Мора Крайт
Царевна (Не) Смеяна
Глава 11. Веселый отдых
На улице моросил противный мелкий дождь. Голодные вороны кружили в сером мареве. Порывы ветра раскачивали верхушки мертвых деревьев. Чугунная кованая калитка противно скрипела. Могильные памятники живописно темнели на горизонте, вспарывая сумрак почерневшими от сырости крестами.
Среди могил ковылял мужчина в грязном плаще.
Я надеялась, что это упырь, а не местный сторож, но, увы.
Сегодня мне не везло.
Ну, хотя бы распогодилось.
В воздухе висело гнетущее молчание, окутавшее плотным облаком меня и одетого в легкий доспех Волха, который приехал в гости к Радко, не зная, что его родовая усадьба построена на древнем проклятом и потому заброшенном кладбище, окруженном непроходимой лесной чащей, кишащей нечистью и дикими зверями.
– Как прошло свидание со старшим доведчиком? – вдруг спросил он у меня и лучезарно улыбнулся.
– Мои надежды попасть в острог разбились о скалы горького разочарования. Безумным серийным убивцем оказалась не я, а кучка детей, перебегавших дорогу в неположенном месте, которых едва не сбил покойник-доведчик. Пережив сильнейший стресс, он умер от разрыва сердца, впрочем, как и все остальные жертвы в этой цепочке загадочных смертей, – обстоятельно отчиталась, не сводя затуманенного негой взгляда с мрачного и угрюмого пейзажа, на фоне которого деревянный особняк дяди казался яркой расписной игрушкой. – Жалею, что не взяло на свой допрос тиски и дыбу. С ними любое следствие проходит намного веселее.
– Понятно, – сказал Волх и снова напряженно замолчал.
Вдруг его взгляд упал на мой черный лук и колчан со стрелами.
– Царевна Смеяна, вы стреляете из лука? – спросил царский советник, старательно изображая удивление.
– Да, но только по живым мишеням, – хладнокровно ответила я и пронзила его пристальным, немигающим и мрачным взглядом, которым выразила богатую палитру чувств: мне было интересно, но уже скучно, поэтому я мысленно рисовала на его лбу красную точку, чтобы в нее выстрелить.
Волх вздохнул и решительно шагнул ко мне, нагло вторгнувшись в мое личное пространство.
– Может, перейдем уже на «ты», – произнес он низким бархатным голосом с хрипотцой, старательно пожирая мои обескровленные губы алчущим поцелуя взглядом. – Ведь мы уже так близко знакомы…
– Я хочу дождаться особенного случая, – резко оборвала его я. – Например, ваших похорон.
Вместо того чтобы смущенно отстраниться, я приблизилась к нему так, что наши губы почти коснулись друг друга.
Уголок моего рта дрогнул в усмешке, когда Волх с облегчением отпрянул от меня, приветливо помахав рукой Радко и своему гостю.
– Я думала, это будет тайное свидание, – с вытянутым от разочарования лицом сказала Лепа и слезла с лошади, бросив удрученный взгляд на живописные окрестности, а затем, полный ужаса, на меня.
– Волх! Ты не сказал, что твой друг – девица! И такая миленькая! Жаль, что я женат! – жизнерадостно воскликнул Радко, со смехом хлопнув себя по брюху.
– Если бы ты пригласил на охоту жену, сегодня же стал бы вдовцом, – спокойно ответила я и молча протянула брату свой лук и колчан со стрелами.
– Охота? Какая еще охота? – испуганно всполошилась моя служанка. – Я думала, мы едем на прогулку! Волх! Что это значит?
– Это значит, милая Лепушка, что прогулка будет сразу же после охоты. Мы пожарим мясо и добудем бутылочку крепкой браги из погреба Радко. Верно, друзья? – спросил Волх и обольстительно улыбнулся, приобняв девицу, чтобы вызвать у меня, видимо, ревность.
Вместо этого я с невозмутимым видом достала из сундука арбалет.
– Вообще-то нет, – вдруг спокойно и серьезно ответил толстяк, поспешно надевая доспехи. – Порядок охоты в моем поместье такой: вооружаемся, надеваем броню, пишем завещание, охотимся, идем в склеп за бочонком браги, ужинаем дичью, а затем играем в смертельные загадки.
– Завещание? Склеп? Это же шутка? Я не пойду в склеп! – плаксиво воскликнула Лепа и трепетно прижалась к Волху. – Может, я лучше чем-нибудь займусь дома? Или во дворе?
– Пожалуй, да, – мрачно ответила я и кивнула, надев пояс с метательными ножами. – Ты можешь покопать землю вместе с тетей.
– Она увлекается садоводством? – обрадованно спросила служанка.
– Копанием могил, – ответила я и со звоном извлекла из ножен меч.
***
Вдруг послышался стук копыт.
