Мора Крайт
Царевна (Не) Смеяна
Глава 7. Временное перемирие
Я лежала на постели с таким невозмутимым и бесстрастным видом, что осматривающий меня лекарь несколько раз проверил мой пульс, чтобы окончательно убедиться, что осматривает не труп, а живого человека.
Волх лежал на соседней кровати и, смеясь, рассказывал симпатичной помощнице лекаря забавные истории, пока та делала ему перевязку, ведь упавшая балка, к сожалению, повредила ему только спину, а не череп.
– Как он? – коротко поинтересовался у лекаря мой отец, который вместе с Лепой сопроводил нас в царскую лечебницу.
– Юноша отделался легким ушибом и быстро вылечится. Ему показано иглоукалывание и массаж, а вот царевна…
Лекарь беспомощно развел руками.
– Затрудняюсь вам сказать, что с ней. Я не могу точно установить факт ее жизни. Почему-то у нее совсем нет пульса…
– У госпожи просто очень плохое настроение! – воскликнула Лепа, вклинившись в разговор. – Я точно знаю! Однажды ее уже принимали за мертвую и хоронили в гробнице! Она пролежала целых три дня в саркофаге, пока ее не пришли помянуть!
– И? – ужаснулся лекарь, переводя взгляд с меня на пышущую румянцем служанку.
– Она сказала, что это был ее лучший отдых, – ответила девушка и пожала плечами.
– Да, было дело, – со вздохом подтвердил царь. – Я в тот день так обрадовался, что даже напился на поминках, а оказалось – зря.
– Я не могу в таком состоянии отпустить царевну, – сказал лекарь и озадаченно почесал затылок, изучая меня растерянным взглядом. – У нее явно шок, и это понятно, ведь она чуть не умерла. Снова. Поэтому назначаю ей успокоительные отвары и душеспасительные беседы с подругами.
– Но у госпожи нет подруг, – сказала Лепа.
– Будут, – ответил отец и нахмурился. – «Кто хочет жить, должен со Смеяной дружить» – так и напишем на досках объявления. Может, хоть это приведет ее в чувство.
Лекарь вышел из палаты, а следом за ним и его помощница, а также царь вместе с Лепой.
– Царевна, я спас вам жизнь. Не хотите меня отблагодарить? – с обольстительной вдруг улыбкой спросил у меня Волх, нарочно красуясь передо мной обнаженным мускулистым торсом, на котором сияла белизной повязка.
– Нет, – мрачно отозвалась я. – Я помню, как стояла, испытывая смесь жалости и отвращения к себе, ведь мне не удался конец танца. Это чувство для меня ново, ведь я не совершаю ошибок. Подняв голову, я увидела падающую балку и подумала, что у меня будет неординарная смерть, но потом мои надежды растаяли, как туман над погостом. Зачем вы меня спасли? – холодно спросила я и резко села на кровати, пронзив советника неприветливым угрюмым взглядом.
– Потому что вы, царевна Смеяна, девица моей мечты, – ответил царский советник и сверкнул белозубой улыбкой.
– Скорее, я девица ваших кошмаров, – невозмутимо отозвалась я и встала, неподвижно застыв напротив Волха. – Что вам надо?
– Ничего! – воскликнул он и миролюбиво всплеснул руками. – Точнее ничего, кроме вашей дружбы. Я пришел с миром.
– Какая жалость. Я уже откопала топор войны, – сухо ответила я и покинула чертог, но царский советник увязался за мной.
– Царевна Смеяна, я уверен, что за вашей убийственной холодностью скрывается страх быть отвергнутой, – горячо прошептал мне на ухо Волх, заботливо накинув мне на плечи свой белый плащ.
– Если вы меня отвергните, я не расстроюсь. И даже не умру, – холодно ответила я. – И снимите с меня «это». У меня острая непереносимость белого цвета.
– О! – удивленно воскликнул царский советник и быстро исправил свою оплошность, набросив мне на плечи мой черный, словно ночь, плащ, перекинутый через его руку. – Никогда не слышал о такой хвори. В чем она проявляется?
– Сначала крапивница, а потом плоть отслаивается от костей, – угрюмо ответила я, стоя уже во дворе лечебницы и терпеливо дожидаясь конюха, который при виде меня едва не упал в обморок.
– В такую темную ночь даже я не рискну сопроводить вас до дворца, царевна Смеяна. Выглядите вы просто ужасно, словно воскресший мертвец. При виде вас даже у меня кровь стынет в жилах, – серьезным тоном сказал Волх. – Боюсь, что по пути на вас могут напасть разбойники или крестьяне, приняв за упыря, поэтому избегайте людных дорог. Надеюсь, мне хватит силы воли, чтобы устоять перед желанием прямо сейчас заколоть вас осиновым колом. Должен признаться, встреча с вами – худшее, что произошло со мной за последнее время.
