Мстислава Чёрная
Обручённые тайной
Глава 27
В комнате отдыха было по-прежнему тихо. Никто не появлялся, разбудить меня не пытался. Мне бы ещё поспать, но сон не возвращался, да и не хотелось мне обратно в Астрал. Кстати, голод отступил. А вот выпить я готова озеро, не меньше. Голова чугунная, тяжёлая. В целом же самочувствие гораздо лучше, чем я ожидала.
Я медленно села, помассировала виски. Рука болит…
Задрав рукав, я обнаружила багрово-кровавое пятно было чуть ниже локтевого сгиба. Ожог. Во сне. Подумалось, что это не просто ожог, а… клеймо? Во что я опять влезла? Закатав рукав, чтобы не потревожить рану, я встала. Надо как минимум заживляющим зельем полить, благо в закутке первой помощи должна стоять бутылка: иногда во время работы у мастеров случаются порезы и прочие неприятности.
Я выдернула пробку, принюхалась. Зелье отдавало кислинкой. Просроченное? Впрочем, это не страшно. Конкретно это зелье просто постепенно теряет свойства и превращается в безвредную водичку. Я себе такое же в аптеке покупала, так что уверена. Я щедро полила на руку, зашипела от неприятных ощущений. Зелье, как и должно было, вспенилось. Ну вот, можно не бояться, что в рану попадёт зараза, да и корочка образуется гораздо быстрее, чем при естественном заживлении. Я забинтовала руку, получилось не очень аккуратно. Главное, теперь Флэту не попадаться, а то начнёт рассказывать, что ожоги марлей не закрывают. Во-первых, не хочу сверкать клеймом, во-вторых, я сначала магией обработала. О, Карен, точно!
Как я могла забыть?! Надо же срочно бежать к боссу. Если господин Флэт сейчас такой же вымотанный, как Мечта, то есть о чём подумать. Если Флэт будет бодрым и полным сил, то можно не сомневаться, что он и Мечта – два разных человека.
Я выскочила в коридор.
Видать, это судьба. Не успев затормозить, я впечаталась в начальника.
– Ой.
– Ай, – передразнил Флэт, ловя меня в объятия. – Ада, откройте мне страшную тайну: это мне так везёт на ваши падения или у вас особый талант приземляться, не получая ни царапины? Или вас ноги не держат исключительно в моём присутствии?
Я ничего не могла с собой сделать – покраснела.
– Извините. Спасибо, что удержали.
Я отстранилась, подняла на Флэта взгляд.
Не бледный. Синяков под глазами нет, наоборот, на щеках играет лёгкий румянец. Вид свежий, бодрый. В глазах пляшут смешинки. Словом, на едва выжившего, меньше десяти минут назад вернувшегося из глубин Астрала ни разу не похож.
– Ада, почему вы меня так пристально изучаете? Взвесили, измерили, оценили? И как результат? Подхожу? – Флэт провокационно приблизился.
– Я всего лишь за чаем шла.
– Адеола, вы… говорите неправду.
– Господин Флэт! – возмутилась я.
Я же не врала! Просто, не всю правду сказала.
– Вы не шли. Вы бежали, – и расхохотался, шут языкастый.
Наконец, Флэт сжалился, отпустил.
– Адеола, зайдите ко мне, как освободитесь.
– Да, господин Флэт.
Босс прищурился.
Да в чём дело-то? Он такую же рожу корчил, когда я после кафе с ним прощалась. А, ладно! Пи-и-и-ить, водичка! Добравшись до графина, я временно позабыла обо всём на свете.
Лишь когда жажда поутихла, мозги снова заработали. Однозначно, долго подобные нагрузки я не выдержу. Я себя угроблю. Но вместо того, чтобы подумать об отдыхе, я задумалась совсем о том, как попасть в Бюро и подтвердить заказ. Соваться на улицу без защиты Флэта самоубийственно, а у мага нет никаких причин ходить со мной по моим делам. Он и так слишком много для меня делает. А деньги нужны…
– Адеола?!
Вздрогнув, я обернулась. На пороге стояла грана Тониас:
– Что ты здесь делаешь? Разве господин Флэт не вышвырнул тебя вон?
– Полагаю, что сделал, а что не сделал господин Флэт, нужно спрашивать у него самого.
– Ишь, какая смелая стала.
