Милана Мейн
Высветление Тьмы
Пролог
Биармия, 1222 г.
Битва продолжалась несколько часов подряд, однако мое тело не ощущало ни усталости, ни боли от полученных ранений. Оно функционировало как хорошо отлаженный механизм, четко и безупречно выполняя свою задачу. Твари все прибывали и прибывали, создавалось такое впечатление, что в гуще леса они размножаются простым делением.
Нас было шестеро: я, Марк, Эгиль, Ульф, Эйнар и Конал. Мы – элитные воины, состоящие на службе у Темного судьи, которые уничтожают тех, кто нарушил закон и действует по своим правилам. История Темного Братства насчитывала множество веков. Оно было создано помощником князя Тьмы, Даниэлем, который выступал в роли судьи. Каждый человек в разных обстоятельствах жизни сталкивается с моральным выбором между добром и злом. При этом представители Тьмы и Света не имеют права нарушать закон свободной воли человека, то есть окончательное решение всегда принадлежит ему самому. Однако бывают ситуации, когда Силы той или иной стороны решают за человека, по какому пути идти, и в такие моменты вмешивается правосудие. Охотники Темного Братства уничтожают тех, кто, склонив души в темную сторону, создает собственную армию и претендует на трон князя Тьмы.
В настоящий момент битва разгоралась с примитивными темными существами на просторах таинственной Биармии. Эта загадочная страна омывалась холодным Белым морем и простиралась на огромной северной территории. Славилась богатством языческих храмов, которые сверкали золотом и алмазами, девушками с пленительной и необыкновенной красотой, невиданными сокровищами и ценными мехами. Местные жители были охотниками и земледельцами, другие обладали удивительной способностью управлять природными стихиями, здесь жили потомственные знахари, колдуны и маги. Однако появление существ, размножающихся безудержно и нападающих на биармийцев, забирая их души и вселяя Тьму в человеческие тела, привело к формированию новой армии, создавая угрозу Темному князю. Это было предзнаменованием приближающегося Хаоса и несло в себе опасность вселенского разрушения.
Уничтожать их было совсем не трудно, проблему составляло их количество. Существа напоминали рептилоидов, покрытых серой чешуей, с конусообразным черепом, на котором располагались ядовито-желтые глаза. Передвигались они на четвереньках, опираясь на передние трехпалые руки с когтями. При приближении к жертве их пасть широко раскрывалась, обнажая множество мелких и острых зубов и тонкий язык с раздвоенным кончиком. В области шеи было отверстие, которое открывалось одновременно с гигантской пастью, из него появлялся дополнительный язык, толстый, как у крупной лягушки. Он присасывался к телу человека, забирая душу, а из открытой пасти тьма наполняла тело. Те, кто давал им отпор, были безжалостно растерзаны с помощью острых зубов, не оставляя от жертвы ни следа.
Нападали они группой, их языки присасывались к нашим телам и, не получив то, чего жаждали больше всего, начинали рвать тело. Уничтожив небольшую партию, я обвел пристальным взглядом территорию белоснежного леса, определив место, откуда несется толпа рептилоидов. Вдохнув щедрый глоток хвойного зимнего воздуха, направился к ним навстречу.
– Пойду посмотрю, откуда они вылезают, – крикнул я воинам и, накинув капюшон шерстяного плаща, двинулся в сторону искрящихся на солнце елей. – Отвлеките их.
– Без проблем, – услышал я уверенный голос Марка.
Идти далеко не пришлось, то, что выглядело на первый взгляд лесом, оказалось небольшой полосой из заснеженных деревьев, за которыми возвышалась невысокая каменная гора. Все холмы вокруг нее покрыты скромной северной растительностью и огромными снежными шапками, а эта – возвышается голой скалистой горой. Внезапно она запульсировала и зашевелилась, будто живая, и в этот момент из пещеры одна за другой стали выбегать твари.
– Я обнаружил их место обитания, – довольным голосом сказал я Братьям через телепатическую связь.
– Алекс, мы безмерно счастливы этому! Давай, ты там по-быстренькому все решишь, а то бой уже скучноват, – услышал я ироничный голос Марка.
