Надежда Алексеевна Соловьева
Третья зона
– Привет, – его голос оказался удивительно приятным, а манера говорить, как и все движения, неторопливой. Когда Рая подошла ближе, молодой человек встал и отложил в сторону книгу, которую вероятно читал до её прихода. Он оказался не высоким, всего на голову выше Раи. Хрупкое телосложение придавало каждому жесту аристократического изящества.
– Привет, – смущённо улыбнулась Рая. Она замялась, не зная что ещё должна сказать.
– Чем могу быть полезен? – после минутного разглядывания её лица наконец спросил молодой человек. Он с любопытством склонил голову на бок, сделавшись похожим на кота.
– Эээ… Честно говоря, я не знаю, – Рая пожала плечами. – Меня сюда направила Хранительница Василина.
– Тебе нужны ботинки. – он кивнул и развернулся, направился к деревянным стеллажам, расположенным за его спиной. Он двигался не по-человечески грациозно. Рая досадно вздохнула, не обнаружив кошачьего хвоста у него за спиной. – Какой размер? – голос, донёсшийся из недр кладовой вырвал её из размышлений.
– Тридцать седьмой. – поспешно крикнула девушка.
– Вот примерь. – парень-кот, Рая решила что будет звать его именно так, возвратился к стойке и бережно опустил на её деревянную поверхность, покрытую прозрачным защитным лаком, пару тяжёлых белых ботинок с высокой чёрной подошвой. Он кивнул в сторону маленького розового пуфика стоявшего в углу, приглашая Раю сесть и померить ботинки. – Они новые. – с нескрываемой гордостью добавил он.
– Да, хорошо. – Рая взяла ботинки и со вздохом направилась их примерять.
– Подходят? – всё то время, пока Рая, кряхтя, натягивала оказавшиеся довольно узкими ботинки, которые в добавок ко всему ещё упорно сопротивлялись скользить по голой коже, парень-кот не отводил от неё взгляда своих спокойных тёмно-синих глаз.
Рая кивнула. Он удовлетворённо улыбнулся и с довольным видом того, кто наконец выполнил свою работу, снова взял книгу и скрылся за стойкой.
– Как тебя зовут? – немного погодя Рая снова подошла к стойке и заглянула за неё. Она решила воспользоваться шансом поговорить с кем-то более или менее казавшимся нормальным.
– Марк. – парень-кот оторвался от книги и поднял голову, взирая на девушку сквозь продолговатые прямоугольные очки. – А тебя?
– Рая, – она слабо улыбнулась и облегчённо выдохнула, шаткие ожидания оправдались. Собеседник оказался спокойным и уравновешенным. – Так ты… тоже умер?
– Да. – Марк кивнул.
– Тогда получается, что ты тоже выполняешь эту… работу? – Рая скривилась, произнося последнее слово. Не очень-то привычно называть убийства работой.
– Да, но я редко бываю на верху. – он пожал плечами. Реакция Раи на эффект производимый перерезанием жизненных нитей нисколечко его не смутила.
– Что ты имеешь в виду, говоря наверху? Город? – решила уточнить Рая. – Намекаешь на то, что мы под землёй?
– Да. – он снова кивнул. – Мы под «Федерацией». – видя непонимание в глазах Раи, он добавил. – Москва Сити.
– Оу, – только и смогла выдохнуть она. – Никогда бы не подумала. Насколько глубоко мы находимся?
– Метров пятьсот. – Марк задумчиво поскрёб затылок. Рая обратила внимание на то, что его волосы почти такие же чёрные, как у уже знакомого ей Артура. Однако волосы Марка-кота пребывали в полном порядке и были аккуратно зачёсаны назад. Марк с серьёзным видом посмотрел на неё. – Если захочешь подняться, тебе понадобиться сопровождение.
– Понятно, – Рая отмахнулась от собственных мыслей о побеге и снова посмотрела на парня-кота. Марк уже успел снова уткнуться в свою книжку. – А почему ты редко поднимаешься наверх?
– Я заведую кладовой. – Марк-кот со страдальческим видом заложил книгу тонким указательным пальцем. – И мой отряд справляется без меня.
