Милена Кушкина
Деспот на кухне
Эльфийка с сочувствием покачала головой и ткнула пальцем в договор.
– Если вы уйдете сами, то придется вернуть аванс. Со штрафом.
Да что ж такое! Опять мелкий шрифт не заметила!
– Зато если вас уволит господин Кортелло, то вы получите компенсацию в размере двух окладов. Даже если он сделает это на следующий день. Но при этом вы должны добросовестно исполнять свои обязанности, чтобы формально ему не к чему было придраться.
Я внимательно посмотрела то место в договоре, на которое моя собеседница указывала изящным пальчиком.
Что ж, главное – ответственно выполнять свою работу. А если этот дикарь припомнит мне мебель или сковородку, то я буду мило улыбаться. За хорошую компенсацию можно и потерпеть.
Я спешила к бабушке Поле, чтобы забрать свои вещи и Аркадия, когда услышала знакомые голоса. Еле успела в кусты запрыгнуть и затаиться.
Тим и Кира спешили домой, громко выясняя отношения.
– Ну ладно, мебель она вернула поставщикам, но куда делась вся посуда и утварь?! – почти визжала моя бывшая лучшая подруга. – Нет ни скатертей, ни занавесок!
– Кирочка, не кипятись, – бубнил мой бывший жених, – может, она решила стиль поменять под новую мебель?
– И поэтому даже котел для воды решила обновить? Если его перекрасить, то он будет лучше работать?! Я тебе говорю, она это все куда-то вывезла! Только вот зачем?
– Наверняка домой притащила, – презрительно бросил Тим и глупо заржал, как бы говоря, что на большее я не способна.
Парочка прошла мимо, а я тихонько выбралась из укрытия и поспешила к Аполлинарии Петровне.
Старушка обрадовалась тому, что я так быстро нашла работу. Пока я рассказывала про те места, которые посетила, она угощала меня своим фирменным супом.
– Муженька вспомнила третьего, – улыбнулась старушка мечтательно, – уж больно он уху уважал!
Я с сомнением посмотрела в тарелку, прикидывая, хороший ли навар дал Аркадий. Как же легко получилось от него избавиться!
– Не дождешься! – донеслось ворчание из-за шторы.
– Ой, проснулся! – захлопотала баба Поля. – Я его на солнышко ставила, чтоб позагорал. Твой фамильяр – такой приятный собеседник!
– Может, он пока у вас погостит? – с надеждой спросила я. – А мне еще на новом месте обустраиваться.
– Нет! – хором ответили Апполинария Петровна и Аркадий.
Кажется, беседа была интересной, но утомительной. Пришлось собирать вещи, брать склянку с наглым рыбом, и, озираясь, словно шпион, пробираться задворками в сторону Руэл авеню.
Идти по фешенебельному району было некомфортно. Все вокруг такое дорогое, что дышать страшно.
И я буду здесь жить! Пусть и в общежитии, зато буду гулять по этой мостовой, дышать воздухом роскоши. Может, познакомлюсь с каким-нибудь бароном.
Грубый мужской смех выдернул меня из розовых грез и вернул в реальность. Я оглянулась, но никого не увидела. Странно.
– Аркадий, ты, что ли? – тихонько спросила я.
– Ну а кто же еще, – сквозь смех ответил рыб, – ишь, размечталась она о баронах и принцах! А сама бездомная, даже аквариум приткнуть негде.
Вот неугомонный! И почему он мои мысли читает? Может подумать о том, как рыбу надо разделывать? И на филешечки разрезать, вынимая кости.
– Фу! Прекрати! Я же всё вижу! – возмутился Аркадий.
– А вот и нечего без приглашения лезть в мою голову, вдруг я там рыбный фарш кручу!
Аркадий обиженно засопел. А я тем временем добралась до указанного адреса. Правда, сначала я проскочила его три раза. И только потом заметила узкий проход в проулок с основной улицы. Словно это и не улица была вовсе, а щель между зданиями. Мы с Аркадием туда еле протиснулись. Было темно и прохладно. Хорошо хоть кошками не пахло.
Спустя десяток шагов здания, нависающие надо мной, словно раздвинулись. Идти стало свободнее, даже небо теперь можно было разглядеть. Спустя еще пару десятков шагов я уперлась в тупик, где, наконец, увидела дверь с заветным номером.
Я осторожно вошла внутрь. Здесь было темно и пыльно. Подождав, пока глаза привыкнут к темноте, я огляделась. От входа поднималась крутая лестница вверх, а на первом этаже была лишь какая-то кладовка с кучей тряпья. И как мне тут найти свою комнату?
– Эй, есть тут кто-нибудь? – осторожно позвала я.
Внезапно куча зашевелилась и приняла вертикальное положение. Из нее выбрался невысокий, весь какой-то скрюченный мужчина. Не то гоблин, не то тролль какой-то.
– Чего кричишь?! – возмутился он, потягиваясь.
– Я от Жанны, – сказала я, подавая сложенную записку.
Незнакомец несколько раз прочитал написанное, а затем отстегнул от пояса ключ и сурово посмотрел на меня. Выглядело это немного комично, ведь он мне едва до пояса доставал.
– Третий этаж, комната 3-1. Удобства на этаже, гостей не водить. Узнаю, что мужика привела – вмиг на улице окажешься! Если встаешь рано или работаешь допоздна, то не топай. Помни, что другие спать в это время могут после тяжелого рабочего дня.
Подозреваю, что это он так про себя говорил. Работа-то у него и впрямь тяжелая.
Поблагодарив за ключ, я поспешила на поиски своего нового жилища. Надо было успеть устроиться, чтобы не накосячить в свой первый рабочий день.
Комнатушка была маленькой. Кровать, стол и шкаф. Даже стул сюда не влез, зато действительно все было на расстоянии вытянутой руки.
Аквариум с фамильяром занял почетное место на столе у окна. Свои пожитки я разложила по свободным полкам. Вещей было так мало, что даже в этой каморке место осталось.
– Ну все, Аркадий, я спать, – сказала я, расстилая постель.
– Мы завтра на работу? – обрадовался он.
– Мы?! – удивилась я.
Только болтливой рыбины мне в первый рабочий день не хватало!
– И ничего я не болтливый! – возмутился Аркадий, – даже с консьержем внизу не стал здороваться.
– Нет, дорогой, завтра я пойду одна. А дальше… дальше посмотрим. Мне бы день продержаться и не быть поджаренной, как рыбные палочки. А ты в окошко можешь посмотреть, пока меня не будет.
Аркадий надулся, превратившись в забавный шарик.
– Ну не дуйся, а то лопнешь, – постучала я пальцем по стеклу, – ты же фамильяр, помогать должен.
Я поспешила лечь спать, намереваясь встать с рассветом, а когда проснулась, то почувствовала себя на удивление бодрой и отдохнувшей, вот только солнце никак не вставало. Можно было еще немного полежать, наслаждаясь утром.
– Чего валяешься? – вместо приветствия буркнул Аркадий. – Опоздаешь же!
Я подскочила, как ошпаренная. До начала рабочего дня оставалось меньше часа. Пока я металась в поисках одежды и принадлежностей для умывания, успела бросить взгляд на окно. Возможно, солнце и взошло, просто в наш проулок оно почти не заглядывало, оставляя ощущение сумерек даже в полдень.
Наспех собравшись, я выбежала из комнаты, надеясь, что ресторан я буду искать не так долго, как общежитие.
Мне понадобилось всего лишь пару раз обежать квартал, прежде чем я увидела скромную, но стильную вывеску ресторана “Л.Е.С”. Вот она, новая жизнь!
Но насладиться моментом мне не дала такая знакомая спина, чей обладатель твердой походкой поднимался по мраморным ступеням.
Опоздала!
Я поспешила догнать того, кого и видеть-то не хотелось. Он шел неторопливо, словно упивался значимостью каждого шага, наслаждался собственным величием. По-хозяйски распахнул дверь и с видом властелина шагнул внутрь.
Я неслышно кралась сзади.
В три прыжка я догнала его и успела юркнуть в еще открытую дверь. Очень самонадеянно было рассчитывать на то, что шеф меня не заметит, но вдруг это – мой шанс?
В холле ресторана был полумрак. Заведение еще не принимало гостей, поэтому верхний свет не зажигали. Вот сейчас я приткнусь в уголок, а потом сделаю вид, что давно тут стою.
Мой план не учел наличия администратора за стойкой, которая была на рабочем месте уже в столь ранний час. Девушка удивленно округлила глаза, потому что со стороны казалось, что мы с шефом вместе пришли. Да еще так близко друг к другу в этот момент были, ведь я почти из-под руки у него вынырнула.
– Доброе утро, Эванна, – этот голос вводил в транс, одновременно заставляя кровь бежать быстрее, – у нас все в порядке?
Администратор кивнула, и ее белоснежные локоны рассыпались по плечам. Кажется, тоже эльфийка. Такая же тонкая и звонкая, как Жанна.
– Эрнест, а это…
Но я не дала договорить девушке и решительно сделала шаг вперед.
– Здравствуйте, я Лора Йосан! – бойко отрапортовала я, доставая бумаги.
Мужчина развернулся ко мне медленно, словно собирался с силами перед прыжком. Чувствовалось напряжение, он был словно взведенная пружина. Мгновение – и бросок.
Презрительный взгляд скользнул по моей фигуре и задержался на лице. Узнал! В глазах полыхнул огонь, осветивший тусклый холл. Я как-то вся съежилась. Инстинкт самосохранения вопил, что надо спасаться бегством.
– Вы пришли лично извиниться? – язвительно сказал он. – Или планируете еще что-то у меня незаметно стащить? Не советую!
Девушка ойкнула. Кажется, она не очень часто видела своего начальника таким разъяренным. Еще минута, и он спалит здесь все.
Стало страшно. Но аванс возвращать ой как не хотелось.
– Я от господина Пейса, – сказала я, лучезарно улыбаясь и надеясь, что никто не слышит, как стучат зубы от страха, – новый младший помощник шефа прибыл в ваше распоряжение!
Девушка за стойкой смотрела на меня как на сумасшедшую, которая не просто залезла в клетку с тигром, но еще и вздумала у него на спине покататься.
Кортелло бросил взгляд на документы и не глядя передал их администратору.
– Заплати девушке за беспокойство, – бросил он с раздражением, – я не нуждаюсь в помощниках. Сколько раз об этом Пейсу говорил!
Эванна внимательно пробежалась взглядом по договору, даже условия мелким шрифтом изучила. Отложив документ, она как-то слишком довольно улыбнулась.
– Мы не можем ее рассчитать, Эрнест! Господин Пейс выдал аванс, и теперь она обязана отработать здесь как минимум месяц!
Лицо шефа вытянулось, из ноздрей едва ли пар не повалил. А эльфийка явно получала от происходящего удовольствие. Кажется, господина Кортелло тут не особо любили.
– Уволить? – прошипел шеф со слабой надеждой.
– Можно только за серьезную провинность, с которой согласится господин Пейс, – Эванна еще раз заглянула в документы, – иначе придется выплатить два оклада. А мы и так скоро на выходных пособиях разоримся.
– Значит, месяц? – спросил он у меня, проникая взглядом в самую душу и все там переворачивая.
– Месяц! – смело ответила я, втайне надеясь, что через несколько дней он все же придумает, за что меня уволить, и я получу еще пару окладов.
Повышенное выходное пособие поможет мне продержаться, пока я буду искать более спокойную работу. Главное, чтобы потом на лечение не потратить больше.
Глава 4
– Что ж, Ëся, идем, – буркнул шеф и дернул плечом.
Я хотела было поправить его, что зовут меня Лорой, а фамилий Йосан. Даже рот уже открыла и воздуха в легкие побольше набрала. А потом увидела, как эльфийка вовсю размахивает руками, изображая, как кто-то очень большой пытается раздавить назойливую муху. Актриса она так себе, но намек я поняла.
Пришлось проглотить свое возмущение и все слова, которые уже готовы были сорваться с кончика моего острого языка. Я за правду, но жизнь дороже.
Эрнест Кортелло ураганом понесся в кухню, едва не сшибая тяжеленную мебель вихрем, который поднимался следом за ним. Понятно, почему в этом заведении такая тяжелая мебель. Кстати, такая знакомая мне. Правда, Тим со своей любовницей смог познакомиться с одним из этих столов поближе.
Настроение поднялось, когда я вспомнила о бывшем женихе и не менее бывшей подруге, которые сейчас уже наверняка обнаружили и мое исчезновение, и то, что от кафе у них осталась только вывеска. Жаль, что не могу увидеть их лица!
Задумавшись о прошлом, я сбавила темп и слегка отстала от шефа. Пришлось ускориться, чтобы догнать. Но в незнакомом месте сложно быстро сориентироваться, поэтому конец зала настал для меня совершенно внезапно. Вместе со спиной шефа. Ощущения от удара были такие, будто я на скалу налетела. Мышцы просто каменные!
А он лишь голову в мою сторону повернул и глаза сощурил. А в них огонь полыхает и зрачки вертикальные. Мамочки!
Вот, кстати, мамочка моя с драконом сошлась, генералом в отставке. Он хоть и могуч был, но какой-то всегда по-домашнему уютный.
Кортелло же не такой! Он одним только взглядом пространство рассекает, как ножом.
Я тихонько отползла в сторонку и училась заново дышать. А то от удара весь воздух из меня вышибло. Успокоив рой мушек в глазах, я нацепила на лицо самую приветливую улыбку и смело шагнула за своим мучителем.
Прямиком в ад.
По крайней мере, именно так это место смотрелось со стороны. Вокруг уже кипели котлы, что-то шкворчало, а кто-то невидимый методично точил ножи. Наверняка и вилы где-то имелись.
Я поежилась. Несмотря на то что здесь горел огонь, мне стало зябко и неуютно.
Если бы не моя вынужденная ситуация, я бы уже бежала к мадам Кристи и просила меня взять на должность младшей перебиральщицы гнилой картошки. Там и то уютнее было.
– Команда! – гаркнул шеф, перекрикивая клекот котлов.
Клубы пара зашевелились, явивив моему взору тех счастливчиков, которые выжили под руководством Кортелло. Среди них оказались довольно колоритные личности.
– Это Нора, – шеф бросил на меня испепеляющий взгляд, – она какое-то время поработает с нами.
Позади меня что-то вспыхнуло. Готова поклясться, что это он подпалил. Но я постаралась выдержать этот взгляд, гордо вскинув подбородок.
Команда приняла меня без особого интереса. Если верить Жанне, текучка здесь такая, что они едва ли успевают запомнить имя новобранца, прежде чем он сбежит из дружного коллектива.
Ради приличия Эрнест представил тех, кто выжил и не сломался под гнетом его тирании. То ли это счастливая случайность, то ли у них слишком разные зоны ответственности были.
Мускулистый полуорк Драмен, который таскал тяжести и следил за остротой ножей, коротко кивнул мне.
Эльф-кондитер Сладель лишь на секунду отвлекся от тончайших нитей карамели, которыми он опутывал клубнику. Не уверена, что он вообще заметил меня.
Пышная и сдобная Жоржетта занималась в основном тестом и подготовкой полуфабрикатов. Теплая улыбка сделала ее щечки еще более румяными.
– А где Тайлор? – спросил шеф, обводя помещение грозным взглядом.
– Кажется, он еще не вышел из лечебницы после того. После того как вы… – пробасил Драмен.
– Слабак, – прошипел Кортелло.
Что там говорила помощница Ролана Пейса про то, что шеф не бьет женщин? Видимо, остальным все же достается. Не зря в команде есть орк, который сам кому хочешь двинет, эльф с почти мгновенной регенерацией и веселушка Жоржетта.
– Что ж, Сара, ты принята сразу на должность помощника шефа, – холодно сказал Кортелло, – будь добра соответствовать!
Ну вот меня и повысили. Интересно, а имя он мое запомнит когда-нибудь?
– Можешь приступать, – Эрнест радушно пригласил меня к разделочному столу.
Окрыленная головокружительным карьерным ростом, я едва не бросилась осматривать владения. Но излишняя доброжелательность шефа меня насторожила.
Решительно отвернувшись от стола, я шагнула к своему начальнику.
– Где я могу переодеться в форму, убрать волосы и помыть руки? – деловито спросила я. – У меня нет привычки подходить к рабочей поверхности в уличном. И где я могу ознакомиться с технологическими картами?
Судя по тому, как сползла улыбка с его лица, тест я прошла.
– Жоржетта, покажи ей тут все, – хмуро сказал он, удаляясь в свой кабинет, находящийся в глубине кухни.
Когда дверь за шефом закрылась, Драмен одобрительно похлопал меня по плечу.
– Молодец, не скуксилась! Свой парень! – засмеялся он и продолжил заточку рабочего инструмента.
Жоржетта отвела меня в комнату для персонала, где были раздевалки, душевая кабина, стиральные аппараты и даже лежанка. Все удобства в шаговой доступности.
– Ты девка смелая, не робей перед Эрнестиком. Он страх чувствует, порода у него такая. А вообще, он хоть и грозен с виду, но в глубине души добряк.
– Где-то очень глубоко, – буркнула я, рассматривая форму.
Облачившись в удобное хлопковое платье, я надела поверх фартук с фирменной вышивкой и убрала длинные волосы под платок. Чисто, опрятно, скромно. Не придраться!
И только после этого я вернулась на рабочее место и принялась изучать технологические карты. Но позиций было так много, что с первого раза что-то запомнить было нереально. Я-то наивно полагала, что в таком заведении работает два десятка поваров, и меня поставят, например, на салаты.
Обращаться за помощью к шефу мне не хотелось, и я решила пойти к администратору. Эльфийка как раз просматривала меню, когда я ее нашла.
– Эванна, мне нужна помощь.
Девушка с сочувствием на меня посмотрела. Словно огромная акула только что откусила мне ногу. Или голову.
– Некоторые новички даже до формы не доходили, – вздохнула она, – жаль, ты выглядела перспективной кандидаткой.
– Я все еще здесь работаю, даже повышение получила, – поспешила успокоить я ее, – но должность помощника шефа…
– Расстрельная, – покачала головой эльфийка, – теперь ты будешь ответственна за все неудачи коллектива.
– Я надеюсь продержаться на ней подольше и получить двойной оклад, если шеф решит выгнать меня без причины. Но даже если я проработаю здесь всего несколько часов, я хочу показать себя профессионалом.
Сочувствие в глазах эльфийки сменилось уважением. А затем озорная улыбка тронула ее губы.
– Можешь рассчитывать на мою помощь, Лора!
Обретя еще одного союзника, я попросила показать меню и отметить позиции, которые чаще всего заказывают гости. Надо было попрактиковаться и постараться запомнить алгоритм приготовления.
– Мясо шеф всегда сам готовит, поэтому стейки, гриль, ребрышки, острые крылья, – не твоя забота, – тонкий пальчик тыкал в разные позиции меню, – а вот тосты, брускетты, рыбные и овощные закуски и легкие салаты теперь в твоей компетенции.
От одних фото в меню у меня разыгрался аппетит и в животе предательски заурчало.
– У нас завтрак через полчаса для сотрудников. Жоржетта готовит, не забудь подкрепиться, потом до ужина не вздохнуть будет, – тонкий эльфийский слух уловил позывы моего желудка, который уже изрядно соскучился по еде.
Когда я вернулась в кухню, шеф уже вышел из своего кабинета. Он переоделся в светлый удобный костюм с короткими рукавами, открывающими его крепкие руки с четко очерченными мускулами и хорошо просматривающимся рисунком вен. Правую руку от запястья до локтя оплетала татуировка, которая добавляла ему мужественности и загадочности.
Эрнест Кортелло был на своей кухней настоящим властелином. Жестоко расправлялся с продуктами сомнительного качества, карал и миловал, возвеличивал и уничтожал.
Я невольно залюбовалась на этот завораживающий танец, а ведь он всего лишь проверял качество мяса, принесенного от поставщика. Но таких комплиментов, каких от отвешивал говяжьей вырезке, я уверена, из его уст не слышала ни одна женщина! Столько в нем было страсти, жизни, огня!
Закончив с приемом товара, он оглядел кухню и довольно потер руки.
– А я думал, что Лорана продержится дольше, – вздохнул он, – жаль, я не успел насладиться ее обществом.
– Если вы обо мне шеф, то я изучаю технологические карты и меню, – привлекла я его внимание, – и меня зовут Лора Йосан. Постарайтесь запомнить.
Тень пробежала по лицу шефа.
– Зачем мне запоминать имя того, кто не выдержит и дня работы в этом заведении? – бросил он мне пренебрежительно.
– Если я все же продержусь этот день, то вам придется запомнить мое имя! – с нажимом сказала я.
– Ах, если…
Острый нож воткнулся в разделочную доску, разрезав ее, как мягкое масло. Но я даже бровью не повела.
Ближе к открытию в ресторане стало оживленно. Пришли уборщики, посудомойки. В зале сновали официанты, бариста молол кофе.
Меня определенно заметили, но знакомиться не спешили. Оно и понятно, зачем запоминать имя, если новичок может и дня не продержаться?
Ну ничего, пойдут заказы – придется познакомиться.
В ресторан потянулись первые посетители. Сначала брали десерты и кофе, чуть позже стали заказывать мясо. Каждый раз, когда официант входил в зону выдачи и передавал заказ, я вся напрягалась и подавалась вперед, надеясь, что вот сейчас-то мне и выпадет шанс проявить себя во всей красе.
Часы медленно тянулись, официанты отводили глаза, но работы у меня не было.
– Овощи на гриле! – услышала я и дернулась вперед.
Но шеф смерил меня презрительным взглядом.
– К огню не подпущу, – прошипел он и сам взялся за приготовление заказанного блюда.
Посетителей в зале с каждой минутой становилось все больше, но ни один из них не заинтересовался салатом или закуской.
Внезапно на кухню вошла встревоженная Эванна. Она увидела, что я слоняюсь без дела и напряглась еще больше. На ее идеально ровном лбе залегла морщинка.
– Почему не работаешь? – спросила она меня.
– Мне заказов не дают, – пожала плечами я, – у нас же тут распределение. Вот я и жду.
Эльфийка посмотрела на шефа и вопросительно приподняла бровь. Он лишь плечом повел и вернулся к грилю. Мясо, конечно, он готовил мастерски! Ароматное, мягкое и сочное, оно так и манило. Понятно, почему посетители другой еды и не спрашивали.
– К нам едет господин Дримель с товарищами, – сказала Эванна громко, – надо приготовить несколько закусок к их приезду, все остальное они закажут на месте.
– Пекло бы побрало этих ушастых! – выругался шеф себе под нос, а затем повернулся к администратору, – десерт и овощи гриль. Что еще этим травоядным надо?
– Ты предлагаешь подать на четверых эльфов, среди которых есть высокопоставленные чины, пару тарелок с грибами и перцами на огне?! – вспыхнула она от негодования. – Они идут к нам, чтобы побаловать свои вкусовые рецепторы и отведать как можно больше новых сочетаний! Эльфы отличают миллионы вкусовых оттенков, а ты хочешь их оскорбить?
– Думаю, десерты приведут их в восторг, – вынырнул из своего кондитерского уголка Сладель, – есть соленая карамель, варенье из лепестков роз, нежнейший крем и корзиночки с редкими ягодами.
– Это прекрасно. И обязательно им понравится, – немного успокоилась Эванна, – но это десерт!
Взгляд эльфийки не обещал в случае неповиновения ничего хорошего.
– Кто занимается холодными закусками? – спросила она.
Я несмело помахала рукой.
– Сделаешь четыре разных овощных блюда на твое усмотрение к приходу гостей. Дальше – по запросу! – бросила она и вышла, стуча каблучками так, словно пыталась пол проткнуть.
Я отправилась к своему рабочему месту, стараясь не глядеть на шефа. Вот он – мой шанс!
Главное для эльфов – различное сочетание вкусов. А это значит, что особое внимание следует уделить соусам.
Я решила подать баклажановые рулетики с острым соусом и гранатом, брускетты с ореховой пастой и авокадо, пряный картофель и брокколи с миндалем со сливками.
Шеф, казалось, даже думать забыл о моем существовании. Подошел лишь тогда, когда я уже сервировала блюда и готовилась их отдать. Внимательно посмотрел, пару раз качнул головой, положил листик мяты, бросил пару ягод. После чего также молча ушел. Ребрышки ждать не будут.
Ловкий официант забрал готовые блюда, а я принялась шинковать морковь, чтобы хоть как-то унять волнение и занять руки. Первые клиенты, и сразу такие важные!
Спустя томительные четверть часа, которые показались мне вечностью, официант вернулся в сопровождении Эванны.
– Господин Дримель и его друзья готовы, – сказала она с облегчением, – и у них есть заказ на горячее.
Кортелло подхватил подготовленные овощи и принялся раскладывать их на решетке для гриля.
– Нет, Эрнест, – сказала эльфийка, останавливая его руку, – они просят горячие закуски и суп.
Шеф метнул в меня испепеляющий взгляд, а я приняла из рук администратора заказ. Довольно сложно, каждый заказал свое блюдо.
– Хорошо, в течение часа все будет готово, – кивнула я, – если получится, то отдам раньше.
– Это же эльфы, они никогда не торопятся, – сказала администратор, одарив меня улыбкой, – но не расслабляйся.
Теплый салат из шпината и кедровых орешков, ризотто из булгура с древесными грибами, карамелизированная брюссельская капуста и морковные котлеты.
Вот не зря я морковь шинковала! Посчитав это добрым знаком, я отважно взялась за исполнение заказа. Я справилась за три четверти часа. Официант, забиравший тарелки, ободряюще мне подмигнул. А через полчаса пришел с новым заказом, но уже от других гостей.
– Запеканка с лососем и брокколи, – дружелюбно улыбнулся он мне.
На душе сразу стало легче. Вот могут же тут относиться нормально, а не пытаться втоптать новичка в грязь.
Я с воодушевлением бросилась готовить блюдо. Шеф только посмотрел на меня с прищуром и вернулся к своему мясу.
А потом заказы посыпались один за другим. У меня постоянно что-то варилось и жарилось. Нож порхал, как зачарованный, а заказы не заканчивались. Официанты приходили один за другим, складывая заявки в стопочку. Но тот, самый первый, Кристоф, приходил чаще всех. Видимо, решил поддержать несчастную девушку, и подкинуть работы, рекомендуя гостям нового повара.
Я уже не чувствовала ног, но даже не думала роптать, вкладывая в каждое блюдо максимум усилий, стараясь украсить элегантно и с душой. Кристоф улыбался и приносил новые и новые заказы.
Но я понимала, что если сдамся в первый же день, то карьеры в заведении такого уровня мне не построить. Поэтому сжала зубы и шинковала, жарила, раскладывала и поливала, отдавая улыбчивому официанту тарелки одну за другой.
Наконец, этот сумасшедший день подошел к концу, гости постепенно расходились, мы отдали последние заказы и смогли немного выдохнуть. Тогда-то я и вспомнила, что хотела отойти в туалет еще часа три назад. А ведь в нашей комнате для персонала его не было.
Уточнив у Жоржетты направление, я отправилась на поиски нужной комнаты. Она находилась рядом с раздевалкой для официантов. Проходя мимо, я услышала смех и радостные возгласы.
– Кристоф, как ты не старался завалить новенькую, она справилась. Девчонка – кремень! – говорил кто-то.
– Да это он все из-за спора, – ответил другой, – больше всех же поставил на вылет в первый день!
– То-то он сначала заказы не брал, а потом всем так нахваливал, что несчастную чуть не завалило листками с заказами.
К горлу подступили слезы. Они что тут, поспорили на меня? А тот приветливый официант, который приносил мне заказы, хвалил и улыбался, на самом деле больше всех был заинтересован в моем увольнении?
Да он даже хуже Эрнеста Кортелло! Тот хотя бы не скрывает своей неприязни.
Слезы брызнули из глаз, я едва успела спрятаться в кабинке. Злость, обида и невероятная усталость и напряжение этого дня прорвались наружу. Хорошо, что рядом запас салфеток был.
Я жалела себя и думала все бросить. Вот заберу Аркадия, вернусь к бабушке Поле.
– Если сдашься сейчас, то признаешь его правоту, – услышала я приятный женский голос из соседней кабинки.
Я шмыгнула еще раз, но плакать перестала. Я хотела было спросить, кого моя невидимая собеседница имела в виду, но она быстро покинула место моего уединения.