– А ты развлекись, – обратился к нему суровый воин Эйнар, – можешь взять на себя всю толпу, а мы посидим в сторонке и передохнем.
– О, кто же там устал, неужели это наш великий и могучий Эйнар, – прозвучал насмешливый голос Ульфа, который смешался с ударами меча и воплем раненых тварей.
– Решу быстро, а вы пока принимайте гостей, – сказал я, наблюдая как из пещеры выскочил последний рептилоид.
После очередной выбежавшей партии на некоторое время наступала тишина, создавалось ощущение, что даже воздух замер в ожидании новой вибрации горы.
Вход в пещеру был овальной формы высотой около двух метров. Сделав шаг внутрь, я остановился, впитывая в себя загадочную темноту, ощущая, как по коже пробегает дрожь в предвкушении опасного и неизведанного боя. Сталактиты напоминали замерзшие капли времени, свисали с потолка пещеры, светясь яркими отблесками, словно драгоценные камни. Серые стены, словно складки ткани, причудливо переплетались, создавая многочисленные рельефы и глубокие ниши. Каждый мой шаг отражался эхом, пролетая вперед и теряясь в конце туннеля. Мои легкие наполнялись ароматом сырой и промерзшей земли вперемешку с отвратительным запахом гари. Вдалеке послышались шорохи, я остановился, прислушиваясь к пространству. Через мгновенье тишину нарушили топот и вопли тварей, которые направлялись к выходу из пещеры. Не теряя времени, я зашел в первую попавшуюся нишу, скрываясь в покрове густой темноты.
Внезапный шорох за спиной заставил меня резко повернуться, и я встретился взглядом с необыкновенно синими глазами, обрамленными пушистыми светлыми ресницами. Бледное лицо девушки выделялось на фоне мрака, словно яркая луна на черном небе, ее внимательные глаза исследовали каждый сантиметр моего тела, густые белокурые волосы волнами спускались к талии, пухлые губы нежно-розового цвета были плотно сжаты.
Мое тело завибрировало, теплая волна прокатилась по мышцам, мгновенно просочившись через кожу в кровь, и разнеслась по всему организму, растапливая сантиметр за сантиметром насквозь промерзшее тело и почти мертвую душу. Самое необычное, что она излучала неяркий свет, который, как пламя восковой свечи, освещал ее фигуру. Девушка стояла неподвижно и смотрела на меня настороженно. Внезапно она сделала выпад вперед, ее рука совершила резкое движение вверх, и я почувствовал, как острие ножа коснулось моей шеи.
– Кто ты? – прозвучал ее взволнованный и в то же время сильный голос.
Меня заинтриговала блондинка, удивительное сочетание нежности, хрупкости и бесстрашия. Я продолжал молча смотреть, не отводя взгляда, с интересом ожидая следующего действия, и она меня не разочаровала.
– Кто ты? – сквозь зубы настойчиво повторила незнакомка, придвинувшись еще ближе и при этом надавив на кинжал, который крепко и уверенно держала в правой руке.
Я почувствовал, как кончик погрузился в плоть и струйки крови теплыми ручейками побежали по шее, теряясь в серой шерстяной тунике.
Смелые действия блондинки вызвали у меня улыбку. Первый раз в жизни я стоял напротив девушки, которая держала лезвие около моего лица. Обычно они стремились прикоснуться ко мне, соблазняли, просили, умоляли, а эта откровенно угрожала. Она была так близко, что ее теплое дыхание скользило по моей шее, разжигая внутренний огонь. Особенный запах ее тела с нотками свежести и свободы дурманил, заставляя сделать глубокий вдох, хотелось пить эти ощущения, чтобы утолить обезвоженное тело. Она будила моего внутреннего хищника, всего лишь касаясь собой через кончик ножа. Мышцы напряглись от желания прижать девушку к себе, хотелось впиться губами в нежную кожу, чтобы узнать, какая она на вкус, и целовать, пока голод не будет утолен. Было видно, как ее дыхание участилось, взгляд стал мягче и манящие губы приоткрылись, от этого действия мысли начали путаться, и слышно было только моего внутреннего зверя, который засуетился в груди, требуя ее себе.