Магия, зачем я вообще с ней разговариваю? Я обошла грану по дуге. Она чуть сдвинулась, словно разворачивалась следом за мной. Я краем глаза проследила за ей движением. О, нет, это не может быть всерьёз! Взрослая, за тридцать, женщина и подножка? Совсем уж явно грана ставить мне её не стала, просто невзначай отставила ногу, оперлась на пятку и приподняла мысок. Я сделала вид, что не заметила, обошла.
Я всё лучше понимаю, что не хочу задерживаться в этой конторе. Не контора, а змеюшник. С другой стороны, Флэт уже начал обновление. Кого-то уже уволил, кого-то ещё уволит. Я поймала себя на странной мысли, что мне нравится общаться с Кареном. Может быть, у него не самый приятный стиль общения, и временами босс бывает резок, излишне скор на принятие решения, высокомерен, но с ним я чувствую себя в безопасности. Только вот не стоит забываться. Не стоит забывать, что он столичный маг при наградах и деньгах, а я закончившая училище провинциалка, едва сводящая концы с концами. И не стоит путать мимолётную симпатию с настоящими глубокими чувствами. К тому же у меня есть Мечта.
– Ада?
– Крайт! – обрадовалась я другу. Вроде бы виделись относительно недавно, а кажется, что вечность прошла. Обрадовалась я совершенно искренне.
Крайт смущённо улыбнулся, откинул со лба заметно отросшую чёлку.
– Я соскучилась, – призналась я.
Грана Тониас прошла мимо. Крайту она чуть поклонилась, а на меня, когда оказалась за его спиной, бросила полный презрения и негодования взгляд. Крайт не виделю
– Чаю? – привычно предложил он.
– С удовольствием!
Уже зайдя в его личную мастерскую и устроившись на стуле, я ощутила смутную неловкость. Я считаю Крайта своим другом и в то же время, собираюсь скрыть слишком многое. Разве с друзьями так поступают? И разве я могу поступить иначе?
– Ада?
Кое-что я расскажу. Ровно то, что уже рассказала Флэту.
– Извини, что порчу настроение своим хмурым видом.
– У тебя неприятности?
– Можно и так сказать. Влезла в криминальную историю.
– Ада?! – поразился Крайт.
Ну да, я же тихоня, девочка-невидимка. Но это меня «тушей придавило». Я до одури боялась оказаться в долговом рабстве, боялась, что тот урод с похожими на червей пальцами до меня дотянется. По жизни-то я совсем другая. И благодаря маске я «проснулась».
А Крайт примет меня настоящую или отвернётся?
Магия, какие глупости в голову лезут. Я начала с признания, как перебрала энергетика и, не думая о последствиях, раздала старикам амулеты. Крайт слушал не перебивая, иногда задавал уточняющие вопросы. Высказался друг ожидаемо:
– Ада, это был не самый разумный поступок.
– Да чего уж, говори как есть – глупость несусветная. Хотя честно? Я не жалею.
– Тебе просто повезло, Ада. Но всё могло кончиться иначе.
– Крайт, поверь, я понимаю и мне страшно. Но… Если бы я вдруг могла вернуться в прошлое на несколько дней назад, я бы поступила похожим образом.
– Ты слишком смелая и добрая.
Кажется, закрыли щекотливую тему. Можно выдыхать?
– Ада…, – Крайт отставил чашку. – По конторе ползут сплетни. Понятно, что врут в меру своей фантазии. Но я бы хотел услышать, что происходит на самом деле. Какие отношения связывают тебя и Карена? Если он ведёт себя по отношению к тебе… недостойно, тебе не нужно умалчивать. Просто скажи, и я помогу.
Я поперхнулась. И Крайт туда же? Не спорю, Флэт позволяет себе определённые вольности, которым не место в деловых отношениях, но жаловаться мне точно не на что. Я промокнула пролившийся чай салфеткой. Секунда на размышления: отмахнуться от вопроса, как я поступила бы с той же Тониас, нельзя. Во-первых, Крайт ведь искренне предлагает помощь. Во-вторых, Крайт друг. Но и к откровенности я не готова.
– Сплетни и есть сплетни, – пожала я плечами. – По-моему, наши дамы просто впервые увидели… столичный стиль общения.
