Надежда Сергеевна Сакаева
Академия Сказочных Созданий 2. Яга против Темного
Глава 1
Летние каникулы я всегда любила. И даже несмотря на то, что в этот раз они означали разлуку со Змием, я собиралась повеселиться.
Визит плохого брата декана несколько выбил меня из колеи, поэтому весь свой первый (в людском мире) вечер думала о его словах. Уплетая заказанную пиццу, я вспоминала, кому же могла навредить.
Получалось плохо – в своем представлении я была милой невинной овечкой, зла никогда не творившей. А все то, что другие бы обозвали гадством, я бы охарактеризовала, как забавные детские шалости.
Ладно, значит, начнем сначала. Если Змый все же хоть немного прав – вскоре на меня объявят охоту. С учетом того, что сообщил мне об этом Горыныч, а охоту объявило какое-то сказочное существо, думаю, период моей земной жизни стоит исключить из списка.
Остается вспомнить лишь то, что я творила в Академии.
Я убавила телевизор, почесала за ухом спящего на коленях фамильяра, и принялась делать это самое – вспоминать.
После межсказочного турнира осталось много недовольных фей, но никто из них не был в курсе, что я причастна к тем пакостям. Может, как-то узнали? Но что же, теперь за это убивают?
Я представила разъяренные лица крылатых стерв и поняла, что да, эти вполне могут. Значит, первый потенциальный заказчик – феи. Надо будет спросить об этом Улю, когда та наведается в гости.
Еще был козел, который Федя, из-за меня попавший под наказание. Но он едва ли походил на темного – скорее, на рогато-блеющего. Или козы мекают? Неважно, к делу это не относится.
А вот за разрыв с Алексом меня возненавидела вся женская часть Академии. Кстати, вполне себе мотив – уж сколько я детективов пересмотрела, где убивали из-за ревности, не счесть.
И что у нас выходит в итоге? Феи, девушки-студентки всех сказочных рас… мда, длинноват список.
Мрак потянулся, посмотрел на меня, фыркнул.
– Думаешь, Змый соврал? – спросила, гладя кота.
Зверь утвердительно кивнул. Эх, жаль, что в реальном мире говорить не может – сейчас я бы его с удовольствием послушала.
– Да, наверно ты прав. Глупости все это, – потянулась, зевнула.
И чего я вдруг решила принять слова дракона всерьез? Сама же пару часов назад говорила – темным больше не верю! Змый мне столько раз врал, или говорил полу-правду, от которой только хуже становилось, значит, и сейчас манипулирует.
Забудь, Маша! ЗАБУДЬ.
Уж не знаю, зачем ему мириться со мной, но наверно воображаемая подготовка к покушению – это часть его плана. А что, неплохо: «Маша, я буду рядом, чтобы тебя защищать». А сам потихоньку обратно доверие мое завоюет, симпатию получит, шутками своими смешить будет – сама не замечу, как и правда помиримся.
А потом просто скажет: «Заказчик передумал, и все отменил». Отличный план.
Не поведусь.
Доев пиццу, взяла телефон, принявшись разгребать почту. Сообщений было много – в Академии я его включала редко, только чтоб с друзьями поболтать, вот и накопилось. Полистала минут десять, устала от спама, позвонила Светке.
– Маша? – подруга явно удивилась. – Не думала, что так скоро наберешь.
– Да, я вернулась домой, теперь тут до конца лета. Увидимся?
– О-о-о, здорово! Конечно, давай! Могу сейчас приехать!
Я оглядела царящий дома беспорядок, и покачала головой. Не сегодня.
– Нет, сейчас устала. Может на выходные с ребятами на турбазу поедем? – спросила в трубку.
Как раз Лита, миры соединятся, а рядом та самая речка будет, про которую я Ульяне говорила.
– Отличная идея, – воодушевилась подруга. – На самом деле, мы уже сняли домик.
– Вот и договорились.
Поболтав еще немного, повесила трубку. Так, за что взяться? Надо бы полы помыть, прибраться, забрать корреспонденцию, разобрать счета… или просто пойти поспать.
С этой телепортацией и сборами вымоталась так, будто вагоны с углем разгружала.
