Михаил Атаманов
Забаненный-3
Глава пятая. Команда «Гребнистого Крокодила»
Я сам встретил прибывшую группу хаджитов возле ведущего на галеру трапа и сразу же, не давая им опомниться, первым пустился в словесную атаку.
– Стоять, крысы сухопутные!!! Дальше ни шагу, приказ капитана! Чего надо?
Навык Запугивание повышен до двадцать четвёртого уровня!
Охранники особняка, а их к галере подошло семеро, все с уровнями 80+, резко остановились. Шедший позади них тучный чёрный хаджит в роскошном расшитом золотыми узорами зелёном халате, Финансист 84-го уровня по имени Саймон Вонк, с интересом и абсолютно без страха рассмотрел Пса из Забытой Стаи, а особенно метку «Преступник» надо мной, после чего одобрительно кивнул.
– Эффектно выглядишь, моряк! Не видел тебя раньше в команде Гаррета Пышные Усы. Ты новенький?
– Первый рейс, – нисколько не покривил я душой, но сразу же после этих правдивых слов принялся импровизировать. – Телохранитель капитана и пыточных дел мастер. Ну и долги выбиваю неплохо.
– Дело нужное в его бизнесе, и наверняка капитан за тебя дорого заплатил, – согласился важный хаджит, после чего добавил. – Гаррет Пышные Усы ожидает меня. Я принёс ему документы на груз, а также возвращаю закладную на корабль.
Странно, но на этого толстяка не действовала моя Аура Подавления, выглядел хаджит абсолютно спокойным и расслабленным. Уверен в том, что Пёс его не тронет, несмотря на свой грозный вид? Считает меня послушным рабом капитана? Тогда будет ему сюрприз…
– Ты можешь пройти, – указал я когтистой лапой на лоснящегося самодовольного помощника убитого мной работорговца. – Остальные ждут на берегу. И кто сделает хоть шаг на трап, останется без обеих ног!
Навык Запугивание повышен до двадцать пятого уровня!
Аура Страха улучшена до второй степени!
Аура Подавления улучшена до второй степени!
Эээ, вот сейчас не понял… Я совершенно точно не вкладывал очков навыка в усиление приобретённых аур, да и не было сейчас у Пса этих дефицитных свободных очков, тем не менее, системное сообщение недвусмысленно говорило об усилении эффекта. Неужели подарок администраторов, который мне сделали за показательно-кровавый бой в лесном остроге, распространяется в том числе и на такое? И если каждые десять уровней навыка Запугивание имеющиеся специализации к умению будут улучшаться автоматически, это же какие возможности интересные перед Псом отрываются! Спасибо огромное, постараюсь оправдать оказанное доверие и покажу всю полезность Запугивания в виртуальной игре. Буду пугать всё, что движется!
Я проводил довольно ухмыляющегося чёрного хаджита по палубе к надстройке и, поскольку Саймон Вонк резко остановился в дверях при виде открывшегося ему кровавого зрелища, пинком отправил толстяка внутрь. Следом зашёл сам и закрыл за собой дверь.
– Садись! – указал я на табуретку, соседнюю с той, на которой развалился располовиненный кровоточащий труп. – Давай с тобой спокойно поговорим, можешь даже вина себе плеснуть… Рея, это ещё кто такой???
Мой удивлённый возглас относился к сильно немолодому матросу-хаджиту 78-го уровня с необычным именем Йокки и по-королевски пышными усами, которого практикантка «Стальной Короны» втащила за шкирку через ту же дверь, через которую пятнадцать секунд назад я втолкнул чёрного Саймона.
– Не знаю, Пёс, этот тип спал в гамаке в задней части корабля.
– Не «в задней части», а на корме, дурёха! – недовольно поправил полуволчицу пожилой матрос. – Лоцман я, отсыпался после вахты в кормовом кубрике.
– Вот что, лоцман, посиди пока тут тихо, – указал я на ещё одну табуретку. – И помолчи. Не до тебя сейчас.
Старый моряк послушно уселся. С интересом осмотрел следы буйной пьянки в каюте, окровавленный труп своего коллеги по команде – насколько я понял, помощника капитана или боцмана, и безголовое подвешенное за единственную оставшуюся руку тело хозяина особняка. Наверняка при этом отметил статусы «Преступник» у меня и Реи Ури, однако ничего не сказал. Почему подвешенное тело вдруг стало безголовым? Игровая помощница Виги подсказала, что голова Вильгельма Красивого является квестовым предметом, так что я по-быстрому отделил её от туловища и убрал в мешок как очередной трофей. Вот только не знал пока, где эту голову возможно применить, или куда сдать за награду. Задания на него в гильдии авантюристов точно не было, я бы заметил.