– Ада, я не хотел бы вмешиваться не в своё дело, но ты мне… небезразлична, поэтому я не могу оставаться в стороне. Ты замечательная девушка, умная, но мне кажется столичный блеск тебя ослепил. Я не знаю, почему Карен решил принять семейное дело и приехать, но, уверен, надолго он в провинции не задержится. Он уже всё чаще отлучается в столицу. Тебя с ним не ждёт ничего, кроме скоротечного романа и горечи расставания. Прости, что говорю так открыто, но я очень хочу уберечь тебя разбитого сердца.
– Крайт… Крайт, спасибо за предостережение.
– Но ты меня не послушаешь.
Он опустил голову, чёлка скрыла половину лица, но я всё равно видела, как зло сжимаются его губы.
Я его разочаровала? Вроде бы ничего плохого не делаю, а… виновата?
– Нет же! Я признательна господину Флэту за защиту и отношусь с чисто человеческой симпатией, ведь он не был обязан разбираться с последствиями моей глупости.
– Ада, я не знал, что тебя искали, иначе бы я помог.
Что-то я перестаю понимать. Крайт настолько не доверяет кузену, что против любого моего общения с боссом? Но ведь Карен ни разу не позволил себе ничего лишнего. Дразнил, да. Но черту не переходил. Или дело в том, что Крайт в глубине души настроен против Карена и повод вообще не важен?
– Карйт, я не сомневаюсь. Спасибо.
Он мотнул головой:
– Ада, почему ты не пришла ко мне и не рассказала о проблемах?!
– Крайт, я никому ничего не рассказывала. Хотела справиться сама.
– В этом вся ты, – проворчал Крайт и, наконец, откинул чёлку.
Больше не сердится? Говорить, что мне казалось неудобным вешать на Крайта свои проблемы, я не стала. Что-то мне подсказывает, что сейчас тот случай, когда лучше промолчать.
Крайт всё ещё хмурился.
– Ада, тебе нельзя возвращаться в квартиру, а ночевать в конторе слишком неудобно.
– Это уже не проблема.
– Да? – Крайт наклонил голову к плечу.
Магия, откуда всё это? Почему с другом, с которым мне всегда было легко и уютно, стало вдруг так тяжело?
– Все убийства совершались через Астрал. Господин Флэт сказал, что мне нельзя оставаться без его присмотра.
– Ада, ты можешь переночевать у меня, – Крайт словно не услышал.
– Ты умеешь выходить в Астрал?
Крайт набычился, но не признать мою правоту не мог.
Повисшее молчание убивало. Мне показалось, что остыл не только чай, но и всю комнату словно выстудило. Доброжелательность, с которой Крайт на меня всегда смотрел, исчезла. Его взгляд стал полным неодобрения, даже осуждения, но вслух он ничего не сказал. Ведь он действительно всего лишь артефактор, талантливый, даже гениальный. Но он не боевой маг, ему нечего противопоставить хищникам Астрала.
– Почему?
Я сама толком не понимала, о чём спрашиваю. Почему он так взъелся на кузена? Почему осуждает меня? Почему наша дружба рассыпается прахом?
– И ты ещё спрашиваешь?
Крайт вскочил, грохнул кулаком по столешнице. Я испуганно вжалась в спинку стула. Никогда бы не подумала, что Крайт, всегда спокойный и приветливый, может взорваться без видимой причины.
– Ты спрашиваешь? – повторил он тише.
– Эм.
– Когда я тебе помогал, два года вокруг тебя выплясывал, ты принимала и корчила из себя недотрогу, а когда столичный братик появился и пальцем поманил, так сразу про приличия забыла и готова у чужого мужчины ночевать! Я думал, ты действительно приличная, а ты! Ты такая же как все! Деньги, статус, награды.
Крайт, замолчал, хватая воздух. Лицо раскраснелось, глаза горят бешенством.
Я смотрела на него и не верила собственным ушам. Неужели я действительно была такой слепой? Магия, какое разочарование… И в себе – могла бы быть сообразительней. И в Крайте. Не ожидала от него. И было больно сознавать, что наша с ним дружба существовала исключительно в моём воображении. С языка так и рвалось «В отличии от тебя Карен о своих желаниях говорит прямо», но я сдержалась. Это будет жестоко и несправедливо.
– Мне жаль.
Я тоже поднялась, задвинула стул, тюкнув ножками по полу. Как точку поставила.
