алику. Та с визгом вывернулась из его рук и рванула по коридору. Дэн в два прыжка настиг ее и подмял под себя. Алька брыкалась и кусалась, всячески пытаясь скинуть его с себя на пол. На щеке Дэна заалела красная полоса.
– Вот кошка царапущая! Все, ты меня разозлила!
Он с силой заломил ей руки назад, и Алька беспомощно повисла в его объятиях.
– Проси прощения.
Алика невинно захлопала глазками, надула губки и, преданно глядя в его глаза, тихо произнесла:
– Дэнчик, дорогой, я больше не буду.
– Хм, черт с тобой, свободна. Но за кровь, – Дэн указал на расцарапанную щеку, – с тебя должок.
– Не вопрос, – Алика нежно поцеловала его в раненую щеку. – Для такого балбеса ничего не жалко!
– Опять! – взревел Дэн, но Алька уже заперлась в своей каюте.
Подлетали к Заре. Через час должны были выйти из туннеля. Все немного нервничали. Саня пил кофе, Дэн предпочитал чай. Алика решила намешать себе что-то покрепче. К расчетному времени выхода все заняли свои места в рубке корабля. Выход прошел штатно, никаких толчков на этот раз не было.
– Ну, что там? Космодром принимает?
– Связи с диспетчерской нет. Какие будут указания? – произнес механический голос корабля.
– Садись, как и в предыдущий раз, сам.
– Экипажу пристегнуть ремни, возможны маневры и не совсем мягкая посадка, – выдал указания бортовой компьютер.
Все с каменными лицами пристегнулись. Уже ничего сделать было нельзя. Сядем – разберемся.
Посадка прошла мягко. Вокруг не было ни души. Челнок стоял посередине луга, покрытого густой травой и различными цветами. Кое-где торчали кусты. Неподалеку протекала небольшая речка. Вдалеке темнел лес. Воздух был наполнен незнакомыми запахами и звуками.
– Красота, – Дэн потянулся и глубоко вздохнул. – Алька, ты заказывала чистоту, покой и никаких морд – получи.
– Угу, – буркнула она в ответ, – хотелось бы еще и цивилизацию.
– Ну, милая моя, тебе не угодишь. Если есть цивилизация, то обязательно в ней найдутся и наглые морды. Закон жизни! А против него не попрешь.
– Да, – вздохнул Александр, осматриваясь, – а раньше, точнее позже, здесь будет миленький город, вполне цивилизованный и уютный. Я всегда любил прилетать на Зарю. Она такая домашняя была. И кухня здесь, что надо… была или будет?
– Эх, а какая здесь Мариша была, – Дэн смачно крякнул.
– Хватит вам ностальгировать. И так тошно. – Алика села на траву возле трапа. – Что делать-то будем?
– Для начала, отдыхать, – сказал Саня в приказном тоне. – Насколько я знаю, на Заре умеренный климат, нет опасных животных. Кстати, здесь вообще нет животных, одни насекомые. Но и они умеют кусаться. Людей, как вы понимаете, тоже пока нет.
– Ха! Можно голышом загорать и купаться, – обрадовался Дэн.
– Заря экспортировала местные фрукты – очень питательные и вкусные, – подхватила Алька. – предлагаю сделать небольшой запас. Мало ли что нас ждет впереди!
– Молодец! – Саня одобрительно кивнул. – Поддерживаю, тем более что одно другому не мешает. Отдохнем, пополним запасы продовольствия и воды, очистим челнок от отходов. А там, на свежую голову, решим, куда дальше.
– Эй, новоявленный ботаник, – Дэн пихнул Алику в бок. – Ты фрукты свои в лицо-то помнишь?
– Естественно. Я декларацию по ним заполняла с головложением. Только в наше время они, так сказать, садовые, а сейчас только дикие будут. Но, надеюсь, разница не очень большая.
– Чур, не я первый пробую. Нет у меня к тебе веры.
– Да ради бога, сами все съедим. Правда, Сань?
– Угу, – буркнул он и пошел на звук журчащей воды.