– Я воин, – хриплым голосом сказал я, разведя руки в стороны, показывая, что у меня нет оружия.
– Ты варвар, вторгшийся на земли моего народа, нанося урон, – с шипением сказала она, не сводя с меня своих прищуренных глаз.
– Ты же видишь тварей за моей спиной, и кто же из нас несет опасность? – спросил я, ощущая необъяснимое магическое притяжение к блондинке. – Мы не трогаем невинных.
После моих слов мы услышали, как рептилоиды шумной толпой пронеслись мимо нас. Девушка на мгновенье ослабила свою хватку, ее тело напряглось, взгляд стал еще более настороженным и пухлые губы опять плотно сжались. Воспользовавшись моментом, я перехватил ее руку, забрал кинжал и засунул его себе за кожаный пояс. Блондинка пришла в себя и потянулась, чтобы забрать свое оружие. У нас завязалась небольшая схватка, осторожная, сдержанная, но с напором, так, чтобы не привлечь внимание проносившихся тварей. Упорство девушки снова вызвало у меня улыбку. Это уже был нонсенс – за несколько минут я улыбался больше, чем за всю жизнь начиная с заключения контракта с Темным Даниэлем. Чтобы утихомирить нашу небольшую войну, мне пришлось схватить ее и прижать к своему телу, а для предотвращения ненужных слов закрыть ее рот поцелуем.
Губы маленькой воительницы были мягкими, нежными и сочными, их вкус хотелось смаковать. Руки как тиски впились в ее напряженное тело, прижимая его сильнее к себе. Желание обладать ею пронзило мышцы, проникло в кровь, напитывая каждую клеточку организма. Хотелось разорвать ее платье в клочья, чтобы добраться до нежной и мягкой кожи. Я начал гореть в буквальном смысле этого слова, огонь вырвался из-под контроля и опалил нас обоих. Обычно он использовался в битве для атаки врагов, но в данном случае огонь был другим, он смешался с диким животным желанием и возбуждением, не вредя ей. Ее ладони, которые лежали у меня на груди, жадно скользнули вверх к шее. Мощная потребность обладать блондинкой усилилась, натягивая мышцы до предела, руки еще сильнее прижали ее нежное тело к себе. Мне захотелось огнем выжечь на ее душе “Моя” и забрать с собой как трофей.
Сильный свет заставил меня остановиться, свечение девушки ослепляло, высветляя каждый сантиметр места, где мы находились. Оторвавшись от искрящегося тела, я сделал полшага назад, сердце бешено билось в груди, дыхание было частым, как будто я только что бежал в быстром темпе несколько километров. Она стояла неподвижно, ее взгляд был затуманен вуалью желания, губы алого цвета припухли от жаркого поцелуя, тело покачивалось, чтобы не упасть, она облокотилась на каменную стену. Захотелось ее обнять, но уже нежно, поднять на руки размякшее тело, прижать к груди и вынести из мрака на свет.
Внезапный удар в спину вернул меня к реальности. Я чувствовал, как что-то впилось в мышцы, разрывая плоть, двигалось вглубь. Тело начало неметь и ослабевать, было ощущение, что из него вытекает вся энергия жизни. Сделав над собой усилие, я развернулся и встретился с миндалевидными, ядовито-желтыми глазами тварей, их было несколько, и они плотной массой забили выход ниши. Их языки были приклеены ко мне, из открытой пасти стекала слизь, перемешанная с кровью. Внезапная вспышка света ослепила все вокруг, твари зажмурились, и я понял, что это единственный момент, когда можно освободиться из их пасти. На секунду я повернулся к девушке, которая стояла с закрытыми глазами, окутанная бело-желтым сиянием, затем резко сделал выпад в сторону темных существ, мой огонь, собрав остатки сил, вырвался из тела, в раскрытой ладони образовался огромный оранжево-черный огненный шар, который силой был направлен в рептилоидов. Взрыв разбросал их в разные стороны, впечатывая обмякшие тела в каменные стены, молниеносно вынув меч, я безжалостно начал их уничтожать, продвигаясь к основной части пещеры. В центре просторного зала на каменном полу сидела огромная рептилоидо-матка, окруженная множеством яиц.
