Мира Форст
Персональная подборка для дракона
ГЛАВА 1. ДРАКОНИЙ МИР
Вид с вершины горы изумительный и недоступен простым смертным. Человечкам не взобраться самим так высоко, туда, где можно соприкоснуться с небом и откуда взору открывается карта мира, туда, где долины расцвечиваются красками не только фантастических цветов, но и драгоценных кристаллов, а вода в озёрах настолько чиста и прозрачна, что сквозь нее виден каждый камушек на неровной поверхности глубокого дна.
Когда мне исполнилось сто лет, на моем теле проявились рисунки. Их появление означало прощание с юностью, я стал взрослым драконом, мужчиной, а значит, мог участвовать в сражениях, мог отстроить свой собственный дом и мог начать искать себе пару.
– Эдмун, для поиска пары к услугам горных драконов создан специальный каталог, – пояснил мне отец.
– Каталог? Что за каталог?
– Персональная подборка для драконов. Альбом с портретами девушек. Тех, кто готов добровольно разделить ложе с такими, как мы.
– А что, бывают такие, кто не готов? – даже рассмеялся я. – Как можно отказаться от дракона-мужчины? Мы же превосходим свой людской аналог силой, статью, мощью. Мы не умираем от старости и болезней в отличие от обычных людишек. И разве женщина, принесшая дракону потомство, не становится драконицей? Ее жизнь изменится, она сможет летать, сможет жить в горах под самыми небесами и видеть, как меняется мир столетие за столетием.
– Все так, сынок, – согласился отец. – Но все не так просто. Мы не можем заранее определить, какая женщина нам подойдет. Все неподходящие умрут после первой же ночи. Не выдержат драконьей страсти.
– О…, – никак не ожидал услышать я подобного. – Тогда кто же соглашается рисовать свой портрет для этого альбома? – теперь уже сомневался в том, как находятся женщины, готовые идти на подобный риск.
– От желающих нет отбоя, – усмехнулся родитель. – Они все надеются обрести крылья и бессмертие.
– Ясно, – порадовался, что у меня все-таки будет выбор. – А у водников также?
– Нет. Морским змиям каталог не требуется. Водная драконица сама пробуждается в подходящей девице, достигшей восемнадцати лет. Такая уже не сможет постоянно жить среди людей, ее домом становится океан.
– Получается, нашим собратьям повезло больше.
– Не скажи, – лукаво взглянул на меня отец. – Они совместимы лишь с себе подобными, а мы, прежде чем встретить свою пару, успеваем насладиться разными женщинами.
– И отправить их в могилу?
– Но они же сами готовы поставить на кон свою жизнь.
Отец отвел меня в контору, где готовили и постоянно обновляли каталог невест для драконов.
Признаться, у меня глаза разбежались от количества предложенных женщин. Самых разных. На любой вкус. Я потратил не менее двух часов, перелистывая плотные альбомные листы, пока не остановился на портрете двадцатитрехлетней милашки. У девушки был игривый взгляд, копна рыжих кудрявых локонов, губы бантиком и родинка на левой щеке. Мне показалось, мы поладим.
Красавицу доставили к подножию моей скалистой горы уже на следующий день.
– Я Мара, – счастливо улыбалась рыженькая, жадно рассматривая меня.
Пробежалась взглядом по черным рисункам, видным в вороте моей расстегнутой рубахи, не смогла выдержать черноты моих зрачков, переметнулась к темным волосам, убранным в хвост, задержалась на серебристых колечках, вставленных в мочку правого уха.
– Ты симпатичный. И такой… такой большой, – не скрывала радости девушка, что дракон выбрал именно ее.
До сих пор помню эту Мару, потому что она стала первой, кого я убил. Рыжеволосая прелестница не расправила крылья и не обрела земной вечности.
Имена остальных я уже не запоминал. И каталог листал с каждым разом гораздо шустрее и с гораздо меньшим интересом.
К тремстам годам я не встретил ни единой женщины, способной пережить ночь страсти со мной. Мне было жаль всех этих барышень, их несбывшихся надежд, а заодно и моих. Разнообразие, о котором толковал отец, прельщает лишь до поры до времени. Я пресытился и устал просыпаться в компании мертвых девиц. Хочется найти одну-единственную, увидеть, как она проснется подле меня живой и невредимой, как улыбнется мне, как расправит крылья. Хочу научить ее летать. Хочу, чтобы она подарила мне потомство.
Моему ближайшему соседу Джаргутту попались сразу две драконицы. И каждая родила ему по сыну. А ведь мы с ним ровесники.
Наши замки стоят на смежных горных вершинах. Из-за появления второй жены, Джаргутт был вынужден выстроить дополнительный отдельно стоящий флигель. Его супруги Шайя и Стелла не ладят между собой.