– Значит, – сердце Раи взволнованно ухнуло в груди. – Я правильно понимаю, что совсем не обязательно перерезать эти ваши нити? Можно ведь работать и здесь? Так скажем, в штабе?
– Да, но для этого нужно отслужить достаточное количество лет на посту стрижа. – Марк окинул беловолосую девушку скучающим взглядом. – У меня на это ушло сто лет. – он невозмутимо пожал плечами, когда Рая уставилась на него, выпучив глаза от удивления. – Я умер в 1924 году.
– Но тебе на вид всего… – она замолчала, прикидывая на глаз возможный возраст Марка. – Двадцать три?
– Сто двадцать шесть. Я умер в двадцать шесть. – он смущённо улыбнулся. – Мне все говорят, что я выгляжу моложе своих лет. – Рая вскинула бровь, выглядеть на три года моложе, не такое уж и достижение. Марк задумчиво потёр подбородок. – Возможно всё это благодаря исцелению.
– Исцеление? Это какая-то магическая перезагрузка, позволяющая разом избавиться от всех недугов или что-то типа того? – Она нахально выдернула Марка из размышлений очередным вопросом.
– В некотором роде. Исцеление это некая процедура, во время которой тебя помещаю в специальный раствор зелёного цвета, целебный раствор, он помогает нашим телам не разлагаться и не стареть. – Марк-кот зевнул и с тоскливым видом посмотрел на свою книжку, которую все это время держал в руках. Казалось, что расспросы Раи начинали утомлять его, но отказать ей в ответах он всё равно не мог из-за хорошего воспитания.
Только Рая собиралась раскрыть рот для очередного вопроса, как дверь со стуком открылась и в кладовую вошёл уже знакомый Рае рыжий парень с ямочками на щеках, один из тех, кто провожал девушку в кабинет к Хранительнице Василине. Он оглядел помещение яркими голубыми глазами, в которых явно читалось любопытство, салютовал Марку и остановил свой взгляд на Рае:
– Марк, дружище, не возражаешь, если я заберу у тебя нашу новоприбывшую Раечку? – рыжий парень обворожительно улыбнулся, отчего ямочки на его щеках прорезались ещё сильнее.
– Конечно, Григорий! – в голосе Марка послышалось не скрываемое облегчение. Он расслабленно выдохнул и, наконец таки раскрыв свою книгу, погрузился в чтение. Рая разочарованно проводила Марка-кота взглядом обратно за стойку.
– Раечка, – обратился рыжий Григорий к девушке. – Позволь сопроводить тебя к остальным. – Он жестом пригласил её выйти из комнаты и, обернувшись, весело помахал Марку. – Ну, бывай, Марк, дружище!
Марк-кот ничего ему не ответил и Григорию ничего не оставалось, как разочарованно покачать головой и, обиженно уперев руки в бока, выйти из кладового помещения.
И вот она снова в ну очень уютном коридоре. Рая раздосадовано вздохнула, ладно, хотя бы здесь ничего не меняется – те же стены, тот же пол, тот же тусклый свет.
Она топала за неторопливо идущим вперёд молодым человеком, буравя глазами, его широкую спину, обтянутую чёрным кожаным пиджаком, который казалось вот-вот треснет. Гриша шёл, засунув руки в карманы серых брюк, и посвистывал что-то себе под нос. Его голову украшали сильно вьющиеся рыжие волосы, которые отдавали медным оттенком каждый раз, когда их хозяин проходил под лампой. Рая поравнялась с парнем:
– Так, тебя зовут Григорий. – она взглянула на молодого человека, который показался ей немного хмурым, нежели в прошлую их встречу. Не то чтобы Рая успела хорошо его узнать за такой короткий промежуток времени. Просто вывод сам собой напрашивался исходя из того, что сейчас лицо рыжего парня не украшали успевшие стать Рае привычными ямочки.
– Гриша, – машинально поправил он, выходя из раздумий и переставая свистеть. – Я здесь самый молодой, ну был, пока не появилась ты. Умер в 90-х. Эх, славные были времена. – он усмехнулся не глядя на Раю.
– Не такие уж славные, если верить истории, – Рая произнесла эти слова совершенно без злобы, но Гриша нахмурился пуще прежнего и так ускорил шаг, что ей пришлось чуть ли не бежать за ним. – Прости, если я задела тебя.
– Всё нормально, – они снова поравнялись. – Иногда я могу быть слишком обидчив, но скоро ты поймёшь, что я один из лучших здешних обитателей и со мной лучше дружить. – Гриша широко улыбнулся и ямочки заняли привычное место на его щеках. – Мир много лишился, когда потерял меня.
– Ясненько. – Рая улыбнулась, пускай хвалится. – Можешь рассказать про остальных? Ну хотя бы про тех, с кем я уже встречалась. Тот парень, который был с тобой, когда Артур принёс мне одежду, кто он?
– Михаэль! – Гриша просиял. Рае даже показалось, что в тоннеле, по которому они шли стало чуточку светлее. Рыжий парень тем временем радостно рассказывал ей о своём друге. – Михаэль здесь с 1877 года. Он умер от болезни, которую подцепил по неосторожности. Он очень интересный собеседник, правда порой, его в прямом смысле не заткнуть. Он может показаться простоватым, но на самом деле очень умён. Постоянно читает что-то научное, поэтому, если вдруг когда-то поднимешься с ним в город, убедись что рядом нету какой-нибудь городской библиотеки. Иначе вернётесь вы месяца через три, не раньше того момента, пока Михаэль не дочитает все заново опубликованные научные труды по медицине.
– Похоже, ты хорошо его знаешь, – Рая завистливо вздохнула. В её жизни вряд ли кто-то стал бы отзываться о ней с таким же ярким светом в глазах.
– Он мой лучший друг, – Гриша довольно улыбнулся и Рая утвердилась в своём предположении относительно него окончательно. Если хочешь с ним поладить, либо нахваливай его, либо говори о том, что ему нравится. Задача не из сложных и, если грамотно задавать вопросы, то можно с лёгкостью получить необходимую информацию. Парень оценивающе посмотрел на беловолосую девушку. Его голубые глаза сверкнули в полумраке. – С Михаэлем тоже можешь дружить, правда, будь готова к критике. Иногда он выражается слишком прямолинейно, что может сильно задевать.
– Спасибо, я учту. А Марк? Он заведует кладовой и почти не выбирается наверх. Что он представляет из себя? – Рая на несколько секунд закрыла глаза, восстанавливая в памяти образ похожего на кота изящного молодого человека с тёмными, похожими на ночное небо синими глазами, и толстой книгой в руках.
– Дружище Марк, – отчего-то огорчённо протянул Гриша. – Вообще, он хороший парень, но найти к нему подход дело нелёгкое. Он как неизведанные морские глубины, чем глубже погружаешься, тем любопытнее и неожиданней будут твои открытия. Временами он кажется спокойным, но уже через мгновение за ним не угнаться. В общем, непредсказуемая личность. Я бы не назвал его хорошим товарищем, с таким всегда нужно быть на чеку.
– Однако мне показалось, что ты был бы не против подружиться с ним, – вставила свои пять копеек Рая. Про себя она была уже близка к тому, чтобы проклясть свою привычку вечно влезать в чужие головы.
– Да, это так. – легко согласился Гриша. Девушка облегчённо выдохнула, радуясь тому, что не задела его чувств снова. – Но, к сожалению, попытки предпринимаются только с моей стороны.
– Мм, думаю стандартная фраза вроде, пройдёт время и вы подружитесь, в данном случае не актуальна. – Рая попыталась пошутить. Рыжий парень усмехнулся. – Вы ребята столько времени провели вместе.
– Да, время это единственное, чего у нас в достатке. – согласился он.
– А Артур? Он кажется вопиющим грубияном. Он со всеми так или я особенная? Может быть бледные девушки не в его вкусе? – Рая с удивлением заметила, что не смотря на необходимость следить за каждым произнесённым её словом, общаясь с Гришей, у неё невероятно быстро поднялось настроение. Она даже шутить начала.
