Михаил Атаманов
Забаненный-3
Глава шестая. Неизбежное падение Розовых Лисят
– Йокки, якорь тебе в задницу, где причал Бисерной Отмели?! – с раздражением в голосе прокричал я усатому лоцману, поскольку по моей мини-карте галера уже прошла торговый посёлок с таким названием, а никаких сооружений на северном берегу у самой реки не было и в помине. Да и вообще весь этот «посёлок», в котором я договорился встретиться с кентаврами-извозчиками, состоял лишь из пары-тройки крохотных тёмных хибар вдалеке у леса, непонятно даже обитаемых или нет. Ни пирса, ни торговых лавок, даже огней на берегу не было в столь поздний час.
– Капитан, так и не было здесь никогда нормального причала, – как само собой разумеющееся, словно это общеизвестный факт, ответил старый матрос. – Живут тут бедные семьи собирателей речных ракушек, и ничего крупнее шлюпки к ним отродясь не причаливало.
– А раньше ты сказать этого не мог, когда я при тебе выбирал место высадки?! – возмутился я, на что старый моряк резонно ответил, что задачу ставит капитан, а он скромный лоцман и не спорит. Его роль лишь провести галеру к указанному месту на карте, избежав по пути камней, отмелей и затопленных коряг.
Я с трудом подавил рвущийся наружу рык, хотя сделать это было непросто, поскольку все мои планы летели ко всем чертям. Постарался успокоиться. Собственно, ничего настолько уж непоправимого не произошло – ну нет тут причала, разве это отменяет общую задачу высадиться на берег именно в этом месте? И потому следующий приказ я отдал уже уверенным бравым голосом.
– Йокки, помоги девчонкам с парусом, нужно набрать побольше скорости. «Гребенчатый Крокодил» прямо тут вылезет на песчаную отмель и накрепко сядет на брюхо, чтобы мы могли высадиться и разгрузиться.
– Есть, капитан! – ни один мускул не дрогнул на морде старого моряка, хотя затея, подозреваю, была весьма нестандартной. Я же резко повернул рулевое весло, направляя галеру в сторону берега.
На полном ходу мы вошли в заводь. Плавающие вокруг кувшинки, в панике взлетевшая стая диких уток, чью-то рыбацкую сеть мы сорвали, потащив за собой цепочку поплавков. И вот наконец в носовой части под днищем «Гребенчатого Крокодила» раздался шкрябающий звук – это галера тараном чиркнула песчаное дно.
– Всем крепко держаться! – успел прокричать я, и корабль содрогнулся от киля до кончика мачты.
Тяжёлого удара не последовало – снизу находился податливый песок или ил, а не твёрдые камни, и разрушения корабля всё же удалось избежать, но торможение вышло достаточно резким. Весло вырвалось у меня из лап, да и сам Пёс не удержался и упал. По палубе возле самой моей головы прокатилась пустая бочка, а следом за ней вдогонку с грохотом, подпрыгивая на углах, какой-то тяжёлый ящик. И всё сразу стихло.
– Все целы? – поинтересовался я в темноту и получил утвердительный ответ сперва от Зайки, в пяти шагах от меня обхватившей всеми лапами мачту, а затем и от Йокки, Реи и Харуми.
Сразу же открыл информацию о недавно полученным задании. Нет, всё нормально – все семьдесят три ребёнка остались живы, иначе дополнительное условие спасти всех было бы уже провалено. Я встал на слегка шатающихся лапах. Как ни странно, никаких повреждений у себя не обнаружил, даже полоска хитпоинтов осталась полной. Подошёл к борту и увидел, что «Гребнистый Крокодил», слегка накренившись на левый борт, на треть длины вылез на берег, где намертво застрял. В сотне метров от этого места увидел знакомый дилижанс с двумя девушками-кентаврами, а чуть дальше в темноте ещё три или даже четыре повозки. Это было очень здорово и означало, что мои четвероногие девушки-агенты успели связаться со своими родичами из табуна и позвать их на помощь.
– Йокки, помоги мне найти куда-то улетевший трап и поставить его на берег. Все остальные выводят детей из трюма и выносят на руках тех, кто слишком мал или находится без сознания. Срочно выгружаемся! У нас всего несколько минут, прежде чем появятся корабли преследователей!
Большинство детей могли идти сами, так что высадка много времени не заняла. Я направил всех к повозкам, обернулся и внимательно осмотрел тёмную реку. Если погоня и была уже организована работорговцами, то никаких кораблей в зоне видимости я пока что не видел. И это было просто замечательно, поскольку позволяло мне провернуть один трюк, которому научился за годы игры за Ассасина Шэдоу Кейна. Прошло полминуты, и в спешке оставленная нами громадная галера бесследно исчезла! Теперь преследователи не обнаружат застрявшего на мелководье «Гребенчатого Крокодила» и поплывут дальше по реке, разыскивая угнанную галеру. Здорово, согласитеcь?
На самом деле ничего сверхъестественного, обычный торговый контракт – я поставил корабль на публичный аукцион, до окончания которого предмет, даже такой большой, как корабль, из виртуального мира пропадает. Очень удобный способ прятать в MMORPG-игре любые ценности, кроме разве что недвижимости, с которой подобный фокус не работает. Для создания аукциона достаточно обладать какими-то правами, пусть даже и спорными, на продаваемый предмет, а кроме того, никто из других претендентов на это имущество – игроков или НПС – не должен находиться поблизости. То есть похитить таким способом драгоценность из ювелирной лавки на глазах изумлённых продавцов и охранников не получится – сперва предмет придётся купить.
В настройках аукциона на «Гребнистого Крокодила» выставил срок пять суток, стартовую цену в двести золотых монет и шаг в двадцать пять. Установил даже возможность досрочного выкупа лота за сорок тысяч золотых – вдруг такие чудики действительно найдутся, которым вот прямо кровь из носа срочно нужен собственный корабль, и при этом денег у них куры не клюют. Привёл несколько скриншотов «Гребнистого Крокодила» с разных ракурсов и честно указал в комментариях, что галера сейчас без команды и застряла на песке, так что её придётся как-то снять с мели, но при этом корабль находится в полностью исправном состоянии. Стартовую сумму аукциона намеренно поставил относительно небольшую, так как игровая ситуация, вполне возможно, за следующие дни резко поменяется, и уже Псу из Забытой Стаи самому для каких-то целей срочно потребуется корабль. В таком случае аукцион можно будет отменить и вернуть продаваемый лот себе, вот только придётся заплатить неустойку как раз в размере стартовой суммы.
Кстати… я обнаружил, что неожиданно бесследно пропал усатый лоцман Йокки. Причём, очень на то похоже, произошло это именно в тот самый момент, когда я организовал аукцион на галеру. Часть команды, часть корабля? Я отредактировал описание продаваемого лота и указал, что опытный лоцман на «Гребнистом Крокодиле» имеется, да и остальной экипаж тоже находится поблизости в посёлке Старый Брод и в любой момент может быть возвращён на корабль, если у покупателя нет своей собственной команды. Практически сразу после этого появилась и первая ставка аукциона: некий игрок-хаджит с ником по-арабски القرصان المغربي (Марокканский Пират) подтвердил минимальную ставку в двести золотых.
Подошёл к повозкам, где Рея и Харуми уже вовсю сортировали спасённых детей согласно моим пометкам в списке. Подозвал могучих кентавров-извозчиков, не слишком-то довольных перспективой работать ночью, и объяснил задачу: максимально быстро, не задерживаясь ни в каких тавернах, не беря попутчиков и не ввязываясь ни в какие истории по дороге, прибыть в указанное каждому место и сдать детей по списку в надёжные лапы жрецов храмов Матери Волчицы или суровых офицеров городской стражи. При этом важно не допустить того, чтобы шаловливые дети по дороге открывали дверцы повозки и могли выпасть. Лучше всего, если двери до конца поездки будут вообще заблокированы. За срочность, аккуратность, необходимость ночной поездки и доставку до конечного пункта без остановок плачу тройную цену. Кентавры сразу оживились, со всех сторон послышались одобрительные реплики.
Очень хорошо, что прибыло сразу пять дилижансов – это позволило выделить отдельную группу из одиннадцати зверолюдей-подростков, которые ответили, что проживают в королевстве могучего полульва Симона Двенадцатого, и даже знали названия родных мест. Этих нужно было везти дальше всего – почти триста километров до первого крупного города королевства, как минимум двенадцать часов в дороге, но зато спасённые пленники сразу прибудут практически к дому, и мне не придётся ломать голову над их судьбой. Каждому подростку я выдал по несколько серебрушек, чтобы они смогли потом добраться до родного порога.
