Надежда Марва
Жила-была ведьма
– Но почему? – воскликнула я.
– Как и везде в нашем мире – конкуренция. С твоим появлением растаяли надежды стать Верховной. Но это не офисная борьба, тут в ход может идти всё. Ведьмы народ отчаянный, и по своей сути, очень подлый. – Нюра налила чай. – Не смотри на меня так. Агата другая, нет в ней лжи и алчности.
– Я знаю, и буду похожа на неё. Так что там со змеями? Почему они меня охраняли?
– Это ты у них сама спроси. А раз охраняли, значит сызмальства защиту свою тебе дали.
Мы проговорили с Нюрой до вечера. Многое я от неё нового и полезного узнала, а когда поднялась в свою комнату, меня там ждал Гроф.
– Плохо у меня всё получается. – пожаловалась я ворону. Он, приземлился мне на плечо, и клювом стукнул в лоб. Не больно, но очень унизительно и обидно.
– Ты думаешь я буду тебя жалеть, пока ты тут сопли размазываешь? Не можешь собраться, езжай домой, жди там посыльных от Хозяина кладбища. А я нянькой твоей быть не собираюсь. – Гроф нахохлился, и по обыкновению пристроился на спинке стула, прикрыв глаза.
– Ну уж нет. Учи давай! Я девочка, имею право немного поканючить, но это ничего не значит.
– Ты – ведьма! – гаркнул пернатый учитель.
Я подошла к ворону, и со всей силы дёрнула его за хвост.
– Сдурела! – Гроф взлетел под потолок, оставив в моей руке три пера.
– Прости, погорячилась. – буркнула я, положив одно перо на стол, сразу же направила на него всё своё возмущение. Перо слабо шелохнулось, и нехотя начало скользить по столу. Я запрыгала по комнате, изображая танец взбесившихся папуасов, чем ввела ворона в ступор.
– У меня всё выходит! – закричала я, сразу же услышав быстрый топот ног по лестнице. В комнату влетела бабуля, но оценив за пару секунд обстановку, лишь улыбнулась:
– Занимайтесь, мешать не буду. – И ушла, тихо прикрыв за собой дверь.
– Распрыгалась, занимайся давай! – Уже более миролюбиво сказал Гроф. – Что самое важное для обучения?
– Концентрация, визуализация и медитация. – отрапортовала я, лыбясь во всю ширину щёк.
– Воот! Твои пляски без бубна тут не уместны. Занимайся.
Всю ночь я пыталась двигать перо. Нужного результата пока не было. Но перо шевелилось, а иногда, медленно двигалось. Измучив себя до звёздочек в глазах, я рухнула спать. В моём сне разноцветные перья кружили над головой, ползали в траве, а одно, громко каркнуло, разбудив меня.
– Мне по делам надо, а Макара нет. Ты сходи вниз, кликни его, а я полетел. – Ворон сидел на подушке, нетерпеливо ожидая моего пробуждения.
«Не отвяжется, пока не встану», – подумала я, принимая сидячее положение. Как только за вороном хлопнула форточка, кулем свалилась на кровать, мгновенно засыпая.
Что-то щекотало мне руку, просыпаясь, на автомате почесала её и зевнула, так и оставшись с открытым ртом, когда на подушке узрела змею. Это была небольшая особь, сантиметров тридцать, не больше. Треугольная голова, шкура красно-бурая с темной зигзагообразной полосой. Орать не стала, но меня начала колотить нервная дрожь. Умом я всё понимала, что она не причинит мне вреда, но не могла спокойно воспринимать этого ползучего охранника. Медленно отодвигаясь от неожиданной защитницы, я встала, и спиной попятилась к двери. Змея тем временем подняла голову, наблюдая за моими перемещениями.
– Я это… на завтрак, и тебе яйцо принесу.
Кажется, она мне не поверила. Скользнув с кровати, с еле слышным шуршанием, змея двигалась за мной. На кухню мы пришли обе. Я практически кралась, не делая резких движений, а она, сохраняя дистанцию, следовала рядом. За столом обнаружились все наши соседи, во главе с бабушкой. Сначала я не обратила внимание на хмурые лица Николая и Нюры, а ожидаемо обрадовалась такой внушительной поддержке.
– Бабуль, я ей яйцо обещала.