***
Я пронзила Волха зловещим и глубоким черным взглядом, и вдруг уголки моих губ дрогнули в некотором подобии улыбки.
– Никто никогда не говорил мне подобных комплиментов, да еще и в таком количестве. Если бы каждое ваше слово было нитью, сегодня я соткала бы саван, – сказала я на прощание царскому советнику и оседлала худощавого черного коня, которого, наконец, подвел конюх, предварительно несколько раз помолившись богам.
Советник проводил меня взглядом, в котором сквозила искренняя жажда моей наискорейшей смерти.
Надеюсь, на меня нападут головорезы и охотники за нечистью. Пир без драки и поножовщины не считается мной по-настоящему праздничным.
Вдруг из зловещих грез меня вернул к серой и законопослушной реальности знакомый мужской голос.
К царскому советнику подошел какой-то пухлый юноша, и я, воспользовавшись непроглядной тьмой и удобным моментом, скрылась за ближайшим кустом, чтобы их подслушать.
– Доброго здравия, Волх! – радостно воскликнул толстяк.
– Доброго здравия, Радко, – сдержанно ответил царский советник.
– Как твои первые дни на новом месте?
– Я дважды чудом избежал смерти. Выяснил, что моя цель – серийный писец-убивец. Если уберу его, уничтожу огромное царство, а если не уберу, завтра отправлюсь ногами вперед к праотцам. Мне больно это признавать, но ты был прав, Радко… Думаю, в Беледоне мне очень понравится, – с усмешкой добавил Волх.
В ответ раздался громкий и жизнерадостный смех.
– Рад за тебя! Обязательно познакомлю тебя со своей сестрой! Она тоже работает во дворце! Очень милая и застенчивая! Тебе понравится! А после мы вместе пойдем на охоту! И заглянем в усадьбу к моим родителям!
– Радко, когда ты вернулся? – вдруг напряженно спросил царский советник.
– Только что! Грамоту по здоровью оформляю и скачу домой! – ответил со смехом веселый мужской голос. – А что?
– Нужен твой совет. У меня сейчас очень сложное задание, а ты знаток по любовным отношениям, – серьезно ответил Волх и вдруг достал из нагрудного кармана белую самокрутку, которую тут же подкурил от воткнутого в землю факела.
– Это все благодаря моей сестре! Она очень общительная и веселая! Ладно, Волх, давай до завтра! Коня ведут! Пора и честь знать!
– Доброго пути, Радко. Пришли слугу, когда освободишься.
Пухлый юноша с трудом забрался на низкого и упитанного жеребца и, звонко хлопнув его рукой по крупу, засеменил в сторону Купеческого городища.
Царский советник выпустил изо рта серое облачко дыма, которое само превратилось в белый улыбающийся череп.
Глава 8. Серийный убивец
Заседание было в самом разгаре.
Царь и бояре обсуждали будущее Беледонского царства, а точнее – будущий праздник нового года, на который хотели пригласить переодетую в лохмотья богини зимы жрицу, которую затем никто не собирался сжигать.
Отец все никак не мог определиться – будет ли это рыжеволосая или златовласая девица, и тогда его новый советник предложил погадать – если первой войдет Лепа с подносом, то златовласая, а если его служанка, то рыжеволосая.
Вдруг дверь в чертог со стуком распахнулась и в тронный зал решительным шагом вошла я, царевна Смеяна, одетая в неизменное строгое платье с мертвенно-бледным лицом, на котором чернели два убийственно немигающих глаза.
Все это время я стояла и подслушивала, окончательно убедившись, что в мое отсутствие в этом царстве никто как следует не работает.
– Значит, темноволосая, – сказал Волх и развел руками.
– О, нет! – в отчаянии воскликнул мой отец, когда я грохнула перед ним на деревянный стол пачку берестяных грамот, прошитых черными нитками. – Любезная дочь, ты же на восстановительном отдыхе! Я отпустил тебя на целый месяц, чтобы ты подлечились после этого … как его там … ужаса от неминуемой смерти!
– Я в полном порядке, отец, – мрачно ответила я, – в отличие от моего лекаря, который после наблюдения за моими душеспасительными беседами с нанятыми подругами взял перерыв, чтобы пройти лечение у своего душеспасительного лекаря.
Все присутствующие, все как один, с пониманием усмехнулись, и только Волх дерзнул спросить:
– Царевна Смеяна, надеюсь, вы не сдались так быстро? Полагаю, что на Беледонском погосте на одного мертвеца стало больше?
– Совершенно верно, – невозмутимо ответила я и посмотрела на царского советника долгим и тяжелым взглядом, словно целилась ему в лоб из арбалета. – Я пришла на беседу к тому душеспасительному лекарю, который после этого внезапно захворал и умер, затем вызвала к себе лесного целителя, который его лечил, но внезапно он тоже скончался после нашей беседы, наглотавшись грибов, после чего мной заинтересовался доведчик по убийственным делам Беледонского царства, который скоро будет здесь, чтобы опросить меня на факт причастности к этой серии загадочных смертей.