Речка была чистой, прозрачной и теплой. Саня на ходу разделся, кинув одежду под ближайший куст, и зашел в воду. Глядя на него, Алика отправилась на челнок переодеваться. Дэн, не задумываясь, снял с себя все и присоединился к Сане. Вскоре и Алика появилась в голубеньком купальнике и окунулась в воду.
– Стоило бегать, – ухмыльнулся Дэн, – могла бы, как и я – голышом.
– Я цивилизованный человек, а не дикарь. – Алька смерила его презрительным взглядом и отплыла подальше.
Дэн только усмехнулся, глядя на ее маневры, и не стал преследовать. Речка оказалась мелковатой, особо не поплаваешь, зато освежала и бодрила. Побултыхавшись немного, выбрались на берег, подставив свои спины и животы яркому местному светилу. По телу разливалась ленивая истома. Делать ничего не хотелось. Да и не было у них особых дел.
– Все, надо вставать, а то засну. – Алика сбросила с себя сонное настроение. – Пойду, переоденусь и возьму пакеты. Сань, ты со мной пойдешь в лес?
– Ну не отпускать же тебя одну, – он встал, отряхиваясь от песка.
– Вот чего тебе неймется? – проворчал Дэн. – Так хорошо лежали, отдыхали… Вечно весь кайф обломишь.
– Да лежи себе на здоровье, – отмахнулась Алика, – мы и без тебя за фруктами сходим.
– Вот-вот, сходите без меня. А я челнок покараулю.
Дэн зевнул и перевернулся на другой бок.
– Не сгори. Шел бы лучше в тень.
– Отстань. Дай погреться.
– Кот, – фыркнула Алика. – Причем мартовский.
Дэн остался один. Повалявшись минут двадцать, он решил еще раз искупаться да уйти на корабль. Подойдя к речке, он увидел необычную картину. Большой лиловый цветок вдруг вспорхнул и полетел. Попорхав немного, цветок опустился на траву. Дэн тихонько подкрался поближе и только тогда понял, что это местная бабочка. Но какая она большая и красивая! Крыльев у нее было больше, чем у земного аналога. Поэтому, когда она садилась на траву, то казалось, что это не крылышки бабочки, а лепестки цветка. Дэн решил, чего бы ему ни стоило, поймать красавицу и подарить Алике. Легко сказать «поймать», а как? Подобрав свою сброшенную майку, он стал набрасывать ее на бабочку. С третьего раза ему удалось накрыть насекомое футболкой. Осторожно, чтобы не сломать красивые большие лиловые крылья, он начал извлекать ее наружу. Бабочка слабо пищала и пыталась вырваться.
– Тихо, ты, тихо. Что ты так трепыхаешься?!
И вот он уже держит двумя руками тельце бабочки через футболку, а ее крылья свободно расправлены. Несчастное насекомое попыталась улететь, сделав пару взмахов, но Дэн крепко держал ее, не давая вырваться. Тогда инопланетная красавица повернула свою голову размером с мячик для пинг-понга, и, проколов футболку, выпустила жало прямо в руку обидчика. От боли и неожиданности Дэн вскрикнул и выпустил насекомое. Бабочка, взмахнув своими большими красивыми крыльями, улетела восвояси. Дэн посмотрел на укушенную руку, из которой торчало жало размером со швейную иглу. Рука на глазах распухала и синела. Он на автомате вытащил жало и в ужасе уставился на мигающий красным свой браслет. Тут же закружилась голова, перед глазами все поплыло. «Только бы дойти до корабля, – пронеслось у него в голове, – надо дойти… идти, вперед».
В челнок Дэн ввалился уже в полубессознательном состоянии. Последняя его мысль была о том, что, слава богу, он не успел подарить это коварное создание Алике.