Бабушка развернулась, а увидев змею, улыбнулась.
– Надо же, пришли на защиту. – Налив в блюдце молока, она поставила его на пол. – Лори, ты ничего не слышала ночью?
Я задумалась, но потом уверенно сказала:
– Ничего подозрительного до рассвета не было, Гроф улетел, когда на улице уже светало, а он бы точно заметил.
Бабуля покачала головой:
– Значит под утро пришли. Змея из королевского семейства просто так не появится. – Глядя на змейку, она задумчиво рассуждала: – Гадюка молодая совсем, не могу понять фамильяр или нет, да ты ещё мешаешь слиянию. Не бойся её, не отторгай.
– Как, гадюка? – ахнула я.
Колдунья терпеливо внушала:
– Она никогда не причинит тебе вреда, осознай это и прими. Лори, Николай утром под твоим окном, следы неправильные обнаружил. Пока ты не в силе, одна надежда на воронов и змей, а если эта – Она кивнула на змею, – твой фамильяр, так вообще, отлично. Иди в сенях яйцо возьми, дай ей из своих рук.
Я послушно двинулась в сени, взяв из соломы ещё тёплое яйцо. Когда вернулась, Николай мрачно рассуждал:
– То, что мертвяк узнал о приезде Лори, это ведь не новость. Мы ждали этого, но он ушёл. Хозяин кладбища удостоверился в присутствии наследницы.
– Я схожу к Хозяину. – твёрдо заявила бабушка. – Не гоже, чтобы его упыри у меня под окнами шныряли.
Нюра всплеснула руками:
– Да почему упырь то? Скорее, обычный мертвяк.
У меня волосы на голове зашевелились. Слишком много происходит дикого и шокирующего для меня. Я на автомате, глядя на соседку, присела на корточки, протянув руку с яйцом. Опомнилась, когда гадюка расширила пасть и захватила яйцо. Теперь моё внимание переключилось на змею, страх отшибло. Это, примерно, как клин клином. Змея в сравнении с упырём просто душка.
– Тёть Нюр! И что этот обыкновенный мертвяк хотел? – Я старалась, чтобы голос звучал ровно.
– Да мы почти восемнадцать лет гадаем, что они хотят!
Змейка зашипела, привлекая моё внимание. Она гипнотизировала меня взглядом, а я успокаивалась.
– Бабуль, а почему эта малышка со мной не говорит?
– Тут магии мало, и редкое зверье в разговор вступает, не считая фамильяров. А эта, похоже, фамильяр, аура уже выравнивается, но она очень молодая. Заговорит скоро.
– Так может мой фамильяр другая, та, что в лесу со мной говорила?
Нюра неуклюже шлёпнулась на лавку, а бабушка округлила глаза, и так тихо, почти неслышно спросила:
– С тобой говорила змея? Ты не ошиблась?
Я фыркнула в ответ:
– Я не спорю, в этой ситуации у любого может крышу снести, но я пока в разуме. Толстая такая змея, с яркими полосками. Она недовольство своё выражала, тем я боюсь змей.
Бабушка поджала губы:
– Если сама королева на тебя посмотреть захотела, то всё ещё серьёзнее, чем мы предполагали.
Тут уже моя раненая крыша, в виде мозга, окончательно накренилась. Спасибо змее, она говорила со мной в моей голове. Я не знаю, как это объяснить, но я чётко слышала:
– Не паникуй, ты сильная и мы справимся. – Рука опять зачесалась.
Бабуля, увидев мои скребущие движения по запястью, сказала:
– Лори, задери рукав. Быстро.
Я послушно закатала рукав рубашки, и в шоке уставилась на руку. По всему запястью, до самого локтя, мою руку украшала татуировка змеи. Красивая, цветная татушка шевельнулась, и змея, то есть рисунок змеи, открыв пасть зашипел. Передо мной всё поплыло, и меня накрыло спасательной темнотой. Банально, я лишилась чувств. Но я спрошу вас: много ли девушек вытерпят такой поворот в жизни? И, как последняя капля: зубастая, шипящая голова змеи на моей руке.
Очнувшись, я смотрела на реечный потолок в своей комнате, скосила глаза, рядом, на стуле, дремала Нюра. «Шиза» – подумала я, и сразу же в моей голове отозвалось: «я тут».