Отдохну сначала, а остальное подождет.
В следующие, до выходных, дни, приводила дела в порядок. Все оказалось не так уж и плохо – мои счета стабильно оплачивались (кажется, все же Змий позаботился), поэтому основная часть сил ушла на уборку.
В субботу утром проснулась рано, предвкушая чудесные выходные. Собрала вещи, подхватила под мышку Мрака и вызвала такси – ребята должны были выехать чуть позже, а я думала на речку сходить, пока никого нет.
Первый водитель посмотрел на моего фамильяра, покачал головой и уехал. Пришлось писать в комментарии про наличие животного, хотя за год в Академии привыкла относиться к Мраку, как к человеку, а не коту.
– Где переноска? – спросил второй, поглядев на недовольного зверя. – Без переноски не возьму.
– Но почему?
– Потому что сиденья мне обгадит.
Мрак зашипел, и я едва его удержала, иначе водителю грозило быть изодранным в клочья.
– Он воспитанный кот, – ответила, успокаивая фамильяра. – Не такой, как все.
– Все они не такие, а мне потом химчистку заказывай, – отрезал водитель и тоже уехал.
Повезло только с третьего раза – за рулем оказалась женщина, к тому же заядлая кошатница, судя по шерсти на одежде.
До турбазы добрались без приключений. Домик еще убирали, так что направилась сразу к речке. Пляж пустовал – отдыхающие в это время предпочитали спать.
Интересно, а проход между мирами уже открылся, или это только после заката будет? Может, зря сюда в такую рань притащилась? Или Уля вообще занята чем-то?
Хотя, мы вроде на утро договаривались…
Подобрала с земли камешек, кинула в воду.
– Ай, – над поверхностью показалась зеленая шевелюра. – Вот так ты подруг встречаешь? А я к ней еще торопилась, едва проход открылся пришла.
– Уля! Нашла все же! – искренне обрадовалась я.
– Нашла, – кивнула русалка. – Правда перед этим до отключки напугала одного романтика, и протрезвила парочку рыбаков. Представляешь, они меня даже поймать хотели.
Ульяна хихикнула.
– Как понимаю, безуспешно? – я протянула руку, помогая подруге выбраться из воды.
Заодно с удивлением подсмотрела, как рыбий чешуйчатый хвост плавно превращается в гладкие и совсем не чешуйчатые ножки.
– Конечно, – фыркнула Уля. – Куда уж им, с сетью дырявой.
– А это ничего, что тебя заметили? Сказочная тайна там, все дела…
– Ничего, на Литу можно.
Мы погуляли по берегу, болтая о разном. Ульяна передала мне подарок от джинны – изящный гребешок, от которого волосы совсем не путались.
Вскоре приехали ребята, и после объятий, я познакомила их с Ульяной. О том, что она русалка, разумеется, умолчала.
– Вот это цвет, – присвистнула Светка, оглядывая ее волосы. – Долго приходится в парикмахерской сидеть?
– Он нату… – начала было Уля, но увидев мой взгляд тут же поправилась. – Не слишком. У меня хороший мастер.
Общий язык мои земные друзья со сказочным созданием нашли быстро, и вскоре Уля стала полноправным членом компании.
– А Леша с Ильдарчиком не придут? – спросила уже после обеда.
Мы сидели возле домика, глядя, как Маринка со Светкой танцуют, а ребята жарят мясо.
– Нет, – покачала головой русалка. – Леша у Буланны пропадает, наверстывая упущенное, а единорогам в мир людей опасно ходить.
– Жаль, – вздохнула.
По парням тоже успела соскучиться.
– Ты надолго к нам? – спросила Марина, плюхаясь рядом.
Ребятам мы сказали, что Уля, как и я, живет в Америке.
– Завтра вечером уеду, – пожала плечами русалка.
– Жаль, ты классная, – искренне огорчилась Маришка.
Незаметно наступил вечер, солнце окончательно скрылось за горизонтом, турбазу окутали сумерки.
– Вот и настало время спускать венки! – потирая руки, воскликнула Света.
Ребята дружно застонали.
– Венки? – заинтересовалась Ульяна.
