Майкл Салливан
Похищение мечей
– Неужели способность убеждать, что ваша жизнь дороже жизни любого подданного, это обязательное условие осуществления королевской власти?
– Не обязательное, но и не лишнее, – снисходительно улыбнулся Алрик.
– Но это вам недешево обойдется, – сказал Ройс, и улыбка принца погасла. – Сговоримся на сотне золотых.
– На сотне золотых? – ужаснулся Алрик.
– Вы оцениваете свою жизнь дешевле? Кроме того, именно столько обещал нам ДеВитт, так что все справедливо. Но есть еще одно условие. Решения буду принимать я, а вам придется подчиняться. Если вы откажетесь, я не смогу вас защитить, а поскольку мы рискуем не только вашей никчемной жизнью, но и моим будущим, я вынужден настаивать на выполнении этого условия.
Принц Алрик недовольно фыркнул. Ему не нравилось, как с ним обходятся эти двое простолюдинов. По его представлениям, они должны были почитать за честь выполнение его воли. Более того, он даровал им помилование за серьезные преступления, а вместо благодарности этот Ройс имеет дерзость требовать денег! Собственно, чего еще ждать от воров! И все же сейчас они были ему очень-очень нужны.
– Как и все мудрые правители, я понимаю, что иногда приходится прибегать к помощи опытных советников. Не забывайте, однако, кто я такой и кем стану, когда мы вернемся в Медфорд.
– Адриан, – сказал Ройс, когда его напарник и Майрон поравнялись с ними, – нас только что повысили, мы теперь королевские телохранители.
– Надеюсь, мы на этом неплохо заработаем?
– Между прочим, да. И работенка полегче будет. Верни принцу меч.
Адриан протянул Алрику тяжелый меч короля Амрата. Принц перекинул широкую кожаную перевязь с ножнами через плечо и вдруг почувствовал себя крайне глупо – меч был для него слишком велик. Но все же, по его представлениям, теперь он выглядел внушительнее, чем когда просто ехал верхом на лошади в плаще и платье сына дворецкого.
– Капитан стражи вручил мне меч моего отца всего две ночи назад, – печально сказал он. – Этот клинок принадлежал Толину Эссендону и семьсот лет без малейших перерывов переходит от властвующего короля к наследному принцу. Мы – одна из старейших династий в Аврине.
Ройс спешился и протянул поводья своего коня Адриану.
– Я схожу на разведку. Надо убедиться, что впереди никаких сюрпризов.
Пригнувшись, он бросился бежать и невероятно быстро скрылся в сумраке ущелья…
– Как он это делает? – воскликнул Алрик, удивленно глядя вслед убегавшему Ройсу.
– Производит жуткое впечатление, правда? – довольным тоном спросил Адриан.
– А как он это сделал? – подал голос Майрон, разглядывавший камыш, который сорвал у озера. – Кстати, эти растения – потрясающие.
Они ждали несколько минут. Заслышав условный свист, Адриан велел двигаться дальше. Дорога свернула налево, затем направо, и вскоре они снова увидели озеро. Теперь оно осталось далеко внизу и походило на большую сверкающую серебром лужу. Дорога, по обе стороны которой поднимались пологие холмы, все время сужалась и наконец резко оборвалась у подножия утеса высотой в несколько сот футов.
– Неужели мы заблудились? – разочарованно спросил Адриан.
– Не думаю, ведь это должна быть тайная тюрьма, – напомнил Алрик.
– Просто мне казалось, – сказал Адриан, – «тайная» означает, что она находится неизвестно где. Я имею в виду, не зная, что здесь находится тюрьма, кто бы сюда потащился?
– Если ее создали лучшие умы бывшей империи, – заметил Алрик, – то вполне вероятно, что ее сложно обнаружить и еще сложнее туда войти.
– По легенде ее строили гномы, – пояснил Майрон.
– Замечательно, – недовольно буркнул Ройс. – Сейчас будет, как тогда в Друминдоре.