К чугунным воротам прискакал черный конь, на котором сидел бледный, спокойный и одетый с ног до головы в броню старший доведчик.
– А он что здесь делает? – недовольно спросил Волх.
– Охотится, – хладнокровно ответила я. – Глеб Морович – мой гость. Общество – это цепь, в которой всегда есть слабое звено, поэтому я пригласила сильное звено, чтобы спасти этот жуткий и мрачный вечер от благополучного и счастливого исхода.
– Выходит, только я пришел без гостя! – возбужденно крикнул Радко, всплеснув руками.
– Очень плохо. Если я случайно, а, скорее всего, нарочно подстрелю кого-нибудь из вас, чтобы отправить в черную пасть смерти, придется искать человека, который займет место покойника, – угрюмо сказала я и кивнула старшему доведчику, который также молча поприветствовал меня.
– Моя черная могилка, каким бы я был братом, если бы не позаботился об этом!
– Мертвым, – лаконично ответила я.
– Вот именно! – отозвался толстяк и жизнерадостно захохотал. – Поэтому я захватил с собой кое-кого! Добрень! Иди ко мне, малыш! Беги к папе! Ты же мой хороший мальчик!
Волх нервно сглотнул и вцепился в рукоять меча, когда на Радко набросился огромный белый волк, который дружелюбно поставил ему на плечи когтистые лапы и ткнув в лицо покрытой шрамами мордой, радостно завиляв хвостом.
– А где тогда Злыдень? – насмешливо спросил Волх.
С каменным выражением лица я достала из-за пазухи черный шнурок, на котором висел металлический свисток, и беззвучно в него дунула.
Через мгновение со стороны леса прибежала такая же огромная черная зверюга. Она подобострастно замерла передо мной на полусогнутых лапах.
– Не знал, что вы любите животных, царевна Смеяна, – сказал царский советник и расплылся в добродушной улыбке, с опаской поглядывая за волков.
– Ничего подобного, Волх! – радостно воскликнул Радко, ласково потрепав по шерсти Добреня. – Я подарил сестренке Злыдня на день рождения, но он так боится ее, что постоянно гадит под себя при виде моей бледной поганочки!
Волх обворожительно улыбнулся мне и с фальшивым изумлением произнес:
– Я думал, вы не празднуете дни рождения. Ходят слухи, что они вам не нравятся.
– Они напоминают мне, что я на год ближе к смерти. Что тут может не нравится, – холодно ответила я и решительным шагом направилась в сторону охотничьих угодий.
Глава 12. Медвежья ловушка
Все шло так, как я и планировала: начали за здравие, кончили – за упокой, но мне это нравится, ведь нет ничего печальнее счастливого завершения любого дела.
После очередного и вполне ожидаемого разочарования, что на охоте на меня не напал упырь, оборотень или живой мертвец, я, наконец, заполучила свою добычу и теперь хладнокровно смотрю на нее сверху вниз.
Волх лежит в могильной яме и смотрит на свинцовое небо, вспоминая, где, как и когда совершил такую оплошность – недооценил своего противника.
Меня.
Я привела всех в мрачный и дикий лес, примыкавший к усадьбе Радко, с единственной целью – изощренно убить царского советника.
Его должен был насторожить тот факт, что поместье окружено кладбищенской оградой, как и то, что перед началом охоты гробовщик снял с него мерки.
Затем Лепа и старший доведчик отстали.
Кажется, моя служанка вывихнула лодыжку или сделала вид, чтобы не остаться в этой зловещей чаще одной.
Радко играл с волками и стрелял из лука по стволам деревьев, на которых были нарисованы красные мишени, а Волх…
О, да, царский советник шел медленно и осторожно, словно опасаясь, что из темных зарослей на него бросится голодный медведь.
Чтобы оправдать его жуткие ожидания, я приблизилась к небольшой пещере, образованной стыком двух приземистых скал, и сказала:
– Если услышите, что я громко кричу, велик шанс, что я просто довольна.
Сказав это, я направилась к расщелине, оставив Волха одного, и что самое главное, повернулась к нему спиной.
Вдруг я отчетливо услышал святящий звук, а затем ощутила мощный удар в спину – стрела с металлическим наконечником вонзилась в мой доспех.
К сожалению, этот коварный и подлый выстрел принадлежал не царскому советнику, а механической ловушке на зверя, которого я шла выманивать из пещеры, чтобы развлечь себя и немного покалечить гостей.
Оглянувшись, я разочарованно наблюдала, как Волх рухнул на землю и очень вовремя, ведь над его головой просвистело деревянное копье, которое с треском вонзилось в ствол дерева.
Выругавшись, он пополз по земле, словно змей, проклиная охоту, Радко и свое невыполнимое задание – убрать меня с должности главы Судебной палаты, и вдруг провалился в яму, тщательно замаскированную гнилыми листьями и ветками, которой оказалась недавно вырытая могила.