Очнулся он через два часа, лежа на полу в своей каюте. Первым делом осмотрел руку. Синева прошла, но рука все еще была распухшей и безжизненной, а на месте укуса краснела небольшая ранка. Рядом с ней едва заметной точкой виднелся след от инъекции. Очевидно, он все же каким-то чудом умудрился добраться до мини-доктора. Дэн осторожно встал – голова предательски закружилась, и к горлу подкатил ком. Он закрыл глаза и постарался сосредоточиться на твердой опоре. Через несколько минут пол перестал вращаться и принял наконец-то горизонтальное положение. Дэн приоткрыл глаз – все осталось статичным, после чего решился открыть второй – тошнота опять стала подкатывать к горлу, он быстро сделал два глубоких вздоха, загоняя ее внутрь. Постояв еще пару минут и дождавшись, когда в мозгах совсем прояснится, а ноги станут ему подвластны, Дэн подошел к аптечке и достал пластырь. Укушенная рука почти не двигалась. Он кое-как одной рукой заклеил пластырем ранку и вышел в кают-компанию.
Сани и Алики еще не было. «Это и хорошо, – решил он, – не буду им ничего говорить. А то опять меня же и обвинят во всем». В эту минуту люк открылся, и ввалились ребята, нагруженные полными пакетами.
– Ты чего такой напуганный? – Алька внимательно посмотрела на Дэна. – Что-то случилось?
– Да нет, просто руку немного поранил, – он кивнул на пластырь.
– Доктору показал?
Дэн молча кивнул в ответ.
– А… Ну ладно. Тогда разгружай пакеты в вакуум-камеру, – махнула она на в сторону добычи и упорхнула к себе.
Легко сказать: «Разгружай». Он кое-как одной рукой справился с фруктами, которые то и дело норовили выскочить из пальцев и закатиться под шкаф.
Вылазка в лес прошла удачно. Местные фрукты даже в диком состоянии оказались очень вкусными. Кухонный комбайн сварганил из них изысканный салат и десерт со сливками. Отдыхали на Заре еще два дня. Купались, загорали, ходили в лес за провиантом. Вокруг все кишело разнообразными насекомыми. Причем размеры некоторых поражали воображение. Один раз они наткнулись на жука, который был им по колено. От греха подальше они обошли этого монстра стороной. Дэн пару раз видел все тех же лиловых бабочек, но старался сам держаться от коварных красавиц подальше и спутников своих от них предостерег. Хотя рука у него уже через день полностью восстановилась, но повторять подобный опыт общения со здешними обитателями не хотелось.
Впрочем, надо отметить, что местные насекомые, в основной своей массе, оказались мирными и на людей не нападали. То ли не хотели связываться с неизвестным противником, то ли люди были для них уж очень большими и невкусными. А главное, что на Заре напрочь отсутствовали кровососущие твари. И это неудивительно, ведь животных здесь отродясь не было, следовательно, неоткуда взяться любителям крови.
Пополнили запас воды, хотя этого можно было еще и не делать. Зарядили аккумуляторы. Одним словом, больше их ничто не держало на этой практически необитаемой планете. Коротали вечер у костра, разведенного недалеко от корабля. Звездное небо да два спутника Зари освещали планету холодным белым светом. Огонь приятно потрескивал. Александр тихонько бренчал на гитаре.
– Ну что? Завтра двигаем дальше? – поинтересовался Дэн.
– А куда? – вздохнула Алика, – Обратно на Землю?
– Не обязательно. Можно еще раз попробовать долететь до какой-нибудь колонии.
– А что нам это даст?
– Не знаю, просто появится еще одна вероятность нашего перемещения во времени. Чем больше мы будем нырять и выныривать из межпространственных туннелей, тем больше вероятность повторить ту же самую ситуацию, что привела нас в прошлое.
– Ага, не хватало еще дальше в прошлое переместиться, когда на Земле вообще каменный век будет. Тогда нам точно конец. И вообще, мы так можем прыгать до бесконечности, – возразил Саня.
– А вдруг нет? Или у тебя есть другое предложение?
– Нет. Единственное, в чем я пока уверен, это то, что на Землю нам лететь не стоит.
– Почему? – удивилась Алика.
– Наше появление там может изменить весь ход истории. Следовательно, наша реальность изменится. А это значит, что если мы все же каким-то образом сумеем вернуться, то попадем уже в другой мир. Мне бы этого не хотелось.
– Точно! – подтвердил Дэн, – Парадокс времени.
– Ой, много вы знаете про законы времени, – отмахнулась Алька. – Может, ничего и не будет. Никто таких исследований не проводил.
– Ты хочешь рискнуть своим миром?