Я снова перевёл взгляд на чёрного помощника владельца особняка (или после смерти предыдущего хозяина уже нового владельца, кто знает?) и проговорил негромко.
– Итак, Саймон, к тебе у меня два вопроса. Или даже всего один, если к работорговле детьми зверолюдей ты отношения не имеешь. Не имеешь ведь?
Чёрный хаджит быстро-быстро замотал головой, отрицая свою причастность к сомнительной торговой деятельности. Врал, конечно, но сейчас это было неважно.
– Хорошо. Подсказать тогда, почему я сюда пришёл, или сам догадаешься?
Финансист искоса глянул на стоящую в дверях хмурую Рею Ури с палашом убитого пиратского капитана в лапах, всё сразу понял и отпираться не стал.
– Ну да, взял я деньги у двух наивных зверодевок. А кто бы на моём месте удержался? Эти деревенские простушки светили горстями золотых монет в лапах и на всю улицу рассуждали о невиданной у них сумме. Все воры посёлка Старый Брод за ними шли и облизывались!
– Даже так… – проговорил я протяжно и я обернулся на Рею Ури в ожидании комментария или опровержения. Но волчица лишь опустила голову и отвернусь от меня – видимо, какая-то доля правды в словах хаджита всё же присутствовала, и вели себя мои НПС-спутницы в незнакомом посёлке излишне расслабленно и даже безрассудно.
– Да, да, именно так и было! – видя мою с Реей безмолвную пантомиму, воодушевился говорливый «инвестор». – Если бы не я, эту парочку обчистили бы другие. Я хоть артистично-красиво и безболезненно всё проделал, а могли ведь дубиной по башке приголубить в тёмном переулке, а то и вовсе прирезали бы из-за шальных денег. Так что твоя подружка мне благодарна должна быть за то, что спас её, и она жива осталась. Или что избавил от позора – валялась бы оглушённая без сознания где-нибудь в подворотне, а её молодым телом пользовались бы местные забулдыги, ведь именно к такому исходу всё и шло!
Рея глухо зарычала, собираясь высказать мошеннику что-то крайне нелестное, но я жестом остановил её.
– Саймон, я тебя услышал. Что ж, назвать меня добрым язык не поворачивается, но убивать тебя всё же не стану – это будет чрезмерным наказанием за обман. Выплати всё, что взял у моих знакомых девушек, вместе с обещанными «процентами от инвестора», и можешь быть свободен.
Хаджит нервно засмеялся и негромко поинтересовался, сколько же он там конкретно наобещал, поскольку сам не очень-то помнит, о чём тогда болтал.
– Обещал с каждой монеты через два часа вернуть восемь, – напомнила Рея Ури. – А взял ты у нас с подругой в сумме шестьдесят пять золотых. Так что это выйдет в итоге… эээ… ну…
– Пятьсот двадцать золотых монет, – ответил я за неё, поскольку волчица что-то замялась, не в силах произвести не настолько уж сложные вычисления. – Расплатись по счёту, Саймон, и можешь катиться на все четыре стороны.
– Да вы смеётесь?! – возмутился помощник работорговца. – Да откуда у меня вообще такие огромные деньжищи возьмутся? То, что взял у зверодевок днём, так в моём кошельке и лежит, я почти и не тратил. Но всё, что свыше той суммы…
Под моим строгим взглядом Финансист замолчал на полуслове и сразу как-то сник, сообразив, что настроен Пёс предельно серьёзно, и пустыми словами тут не отделаешься. Я указал своей подруге на кошель перепуганного пленника, и практикантка «Стальной Короны» шустро избавила хаджита от этого предмета, а заодно и от спрятанного под широким поясом небольшого кинжала. Развязала тесёмки, пересчитала монеты и сообщила, что внутри «шестьдесят четыре золотых с мелочью».
– Это всё, что у меня имеется! – заверил тучный пройдоха, но глазки у него при этом забегали от волнения. Однозначно врал.
– Да ладно заливать! После смерти твоего хозяина, – я указал на безголовый труп, – ты теперь всем заправляешь. Неужели в таком богатом дворце не найдётся денег или ценностей? Да и должен же был капитан Гаррет Пышные Усы заплатить твоему хозяину за группу из сорока детей, которую только сегодня у вас купил?
– Ну… денег у Вильгельма Красивого никогда особо и не было, – начал рассуждать вслух Саймон, – все монеты хозяин сразу в дело вкладывал. На закупку новых партий мелких блохастиков. На подарки магистратам торговой республики – чтобы грузы беспрепятственно ходили вниз и вверх по реке. Охранникам тоже платить нужно, без охраны тут вообще никак, воров и грабителей в Старом Броде каждый третий. Да и бартер у моего хозяина с пиратскими капитанами был: они с островов везли пряности, ценную древесину и самоцветы, а обратно живой товар, обычно расчёты вообще без денег обходились. Дом же только выглядит роскошным снаружи – это Вильгельм пытался пустить пыль в глаза торговым партнёрам. Внутри же обстановка более чем скромная.
– То есть расплатиться ты не можешь? Что ж, вот прямо сейчас и проверим твои слова! – я встал, с хрустом размял когтистые пальцы и подошёл со спины к сидящему на табуретке хаджиту. Положил тяжёлые лапы толстяку на плечи и проговорил нарочито скучающим голосом. – Я ведь тебе уже говорил, Саймон, что у меня особый талант выбивать долги? Зря ты тогда меня невнимательно слушал. Рея, сходи пока в трюм – посмотри, смогла ли твоя подружка подобрать ключи от цепей пленников. Не стоит тебе видеть того, что будет происходить здесь в каюте…
Навык Запугивание повышен до двадцать шестого уровня!
– Стой, волк!!! – сразу заволновался толстяк, разом потеряв всё своё показное спокойствие. – Я придумал! В подвале дома есть ещё партия мелких блохастиков. Возьми их. Ой! Не надо, прошу!
Собственно, я ничего и не делал, лишь приставил когтистую лапу к горлу собеседника, пока знакомился с текстом появившегося, в конце-то концов, игрового задания:
Получено игровое задание. И пришёл спаситель. Класс: Групповое, редкое.
Описание: верните похищенных работорговцами детей домой или пристройте в безопасном приюте, где малыши будут находиться в сытости и комфорте. Задание будет считаться выполненным, если как минимум 60 из 73 детей вернутся к родителям или обретут новый дом.
Награда: 365.000 очков опыта, +1 свободное очко навыка, повышение репутации вашего персонажа во всех городах и посёлках семи королевств зверолюдлей. Особая награда за выполнение задания 73/73: параметр Легитимность Пса из Забытой Стаи будет повышен на один пункт, параметр Легитимность короля Джунима Седьмого будет снижен на один пункт, сильная позиция на переговорах с королевой полуволков Виленой Своенравной.
Необычный квест, а главное уже считающийся взятым и обязательным к выполнению. Я внимательно ознакомился с предложенным заданием и снова вернулся к разговору с толстяком.
– Саймон, ты вроде клялся мне, что к работорговле зверолюдьми отношения не имеешь, и весь этот бизнес организовал твой ныне безголовый хозяин. Почему же тогда похищенные дети всё ещё остаются в твоём доме? Выходит, ты мне врал?
– Я… не врал… я… собирался их отпустить. Честно-честно! И я придумал способ оплаты долга. У меня с собой закладная на эту галеру – в прошлый раз у капитана Гаррета Пышные Усы не хватило средств оплатить большую партию живого товара, и он оставил расписку. Я сделаю пометку, что галера «Гребнистый Крокодил» продана за долги, впишу имя нового хозяина и поставлю печать члена гильдии торговцев. Это вполне нормальная бумага на право владения, а корабль стоит больше, чем остаток моего долга!
В предложении сразу чувствовался подвох. Во-первых, совершенно непонятно, как увести пиратскую галеру из Старого Брода при отсутствии у меня команды для управления столь крупным кораблём. Во-вторых, а что мешает хитрому Саймону, как только я его отпущу, побежать жаловаться городской страже и обвинять пришлого зверочеловека в угоне корабля «честных торговцев»? За «Гребнистым Крокодилом» сразу же пошлют погоню, а тут даже не море, а всего лишь приток Белой реки, где и укрыться-то галере будет абсолютно негде, если путь перекроют. А ведь кроме властей торговой республики хватает пиратов и прочих бандитов, которые захотят перехватить столь лёгкую добычу, особенно если Саймон Вонк пообещает им награду за возвращение корабля. Места они знают куда лучше нас, и спрятаться не получится.
Тем не менее, отказываться я не спешил и попросил ознакомиться с закладной на корабль. Хаджит протянул скрученный в трубочку лист плотной бумаги с вензелями подписантов и гербом пиратского братства – черепа хаджита на фоне паруса и перекрещённых сабель. Я вчитался в корявые заляпанные вином строки. Документ составлен был совершенно не по форме и не подтверждал полные права нового владельца на корабль, а лишь позволял назначить временного управляющего, пока должник не соберёт нужную сумму выкупа. Оспорить такую писульку можно было в суде торговой республики, признав претензии нового владельца необоснованными. Или, как вариант, выплатить не настолько уж большой долг, перекупив «Гребнистого Крокодила» у временного управляющего, каким я стану, если соглашусь на эту сомнительную сделку.
– Можно мне вина? – подал голос старый лоцман Йокки, про которого все практически забыли. – Горло промочить надо.
– Налей себе сам чего хочешь, – милостиво разрешил я, указав на бутылки и стаканы на столе, сам же продолжил вчитываться в документ закладной, выискивая в тексте новые незамеченные сразу подводные камни.
Старый моряк выбрал кубок побольше, наполнил вином до краёв и в несколько больших глотков осушил до дна, сразу же повеселев и оживившись.
– О, то что нужно было! Вот что, оказывается, богатые господа пьют, пока матросня давится ромом и дешёвым пивом.
Я перевёл взгляд на лоцмана, осмелевшего и уже без спроса притянувшего к себе тарелку убитого помощника капитана, чтобы доесть за покойником остатки пирога.
– Я смотрю, ты совсем не удивляешься происходящему и не переживаешь за свою судьбу.
– А чего мне переживать-то? Чай не в первый раз власть на «Гребнистом» меняется. Гаррет Пышные Усы совершенно так же прежнего капитана зарезал. А тот предыдущего. Я уже четверых капитанов пережил. Опытные лоцманы всем нужны, так что я при любом капитане буду необходим – мало кто знает эту реку и морское побережье настолько хорошо, как я!
Что ж, в целом старый лоцман был прав, и его спокойствие стало мне понятным. Пользуясь случаем, я сразу же поинтересовался у опытного матроса, сколько команды требуется на «Гребнистом».
– Если вверх плыть по течению или вниз? – уточнил лоцман, не прекращая жевать, и сам же ответил на свой вопрос. – Если вниз по течению, то нужно три на парус, один рулевой и один вперёдсмотрящий. Если против течения, то добавится шестнадцать на вёсла и ещё восемь гребцов сменных. И на парус тогда лучше четверых.
Нас по любому выходило слишком мало. Мелькнувшую мысль дождаться возвращения команды из увольнительной в город и решить таким образом проблему нехватки экипажа я сразу же отбросил – не дадут мне охранники особняка столько времени, насторожатся слишком долгим отсутствием хозяев. Да и суточное игровое время в турнире команд тоже ограниченное, у меня осталось всего полтора часа. Я посмотрел на Саймона, с заметным волнением ожидающего моего решения, и озвучил ответ.
– Хорошо, Саймон, подписывай закладную, и мы будем в расчёте. А потом ты выйдешь на палубу и крикнешь своим охранникам, чтобы тащили на галеру всех похищенных детей, что ещё остались в подвале дома. При этом смотри у меня – одно лишнее слово, и ты станешь короче на голову! Как только все дети будут на борту, мы отчалим. И ты тоже отплывёшь вместе с нами, поскольку мне не нужны сюрпризы в виде неожиданной погони. Да и тебе полезно будет жирок растрясти, помогая моим неопытным девушкам с парусом. Высадим мы тебя… – я открыл карту и поискал какое-нибудь местечко на северном берегу протоки, чтобы не нужно было снова проходить контроль на мосту, но при этом всё же недалеко от Старого Брода, – на торговом причале у Бисерной Отмели, это четыре мили вниз по течению. Здесь недалеко, так что ещё до полуночи вернёшься обратно в свой особняк.
Толстый хаджит недовольно скривился и задал резонный вопрос, какие гарантии того, что его отпустят живым, когда надобность в нём как заложнике пропадёт? Я улыбнулся во всю пасть, показав два ряда острых зубов.