«О как! Кто со мной говорит»? – продолжила я мысленный диалог. Странно, но меня охватило вселенское спокойствие, шиза, так шиза, какая разница. В сравнении с мертвяками и живыми татуировками, это реально и вполне обычно.
«Это твой фамильяр говорит», – змейка хвостом дотронулась моей щеки. Я повернула голову, и увидела глаза-бусины, не злые, а вполне милые. А безмолвный диалог продолжался. Голос у змейки был очень довольный: «Ты дала мне имя, тем самым, привязав меня к своей ауре».
– Мммм… Когда я успела? – Удивление было так велико, что это, я уже произнесла вслух.
Нюра открыла глаза, но молчала, наблюдая за мной. Думаю, она поняла с кем я разговариваю и не стала мешать. А в голове удивлённо отозвалось: «Ну как же? Только сейчас, я приобрела прекрасное имя – Шшиза».
– О, боже! Давай я придумаю другое, Нагиня, Виола, Зубатка. Хороших имён много.
Обиженное молчание, а потом: «я чем-то обидела тебя? Почему ты отнимаешь самое красивое имя»?
– Нет. Что ты! Шиза, так Шиза, если ты этого хочешь.
Нюра загадочно улыбалась, а змейка довольная пристроилась у меня на плече.
– Фамильяр – Шиза. Очень актуально. – говорила я сама с собой, но Нюра хихикнула и поддержала змейку:
– Ей понравились шипящие звуки, а остальное значение не имеет.
– Нюра, что за странный рисунок на моей руке? – Я начала разговор очень аккуратно, немного пугаясь ответов.
– Это покровительство змей. Сама королева отметила тебя. Теперь ты понимаешь змеиный язык, всегда можешь позвать на помощь. Где бы ты не находилась, змеи придут на выручку.
– Наверное, это хорошо. – промямлила я.
– Научись жить с ними, дружить, доверять. Тебе выпал огромный шанс, о котором даже не мечтают ведьмы. Только держи это в секрете.
– От кого? Я не общаюсь ни с кем, кроме вас.
– Это пока. Скоро налипнут кому надо и не надо. – Нюра скорчила смешную физиономию, и сразу перевела разговор: – Вижу, ты в порядке. Сейчас принесу горячего чая, а ты полежи пока, скоро должен ворон прилететь.
Может я набралась опыта, а может мне помог рисунок на руке, но сегодня я легко двигала пёрышко, поднимала его в воздух, кружа в замысловатом танце, а потом опускала на стол.
С этого дня многое поменялось, я стала увереннее в себе, перестала бояться змей и большую часть времени проводила с ними, или с Иван Иванычем, который помогал мне узнавать и изучать травы и корешки. Водил меня по заветным тропам, рассказывая о чудесах леса. Я открывала в себе совсем другую Лори, сильную, любящую эту землю, способную принести ей пользу.
А в один из вечеров мы с бабулей приступили к урокам зельеварения. Бабушка приготовила котелки, ступку, мензурку, колбы, крошечные весы и достала холщовые мешочки с травами.
– Тут важно всё. Рецептура, вес, очерёдность и сами травы. Мы начнём с простого. Сегодня приготовим лёгкое зелье-настойку против страха. Вот список ингредиентов, пробуй. Там всё описано поэтапно.
Я взяла книгу. «Щепотка толчёного медвежьего когтя». Вопросительно взглянув на бабушку, покрутила коготь в руке, а потом смело стала ножом скоблить первый ингредиент в ступку. Так, что там дальше: «положите щепотку когтя в отвар разрыв-травы, и по часовой стрелке перемешайте пятнадцать раз. Ровно три минуты вмешивайте в настой мелко порезанные жёлуди, ровно пять штук. Доведите до кипения, прочитайте заговор, сразу же вмешайте щетину дикого кабана и быстро остудите».
– Я справлюсь. – сказала я, скорее себе, чем моей учительнице.
Бабушка села в сторонке, наблюдая за моими действиями. У меня получилось, с пятого раза, но ведь, получилось, а опытная ведьма меня похвалила, но напомнила, что это простейшее зелье.
Теперь каждый вечер мы варили зелья. К слову сказать, спрос на них был очень высокий. Многие деревенские приходили покупать наши колдовские отвары, так же приезжали из соседних деревень и городов. Я спросила бабулю, не опасно ли это.
– Лори, ты же видишь, что мы продаём: от страха, от пьянства, для крепкого сна, от ран и для избавления от всяких хворей. Более серьёзные вещи получают только ведающие, которых я знаю или, они приходят по рекомендации.
Это было правдой, некоторые клиенты приходили под покровом ночи, сразу направляясь в пристройку. Именно для таких у нас имелись редкие зелья: сыворотка правды, различные взрывчатые настои, маскирующие, меняющие лик, да чего только не было. Главное, достать травы и необходимые для состава вещества, а это не всегда просто, а иногда, просто невозможно. Такие флакончики хранились у бабули в сейфе и многие из них были в штучном экземпляре.
Один раз я взяла список нужных ингредиентов для редкого зелья, и сказать по-русски, прифигела. Волос единорога, корень мандрагоры, клыки кобры, хребет голубого попугая, акулий глаз – список был большим. Но чем дальше я его читала, там больше округлялись мои глаза.
– Бабуль, это всё реально достать? А единорог, мозоль лешего, слёзы вдовы? Это выглядит не реально, и вообще… нет слов.
– Лори, детка, почему ты себя считаешь самой умной во Вселенной?
– Ты, о чем, бабушка? Я так не думала!
– Да я не о тебе лично, а о человеке. Если его глаза видят, руки щупают, значит, это есть. А то, что он сам песчинка, тля в мировом океане, человек забывает. Многое, очень многое недоступно пониманию человека, да и никто не позволит ему понимать. Человек – жадный дурак, сразу руки протянет и опакостит всё.
– С такого ракурса я на это не смотрела. А ты права, мы, как поработители – подмять, приучить, изменить. Даже не замечаем, что планета бунтует, сплошные катаклизмы, да войны… Не люблю эту тему, давай лучше о прекрасном. – Я мечтательно закатила глаза: – Вот на единорога бы посмотреть, хоть одним глазком.
– Может и посмотришь, какие твои годы.
Стук в дверь прервал наш разговор. Пришёл Николай, с порога он меня ошарашил:
– А что, Лори, может развеемся? Поехали в город, на каруселях покатаешься, капучино попьёшь, а то одичаешь тут с нами.
Я вопросительно посмотрела на бабушку.
– Он прав. Отдых нужен. А я тебе сейчас списочек приготовлю, что мне из города привезти.
Прогулка по набережной Онежского озера произвела на меня впечатление. Чистая вода, песчаные пляжи и много рыбаков. Жизнь тут, словно медленнее течёт, а люди успевают не только заниматься бизнесом и работой, но и отдать должное матушке-природе. Карелия славится заповедными местами, многочисленными озёрами и богатыми дарами природы, за что народ не устаёт благодарить эту землю.
Мы посидели в кафе на набережной, прошлись по магазинам, а я ловила себя на мысли, что уже скучаю по лесу, по своим змейкам и чудесному ворону. Николай уловил моё настроение:
– Смотрю, нагулялась уже. Поехали домой. Хотя… погоди. – Николай из-под кепи смотрел на что-то за моей спиной, а после, прикрыв рот рукой, спросил: – Ты можешь сейчас общаться с Шизой?
Я утвердительно кивнула.
– Пусть послушает о чём говорят две ведьмы, стоящие у фонтана. Ты не оборачивайся.
Я мысленно передала змейке просьбу Николая. Ленточкой скользнув в высокой траве, Шиза исчезла, но буквально минут через десять, я услышала её шипящий голос у себя в голове: «тётки злые, но слабые. Говорят, что ты молодая очень, и глупая. Несчастный случай в лесу хотят подстроить».
Испуга не было, скорее, жалость к глупым женщинам. Когда я передала их разговор моему спутнику, он выдохнул и махнул рукой:
– Безмозглые самоубийцы. Туда им и дорога. Поехали, Лори.
К дому мы подъезжали, когда на небе появилась полная луна, завораживая холодным, но притягательным отсветом. С бабушкой мы столкнулись у калитки, она торопливо чмокнула меня в щёку:
– Милая, сегодня я одна на шабаш пойду, а даст бог, через месяц-другой и ты приобщишься к нашему «собранию».
Тогда никто из нас не подозревал, что всё случится раньше, и не так, как планировала мудрая ведьма. Но сегодня я была только рада, мне совершенно не хотелось находиться среди злобных ведьм. Ворон тоже не прилетел, послав весточку Макарке. Полная луна, значимое время для колдовских сущностей, зверей и людей, у всех находятся важные дела. А я ещё не дотянула до звания ведьмы, хотя душой уже была в этом беспокойном и удивительном мире. Спокойно проспав до утра, я с рассветом отправилась в лес.
4-ая глава. Змеиное королевство
Утренний лес – самое прекрасное зрелище. Я медленно шла по тропинке, наблюдая его пробуждение. Умывшись влажной росой, слушала несмелые голоса птиц, которые с каждой минутой становились всё громче и заливистее. Из-под ног испуганно выпрыгнула лягушка. Не обратив на неё внимание, я положила тёплые пирожки на пенёк, и поклонилась в пояс.
– Иваныч, я тебе гостинец принесла.
– Благодарствую. – сказал непонятно откуда появившийся лесовик, и сев на пенёк, стал с аппетитом лопать пирожки. Оглядев меня придирчивым взглядом, спросил: – Ну что, волосы долго растут?
Я сама удивлялась, моя причёска изменилась до неузнаваемости, хотя мастера я не посещала очень давно. Волосы стали отливать медным блеском, стали гуще, послушнее, и за короткий период доросли до плеч. Причёска мне нравилась, стала какой-то живой и яркой.
– Вот что, девонька. – Тем временем продолжал Иваныч: – Сегодня пообщайся со змеями, а мы с тобой завтра за редкими корешками пойдём, второй день полнолуния, самое то время. – Спрыгнув с пенька, прихватил оставшиеся пирожки и посеменил в лесную чащу.
Змеи приползли сразу, а среди них оказалась та, что со мной говорила. Шипя, она подползла к моим ногам, и встав на хвосте раскрыла пасть.
– Уже не испугаешь. – спокойно произнесла я, присев перед ней на корточки, спросила: – Почему вы меня охраняете? – Моя решимость дала мне упрямство в этом разговоре.
– Ты знаешь кем был твой дед? – вопросом на вопрос ответила змея.
– Нет, никогда не слышала о нём. Родители вообще избегали темы Карелии, а бабушка просто не упоминала.
– Он был змееловом.
Вот так удивила, но это совсем не давало ответа на мой вопрос, скорее, наоборот, ещё больше запутывало.
– Это было давно. В Карелии был объявлен отлов змей, массовое убийство змей не было необходимостью. Случилось так, что наши края посетил представитель крупной фирмы, где за копейки решил скупить змеиные шкуры. А местные охотники совсем не против заработать. Змееловы нашли логово королевы. В этот день погибло большое количество особей, не щадили никого, даже самых маленьких змеек. Я не знаю, что было в голове у твоего деда, но именно он нашёл кладку яиц королевы, спрятав их в свою сумку. Много позже, когда скупщик уже покинул наши края, твой дед принёс на прежнее место змеиные яйца. В одном из этих яиц была я.
– Как же ты выжила? – ахнула я.
– Не только я, мои братья и сестры остались живы благодаря твоему деду. С тех пор, он забросил своё ремесло, а уже позже, познакомился с твоей бабушкой. – Королева смотрела в сторону на своих собратьев, а мне было бесконечно жаль её, и стыдно за людей.
– Лори, у этой истории есть продолжение. Ты же знаешь о желании Хозяина кладбища?
– Я знаю, что должна ему. Но какая цена моего долга, мне не известно.
– Доподлинно мне это не ведомо. Но чем смогу, помогу. Я обязана твоему деду и буду защищать его детёныша, то есть, тебя. Совсем скоро я покажу тебе своё королевство. Не испугаешься?
– Нет, наоборот, мне интересно.
– Видишь в конце поляны три сосны, которые переплелись стволами?
Я посмотрела в указанном направлении. Действительно, как я раньше этого не замечала, просто удивительно. Но я не могла разглядеть что рядом, мешало какое-то голубое марево. Рядом с соснами воздух словно мерцал и рябил, не давая разглядеть детали.
– Почему щуришься? – прошипела королева.
– Там все рябит рядом, как будто в воду кинули камень, вызвав волны.
Змея была очень довольна моими словами:
– Скоро, уже скоро… – Она уползла, оставив меня в недоумении.
Постоянное «подожди» меня не приводило в восторг, но в душе я понимала, что всё происходит слишком быстро, если душой я приняла такие глобальные перемены, то привычки, воспитание, ломающаяся логика, вносила в моё сегодняшнее существование дисбаланс.
Решив поближе посмотреть, что там у срощенных сосен, я двинулась к ним. Внезапно, дорогу мне преградила молодая женщина, рядом с которой стоял крупный волк. От неожиданности я отшатнулась.
– Нельзя же так пугать. – миролюбиво начала я, делая аккуратные шаги назад.
Передо мной стояла ведьма.
– Зачем ты приехала? Твоя бабка нарушает все древние устои и традиции. Мы смирились, так как жить ей не долго осталось, но появилась ты. Уезжай, и мы не причиним тебе вреда. – Женщина, нахмурившись, надвигалась на меня, но я чувствовала её неуверенность, и даже страх. В подтверждение моим мыслям, она произнесла: – Не чуди, у меня волк.
– А у меня Шиза.
Ведьма остановилась, сверля меня взглядом, и уже спокойнее спросила:
– Юродивая что ли?
– Сама ты юродивая!
Непроизвольно вскинув руку, я ударила её воздушной волной. Не скажу, что я действовала целенаправленно, скорее это происходило по инерции. Ведьма, споткнувшись упала на спину, в ту же секунду дав команду волку. Но зверь не успел причинить мне вреда, прыгнув, он застыл в полёте. Вот так просто, остался висеть в воздухе с оскаленной пастью, с которой продолжала капать слюна. Небо потемнело, стая воронов кружила над поляной, загораживая солнце. Земля, на ближайшие метры зашевелилась разноцветными змеиными лентами, которые сжимали в кольцо непрошенную гостью. Она сжалась в комок, расширив глаза, но собралась и прохрипела:
– Я всё поняла. Остановитесь. Меня обманули. Клянусь своей силой, я присягну этой девочке на верность. – Волк с глухим стуком ударился о землю и пополз к своей хозяйке.
– Я верю ей! – прокричала я, вытягивая руку, на которую приземлился Гроф. Змеи окружили меня, плавными движениями выстраивая замысловатые узоры, отгораживая от ведьмы.
– Как тебя звать, и с какой целью ты пришла сюда? – Стараясь говорить тихо, чтобы не спровоцировать заново своих защитников, я присела на траву.
– Моё имя Сара. – сказала молодая женщина, оглядывая десятки ползающих пресмыкающихся. – Это было ошибкой с моей стороны, поверить местным ведьмам. Теперь я понимаю, что сами они не решались напасть, а хотели убрать тебя моими руками, а заодно посмотреть, насколько ты сильна.
– Но почему меня ненавидят все ведьмы?
– Не все, только самые древние. Они, как все старухи не принимают перемены. Логика и смысл в этом есть, но в то же время, жизнь неуклонно меняется, надо принимать новую действительность, подтачивая, меняя её в лучшую сторону, а не уничтожать. Я вижу, что это поняли сильнейшие существа и звери магического мира, они охраняют тебя. Значит ты важна для этой земли. И я присягну тебе не из-за страха, а потому что, теперь верю в тебя.
Гроф на моём плече внимательно слушал молодую женщину, а после её слов сказал:
– Пусть поклянётся на крови, что не причинит тебе вреда.
В ожидании я смотрела на Сару, пауза затянулась, а сама ведьма непонимающе оглядывалась. Я аккуратно спросила её:
– Ты слышала, что сказал ворон?
Грустно ухмыльнувшись, она ответила:
– Далеко не всем дана та сила, что есть у тебя. А зверей понимают только избранные. Я безумно рада, что небо подарило мне фамильяра. – Она посмотрела на волка, лежащего рядом с ней, и грустно продолжила: – Он совсем недавно у меня, и возможно, сегодняшний день отразится на его силе.
– Не переживай, он всё понял не хуже тебя. Посмотри, он смотрит на меня вполне дружелюбно, это о многом говорит. – Я встала с травы. – Ворон сказал, если ты искренна со мной, то поклянёшься на крови, что не будешь вредить мне.