– Ну вот и встретились, – с усмешкой сказал я, остановившись напротив нее и разведя руки в стороны, как будто приглашая в дружеские объятья. Тварь издала истошный вопль и выпустила из пасти столб густого черного дыма. Воздух в пещере наполнился запахом гари, затрудняя дыхание и застилая туманной дымкой зрение.
Почувствовав, что силы восстановились, я усилил огонь, который вырывался из моего тела, словно голодный хищник, на несколько метров вперёд образуя вокруг твари палящее кольцо.
– Твоя Тьма ничто по сравнению с той, что поселилась внутри меня, – с ухмылкой сказал я и в резком хлопке соединил руки вместе, управляя огнем. Палящее кольцо сомкнулось вокруг твари, и прозвучал взрыв, очищающий пещеру. Пепел словно дождь посыпался с потолка, падая на земляной пол, образуя серые сугробы. Развернувшись, я увидел, что в нескольких шагах от меня стоит девушка. В руках она держала кинжал, которым не так давно пронзила горло рептилоида. Стряхнув с лезвия слизь, воительница оглянулась по сторонам и затем остановила взгляд на моем лице.
– Впечатляет, – сказала она улыбаясь. – Истинный воин.
– И этот воин заслужил победный поцелуй? – игриво спросил я.
Она подошла ко мне очень близко и провела кончиками пальцев по глубоким ранам на шее, заглянула мне в глаза.
– Насчет поцелуя подумаю, а вот вылечить твои раны могу. Я – знахарка. Мое имя Мирра, – с заботой в голосе произнесла она, убирая руку в карман шерстяного плаща.
– Мое имя Александр. Буду благодарен тебе за помощь, – прозвучал мой короткий ответ сожалея, что остался без награды.
Я не сказал девушке, что бессмертен и мое тело способно к самовосстановлению, решив, что это хороший повод как можно дольше насладиться ее прикосновениями, светом и теплом. Недалеко от горы находилась заброшенная хижина, и мы решили там остановиться на время лечения.
Дни проходили незаметно, но я никак не мог оторваться от Мирры и постоянно находил поводы, чтобы оттянуть момент расставания. Навязчивая мысль, что воины ищут меня, вызывала сильное зудящее беспокойство. В голове практически созрел план, как выйти из сложившейся ситуации, для его воплощения нужно было связать нас сакральным обрядом.
– Я хочу, чтобы ты принадлежала только мне, – сказал я, обнимая гибкое тело моей светлой. Мы стояли около простого деревянного стола в ветхой хижине, которую насквозь продувал ледяной ветер.
– Ты делаешь мне предложение, воин? – игриво спросила меня Мирра, увиливая от поцелуя.
– Да. Ты согласна провести брачный обряд? – поймав ее губы своими, спросил я.
– Я подумаю, – улыбаясь прошептала она.
– Нет, хочу ответ прямо сейчас, – потребовал я, прокладывая дорожку поцелуев по ее шее.
– Торопливый, – ее рука прошлась по моей заросшей щеке.
– Я же воин, меня могут убить в любой битве. Я хочу ответ прямо сейчас, – настаивал я.
– Ты прав, жизнь непредсказуема. Мой ответ “Да, мой воин”, – от нее шло такое тепло и такая безусловная любовь, что хотелось все это присвоить себе, впитать и наслаждаться моментом.
На черном небе мирно замерла полная луна, освещая небольшую заснеженную лужайку около дома мягким светом. Мы стояли лицом к лицу, держась за руки, глядя друг другу в глаза, не замечая, как прохладный воздух пробирается сквозь одежду. Она была в том же синем платье и сером шерстяном плаще, которое было на ней в нашу первую встречу, на шее висел серебряный кулон в виде солнца, волосы мягкой волной спускались по груди к талии, синие глаза светились любовью. Кожа ее рук была нежной, мягкой и излучала тепло. Жар вырывался из тела, сердце билось о грудную клетку от осознания, что она скоро будет полностью принадлежать только мне.
– Мирра, ты готова связать наши души навечно? – с нежностью в голосе спросил я, заведомо зная ответ. Услышать ее согласие было необходимо не только для ритуала, но и для меня. Знать, что в этой Вселенной есть душа, которая любит меня, было крайне необходимо.
– Да, мой воин. А ты согласен быть связанным со мной навсегда? – ее певучий голос был наполнен любовью и словно мягкий свет проникал сквозь ледяное тело. От этих слов моя душа, как раненый зверь после зализывания ран, вздохнула с облегчением.
– Да, Мирра, я навечно буду связан с тобой, наши чувства пройдут сквозь века и я всегда тебя найду, где бы ты ни была, – сказал я уверенным голосом, не отрываясь от ее блестящих глаз.
Вынув из-за пояса кинжал, сделал себе на ладони неглубокий разрез, передал нож Мирре. Она кивнула повторив мое действие и мы прижали рану к ране, смешивая нашу кровь. Алые струйки капали в снег, окрашивая его и исчезая в рыхлых сугробах под ногами. Убрав небольшое оружие обратно, я достал темно-коричневый кожаный пояс и нежно прикоснулся в легком поцелуе к ее манящим губам.
– Una in perpetuum! – сказал я ей тихо, обматывая им наши сплетённые руки.
– Вместе навсегда! – повторила Мирра и мягко улыбнулась, смотря на меня глазами, в которых отражалось счастье.
Внезапно легкий ветер перешел в ураган, срывая с нас плащи, тучи сгустились на небе, мгновенно закрывая луну. Наше уединение было нарушено. Из белого леса один за другим вышли воины Братства и встали в нескольких метрах от нас. Их лица были без эмоций, они молчали и холодно смотрели мне в глаза. Сбоку от них закрутился воздух, по спирали превращаясь в черную дыру, из которой вышел Даниэль. Он был, как всегда, в черном плаще с капюшоном и фирменной натянутой улыбкой.
– А вот и наш Александр, да не один! – произнес он елейным голосом, выходя из портала на землю.
Я сделал шаг к нему навстречу, закрывая спиной жену.
– Ты ведь знаешь, что, нарушая контракт, будешь наказан, – продолжал Темный судья, обходя нас и не сводя черных глаз с Мирры. – Знаешь, какое будет наказание? – зашипел он.
– Воин, что происходит? – услышал я ее беспокойный шепот.
– Да, Алекс, что происходит? – с мерзкой улыбкой на лице прозвучал вопрос. Он скрестил руки за спиной и посмотрел на меня.
Я развернулся к жене лицом, чтобы успокоить ее. Однако внезапно между мной и Миррой пробежала огненная дорожка, которая, превращаясь в рыжую стену, отделила нас друг от друга.
– Ты рассказал этой прекрасной девушке, кто ты? – не дав возможности ответить, продолжал, – а он, моя милая, слуга Тьмы. Ты не знала? – с усмешкой произнес Даниэль, глядя на затаившую дыхание девушку и его омерзительный смех разнесся эхом по лесу.
– Даниэль, не трогай ее, я понесу наказание, – напряженно сказал я.
– Смешно, да?! – сотрясаясь от смеха тощим телом, сказал он и через секунду замер. – Дамы и господа, мы начинаем судебное заседание… – с пафосом произнес судья, разводя при этом руки и очерчивая круг над головой. В этот момент из портала появились тяжелые стальные цепи, которые одним концом врезались землю по бокам от меня, а другим завернулись на запястьях рук. – А впрочем, и так все понятно, не будем тянуть время, – зловеще и с шипением громко произнес Даниэль, глядя своими черными глазами мне в лицо.
Мирра обхватила себя руками, я видел, как ее губы плотно сжались в тонкую линию, в глазах скопилась влага и слезинки молча потекли по бледной щеке. Зная, Даниэля, мастера иллюзий, можно было только догадываться, какую картинку она видела глядя на меня. В лучшем случае я просто стоял перед ней и улыбался, а про худший даже думать не мог.
– Только тронь ее, и я убью тебя! – свирепо заорал я, двинувшись в сторону Даниэля, натягивая цепи максимально.
– О, а ты уверен, что тебе это под силу? – улыбка обнажила его кривые желтые зубы. Он отвернулся от меня, не дождавшись ответа, направился к девушке и, подойдя к ней вплотную, начал обнюхивать воздух. – Чистокровная, – констатировал Даниэль факт. – Жалко убивать, но что делать. Посмотри на своего возлюбленного, он предал тебя, организовал нашу судьбоносную встречу, однако ты можешь все исправить.
– Как? – спросила она, вглядываясь в его черные глаза. Одну руку она завела за спину, другую опустила вдоль тела.
– Обменять себя на него. Можно уничтожить твоего изменника, тем самым ты отомстишь за ту боль, которую он причинил тебе, а сама будешь свободна, – убирая белокурую прядь с ее лица, судья наклонился и прошептал ей это на ушко.
– Я лучше умру, чем предам любовь! – прошипела Мирра, ее взгляд стал острым, и она плюнула в лицо Даниэлю. Затем ее рука резко вылетела из-за спины, и с неожиданной силой кинжал вонзился в шею обидчика. Ее движения были быстрыми и точными, словно она не раз совершала подобное действие, а в глазах горела ярость и решимость. Даниэль на секунду застыл на месте, а затем рукавом вытер плевок с лица, и его тело начало сотрясаться от смеха. Он потянулся к ее руке, в которой она мертвой хваткой держала серебряную рукоятку, обхватил запястье девушки и с силой выдернул оружие из своей бессмертной плоти, и из зияющей раны потекла черная жижа.
– Нам даже проще. Хочешь смерти, тогда так и будет, – с оскалом произнес судья. Он вывернул резко ее руку, и кинжал мягко упал на утоптанный снег. Девушка продолжала стоять перед ним тяжело дыша, со взглядом полным презрения.
– Мирра, беги! – мой крик эхом прошелся по лесу, поднимая птиц в хмурое небо.
– Не надрывайся ты так, она тебя все равно не слышит, – со смехом произнес судья, махнув в мою сторону руками. – Все делается только с согласия, а твоя Мирра, узнав о тебе правду, сама захотела смерти. Мы только чуть-чуть ей в этом поможем, – судья развернулся к стоящим рядом воинам, пробежал по ним взглядом и остановился на белокуром викинге.
– Нет, не трогай ее! Накажи меня, я готов, – напряжение в голосе нарастало, ненависть пропитывала словно яд изнутри, хотелось вцепиться в тощую шею Даниэля и отодрать его голову от тела.
– Марк, ты знаешь, что делать, – спокойно сказал судья, игнорируя меня, – так как был нарушен закон доброй воли и воин Братства насильно направлен по пути света, то девушка понесет наказание.
Я не верил в то, что слышал, откровенная ложь оглушала, было ощущение, что барабанные перепонки разорвутся.
– Задание простое, – продолжил он, – все как обычно, убить нашу прекрасную девушку и уничтожить ее душу, стереть ее след из Вселенной, – обратился он к воину будничным голосом, рассматривая черные ногти на своих руках.
Я видел, как Марк подошел к моей Светлой, она стояла неподвижно, не сопротивлялась, не бежала, а просто молча смотрела мне в глаза прощаясь. Меч разрезал воздух и резким ударом пронзил ее тело. На синем платье медленно разливалось алое пятно, она мягко упала на белый снег, который тут же окрасился ее кровью. Мой вопль разорвал тишину леса, пытаясь вырваться из оков, наручники разрывали кожу и мышцы на руках, вены на шее вздулись и пульсировали, глаза стали черными, по рукам лилась кровь. Я рвался к ней как бешеный зверь, чтобы обнять и спрятать хотя бы тело.
– Прекрасно, прекрасно, – звучал довольный голос Даниэля. – Ну вот, теперь осталось совсем немного, чуть-чуть. Ну что, тут становится уже неинтересно. Забираем Александра и уходим, – обратился он к Братьям.
– А ты за свое предательство также будешь наказан, – посмотрев в мою сторону сказал он, – расскажу по дороге как.
За моей спиной образовалась черная дыра, Даниэль и воины встали рядом, их мощные руки схватили меня за плечи и силой потянули в сторону портала. Последнее, что я видел, как Марк вынул меч из бездыханного тела моей Мирры и направил руки, завершая убийство самой светлой души во Вселенной…