– Ах, наш милый Артурчик. – Григорий оскалился во враждебной ухмылке. – Он такой… упрямец. – он виновато посмотрел на девушку, похоже собирался выразиться чуточке грубее. Рая понимающе кивнула и он продолжил. – Артур здесь с 1779-го, уж не знаю кем он там был при жизни, но никого кроме своего носа он явно не видит. Заносчивый такой. Если бы он не был командиром по статусу, я б ему… – Гриша замахнулся на невидимого Артура и Раин звонкий смех эхом отразился от стен, казалось, бесконечного тоннеля.
– Знаешь, я очень рада, что наше мнение о нём совпадает. У меня появился хоть один единомышленник. – Рая стряхнула тыльной стороной ладони выступившие от смеха слёзы. Когда в последний раз она так сильно смеялась? Уже и не вспомнить, да, уже и не важно.
– А ты держишься бодрячком. – В голосе Гриши звучало удивление и уважение одновременно. – Большинству тех, кто попадает к нам, требуются недели на адаптацию, ты же за день управилась. Кроме того, многие впадали в депрессию, из-за того, что не могли встретиться с родными, даже я был в их числе.
– Моя мама с младшими сестрой и братом живут в другом городе, в Новосибирске. Несколько лет назад, мама познакомилась с одним хорошим и довольно-таки состоятельным человеком и вышла за него замуж, после чего взяла ещё маленького брата и они переехали в Сибирь, потом родилась ещё и сестра и они окончательно решили осесть там. Я же начала жить одна, закончила школу, сдала экзамены, поступила в вуз, училась, училась, училась… Да, если бы только знать, чем всё закончится. – Рая с благодарностью приняла сочувственный взгляд Григория и продолжила свой рассказ. – Мама всегда говорила, что я не такая как друге, не от мира сего. Поэтому она не долго спорила, когда я сказала, что не поеду с ними. Возможно, она уже тогда поняла, чем для меня всё закончится. Конечно, я понимаю, что маме будет очень грустно и больно, когда она узнает о моей… смерти. Но то, что у неё всё хорошо облегчает мне душу, я могу не беспокоиться за неё и быть уверенной в том, что о ней есть кому позаботиться.
– Здорово слышать, что у тебя не осталось забот в мире живых. Это действительно большое облегчение и своего рода дар. – Гриша подбадривающе похлопал её по плечу. – И всё же, ты слишком быстро смирилась с фактом своей смерти. Ты так быстро её вспомнила? Знаю, тема не приятная, но обычно воспоминания возвращаются очень медленно, через неделю, может быть даже две. Если ты уже вспомнила свою смерть, то твой случай поистине уникален. – он с любопытством заглянул ей в глаза.
– Нет, я ещё не вспомнила. – Рая виновато поджала губы. Нехорошо. Врать нехорошо, но говорить сейчас о собственной смерти ей не хотелось.
На самом деле она вспомнила всё ещё несколько часов назад, как раз после встречи с Артуром в коридоре, ведущем в так называемый ад или Тёмное Царство, если выражаться на местном диалекте, её начали посещать странные отрывистые воспоминания. Жуткие крики, лязг железа, много крови и нестерпимая боль. Дойдя до кладовой, Рая уже точно знала, когда и по чьей вине, она умерла. Она даже вспомнила, какими были её последние слова перед смертью. Она произнесла чьё-то имя, имя человека, которого никогда не встречала. Это показалось Рае очень странным, однако, как и тогда в коридоре, девушка отогнала нехорошие мысли и снова вернулась в свою новую реальность, переключившись на диалог с Гришей:
– Похоже, что тема смерти у вас не считается оскорблением или упрёком. – произнесла она.
– Так а о чём здесь ещё говорить? – усмехнулся рыжий парень. – К тому же, самоубийцы к нам не попадают, с ними в Тёмном Царстве разбираются. Так что единственное, что мы можем сделать – посочувствовать, разделить печаль.
– И что, ты знаешь об обстоятельствах смерти каждого, кто здесь находится? – с изумлением воскликнула Рая. Ничего себе у них здесь отношения, пронеслось у неё в голове. – Они рассказали тебе?
– Да, – Гриша кивнул. – Я знаю про всех, кроме Артура. Про него знает только Василина, но она не расскажет чужих секретов.
