Надежда Салтанова
Красная Птица
Джеймс продолжал громогласно рассказывать о традициях и древних могилах Китая. Мардж отметила, что Кэтрин чуть отступила. Неудивительно. Кузен может говорить часами. Он привык выступать и перед студентами, и перед журналистами, и на научных собраниях. Планы для его лекций и докладов обычно писала Мардж, включая эту – про символизм “небесных стражей”. Вспомнив, что этот ее план предназначался для двухчасовой лекции, она поторопилась к столу с выпивкой. Бросив в стакан кузена льда, Мардж щедро плеснула виски. Надо отвлечь Джеймса и напомнить, что здесь прощание с покойным, а не открытая лекция.
Не так-то просто – слушатели оказались благодарными, и доклад несколько затянулся. Подошли Белл и Эми. Мардж заметила, что Кларк окинул девушку маслянистым взглядом, втянул живот и переместился поближе.
Пробравшись к кузену, Мардж подала ему стакан и тихо пробормотала:
– Может ты скажешь пару слов о покойном? Вряд ли сейчас уместна археология и мифология Китая.
Джеймс бросил на нее разгневанный взгляд, но разговор все же свернул, позволив слушателям вернуться к закускам и напиткам.
Когда через распахнутое окно донесся звук колокола соседней церкви, все начали поглядывать на часы. Фуршет явно затянулся, давно пора ехать на кладбище. Кэтрин в зале не было. Эми сказала, что разыщет ее и вышла.
От неожиданного крика все вздрогнули и обернулись к выходу. В дверном проеме появилась бледная Эми:
– Там… Кэтрин. Она мертва, – она прислонилась к стене, оставив на светлой краске кровавый отпечаток ладони.
Мардж, отодвинув тяжелый бархатный занавес, заглянула в зал, откуда вышла девушка. На полу возле постамента, на котором все еще стоял закрытый гроб, лежала скрюченная фигура Кэтрин. Ее темные волосы разметались, скрывая в полумраке лужу крови. Мардж протянула руку и щелкнула выключателем. Вспыхнувший свет озарил страшную сцену во всех подробностях. Каменная фигурка феникса все так же стояла на столике у гроба. Но теперь она была истинно красной птицей благодаря пятну крови, покрывавшему голову.
Перекрывая поднявшийся шум, Мардж рявкнула:
– Кто знает, где здесь телефон? Надо вызывать скорую помощь и полицию, – увидев, что Джеймс бочком продвигается к выходу, она нахмурилась. – Никто не может сейчас уйти. Мы все свидетели преступления.
В наступившей тишине раздался дрожащий голос Белл:
– Телефон есть в кабинете Питера.
Сэм шагнул вперед.
– Я знаю, где его кабинет.
Кларк вызвался сопровождать его. Они вернулись через пару минут. Кларк растерянно произнес:
– Видимо линия повреждена. Сигнала нет.
Мардж повернулась к кузену:
– Джеймс, придется дойти до дома и вызвать полицию с твоего телефона.
– Я не желаю быть замешанным в такой неприятной истории! – он вытирал платком лоб, рука его дрожала.
– Ты все время был на виду, так что только у тебя не было возможности ее убить. И в твоем доме есть телефон, – произнесла Мардж. И пробормотала значительно тише, – Ты должен сам вызывать полицию, если хочешь, чтобы твоей репутации вся эта история не повредила.
Джеймс бросил на нее возмущенный взгляд, что-то пробормотал себе под нос и торопливо вышел. Входная дверь хлопнула, заставив всех вздрогнуть.
– Но кому пришло в голову убивать Кэтрин? За что? – прерывающимся голосом произнесла Белл, обнимающая за плечи бледную Эми.
Проигнорировав вопросы, Мардж молча подошла к столу, расчистила место и достала из кармана брюк крошечные этикетки. Такие часто привязывают у них на факультете к экспонатам, и Мардж часто таскала их с собой. Достав из второго кармана замусоленный короткий карандаш, она принялась писать имена на этикетках и раскладывать их на столе. Все, растерянно переглянувшись, подошли ближе.
– Питер умер, – Мардж перевернула карточку с его именем лицом вниз. – Наследство достается Кэтрин. Но умирает и она.
Она снова перевернула карточку и подняла глаза на Эми:
– Милочка, вы ведь единственная наследница Питера Мальяни?