– Изумительно! Царевна Смеяна, вы умеете и сами отдохнуть и других на вечный покой отправить! – радостно воскликнул Волх и белозубо улыбнулся.
– Благодарю, – сдержанно ответила она. – Отец, внимательно изучите этот доклад. Я изучила самые доходные направления для развития царства в будущем году…
– О, нет! Дочь, почему ты пишешь так длинно, подробно и к тому же без картинок? Этим свитком можно убить человека! – в ужасе воскликнул царь Беледона, моментально покрывшись испариной и покраснев.
– Ничего подобного. Я пробовала. Самое большое – тяжелое увечье, если бить острым краем, – со знанием дела ответила я и на минуту в тронном зале воцарилась гнетущая тишина, которую разорвал удивленный крик моего отца.
– Блуд! Оружие! Дурман! Неслыханно, дочь, ты стала намного интересней выбирать направления для развития государства, – в ужасе сказал царь и тут же сник, перевернув титульный лист.
– Теперь, когда вы, наконец, обратили внимание на мой доклад, ознакомьтесь с цифрами, – холодно сказала я и скрестила на груди руки, намереваясь вернуться с этой битвы со щитом или вынести отца на щите и прикопать на погосте.
В тронный зал поспешно вошла Лепа с подносом, смущенно зарделась, а затем бросила на меня испуганный взгляд.
– Госпожа! Вот вы где… А вас ищет почему-то… старший доведчик, – запинаясь, пролепетала девушка. – По пути к вам отправленный для расследования доведчик внезапно умер прямо на коне… и теперь это дело передали в вашу… Судебную палату.
– Царствие ему небесное! – суеверно произнес отец. – Дочь, они просто не знают, с кем связались! Прости ты этих дураков!
– Чернобог простит, – с легкой тенью зловещей улыбки ответила я. – Моя задача – организовать их встречу.
***
Сказав это, я решила покинуть тронный зал, зная, что следом за мной незаметно выскользнет и Волх, за которым увяжется Лепа, но вместо того, чтобы встретиться со старшим доведчиком, который ожидал меня в Судебной палате, я застыла на том самом месте, где меня чуть не убила потолочная балка.
– Душегубы всегда возвращаются на место преступления, не так ли, царский советник? – не оборачиваясь, мрачно спросила я.
Волх вышел из-за деревянной расписной колонны, за которой все это время прятался, и, пожав плечами, обезоруживающе улыбнулся.
– Вам виднее, ведь это вы глава Судебной палаты. К тому, увы, это не я пытался вас убить, – ответил молодой человек.
– А ты что скажешь, Лепа? – обратилась я к тут же подбежавшей служанке.
– Я боюсь вас больше всего на свете! Никогда бы так не сделала! Вы же знаете! – обиженно воскликнула девушка.
– Знаю, – угрюмо подтвердила я. – Это сделала я.
– Вы? – в один голос удивленно воскликнул Волх и Лепа.
– Зачем? – спросила служанка, но я гордо промолчала, даже не удостоив ее убийственно тяжелым взглядом, ведь это был крайне глупый вопрос.
Зачем я убиваю и устраиваю на саму себя покушения?
Мне скучно, а когда мне грустно – я к тому же еще и воюю.
Волх усмехнулся и сбил несуществующие пылинки со своего неизменно белого кафтана, который вселял в меня надежду, что я когда-нибудь увижу его в этом облачении на погосте.
– Лепушка, чтобы получить правильные ответы, нужно задавать правильные вопросы. Например, такой: для чего вы это сделали, царевна Смеяна?
Я пронзила царского советника зловещим, испытывающим и немигающим взглядом и охотно ответила с каменным выражением лица:
– Любой праздник, будь то похороны или свадьба, должен заканчиваться смертью. Или хотя бы дракой. К тому же мне было интересно, Волх, чью жизнь вы спасете: мою или свою. Ваш выбор меня разочаровал.
Молодой человек вдруг решительно шагнул ко мне и мило улыбнулся.
– Жизнь – это не состязание, царевна Смеяна, – сказал он.
– Все в мире – состязание, – ответила я и тоже шагнула ему навстречу. – Знайте, я сразу раскрыла ваши никчемные уловки. Вы здесь для того, чтобы меня свергнуть.
– Неправда, – ответил Волх и нахмурился, сжав кулаки. – Я здесь для того, чтобы вас… полюбить.
– Ложь, – сказала, как отрезала, я.
– Извините, оговорился. Конечно же, убить, – с добродушной улыбкой поправил самого себя советник.
– Так-то лучше. Мы с вами не похожи на обычных людей, ведь являемся оригинальными мыслителями, особо опасными для общества, поэтому давайте будем честными друг с другом, – сказала я, и мое угрюмое лицо вдруг просветлело, словно небо в час конца света.