– Да. Сегодня же Ивана Купала! Будем прыгать через костер и ждать в гости русалок. Говорят, они в этот день выходят из рек и танцуют в свете луны.
Мрак, все это время обжиравшийся мясом, и сейчас вольготно развалившийся у моих ног, истерически захохотал. По крайней мере, так я смогла охарактеризовать его хриплое мяуканье.
– Твой кот в порядке? – нахмурилась Света. – Может подавился чем?
– Он всегда такой, – ответила за меня Уля, скрывая улыбку. – А что за праздник этот, Ивана Купала?
Светка, обожавшая все волшебные даты (вот бы кто в Академии точно очумел от восторга), с увлечением принялась рассказывать о магии дня, о поверьях славян и о сказочных русалках.
Русалка настоящая слушала все внимательно, иногда подхихикивая и вставляя комментарии.
– А как русалки выходят, если у них хвосты? – спросила Уля в ответ на очередную историю.
– Все это глупости, – авторитетно заявила Света. – У русалок нет хвостов и волосы у них вовсе не зеленые. Русалки это утопившееся девушки, поэтому они и ходить могут, и на ветвях сидеть.
– Вот оно как, – протянула Уля, накручивая на палец изумрудный локон, и болтая ногами, которые еще утром были хвостом. – Но разве умершие не попадают в загробный мир? Навь?
– Навь? – Светка наморщилась, вспоминая значение слова. – А-а-а, ну не знаю. Мне больше хочется верить в перерождение.
– А в русалок ты веришь? Чтоб прям с хвостами?
– Чтоб прям с хвостами не верю.
Не выдержав, я рассмеялась – уж очень забавно выходило то, что подруга сейчас говорила с той, в кого не верила.
– Ты чего? – нахмурилась Светка.
– Ничего, – я улыбнулась. – Мы венки спускать то будем на воду?
– Будем. Я заранее для всех сплела.
Сбегав в домик, Светка принесла свои творения, и захватив свечки, мы отправились на реку. Дарить русалкам лохматые и порядком мятые венки.
Глава 2
Ночь, жара только-только отступать стала, воздух пропитан травами, а сверху звездное небо – красота… о чем еще мечтать можно? Особенно когда наелась мяса до отвала и вообще, весело провела время.
Вот и я наблюдала благостно, как под командованием Светки, Ульяна спускает венок на воду, сопровождая это действие какими-то волшебными наговорами, призванными привлечь русалок.
Марина рядышком ждала своей очереди. Парни, которым венки по гендерному признаку были не положены, хихикали, похлебывая пиво.
Когда криво сплетенные цветы Ули, со вставленной в них свечкой, коснулись воды, поверхность речки зарябила, послышался плеск.
– Русалка, – смеясь, взвизгнула Светка. – Приняла подарок. Теперь исполнит твое желание.
– Ага, жди от нее, не единорог ведь, – пробормотала Ульяна тихо. – В этой речке только одна русалка обитает, и та, наверное, поржать пришла. Хотя, это действительно забавно.
Венок отплыл на пару метров и печально булькнув, ушел ко дну.
Маринин прожил не дольше.
Покончив с обрядом, ребята отправились обратно в домик. Ульяна решила остаться еще ненадолго, я присоединилась к ней – интересно все же, кто венки утопил. Потому что с тем количеством перекати-поля, которое в них Светка засунула, эти веники могли разве что наоборот, взлететь в воздух, и унестись по ветру.
Едва мы остались одни, как из воды показалась чья-то голова. В сумраке мокрые волосы обитателям глубин казались темными, но отчего-то я была уверена, что они зеленые.
– Улька, зачем речку засоряешь? – хохотнув, русалка потрясла самодельными венками. – А это, верно, та самая ЯГО?
Плеснув хвостом, она высунулась по пояс, продемонстрировав крутую шею, увешанную ракушками и огромные… эм… жаберные щели.
– Та самая, какая именно? – переспросила с любопытством.
Не думала, что обо мне успели узнать за пределами Академии.
– Знакомься, Маш, это Умила. Троюродная сестра внучатого племянника брата моей бабушки по линии матери, – хмыкнув, пояснила Уля. – Мил, это Мария Велесова, новый страж между мирами.