Сара без колебаний достала из наплечной сумки атам. Резко чиркнула им по запястью, произнося клятву:
– Своей силой клянусь, кровью закрепляю. В свидетели стихии призываю. Ни словом, ни делом не вредить ведьме Лори, а помогать ей, поддерживать и защищать. Свидетели тому вороны чёрные, змеи мудрые. Ключ. Замок. Истинно. Да будет так! – Над головой Сары вспыхнула молния и запахло озоном.
– Клятва услышана и принята. – сказала королева змей.
Оказывается, она не ушла, а, как и все, была рядом. Королева сверкнула вертикальным зрачком, опять теряясь в высокой траве.
Я была довольна, пусть это одна ведьма, и не местная, но начало положено. Вспомнив про Шизу, я хихикнула, Сара удивлённо посмотрела на меня.
– У меня фамильяр змейка, она ещё очень молодая, а зовут её Шиза.
Ведьма засмеялась:
– Хорошее имя для фамильяра.
Шиза выползла на моё плечо, разглядывая новую знакомую.
– Ты знаешь, я тебя провожу. Сегодня не я одна была направлена в лес, ведьмы прекрасно знают твое расписание. Насколько мне известно, две молодые ведьмы из моей деревни, были подключены к «уничтожению угрозы магического мира». – Сара зло насупилась. – Так они тебя называют. Старые грымзы, молодым голову морочат, ради своих целей.
– Не переживай. Я уверена, что в лесу я защищена от зла, мне не смогут тут навредить.
Гроф согласно каркнул, перелетая на ближайшую ветку сосны.
– Сара, почему ты сказала, что моей бабушке «не долго осталось».
– Не знаю, так говорят ведьмы. То ли болезнь порчельная, то ли проклятье древнее, не поняла я толком. – Женщина потрепала меня по плечу. – Не думай об этом. Может врут, как всегда, с них станется.
Мы ещё немного поговорили, а расставаясь, условились встретиться через несколько дней. Сара хотела попробовать больше выяснить у ведьм, а сегодняшний случай представить обычной неудачей, и неблагоприятными моментами.
Мы понимали обе, чем больше информации, тем лучше для меня. Предупреждён, значит вооружён.
Когда я шла из лесу к дому, меня не покидала мысль, почему до сих пор молчит Хозяин кладбища. Вся эта история с магией смерти сильно напрягала. Я часто ловила себя на мысли, а может плюнуть на всё и самой пойти на кладбище. Меня удерживало то, что я ещё не вошла в силу, а как мне говорили, в этом мой шанс. Лишать себя, пусть мизерного бонуса, не хотелось. Но бездействовать, а только ждать, по моему мнению – неправильно. Я решила поговорить с некромантом, да вот только я таких не знала. Значит, надо найти. С такими мыслями я входила в дом. Бабушки не было, на кухне возилась Нюра.
– Нюр, а в Карелии есть некроманты?
– Ох ты! – Соседка плюхнулась на лавку. – С чего такие вопросы? Зачем тебе эти ироды понадобились?
– Хочу знать, к чему готовиться. Думаю, что они могут подсказать.
Нюра всплеснула руками, возмущённо забурчав:
– Уж они то помогут! Они и говорить с тобой не станут. Паршивое это племя и нелюдимое.
– Значит ты знаешь где мне найти их?
– Одного знаю. Старый пень, злой, как чёрт. Живёт нелюдимо, в лесу его домик. Правда поговаривают, что племянник у него появился или ученик, тут разные предположения. Но только забудь об этом, ты там ничего не узнаешь, а только всколыхнёшь то, что сейчас успокоено.
– Не могут все плохими быть, как люди, так ведьмы и все остальные. – Я от безысходности, пыталась настоять на своём, но Нюра не дала мне этого шанса.
– Так не спорю, в этом ты права. Да только деятельность на человека сильный отпечаток накладывает. Он невольно вносит в свой обычный быт навыки работы. Некроманты ничего хорошего своему окружению не дадут, а чужим людям и подавно. А этот старый пенёк уже из ума выжил. В прошлом году мертвяка поднял, да зомби из него сделал. Говорили, что тот зомби до сих пор у него по хозяйству шуршит. Фу, гадость какая!
