Морвейн Ветер
Никогда не называй меня так
Воздел руку в направлении одного из призраков и, внимательно глядя на него, произнёс несколько слов.
Призрак мгновенно замер на месте – только полупрозрачное одеяние продолжало слабо трепетать в порывах ползущего по полу ветерка.
Однако вторая тварь тут же заметила противника и бросилась вперёд.
Руэри едва успел обернуться к нему. Уже увереннее и быстрее он произнёс заклятье второй раз и бросился мимо тварей в надежде покинуть комнату раньше, чем с них спадёт заклятие сна.
Руэри бежал со всех ног, почти не замечая дороги. Он миновал несколько пустых коридоров, прокрался через большую залу, в центре которой покачивалась ещё одна тварь. Сердце глухо стучало, когда он замер в проходе между этой залой и следующей.
«Это она», – билось в голове. Та комната, которую он искал. В комнате был только один выход – тот, через который Руэри собирался войти. У дальней глухой стены стоял сундук, а над ним слабо колыхался наполовину истлевший флаг – знамя с вышитым серебром гербом клана Серебряных Вод, в углу которого виднелся маленький символ дома Золотого Руна.
Но Руэри в это мгновение не смотрел ни на знамя, ни на сундук. Только на почерневшие контуры призрачного силуэта, повисшего в ярде от него. У этого призрака не было тела, но были глаза. И эти глаза свирепо глядели на Руэри в ответ.
***
Утром Руэри уже не было.
Айрен продолжала восстанавливать силы. Большую часть времени она провела в медитации, и в эти дни это было именно то, что требовалось ей больше всего.
Айрен истощила не только тюрьма, но и последние месяцы, наполненные отчаянием и ожиданием конца. Теперь она ломала голову, пытаясь понять, могла ли что-то изменить? Что было бы, если бы она не дожидалась битвы в своём дворце, а вышла и первой вступила с Руэри в разговор?
Ответа не было.
Айрен мучительно не хватало новостей из внешнего мира, но она не настолько осмелела, чтобы заговаривать со своими стражами. Руэри же предпочитал молчать.
Вечером брат снова появился в дверях. За ним в воздухе висела тень с подносом в руках.
Дождавшись, пока прислужник поставит еду и скроется за дверью, Руэри обратился к Айрен.
– Я принёс одежду.
Айрен опустила взгляд на голубые верхние одеяния и белую рубаху. То и другое было сложено аккуратной стопкой. То и другое было выбрано под её вкус.
А сверху лежал пояс, украшенный бирюзой. Не один из её поясов, но всё-таки такой, какой выбрала бы она сама.
– Спасибо, – Айрен попыталась улыбнуться и приняла подарок из рук вошедшего.
– Переоденься. Я подожду.
Айрен кивнула и поспешила скрыться за ширмой.
Тихий шорох шагов дал ей понять, что Руэри не стал ждать, а прошёл в комнату для гостей.
Айрен замерла, глядя в большое зеркало на то истощённое оборванное существо, которым стала. Щёки её запали, волосы истончились, а одеяние, в котором она вернулась из тюрьмы, оставалось испачканным и оборванным по краям, сколько бы Айрен ни пыталась отстирать его в фонтане.
На мгновение прикрыв глаза, она с облегчением потянула его с плеч. Некогда любимая рубаха теперь напоминала о том, что произошло с ней в темнице.
А стоило ей вновь открыть глаза, как Айрен не сдержала шумный вздох.
Из зеркала смотрело уже не её собственное лицо, а лицо Пэйдина.
– Моя госпожа.
– Айрен? – раздалось из другого конца комнаты.
Сердце пленницы бешено колотилось в груди. Пэйдин испытующе глядел на неё.
– Всё хорошо! – с трудом скрывая дрожь в голосе отозвалась Айрен. – Я сейчас подойду!
Руэри снова вышел, а Айрен, поспешив запахнуться обратно в старые тряпки, обратила взгляд к Пэйдину.
– Я ведь сказала, что не нужно пытаться меня искать!
– Вы сказали, что свяжетесь со мной, как только сможете. Я смог первым. Эта тварь не причинила вам вреда?
Губы Айрен дёрнулись при слове «тварь».