– Класс, – улыбнулась пухлыми губами русалка из воды. – Скажи, Маш, мою сестричку в Академии никто не обижает?
Русалка на суше закатила глаза.
– Ульяну? – опешила я. – Да она сама кого хочешь обидит.
– Маш, я кажется, тут телефон оставил, – из зарослей карагача появился Пашка.
– Привет, парниша, – Умила игриво подмигнула, кинув в него промокшим венком. – Хочешь искупаться?
– О-о-о, – протянул «парниша», оглядывая русалочью чешую, прикрывавшую телеса Милы. – Какой натуральный косплей.
– Кто тут косой? – возмутилась Умила, и нырнув, обдала всех нас водой.
– Это что, хвост? – Пашка икнул.
– Так ведь Светка говорила, что сегодня русалки к людям приходят, – сладко улыбнувшись, протянула я. – Вот мы одну и приманили.
– Ну, во-первых, я сама пришла, – Умила вновь вынырнула, выпустив из губ фонтанчик воды. – А во-вторых, Уля вам кто, единорог что ли?
Пашка потер глаза, а когда я уже хотела рассмеяться и выдать что-то вроде «Ага, купился», слева из пустоты появился огненный шар.
Приличных таких размеров, примерно с мою голову.
– Это что такое? – синхронно спросили русалки.
Пару секунд повисев в воздухе, шар, набирая скорость, направился в мою сторону.
Решив, что это очередной прикол хвостатых, я с любопытством разглядывала огненный сгусток. Реалистичный такой, можно даже увидеть рыжие язычки пламени, синеющие к концам. Как они его сделали?
Мявкнув, из темноты на меня вылетел кот, прыгнул на грудь, повалив прямиком на доски причала.
Пронесшись сверху, сгусток огня затормозил, развернулся, и вновь направился в мою сторону.
– Пашка, ложись! – скомандовала Ульяна, пригибаясь и прикрывая голову руками.
Тогда и до меня стало доходить, что это никакой не розыгрыш, а нечто опасное.
Умила вновь нырнула, плеснув водой, но та, коснувшись шара, лишь зашипела, оставив после себя облачко пара.
– Дикий элементаль огня, – прокричала Уля, наконец, сумев повалить оторопевшего Пашу на землю. – Откуда он тут взялся?
– Что это такое? – спросила, уклоняясь от очередной атаки сгустка пламени.
Шар не казался каким-то раскалено-обжигающим, но стоило ему задеть край кустов, как те моментально осыпались пеплом.
– Низший дух, обитает в жерлах вулканов, – пояснила Умила, вновь обливая шарик водой.
– Он что, настоящий? – прохрипел Пашка, а после, кажется, упал в обморок.
Что ж, так даже лучше. Скажу потом, что напился, и ему все это приснилось. Если доживу.
– Что-то я не вижу здесь вулканов, – прокричала, пытаясь придумать что-нибудь эффективное.
Может, портал открыть?
Идея показалась хорошей, но как со мной и случалось в моменты стресса, портал открылся не сразу, а когда все же открылся, то совсем не там.
Ладно Маша, не переживай, у всех такое бывает, это не повод стесняться.
– Что делать-то? – спросила Уля, прикрывая собой бесчувственного Пашку.
Они были в относительной безопасности – шар, метил только в меня, причем пытался достичь своей цели во чтобы то ни стало. Мне б такое упорство в стремлении к результату, а то вечно бросаю все на полпути.
В очередной раз изворачиваясь от элементаля, я зацепилась цепочкой о ветку и только тогда вспомнила. Кольцо, которое мне Змый выдал. Надеюсь, сработает.
Нашарила металлический кругляш, потерла, матерясь про себя. Интересно, у этого кольца пинг нормальный, или оно как почта России действует? А то пока до дракона сообщение дойдет, я ж и помереть могу.
На мое счастье кольцо сработало, причем оперативно. Спустя пару секунд передо мной, в свете алых искр, возник Змый.
– Соскучилась все же, Маш? – он усмехнулся, сверкнув глазами.
Увидев за спиной дракона огненный шар, я дернула его за руку, и мы вместе повалились на землю.
