Надежда Александровна Белякова
Злыдень
– Ну, это можно. Да можно! Ну, слушай во все уши! – сказали ему стражники царёвы.
– И то верно, уж сколько лет ее ловлю, запамятовать стал… – призадумался один из стражников. Но стражники пошушукались между собой, и старший из них начал описывать приметы царской любимицы:
– Какая она ? Хм! Но вспомнил! Белая она. Вся. Точно снег.
– Да нет же! Рыжая, точно огонь. И полосатая, – добавил другой.
– И что интересно, черна при этом, как смоль. От морды до хвоста, – вмешался самый младший из них.
– Кстати, о хвосте – пушистый, черный хвост! – торопливо перебил его старший.
– Ага! Точно! Весь в крапинку. Только уж очень облезлый хвост. Сама-то вся пушистая, а хвост – стыдоба одна.
– С левого бока бурые пятна, с правого – полосы. Но в целом – вся одного ровного окраса.
– Одно плохо: уж очень облезлая, точно шуба старая, молью траченная. Приглядишься – жалость одна!
– Да что ты говоришь? Ворс в палец толщиной! По хребту разводы. На морде пятнышки, что конопушки у девчушки.
– Одно ухо – рыжее!
– Другое – серое! А оба уха – черные… кажется.
– Глаза, что огоньки, – желтые в черной ночи!
– Но в пасмурную погоду – зеленые.
– В мороз – серые глазищи!
– В жару – карие! – так тараторили они, перебивая друг друга, пока, как по команде, не выкрикнули все разом:
– Словом – особых примет нет!
Изумился Илья:
– Это что же за порода такая диковинная?
– Конечно. Редкой породы кошечка. Царской породы. Так что лови, Илюха, лови! Поймаешь – твоя удача. Иди, лови! – напутствовали его в ответ стражники. С тем и убежали. А Илья с того дня места себе не находил – все обдумывал, как ему дальше действовать. И решил:
– Да, как говорится, нищему собраться – только подпоясаться. Вот возьму с собой хлеба краюху. Лапти новые обую! И в путь! Путь-то не ближний. Кто знает, когда вернусь? Мешок! Мешок-то побольше возьму. Соседи дорогие! Когда вернусь, не знаю. А коль не вернусь, не поминайте лихом.
– Счастливо тебе, Илья! – простились и мы, соседи, с Ильёй. И началась с того дня во всей-то Илюшиной жизни перемена. Бродит он по всему царству-государству с большущим мешком и ищет кошечку царскую. Да по всем тем приметам, что дали ему царские стражники. Эх! Пришлось ему со всего-то обширного нашего царства кошек переловить. А что делать? Уж чем-нибудь – хвостом, ушами ли – но непременно совпадают приметы. Со счета совсем сбился Илья; сколько дней, сколько ночей бродил он в поисках царской кошечки.
Но однажды, когда после пробега по царству, стражники прилегли в тенёчке тесовых ворот царского терема подкрепиться, совсем неподалеку от царского терема, вышел к ним Илья. А они как раз разложили свежий хлебушек, крынки парного молочка – разное, что удалось прихватить по пути в поиске кошечки-беглянки. Душевно расположились стражнички подкрепиться в тенечке, разложив все съестное, как тут вдруг из кустов прямо на них двинулось что-то огромное, устрашающее. Они завопили от страха:
– Ой! Ой! Ой! Ой! Глянь! Что это там такое? Огромное, точно гора! И движется. Прямо на нас. Точно чудище большущее? Спасайся, кто может! Свят! Свят!
И разбежались, по кустам попрятались. Сидят, дрожат! Но как присмотрелись:
– Ба! Так это ж Илюшка наш! Точно, да только его едва видно под огромным мешком.
– А мешок словно живой. Шевелится! А из того мешка раздается: «Мяу, мяу, мяу, мяу!» Словно там тьма-тьмущая кошек притаилась, – изумлялись стражники, обсуждая шепотом между собой увиденное:
– И мяукает мешок, что на плечах у Ильи, словно тьма кошек!
– Ох уж этот Илюша! Всю душевность грубо развеял. А так славно сидели. Ох, и рассердил он нас!
И с этими словами из кустов стражники царские с секирами вострыми повылезали. И на нашего Илюшу наступают, запугивают и угрожают. И подальше от ворот царского терема его стали оттеснять.
А Илья им кричит:
– Пустите меня во дворец! К царю-батюшке!!! Я ему кошек наловил. Пусть выберет, какая из них его любимица.
А стражники отгоняют его от ворот и кричат ему злобно:
– Уходи подобру-поздорову! Ни к чему нам твои хлопоты. Уходи! Илья!!! Уходи отсюда!!!
И такой шум подняли, что на этот шум сам царь за ворота выглянул, разобраться, с кем это его стражники бранятся – захотел посмотреть. Увидел, что перебранка какая-то у самых ворот приключилась.
И, ничего не понимая, спросил царь своих стражников:
– Эй, стражнички мои! Почему в такую рань шум учиняете?
А Илюша, как царя-то близехонько так увидел, обрадовался. И все к нему прорваться пытается. И, желая все объяснить, царю громко прокричал:
