Морвейн Ветер
Никогда не называй меня так
Глава 8
Проснувшись, Айрен какое-то время лежала, кутаясь в одеяло. Силилась поверить, что её больше не окружают глухие стены. Хоть и довольно тусклый, но настоящий солнечный свет лился сквозь щели между стенами и пологом занавесок. Рядом находилось настоящее окно, пропускавшее свежий воздух. В комнате было довольно холодно, но она предпочла бы холод зимы в лесу затхлой влаге темницы.
Айрен сделала глубокий вдох и выбралась из постели. Закутавшись в одеяло, как в плащ, подошла к окну и выглянула наружу.
Две недели, проведённые взаперти, казались вечностью. Они отделили её от прошлой жизни непроходимой преградой.
Сейчас же Айрен смотрела на заброшенный сад и ей казалось, что она вернулась домой.
«К Руэри домой», – подумала она, и по сердцу пробежало тепло. Она даже не сразу заметила, что парк с четырёх сторон ограждает стена.
Чуть привыкнув к новой картине, Айрен развернулась и свежим взглядом оглядела комнату. Ночью она послушалась совета брата и сразу же легла спать. Теперь Айрен понимала, что этому месту основательно не хватает внимания прислуги.
Айрен тут же посмеялась над своими мыслями – кто бы стал давать изгнаннице слуг… И всё же, если Руэри предполагал, что Айрен останется здесь надолго, нужно было хоть немного сделать покои пригодными для жилья.
Одеваться в изорванные королевские одежды абсолютно не хотелось и, поразмыслив, Айрен поудобнее замотала одеяло на манер туники и принялась обследовать помещение в поисках оборудования для уборки.
Это был первый раз в жизни бывшей Верховной королевы, когда она прибиралась сама. И всё же это занятие помогло скоротать время в одиночестве.
Она освободилась после полудня и поняла, что хочет есть и пить. Однако ни во внутреннем саду, ни в комнатах матери Руэри не нашлось никаких следов воды и еды. А внешняя дверь была заперта.
С полминуты Айрен обдумывала, не попробовать ли сломать замок, но потом решила, что не нарушит данное слово. К тому же, она не хотела уходить. Айрен действительно хотела спасти своих людей там на берегу реки. Но было и ещё кое-что. За время бегства она ещё более убедилась в том, что сейчас её место рядом с братом. Айрен должна была понять, что произошло с Руэри. Каждое мгновение рядом с ним сильнее убеждало её, что именно в этом состоит её первейший долг.
Удостоверившись, что ни еды, ни воды в комнате нет, Айрен опустилась на коврик перед кроватью и погрузилась в медитацию. В тюрьме ею овладело отчаяние, и Айрен напрочь забыла о подобных вещах. Теперь, когда появилась возможность, она сочла необходимым восстановить силы, чтобы быть готовой к любым неожиданностям, которые могут её ожидать.
Так прошёл остаток дня, и только когда солнце опустилось за горизонт, Айрен почувствовала приближение чужого колдовства – холодного, как прикосновение тварей из-за черты.
По венам невольно пробежал лёд. Айрен распахнула глаза и замерла в ожидании. Она надеялась, что знает, кто стоит по другую сторону двери. Но уверенности не было. И даже если бы была… сейчас, когда она немного восстановила силы, аура того, кто пришёл, вызывала почти неконтролируемый страх.
Руэри остановился у неё за спиной. Медленно опустил руки Айрен на плечи, заставляя вздрогнуть.
Стиснул зубы, заметив это невольное проявление страха.
– В нашем уговоре не было обмана и лести, – сказал он. – Не обязательно делать вид, что тебе приятно находиться рядом со мной.
От этих слов Айрен задрожала ещё сильней.
– Ничего не могу с собой поделать … Руэри, это не потому, что…
– Я не хочу знать, почему.
Руэри переместился так, чтобы Айрен видела его лицо, и сел возле неё. Опустил на пол кулёк и развернул. Внутри оказались кувшин с вином, немного фруктов и хлеб.