– Вот так сразу? – вскинул брови Змый. – А как же цветы, подарки? Я свою честь кому попало отдавать не собираюсь.
– Вон твой подарок, – ткнула пальцем в элементаля. – Обещал помочь, так помогай.
– Ого, – дракон наконец стал серьезным. – Да за тебя крепко взялись.
Ловко поднявшись на ноги, он отскочил на десяток шагов и сменил ипостась. Вскоре на берегу скромной человеческой речки стоял нескромный ехидный ящер с крыльями.
– Всем лежать, – произнес он мысленно, а после выпустил тонкую струйку огня.
Ну да, пламя против пламени – гениально, ага. Премию тебе. Золотую малину. А мне – Дарвина, за нелепую смерть.
Однако, вопреки моим весьма скептическим мыслям, шар растворился в драконьем огне без следа.
– Потому что пламя Древнего наделено частичкой Хаоса, а значит, способно уничтожить все, к чему прикоснется. При желании последнего, разумеется, – назидательно фыркнул Змый.
– Что произошло, – потирая голову, очнулся Пашка.
Огляделся, увидел в небе дракона, и снова бесчувственным телом рухнул на землю.
Змый, тем временем, перекинулся в человека, и насвистывая, подошел к нам.
– Драко Змий? – удивилась Ульяна. – Что вы тут делаете?
– Защищаю учеников Академии, – пафосно ответил Змый, ловко скопировав голос брата. – Этот ваш человек жить будет?
Он легонько ткнул Пашку носком кроссовка.
– Вай, сам Древний! – восторженно взвизгнула из воды Умила. – Автограф дадите?
– Где расписаться? – плотоядно облизнулся дракон, ни пойми откуда, доставая ручку.
– Так стоп, – я замахала руками. – Уля, это Змый, брат нашего декана. Мила, автографов он давать никому не будет, и вообще, уже собирался уходить.
– Почему не будет? – хором возмутились дракон с русалкой.
И только Ульяна еще раз оглядела высокую фигуру Змыя и ахнула, прикрыв рот ладошками. Кажется, она куда серьезней меня относилась к статусу «самый темный».
– Потому что торопится, – ответила я, подталкивая дракона в спину.
– Вот так всегда ты, Маш, воспользовалась, а сейчас бросаешь. А как же все, что между нами было? Или то, что ты меня голым видела, уже ничего не значит? – театрально завздыхал Змый.
Отлично, теперь еще и перед Ульяной объясняться. Ну что за гад такой?
– А ты не промах, ЯГО, – прищурилась Умила, окинув меня оценивающим взглядом.
– Змый… – я поджала губы. – Спасибо за помощь, но давай поговорим потом.
– Океюшки, – наконец решил сдаться дракон. – Как меня позвать ты знаешь, так что буду ждать.
И царапнув воздух, он скрылся в снопе искр.
– Вот так новости, – восторженно выдала Умила. – А говорили, будто он ни с кем серьезных отношений уже тысячу лет не заводил. Надо рассказать об этом Уське.
И плеснув хвостом, она скрылась под водой так быстро, что я и слова вставить не успела.
Класс. Вот тебе и примерное поведение. Кажется, скоро все русалки в округе будут сплетничать о моем несуществующем романе с темным Древним.
– Маш, что это было? – серьезно спросила Ульяна, проводив взглядом хвостатую родственницу. – Почему элементаль тебя преследовал, и откуда ты Змыя знаешь?
– Я…
От объяснений меня избавил вновь очнувшийся Пашка.
– А где дракон и русалка? – он ошарашенно помотал головой, но вокруг было тихо.
Ничего сверхъестественного, за исключением подпаленных кустов и стойкого запаха гари.
– Какой дракон, Паш? – я помогла ему подняться. – Ты, кажется, слегка перебрал с алкоголем. Тут только я и Уля.
Пристально посмотрев на меня, русалка кивнула. Да, от объяснений мне не избавиться. Но теперь есть время хотя бы подготовиться.
Пашка, к нашему счастью, в свой алкоголизм поверил, и, решив, что словил белочку, клятвенно пообещал больше не пить.
Крылатая белочка размером с дом, от души бы посмеялась, будь она здесь. И даже возгордилась бы тем, что помогла очередному человеку завязать с алкоголем.
