Мария Петрова
Вишенка на торте
– Крепитесь, это будет феерично.
Пока родители что-то бурно обсуждали на другом конце в «Радости», ребята рассказывали Тони о последних событиях. В конце он поставил перед ними коктейли и протяжно вздохнул.
– Какие же вы… без башенные. – с досадой сказал он. – Но, как бы безумно это ни было, мне определенно нравится то, что затеял автор книги. Уотсон. Глупо, конечно, но имеет право на жизнь. Ладно, а я вам зачем?
– Мы подумали… тебе бы тоже было интересно пообщаться с автором книг. – ответил Род.
– Но не поустраивать там разборки. А впрочем… кто может отказаться от несуществующего торгового центра?! Вы вообще слышали о нем когда – нибудь?
– Нет.
– Это самый большой торговый центр Убежища. Он всегда пуст, потому что для каждого есть свой «Щегол».
– Красиво звучит. А что в худшем случае с нами сделают?
– Скажут быть поаккуратнее.
– Всего-то?
– Да, всего-то. Убежище создавалось под тем предлогом, что его может использовать любой, но в умеренных количествах.
– Что значит «создавалось»?
– Ну… это не совсем естественное место.
– Чего-чего? – вяло проговорила Вероника.
– Изначально оно создавалось как видеоигра с дополненной реальностью. Как Джуманджи. Потом что-то пошло не так и появился Шестой. Точнее, все они. Ну… вы меня поняли.
– Существа, которые гоняются за тобой, пока ты не исправишься. Продолжай.
– Да. Точно. И игра стала опасной.
– А что стало с создателями?
– Они стали авторами книг. Хотя я не знаю, может быть, и остались в Убежище. Но кто мог написать книги, если не они?
– Их близкие. Друзья, которые уже там были. – сказал Дон. – Почему они не могут быть стражами Убежища, теми, кто его чистит.
Дон явно был недобро настроен.
– Может и так, но это как то связано в ФБР. – Ответила Лотти. – В одной из книг писалось, что федеральные службы тесно связаны с Убежищем. То ли борются с ним, то ли что. В общем, я думаю, они не просто так взяли руки в ноги и мигом уехали, когда ты вышел из леса с ребенком их босса. Они наверняка знали, что ребенок не настоящий, и знали про Убежище и его тонкости. Поэтому все так вышло.
– Скорее всего да. Они еще пожалели нас. Будь это другая ситуация, нас бы сразу повязали и увезли в штаты.
– Вместе с ноутбуком. – добавил Род.
– Да…
Повисло долгое молчание. Мыслей было слишком много, и делать было нечего. Было ясно, что зайдя слишком далеко вероятность проснуться и забыть это как страшный сон – ровна нулю. Ну, может одному к миллиону. Если ты идешь на что-то, будь готов окунуться в это с головой.
Стрелка часов в «Радость» подходила медленно к 15:55.
– Нам надо быть там на минуту до начала, если мы опоздаем, шанс жизни будет упущен.
Родители переминались с ноги на ногу, стоя перед ноутбуком. Они заметно нервничали. Вероника с несокрушимым видом посмотрела на мать.
– Если будешь волноваться, он точно тебя сожрет.
Умение успокаивать у нее было на высоте.
Зеленая вспышка и уже ровно через мгновение они стоят на твердом асфальте и щурятся от яркого нью-йоркского солнца. Перед ними огромное здание, окруженное ровно подстриженными деревцами. Все как будто искусственное, но не стойкий головокружительный запах трав, словно исходящий ото всюду, откуда только можно было.
Внутри все было довольно красочно. «Щегол» был не похож на обычные торговые центры. Яркие стены, украшенные объемными бумажными цветами и другими замысловатыми узорами, граффити чуть ли не на каждом углу, сделанные профессионально, за что были отданы бешенные деньги.
– А у нас не дурной нрав. – прохаживаясь, впечатленное проговорила Рони.
– Следующий этаж зависит от ваших родителей. Сейчас вы поймете, почему не можете быть авторитетами для ваших детей. – кинул через плечо идущим сзади взрослым Тони.
– Ты скептик!
– И оптимист. Они прекрасно это знают! – крикнул Дон с другого конца этажа.
– Черт, тут платный лифт. – руки мистера Монтега мгновенно похолодели.