– Думаешь, он скрывает что-то жуткое? – Рая наморщила нос и прищурилась.
– Думаю, что он просто самовлюблённый придурок. – Гриша хмыкнул и перевёл тему. Похоже, разговоры об Артуре ему не нравились. Рая разочарованно вздохнула. – Так почему же ты не попыталась сбежать, если не помнишь о своей смерти? Оснований верить нам, у тебя не очень-то и много.
– А кто сказал, что я не попыталась убежать отсюда? – Рая насмешливо посмотрела на него. Ей явно удалось застать рыжеволосого парня врасплох. – Я пыталась убежать, когда Василина отправила меня в кладовую в одиночку. Но, скажем так, мне мягко намекнули на то, что лучше так не делать.
– И кто же это мог быть? – в голосе Григория уже слышались нотки сарказма, ведь он наверняка догадывался, кого она встретила.
– Да, – Рая вздохнула. – И это был Артур.
– Кто здесь произносит имя того, чьё имя нельзя произносить?
В этот раз Рая узнала голос. Именно этот голос был одним из первых, кого она услышала дрожа от страха на пыльной городской улице. «Он ушёл». Тогда он, кажется, попытался её успокоить и кроме этих двух слов не произнёс больше ничего. И всё же эта мягкость вперемешку с грустью и сожалением хорошо отпечаталась в её памяти.
Рая обернулась и увидела молодого человека с ярко-карими глазами, которые буквально горели огнём, освещая всё вокруг своим светом, острым носом и густыми каштановыми волосами, по-странному аккуратно торчащими в разные стороны. Он был среднего роста с широкими плечами, но всё равно казался немного мелким. Рае показалось, что она рассматривает статуэтку. Жёлтый шерстяной свитер ярким пятном бросался в глаза, отчего персиковая кожа незнакомца становилась бледнее. Когда он улыбнулся в полумраке сверкнули белоснежные зубы. На мгновение, Рае показалось, что она никогда не видела таких по-идеальному красивых людей.
– Константин! – Раю, неприлично открыто разглядывающую незнакомца, вернул в реальность рассерженный голос Гриши, от неожиданной громкости которого, она вздрогнула. Похоже, что Григория сильно напугал неожиданный оклик и сейчас он, хватаясь за сердце, старательно пытался отдышаться. – Если ты еще раз подкрадёшься ко мне со спины, я исполосую ножницами все подаренные тебе мною джинсы.
– Прости, прости. – молодой человек сложил ладони около груди в молящем жесте. И Рая снова восхитилась его красоте. – Не представишь нас друг другу? – он осветил коридор очередной белоснежной улыбкой, переводя взгляд от Раи к Грише и обратно.
– Ах да, конечно, конечно, – Гриша вздохнул, закатывая глаза. – Ох уж эти манеры восемнадцатого века. Константин, это Рая. Рая, это Константин. Общайтесь.
Рая в недоумении уставилась на новоприобретённого друга. И это всё? Тот пожал плечами, мол, остальное он тебе и сам расскажет.
– Я искренне рад встрече, – Константин внимательно смотрел на Раю своими яркими глазами. Из-за необычного чересчур светлого оттенка карего цвета в них, вблизи глаза молодого человека выглядели даже немного пугающими. Будто жидкая лава билась о стенки стеклянного сосуда. – Приношу свои извинения за то, что напугали тебя тогда.
– Ничего, я всё понимаю. – Рая робко потупила взгляд и тут же воскликнула, вспоминая одну смущающую деталь своей биографии. – Так это же были вы! Вы двое! – она указала пальцем на Гришу и Костю по очереди. – Вы притащили меня сюда! Так Михаэль сказал Василине. Ну и хлопот я вам доставила наверное…
– Всё хорошо. – Константин мягко улыбнулся. – Ты была лёгкой.
– Говори за себя. – огрызнулся Гриша, настроение которого, почему-то опять начало меняться в худшую сторону. – Короче, ты ведь теперь за неё в ответе? Тебя же назначили? – Константин утвердительно кивнул. – Ну так вот, значит дальше сам её доведёшь, а у меня ещё дел куча. Бывайте. – он бесцеремонно подтолкнул Раю к Константину и помахав обоими, направился туда, откуда они с Раей пришли несколько минут назад.