– Это всё, что я пока что смог принести, – он отвёл взгляд, не желая признаваться в собственном бессилии. – Но больше я не оставлю тебя без еды. Прости.
Айрен заметила, что одна его рука лежит на полу, и накрыла её своей, но Руэри поспешил убрать ладонь.
– Вижу, ты привела комнату в порядок, – сказал он. – В этом нет необходимости. Я собираюсь приставить к тебе слуг.
– Тех, что стоят за дверью? – спросила Айрен.
Руэри бросил на неё быстрый взгляд.
– Ты пыталась выйти?
– Нет. Я их просто ощутила.
Руэри какое-то время пристально смотрел на неё, а затем медленно кивнул.
– Может быть и их. Тебя это не устраивает?
Айрен промолчала. Не в её положении было выбирать.
Руэри разглядывал её побледневшее лицо и пытался узнать в этом потускневшем создании сестру.
– Всё будет хорошо, – само собой сорвалось с его губ. – Я тебя никому не отдам.
Айрен не знала, как реагировать на эти слова. Не знала, что творилось в Совете после её побега. Не имела представления о том, что её разыскивают сейчас по всему городу и по всем окрестным лесам. Так и не поняв, что значит её молчание, Руэри продолжал:
– Тебе нужно что-нибудь ещё?
Айрен осторожно пожала плечами.
– Я не нашла воду, – сказала она.
– Колодец в верхнем саду. Тебе туда нельзя. Ты…
Они синхронно опустили взгляды на полуобнажённое тело Айрен, покрытое свежими царапинами. Ступни, лежавшие прямо на полу перед Руэри, были грязными и кровоточили.
– Я сейчас принесу, – не дожидаясь ответа продолжил Руэри. – Ешь. Я скоро вернусь.
Через некоторое время шаги отступника снова послышались за стеной. Айрен послушно сосредоточилась на еде, но Руэри так к ней и не приблизился. Он снова ушёл и пришёл ещё раз. Когда шаги и невнятный стук повторились в третий раз, Айрен не выдержала. Поднялась на ноги и пошла посмотреть.
Двигаясь на звук, она набрела на комнату, которая утром была заперта, и, заглянув внутрь, увидела, что в просторном помещении с окном на сад стоит небольшая глиняная ванна, а двое бесформенных призраков, подчиняясь командам Руэри, наполняют её водой.
Айрен поёжилась, и в следующее мгновение брат заметил её и обернулся.
Призраки продолжали трудиться, но Руэри напрочь про них забыл.
– Хватит! – первой пришла в себя Айрен, заметив, что вода вот-вот польётся на пол.
– Они не причинят вреда.
– Они сейчас устроят потоп!
Только после этих слов Руэри сообразил, что к чему, и, тоже заметив, что слуги переусердствовали, заставил их остановиться.
Айрен шагнула вперёд и огляделась по сторонам. Помещение было выложено голубой и зелёной плиткой, и кроме ванны здесь были туалетный столик и шкаф с полками, на которых стояли разного рода флакончики с жидкостями и солью.
Знаком руки Руэри отослал призраков, и сам отошёл к двери. Ему не хотелось уходить. Он приехал не зная, о чём будет говорить и что собирается делать с Айрен. Сестра не покидала его мыслей весь день, и Руэри просто хотел её увидеть. Провести вечер рядом с ней.
От мысли о том, что часть этого вечера он собирается потерять, ему становилось холодно в груди. В эти мгновения Руэри жалел, что всё между ними пошло не так. Что больше они не смогут друг другу доверять.
Айрен стояла у ванны, растерянно теребя одеяло.
– Я не буду мешать, – тихо сказал Руэри и отвёл взгляд. – Что-нибудь ещё?
– Боюсь, я не умею без слуг…
У Руэри по позвоночнику пробежал холодок.
– Позвать?
– Нет! Только не их.
Руэри не знал куда податься ещё несколько секунд, а потом решительно шагнул к двери.
– Придётся привыкать, – отрезал он и вышел в гостиную.
Какое-то время он сидел, слушая, как за стеной звенит переливами вода. За окнами было уже совсем темно.
Руэри долго смотрел на сад, а потом опустил взгляд на свои руки, вспоминая, как они касались тела Айрен там, в тюрьме.
Стиснул кулаки, не зная, что так его терзает, и снова замер.
Айрен какое-то время просто наслаждалась горячей водой. Исцарапанное тело саднило, когда она касалась его. И всё же после холода камеры и одинокой ночи в заброшенном дворце, она наконец-то почувствовала приятное тепло.
Айрен закрыла глаза и не знала сколько времени прошло, прежде чем чьи-то руки коснулись её волос. На мгновение Айрен испугалась, решив, что Руэри всё-таки прислал своих слуг.
Вскинулась, заглянула через плечо и замерла, встретившись с недовольным взглядом чёрных глаз. Руэри выглядел раздражённым, и Айрен мгновенно стало стыдно за свою вспышку. Она заметила костяной гребень в его руках, но тут же брат поспешил спрятать кисть в складках плаща.
– Постой… – Айрен перехватила его запястье.
Руэри замер, не глядя на неё.
– Я хочу, чтобы ты мне помог.
Отступник продолжал молчать, глядя в сторону.
Он хотел огрызнуться, сказать, что не собирается ей прислуживать, но потом передумал.
Свободной рукой отстегнув застёжку плаща, он позволил тому упасть на пол, и присел на ступеньку возле ванной.
– Отвернись, – попросил он. – Я знаю, что ты не справишься сама.
В те годы, когда они ещё были друзьями, Айрен никогда не могла справиться со своими длинными густыми волосами. Руэри никогда не признавался, но ему нравилось в этом помогать. Перебирать тяжёлые пряди и чувствовать, что в эти мгновения он так близко к сестре, как никто другой.
Айрен медленно выполнила приказ, однако руки Руэри так и не отпустила.
Верховный посидел, раздумывая, что ему делать, а затем произнёс:
– Айрен. Отпусти.
Вырвать руку было бы легко. Но ему казалось, что это грубое движение разорвёт едва протянувшуюся между ними нить.
Айрен чувствовала то же самое.
Она ответила:
– Нет.
Руэри посидел ещё и, глубоко вздохнув, уронил гребень в воду, наклонился и, не обращая внимание на то, как наполняются водой длинные рукава его алой рубашки, обнял Айрен со спины.
Та всхлипнула.
– Руэри…
Руэри не ответил.
– Это правда ты?
Глава 9
Когда Руэри впервые попал в поместье Белого Пламени, его поразили белоснежные кружева арок, бледно-золотые солнечные лучи, струящиеся сквозь яркую зелень деревьев… и силуэт наяды, облачённый в брызги прозрачной воды.
Источник духов, по легенде, даровавший силы и исцелявший болезни, находился в самой глубине сада, принадлежавшего богатому и уважаемому клану. Но Руэри, которого в тот день едва привезли и представили отцу, заблудился и забрёл именно сюда.
У духа источника были длинные бледно-золотые волосы и узкие плечи, и едва оправившись от первого потрясения, Руэри понял, что это одна из девушек клана отправилась восстановить силы. Ему стало стыдно, он поспешил отвернуться и хотел было сбежать. Перед глазами всё ещё стояли белые нежные плечи и узкая спина, когда высокий голос беззастенчиво окликнул его из-за спины:
– Эй! Ты кто такой? Тебе сюда нельзя!
Руэри заледенел. Секунду стоял, боялся обернуться. Потом опустил взгляд и увидел позади себя босую ступню – длинную и узкую, с аккуратными чистыми пальцами.
Это видение стало последней каплей, и Руэри, резко развернувшись, рухнул на колени.
– Прошу простить меня, госпожа!
Ступня приблизилась. Теперь их было две, и обе замерли в шаге от него.
– Не обязательно стоять на коленях. Но тебе сюда нельзя.
Руэри не двигался, боялся поднять глаза. Он не боялся в своей жизни никого и никогда, но эта наяда в мгновение ока парализовала его волю. От неё исходила лёгкая прохлада – несмотря на то, что на небе светило солнце. И Руэри казалось, что контуры её бледных плеч и светлые волосы светятся изнутри.
Ступни некоторое время оставались неподвижны, а затем переместились к кромке источника, состоящей из крупных булыжников. Их обладательница опустилась на камень, и теперь головы обоих оказались на одной высоте.
Руэри всё ещё не поднимал головы, но исподлобья невольно принялся разглядывать ту, что находилась перед ним.
Все бессмертные отличались стройностью и красотой. И хотя обычаи его собственного клана сильно отличались от того, как жили здесь, в Бессмертном городе, никто из них не поразил Руэри, от природы скорее склонного двигаться и действовать, чем любоваться и созерцать.
Однако эта наяда с первого мгновения стала исключением. Теперь же, когда Руэри увидел её лицо: безупречно правильные черты в обрамлении влажных прядей растрепавшихся длинных волос, Руэри показалось, что никогда в своей жизни он не видел никого, кто мог бы хотя бы издали сравниться с ней в красоте.
«Наяда» сутулила плечи, кутая их в простыню. Кажется, ей было не очень-то уютно без одежды после ледяной воды.
– Позвольте, – не выдержал Руэри и быстро отстегнув плащ, накинул его на плечи волшебному существу.
Бледные щёки видения чуть порозовели. Никто ещё никогда не решался приблизиться к Айрен и так откровенно прикоснуться. Большинство мальчишек предпочитало обходить её стороной.
Она с удивлением посмотрела на меховой плащ, который оказался у неё на плечах. И тут только разглядела фибулу, которую незнакомый мальчишка держал в руках.
– Ты из дома Снежных Псов…
Руэри увидел, что девушка покраснела ещё сильней, и ему стало стыдно. Показалось, он сам сделал что-то не то.
Его отец до последнего времени редко навещал столицу. Их место было там, на границе северных земель, где разрывы открывались один за другим. С десяти лет он и сам привык держать меч и стоять в бою плечом к плечу с отцом.
Мать вот уже несколько лет жила в столице, но Руэри не видел её уже довольно давно.
Некому было рассказать ему, как вести себя в подобных садах в присутствии таких удивительных и прекрасных существ, но Руэри был уверен, что нет более короткого пути, чем честность, и потому снова склонив голову, он так и произнёс:
– Простите, если я сделал что-то не то.
– Нет-нет, – мягкая улыбка скользнула по губам незнакомки. В глазах её промелькнул золотистый огонёк и Руэри показалось, что в ответ такой же мгновенно зажегся у Руэри в груди. – Я была не права. Я думала, что ты не из семьи.
Руэри молчал. Он не знал, из семьи он или нет. Новость о том, что теперь он будет жить здесь, ударила его обухом по голове. И он по-прежнему не понимал, зачем нужны такие перемены в его судьбе.
Клан погиб. Но вот уже год он продолжал странствовать вместе с отцом и, если бы спросили его, прекрасно понимал, что у того никого не осталось, кроме него.
– Что ты делаешь здесь? – вырвал его из горьких мыслей голос девушки.
– Князь Лонан велел мне отыскать дворец наставника Конлаэда. Мне сказали, это в восточной стороне.
Девушка помрачнела, по лицу её пробежала тень. Только через некоторое время Руэри понял почему – дворец находился совсем в другой стороне.
– Подожди немного, я оденусь и отведу тебя, – сказала она и потянулась к рубахе, лежавшей на другом камне в паре шагов от неё.
Руэри поспешно отвернулся.
Девушка заливисто рассмеялась у него за спиной.
– Мы же брат и сестра! Ничего не случится, если ты увидишь меня голышом. Кстати, моё имя Айрен. Всё, я уже оделась. Идём.
Какое-то время оба двигались по саду в тишине. Руэри – потому что не знал, что интересного может сказать. Айрен – потому что больше привыкла молчать, чем говорить.
Оба они большую часть своего детства провели в отдалении от сверстников, но Руэри узнал об этом только потом.
Наконец, Айрен первой задала вопрос.
– Кто сказал тебе, что мастер Конлаэд обитает в восточной стороне?