Ещё недавно я была бы счастлива узнать, что нравлюсь Крайту как девушка…
– Ада, извини, – он спохватился, пошёл на попятную, но поздно.
Я выдавила улыку:
– Я не в обиде. Мне действительно жаль. Я всегда видела в тебе только друга. Мне в голову не приходило, что для тебя иначе.
– Ада, может быть, сходим куда-нибудь? Не сейчас, конечно, а когда угроза уйдёт. Например, на Флойскую выставку?
Одна из ведущих постоянно действующих выставок артефактов? Это не свидание, это совместное путешествие.
Я помотала головой.
– Прости.
– Всё-таки Карен, – с горечью произнёс Крайт.
– Нет. Никто.
И я поторопилась уйти. Распахнула дверь и наткнулась едва успевшую отскочить грану Тониас. Ну вот, только чужих ушей и новой порции сплетен мне и не хватало.
– Ада…, – Крайт грану не видел.
Я снова мотнула головой и закрыла дверь со стороны коридора.
Глава 28
Бросив на меня очередной уничижительный взгляд, грана Тониас скрылась в мастерской, а я, оставшись в одиночестве, прижалась спиной к стене. Пожалуй, я не чувствовала себя такой опустошённой даже после убийственных приключений в Астрале. Меня не волновали ни новые сплетни, которые неизбежно захлестнут контору, ни тот факт, что наш с Крайтом разговор наверняка дойдёт до ушей Флэта. Странно, кстати, что Крайт, учитывая его отношение к кузену, столь открыто говорил. Разве он мог не знать о магической системе слежения? Он талантливый артефактор, должен ловить подобные вещи налету. Неужели пропустил? И должна ли я была его предупредить? С одной стороны, да. То, что Крайт помогал мне, чтобы привлечь внимание, не отменяет того, что он мне помогал. С другой стороны, нет. Что кому сообщать о делах конторы решает господин Флэт и никто больше.
Я тяжело вздохнула.
Обидно… что всё так развернулось. И действительно жаль, что я была слепа. Я ведь специально одевалась в бесформенные свитера, длинные грубые юбки, прятала волосы в хвост или пучок, думала, что «убиваю» даже намёк на свою привлекательность. Оказывается, ошибалась.
И, главное, что теперь делать со своим прозрением? Крайт был неприятно резок, но ведь его можно понять. Два года он безответно окучивал меня, а Карен появился и добился видимости успеха за считанные дни. Тот самый Карен, с которым Крайт, похоже, с детства соперничает и который забрал контору, которую Крайт привык считать своей. Любой бы, наверное, взорвался.
– Адеола, смотрю, вы не торопитесь.
Вздрогнув, я обернулась. Кажется, Карен уже некоторое время стоял и наблюдал за мной.
Он же говорил зайти к нему сразу…
– Конечно, не тороплюсь. Вдруг опять врежусь?
Босс усмехнулся:
– Собственно, я хотел сказать, что собираюсь уйти пораньше. Собирайтесь.
Сумка на плече, веер при себе.
– Я готова.
– Отлично.
Флэт запер кабинет и протянул мне руку.
– Адеола, вам что-нибудь нужно?
Насколько уместно сказать про Бюро? Без господина Флэта мне туда не попасть, а не попаду – останусь без гонорара.
– Адеола, молчать глупо, не находите?
– Вы слишком много для меня делаете.
– Ада, позвольте мне самому решать.
Я сдалась:
– Мне бы на Софский проспект.
– Какое совпадение, мне тоже.
Я прищурилась.
– Господин Флэт, случаем, не в Бюро магических заказов?
– Как вы догадались?
Мы вышли из конторы, и Флэт махнул, подзывая наёмный экипаж. Я застопорилась. Я-то привыкла к общественным дилижансам. Представила господина Флэта, расплющенного утренней толчеёй и чуть не фыркнула вслух. Вот Крайта в дилижансе представить легко, хотя и не в час пик, а Флэт слишком… холёный для такого.
– Ада?
– Не через Астрал? – пояснила я свою заминку.
– Вы так говорите, будто это что-то обычное. Не в этот раз.
А будут другие?
Флэт галантно помог мне забраться в обитый деревянными панелями салон. Кое-где лаковое покрытие растрескалось, но всё равно с первого взгляда становилось понятно, что экипаж предназначен для состоятельных пассажиров.
