Мстислава Чёрная
Обручённые тайной
Я удивилась, насколько мирно Флэт воспринял ситуацию, а потом разглядела пляшущее в его глазах нечто… И чуть не выругалась. Флэт перевёл взгляд с меня на салфетки, фигурно выложенные на подносе.
Предполагается, что я должна помочь. Рубашку бы я промокнула без вопросов. Но брюки… Я почувствовала, как жар приливает к щекам. Схватила сразу несколько салфеток:
– Возьмите, пожалуйста.
Флэт хмыкнул, послушно взял, его пальцы задержались на моих.
Та-ак… Боевой маг прибыл из столицы, вроде бы не женат, постоянной подруги нет или есть, но следом не приехала. Первые дни Флэт занимался исключительно рабочими вопросами, наверняка, устраивался. А теперь развлечений захотелось? Ну да, вряд ли он ведёт образ жизни аскета. А я удачно подвернулась под руку…
Вот предчувствовала, что не надо мне ни за какой формой ехать!
Флэт очень точно уловил перемену в моём настроении и невозмутимо отвернулся, переключился на каталог, сделал вид, что кроме преложенных вариантов, его вообще ничего не интересует. То ли принял моё желание установить границу, то ли отступил.
Я допила остатки кофе.
– Адеола, что скажете вот об этом? – Флэт ткнул в очередной вариант.
Я честно изложила, что никакой принципиальной разницы не вижу. Хоть десять кармашков на фартуке, хоть пятнадцать – пользоваться мастера ими не будут.
– Откровенно? Я до конца вообще не понимаю смысла введения формы. Мастеров за работой клиенты не видят. Смысл вкладывать деньги в ненужные фартуки, ведь доходы от этого не вырастут? Собственно, клиенты видят грану Тониас, реже грана Крайта и совсем редко кого-то из нас, младших артефакторов. Да и клиенты… В «Изготовление и ремонт артефактов» приходят за низкой ценой, а не за высоким уровнем обслуживания.
Флэт посмотрел на меня со смесью удивления и интереса, а я запоздало прикусила язык. От слов не отказываюсь, но тон я явно выбрала неправильный. Не привыкла, чтобы начальство спрашивало моё мнение. И ответила так, как отвечала бы Крайту.
Вопреки ожиданию босс не рассердился, не сказал, что это не моё дело, а наоборот поддержал разговор:
– Я рассчитываю привлечь новых клиентов, Адеола. Услуги по смене энергокристаллов останутся, но на них далеко не уедешь, что практика и показала. Основной доход должен идти от дорогостоящих заказов. Собственно, пару десятков лет назад так и было, а потом покатилось по наклонной.
– От фартуков я бы всё равно отказалась. Взяла бы, допустим, прау на случай работы на выезде. Может быть, – я вспомнила крылатку Мечты, – ввести что-то вроде мантии? Чтобы накидывать перед встречей с клиентом и снимать в мастерской?
Флэт качнул головой:
– Это, вы правы, сэкономит средства, но я хочу вложиться в отдалённое будущее. Надевая форму «Мирельс и партнёры» сотрудник невольно чувствует свою принадлежность к особой… касте, если хотите.
– Эм… Простите, господин Флэт, но… вы хотите поднять «Изготовление и ремонт артефактов» на уровень «Мирельс»?!
– Не сразу, конечно, но, да, – и ухмыльнулся, глядя на моё ошарашенное лицо. – Ставить мелкие цели неинтересно.
Да уж… Но почему-то мне кажется, что Флэту задуманное по плечам. С него станется «Мирельс» ещё и переплюнуть. Я прислушалась к себе. И откуда у меня такая уверенность?
Как Флэт и просил, я указала на самые, на мой взгляд, годные варианты.
– Прекрасный выбор, госпожа! – с энтузиазмом заверила администратор ателье, ставя перед нами новый полный кофейник. – Прошу вас в примерочную!
– А?
Флэт весело фыркнул:
– Адеола, выбор должен быть тщательным!
Р-р-р!
Спорить я не стала. Прав, зараза! Прошла в примерочную, задёрнула занавес.
– Госпожа, пожалуйста, раздевайтесь, мы должны снять с вас мерки!
Откуда у девицы столько восторга? Предчувствие, что Флэт задумал поиграть в куклы, только усилилось. Девица уже потянулась к моему свитеру, чтобы помочь нерасторопной мне. Я качнула головой и сама стянула одежду.
Как-то неловко стало за своё бельё. Всё чистое, но стираное-перестиранное, местами с небольшими дырочками, местами зашитое. Нутром чую, на девице комплект из ажурного кружева. Тьфу, глупость!
Я разделась. Девушка же, несмотря на некоторую бесцеремонность, оказалась настоящим профессионалом. На лице не отразилось ни тени эмоций, сотрудница ателье осталась также приветлива и улыбчива.
– Госпожа, пожалуйста, в круг. Мерки снимет артефакт. Самые точные измерения! Сначала руки вдоль тела.
Я окончательно уверилась в своих подозрениях на счёт Флэта. Если бы речь шла только о форме, мне бы притащили подходящие модели, определив размер на глаз. Ну, Карен!
Глава 21
Из ателье мы вышли вместе. Я была злая, как шершень, ещё и голод добавлял раздражения, а перед внутренним взором маячили не съеденные печеньки. Я старалась сдерживаться. Уж в моём договоре с маской начальник точно не виноват. Да и вёл себя Флэт так, что не придерёшься. Намёки, провокации… Но на любую претензию, уверена, маг сделает круглые глаза и от всего отговорится. В принципе, Флэту можно даже спасибо сказать: поход в ателье, как ни крути, интереснее муторного корпения над артефактами, требующими замены энергокристаллов, а то, что в процессе меня слегка подразнили…
– Адеола, я хотел бы услышать ваше мнение по поводу отоборанных моделей, – ухмыльнулся господин Флэт.
Вопрос от и до по делу, а интонация совершенно неделовая.
– Да я вроде бы всё уже сказала…
– В присутствии сотрудниц ателье вы явно выбирали выражения.
Было такое. Что нам пытаются впарить чушь, я не сказала. Ограничилась вежливым «пока воздержимся». Магия, за что? Отказаться повода нет, тем более рабочее время в разгаре. Неприятно чувствовать себя подопытной зверушкой. Флэт, похоже, был абсолютно искренен, когда сказал, что ему интересно.
Флэт распахнул дверь кафе. И я не устояла.
– Не на улице же нам обсуждать рабочие вопросы, – пояснил босс. – Я угощаю, не стесняйтесь.
Хм…
Себе Флэт заказал полноценный обед: суп, мясо с гарниром на второе. Поколебавшись, я решила не отставать. Да я просто не выдержу сидеть и смотреть, как он уминает за обе щёки, когда у самой крошки. Меня же согласие на совместный обед ни к чему не обязывает?
В последний момент спохватилась, что не стоит заглатывать свою порцию в один присест. Флэт хоть и увлечён своей тарелкой, на меня изредка поглядывает.
– До сих пор последствия энергетика так и не прошли? – вдруг спросил маг, отложив ложку.
Я вздрогнула. Почти угадал.
– Скорее наоборот, здоровый аппетит вернулся.
– Здоровый – это хорошо…
Флэт снова взялся за ложку, и я последовала его примеру.
Всё-таки не понимаю…
Про форму Флэт вспомнил, когда официантка принесла чай. Босс подобрался и теперь действительно верилось, что он начальник конторы. Флэт начал расспрашивать меня не только непосредственно про удобную для артефактора одежду, но и про организацию рабочего пространства.
– Может быть, имеет смысл сделать для каждого отдельный кабинет?
Я мотнула головой:
– Места много, а смысла мала. Несложные заказы можно выполнять в общей мастерской. Кабинет нужен для сложного ремонта.
– Знаете, Адеола, вы другими словами, но точь-в-точь повторяете мысли моего кузена.
– Гран Крайт никогда не обсуждал со мной вопросы, касающиеся управления конторой.
– Я так и понял, – Флэт залпом допил чай, вытащил из кармана и положил передо мной… «Лимонную от Жаэль». – Мне показалось, вам понравилось.
И пока я хлопала глазами, Флэт подозвал официантку, расплатился. Я развернула фантик, покосилась на Флэта и бросила медовый леденец на язык. Здравый смысл, ты где?
– Адеола, чтобы сделать для меня артефакт, вы вызывали духа. Скажите, вы уверены, что изгнали его? Повышенный аппетит – это иногда признак, что к ауре прицепился паразит.
Я поперхнулась леденцом, до того Флэт меня ошарашил. Это он специально меня в кафе заманил?! И когда уже расплатился, когда я думала, что всё, приложил. Качественно приложил. Эмоциями я себя наверняка выдала. Вот же… глазастый умник. И ведь… Подцепить астрального паразита – это смертный приговор. Твари выпивают досуха. И я не строю иллюзий: в любой момент маска может меня убить. Другое дело, что долгосрочное «сотрудничество» ей почему-то выгоднее.
Вроде бы Флэту надо сказать спасибо, но я не уверена, что маг искренне хочет помочь. Может, у него есть свой корыстный интерес. Как бы то ни было, рассказывать боссу о своих личных делах я точно не собираюсь.
– Уверена, господин Флэт. А разве в моей ауре есть какие-то нехорошие следы?
Маска, не подведи! Маска же сказала, что связь с её госпожой замаскирована.
Флэт отступил на шаг, прищурился, неторопливо меня рассматривая. Я внутренне напряглась. Слишком уж внимательный у мага был взгляд. Флэт не столько смотрел, сколько целенаправленно искал.
– Что-то неуловимое на вашей Ауре всё же есть, налёт какой-то.
Я пожала плечами. Что там навертела маска, я не знаю. Да и не интересно это пока, с другими бы заботами разобраться.
Флэт, сообразив, что я ему ничего не подскажу, посверлил меня напоследок взглядом, но настаивать не стал.
– Адеола, полагаю, на сегодня всё. Нет смысла возвращаться в мастерскую. Могу провести через Астрал.
Хм… Заманчиво, но появляться в своём районе без браслета мне не стоит, показывать маскировочный артефакт Флэту – тем более. Придётся отказаться. О, стоп. Я огляделась внимательнее. Впереди высокая колонна из тёмно-зелёного камня. На капители скульптура, изображающая сидящего на корточках человекоподобного монстра.
– Господин Флэт, мы же на Софском проспекте?
– Да, Адеола.
– Благодарю за предложение, но я задержусь, чтобы в выходной не пришлось специально приезжать.
– Да, конечно.
Отказ Флэта, похоже, не порадовал, однако маг покладисто избавил меня от своего общества: попрощался, вспорол пространство и скрылся в Астрале. Или не избавил… Может, невидимой рядом пристроился?
Я передёрнула плечами и пошагала в противоположную от колонны сторону. Дела у меня и правда есть. Метров через десять я мысленно попросила маску проверить, нет ли за мной Астральной слежки и, услышав, что Флэт ушёл по-настоящему, поднялась в здание Бюро магических заказов.
Обычно за артефактом идут к конкретному мастеру, однако бывает, что найти специалиста, готового взяться за заказ, не получается. «Мирельс» за уникальные разработки дерут столько, что не каждый богач потянет. Проще и дешевле заплатить посреднику, хотя «откусывает» Бюро тоже будь здоров.
В просторном холле приятно пахло травой. Справа вдоль стены тянулись диванчики, слева была стока, и из-за неё мне навстречу поднялся улыбчивый парень лет двадцати пяти.
– Добрый день, госпожа, – учтиво поприветствовал он меня. – Чем могу быть полезен?
– Добрый день. Я артефактор, ищу частные заказы.
Радушия у парня поубавилось, предлагать мне чай он уже не спешил, указал на лестницу:
– Да, конечно. Двести первый кабинет, грана.
– Спасибо.
Найти нужную дверь не составило труда. Я постучалась, получила разрешение войти.
– Добрый день, чем могу помочь?
Весьма полная дама оторвалась от записей и отодвину журнал, который до моего появления заполняла.
– Добрый день, грана. Я ищу работу. Я артефактор. Интересуют самые высокооплачиваемые заказы.
Женщина отошла к стеллажу, достала несколько папок, и одну из них протянула мне.
– Грана, я вас не помню. Вы с нами ещё не сотрудничали?
– Нет, грана.
Не решалась. Да и не решилась бы, если бы не обещание маски мне помочь и острое желание расквитаться с долгом и с лёгким сердцем послать Флэта в дальние дали.
– Порядок работы следующий: вы принимаете подходящий вам заказ, через сутки мы его либо подтверждаем, либо снимаем. Сами понимаете, одновременно с вами в другом городе кто-то ещё может подать заявку на ту же самую работу.
– Да, – это я знала.
– После подтверждения мы подписываем с вами договор.
Я углубилась в чтение. Ну-ка, на чём можно поживиться? Мысленно позвав маску, принялась изучать варианты. Оп-па… А аванс-то мне не светит. На что я куплю исходники? Можно и из хлама собрать, но вряд ли клиент одобрит. Мда, засада.
– У тебя же есть некоторая сумма, – заметила маска.
Голос её звучал прямо у меня в голове, так что, что нас подслушают, я не боялась.
– Это неприкосновенный резерв! – возмутилась я. Мало ли что Флэт обещал? А вдруг его прямо сейчас в Астрале какая-нибудь тварь, не дай магия, сожрёт? Кто мне зарплату платить будет? Работу ещё найти надо, а платежи ждать не станут.
– Сильва, нельзя победить, не рискуя.
Я вспомнила цены салона, где покупала «паутину», куб, кристаллы и всё остальное, прикинула траты и мысленно застонала. Моих сбережений не хватит.
– Третья строка снизу, – вдруг подсказала маска.
Заказчиком явно был боевой маг. Кому ещё может понадобиться артефакт, способный работать в Астрале и нацеленный на поиск совершенно конкретной твари? Конечно, всякое бывает… Странный заказ. Обычно маги работают по государственному контракту и соответственно государство их снабжает всем необходимым. С одной стороны, лучше не лезть. С другой стороны… А что такого? Ничего незаконного, всё официально. Самое главное, что артефакты в Астрале быстро разрушаются, без специальной обработки – вообще мгновенно. Именно поэтому в Астрале маги сражаются голыми руками. Никакого оружия не напасёшься.
Изготовить одноразовый артефакт можно и из хлама…
– Беру, – решилась я.
Глава 22
Домой ехать пришлось с пересадкой. На остановке, ожидая дилижанс в свой район, я надела на руку браслет. Аура замаскирована, можно не волноваться.
– Тю, Сильва, не будь наивной. Твоя маскировка расчитана на бездарей. Тому же Флэту она бы не помешала, – бесцеремонно влезла в мои мысли маска.
– И что делать?
– Пока ничего. Я присматриваю.
Это напоминание, что мне без маски никуда теперь? Ну-ну. То есть правильно, конечно, но… неприятно сознавать, что я на поводке.
– Сильва, как ты всё выворачиваешь? – устало вздохнула маска. – Ну какой поводок, скажи на милость? Я тебе говорю, что страхую, а ты ухитряешься в этом покушение на свою свободу рассмотреть.
В таком ракурсе мои умозаключения выглядят глуповато, если резче не сказать.
Выходя из дилижанса, я огляделась. Вроде бы никого. Ощущение чужого взгляда царапнуло и пропало, но лучше не рисковать. Даже за продуктами не пойду и булочную оставлю до лучших времён. Поправив лямку на плече, я поторопилась домой: в квартире меня хотя бы маги не увидят. Вот если будут искать через Астрал… Да пожалуйста – браслет защитит даже от взглядов Астральных тварей. И маска. Мда, «штормит» меня что-то, из крайности в крайность. Зайти что ли в аптеку за успокоительным? Нервы расшалились…
Я поднялась на этаж, открыла своим ключом, привычно прислушалась. С кухни звуков не доносилось, едой тоже не пахло. Значит, грана Мириан отдыхает, всё же возраст у неё не девичий и здоровье начинает подводить. Я уже собиралась тихо прошмыгнуть в комнату и начать набрасывать схему артефакта. Да, заказ подтвердят только завтра, но, во-первых, я не думаю, что кто-то перехватит у меня контракт, во-вторых, схема денег не просит.
Послышались осторожные, словно крадущиеся шаги. Вздрогнув, я на рефлексах потянулась к вееру и даже успела удивиться, как качественно Жемчужная Леди вбила в меня хватательный рефлекс. Когда из кухни вышел блондин в неприметном сером плаще, небрежно небрежно наброшенным на такую же серую неприметную одежду, я была готова. Лишь неприятно поразилась, что враг дома?! И безмерно испугалась за грана Мириан.
А почему маска не предупредила?! Очередной урок? Как не вовремя. Мысли сменяли одна другую. Я уже собиралась взмахнуть веером и ударить первой.
– Добрый вечер, грана, – поприветствовал меня мужчина.
Ни намёка на агрессию, зато взгляд режущий, острый. Даже Флэт так не смотрел, как этот щурится, будто препарирует. Ауру рассматривает? Интуиция подсказывает, что мой браслет для этого человека не преграда.
– Да… Добрый. Простите, не знаю кто вы.
Напасть я, наверное, успею. Кем бы ни был блондин, вредить он пока не торопится. Стоит послушать.
– Позвольте представиться, грана. Младший следователь службы безопасности Шарлиз к вашим услугам.
Эм?!
Глаза у меня, видимо, стали красноречиво круглыми.
Блондин улыбнулся уголком губ, откинул полу плаща, а я увидела значок службы безопасности. Значок окружала аура, то есть на мужчине артефакт. Может, конечно, подделка… Я мысленно окликнула маску и получила ворчливый ответ:
– Настоящий
Ага, значит, почти наверняка следователь.
– Адеола, позволите опустить формальности и обращаться к вам по имени? – тон холодный, но с нотками дружелюбия. Как у него получается совмещать несовместимое?
К невежливому обращению я привыкла, так что:
– Да, как вам удобнее, господин следователь. Чем могу быть полезна?
– Дело в том, Адеола, что нам поступил донос. Сообщается, что вы, пользуясь доверчивостью пожилых людей, проникаете в квартиры, совершаете кражи имущества, а также оставляете в домах амулеты, которые лишают людей жизненных сил и, соответственно, приводят к смерти жертв.
Всё это он мне высказывал с добрейшей улыбкой.
У меня сердце в пятки провалилось. Ну бабка, ну удружила! Делай добрые дела после такого.
– Вижу, вы понимаете, о чём у нас пойдёт речь.
– Д-да.
Я постаралась взять себя в руки. Если про обычную стражу у нас порой говорят не самые лестные вещи, то у службы безопасности репутация безупречная. Может быть, задержат, но, уверена, разберутся. Достаточно проверить амулет. Стало чуть спокойнее.
– Адеола, мы можем поговорить в вашей комнате?
Не дожидаясь ответа, следователь толкнул дверь и застыл на пороге. Ну да, добро пожаловать в помойку. На полу громоздится хлам, все поверхности, кроме кровати, завалены. Пока следователь обозревал открывшуюся свалку, я торопливо отпустила веер, сумку отправила в угол с глаз подальше.
– Простите. У меня и спальня, и домашняя мастерская вместе. Гостей у меня не бывает.
– Мда.
– Может быть, на кухне поговорим? – предложила я.
– Да, пожалуй.
Я последовала за мужчиной. Следователь безбоязненно повернулся ко мне спиной – обнадёживает. Может, просто запугивал и на реакцию смотрел? Ну не мог он всерьёз тот донос воспринимать, правда же?
Слава магии, грана Мириан обнаружилась на кухне. Хозяйка приветливо улыбнулась, выставила на стол чайник, чашки:
– Так и знала, что здесь будете разговаривать. Господин следователь, если понадоблюсь, я у себя. Ада, порежь пирог.
Следователь поблагодарил, отказываться от угощения не стал, устроился напротив меня, и, когда грана Мириан нарочито громко хлопнула межкомнатной дверью, обозначая, что ушла и ничего не слышит, заговорил:
– Адеола, так что вы можете мне рассказать?
– Ничего особенного, к сожалению. От граны Мириан я услышала, что в нашем районе было несколько странных смертей пожилых людей. Я подумала, что, возможно, у жертв отбирали жизненные силы. Вариант с прямым контактом я отбросила. Альтернатива – действовать через Астрал. Я и сделала амулеты. Одна из гран отказалась принимать помощь и грозилась позвать стражей. Подозреваю, что донос поступил от неё.
– Мы бы вряд ли обратили на него внимание, к нам поступает множество самых… разных сообщений. Но я уже занимался проверкой, поэтому донос лёг ко мне на стол. Видите ли… К сожалению, ваш район далеко не первый, в котором необъяснимо умирают люди.
– А?
Блондин вдруг улыбнулся:
– Вы хотите спросить, почему мы сами не раздали амулеты?
Ничего подобного я не хотела. Меня поразил масштаб катастрофы. Но я почему-то кивнула. Наверное, в ответ на обезоруживающую улыбку.
– Дело заведено чуть меньше недели назад. Собрать статистику по всему королевству не так просто, а преступник осторожен. О том, что ваш жилой район «в работе», я как раз узнал благодаря доносу.
– Вы сказали, что я могу помочь?
– Не только, – блондин нахмурился. – Адеола, то, что вы сделали для людей, безусловно, заслуживает признания, но… вы не думали о последствиях? Судя по тому, что на вас артефакт, скрывающий ауру, вы задумались.
Про энергетик я решила не упоминать.
– Я была на эмоциях. Я подумала, что, если смерти прекратятся, моё обращение в службу безопасности будет куда весомее пустых обвинений.
– Не буду скрывать, я хочу воспользоваться случаем. Благодаря вам злоумышленник не получил ничего. Догадываетесь, что было дальше? Он заинтересовался причиной, заполучил несколько ваших амулетов. Трое пожаловались, что потеряли.
– Ох…
– Угу. С амулетов сняли отпечаток вашей ауры.
Он знает про нападение в подворотне? По-хорошему, следует рассказать. Но тогда придётся показать веер, рассказать про Мечту. А толку? Трое нападавших мертвы, а я… соучастник сокрытия преступления. Нет уж.
– Адеола?
Вот же! Флэт рядом с этим хватким типом мальчишка.
– Я вспомнила, что когда сегодня выходила из дилижанса, мне почудился чей-то недоброжелательный взгляд. Такое чувство было, будто меня пытаются насквозь рассмотреть.
– Полагаю, не почудилось. Не хочу вас запугивать. Просто, чтобы вы осознали, насколько дело серьёзно. Гран Моуш – знакомое вам имя?
Я смутилась. Хозяин лавки, которому я сбывала свои поделки, и сбывала нелегально.
Мужчина усмехнулся:
– Не беспокойтесь, я такой мелочёвкой не занимаюсь. Можете даже не отвечать вслух, я по глазам вижу, что вы поняли, о ком речь. Не далее, как три часа назад гран Моуш признался, что к нему заходила миловидная покупательница, перебравшая почти весь товар и очень заинтересовавшаяся мастером, сделавшим один из артефактов. Вашим артефактом, Адеола.
– Гран Моуш выдал меня?
– Продал.
Я мысленно ругнулась.
– Гран Моуш почти ничего обо мне не знал…
– Адеола, не глупите. Он знал ваше имя, район проживания, вашу специальность, уровень квалификации. Думаете, в городе много Адеол, зарабатывающих изготовлением артефактов?
Кажется, можно начинать паниковать.
– И… что мне делать? А… Господин следователь, а ведь грана Мириан тоже в опасности, получается? Из-за меня?
– Пока что про вашу квартирную хозяйку вряд ли знают, но вы совершенно правы, она в опасности. В квартиру могут ворваться в любой момент. Что делать… Адеола, давайте смотреть правде в глаза. Грана Мириан даже не свидетель. Я не смогу убедить начальство выдать гране охрану. Сожалею, но возможности службы безопасности не бесконечны. Более того, вы тоже ничего достаточно весомого сообщить не можете.
Бросить всё и бежать, теряя тапки? Отложенных денег на какое-то время хватит…
– А как же долг защищать подданных королевства? – протянула я.