– Рыжеволосый мальчишка по имени Пэйдин, – не заметив подвоха, ответил Руэри.
– Пэйдин… – повторила Айрен. – Ага…
Оба замолкли, и только через некоторое время Руэри поинтересовался:
– Что-то не так?..
– Нет, всё так, – быстро ответила Айрен. – Видимо, Пэйдин слишком давно не навещал мастера Конлаэда и подзабыл, где тот живёт. Надо сказать отцу, что он совсем не ценит уроки со столь достославным мудрецом.
– Не надо! – перебил Руэри, который мгновенно понял, что произошло.
– Почему? – Айрен, нахмурившись, посмотрела на него.
Руэри молчал. Только стиснул кулаки. Ему не хотелось объяснять. Брови его также сдвинулись к переносице.
– Хорошо, не буду, – поспешно согласилась Айрен. Отвернулась и с поддельной лёгкостью пожала плечами. – Но я считаю, он был не прав.
Руэри промолчал.
Снова наступила тишина. Бешено стучавшее сердце Руэри медленно успокаивалось. Злость на Пэйдина медленно утихала.
– Ты будешь заниматься у него? – спросила тем временем Айрен.
– Не знаю, – мрачно ответил Руэри. – Князь Лонан надеется, что во мне проснутся способности к управлению воздухом.
Айрен покосилась на него.
– А они в тебе ещё не проснулись?
Руэри не ответил.
– А мне нравится ветер, – Айрен чуть улыбнулась. – Я тоже занимаюсь с мастером Конлаэдом. Он хороший учитель и добрый человек. Тебе повезло.
Руэри покосился на спутнциу. Новость о том, что это волшебное создание тоже занимается у каких-то учителей и, видимо, всё-таки принадлежит к миру живых, весьма его обрадовала.
– Отец больше учил меня владеть мечом, – признался он.
Айрен с любопытством посмотрела на него.
– Мой отец считает, что силы тела вторичны. Главное владеть собственной душой.
– И ты с ним согласна? – узнав, что Айрен не очень-то восхищена его навыками, Руэри мгновенно снова помрачнел.
– Нет. Я бы хотела, чтобы кто-то занимался со мной фехтованием, но в доме Белого Пламени нет по-настоящему хороших мастеров. С тех пор, как мы заняли место среди пяти сильнейших кланов, наши мастера посвятили все силы совершенствованию в искусстве владения ветром и огнём.
– Тогда зачем князю Лонану ещё один варлок, управляющий ветрами?
Айрен пожала плечами.
– О мастерстве твоего отца ходит много легенд. Так или иначе, все кланы хотели бы, чтобы он вступил в их ряды. Я рада, что о… что князю Лонану удалось его уговорить.
Руэри не понял, почему Айрен так затронул этот вопрос. Его самого задели слова о «пяти кланах», потому что не так давно его собственный клан входил в их число. Теперь он перестал существовать, и года не прошло, как место Снежных Псов в совете королей занял другой король – князь Имон из дома Вечных Льдов.
Погрузившись в мысли об этом человеке, Руэри не сразу заметил, что Айрен замедлила ход.
– Ты мог бы обучать меня владению мечом?
Руэри моргнул, когда эти слова пробились в его сознание.
– Что?
Айрен стояла перед ним, спрятав руки за спину. Белые складки её нижней рубахи и бледно-голубые полы верхнего одеяния трепетали на лёгком весеннем ветру. Солнце разбрасывало блики, отражаясь в бледно золотых волосах. В серо-голубых глазах мерцали весёлые искорки, когда она повторила:
– Руэри из дома Снежных Псов, не оскорблю ли я тебя попросив посвятить в тайны мастерства меча, хранимые твоей семьёй?
– Ты смеёшься надо мной? – в сердце Руэри колыхнулась злость.
Айрен подняла бровь.
– С чего ты взял?
– Вижу по твоему лицу.
– Я радуюсь, что встретила тебя, вот и всё.
Руэри фыркнул и демонстративно шагнул мимо неё.