– Что это было, Маша? – спросила Ульяна, когда мы вернулись с речки.
Ребята (кроме Паши, конечно) еще отдыхали, допивая закупленное, но мы с русалкой ушли в домик.
– Что было где? – попыталась включить «дурочку».
Хотя, как сказал бы Мрак – «Чего пытаться, она у тебя итак всегда включена».
– Элементаль ведь именно на тебя охотился, – не повелась Ульяна. – И откуда ты Змыя знаешь?
– От верблюда, – вздохнула, и, подумав, выложила ей все.
Ну, почти все.
О собственной глупости и путешествии к Хаосу умолчала, зато рассказала, что со Змыем уже давно общаюсь, что по мирам с ним вместе ходила, что из-за этого с деканом поссорилась. И что меня хочет убить неизвестный мистер икс. Или миссис.
– Святая моя чешуя, – округлила глаза русалка. – Тебе разве не говорили, что он темный? Зачем вообще с ним связалась?
Ага, то есть чье-то желание забрать мою жизнь – это значит само собой разумеющееся. Запомню-запомню…
– Говорили, да когда я кого слушала? – пожала плечами. – Проблема сейчас явно не в Змые. Я думала, он врет, но выходит, я и правда кому-то крепко насолила!
– А ты не допускала мысли, что он сам тебя и заказал? Чтоб спасти потом и помириться. Типа, дама в беде, а он рыцарь, во всем белом… Он ведь темный, и не на такое способен, – предположила Уля. – Кстати, так и не поняла. Из-за чего вы поссорились и зачем ты ему вообще нужна?
– Поссорились из-за того, что он мной воспользовался… – начала я.
– Маша! – ахнула русалка. – Ты и правда что ли…
И она показала характерный жест, каким можно изобразить толчение картошки.
– Да нет же! – закатила глаза. – Почему все думают, будто мы со Змыем парочка? Мы просто друзья. Были ими раньше. А зачем нужна… чтоб по мирам ходить.
– Кстати, может тебе просто на все лето уйти в другой мир? – выдвинула идею Ульяна. – Туда кроме тебя попасть никто и не сможет, будешь в полной безопасности, а к осени вернешься в Академию.
Звучало весьма логично, только вот…
– Ага, а чем я там питаться буду, солнечным светом что ли? И жить на помойке, без денег, работы и прочих благ, – нахмурилась я. – Не, в других мирах только ненадолго весело, а если на постоянно, то одни сплошные проблемы попаданок выходят. Там ведь, чтоб устроится, нужно себе крутого жениха найти, по-другому никак. Я это точно знаю, столько книг перечитала.
– Ну ладно, убедила, – кивнула Ульяна. – Но одной тебе точно нельзя оставаться.
– Так со мной ведь Мрак, – ткнула пальцем в кота, что весь мой рассказ возмущенно фыркал и закатывал глаза.
– И что он сделает? В тапки нагадит? Лучше скажи, ты меня в сказочное измерение в любой момент отправить сможешь?
– Ага, в любой.
– Значит, останусь тут, пока не выясним, кто тебя угробить решил. Претендентов, так понимаю, масса?
– Феи за турнир, девушки из Академии за Алекса, козел Мартышкин… – начала загибать пальцы я. – Хотя нет, козла можно не считать, он безобидный.
– А почему феи, если турнир им сорвал Змы… а-а-а… – Уля хлопнула себя по лбу. – Я ведь догадывалась, что без тебя не обошлось. Да уж, этот список мы до старости проверять будем.
– Мы? Я, конечно, рада твоей компании, но помочь ты мне едва ли сможешь, зато будешь в опасности, – проговорила осторожно.
Подставлять под удар подругу не хотелось, да и хвостатые, насколько знаю, особой полезной магии не имеют, поэтому смысла от ее самоотверженности ноль.
– Русалки своих в беде не бросают, – отрезала Уля. – Нам нужно составить план действий на случай новой атаки, и прикинуть, как добыть информацию о возможных заказчиках, чтобы при этом не пришлось проверять половину сказочного измерения.
– Единственный план, который мне приходит на ум, это при первом же намеке на неприятности нырять в портал, – вздохнула, смиряясь с желанием подруги.