По этикету мне следовало уступить боссу лучшее место и сесть лицом против хода движения, но Флэт не позволил мне этого сделать и усадил лицом по ходу. Сидение, как и спинка, оказалось неожиданно мягким. Я провела по потёртой коже.
Господин Флэт выбрал место напротив, то самое, которое должна бы занять я. Ухмыльнувшись, он выразительно оглядел меня с головы до ног. Улыбка у него была, как у мальчишки, задумавшего маленькую пакость. Я напряглась. Но Флэт ничего не сказал, лишь повторно хмыкнул. Значит, пакость будет, но позднее.
– Адеола, если не секрет, зачем вам в Бюро?
Экипаж тронулся.
– Полагаю, уже незачем. Заказчик, заинтересованный в поисковом артефакте с защитой от разрушительного воздействия Астрала – это ведь вы?
– Заказ «висел» довольно долго, первый мастер, готовый его принять, откликнулся только вчера, как раз, когда вы были в районе Бюро. Стало быть, это вы, Адеола?
– Господин Флэт, как вы смотрите на то, чтобы обойтись без комиссии посредника?
Я смотрела на Флэта и снова гадала. Он отказался пройти через Астрал и предпочёл трястись в экипаже. Он хоть и выглядит бодрым, но усталость всё равно чувствуется. Теоретически, пока я после пробуждения приходила в себя, он мог выпить бодрящей настойки, не энергетик, а что-то более щадящее. Так вот… Почему я решила, что Флэт не Мечта?
– Ада? Вы так смотрите… многообещающе.
– Не-ет…
Скорее задумчиво. Я, наверное, наконец разобралась в себе. Права была грана Мириан: мне пора вспомнить, что жизнь работой и карьерой не ограничивается. Ну и Крайт руку приложил, не без этого.
Я хочу встретить того мужчину, с которым нам будет хорошо. Хочу отправиться на свидание, хочу почувствовать себя девушкой, а не мастером! Крайт? Нет, меня к нему не тянет. И оттолкнула меня даже не резкость, а предложение посетить Флойскую выставку. Понятно же, что, согласись я, он во Флойске снимет одну комнату на двоих, а я к такому не готова. Карен не предложит мне ничего, кроме скоротечного романа, так что тоже нет. А вот Мечта… Вот не похож Мечта на Карена. Другой стиль общения, другое отношение… Но продолжать гадать глупо. Надо взять и точно выяснить.
Глава 29
Карен снимал квартиру неподалёку от центра города, в тихом зелёном районе, треугольным клином вбивавшемся между торговым кварталом и главной улицей, одним концом упиравшейся в центральную площадь и здание ратуши, а другим – в Центральный вокзал. Престижно, дорого… Трёхэтажный дом только выглядел скромно, но я оценила, что в квартиру ведёт отдельный вход. При желании Флэт может не пересекаться с хозяевами, они не узнают о его приходах и уходах, о визитах гостей. Знать не хочу, сколько может стоить такое удовольствие.
– Кажется, вы заполучили лучшее жильё в городе.
– Лучшее? – Флэт насмешливо выгнул бровь.
– Самое удобное, – пояснила я.
Флэт распахнул дверь, пропустил меня вперёд.
Я с трудом удержалась, чтобы не присвистнуть. Чувствую себя как… Не знаю даже. Видеть столь роскошные апартаменты мне доводилось только на картинках. А здесь точно можно жить? На диван садиться страшно – белый велюр запачкается от любого неосторожного прикосновения. Магией отчиститься, но всё равно…
– Ада, в моём доме действуют некоторые правила.
И Флэт ждёт, что я им буду следовать. Справедливо: я здесь в роли просительницы, а не гостьи.
– К тому же в ближайшее время вам придётся сопровождать меня по делам. Оставаться без защиты для вас слишком рискованно.
– Я понимаю…
У меня, признаться, мелькнула мысль, что Флэт пригласит в свою спальню, но как мелькнула, так и пропала.
– Поскольку по вам судить будут в первую очередь обо мне…
– Господин Флэт?
– Ваш гардероб, Адеола. Вещи уже доставлены.
– Ателье?!