Айрен, оставшаяся стоять у него за спиной, на мгновение нахмурила брови, но уже через секунду впереди показался павильон, огороженный отдельной изгородью, и, ткнув в него пальцем, Айрен произнесла:
– Смотри. Мастер Конлаэд, похоже, нас уже ждёт.
Приглядевшись, Руэри в самом деле увидел, что на земле среди деревьев сидит старик. Борода его и волосы были седы, но фигура казалась крепкой, а лицо с густыми бровями спокойным и уверенным.
– Мастеру Конлаэду почти что тысяча лет, – прошептала Айрен, склонившись к уху спутника, как будто наставник мог услышать её голос с такого расстояния. – Он прославился своим мастерством ещё до того, как Завеса была нарушена и появились первые разрывы. Во всех зачарованных землях нет более умелого мастера ветров.
– Мой отец тоже отлично владеет ветрами.
– Твой отец – варлок, боевой маг! Тут и сравнивать нечего – он прославился своей храбростью и умением применить магию в бою. Но магистр Конлаэд чувствует ветра так тонко, что может ощутить движение воздуха на расстоянии десятков миль!
– И мастер Конлаэд устал слушать, как вы шепчетесь! – раздался неожиданно оглушительный голос совсем близко от них.
– Мастер Конлаэд! – Айрен тут же отпрыгнула от Руэри и почему-то принялась поспешно оправлять одеяния.
Руэри тоже вскинулся на звук и обнаружил, что старик не сдвинулся с места.
– Идём! – Айрен поспешно подхватила Руэри под руку и потянула вперёд.
Глава 10
Когда Айрен проснулась, Руэри уже не было.
Вечером, закончив помогать ей с купанием, он долго сидел в самой большой комнате, между камином и окном, и молчал.
Айрен уже при нём ещё раз обошла покои леди Снежных Псов, а затем тоже устроилась у камина, но с другой стороны.
Она не знала, как завести разговор.
Руэри, сидевший у окна, казался мучительно близким и в то же время бесконечно далёким. Айрен пыталась осмыслить то расстояние, которое отделило их друг от друга. Казалось, они расстались только вчера – и в то же время Айрен понимала, что для Руэри за это время пролетела целая жизнь.
Она представляла, как день за днём тянулось время в такой же камере, в какой побывала она сама. Айрен по себе знала, какими бесконечными кажутся сутки в этой тишине и темноте. Медитация не помогает, потому что холод и страх мешают сосредоточиться. Понимание скорого конца заставляет мысли путаться… А ведь её не допрашивали, никто ничего от неё не хотел. Только Руэри приходил время от времени, и эти визиты были одновременно пугающими и желанными.
Айрен сглотнула. Ей трудно было говорить, и всё же она заставила себя спросить:
– Кто-нибудь… навещал тебя там… в Одиноком дворце?
Руэри вздрогнул и пристально посмотрел на неё. Айрен мгновенно стало неуютно под этим взглядом, она захотела исчезнуть, забрать вопрос назад… Но Руэри и не думал отвечать. Он закрыл глаза и долго сидел неподвижно. Только когда Айрен почти перестала ждать, он внезапно произнёс:
– Нет.
– Нет… – повторила Айрен. Она сидела на полу на волчьей шкуре, расстеленной перед камином, прислонившись спиной к расписному сундуку. И теперь обняла колени, силясь спрятаться от того, кто находился возле неё.
Руэри поднялся. Прошёлся по комнате от двери до окна и назад. Айрен смотрела, как стелятся следом длинные полы его алого одеяния. В груди защемило от чувства, что она вернулась домой. Все эти годы её окружало множество людей, но королевский дворец всё равно оставался лишь местом, где она жила – не более того.
Руэри покинул её поздней ночью. Не поднимаясь с пола, Айрен смотрела, как он застёгивает плащ, и почти что жалела, что между ними не было того, что началось в тюрьме. Она хотела предложить Руэри остаться… но поняла, как глупо будет это звучать, и промолчала. «Он придёт, когда захочет», – напомнила она себе. «От тебя ничего не зависит. Ты такая же пленница, как и была».