– Ты слышал о семье Пасуккун, Хранителях многих поколений королей полуволков? Мы кровавые убийцы, и многие считают нас излишне жестокими. Но никто никогда не слышал, чтобы Хранитель хоть раз нарушил своё слово! Так что подписывай бумагу, вели охранникам тащить пленников, и давай уже готовиться к отплытию!
***
– Все семьдесят три ребёнка на борту, я лично дважды пересчитала, – сообщила мне чёрно-бурая кицуне и даже выдала список, состоящий из двух частей: первая нашлась в сопроводительных документах на груз, которые Саймон принёс капитану Гаррету Пышные Усы, вторую часть составила сама Харуми, переписав детей, приведённых охранниками из дома работорговцев.
Что ж, в таком случае задерживаться не будем и отплываем. Я дал последние указания кобылицам-кентаврам Ялите и Илмаре, прибывшим вместе с дилижансом прямо к причалу на зов магического серебряного свистка (ворота для проезда дилижанса во двор поместья охранники по команде Саймона открыли), запрыгнул на палубу и убрал трап. Помог лоцману и Рее Ури шестами оттолкнуть корабль от причала и направился к рулевому веслу, поскольку управление им требовало немалой физической силы, и на этой позиции мог находиться только Пёс из Забытой Стаи, или сразу двое.
Моей задачей было внимательно наблюдать за сигналами лоцмана Йокки, даже в темноте хорошо ориентирующегося и прекрасно знающего местный непростой фарватер и все речные отмели, и рулить в указанную опытным матросом сторону. Старый моряк же, витиевато ругаясь, не только следил за курсом, но и помогал трём неопытным «сухопутным крысам» (Саймону, Рее и Харуми) ставить парус и ловить ветер. На носу галеры в это время дежурила девушка-зайчишка – та самая, которую я недавно спас. У этой НПС даже имени собственного поначалу не было, пока наконец игровая система не посчитала её достаточно значимой и присвоила имя «Зайка», двадцать третий уровень и игровой класс «Гонец». Неожиданная помощница Зайка оказалась удивительно смышлёной, и единственная из всех спасённых пленников вызвалась помочь. Остальные семьдесят два ребёнка были слишком напуганы, к тому же многие из них опоены наркотическим зельем, так что действительно выполняли лишь роль бессловесного груза.
Улучив спокойный момент во время плавания, когда галера обогнула песчаный мыс, вышла на стремину и набрала скорость, я пробежался глазами по списку спасённых из плена зверолюдей. Одиннадцать волчат – скорее всего, все из королевства полуволков. Крепкие мальчишки, которых похитили и готовили к роли янычар пиратских баронов. Этих нужно будет отправить отдельным дилижансом в храм Матери-Волчицы в городе Волчьи Шахты – там слепая жрица Иси Ла-Эри и глава городской стражи Мисти Ури свяжутся с родителями и вернут детей домой. Барсучат, а таких в списке оказалось немало, я тоже понимал куда пристроить – в любой храм королевства короля-барсука Думитра Шестого, а можно и в столичное отделение городской стражи, там о спасённых детях позаботятся. Но оставалось ещё сорок два ребёнка, некоторые из которых совсем крошечные и едва могут самостоятельно ходить. Подозреваю, что у таких даже бесполезно спрашивать адрес проживания родителей, поскольку малыши не знают названия родного посёлка. И что с ними со всеми делать?
– А где Саймон? – отвлёк меня от тяжких дум вопрос лисички Харуми.
Действительно где? Все стали озираться. В результате короткого опроса выяснилось, что чёрного хаджита уже несколько минут никто не видел. Только что толстяк вроде крутился тут, помогал девушкам с канатами, но незаметно отошёл куда-то и исчез. Не нашлось Саймона ни в трюме, ни на камбузе, ни в кубрике. Нехорошие предчувствия посетили меня. Неужели этот мошенник сбежал?!
– Проверьте ялик на корме, – посоветовал старый моряк. – Там под брезентом должна находиться небольшая лодка, которой может управлять всего один гребец. Самый удобный способ покинуть галеру.
Как сразу же выяснилось, лодка пропала, как и вёсла к ней. И в довершение наших бед в километре позади нас раздался тревожный звон колокола, после чего на сигнальных вышках южного берега один за другим стали зажигаться яркие огни. Кто-то поднял тревогу, и я даже подозревал кто именно. Похоже, угон «Гребнистого Крокодила» был обнаружен намного раньше, чем я надеялся и рассчитывал. И теперь погоня работорговцев за сбежавшими из плена маленькими зверолюдьми была лишь вопросом времени…