А ведь она права!
Кого бы она не имела в виду, но я себя в обиду больше не дам. Пора было возвращаться на кухню, пока Кортелло и остальные не решили, что я сдалась и сбежала.
Глянув в зеркало я увидела красные глаза и опухший нос – рыдания никого не делают краше. Я поплескала холодной водой на лицо в надежде привести себя в порядок. На полочке рядом с мылом я увидела разные полезные мелочи: спрей для волос “блеск и объем”, магический крем “летящая походка” и артефакт для свежести лица. Да это же все кучу денег стоит!
Кажется, официантки в этом заведении выглядят свежо даже к концу рабочего дня не просто так. Заботливый работодатель все предусмотрел. Пожалуй, я тоже могу воспользоваться предложенным арсеналом.
Спрей для волос мне без надобности, а вот снять усталость с ног и придать лицу свежести не помешало бы. Приведя себя в порядок, я отправилась на кухню. Официантов в их комнате уже не было. Наверное, по домам разошлись.
В зале тоже было пусто, лишь гоблины-уборщики чистили ковры и скатерти.
Я надеялась, что и в кухне уже никого нет, но подойдя к двери услышала оживленные голоса за ней. Не желая больше тайно подслушивать, я решительно вошла внутрь.
Внезапно в кухне оказались все сотрудники: администратор, официанты, бариста и все повара. И над всем этим доминировал Эрнест Кортелло.
Судя по тому, что в руках у многих были деньги, они прямо сейчас выясняли, кто победил в этом гадком споре. Когда я вошла, все стихло. Это еще раз подтвердило, что присутствующие обсуждали мою персону.
Не сговариваясь, все повернулись в сторону шефа. Он посмотрел на меня испытующе. Словно мысленно задал вопрос и ждал, как я на него отвечу.
Я выдержала его взгляд. Он кивнул.
– Позвольте представить, новый помощник шефа, Лора Йосан! – провозгласил он в полнейшей тишине.
А я чуть не упала. Вот же жук, он, оказывается, прекрасно запомнил мое имя, просто хотел позлить меня лишний раз! На моем лице заиграла улыбка.
– Первый день, конечно, прошел ужасно, – Кортелло решил высказать все свое недовольство, но это уже не могло испортить мне настроения.
Веселья добавила и расстроенная физиономия Кристофа, который достал деньги из кармана и передал соседу.
– Ты совершенно не умеешь распределять нагрузку и договариваться с официантами о том, чтобы они временно переключали внимание гостей на другие блюда, – продолжал отчитывать меня шеф, – работаешь хаотично и сумбурно. Но ни разу не отклонилась от рецепта и не допустила ошибок при подаче.
Он подошел ближе и положил передо мной горстку монет.
– В конце дня мы распределяем чаевые между работниками. Сегодня ты заслужила только это, – он кивнул на жалкие монетки.
Я-то видела, что остальные стыдливо прячут в карманы банкноты. Значит, мне досталась жалкая сдача, которую богатые клиенты не пожелали забирать.
Так хотелось гордо отказаться от этой подачки, которую, словно кость, бросили голодной псине. Но внезапно я увидела тихую и незаметную Жоржетту, которая стояла за стеллажом и кивала мне, взглядом указывая на деньги.
Неужели это очередное испытание?
– Спасибо, шеф, я буду стараться, – сказала я и сгребла предложенную мелочь.
Хоть корм куплю Аркадию.
Кажется, мои коллеги свободно выдохнули после того, как я взяла деньги. Надеюсь, теперь меня приняли в коллектив.
– Жду тебя завтра, – бросил шеф и скрылся в своем кабинете. Следом за ним ушли и остальные.
Я переоделась и отправилась в общежитие. Почему-то мысли об Аркадии не покидали меня.
Как там мой фамильяр?
Заскочив в круглосуточную лавку, я прикупила корм фамильяру и кое-какие мелочи для обустройства быта. Пара пушистых полотенец, мягкие тапочки и душистое мыло – это все, что я могла себе сегодня позволить. Грошей, которые мне выдали в качестве чаевых, на покупки не хватило, пришлось вытащить из заначки.