Выйдя за дверь, Руэри затворил её за спиной, и Айрен успела увидеть, как двое призрачных стражей снова занимают свой пост.
Она не заметила, как уснула, а проснувшись, невольно испытала горечь от мысли, что брата здесь нет.
Солнце не успело подняться в зенит, как один из призрачных стражей появился в дверях с подносом в руках.
Айрен никак не отреагировала на него и только когда тот ушёл, решилась подобраться к еде.
Она была абсолютно обычной и ничто в ней не выдавало того, что к подносу прикасалась запредельная тварь. А Айрен была так голодна, что уже не могла бояться, и просто принялась есть.
Затем она вышла в сад и, обойдя его, понял, что выхода нет. Стены поднимались так высоко, что если бы она и смогла подняться на одну из них до плена, то точно не справилась бы с такой высотой теперь.
Зато она отыскала небольшую беседку для медитаций и родник с ключевой водой, которую можно было пить.
Сев на скамью в беседке, она попыталась сосредоточиться на внутренней энергии, но журчание воды навевало совсем иные мысли, и Айрен снова увидела перед собой Руэри – такого, каким тот был пятнадцать лет назад.
Руэри не провёл и недели в доме Белого Пламени, как стал зачинщиком крупной драки и оказался наказан.
Вторым участником был Пэйдин, к которому присоединились ещё несколько мальчишек.
Пэйдин обучался у лучшего мастера меча дома Белого Пламени и отлично владел внутренней силой. Кроме того, он пользовался авторитетом среди других мальчишек и считался самым способным мастером меча среди сверстников.
Для Айрен так и осталось неизвестным, знал ли Пэйдин, что Руэри из дома Снежных Псов к этому времени хоть и не тренировался сутками в зале для фехтования, но уже убил больше двух десятков завесных тварей.
Судя по ссадинам, которые Айрен увидела на его лбу и плече тем же вечером, драться с людьми Руэри было в новинку. О драке он не сказал ни слова, но Айрен видела, как самодовольно и гордо мерцают его глаза. Он смотрел на Айрен так, как будто знал большущий секрет, и изо всех сил надеялся, что та разгадает его тайну.
Айрен о тайне ничего не сказала. Она не поощряла драк. В доме Белого Пламени случалось не так уж много конфликтов, если кто-то и не ладил между собой, обе стороны предпочитали об этом молчать.
Князь Лонан ценил вежливость, утончённость и этикет.
Руэри не то чтобы был невоспитанным… Он прекрасно знал древние традиции, историю и легенды, разбирался в оружии и знал основы боевой магии, мог наперечёт назвать имена всех героев севера… Но даже когда он всё делал в соответствии с правилами, вид у него был такой, как будто он ни во что их не ставил.
Айрен это нравилось. С Руэри было одновременно интересно и легко. Они не только вместе посещали занятия у мастера Конлаэда, но и потом долго гуляли по саду вдвоём.
Руэри рассказывал ей о своей семье и о Северной Стороне.
Айрен смотрела на него и любовалась тем, как блестят счастьем его чёрные глаза.
Ей неизменно казалось, что Руэри всё бы отдал за то, чтобы вернуться туда, и от этой мысли в груди селилась горечь.
Айрен видела, что дом Белого Пламени остаётся Руэри чужим. Однако времени с его вступления в клан прошло не так уж много, и Айрен ждала, когда это изменится.
Увы, но, когда наутро после драки Руэри снова наказали, пропасть, и без того разделившая его и остальную семью, расширилась ещё на один дюйм.
Прошла ещё неделя прежде чем драка повторилась, и следующая неделя тоже закончилась дракой. Только с третьего раза Пэйдин успокоился и с тех пор старался обходить Руэри стороной. Однако тот теперь, когда сверстники боялись приближаться к нему, чувствовал себя ещё более одиноким, чем в первый день, когда только попал в дом.
Айрен же радовалась тому, что всё своё время Руэри посвящает ей. И ревновала при мысли о том, что тот всё ещё хочет вернуться в прежний дом.
Отец Руэри в тот год ещё был жив, но ни разу не пришёл его навестить.