Он частенько жалуется мне по этому поводу.
– Представляешь, опять драку затеяли! Шайя у Стеллки рог отгрызла, – возмущался мой приятель.
– Ты сам виноват, – не собирался утешать его.
– Бабы дерутся, а я виноват?
– Нечего было от Шайи налево ходить, – указал на степень его вины. – Гульнул. Расхлебывай последствия.
– Так я же после боя. Вынужденно. Кто ж знал, что Стеллка такой живучей окажется?
– Ты в том бою даже ранен не был, – не в первый раз напоминал ему.
– А вот и был, – принимался спорить Джаргутт. – Мне хвост едва не отрубили. А ты же знаешь, любовь женщины самое действенное лекарство для наших ран.
– Но не отрубили же, – смеялся я, хотя немного и завидовал соседу. Джаргутт сначала встретил Шайю. Через сотню лет воспользовался уступчивостью Стеллы, а она неожиданно тоже подошла ему. Мне бы так…
Я бы хотел показать своей избраннице замок, которым гордился. Замок, дорога к которому выложена из самоцветов. Замок, окруженный малиновой бугенвиллией и вечнозеленым можжевельником.
Моя крепость возвышается над горным озером, куда пышным каскадом обрушиваются два водопада. Мы могли бы вместе поплавать в хрустальной воде, могли бы подняться на крышу самой высокой замковой башни и затеряться в облаке. Но… до купания и облаков никогда не доходит.
Перерождается мир, чередуются правители и противоборствующие стороны, но мой дом, по-прежнему, моя крепость. Я немного консервативен, потому в его интерьере за сотни лет мало что изменилось.
Мы с замком словно единое целое, и я уже давно не удивляюсь тому, когда шероховатые стены в ярких лучах солнца или тусклых отблесках луны начинают мерцать тем же колером, что и моя чешуя. А моя чешуя меняет свой окрас так же часто, как и наново пишутся узоры рисунков на моем теле.
ГЛАВА 2. МАРИШКА
Я подружился с новым начальником гарнизона, хотя драконы обычно не дружат с людьми. Но с Алленом нас свел случай. Не самый приятный.
В Гелиодор его прислали откуда-то с Севера. Прежний командор военного гарнизона скончался из-за банальной простуды. Видимо, среди местных достойной замены не нашлось, оттого и призвали чужака.
К Гелиодору ведут разные дороги. Не знаю, по какой причине северянин выбрал лесную, но лучше бы он этого не делал. Не окажись меня совершенно случайно поблизости, ему самому вряд ли посчастливилось бы остаться в живых, и неизвестно, как повели бы себя с женой и дочерью Аллена разбойники, напавшие на слишком приметную карету.
В тот день я искал в лесу Симона, малолетнего сына Джаргутта и Стеллы. Малыш был таким неугомонным, что постоянно сбегал из дома в поисках новых впечатлений. Вот и на этот раз убежал. Мы с отцом непоседы разделились, Джаргутт отправился на поиски в город, а я в буковый лес.
Когда лихие люди поравнялись с щегольским экипажем, возница стегнул лошадей. Возможно, им удалось бы уйти, уж больно хороши были лошади в упряжке, но животные испугались разбойничьего свиста, отчего сдали вправо, где застряли меж искривленных стволов деревьев.
Я мог и не вмешиваться. Какое мне дело до людских драм? Но вмешался. Высокий мужчина, выпрыгнувший из кареты, дрался умело и отчаянно. В нем чувствовались решимость и отвага. Достойные качества. Смерть от кучки жалких воришек слишком неправильна для такого смелого человека. Поэтому, поменяв сущность на драконью, я, ломая ветви бука, выбрался к месту потасовки.
Никто не знал, чего от меня ожидать, страх заставил грабителей бежать прочь.
В голубых глазах незнакомца страха не заметил.
– Я Аллен, – решил представиться он. – У меня назначение в Гелиодор. Еду вместе с семьей. Женой Элеонор и дочкой…
Мужчина не договорил. Украшенная лазуритами дверь кареты отворилась, и из ее недр выпорхнула девчушка лет четырнадцати. Худенькая, бледненькая. Длинные темные волосы не убраны в прическу, а распущены, вьются до самой талии.
– Папа? Нас спас дракон? – вместо того, чтобы рассматривать меня издали, она подбежала ко мне совсем близко.
– Маришка, – ойкнула женщина в богатом платье, показавшаяся в проеме кареты вслед за девочкой.
Маришка не обращала на мать никакого внимания, объектом ее пристального изучения был я. Даже дотронулась до моей чешуи, провела маленькой ладошкой по изогнутому рогу над ухом.