– После темницы вы выглядели не очень хорошо.
Айрен задрожала при мысли о том, что Пэйдин видел её после долгих ночей, проведённых с Руэри, не столько измученной, сколько опозоренной. Что он мог о чём-то догадаться.
– У меня мало времени, – поспешил продолжить Пэйдин. – Я слышу, что он рядом с вами. Я знаю, как нам уничтожить эту тварь.
– Как? – машинально спросила Айрен. Впрочем, она в самом деле хотела это знать.
– Его прах.
Айрен молчала, ожидая продолжения.
– Тварей высшего уровня очень трудно одолеть. Их не возьмёт ни обычная магия, ни рунный клинок. Поэтому все наши попытки до сих пор были безуспешными. Но вы можете попытаться выведать у него, где хранится его прах. Мы найдём его и уничтожим. Тогда призрак больше не сможет обрести плоть.
Айрен молчала.
– Айрен! – снова послышался обеспокоенный голос с другой стороны ширмы.
Пленница поспешила кивнуть.
– Уходи, – приказала она. – Или мы не сможем поговорить ещё раз. Приходи завтра с утра.
Пэйдин кивнул и исчез.
Руэри, не выдержав, заглянул за ширму.
– Тебе помочь?
Айрен колебалась мгновение, а затем кивнула.
– Помоги, – попросила она.
Мгновение Руэри разглядывал её полуснятое одеяние, а затем шагнул вперёд и обнял её.
Айрен закрыла глаза и испустила протяжный вздох.
Глава 14
Руки Руэри опустились ей на плечи. Айрен замерла, чувствуя, как нарастает мелкая дрожь.
Медленно пальцы короля стали спускаться вниз, стягивая следом края разорванного одеяния.
Айрен тяжело дышала. Она инстинктивно закрыла глаза, погружаясь в неожиданно острый букет чувств. Обжигающее желание прокатилось по животу. Сознание стремительно растворялось в тумане. Никогда и ничьих прикосновений Айрен не желала так, как этих медленных касаний сейчас.
И в то же время щёки её заливал огонь. Айрен чувствовала, что её превращают в нечто иное. Что никогда больше она не сможет быть неприступной королевой и смотреть на мужчин сверху вниз.
Руэри не замечал перемен, происходивших с её лицом. Его собственное сердце бешено билось, и желание туманило разум. Позволив блио упасть на пол, он взялся за края рубахи и стянул её с сестры. Обнажённые узкие плечи оказались в его руках. Секунду Руэри просто наслаждался возможностью прикасаться к этой коже, о которой он мог только мечтать на протяжении всех прошедших лет.
Он сам не заметил, как наклонился к шее Айрен и коснулся губами кожи. Медленно двинулся вдоль плеча, исследуя шелковистую поверхность.
Руки Руэри оплели тело Айрен, прижимая её спиной к животу нового короля. Бёдра пленницы к бёдрам господина. В это мгновение тело Руэри показалось Айрен горячим как лава и твёрдым как камень.
Отступник продолжал чертить губами рисунок поцелуев на её плече. Ладонь его медленно поднималась вверх, лёгкими касаниями исследуя обнажённую грудь.
– Руэри… – прошептала Айрен, но за стуком сердец ни один, ни другая не расслышали этого зова.
Айрен выдохнула, когда губы Руэри задели особенно чувствительную точку, и ничего не успела сообразить, когда поняла, что оказалась на руках брата. Инстинктивно схватилась за его шею, а через минуту обнаружила, что уже лежит на кровати и Руэри распутывает завязки на её нижних штанах, чтобы медленно спустить их вниз.
Айрен испуганно и выжидающе смотрела на него. Внутри что-то пульсировало в предчувствии того, что вот-вот произойдёт.
Руэри освободил её от остатков одежды. Наклонился, прикоснулся поцелуем к животу возле самого пупка и на несколько бесконечно долгих мгновений замер, глядя перед собой.
– Руэри… – встревоженно позвала Айрен.
– Прости.
Тот не поднял глаз. Айрен покраснела и молчала, опасаясь спросить: «За что?»
– За всё, что я заставил делать тебя. Там, в темнице. Прости.