С началом осени Айрен надоел сад, и с её подачи оба молодых варолока стали часто выбираться в город на базар. Руэри то и дело устремлял взор в сторону городских стен. Айрен хмурилась, но ничего не говорила.
Тогда же один из разрывов открылся прямо в городе, в сотне шагов от стен дворца Белого Пламени. Это был редкий случай, который многие сочли дурным предзнаменованием. Никто, кроме варлоков, прошедших ритуал очищения сердца и владевших талисманами души, не мог закрывать разрывы, и в тот день на улицах города погибло немало людей.
Руэри увидел сверкающие контуры разрыва издалека и сразу же, не оглядываясь, бросился туда.
Айрен едва поспевала за ним.
Едва они оказались на площади, как наследница поняла, что никого из взрослых варлоков поблизости нет. У них же не было никаких шансов победить.
Впрочем, Руэри уже бросился вперёд, навстречу потоку призрачных тварей, и Айрен не оставалось ничего иного, кроме как вступить в бой.
Это было её первое настоящее сражение, и пока Руэри орудовал мечом, принимая удары на себя, Айрен изо всех сил пыталась помогать, вспоминая те немногие боевые заклятья, которые успела изучить.
Руэри оказался ранен в плечо, но всё-таки вместе они успели пресечь две волны, прежде чем на помощь подоспели князь Лонан со свитой. Князь запечатал разрыв, и юные варлоки были отправлены домой. Мастер Зоин осмотрел Руэри и запретил вставать, так что весь следующий месяц Айрен приходила к нему каждый день, приносила свитки, которые давал ей наставник Конлаэд и другие учителя. До позднего вечера сидела рядом с ним, пока за окнами окончательно не опускалась тьма.
В тот вечер рана Руэри ещё едва-едва начинала заживать. Прошло три дня с тех пор, как закрылся разрыв.
Айрен пришла к нему в покои на закате, едва освободилась от занятий, и ожидала, что, как и в предыдущие два дня, застанет Руэри лежащим в постели. Рана оказалась глубокой, и в первые сутки Руэри едва приходил в себя.
Однако в тот вечер Айрен увидела, что Руэри сидит на подоконнике, прислонившись спиной к стене. Одну ногу он подтянул к себе, а другая свободно свисала на пол.
Айрен остановилась, любуясь как алые блики заходящего солнца играют на чёрных кудрях. Руэри, казалось, вовсе не заметил её прихода – хотя до сих пор всегда первым окликал Айрен и каждый вечер её ждал.
Опустив свитки, которые передал наставник Конлаэд, на сундук, покрытый алым покрывалом, Айрен приблизилась к брату и остановилась совсем рядом. Наклонилась и опустила подбородок Руэри на плечо.
Тот вздрогнул, чуть повернул голову, но узнав сестру, снова замер. Только поймал её руку и крепко сжал в своих длинных пальцах, покрытых мозолями от меча.
– Ты видела их? – после долгого молчания спросил он.
– Кого?
– Тварей, – коротко ответил Руэри.
Айрен нахмурилась. Брат был с ней рядом, хотя в пылу боя мог и не заметить, что Айрен видела, а что нет.
– Конечно, как и ты.
Руэри долго молчал и только сжимал её руку, а спустя какое-то время продолжил:
– Мне показалось, что одного из них я узнал.
– Кого? – не поняла Айрен.
Но Руэри не ответил и не стал продолжать.
Айрен видела, что друг не в настроении, и собиралась было уйти, но Руэри окликнул её. Наследница замерла у двери.
– Останься… – попросил он. Айрен стояла неподвижно, не зная, что делать. Руэри долго молчал и вид у него был такой, как будто он тщетно пытается удержать на языке слова. А затем он всё-таки произнёс: – Я… боюсь остаться один.
Айрен шумно выдохнула и шагнула к нему. Лицо её, обычно холодное, смягчила слабая улыбка.
– Я здесь, – сказала она вполголоса и сделала ещё шаг. А затем опустилась на пол возле его ноги и стиснула свисавшую вниз руку. – Я не оставлю тебя, Руэри. Что бы ни произошло.