Мне стало смешно. Она такая же любопытная, как Симон. И такая же маленькая.
Несколько мгновений девочка, не мигая, всматривалась в мои зрачки. Когда она подрастет, то вряд ли выдержит драконий взгляд, будет, подобно всем остальным, отводить в сторону голубые, как и у отца, глаза.
– Почему твоя чешуя черная? – полюбопытствовала Маришка. – Гелиодор золотистый камень, настоящий солнечный дар. Или ты не из этих краев?
– Дочка, отойди от дракона, – настойчиво попросила ее мать. – Ему может быть неприятно, что ты стоишь так близко.
Мне не было неприятно, и я вызвал в себе эмоцию, которая обычно придавала моей чешуе золотистый оттенок.
– Что это? – смешно заморгала девчонка чернющими, как смола, ресницами. – Как ты это сделал?
Я немного отступил от нее, чтоб она не свалилась с ног, когда стану перевоплощаться.
– Мое имя Эдмун, – сказал больше для ее родителей. – Про чешую как-нибудь расскажу тебе позже, – неожиданно для самого себя пообещал Маришке.
Она вдруг порывисто обняла меня.
– Спасибо, дракон. Спасибо, что спас.
– Эдмун, извини нашу дочь. Она иногда ведет себя будто дикарка, – покачала головой Элеонор.
Элеонор сияла красотой. Пышной. Яркой. Ухоженной. В медные волосы вплетены заколки из опала. Тонкие пальчики унизывали колечки с самоцветами синих оттенков. Сразу ясно, что семья жила у океана. Маришка более походила на отца и не была такой красивой, как ее мать.
– Эдмун, мы как устроимся на новом месте, приходи к нам в гости, – предложил Аллен. – Я перед тобой в долгу. Может, чем и пригожусь тебе.
– Приду, – кивнул я.
И ведь правда пришел. Через месяц.
Их дом найти было несложно. Первый же встречный указал на небольшую двухэтажную усадьбу с буйным садом.
Первой, кого увидел, была Маришка.
Девочка гладила маленького любопытного дракона. Улыбнулась, завидев меня.
– А я как раз искал этого парня, – усмехнулся на то, как доверчиво Симон заглядывает в глаза дочери Аллена. – Симон все время убегает из дому.
– Твой сын? – потерлась Маришка носом о морду беглеца. Тот даже заурчал от удовольствия. – Он уже не первый раз прилетает в наш сад. Представляешь, рассказывала ему об океане, так он мне пачку соли принес. Такой смышленый.
– У меня еще нет своих детей, – показалось, что Маришка выглядит бледнее, чем в тот день, когда мы познакомились. Не заболела ли? – Симон – сын моего приятеля.
– Он еще не может перевоплощаться в человека, да?
– Не может. Ему тринадцать. Человеческая форма, как и речь, проявляется у нас лишь к двадцати годам.
– А тебе сколько лет, Эдмун? – поинтересовалась она.
– Не испугаешься, если скажу? – хмыкнул я.
– Неужели тысячу? – смешно округлились ее глаза.
– Ну нет, – засмеялся над выражением лица девочки. – Пока только триста.
– У тебя есть жена? – продолжила свой допрос она.
– Женой я еще не обзавелся, – опустил ту часть, которая объясняла почему.
– А вот я обзавелась женихом, – похвасталась Маришка.
– Да? – картинно приподнял правую бровь. – И кто же он?
– Лирт. Сын одного из подчиненных моего папы. Ты не представляешь, какой он красивый. И умный. Ему семнадцать. И в следующем году он станет служить в гарнизоне.
– Тогда поздравляю тебя с тем, что у тебя теперь есть жених.
– Спасибо.
– Маришка, а вдруг в восемнадцать ты станешь змием? – поддел ее. – Я слышал, что девушки, живущие вблизи океана, иногда становятся водными драконицами.
– Но теперь-то я там не живу, – вновь улыбнулась она. Только сейчас заметил очаровательные ямочки на ее щеках. – Раньше мы жили в северном гарнизоне у самых вод океана. Но мама всегда хотела уехать в теплые края. Поэтому мы здесь.
– Ты скучаешь по океану? – догадался я.
– Скучаю, – призналась Маришка. – Океан пленяет меня. Он такой безбрежный и непостижимый. То ласковый, как перышко, то разъяренный, как дракон. Я хорошо плаваю. Специально училась, хотела на водных змиев поглазеть. Но так ни разу и не увидела.
– Хочешь вновь посмотреть на океан?
– Это моя самая большая мечта, – грустно сказала она, но тут же просияла. – После той, чтобы стать женой Лирта, конечно.