– Всех усадили в повозки? – уточнил я у своих спутниц, но получил ответ от спешно сверяющейся со списком детей кицуне Харуми, что кого-то одного не хватает. В повозках расселось сейчас семьдесят два ребёнка, а нужно семьдесят три.
– Одна ушастая невысокая девушка сразу же, как только сошла на берег, побежала вон туда, – подсказала кентавр Ялита Хирон, указав на уходящую в темноту леса едва заметную просеку.
– Это Зайка, – Харуми наконец-то определилась с отсутствующей в списке спасённых детей.
Я не сдержался и матюгнулся. Излишне самостоятельная длинноухая девушка не стала ждать безопасной повозки в королевство короля-барсука Думитра Шестого, а побежала самостоятельно через тёмный лес ночью, уповая на свои быстрые ноги. Собственно, она так и планировала сделать раньше и даже говорила мне об этом, но я всё же надеялся на её благоразумие. Оставалось надеяться, что с Зайкой всё будет хорошо, и она доберётся до дома. Я скомандовал кентаврам отправляться в путь, и через полминуты на речном берегу остались только Пёс из Забытой Стаи, Рея Ури и Харуми Шируба.
– А мы почему не отправились вместе с ними? – поинтересовалась чёрно-бурая лисичка.
– Потому как нам не нужно на север в королевства зверолюдей. Наоборот, важные дела ждут на юге, заданий и опыта там ожидается более чем достаточно.
– Надеюсь, это не пустые слова… – проворчала хмурая волчица. – Потому как за весь день с тобой, Пёс, я вообще не получила никакого опыта. Разве что жизненного: с подозрением относиться ко всем хаджитам и сделкам с ними. В учебном центре в Вульфберге я быстро усиливалась, тут же за весь день не повысила ни уровень, ни даже навыки. Совсем не так я себе представляла стажировку! Да и методы работы у тебя, Пёс, скажем так, достаточно сомнительные. Даже когда ты делаешь вроде доброе дело, вокруг всё равно лишь кровь и трупы…
– Девушка недовольна, – сообщила мне крылатая Виги, хотя это и так уже было понятно со слов Реи. – Закончился игровой день, на который она была привязана к группе использованным тобой жетоном агента «Стальной Короны», и Рея Ури раздумывает над тем, чтобы уйти. Сейчас отношение к тебе этой НПС-спутницы минус девятнадцать, что достаточно плохо. Но есть и хорошая новость: прямо сейчас девушка всё же не уйдёт, поскольку местность тут глухая и ей неизвестная. Так что советую найти приют на ночь где-нибудь вдалеке от крупных городов и дорог, а утром, когда срок действия подарка истечёт, задобрить спутницу новым подарком или использовать ещё один жетон агента «Стальной Короны».
Что ж, информация игровой помощницы, в кои-то веки, была действительно полезной и давала инструкцию по выходу из неприятной ситуации.
– Рея, будет всё – и опыт, и уровни, пока же ты торопишь события. Мы лишь поздним вечером смогли вернуть украденные у вас с Харуми деньги, а нормальную экипировку, в какой возможно уже выживать в этих опасных местах, у вас с подругой до сих пор нет. Завтра, как рассветёт, отправимся в большой город Малахитовый Развал, где закончу уже вас экипировать, и вы с подругой будете готовы к настоящим боевым задачам. Пока же… В лес! Срочно прячемся!!!
Мои последние слова относились к появившейся на реке большой боевой триреме. Едва ли просто так столь крупный корабль на ночь глядя решил пойти вниз по местной речке с её непростым фарватером. Наверняка это по наши души преследователи-работорговцы вышли и сейчас внимательно осматривали реку и берега. Что ж, пусть ищут пропавшего «Гребнистого Крокодила» сколько хотят! Появление же триремы преследователей в данной ситуации было очень даже кстати, так как позволяло мне без особых вопросов со стороны девушек увести группу от реки.