Флэт счастливо расхохотался. А я… Во мне боролись возмущение – явно босс сделал заказ до того, как я оказалась в столь затруднительном положении. То есть он, не заботясь о моём мнении, моих желаниях, решил всё для себя и собирался поставить меня перед фактом! Восхищение – не зная, приму ли я его ухаживания, он всё равно потратился. И детский восторг – мне в жизни таких подарков не делали!
– Ада, вы так мило злитесь. Моя спальня слева.
Я аж воздухом подавилась, почувствовала, как кровь приливает к щекам.
Насладившись эффектом, Флэт спокойно закончил:
– А ваша будет за правой дверью. Я сейчас распоряжусь, горничная заменит постельное бельё.
То есть до меня в той комнате другая ночевала?! Стало очень неприятно, хотя это глупо. Какое у меня право ревновать? Стоп. Я сказала «ревновать»?! О, Магия!
– Иргвин будет ночевать в гостиной, не вздумайте о нём беспокоиться.
Упс. Магия, где были мои мозги?
– Спасибо, господин Флэт.
– Адеола, вам не кажется, что за пределами работы подобное обращение излишне?
– Возможно…
– Мне будет приятно, если вы начнёте называть меня по имени, – насмешливо ухмыльнувшись, Флэт скрылся в своей комнате, а я осталась посреди гостиной.
Этот мужчина… он невыносим!
Я выдохнула и постаралась успокоиться. Да что со мной? Как-то быстро моё здравомыслие испаряется, когда Флэт рядом. Я прошла в выданную мне комнату, заглянула в ванную, умылась. Холодная вода помогла остыть. Так, я должна сесть и составить список материалов, которые мне понадобятся для изготовления нужного боссу аретфакта. Это первое и самое главное. Второе. Надо придумать, как проверить, Мечта и Флэт один человек или два разных. Открыто спрашивать я не рискну.
В дверь постучались.
– Да? – я вышла из ванной.
На пороге стояла девушка, одетая в униформу служанки.
– Грана, господин Флэт приказал передать, что ожидает вас на ужин. Также господин Флэт велел помочь вам справиться с платьем и причёской. Вы позволите?
Я кивнула.
Сегодня же объясню ему, что он зря старается.
Горничная прошла к шкафу, раздвинула створки и проворно вытащила плечики, на которых висело… Наверное, всё-таки платье. То есть да, платье. Но глядя на него, я не могла поверить, что мне предстоит надеть нечто подобное. От Флэта можно было ожидать любой шутки. Я бы не удивилась, окажись платье открытым и обтягивающим. Господин Флэт по-настоящему удивил, причём бесконечно приятно. Во-первых, платье было из плотной ткани, оно будет на мне именно платьем, а не второй кожей. Во-вторых, оно было глухим, с воротом под горло и рукавами три четверти. То, что нужно девушке, вылезшей из бесформенных мешков, чтобы не чувствовать себя голой. И при этом платье выглядело элегантным и дорогим. Зеленовато-болотный спокойный фон, расшитый приглушённой бронзой. Лаконично и приятно взгляду. «Играл» в наряде белоснежный широкий пояс, осветлявший образ и идеально сочетающийся с белоснежными лодочками.
Магия, я хочу это примерить!
– Грана, возможно, вы предпочтёте более яркий наряд?
Флэт остался верен себе и пошутил. Вариантом номер два стало облегающая алая тряпочка, не прикрывавшая ни декольте, ни спину, ни ноги – юбка с разрезами до бедра кончалась чуть выше колена.
– Как оно может держаться? – поразилась я отсутствию ремешков и бретелек.
– На клею, грана.
Горничная и впрямь продемонстрировала мне литровую бутылку.
– Травяное, – выбрала я.
Горничная поклонилась.
Флэт, надеюсь, что не лично, позаботился о белье. Я поняла, что не может быть и речи, чтобы надеть приготовленное для меня великолепие как есть и отправилась под душ.
– Грана, ваша косметика на верхней полке, – догнала меня горничная.
Я открыла шкафчик и присвистнула: целая коллекция шампуней, лосьонов, бальзамов, кремов.
– Грана, позволите вам помочь? До ужина меньше часа.
Пожалуй, сама я действительно не управлюсь. Я кивнула.
Горничная ураганом пронеслась по ванной комнате, пустила в миниатюрный бассейн воду, выхватила несколько полотенец и повесила на крючок, чтобы были под рукой, выбрала один из флакончиков и щедро плеснула зелье в ванную. Запахло цитрусом.
– Госпожа, господин Флэт предпочитает ароматы кофе и лимона, – пояснила она свой выбор.
– Господин Флэт так приказал?
Девушка испуганно посмотрела на меня:
– Н-нет. Простите.
– Ничего страшного, – отмахнулась я.
Не заставлять же её переделывать. Во-первых, я слишком привыкла экономить, и взять и просто слить воду с дорогим составом для меня отчасти даже кощунственно. Во-вторых, времени в обрез. Заставлять себя ждать не самое лучшее, что я могу сделать. К тому же, если Флэту будет приятно, то… почему нет?
Горничная помогла мне вымыть и высушить волосы, завила концы, и ловко собрала пряди в вечернюю причёску, подвязав их широкой зелёной лентой в цвет платья. Обошлись без макияжа – красок для лица у меня не было, а предлагать свои горничная не осмелилась. Но это не помешало ей выщипать мне брови, чтобы «открыть» глаза. Можно подумать, из-за бровей их не было видно. Нормальные у меня брови… были. Впрочем, лицо действительно стало более выразительным.
– У нас пять минут, грана, – забеспокоилась горничная, когда я прилипла к зеркалу.
В нём, без сомнения, отражалась я, но узнать себя было очень трудно. Я знала, что от природы я довольно симпатичная. Молодость идёт всем, наверное, без исключения. Но я и предположить не могла, что я могу быть столь красивой.
Горничная подала мне платье, помогла обуться, поправила пояс.
– Госпожа, вы очаровательны. Господин Флэт будет от вас без ума. Господин Флэт уже ожидает вас в гостиной.
Я кивнула, но и шага к двери не сделала. Сердце забилось часто-часто. Откуда-то пришла совершенно неуместная неловкость. Мне одновременно хотелось, чтобы новый образ Флэту понравился и не понравился.
Определённо, нам надо поговорить. За ужином.
Решительно расправив плечи и подняв голову, я вышла. Флэт стоял у окна, заложив руки за спину. Услышав меня, он развернулся. Он, как и всегда, был в чёрном, но сегодня появилась новая деталь – шёлковый шейный платок тёмно-зелёного цвета. Знал, какое платье я выберу…
При виде меня его глаза расширились, потемнели. Флэт подался вперёд ко мне. Словно опомнившись, он искривил губы в улыбке:
– Ада, вы восхитительны, – только вот спокойный голос совершенно не сочетался с прожигающим пожирающим взглядом.
А меня потихоньку брала злость. Вроде бы Флэт прав: пока он мне помогает, он имеет полное право требовать, чтобы на его территории я соблюдала его правила, касающиеся и внешнего вида тоже. Но… Я ему что, игрушка?! И этот полный восхищения и желания взгляд пугает. Я не могла отказать себе в маленьком удовольствии, тем более, была совершенно уверена, что Флэт не обидится. Наклонив голову к плечу, я улыбнулась в ответ, но вместо благодарности за комплимент, спросила:
– Карен, у вас тайная страсть играть в куклы?
Он рассмеялся:
– Адеола, как вы догадались?
И понимай как знаешь, то ли мою шутку поддержал, то ли я угадала.
Карен протянул мне руку:
– Адеола, пойдёмте?
Шейный платок намекает, что идём мы не в столовый зал, а едем в ресторан.
Ответить я не успела. Входная дверь открылась, и, насвистывая, в гостиную вошёл Иргвин. Парень лучился довольством и вертел в пальцах краснобокое яблоко. Увидев нас с Кареном, Иргвин резко остановился. Как на стену налетел. И едва не выронил яблоко. Моргнул, отмер и удивлённо, словно до конца не верил своим глазам, спросил:
– Адеола?!
– Для тебя – грана, – холодно поправил Флэт.
Парень сглотнул.
– Прошу прощения. Вы позволите…?
– Где твои вещи, узнай у горничной. Правую спальню с сегодняшнего дня занимает моя гостья.
– Понял, господин Флэт. Разрешите?
– Иди.
Парня как ветром сдуло.
– Адеола? – позвал Флэт как ни в чём не бывало.
– Идёмте.