Руэри не поднимал глаз. Он потянул на себя покрывало, брошенное рядом, и укрыл им Айрен по грудь. Затем подумал, натянул полотно до самых плеч.
– Руэри… – на сей раз голос Айрен звучал напряжённо, но брат и не думал обращать на это внимания. Сбросив сапоги, он забрался на постель рядом с ней, и, по-прежнему не глядя пленнице в глаза, осторожно опустил руку поперёк её живота.
Кровь продолжала стучать у Айрен в голове. Разочарование было мгновенным и острым вплоть до обиды, но она молчала, не зная на что тут можно посетовать.
– Я тебя не виню, – выдавила она наконец и подалась к Руэри всем телом.
Тот позволил ей прижаться к себе, но прикосновения пальцев Руэри остались такими же бережными и осторожными. Подумав, Айрен сама обняла его и опустила голову на плечо. Рука Руэри переместилась ей на поясницу и медленно прошлась вверх, к лопаткам, комкая мягкий шёлк.
– Руэри, расскажи мне…
– Что?
– Что… произошло с тобой… там? Где ты был все эти годы? Кто… кто ты такой?
Руэри сделал глубокий вдох.
– На самом деле ты не хочешь знать, – ответил он.
– Расскажи хоть что-нибудь. Я хочу тебя понять.
– Например, что?
– Правда, что теперь ты бессмертен? Что единственная твоя слабость…
– Мой прах, – закончил Руэри за неё. Отстранился и с улыбкой посмотрел Айрен в глаза. Однако в глубине его зрачков таился внимательный и любопытный огонёк. – Хочешь увидеть его?
Айрен молчала. Несмотря на тепло обнимавшей её руки, ей внезапно стало холодно.
– Хорошо, – тем временем продолжил Руэри, продолжая улыбаться. – Завтра я тебе покажу.
Айрен молчала. Теперь уже не Руэри казался ей в этой постели чужаком – а она сама. «Что я делаю?» – пронеслось в голове.
На этот вопрос Руэри не спешил отвечать. Он чуть отстранился и смотрел в сумрак комнаты перед собой. И только рука его продолжала осторожно обнимать Айрен, не пытаясь притянуть ближе.
***
Демон смотрел на Руэри.
Руэри смотрел на демона.
По спине мальчика струился холодный пот.
Наличие глаз наводило на мысль о том, что тварь была разумна.
Однако у неё не было тела, и Руэри почти не сомневался, что не сможет ранить её рунным клинком.
Он проклинал себя за неспособность к магии, но эти мысли мало помогали и Руэри поспешил прогнать их, чтобы сосредоточиться на безвыходной ситуации, в которой оказался. Он не спешил атаковать тварь мечом, в надежде, что она не станет нападать.
Руэри осторожно шагнул в комнату, стараясь держаться возле стены.
Тварь перевела на него взгляд.
Ещё мгновение они смотрели друг на друга, а затем призрак ринулся вперёд.
Руэри взмахнул клинком, рассекая врага на две части.
Туманные всполохи тёмной силы колыхнулись в воздухе, разлетаясь белыми брызгами, и тут же, стоило мечу Руэри закончить путь, снова слиплись в единое тело.
Воздев руку Руэри выдохнул заклинание сна.
Тварь мотнула головой и обнажила пасть, полную нечеловечески острых зубов.
Сердце Руэри бешено колотилось в груди. Он бросил быстрый взгляд на флаг. Снова на тварь. И опять на флаг.
Внимательно посмотрел на тварь, взмахнул мечом, давая понять, что собирается атаковать с правой стороны, и ринулся влево, чтобы в два шага проскочить через залу и подхватить флаг.
Секунда ушла на разворот, а затем Руэри ринулся назад.
Белое щупальце призрака ударило его по ногам, но Руэри продолжал бежать.
Он вылетел в соседний зал, не обращая внимания на то, что там его ожидает ещё одна тварь. Времени прятаться не было, и он пронёсся по прямой.
Вторая тварь повернула к нему лицо и мгновенно бросилась на незваного гостя.
Ещё один удар призрачного щупальца пришёлся Руэри под колени.
Он ускорил шаг и вылетел в следующий зал.
Двое тварей – на сей раз имевших тела, с удивлением посмотрели на него и ринулись в атаку.
Руэри проскочил мимо и продолжал бег. Ему казалось, что он хорошо помнит дорогу, но в эти мгновения он никак не мог узнать коридоров, которыми прошёл только что. Он бежал и бежал, понимая, что теперь, когда половина тварей в этой проклятой крепости гонится за ним, ему уже не помогут ни магия, ни меч.
Однако, чем дольше он бежал, тем отчётливее ощущал холод, ползущий от коленей вверх.
Передвигать ногами становилось всё тяжелей. Тренированное дыхание позволило бы ему бежать ещё долго, но парализующие прикосновения тварей сделали своё дело.
К тому же Руэри всё отчётливее понимал, что окончательно заблудился.
Он всё ещё продолжал мчаться вперёд, когда увидел перед собой глухую стену.
Руэри хотел повернуть и пробежать назад мимо преследовавших его тварей, но ноги подкосились, и он рухнул на пол. В последнее мгновение Руэри ещё видел устремлённый на него взгляд пустых глазниц, когда мороз, охвативший его тело, стал таким сильным, что сознание растворилось в холодной тьме.
Над садом Белого Пламени взрывали гроздья салюта. Лазурно голубые и золотисто жёлтые – как одеяния Айрен.
Она стояла в одиночестве, скрестив руки на груди. Плащ, подбитый серебристым длинным мехом, лежал у неё на плечах. Новые гребни с редкими жемчужинами украшали волосы, с которыми с трудом справился слуга.
Ни новое блио, ни сладкие вина не доставляли ей радости.
Вот уже несколько часов она пыталась отыскать взглядом Руэри – но тот так и не пришёл.
Без Руэри гребни и пояс, которые Айрен подбирала так долго, не стоили ничего.
Переливы музыки плыли над заснеженным парком, но в сердце Айрен они откликались тоской.
Она вспоминала, как две ночи назад они с Руэри кружились в танце в полной тишине.
Айрен не знала, что сказал бы на это отец, но она хотела станцевать с Руэри ещё раз здесь. Под светом самой яркой звезды.
Веселье и смех обходили её стороной.
– Ну где же ты… – пробормотала она. Взяла со стола подарок, приготовленный для брата – чёрные ножны, украшенные серебром. Прижала к груди.
Закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
Если бы они с Руэри уже закончили обучение, то у каждого был бы магический амулет. По этому амулету можно было отследить, где варлок находится в данный момент.
Но амулетов у них не было, и Айрен не знала, что ещё можно предпринять.
Без особой надежды она мысленно позвала:
– Руэри…
Айрен показалось, что она слышит в ответ стон.
Айрен резко распахнула глаза. Сердце бешено стучало в груди.
Заставив себя успокоиться, она попробовала ещё раз – но теперь ответом была тишина.
Глава 15
Айрен не выдержала и пяти минут.
Всего несколько мгновений она стояла, глядя перед собой и прижимая к груди ножны, а затем ринулась с места и снова замерла.
«Куда?» – пронеслось в голове.
Айрен не знала. Ещё несколько мгновений она размышляла о том, как отыскать Руэри, а затем нашарила глазами самую тёмную аллею и бросилась туда.
Оказавшись в одиночестве и тишине, опустилась на колени на снег. Положила ножны перед собой и скрестила руки возле груди, как делал это наставник Конлаэд.
Айрен принялась вслушиваться в движения ветра в саду. Музыка и смех за спиной порядком заглушали все остальные звуки, но очень скоро Айрен пришла к выводу, что брата в поместье нет.
– Руэри, ну где же ты… – в отчаянии прошептала она.
Айрен продолжала искать и искать, пока ей не почудилось, что она снова слышит стон. Айрен сместила внимание в том направлении, откуда, как ей показалось, мог доноситься этот звук. Сердце её похолодело, когда она поняла, что тот исходит из самой глубины крепости Кален’Ход, к которой запрещалось приближаться даже старшим ученикам.
Наследница вскочила на ноги, готовая бежать туда – и замерла, понимая, насколько это рискованно. Нужно было позвать дружинников, которые охраняли её обычно, но… Айрен не была уверена, что они вообще позволят ей покинуть сад.