– У нас возникли некоторые трудности, когда несколько лет назад мы пытались проникнуть в крепость в Тур Дель Фуре, выстроенную гномами, – сказал Адриан. – Зрелище было более чем жалкое. Устраивайтесь поудобнее, господа, это надолго.
Ройс огляделся по сторонам. Поверхность утеса, в который уперлась дорога, была чистой и ровной, как только что обработанная, тогда как все окружающие скалы и камни были покрыты трещинами, из которых выступали мох и мелкие кустики. Однако склон утеса был совершенно гладким и голым.
– Здесь есть дверь, я знаю, – сказал вор и осторожно провел руками по камню. – Чертовы гномы. Обошлись без щелей, петель и швов.
– Майрон, а в твоих книгах, случайно, не было написано, как открыть дверь в тюрьму? – спросил принц Алрик. – Я слышал, что гномы любят загадки и часто применяют звуковой ключ. Стоит произнести вслух какое-нибудь слово, и дверь отпирается.
Майрон отрицательно покачал головой и с трудом слез с лошади.
– Слова, которые отпирают двери? – Ройс бросил на принца скептический взгляд. – Сказок изволили наслушаться?
– Как раз невидимая дверь и есть сказка, – возразил Алрик. – Здесь это было бы более чем уместно.
– Какая же она невидимая, если все мы видим утес? – заметил Ройс. – Просто она хорошо спрятана. Гномы ведь умеют обрабатывать камень с такой точностью, что после подгонки щелей совершенно не видно.
– Признайся, Ройс, – многозначительно сказал Адриан, – эти гномы вытворяют с камнем что-то невероятное.
Ройс мрачно посмотрел на него через плечо и недовольно произнес:
– Ты бы лучше помолчал…
– Ройс не любит низкорослого народца, – улыбнулся Адриан.
– Именем Новрона, откройся! – без всякого предупреждения повелительным тоном крикнул Алрик.
Каменные скалы отозвались многократным эхом. Ройс резко обернулся и посмотрел на принца испепеляющим взглядом.
– Больше так не делайте! – сказал он недовольно.
– Но ты ведь ничего не предпринимаешь? Просто я подумал, что раз это была или есть церковная тюрьма, то, может быть, открыть ее поможет нечто связанное с верой. Майрон, существует ли какое-нибудь похожее церковное заклятие для таких вещей? Ты должен знать. Есть или нет?
– Я не принадлежу к церкви Нифрона. Аббатство ветров посвящено Марибору.
– Ах да, я и забыл, – разочарованно протянул Алрик.
– Я немало знаю о церкви Нифрона, – уточнил Майрон, – но поскольку я не являюсь ее членом, мне неизвестны тайные коды или песнопения.
– Правда? – сказал Адриан. – Я думал, что ваш орден – это своего рода бедный младший брат церкви Нифрона.
– Может, и бедный, но уж точно не младший. Скорее старший брат, – улыбнулся Майрон. – Императору Новрону начали поклоняться сравнительно недавно, через несколько десятков лет после его смерти.
– То есть монахи твоего ордена поклоняются Марибору, а нифронцы – Новрону?
– Почти что так, – ответил Майрон. – Члены церкви Нифрона почитают и Марибора, но Новрон для них важнее. Основная разница заключается в том, чего вы ищете. Мы исповедуем личную преданность Марибору и видим проявление его воли в безмолвии. В этой священной тишине с помощью древних ритуалов он говорит с нами в наших сердцах и душах. Мы стремимся познать Марибора. Служители церкви Нифрона, в свою очередь, пытаются понять его волю. Они верят, что рождение Новрона доказывает желание Марибора напрямую управлять судьбами человечества. Поэтому они так активно занимаются политикой. Вам знакома история Новрона, не так ли?
Адриан скептически поджал губы, а затем произнес:
– Ну, он был первым императором и победил эльфов в какой-то войне много лет назад. Не понимаю, почему из-за этого он должен считаться богом.
– Вообще-то он не бог.
– Тогда почему ему поклоняется столько народу?