Я с сомнением смотрела на соседку.
– Зомби в наше время служит по хозяйству? Врут, наверное. Такая новость взбаламутит людей, понаедут сначала любители, потом исследователи, а потом учёные всех мастей.
– Лори, какая ты ещё не опытная. Неведомо это обычным людям, не в состоянии они видеть то, что на магии работает. Незримый барьер в нашем мире стоит, слабенький, но его хватает, чтобы глаз отвести от сильных всполохов и отпечатков.
– А где тот некромант силу берёт? Должны же быть источники. – Меня очень заинтересовал наш разговор с Нюрой. Они с бабушкой постоянно недоговаривали, переводили тему, а тут такой подходящий случай представился.
– Для избранных есть сильные источники за вратами, а для середняков, таких, как я, толком ничего не предусмотрено. Кто стихиями пытается напитаться, кто энергетически вампирит людей, а иные рунами, глифами и прочими формулами подпитываются. Но всё это не сравнить с магическими источниками, где сам воздух магией наполнен. – Она мечтательно закатила глаза.
– За какими вратами? – Я почти прошептала вопрос, боясь спугнуть разговорчивость соседки.
– А вот ты мне и расскажешь, когда войдёшь в те врата. Мне там не быть никогда, значит и говорить нечего. – отрубила она, поворачиваясь ко мне спиной. – Заболтались мы. Обедать давай, да попробуй с Макаром контакт наладить, а то у вас не заладилось общение, а такое нельзя допускать.
Макарка, слушавший наш разговор фыркнул, косясь на меня. А я молчать не стала:
– Невозможно всем нравится. Я такая, какая есть. Подстраиваться под него не должна, а не будет принимать, так выгоню, рука не дрогнет.
Я тихонечко подмигнула Нюре, она поняла мой ход, и даже подыграла:
– Ты хозяйка, тебе и решать. Агата еще прошлой весной дом на тебя переписала.
Макарка услышав это, открыл рот и посеменил за печку. Может обдумает, да вредничать перестанет. Мне налаживать контакты надо, а со своим собственным домовым и подавно.
Месяц прошёл, как один день, родители звонили часто, но беспокойства не высказывали, видимо бабуля постаралась. А у меня, как день сурка: Иваныч, змеи, зельеварение, обучение с Грофом. Сейчас у меня не только пёрышко скользило по столу, и летало в воздухе, я с лёгкостью передвигала и управляла более тяжёлыми предметами. Сложно давались пасы. Изучить и наловчиться выгибать пальцы в различные фигуры нужно до автоматизма. Малейшая ошибка, и бац, разбитое окно или прожжённая занавеска, а однажды я чуть не лишилась домового. Кочерга, которая в полёте должна была ворошить угли в печи, упала с глухим звуком в сантиметре от Макарки. Он испуганно заверещал, заползая под кровать, но, как ни странно, мне ничего не высказал, а вечером принёс в комнату чай и блины. Я закрепила результат. Нахмурив брови, спросила:
– А варенье пожалел?
Домовой молча принёс розетку с клубничным вареньем, усевшись рядом. Постепенно наши отношения налаживались, он сознался, что считал меня слабой и безвольной, которая «не вжизть не выживет после похода на кладбище». А сейчас его мнение поменялось, которое он своеобразно озвучил:
– Нуу, шанс есть. Не совсем ты пропащая, под моим чутким присмотром, хоть на ведьму стала похожа.
Я рассмеялась, но спорить не стала. У всех свои заморочки, а Макарка верный и очень внимательный к любой мелочи. Его подсказки действительно помогали в обучении. Особенно, он был бесценным помощником при варке зелья. Макар знал каждую травинку на запах и наощупь, разбирался в минералах, следил за временем и чистотой варки. Бабуля полностью ему доверяла, а сама уже редко присутствовала при наших практических уроках, позволяя использовать редкие ингредиенты.
Сегодня она достала из сейфа малюсенький кусочек корня мандрагоры.
– Макар, варить будете зелье на силу, для Лори. Аккуратнее, этот корешок не имеет цены, ему более тысячи лет.
Домовой прочувствовался моментом, вытянувшись в струнку с восторгом смотрел на сморщенный древесный кусочек. Макар стал готовить травы, аккуратно выкладывая их на специальный поднос.