– Адеола, вы же сами не верите в то, что спрашиваете. Мой основной долг найти и устранить угрозу. Что касается вас, то, выполняя долг, я могу выдать вам защитный амулет и приказ для стражей оказать вам помощь.
Угу, только вряд ли мне это поможет.
– И есть второй вариант. За ваш счёт отправить грану Мириан на воды или в столицу. Я лично провожу грану до междугороднего дилижанса и прослежу, чтобы она благополучно покинула город.
– А я?
– А вы снимете браслет и отправитесь, например, за покупками. Обязательно заглянете к вашему знакомому грану Моушу.
– И меня убьют.
– Не думаю, – качнул головой следователь. – Скорее всего, сначала захотят выяснить, как много вы знаете и кому успели сообщить. В любом случае я буду рядом.
То есть либо я отказываюсь от участия в авантюре и выгребаю сама, либо я соглашаюсь стать приманкой и получаю сомнительную помощь. Именно, что сомнительную. Во-первых, грана Мириан не в том возрасте, чтобы в одиночку отправляться в дальнее путешествие. Допустим, я найму служанку… Во-вторых, рисковать своей жизнью не самое разумное.
– Что мне мешает отправить грану Мириан в столицу без вашего участия, а самой спрятаться?
Следователь выслушал вопрос абсолютно равнодушно и лишь уточнил:
– А справитесь? Вы, видимо, плохо понимаете, что такое Астрал. Преступники получили слепок вашей ауры, и теперь они обязательно начнут искать вас не только обычными методами, но спустят ищейку в Астрале. Её, поверьте, ваш браслет не остановит.
Ищейку?! Он сказал «ищейку»? Та самая тварь, которую неизвестный заказчик хочет выследить с помощью артефакта? Ох, магия… Я почувствовала, как на спине выступает холодный пот.
Но ведь в Астрале я не так беспомощна, как думает следователь. У меня есть маска, у меня есть веер. Я встала, выплеснула остатки чая в раковину, поставила чайник повторно, почесала кончик носа. Мда… Как же трудно. С маской посоветоваться? Но она уже говорила, что должна думать своей головой. К тому же, не сомневаюсь, что она сейчас ко мне прислушивается. Значит, котелок, вари. Мне показалось, я услышала одобрительное фырканье.
Так-с. Надо разбираться поэтапно. Грана Мириан. Отправить хозяйку в лечебницу я могу прямо сейчас. Провожу, посажу в дилижанс. Денег на оплату лечения у меня хватит. Потрачу всё, что отложила. Нет, мне не жалко. Мне просто страшно, что что-нибудь непредвиденное случится, зарплаты не будет вовремя, и нечем будет делать очередной платёж. Взять в долг в банке? Нет, это потом. Нужен ли мне следователь, чтобы посадить грану на дилижанс? Лучше бы он меня охранял, но можно и обойтись своими силами. То бишь силами астральной госпожи.
Вот теперь думать проще – я решаю только за себя.
Мне хватило нападения в подворотне. Повторять совершенно не тянет. Когда я мечтала стать боевым магом, я мысленно сражалась с тварями Астрала, а не с людьми.
– Если я откажусь…? Я могу отказаться?
– Без проблем. Я сделаю слепок вашей ауры, и живца сыграет замаскированная под вас моя коллега.
Я отвернулась к чайнику и мысленно позвала маску:
– Что думаешь, я хочу отказаться?
– Сильва, а только я обрадовалась, что ты становишься самостоятельной девочкой. Пожалуй… Решай-ка ты сама.
То есть оба варианта допустимы? Если бы я собиралась допустить критическую ошибку, маска бы меня остановила. Что же, решение принято:
– Господин следователь, снимайте слепок. Мы с граной Мириан на время переедем.
Блондин одарил меня нечитаемым взглядом. Возражать или запугивать, слава магии, не стал, лишь коротко кивнул.
– Тогда приступим. Всё необходимое, чтобы сделать слепок, у меня есть.
– Господин следователь, пожалуйста, дайте мне пять минут. Я объясню ситуацию гране Мириан и попрошу собрать самые необходимые вещи.
Мужчина повторно кивнул.
В коридоре я остановилась, прижалась лбом к стене, ещё раз взвесила «за» и «против». Рисковать под защитой следователя или спрятаться в нору и позаботиться о себе самой? Второе вроде бы перевешивает. Ох, где бы мне ума набраться? Со своим куцым жизненным опытом, я спотыкаюсь на ровном месте.
Оттолкнувшись от стены, я постучалась в спальню граны Мириан, заглянула в комнату. Пожилая хозяйка сидела на кровати, комкала край одеяла.
– Деточка, во что ты влезла?
Сейчас молчать точно смысла нет. Я прошла вперёд присела перед граной на корточки, поймала за ладони:
– Грана Мириан, я амулет сделала не только для вас.
– Ох, детка. Добрая ты и глупая. Хорошо, следователь первым тебя нашёл.
Как раз таки убийцы были первыми. Я передёрнулась.
– Грана Мириан, к счастью всё обошлось, волноваться не о чем. Но я вас очень прошу поехать на воды, а лучше в лечебницу. И здоровье поправите, и пока всё не утрясётся подальше от города будете.
– Ада?
– Мне будет так гораздо спокойнее. Лечение вам я оплачу, зарплата у меня теперь хорошая. Сама я тоже на время из квартиры уеду. Грана Мириан, пока преступников не поймают, оставаться дома нельзя. Я ещё с господином следователем поговорю, а вы собирайтесь, пожалуйста.
– Простите, что я вам такие неприятности доставила.
Хозяйка быстро меня обняла, поцеловала сухими губами губами в щёку.
– Ада, ты ведь опять на себе экономить собралась?
Я улыбнулась:
– Нет. Не в этот раз. Честно. Грана Мириан, собирайтесь, ладно? Ради моего спокойствия, пожалуйста.
– Ох, детка.
– Справлюсь, грана Мириан.
Хозяйка поднялась, прошла к шкафу, вытащила из нижнего ящика потрёпанную дорожную сумку. Пожалуй, всё прошло даже легче, чем я думала. Следователь постарался? Скорее всего. Я оставила грану собираться и поторопилась вернуться в кухню.
Мужчина уже допил вторую чашку чая и нетерпеливо постукивал по столу.
– Простите, что заставила ждать.
– Ничего страшного, Адеола. Вы не передумали? – следователь поднялся, указал мне на центр свободного пятачка. – Встаньте сюда, пожалуйста. Мне понадобится пространство, чтобы точно снять ауру. И не волнуйтесь, на время работы я прикрою нас от Астрала.
Он вытащил из внутреннего кармана ничем не примечательную шкатулку, положил на стол. Я по привычке прищурилась, оценивая артефакт, но ауры вокруг шкатулки не было. Странно… Следователь жестом фокусника откинул крышку, и магия буквально выплеснулась наружу, формируя вокруг нас защитную сферу. Вау, хочу также уметь. Руки сами потянулись разобрать артефакт. Опомнилась, смутилась.
Следователь никак не отреагировал., вытащил из кармана деревянную куклу-болванчик. Скорее даже не куклу, а заготовку. Овальное отполированное тело, безликий шарик вместо головы, вместо рук-ног палочки на шарнирах. Мужчина поставил болванчика вертикально и, надо же, кукла не завалилась.
– Готовы?
В его руках блеснуло квадратное зеркало на длинной ручке.
Я глубоко вздохнула, сняла браслет, отбросила подальше.
– Будет щекотно.
Знаю.
Следователь выставил зеркало у меня надо головой, так что в нём отразилась макушка. Я постаралась расслабиться. Из зеркала словно невидимый щуп высунулся. Зачесался затылок, зуд перешёл на виски. Ничего, потерпеть всего несколько минут, зато потом копия моей ауры появится у куклы, а дальше ауру можно будет перенести на человека… И использовать для подставы. Я даже вздрогнула. А друг передо мной никакой не следователь, а самый настоящий преступник, решивший воспользоваться моей глупостью?
Да нет, чушь. Маска сказала, что значок настоящий, а это не тот артефакт, который легко украсть. И потом, украсть мало. В чужих руках подобные артефакты не только ломаются, но и убивают вора.