– Нам нужно спрятаться. Судя по карте, всего в полутора километрах на северо-западе имеется небольшой лесной посёлок охотников и собирателей ягод. Попросимся там на ночлег и переждём до рассвета. А утром уже решим, что нам дальше делать, и как вам с Харуми набирать опыт.
Лисичка быстро-быстро закивала, соглашаясь с предложенным планом. Вообще с лояльностью Харуми никаких проблем у меня не было – кицуне имела достаточно денег на покупку снаряжения, получила и опыта за полдня аж на шесть новых уровней, да и нас связывал официальный контракт, так что «отвалиться» НПС-спутница была не должна. Отношение плюс пятьдесят семь, как подсказала игровая помощница, тоже гарантировало, что Харуми останется с Псом и дальше. И это я ещё не открывал кошелёк пиратского капитана Гаррета Пышные Усы, хотя там, подозреваю, монет имелось немало, и свои пять процентов суммы лисичка тоже получит.
Намного сложнее было с Реей, а потому её решения я ждал с определённым волнением. Но Виги не ошиблась – несмотря на отрицательное ко мне отношение минус девятнадцать, волчица всё же согласилась уйти вместе с группой глубже в лес, где в неприметном посёлке заночевать и переждать погоню. Отлично! Теперь главное было не проспать и зайти завтра в игру с рассветом в игровом мире, чтобы с раннего утра подхватить ситуацию и сохранить ценную союзницу.
***
Уф, неплохо сегодня поработал! Я наконец-то закрыл игру и снял визор. Первым делом ознакомился с ситуацией на конец пятого дня турнира новичков. «Розовые Лисята» остались на пятнадцатом месте, а потому, вне всякого сомнения, попадали в полусотню лучших команд и проходили дальше. Тем более, что в «Небесных Клинках» сейчас наблюдалась весьма нетривиальная ситуация: продолжали борьбу лишь сорок девять команд на пятьдесят мест. Да, стычки в этот игровой день между участниками были многочисленными, жестокими и бескомпромиссными, из турнира выбило многих. Практически не осталось одиночных команд – лишь «Розовые Лисята», да ещё одна группа, все остальные входили в составы тех или иных «коалиций». Одиночные же группы отлавливались и безжалостно уничтожались большой толпой по четыре-пять команд.
Это было безусловно тревожно, хоть я и заранее предвидел такую ситуацию. Ничего, главное «лисятам» пережить следующие день-два, не задерживаясь нигде надолго, не позволяя вычислить наше местоположение и раздавить мою малочисленную группу катком «коалиции». А там, глядишь, станет поспокойнее: большие объединения начнут одно за другим разваливаться, поскольку будут проигрывать в турнире по среднему опыту и выбывать. Да и… я рассмеялся, когда увидел самое ожидаемое зрителями событие завтрашнего дня: в игровом регионе Гнёзда Гарпий две «коалиции», сожрав перед этим всех конкурентов-одиночек, договорились встретиться и выяснить отношения меж собой.
Четыре и три команды, в сумме пятьдесят пять игроков, практически все из них птицелюди по расе. Сейчас команды активно готовились к этой «битве народов», собирали пожертвования фанатов и закупались перед боем, обещая зрителям и организаторам турнира красочное захватывающее зрелище. Я мысленно потёр руки, поскольку чем бы ни закончилась воздушная битва, у «Розовых Лисят» будет минус три или даже четыре конкурента. А может даже и больше, если в жестоком воздушном сражении полягут в полном составе какие-то из команд победившей «коалиции».
А вот пришедшее на игровую почту письмо меня позабавило. Некий игрок-однодневка, явно альт кого-то, кто не желает себя показывать, предлагал мне платить реальными деньгами за возможность в реальном времени смотреть стрим от лица Пса из Забытой Стаи – мол, моя игра его настолько впечатлила, что он готов платить по сто единиц за каждые сутки. Ищи дураков в другом месте! Мне такие вот наводчики, следящие за местонахождением команды и наводящие конкурентов, были совершенно не нужны. Хотя вот с другими «Розовыми Лисятами» нужно будет завтра на эту тему обязательно поговорить – кто-то из моих друзей мог на такую нехитрую уловку и попасться, соблазнившись лёгкими деньгами.