– Считается, что Новрон – сын Марибора, призванный помочь нам в самый темный час. Настоящих богов всего шесть. Эребус, отец всех богов, сотворил мир Элан. Он породил трех сыновей и дочь. Старший сын, Феррол, великий маг, считается создателем эльфов. Средний, Дроум, искусный ремесленник, творец гномов. Младший сын – Марибор. Он, конечно же, сотворил человека. А животных, птиц и рыбу в море создала дочь Эребуса, Мюриэль.
– Итого пять…
– Есть еще Уберлин, сын Эребуса и Мюриэль.
– Бог тьмы, – вставил Алрик.
– Да, я о нем слышал. Постой… Хочешь сказать, дочь родила ребенка от собственного отца?
– Это был ужасный поступок, – объяснил Майрон. – Эребус взял Мюриэль силой в припадке пьяной ярости. От их союза родился Уберлин.
– Наверное, он потом неловко себя чувствовал на семейных обедах, – ехидно сказал Адриан. – Ведь он изнасиловал дочь и все такое.
– Не то слово. Вообще-то старшие сыновья Эребуса – Феррол, Дроум и Марибор – его за это убили. Когда Уберлин пытался защитить отца, трое братьев обратились против него и пленили своего племянника. Или брата? Наверное, и то и другое, да? Так или иначе, Уберлин был заточен в подземном царстве. Его рождение было страшным преступлением, но потеря единственного сына разбила сердце Мюриэль, и она навсегда перестала разговаривать со своими братьями.
– И богов снова стало пять.
– Не совсем. Многие верят, что бог не может умереть, поэтому его нельзя убить. Приверженцы некоторых культов полагают, что Эребус все еще жив и в облике человека скитается по свету, а также все время ищет способ искупить свою вину…
Стемнело. Поднялся ветер, предвещая новую бурю. Лошади заволновались, и Адриан пошел их успокоить. Алрик поднялся и начал ходить по кругу, время от времени растирая ноги и жалуясь, что устал от долгого сидения в седле и что у него все болит.
– Майрон, хочешь помочь мне расседлать лошадей? – позвал Адриан. – Думаю, мы здесь надолго.
– Конечно, – радостно сказал монах. – А как это делается?
Адриан и Майрон в четыре руки сняли с лошадей седла и поклажу, а затем сложили вещи и оружие под небольшим скальным навесом. Майрон в конце концов осмелел настолько, что начал поглаживать шеи животных. Адриан предложил ему заготовить для них травы, а сам пошел узнать, как обстоят дела у Ройса.
Его напарник сидел на тропинке, ведущей к утесу. Иногда он вскакивал, осматривал часть стены и с ворчанием снова садился на землю.
– Ну, как успехи?
– Ненавижу гномов, – невпопад ответил Ройс.
– Большинство людей их ненавидит.
– Да, но у меня на то особая причина. Только эти мерзавцы умеют делать вещи, которые я не могу открыть.
– Ты сможешь. Конечно, будет непросто и займет немало времени, но ты справишься. Одного я не могу понять, зачем Ариста отправила нас сюда, зная, что мы не сможем войти?
Ройс завернулся в плащ и попытался сосредоточиться, но по нему было видно, что его раздражает собственное бессилие.
– Я ничего не вижу. Если бы мне удалось найти хотя бы одну щель, тогда другое дело. Но как взломать замок, если здесь нет даже намека на дверь?
Адриан ободряюще похлопал его по плечу и вернулся к Майрону, который закончил кормить лошадей и присел рядом с Алриком возле каменной стены.
– Как идут дела у Ройса? – спросил Алрик.
В голосе его слышалось нетерпение.
– Пока никак. Оставьте его в покое. Ройс во всем разберется, просто на это нужно время. – Адриан снова повернулся к Майрону. – Я все думаю о том, что ты рассказал. Если Уберлин считается богом, то почему Новрон – нет? Они же оба дети богов, так или нет?
– Строго говоря, он полубог. Наполовину бог, наполовину человек. Видите ли, Марибор послал Новрона… Давайте я начну с начала. Итак, Феррол был старшим сыном. Когда он сотворил эльфов, они постепенно заселили мир Элан. Когда появился Дроум, он выделил своим детям подземный мир. Для детей Марибора места не осталось. Поэтому человечество было обречено на борьбу и жизнь в самых жалких уголках мира.