– Гриш, спасибо, что привёл Раю. – крикнул ему в спину молодой человек с каштановыми волосами. – Приходи потом в гостиную как обычно!
Гриша что-то неразборчиво, но явно весло, прокричал в ответ и тени коридора окончательно поглотили его фигуру. Константин повернулся к Рае и жестом пригласил её проследовать вперёд:
– Пойдём?
– А куда мы идём? – улыбнулась Рая.
– Наверх. – Константин мягко улыбнулся в ответ.
– Наверх? Уже? – Рая задохнулась от предвкушения. – В смысле, мне уже можно?
– Со мной можно. – ещё шире улыбнулся Константин, наблюдая за её реакцией. – Пойдём, нас уже заждались наверное.
– Кто? – Рая затормозила и нахмурилась. – Нас кто-то ждёт?
– Вот поднимемся и узнаешь. – лукаво улыбнулся молодой человек. Он отвернулся от Раи и неспешно зашагал по коридору. – Не волнуйся. – обернувшись на полпути, он поманил её рукой. – Артура там не будет.
Глава 2. На стыке миров
Дойдя до конца темного тоннеля, Артур уткнулся в массивные дубовые ворота, на которых были вырезаны маленькие рисунки, состоящие из человечков, убегающих от догоняющих их чертят с вилами. У ворот его ждала Василина. Седовласая женщина стояла, скрестив руки на груди, и мрачно смотрела прямо перед собой в пустоту.
– Новоприбывшая только что чуть не сбежала. – вместо приветствия сказал Артур, вырывая Хранительницу из задумчивости. – Что такого ты ей сказала, если она уже ласты навострила?
– Нахватался уже жаргона, я смотрю. Ну-ну, – вздохнула Василина и смерила Артура сердитым взглядом. – Не будь мы с тобой одного столетия, высекла бы.
– Ты бы так не поступила, будь мы и из разных столетий. – усмехнулся Артур. Он добавил более серьёзным тоном. – Ты выполнила мою просьбу?
Василина вздохнула и, обернувшись к воротам, трижды постучала кулаком о древесину. Издавая отвратительный скрипучий звук ворота медленно открылись и на пол повалил густой чёрный дым, от которого веяло мертвенным холодом. Василина махнула рукой, приглашая Артура проследовать за ней, и шагнула в темноту. Артур шагнул в проход и его объяли черный дым и холод, глаза защипало от резкого запаха гари. Он поморгал несколько раз, давая глазам привыкнуть к кромешной темноте.
Впереди послышался как всегда строгий голос Василины, которая начала считать шаги: один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять, одиннадцать, двенадцать. Именно столько раз он шагнул вперёд вслепую, ориентируясь только на голос Хранительницы.
Внезапно их озарила яркая вспышка красного света и в темноте стали вырисовываться очертания тронного зала со сводчатыми потолками и массивными колоннами из тёмного мрамора. Пол, всё ещё покрывал чёрный дым и в воздухе сквозил, пронизывающий до костей, холод. Артур осмотрелся и с удивлением выдохнул:
– Это же Тёмный зал! – из его рта вырвалось облачко горячего воздуха и тут же растаяло, устремляясь вверх.
– Отражение Светлого зала, того, что наверху, в Светлом Царстве. – кивнула Василина, мрачно смотря на то, как Артур с удивлением крутит головой, рассматривая всё вокруг.
– Невероятно, я думал, что это просто легенда! Что зала не существует.
– Что ж, он есть. И существует именно для того, чтобы проводить встречи, которым было бы лучше не состояться. – проворчала Василина и отвернулась, избегая резкого взгляда тут же устремившихся на неё серебристых глаз. Артур нахмурился и на его лбу мигом проступили упрямые морщинки. Он плотно сжал челюсти, с внезапно овладевшей им злостью, буравя спину женщины взглядом, но ничего не сказал.
– Кланяюсь вам, Василина Хранительница. – старый жнец Василий материализовался прямо из воздуха, как всегда не издавая ни единого звука. Он просто возник прямо перед Василиной и низко склонил голову в почтительном поклоне, придерживая широкополую чёрную шляпу. – Приветствую Вас и вашего спутника на землях Тёмного Царства.