Нашёл я на форуме и относительно свежую тему, где мою команду и Пса из Забытой Стаи лично звали в состав «южной коалиции», обещая раздел региона Волчьи Пустоши на «зоны влияния», и поддержку двух сильных команд, не без успеха орудующих на южном побережье региона и пиратских островах. Хотел сперва проигнорировать и закрыть, но в последний момент всё же передумал и ответил. Нет, вовсе не с целью присоединиться к «коалиции», а чтобы несколько лучше понимать планы своих прямых конкурентов и места их обитания. Моей команде всё равно в целом на юг двигаться в следующие дни, так что пусть конкуренты назначают место и время встречи, а там уже посмотрим, удобно ли будет «Розовым Лисятам» туда добираться. Поскольку две команды противников разом это, конечно, сильно, но если увидим шанс избавиться от двух конкурентов, почему бы этим шансом не воспользоваться?
Ситуация с аукционом на сапоги Короля Призрачных Гулей не изменилась – по-прежнему ни одной ставки, хотя до окончания аукциона оставалось всего два дня. Других продаваемых игроками сапог из того же комплекта не было, эти единственные. Пожалуй, ситуацию стоит уже начать отслеживать, и я включил уведомления по торговому лоту, чтобы мне незамедлительно сообщалось о любых произошедших изменениях.
Посмотрел в аукционах, пока что просто на будущее, и Чёрные Камни Душ, и был неприятно удивлён. Нет, камни имелись, и предложения стояли даже на оптовую продажу по пять и десять таких игровых предметов, но цены за штуку начинались от тысячи семисот золотых. Помнится, Шэдоу Кейн продавал такой лут втрое дешевле. Что случилось? Я почитал на игровом форме и понял, что столь резкий рост цены связан был с игровым ивентом в «Расколотой Империи Онлайн». Там временно, на срок лишь в несколько недель, открылись врата в демонические планы, и игроки хлынули на новые территории, стремясь первыми победить тринадцать уникальных адских привратников и заполучить ценный лут с них. Чёрные Камни Душ же использовались для пленения душ этих привратников, а заодно и любых встреченных по пути сильных демонов – эти трофеи потом можно было выгодно продать или использовать для крафта гигантских размеров осадных големов, боевой машинерии и летающих кораблей.
Голодный желудок недовольным бурчанием напомнил о своём существовании. Обед я уже пропустил, так что нужно будет обязательно сходить на ужин, но перед этим записаться на врачебные процедуры в этой здравнице комплекса Лаго-Наки. Сегодня я попросил меня не беспокоить и дать отдохнуть после долгой дороги, но завтра на вторую половину дня, да и на все последующие дни тоже, почему бы и не записаться на оздоровительные процедуры? Тут и ванны с горячей минеральной водой, и лечебный массаж, и сауна с бассейном, и физиотерапевты хорошие. Гости из элиты социального статуса А0 бешеные деньги тратят, чтобы сюда приехать, так что нужно пользоваться, раз уж я здесь.
Я уж хотел было закрыть форум «Небесных Клинков» и пройтись по территории здравницы, как вдруг одна из имеющихся тем зацепила меня своим провокационным названием. Я даже сперва не поверил и помотал головой, предполагая, что с первого раза неправильно прочитал название. Нет, всё верно. «Неизбежное падание Розовых Лисят». Некий игрок, опять же альт-однодневка, предлагал всем желающим устроить пари на то, что команда «Розовых Лисят» вылетит из турнира команд-новичков в следующие сорок восемь часов и делал на это ставку в ПЯТЬ ТЫСЯЧ ЗОЛОТЫХ (!!!). Тема не вызывала такого ажиотажа, как моё аналогичное сообщение про «Китайских Драконов» несколько дней назад, тем не менее её читали, и кто-то даже делал небольшие ставки, не веря в возможность такого события.
Пять тысяч золотых монет – это безусловно много, далеко не у каждого игрока такая сумма имеется. У всех моих «лисят», к слову, такие деньги были. Если не потратили, конечно, ещё подарок от главы калана якудза. Да и откуда такая уверенность в нашем неизбежном вылете из турнира? Опять же, это нужно находиться в самой команде, чтобы понимать ситуацию и иметь возможность на неё влиять. А самое поганое, что ник этого игрока был написан по-русски, да и название темы было фактически один-в-один скопировано с моего предыдущего, а потому я догадывался, кто скрывается за этим альтом-однодневкой…