– То есть эльфы получили все самое лучшее, а нам достались отбросы? Как-то нечестно получилось, – сказал Адриан.
– Вот и нашим предкам это пришлось не по душе. Не говоря уж о том, что люди плодились гораздо быстрее эльфов, которые куда дольше живут. В мире стало тесновато, и положение только ухудшилось, когда гномов вытеснили на поверхность.
– Кто вытеснил?
– Помните, я сказал, что боги заточили Уберлина под землей? Так вот он, подобно Дроуму, Марибору и Ферролу, создал собственную расу.
– А, гоблины. Догадываюсь, почему с их появлением внизу стало не так уютно, как раньше.
– Верно. Человечество росло, гномы вышли на поверхность, и нашим предкам стало страшно тесно. Поэтому они умоляли Марибора о помощи. Он услышал их мольбы и хитростью заставил своего брата Дроума выковать великий меч Релакан. Затем уговорил другого брата, Феррола, заколдовать оружие. Но где тот воин, что сможет управляться с таким мечом? Марибор и здесь нашел выход. Сменив обличье, он сошел в Элан и соблазнил смертную женщину. От их союза родился Новрон Великий. Он объединил все племена людей и повел их войной на эльфов. Новрон был вооружен Релаканом и одержал в итоге победу. Так началась эра владычества людей под предводительством Новрона.
– Хорошо, с этим ясно, но когда мы провозгласили Новрона богом?
– После его смерти. Церковь Нифрона была основана, чтобы воздать почести Новрону как спасителю человечества. Новая церковь стала официальной религией империи, но вдали от имперской столицы Персепликвиса люди сохранили старую веру и продолжали почитать Марибора, как и раньше.
– И это вы? То есть монахи ордена Марибора?
Майрон кивнул.
Тем временем грозовые тучи все больше затягивали небо, в ущелье стало быстро темнеть. Однако свет не исчез окончательно, а приобрел странный оттенок, отчего все вокруг приобрело сверхъестественные очертания. Вскоре на перевале поднялся ветер, бросавший в воздух комья земли. Где-то далеко громыхнул гром, эхо подхватило и принесло его негромкие раскаты.
– Так что там с дверью, Ройс? – позвал Адриан. Он сидел, прислонившись спиной к утесу, вытянув ноги и постукивая друг о друга мысками сапог. – Есть успехи? Чувствую, нам предстоит еще одна холодная ночь под дождем.
Ройс проворчал что-то нечленораздельное.
Поверхность расположенного внизу озера, обрамленного отвесными скалами, сверкала, будто повернутое к небу зеркало. То и дело она ярко вспыхивала, когда вдалеке небо прорезала молния.
Ройс снова недовольно заворчал.
– Что такое? – спросил его Адриан.
– Да вот размышляю над твоими словами. Зачем Ариста послала нас сюда, если знала, что мы не сможем войти? Наверняка она была уверена, что мы войдем. Для нее это было очевидно.
– Может, дело в магии? – сказал Алрик, плотнее закутываясь в плащ.
– Да хватит уже болтать про волшебные слова, – буркнул Ройс. – Когда дело касается замков, все упирается в механику, уж поверьте мне, я кое-что в этом смыслю. Гномы очень искусны и очень хитры, но они не делают дверей, которые открываются на звук голоса.
– Я упомянул об этом, – продолжил свою мысль принц, – потому что Ариста кое-что умеет и, возможно, для нее не составило бы труда проникнуть внутрь.
– Что она умеет? – спросил Адриан.
– Колдовать.
– Ваша сестра ведьма? – обеспокоенно спросил Майрон.
– Можно и так сказать, – рассмеялся Алрик, – но это вряд ли имеет отношение к ее колдовским навыкам. Она несколько лет провела в Шериданском университете, где изучала теорию волшебства. Проку немного было от этих занятий, но кое-чему она все-таки научилась. Например, она запирает дверь к себе в покои с помощью магии. И я подозреваю, что однажды она наслала порчу на графиню Амриль из-за какого-то спора по поводу мужчины. Бедняжка Амриль неделю ходила вся в струпьях.
Ройс с интересом посмотрел на Алрика:
– Запирает дверь с помощью магии, это как?
– На двери никогда не было замка, но никто, кроме сестры, не мог ее открыть.
– А вы когда-нибудь видели, как ваша сестра отпирает свою дверь?
Алрик отрицательно покачал головой:
– К сожалению, нет.
– Майрон, – сказал Ройс, – ты когда-нибудь читал о необычных замках и ключах? Может, что-нибудь о гномах?
– В «Сказе об Иберии и великане» Иберий открывает сокровищницу великана ключом, сделанным гномами. Но он не был волшебным, просто отличался огромными размерами. Есть еще ошейник Лиема из «Мифа о забытом», который отказывался отпираться, пока его владелец жив. Не очень-то полезные сведения, не так ли? Гм, дайте-ка подумать… Бывают еще замки из драгоценных камней…
– Какие замки?
– Они тоже не волшебные, но их создали гномы. Это драгоценные камни, которые, взаимодействуя с другими камнями, создают тонкие вибрации. Обычно их используют, когда несколько человек собираются открыть один запертый ящик. Все, что им нужно, это соответствующий камень. Для особо ценных ящиков может потребоваться камень особой огранки, которая вызывает ответное действие. По-настоящему искусные мастера могут изготовить замок, который меняется в зависимости от времени года. Именно так возникла идея подбирать камень в соответствии с днем рождения, поскольку некоторые из них обладают большей силой в определенное время. Я…
– Вот он, – перебил его Ройс.
– Что ты сказал? – удивился Алрик.
Ройс вытащил из нагрудного кармана кольцо с темно-синим камнем, увидев которое, Алрик вскочил.
– Это кольцо моего отца! Немедленно отдай его мне!
– Забирайте, – сказал Ройс, бросая кольцо принцу. – Ваша сестра велела вернуть его вам, как только мы доберемся до тюрьмы.
– Вот как? – Алрик выглядел сбитым с толку.
Он надел кольцо на палец. Как и меч, оно было ему велико и постоянно смещалось под весом драгоценного камня.
– Я думал, она взяла его себе. На нем королевская печать, которая дает владельцу неограниченную власть. Обладая им, она могла бы подписывать указы, собрать придворных или объявить себя наместницей.
– Может, она действительно говорила правду, когда сказала, что хочет вас спасти? – предположил Адриан.
– Не будем спешить с выводами, – предостерег Ройс. – Для начала проверим, как оно работает. Ваша сестра сказала, что кольцо вам понадобится, чтобы попасть в тюрьму. Я подумал, оно послужит доказательством того, что вы король, но, видимо, она имела в виду нечто другое, в буквальном смысле. Если я прав, прикосновение кольца к камню должно открыть невидимые двери.
Они собрались на склоне утеса и встали рядом с Алриком, ожидая драматической развязки.
– Ну же, Алрик! Попробуйте!
Принц повернул кольцо камнем вверх, сжал руку в кулак и прикоснулся к утесу. Фаланги пальцев погрузились в камень. Алрик вскрикнул и отшатнулся.
– Что случилось? – спросил Ройс. – Было больно?
– Нет, скорее холодно, но я не могу дотронуться до него.
– Попробуйте еще раз, – сказал Адриан.
Алрику не понравилось это предложение, но он пересилил себя. На этот раз он нажал сильнее, и рука вошла в стену по самое запястье. Остальные смотрели, как он с трудом вытягивает ее назад.
– Потрясающе, – пробормотал Ройс, ощупывая твердую стену. – Такого я не ожидал.
– Означает ли это, что принц должен идти дальше один? – спросил Адриан.
– Я не хочу идти сквозь камень в одиночку, – заявил Алрик, и в его голосе послышались нотки страха.
– Кажется, у вас нет выбора, – ответил Ройс. – Если, конечно, вы все еще намереваетесь поговорить с волшебником. Но пока рано сдаваться. Дайте-ка мне кольцо.