Внизу нас уже ждал экипаж. Флэт помог мне сесть, расположился напротив. Я предпочла отвернуться. На город опускались сумерки, зажигались первые фонари. Кажется, я впервые в центре города так поздно. Красиво… Витрины вспыхивают иллюзорными огоньками, в сквере играют музыканты, а вот аптека наоборот закрыта и выглядит тёмным пятном на фоне сияющих магазинов.
Молчание затягивалось. Я чувствовала себя неловко за то, что игнорирую Флэта, но подходящих слов не находила. Покосилась на него. Флэт смотрел на меня с лёгкой насмешкой и, похоже, забавлялся. Тьфу на него! Он хмыкнул, словно мысли мои прочитал.
Через несколько минут экипаж начал замедляться и плавно остановился. Флэт помог мне выбраться и задержал пальцы на моей руке чуть дольше положенного. Я прищурилась. Он тотчас отпустил. И я наконец увидела, куда мы прибыли. Двухэтажный «Фоль-Фоль», лучший ресторан города. Правильнее сказать, единственный ресторан высокого класса обслуживания.
Швейцар низко поклонился и пропустил нас в зал.
– Господин Флэт, мы рады снова видеть вас…, – навстречу вышел, если я правильно поняла, сам смотритель. – Приветствую вашу спутницу.
Я удостоилась не менее низкого поклона.
– Ваш кабинет, как всегда…
Карен искоса взглянул на меня и мотнул головой:
– Сегодня мы желаем столик в общем зале.
– О.
Смотритель озадачился, но эмоции лишь тенью промелькнули на его лице и исчезли. Сориентировался он моментально.
– Разумеется, господин, госпожа, любые пожелания. Могу предложить столик в эркере у окна с видом на сад. Также есть столик в центре зала.
– Госпожа? – обернулся Флэт ко мне.
Хм… Имени моего не раскрыл, статус поднял, чётко и однозначно обозначив, что я не девочка на одну ночь, а… ровня? Кто-то значимый? Флэт снова приятно удивил.
Кстати, получается, раз у Флэта в ресторане есть постоянный кабинет, значит, он часто сюда приходит?
– Госпожа? – повторил Карен.
Сидеть в центре зала у всех на виду я точно не хочу.
– У окна?
– Прекрасный выбор, госпожа!
Смотритель лично проводил нас и собирался отодвинуть для меня стул, но Флэт его опередил, оттеснил и сам помог мне сесть. Смотритель в очередной раз поклонился и подал нам меню, книжечку Флэту, книжечку мне, шепнул, что сегодня шеф-повару особенно удалась золотая форель и испарился.
Флэт молча взял своё меню, открыл. Я последовала его примеру, и вот-то меня поджидал неожиданный сюрприз. В моём меню цены за блюда указаны не были.
С одной стороны, целее нервы. Если бы я увидела цены «Фоль-фоль», подозреваю, с одного взгляда бы сытой стала. С другой стороны… А, да катись оно в Астрал! Раз Флэт здесь регулярно бывает, значит, может себе позволить. Надо наслаждаться, а не за чужие финансы переживать. Уж Флэт в этом точно не нуждается.
– Карен, что вы посоветуете?
Я честно пролистала меню, но названия для непосвящённых мало что говорили. «Дичь по-королевски» – это как? Но хотя бы ясно, что речь о мясе. С супами и салатами было ещё хуже. Теоретически, можно было бы выбрать случайным образом, но я вспомнила, как однажды слышала, что в заведениях высокого класса принято выбирать только сочетающиеся между собой блюда. Сделать неправильный выбор всё равно что объявить себя невеждой. Вроде бы позориться не перед кем, но…
– М-м… Адеола, в целом что бы вы хотели? Рыба, мясо или птица?
Точно не рыба – её вроде бы едят без ножа. Или это было о птице?
– Мясо, – неуверенно протянула я.
Надо было не совет спрашивать, а сказать, что буду то же, что и Флэт, хоть могла бы подсмотреть, чем и как правильно есть. Хотя… Неизвестно, что он себе закажет. Лучше не рисковать.
– На мой взгляд, здесь очень вкусно готовят телятину, запечённую с сыром. Или вы предпочитаете что-то более экзотическое?
– Нет-нет, без экзотики.
Флэт хмыкнул:
– Экзотику отложим до следующего раза.
– Вы уверены, что он будет? – настроение снова начало портиться. Я не знаю, на что рассчитывает босс, но я не готова ответить согласием.