Охнув, он перевернулся на спину, с тоской вонзил глаза в темнеющее небо и благословил садоводческое увлечение моей тети, которое спасло его от участи быть заживо распятым железной рогатиной, рухнувшей в яму следом за ним и вонзившейся в землю возле его головы.
– Вы до сих пор живы? – мрачно спросила я, с интересом заглянув в яму.
– Волх! Что ты делаешь в ловушке для медведя! – радостно воскликнул Радко, прибежавший на звук сработавшей ловушки.
– Лежу и отдыхаю, – меланхолично ответил царский советник, больше не пытаясь изобразить на лице счастливое довольство. – Признайтесь, царевна Смеяна, вы привели меня сюда, чтобы убить.
– Да, но только не в этой части леса: ловушки там еще более коварные и жестокие, – с усмешкой ответила я. – Если кто-то причинит мне добро, я не буду мстить. Сяду на берегу Беледонской реки, и вскоре увижу, как мимо меня проплывет его разрезанный и зашитый мною труп.
Волх встретился со мной взглядом и тоже усмехнулся.
– Иногда врагу можно и помочь упасть в реку или, например, в могильную яму.
– Волх! Ну, ты даешь! Твои обвинения непредсказуемее змеиных атак! Ты сам попался в ловушку! Кстати, тебе очень повезло! В прошлый раз в эту яму свалился бывший жених сестренки! – жизнерадостно воскликнул толстяк и широко улыбнулся. – Точнее, покойный бывший…
– Чтобы гореть ему вечно в Пекле, – мрачно добавила я.
– …И рогатина попала ему в прямо яичко!
– Такие, как он, не должны размножаться, – снова перебила я брата. – Вы сможете выбраться из ямы самостоятельно? Или мне бросить в яму плотоядных жуков?
***
Волх глухо застонал, изображая боль.
– Кажется, я сломал ногу. Или очень сильно вывихнул. Не могу пошевелиться, – не моргнув и глазом, солгал он.
Радко снова жизнерадостно рассмеялся и ловко спрыгнул в яму, чтобы помочь другу встать, а затем осмотрел его ногу, которую медленно и бережно ощупал.
– Перелома нет! Вывиха тоже! Может, растяжение! Точно не скажу! Сестренка, надо растянуть его на дыбе и все проверить! – радостно воскликнул розовощекий толстяк.
– Так и было запланировано, – сухо ответила я. – Радко, обойди все остальные ловушки. Если в одной из них найдешь истекающую кровью Лепу, немедленно разыщи старшего доведчика, чтобы он зафиксировал факт, причину и точное время ее смерти, – спокойно распорядилась я.
– Будет сделано, моя черная могилка! – воодушевленно отозвался двоюродный брат и вылез из ямы, чтобы сбросить веревку для Волха.
– Вам придется потерпеть. Я очень тяжелый, – извиняющимся тоном произнес царский советник из могильной ямы, держа в руках сброшенную ему петлю висельника.
– Мир – это место, которое надо терпеть, – сухо отозвалась я и нахмурилась. – Долго я буду вас ждать? Надевайте веревку.
– Прошу меня извинить, царевна Смеяна, но я откажусь. Мне дорога моя жизнь, – съязвил в ответ Волх.
– Мне тоже, поэтому рекомендую просунуть в петлю все же голову, а не ногу. Легче доставать из ямы мертвое тело, – ответила я и зловеще улыбнулась.
Царский советник так и сделал, приняв неверное решение, о котором скоро пожалеет.
– Царевна Смеяна, я вам нравлюсь? – вдруг спросил Волх, когда я вытащила его из ямы.
– Вы не безумец и не убивец, а просто лжец. Определенно, вы не мой типаж, – холодно ответила я.
– А вы не боишься, что я вас… приворожу? – с развязной улыбкой спросил царский советник.
– Я таких, как вы, на завтрак с десяток привораживаю, – спокойно ответила я. – Мою бабушку за это чуть не сожгли на костре.
– А давайте поспорим?
– Ставка?
– Конечно, жизнь, – ответил с улыбкой Волх. – Если я влюблюсь в вас, то вы меня убьете, а если вы в меня, то я – вас.
– Какой безумный, жестокий и бессмысленный спор. Мне нравится, – угрюмо ответила я. – Надеюсь, вы умрете от моей руки на состязании женихов, которое я провожу каждый год, чтобы пополнять мертвецкую новыми телами для научных исследований.
– Правила? – спросил Волх и приподнял бровь.
– Никаких, – еще более зловеще ответила я.
– Согласен.
– Я не согласен! – вдруг отозвался Радко, только что вернувшись обратно вместе со старшим доведчиком и служанкой. – Раз вы начали встречаться, папа и мама должны вас обвенчать!