Несмотря на то что буквально минуту назад Алрик так жаждал получить свое кольцо, теперь он более чем охотно с ним расстался. Ройс надел его на палец и прижал руку к утесу. Она прошла внутрь так же, как рука Алрика. Ройс вытащил руку, снял кольцо и, зажав его в левой руке, коснулся камня правой. Она снова прошла сквозь скалу.
– Значит, не обязательно быть принцем и не обязательно надевать кольцо на палец, чтобы пройти сквозь камень. Достаточно просто иметь его при себе. Майрон, ты что-то говорил о камнях, которые создают тонкие колебания?
Майрон утвердительно кивнул и добавил:
– Они по-особому взаимодействуют с определенными видами камней.
– Попробуйте взяться за руки, – предложил Адриан.
Алрик и Ройс последовали его совету. И на этот раз руки у обоих прошли через камень.
– Все понятно, – сказал Ройс. – Последнее испытание. Давайте все возьмемся за руки. Надо убедиться, что оно и на этот раз сработает.
Все четверо сцепили ладони, и каждому из них удалось проникнуть на несколько дюймов в толщу скалы.
– Помните, что нельзя вынимать рук из камня, прежде чем разомкнется живая цепь, – продолжал поучать Ройс. – И еще, перед тем как мы двинемся дальше, нам надо кое-что обсудить. Много чего повидал я на своем веку, но такого – никогда! Понятия не имею, что произойдет, когда мы туда войдем. Ну, Адриан, что скажешь? Идем?
Адриан потер ладонью подбородок.
– Дело, конечно, рискованное, – сказал он задумчиво, – но, учитывая, что недавно я уже принял одно малоудачное решение, на сей раз оставляю выбор за тобой. Если скажешь, что надо идти, мне этого достаточно.
– Должен признаться, меня одолевает любопытство, – признался Ройс. – Итак, Алрик, если вы все еще не передумали, то мы идем с вами.
– Если бы мне пришлось идти одному, то я бы скорее всего отказался, – заметил Алрик. – Но теперь мне тоже захотелось узнать, что там за стеной.
– Ты с нами? – спросил Ройс Майрона.
– А как же лошади? С ними все будет в порядке?
– Уверен, что ничего с ними не случится.
– А если мы не вернемся? Они ведь умрут с голоду.
Ройс, теряя терпение, вздохнул и предложил:
– Мы или они. Выбирай.
Майрон все еще сомневался. По небу пронесся грохот, вспыхнула молния, пошел дождь.
– А мы не можем отвязать их, на случай если…
– Я не собираюсь строить планы на случай нашей гибели. Когда мы выйдем, лошади нам понадобятся. Они остаются, а ты?
Дождь хлестал монаха по лицу. Он в последний раз украдкой глянул на лошадей и наконец сказал:
– Я с вами. Будем надеяться, что с лошадьми ничего не случится.
– Вот как мы поступим, – сказал Ройс. – Я надену кольцо и пойду первым, Алрик за мной, потом Майрон. Адриан будет прикрывать тыл. Когда окажемся внутри, пойдем в обратном порядке: сначала Адриан, потом Майрон, потом Алрик. Входите там же, где я, но не обгоняйте меня. Не ровен час сработает какая-нибудь ловушка. Есть вопросы?
Все, кроме Майрона, одобрительно кивнули.
– Подождите, – сказал монах и поспешил к месту, где они сложили снятые с лошадей вещи.
Он взял фонарь и ящичек с огнивом, которые забрал с собой, уезжая из аббатства, остановился на секунду, погладил лошадей по мокрым носам и вернулся к остальным.
– Я готов, – сказал он с видом полного смирения.
– Ну вот и хорошо. Держитесь за руки и следуйте за мной, – сказал Ройс.
Они снова сцепили руки и по очереди, один за другим начали погружаться в скалу. Адриан шел последним. Перед самой стеной он сделал глубокий вдох, как перед нырком в воду, и тоже прошел сквозь камень…