Она оглянулась на ту часть парка, где кружились танцующие пары и сверкали праздничные огни. Сейчас все были поглощены весельем. В ночь Звезды любые битвы были запрещены.
Она поднялась со снега и, не двигаясь с места, снова скрестила руки на груди. Закрыла глаза и отпустила токи силы, позволяя ветру поднять себя в воздух и нести вперёд.
Ветер трепал полы её длинного одеяния, волосы развевались, смешиваясь со снежными вихрями, и сама Айрен в эти мгновения походила на духа зимы, принявшего человеческий облик.
Она чувствовала, как проносится под ногами земля. Щёки хлестало колючими хлопьями снега. Обнажённые пальцы коченели, но Айрен продолжала удерживать заклятие и двигаться вперёд – туда, к воротам крепости, из которой доносился слабый стон.
Два часа заняла дорога, и когда ноги Айрен коснулись земли, она едва не рухнула в снег – так мало осталось у неё сил.
Шагнув в ворота, чтобы избавиться от бьющего со всех сторон ветра, она присела на одно колено, успокаивая дыхание и восстанавливая силы. Это был первый раз, когда Айрен израсходовала так много силы. Даже там на площади, где они с Руэри встретились с тварями из разрыва, она не была вымотана настолько, потому что большую часть ударов брат принял на себя.
Айрен почти пришла в себя, когда увидела, как в нескольких шагах впереди поблёскивает латный доспех.
Девушка поспешила подняться на ноги и двинулась вперёд. Насколько она помнила, у Руэри не было лат, но всё равно от тревожного предчувствия отделаться не могла.
Прошло несколько секунд, прежде чем она разглядела в темноте мертвенно бледное женское лицо.
Айрен заледенела. Руки перестали слушаться, и тщетно она пыталась вызвать магический свет. «Руэри», – билось в голове. Она понимала, что это тело принадлежит не брату, но в мгновение ока живо представила, что точно так же и Руэри лежит где-то в темноте.
– Руэри! – крикнула она вслух, и эхо отдалось под разрушенными сводами. Но другого ответа не было.
Айрен сглотнула. То и дело вздрагивая от страха и держа наготове заклятие сна, двинулась вперёд.
В отличие от Руэри, который с готовностью принимал любую атаку, Айрен понимала, что у неё нет ни опыта, ни навыков, чтобы справиться с обитателями крепости.
Чем дольше она двигалась вперёд, тем яснее ей становилось, что девушка умерла не собственной смертью. Здесь, в подземелье, должен был скрываться противник, который способен справиться со взрослым варлоком. И хотя воины дома Стальной Крови не обладали особо утончёнными способностями в магии, какими славились дома Белого Пламени и Золотого Рассвета, все они были умелыми воинами, ежедневно встречавшимися с тварями лицом к лицу. Никто из варлоков не проводил за пределами Занавеса так много времени, как они, потому что основным средством заработка в клане Стальной Крови было наёмничество. Все они знали о тварях и Тёмных Землях куда больше, чем Айрен.
К тому же Айрен к тринадцати годам не слишком озадачивалась изучением боевой магии. Ей некуда было спешить, и она спокойно познавала возможности своей силы, изучая заклятия, от которых был прок в городе – такие как заклятие Слуха, использованное ею в саду, или Полёта, которое помогло добраться сюда.
Зная, что вряд ли сможет справиться с тварью один на один, Айрен изо всех сил старалась теперь избегать подобных встреч. Она тщательно прощупывала и прослушивала пространство впереди и старалась двигаться вдоль левой стены, потому что карты этого места не имела.
И всё равно, когда споткнулась о что-то мягкое – едва не умерла от страха.
– Руэри!
Айрен рухнула на колени и инстинктивно обняла неподвижное тело. Прижала к груди и провела пальцами по волосам.
– Руэри, отзовись!
Пальцы того слабо шевельнулись и впились в её запястье. Ресницы дрогнули.
– Руэри… – с облегчением выдохнула Айрен. Она попыталась собраться с мыслями и сообразить, что делать теперь.
Брат был слишком тяжёлым, чтобы Айрен смогла нести его на руках и при этом красться вдоль стен. Наверняка их совместные неуклюжие движения привлекли бы внимание тварей.
Она провела рукой по холодной щеке брата и поняла, что магия завесной твари уже успела распространиться по его телу. Руэри лежал у неё на руках – живой и в то же время почти окоченелый. Чёрные кудри разметались по голубому рукаву праздничного одеяния.
Айрен зажмурилась и тихонько всхлипнула.
Смертельный холод окружал Руэри со всех сторон. Колонны старинных залов казались почти прозрачными, но на их фоне особенно отчётливо выделялись туманные фигуры призрачных тварей.
Руэри казалось, что он звал Айрен по имени – но явь и бред смешались так тесно, что он ничего не смог бы сказать наверняка.
Он не знал, сколько пролежал на полу. В зале царила кромешная темнота, а бойницы давно засыпало землёй.
Ему казалось, что он сам оказался погребён в этом царстве призраков, когда тёплый золотистый свет коснулся его щеки. Руэри попытался приоткрыть глаза и не смог.
Ещё какое-то время он лишь дрожал, чувствуя, как этот тёплый огонёк опускается по его груди и проникает внутрь.
Испустив протяжный вздох, Руэри открыл глаза и первым, что он увидел, стали глаза сестры. Такие светлые на фоне кромешной темноты подземелья, что Руэри её саму мог бы принять за духа.
Их свет медленно тускнел, и теперь Руэри уже не сомневался, что это действительно сестра держит его на руках.
– Айрен… – выдохнул он и снова закрыл глаза. Вытесняя смертельный холод, по телу разливалось тепло.
Руки Айрен удерживали его, обнимали бережно и осторожно, и Руэри казалось, что он лежит в колыбели, выстланной бархатом.
– Только не засыпай.
Руэри попытался сосредоточиться. Теперь он и сам понял, что Айрен права. Не время погружаться в сон.
Руэри заставил себя раскрыть глаза и огляделся по сторонам. Он хотел спросить, что им делать, но промолчал. Поднял взгляд на лицо Айрен и без слов понял, что та ещё более растеряна, чем он.
– Нужно выбираться. – Пробормотал Руэри и дрожащими пальцами спрятал за шиворот флаг, который всё ещё держал в руках. Ему мгновенно стало стыдно за то, что ради подарка, который он хотел сделать, Айрен рисковала ещё больше него самого.
– Зачем ты сюда пришёл? – в унисон его мыслям спросила Айрен.
– Объясню… – Руэри кашлянул и попытался сесть. – Потом.
– Сможешь идти? Хотя бы чуть-чуть?
Руэри кивнул, хоть и не был уверен, что сможет встать.
– Надо подняться наверх, – продолжила Айрен.
– Ты помнишь путь?
Айрен кивнула. Оглянулась на парочку тварей, паривших в воздухе напротив выхода из зала.
– Я их отвлеку, – сказал Руэри, – а ты беги. Я догоню.
– Нет! – отрезала Айрен. – Отвлекать буду я!
Руэри хотел возразить, но посмотрел на неё и замолк.
Айрен торопливо стаскивала верхнее одеяние. Закончив, взялась за ворот ученической рубахи, которую носила под ним.
Руэри покраснел и поспешно отвёл взгляд. Впрочем, он понял, что собирается сделать сестра.
Ученические одеяния клана Белого Пламени покрывали защитные руны – куда более мощные и надёжные, чем те, что Руэри самостоятельно вышил на своей рубахе.
Рубашка Айрен могла выдержать столько же атак призрачных тварей, как и доспех девушки, оставшейся лежать у входа в крепость. Скорее всего – даже больше.
Айрен стянула с себя рубаху, а затем снова укуталась в праздничное блио.
– Х-холодно! – призналась она.
Руэри встал. Пошатнулся, но справился с собой и потянул Айрен за руку вверх.
Айрен наполнила силой ветра своё нижнее одеяние и швырнула вперёд, заставляя взлететь.
Твари мгновенно накинулись на неё, но одеяние продолжало лететь вперёд – и призраки бросились следом за ним.
– Бежим! – выдохнула Айрен, и они рванули вперёд со всех ног. Едва успевая сворачивать на углах, молодые варлоки пронеслись по лестницам и коридорам, вылетели на заснеженную пустошь и пронеслись ещё сотню шагов, а потом синхронно рухнули в снег.
– Айрен! – позвал Руэри, прижимая тело сестры к себе и пытаясь согреть.
Та не отвечала. Крепко сжимая запястье Руэри, она мысленно потянулась к дому и позвала: «Магистр Конлаэд!»
Айрен не знала, услышит её учитель или нет. Но если кто-то и мог разобрать движения возлуха на таком расстоянии – то только он.
В тот день они оставались на морозе до полудня. Солнце поднялось в зенит, но теплее не становилось.
Руэри судорожно обнимал Айрен, силясь согреть её наполовину обнажённое тело и никак не мог.
Когда же дружина Лонана отыскала их, Айрен так замёрзла, что ещё неделю не могла встать на ноги.
Руэри отнёс знамя в гильдию наёмников и получил обещанные пятьсот монет. Но он не считал эти деньги своими и потратить на подарок Айрен не мог.
Осторожно прокравшись в покои сестры, он половину спрятал в её вещах. Второй же хватило лишь на небольшой амулет, который он всё-таки преподнес Айрен. Это был совсем не тот подарок, который он на самом деле хотел подарить.
Когда Айрен немного пришла в себя, их обоих наказали. Для Айрен это был первый случай, когда слуги отца намеренно причиняли ей боль. В который раз это случалось с Руэри – он уже не мог сосчитать.
– Показать тебе свой прах…
Руэри усмехнулся в темноту. О разговоре с Пэйдином он не знал и всё же догадывался, что подобные вопросы не задаются просто так.
Однако, когда Айрен спросила его про прах, Руэри понял, что ему всё равно.
Если Айрен ненавидит его настолько, что хочет убить – пусть убьёт. Руэри хотел, чтобы сестра сама решила, жить ему или нет.
В тот вечер он остался почти до утра и покинул покои пленницы, когда за окнами уже занимался рассвет.
Айрен крепко спала, но едва проснувшись в пустой постели, в одно мгновение вспомнила всё, что произошло вчера.
Она застонала и потёрла глаза. Айрен проклинала себя за то, что пошла на поводу у Пэйдина. Проклинала за просьбу, которую не должна была произносить вслух. Но дело было сделано и оставалось только ждать.
Руэри снова появился в дверях, едва взошла луна.
Айрен стояла у окна, но услышав шорох, тут же повернулась на звук.
Руэри стоял в своём любимом алом одеянии без длинной мантии, в одной только рубахе и штанах, заправленных в высокие сапоги. На плечах его лежал подбитый мехом плащ. Айрен не сразу поняла, что он держит в руках.
Только когда дверь захлопнулась у Руэри за спиной, и он шагнул вперёд, Айрен разглядела, что это плоский круглый алмаз.
Она нахмурилась, в недоумении разглядывая драгоценность. А Руэри приблизился и вложил его Айрен в ладонь.
– Ты хотела видеть мой прах. Он принадлежит тебе.
Айрен подняла на Руэри непонимающий взгляд. Пальцы её, однако, бережно держали амулет.
– Больше ничего не осталось, – пояснил Руэри и улыбнулся. – Моё тело было сожжено в завесном огне. Остался только пепел. И это – он.
Айрен молчала. Она опустила взгляд на алмаз. Серебряная цепочка сбегала сквозь её пальцы вниз.
– Это… правда может тебя убить?
Она замолчала.
– И ты… отдаёшь его мне?
Лицо Руэри, искажённое злобой на фоне почерневших тюремных стен, промелькнуло в её голове.
– Моя жизнь всегда принадлежала тебе.
Оба замолкли. Айрен продолжала смотреть на алмаз. Потом осторожно взялась за цепочку и, положив себе на грудь, застегнула на спине.
– Это глупо, Руэри, – тихо сказала она. – Но я принимаю твой дар.
Она бережно приподняла алмаз и спрятала под рубашку. Там, где к коже прикасался камень, по ней пробегал холодок.
Айрен шагнула вперёд и замерла в шаге напротив Руэри.
– Что теперь? – спросила она.
– Ты могла бы… – Руэри замолк на полуслове, поняв, что не хочет ни о чём просить.
Айрен подалась к нему, тронула ладонью щеку и мягко коснулась губами его губ.