– Побойся Светлого Правителя, – скривилась Василина и трижды сплюнула через левое плечо. – Тронный зал – нейтральная территория, и тебе, служителю небес, это прекрасно известно.
– Мне так же известно, – старик криво усмехнулся, сверкая лукавыми глазами. – Что, прося встретится с теми, кто отбывает наказание в аду, ты нарушаешь закон и ставишь под угрозу то хрупкое равновесие, которое я и другие служители ежедневно стараемся поддерживать. И что же подвигло тебя на такой отчаянный поступок, позволь полюбопытствовать?
– Я подавала официальное прошение в Небесную канцелярию. Наш визит согласован и никаких законов не нарушает. – Василина повысила тон, делая акцент на последних словах.
– И всё же ты должна понимать, что можешь навлечь на себя беду своими действиями. – сухо заметил старик.
– Если кто-то и понесёт наказание, то это будет не Хранительница, а я. – Артур выступил вперёд, заслоняя собой Василину. – Ведь это я был тем, кто просил о встрече.
– И что же такого важного вы, юный молодой человек, захотели узнать от подопечных Тёмного Царства? Или вас интересует одна единственная личность? Агнея Всеволодовна Ориийская? – осведомился старый жнец Василий.
– Это не имеет к вам ни малейшего отношения! – Артур побледнел и в его глазах промелькнул страх. Василина положила руку ему на плечо и строго воззрилась на Василия:
– Я подавала официальное прошение на эту встречу одиннадцать тысяч раз и мне наконец ответили согласием. Ты не можешь помешать нам, как бы тебе этого не хотелось. Детали встречи не имеют к тебе ровным счётом никакого отношения. Всё что тебе нужно сделать, так это привести его сюда. И лучше бы тебе сделать это немедленно, пока я не разозлилась.
Злобно сверкнув глазами, жнец исчез так же внезапно, как и появился. Артур проглотил ком в горле и опустил голову. Он смотрел на свои бледные ладони, которые начинали трястись то ли от холода, стоящего вокруг, то ли от волнения и волнами накатывающего беспокойства. Он беспомощно обернулся на Василину, которая ободряюще похлопала его по плечу.
– Разве я поступаю неправильно? – собственный дрожащий голос донёсся до него как будто издалека. – Я всего лишь хочу спасти её!
– Нет в твоих поступках ничего не правильного. – мягко сказала Василина. – Есть всего лишь трудности на твоём пути.
Воздух перед ними заискрил и из него материализовались две фигуры, одной из которых был Василий, а второй высокий мужчина, одетый в лохмотья, с кандалами на руках и босых ногах. Его грязные свалявшиеся волосы были длинными и доходили до плеч, кожу покрывала сажа. Сначала он удивлённо уставился на Василину, потом перевёл взгляд на Артура и в глазах его сверкнуло нескрываемое злорадное ликование. Артур сжал кулаки и отвернулся, не говоря ни слова.
– Как я и говорила, у тебя есть пятнадцать минут. – Василина строго посмотрев на Артура, подошла к недовольному Василию, взяла его за чёрный рукав пальто и они вместе исчезли, оставив молодых людей наедине.
– Это просто восхитительно! – Рая с восторгом обернулась к Константину, который шёл за ней, молча улыбаясь. – Поверить не могу! Так красиво!
Она ещё раз обвела взглядом закатное небо и широко улыбнулась. Когда Константин вывел её на поверхность, сначала Рая не поверила своим глазам. Город ничем не изменился, только стал немного тусклее, нежели обычно, и каждый сантиметр воздуха был пронизан тонкими претонкими разноцветными нитями, которые медленно колыхались в воздухе. Некоторые из них светились, некоторые мерцали, некоторые были натянуты туго, как струна, некоторые напротив очень слабо, а некоторые даже издавали еле слышный звенящий звук.