– Это только начало. После ухода нам надо будет заплатить за воздух и время, проведенное здесь. – ответила Рони. Конечно, она смеялась. Хотя с их – то родителями возможно всякое. Мистер Кук, отец Дона, еще ни разу не упоминавшийся в рассказе, был не таким уж и мягким человеком, в отличие от Джонса. Он был высоким, худым и жилистым. Спокойно относился к любви Дона к компьютерам, но терпеть не мог, когда его старшая дочь опять приводила в дом нового молодого человека. Вечерами он любил либо читать Достоевского, либо проводить время с машиной. Дон не знал всех секретов и страхов отца, поэтому не мог сказать точно: выпрыгнет на них сейчас Шестой, или оно ждет его на втором этаже, в куче остальных скелетов из шкафа ошибок молодости их родителей. Дети поднимались по длинной винтовой лестнице наверх, пока их родители судорожно скребли в карманах и искали чертовы деньги на проезд в «уникальном лифте, с вечным двигателем».
– Так наивно верить в то, что ты можешь найти в Убежище что-то то, что никогда не забредало тебе в голову. – вздохнул Род, смотря на них.
– Наше подсознание не имеет границ, оно не всегда делится с тобой своими плодами, иногда они лежат там годами, пока не выстрелит однажды.
– Как по-филосовски. – фыркнула Рони.
На втором этаже их ждало множество столов и один МакДональдс. Зал окружало большое количество павильонов, которые, судя по всему, являлись маленькими мирками родителей ребят, живущие своей жизнью.
– О, я уже собирался уходить. – за одним из столов сидел Ник Уотсон. Очкастый и худой, типичный программист, одержимый мечтой изменить мир. – проходите, садитесь. – он указал на стулья и подсуетился, чтобы убрать со стула возле себя пальто и сумку.
– Это будет интересно.
Веронике он сразу почему – то напомнил одного из голливудских актеров, которые совершенно случайно, благодаря мечте и умению играть сердцем стали всемирными любимцами. Хотя, он, скорее, был чем-то средним между ДиКаприо и теми людьми, которые до четырех утра сидели и запивали обсуждения идей по созданию потрясающих компьютеров и процессоров газировкой за последние деньги. Да, прямо как Джобс.
Ребята сели за стол. Было ровно 16:01.
– Предполагаю, вас интересуют не документы.
– Конечно, нет, – ответила Лотти.
Он сделал довольное лицо.
– Я готов выслушать все ваши вопросы.
– Как появилось Убежище? – не сговариваясь, выпалил Дон.
– Его создали шестеро программистов. Сначала это была обычная компьютерная игра и в нее играли все подряд. Потом им захотелось немного экстрима, и они решили стереть границы. Создали врагов, от которых надо будет спасаться, подправили концепцию, и получилась игра дополненной реальности. Но границы между реальным миром и Убежищем все-таки были, пока эти твари не начали выползать из него.
– И что становилось с ними в реальном мире?
– Они находили себе тело и обитали в нем. Если тварь покидает тело, то сразу же вынуждена вернуться в Убежище. – Ник осмотрел ребят. – о, черт возьми… Вы что, уже вляпались в это?
Все молчали.
– Да, они любят неприятности. – сказала Вероника.
– Это лечится?
– Все решаемо, но лучше не рисковать.
Недолгую (секундную) тишину прервал стук каблуков по полу матери Рони.
– Я-то надеялся, что вы уже не придете. – Ник открыл портфель.
– Это возмутительно! – хлопнула перед ним по столу миссис Монтег. – вы не имеете права начинать беседы без взрослых с несовершеннолетними детьми!
– Мы хотя-бы адекватные. – пробурчала Ви.
– Мадам, не указывайте мне на мои права, я прекрасно их знаю. И я бы на вашем месте так тут не кричал.
Мать Вероники притихла и села за стол.
После присоединились остальные родители, и началось изучение документов. Все страховки, правила, разрешения. Все интересовало ненасытных искателей прав и ошибок. Но все было безупречно.
– Этого просто не может быть. – прошептала упавшим голосом миссис Брэннан. – Как оно может быть законным?
– Это просто игра с дополненной реальностью. – пожал плечами Уотсон. – Не больше. Чтобы иметь хороший бизнес нужно уметь обманывать правдивой игрой слов.
Взрослые, конечно, даже не поняли, что он сказал.
– А теперь мне хотелось бы поговорить отдельно с вашими детьми, если вопрос снялся.
Взрослые нехотя встали и ушли. Краем уха ребята слышали, как они обсуждают все, что об этом думают. Думали они неоднозначные вещи.
– То, что Убежище выбрало вас, а не кого-то другого, конечно, просто поразительно и удивительно. – начал Ник, – но если его вовремя не остановить, оно может поглотить вас.
– В каком смысле?
– В прямом. Если вы думаете, что оно такое безопасное, и вы можете делать с ним все, что захотите, то вас кто-то очень сильно надрал. Вы и так зашли слишком далеко. Люди либо сходили с ума там, либо их ловил какой-нибудь монстр. Вам несказанно повезло, что вы подружились с Шестым, но он не единственный, кто держит зуб на вас.
Повисло немое молчание. Убежище стало для них домом. Настоящим домом. Отдать его в чужие, хоть и надежные руки будет сложно.
– А что будет с Шестым?
– Он по-прежнему будет и там и тут. Ну, в смысле и в теле и в Убежище. Но, когда – нибудь ему надоест прошлый хозяин и… он тебя бросит. Шансы, как мы понимаем, не велики, но один процент из ста имеет возможность выжить двумя способами: трансплантациями органов, которые пострадали больше всего или же благословением монстра.
– В каком смысле «благословением»? – спросила Лотти.
– Он, может быть, поможет регенерировать.
– Чего? Это возможно?
Ник развел руками.
– Вы еще верите в то, что что-то может быть невозможно?
Друзья заулыбались.
– Возможно все, главное знать, что делать.
Пообщавшись еще немного на разные темы, ребята разыскали родителей среди их личных призраков прошлого, и вернулись домой. Да, это был по-настоящему насыщенный день. Оставалось только решить, что делать с ноутбуком.
Глава 9. Не последняя жизнь.
Мы сгораем в ожидании. Ждем конца или начала. Это пожирает нас так же быстро, как гусеница драгоценные плоды. Ты ждешь, когда же наконец – то появится новый пакет интернета, зарплату, приход гостей, выход нового сезона или просто своей очереди на кассу. Потом ждешь окончания фильма, чтобы пойти в ресторан, окончания собеседования, ждешь в очередной раз, когда приедешь на метро домой и все это почти одно и то же. Наша жизнь премяком и полностью состоит из сплошных ожиданий. Какая это тогда жизнь, если ты все время пытаешься что-то предотвратить, предугадать и ожидать? Жизнь случается тогда, когда ты сам того не ждёшь, что внезапно начнешь жить.
Жизнь подростков, которых связывал не только возраст и интересы, началась тоже внезапно. Никто не ждал появления Убежища. Не загадывал, когда оно бросит вызов. Все произошло внезапно. Когда никто не ждал. Оно заставляло жить ежедневно, чувствовать сладость жизни, каждый раз исполняя внутренние мечты, или просто выпуская целым. Каждый раз доставлял какие-то маленькие несущественные радости и наполнял жизнь позитивом, который в будущем многим помогал.
Ответ на вопрос «почему они решили распрощаться с ноутбуком?» был прост. Так захотело Убежище. Не для кого уже не секрет, что если человек умеет совладать с собой и понять Убежище, он становится намного сильнее. Но это еще не все. Убежище зависит от нас, а мы зависим от него. Мы идем друг с другом на компромисс, сами того не зная. Это нечто большее, чем связь. Это снесенные границы. Кому вообще нужны границы? Правильно, никому.
***
Первый день новой старой жизни давался нелегко. Убежище было недоступным. Уотсон пообещал, что будет беречь его как зеницу ока. Стресс обычно запивается молочными коктейлями, но в этот раз это не прокатило. Рони привыкла заедать нервы, потому что это не портило ее фигуру, этим она занималась и сейчас. Остальным кусок в горло не лез.
– Вы зря нервничаете, все будет супер. Неужели мы больше никогда не попадем туда? Пф! Не будьте так наивны! – говорила Вероника, пытаясь развеять тоску у друзей. – Ник хороший парень, он сделает все на высшем уровне.
– Да дело не в нем.
– А в чем?
– В том что у нас больше нет Убежища. Как мы будем жить?
– Как нормальные дети. Сухо и неинтересно. А в принципе… можем заняться настолками. Типа «Грифоны и Гриффин», «Академия Красных Мечей», «Изнанка не сомневается» и что там еще есть?..
– Зришь в корень, Вероника! – донесся гордый голос Роджера с кухни.
Ребята поморщили нос.
– А чем вы собираетесь заниматься в этой жизни?! Если у нас нет вариантов, мы их создаем.
– Может, придумаем что-нибудь свое? – предложил Род.
– А потом это затянет нас, и мы будем искать метод, как от этого избавиться! – проворчала Лотти. – Я определенно в деле.
Создать прототип Убежища было сложно, особенно, когда ты в этом новичок. Но Роджер, мастер своего дела и профессионал со стажем помог ребятам, и Убежище вновь погрузило их в свой невероятный и загадочный мир.