Алика насупилась, помешивая веткой в костре, отчего искры разлетались во все стороны.
– То-то же, – Саня довольно хмыкнул. – Честно говоря, я уже достаточно отдохнул. Так что поддерживаю предложение Дэна завтра с утра махнуть еще куда-нибудь.
– Давно мечтал побывать на Фортуне. Махнем?
– Это первая колония? – уточнил Саня. – Ты надеешься, там уже что-то есть?
– Нет, конечно. Но так хочется быть первым на первой.
– А я там была уже. Недолго, правда. Современный красивый космопорт, шикарные магазины…
– Поверь, Алика, там все сейчас совершенно по-другому.
– Вот тут Саня прав. Надо почитать, что собой представляла Фортуна в первые годы колонизации. Пойду, озадачу систему, пусть поковыряется в ячейках своей скудной памяти.
Дэн скрылся в проеме корабля. Алька молча сидела и смотрела на огонь. Саня вновь взял в руки гитару:
Закатали мечту в голубой тротуар,
Раскрутили религию просто в попсу,
Уломали любовь на поход в будуар…
Покорившие атом, а все, как в лесу.
Мое сердце собачье, но с кровью волков,
Этих хищников странных и страшно чужих.
Временами хочу убежать далеко
И на воле почувствовать, что еще жив.
Мы в плену у себя – вот такие дела,
И никто не поможет замки отомкнуть.
Если хочешь – встань рядом со мной и пролай
О свободе внутри и о жизни в плену.[3]
Корабельная база данных, хранящаяся в ячейках памяти компьютера, выдала не так много информации о первых шагах колонии и тем более о ее исследовании до начала заселения. Если верить этим данным, Фортуна – первая пригодная к жизни людей планета, найденная землянами. Растительный и животный мир достаточно разнообразен. Разумной жизни не было. Планета богата полезными ископаемыми, климат идентичен земному. Опасных хищников было немного, и тех или уничтожили, или загнали в заповедники. Колония развивалась очень быстро…
– Ну что ж, вполне приятная планетка, – подытожил Дэн – Попытаем счастья у Фортуны?
– Почему нет? Все на месте, ничего не забыли? – Александр окинул взглядом экипаж. – Ну, тогда полетели.
– Полетели. Хотелось бы, чтобы Фортуна оправдала свое название и мы вернулись.
– Мечтательница ты, Алька.
– Пытаюсь быть оптимисткой.
– Это правильно, – одобрительно кивнул Саня.
Корабль приземлился на месте будущего центрального космодрома земной колонии. За бортом челнока стояла ночь, и к тому же вовсю громыхала гроза. Никакой цивилизации и в помине не было. Решили поспать и дождаться более благоприятной погоды для выхода, тем более что спешить им, в очередной раз, оказалось некуда.
Дождь перестал лить только к вечеру следующего дня. Местное солнце ненадолго выглянуло из-за туч. На Фортуне в данном полушарии стояла ранняя осень. Алька оделась потеплей и решила все же прогуляться вокруг корабля. Дэн увязался за ней.
– Не забывайте, что здесь есть хищники! – крикнул им вслед Саня. – Дэн, возьми мой парализатор.
– А у нас есть парализатор? – удивилась Алика.
– Это капитанский, на всякий случай. Он бытовой, не убивает. Чем дальше стоит жертва – тем быстрее очухается. Понятно?
– Без тебя знаю, – фыркнул Дэн.
Они спустились по трапу. Мокрая трава доходила им до колен. Джинсы сразу промокли.
– Да, Олины резиновые сапоги не помешали бы, – вздохнула Алька.
– Не ной, а наслаждайся жизнью.
– Точнее, дикой природой.
– Алька, ты только представь, что мы первые люди, вступившие на эту планету!
– И что? – скептически фыркнула она, – Неделю назад мы были первыми на Заре.
– Да ну, Заря – провинциальная колония. А это легендарная Фортуна! Давай знак какой-нибудь оставим? Представляешь, через сто лет прилетят сюда наши соплеменники, а тут на камешке «Привет!» написано.
– Очень смешно. Давай лучше без самодеятельности. Смотри, как красиво вокруг.