Молодой человек любезно объяснил Рае, что то что она видит и есть, ни что иное как нити человеческих жизней. И что цвет нити может многое сказать о человеке, к которому она привязана. Так, например, зелёные нити отожествляли детей, красные, тех, кто кого-то искренне любит, фиолетовые – людей, творческих профессий, жёлтые – родителей, синие – тех, кто болеет, а у людей, которые совершали тяжкий грех нить чернела и становилась грубее. Рассказывая всё это, Константин медленно вёл Раю вдоль по улице. Нити, пронизывающие всё вокруг, мягко извиваясь, огибали их и мирно плыли по воздуху дальше. Через какое-то время, когда им встретился первый прохожий, мужчина в офисном костюме и с усталым видом, Рая восторженно проводила его взглядом. Светло-голубая нить пронизывала его грудь в области сердца и слегка колыхалась при каждом движении.
– А что означает голубой цвет? – с любопытством спросила Рая у Константина, не отрываясь глядя в след мужчине.
– Смертельную усталость. – грустно улыбнулся тот. – Бедняга.
– А что будет, если я дотронусь до нити? Ему будет больно? – Рая ткнула пальцем в сторону следующего прохожего. Это был мужчина средних лет в форме разнорабочего, который неторопливо направлялся мимо них в противоположную сторону. Его нить была ярко жёлтой.
– Нет, это не причинит ему никакого вреда. Можешь дотронуться до неё. – улыбнулся Консантин.
Рая протянула руку и легонько коснулась жёлтой ниточки, та ярко вспыхнула, а разнорабочий громко чихнул и затряс головой. Рая улыбнулась, сдерживая смешок.
– Вот видишь. – Константин усмехнулся, глядя на её реакцию. – Живые люди нас не видят, и как бы ты не хотела, ты не сможешь им навредить.
– Стой, а как же перерезание нитей? – Рая недоверчиво воззрилась на спутника.
– Так в том то и заключается самое главное. – он остановился около моста, пересекающего магистраль и обернулся к ней лицом. – Мы не можем перерезать любую нить, только ту, на которую нам укажут свыше. – Константин ткнул указательным пальцем в небо и пояснил. – Если человеку суждено жить, никакие ножницы его нить не перережут, как ни старайся.
– Но как же определить, какую нить стоит перерезать? – спросила Рая.
– Нити, которые нужно перерезать отличаются от обычных, в независимости от цвета они становятся толще раз в пятнадцать и начинают очень сильно мигать, можно сказать зовут нас. – Константин осторожно положил руки Рае на плечи и развернул в сторону моста. – Смотри.
И Рая увидела. Сначала ярко красную нить, которая походила на плотный жгут, потом изящную девушку с двумя низко завязанными длинными хвостами из жгуче чёрных волос и в белом брючном костюме, таком же, что были на Артуре и остальных ребятах, когда они пришли сопровождать Раю в Пограничье. Зажав в руках что-то продолговатое, девушка стремительно бежала по мосту мимо проезжающих мимо машин. В какой-то момент она подпрыгнула, оттолкнулась от перил и прыгнула с моста высоко в воздух. В её руках сверкнул металл больших ножниц, она совершила разворот в воздухе, послышался звук обрывающейся струны и ярко-красная нить лопнула, а девушка легко приземлилась на четвереньки перед оторопевшей Раей и Константином.
– Любезнейшие, – она поднялась, одёрнула жакет и приветственно присела в реверансе. Рая поразилось необычному цвету её глаз – светло-светло-карие, почти что жёлтые.
– София! – Константин, отпустивший к тому времени Раины плечи, теперь стоял скрестив руки на груди и, с неодобрением покачивая головой, смотрел на брюнетку. – Можно же быть хоть чуточку осторожнее. Такими темпами только на тебя одну уйдёт месячная норма исцеляющего раствора.
– Кто тебе сказал, что мне не всё равно? – огрызнулась София и с любопытством перевела свои медовые глаза на Раю. – А ты, я так понимаю, та самая новоприбывшая? Что-то вы зачастили. Со времён Григория всего-то лет тридцать прошло. Я София. – она протянула Рае руку в белой кружевной перчатке для рукопожатия. – Не Софья, Софа или Соня, а София, как богиня мудрости. Не путай, пожалуйста, а то заденешь мои чувства.