Корабль стоял на опушке леса. Листва на Фортуне имела буро-оранжевый оттенок. Нет, летом она темно-зеленая, но вот осенью как-то дружно вся рыжеет. На фоне темно-синего, затянутого облаками неба, лес выглядел особенно эффектно. Деревья с двух сторон сплошной стеной окружали корабль. Только с южной стороны в лесу имелись просветы. Туда и пошли Дэн с Аликой. Пробираться сквозь заросли подлеска было сложно. К тому же вокруг бегало мелкое зверье, что заставляло людей каждый раз вздрагивать. Над головами роились жужжащие насекомые. Алька с опаской поглядывала на них, но последние пока не причиняли неприятностей людям. То ли опасались, то ли только примерялись к новому лакомству.
Неожиданно набрели на звериную тропу. Сразу стало легче идти. Вскоре деревья совсем расступились, и путники вышли к небольшому болотцу. Недалеко раздался чей-то грозный рев, не предвещающий ничего хорошего. Алька прижалась к Дэну:
– Давай вернемся? Ну ее, эту Фортуну.
– Ладно, пойдем назад, а то я весь промок. Да и ты тоже. Вот подсохнет трава, тогда и погуляем нормально.
Рев повторился. Они ускорили шаг, постоянно оглядываясь. Дэн держал парализатор в руках, готовый в любую минуту пустить его в дело.
– И как первые колонисты тут жили? Я бы не смогла.
– Не забывай, что их было много, по крайней мере, побольше, чем нас сейчас, и они были оснащены соответственно условиям. То есть имели и оружие, и защиту.
– Все равно. Дикая жизнь не для меня.
– Эх ты, Алюха! Комнатное ты растение, – Дэн обнял ее за плечи. – Ничего, поскитаемся лет этак пять, сама одичаешь.
– Утешил! Пойду приму горячую ванну, а то как бы не заболеть.
– Может, вместе? – Дэн посмотрел на нее невинным взглядом. – Из экономии ресурсов корабля.
– И не мечтай, – фыркнула она, скрываясь за дверью своей каюты.
Следующий день Алика спала дольше обычного. Вчерашние мокрые ноги отозвались сегодня небольшим насморком. Она активировала свою аптечку. Организм незамедлительно получил свою долю медикаментов, но вылечиться мгновенно можно только в сказках. «Все, сегодня сижу дома», – подумала она, выходя в кают-компанию на завтрак. Вернее, на ранний обед.
– Что-то ты сегодня поздно, – Саня сидел в кресле с книгой.
– Простыла немного. А где Дэн?
– Погулять пошел.
– Может, не надо было его одного отпускать? Там вчера кто-то так страшно ревел.
– Он сказал, что вокруг корабля только пройдется, просто ноги размять и воздухом подышать. А мне что-то не хочется бродить по лесу. Я вот все думаю: куда дальше? Если не пополнять реагенты, то у нас еще в запасе три или четыре полета, в зависимости от сложности посадки и старта. Продуктов и воды пока достаточно. Если мы хотим сохранить корабль в рабочем состоянии, то нам волей-неволей придется наведываться на Землю. Но опять беспокоить Ольгу и опустошать ее запасы не хочется, – Саня задумался.
– По колониям мотаться нет большого смысла – они пока все еще необитаемые, – поддержала Алика. – А точнее, кишат всевозможными кусачими насекомыми и опасными хищниками. Так что никуда нам не деться, остается только Земля.
– Ну почему же… Есть еще и Глори.
– Макки?
– А почему нет? Они-то точно уже существуют.
– А как же вмешательство в прошлое? На них ведь это правило тоже должно распространяться.
– А мы постараемся потихоньку, не вмешиваясь. На Земле же все получилось.
– Ну, это еще не факт. И вообще, сравнил! Как ты себе это представляешь? Мы на них даже не похожи.
– Попробуем войти к кому-нибудь в доверие. Я пару-тройку слов из их языка знаю.
– Да я тоже, вообще-то, немного говорю по-глорийски.
Алика задумалась, прокручивая варианты их возможного посещения Глори, а также все, что она знала об этой планете и ее обитателях. Макки внешне не похожи на людей. Они ниже ростом, покрыты шерстью, имеют небольшой плоский хвост. Но у них очень красивые выразительные глаза, да и по характеру макки очень близки к землянам. По крайней мере, между цивилизациями установились прочные дружественные связи.
– А ты знаешь, я «за». Если наладим там контакт, то можно будет пополнять запасы по очереди – то у них, то на Земле.
– Вот и славно, – обрадовался Саня. – Можно сегодня и рвануть туда. А то что-то мне здесь не очень нравится. Погода подкачала, да и вообще…
– Мне тоже здесь не по душе. Где этот Дэн? Он давно ушел?
Саня посмотрел на часы.
– Да, порядком уже. Вокруг челнока можно было уже дорогу протоптать. Пойду посмотрю, где он.
– Я с тобой.
Алька побежала за курткой. Саня последовал ее примеру. Одевшись, они вышли из корабля. Вокруг никого не было.
– Дэн! – позвал Саня, – Дэн!
Никто не ответил.
– Вот балбес! Сказал же ему, чтоб не уходил от корабля.
Алика и Саня прочесали все вокруг челнока. Дэна не было. Решили пройтись по вчерашней звериной тропе, тем более что никаких других свежепротоптанных тропинок не было. Метров через сто на стволе большого дерева они увидели вырезанную на коре надпись: «Здесь был Дэн – первый человек с Земли».
– Он все-таки сделал это, – фыркнула Алика.
– Глупо. Через сто лет дерево сгниет, а если не сгниет, то надпись точно затянется. Да и не будут колонисты на всякую ерунду обращать внимания. Не до этого им будет. Один плюс от этой идиотской выходки – мы теперь точно знаем, что идем в верном направлении.
Они прошли еще немного, когда наткнулись на лежащий в траве парализатор. Дэна опять нигде не было. Алька с Саней осмотрелись вокруг. Недалеко от парализатора на мокрой земле они различили следы крупного животного и нашли несколько сломанных веток. Саня предположил, что зверь сошел с тропы и углубился в рыжий лес. Следов Дэна не было.
– Что будем делать? Пойдем по этому следу? – Алика с тревогой смотрела на Саню.
– Нет. Вернемся сначала на челнок и там попробуем запеленговать Дэна.
На корабль они возвращались бегом.
– Алька, садись, ищи, а я сейчас, – Саня скрылся в грузовом отсеке.
Алика забегала пальцами по экрану, отдавая распоряжения системе.
– Вот он! Не двигается. Точка статична. Я распечатаю карту.
Александр вышел к Алике, держа в руке бластер.
– Ого! Это же незаконно.
– Зато полезно. Пошли. Парализатор не забудь.
Они побежали по тропе, следуя указанному на карте направлению, однако, когда им пришлось свернуть с нее, скорость снизилась. Как ни старались они двигаться быстрей, но бесконечный бурелом на пути и колючий, труднопроходимый кустарник тормозили их движение. Ноги путались в траве, накрепко удерживая пришельцев.
– Если он там загорает – убью! – взревел Саня, в очередной раз обдирая руку о колючки.
– Хорошо, если он там загорает, – прошептала Алика.
Через некоторое время Саня остановился, делая знак Альке затаиться. Впереди слышалось невнятное бормотание и рычание. Сквозь ветви просматривался большой завал из деревьев и веток. Около бурелома двигалась неясная тень. Соблюдая осторожность, они стали продвигаться вперед, пока не увидели огромное мохнатое чудовище. Оно стояло прямо на небольших толстых ногах и имело две пары рук. Верхние руки были маленькие и достаточно подвижные, вторая пара рук – сильные и крепкие, свисающие практически до земли. Когда оно развернулось и люди смогли разглядеть его морду, Алька вскрикнула от ужаса. Саня сам еле сдержался, но вовремя спохватился и зажал девушке рот. Такое можно было увидеть только в фильмах ужасов. Чудовище имело три красных, посаженных треугольником глаза. Вместо носа зияла дыра. Изо рта торчали два желтых острых клыка. Животное хрипело, сопело и урчало.
– Господи, что это? – Алика побелела от ужаса.
– Не знаю. Про такое в справочнике ничего сказано не было. Что-то я не вижу Дэна. Надеюсь, он его не съел, – от этих слов Алька побелела еще больше. – Ладно, разберемся. Ты оставайся здесь, будешь меня прикрывать, а я подкрадусь поближе и посмотрю, нет ли там Дэна.
Алька не стала возражать, так как лезть в логово к увиденному чудовищу ей абсолютно не хотелось.
Саня потихоньку подбирался поближе к неведомому зверю. Чудовище немного побродило, потом подобрало камень и стало стучать им по дереву. Звуки ударов гулко разносились по округе, дерево жалобно потрескивало в ответ. Затем, отбросив камень, оно сорвало с дерева какой-то плод и подошло к куче из веток, бревен и листвы. И только тогда Саня увидел сидящего там Дэна. Толстая веревка, обмотанная вокруг ноги, удерживала его на месте. Одежда на нем была порядком изодрана, на теле виднелись ссадины. Чудовище подошло к человеку, протянуло плод и что-то довольно заурчало. У Сани сердце замерло от ужаса. Не хватало еще увидеть, как твоего друга съедят на твоих же глазах. Он попробовал подобраться к Дэну как можно ближе. Улучив момент, когда чудовище отвлеклось от Дэна и занялось своими делами, Саня тихонько позвал его:
– Дэн, мы здесь. С тобой все в порядке? Их тут много еще, этих монстров?
– Наконец-то, – вздохнул Дэн. – Немного: пока малыш один, мамаша ушла куда-то.
– Малыш? Шутишь?
– Да нет, не шучу. Это ребенок и приволок меня, как игрушку. Хорошо, что у него хватило ума не показывать меня своей мамаше. Так что не убивай его, не надо их злить. Парализатором отключи на полчасика да помоги разрезать веревку. Толстая, зараза, руками никак не получается развязать.
– Ладно, я все понял, сейчас вернусь. – Саня отполз в лес.
Возвратившись к Алике, он в двух словах описал ей ситуацию.
– Давай, пробирайся к нему поближе, – Саня кивнул в сторону чудовища, – и жди моего сигнала. После свиста стреляй, а я помогу Дэну освободиться.
Алька кивнула в ответ. Ее руки и ноги дрожали от страха, но она, пригибаясь, двинулась к логову зверя. Сердце бешено колотилось, смотреть на монстра без рвотных позывов не было вообще никаких сил.
Наконец-то свист. Она быстро прицелилась и выстрелила в широкую мохнатую спину чудовища. Оно по инерции еще прошло пару шагов и упало навзничь. В это время Саня подскочил к Дэну и осторожно срезал бластером узел веревки. Вдвоем они бросились подальше от этого места, догоняя убегающую со всех ног Альку. Отдышались только на полпути к кораблю. Прислушались. Погони за ними не было.
– Ну и видок у тебя, – Алька окинула Дэна взглядом.
– Я бы посмотрел на тебя, после того, как тебя бы протащили через лес вниз головой.
– Не надо было парализатор бросать, – злился Саня.
– Ага! Тебе легко говорить! Знаешь, как это чадо меня тряхнуло – я думал, все мозги вылетят.
– Да как ты вообще этого монстра к себе подпустил? – возмутилась Алика.
– А я знаю?! Оно, видать, в засаде сидело у тропинки. Не видел я его! – оправдывался Дэн. – Иду себе потихоньку, а тут – опа! – и я уже вверх ногами вишу в его лапах. Да он еще как тряхнет! Ну, я головой об дерево и долбанулся. Очнулся без парализатора, волочащимся по траве.
– Ужас, такое страшилище! – Алька поежилась. – Мне теперь он в кошмарах будет сниться. И почему мы его не убили?
– У меня другой вопрос возник, – Дэн нахмурился, – почему их убили?
– Не поняла? Что ты имеешь в виду?
– Ты слышала или читала хоть раз, что на Фортуне были такие монстры?
– Пожалуй, нет. Может, они вымерли до того, как мы прилетели?
– Вряд ли. До нашего появления здесь всего ничего осталось. За такой срок не вымирают.
– Не скажи, – возразила она. – А если это оставшиеся последние экземпляры?