Ладно, если уж запахнет жаренным – я ее одну в сказочное измерение отправлю. Чтоб вместо мясного и рыбного шашлыка вышел только мясной.
– План хороший, но так мы никогда не узнаем, кто тебя убить решил. Знаешь, я пока домой быстро сплаваю, соберу все необходимое, а потом вернусь и вместе будем думать. Без меня не уезжайте, – и Уля решительно отправилась обратно к речке.
Уехать без нее было заманчиво. Да только по возвращению в Академию, она мне все волосы за такое повыдирает, а их у меня немного, так что осталась ждать. Ребята, нагулявшись, спать легли, а вот я заснуть боялась. Вдруг опять какой шар из ниоткуда выпрыгнет, и поминай как звали. Я жить еще хочу.
Так и не сомкнула глаз до самого рассвета, а там и Ульяна вернулась, и ребята просыпаться стали.
Пока собрались, пока до города доехали – настал полдень. Глаза у меня после бессонной ночи слипались, рот разрывала зевота, но я стойко держалась. Да уж, долго так не протяну – надо что-то думать. Видать, и вправду буду на помойках чужих миров ночевать. Не Мраку же меня караулить. Уля права – он зверь, хоть и магический, но толку в этом плане от него, как от склочной девицы. Так же только морды царапать и умеет.
Кот обижено мяукнул и отвернулся, задрав хвост. Ну прости уж, это ведь правда.
– Интересно у тебя, – тем временем проговорила Уля, с любопытством осматривая квартиру.
– Да как у всех, – пожав плечами, вновь широко зевнула.
– Ляг, отдохни, я пока не очень хочу, разбужу тебя, если что, – предложила подруга.
Ульяна, хоть спала не больше моего, но держалась бодрячком. Возможно, русалкам это не так уж сильно и необходимо.
– Не, сначала надо что-то решить, – я потрясла головой, налила себе кофе.
– Хорошо, давай решать. Я поспрашивала у своих, но кроме свежей сплетни про тебя и Змыя никто ничего не слышал. Ни об охоте, ни о награде.
– Отлично, теперь Змий со мной точно разговаривать не станет…
Ну прям рука-лицо. Дня не прошло, а русалки уже трещат об этом. Ух, увижу Умилу в следующий раз – хвост ей надеру. Или вон Мрака науськаю, пусть ей все кусты вдоль речки пометит.
Кот на такое похабство возмущенно зашипел, и весьма выразительно показал, что если я не проявлю уважение, то пометят меня.
– Может, тебе его на помощь позвать? Ну, в смысле, Змия. Всяко лучше, чем с темными якшаться, – предложила Уля.
Идея, конечно, заманчивая, и даже рациональная, но…
– Нет уж. Во-первых, он мне помощи не предлагал, значит, просить ее сама не стану. Я не какая-то там хрупкая барышня в беде, я сильная, независимая женщина, новая ЯГО! Во-вторых, Змий четко дал понять, что кроме дружбы мне рассчитывать не на что. А если он будет все время рядом, то я с ума сойду в его френдзоне куковать. Ну а в-третьих, я вроде как планировала дать ему по себе соскучиться.
– Ага, то есть лучше пусть тебя убьют, зато ты при своих принципах останешься?
– Не убьют…
– Ну значит, пусть Змый тут тусуется, глядишь, к сентябрю обе темными станем.
– Не станем. Кольцом воспользуемся только в крайних случаях.
– Но, Маша, это нелогично! – воскликнула Уля, потом поглядела на меня и добавила. – Хотя да, о чем я говорю, где ты, и где логика. Ладно, тогда смотри, что я принесла. По всем родственникам проплыть пришлось. Меня уже давно столько раз за щеки не щипали.
Открыв небольшой рюкзачок, русалка осторожно извлекла из него колокольчик, какой я последний раз видела на выпускном в школе у первоклашки. Следом появилось зеркальце, расческа, прутик, камешек и ракушка.
– Мы будем устраивать пижамную вечеринку с прическами? – спросила я, изогнув бровь.
На что-то серьезное набор русалки не походил.
– Колокольчик и зеркальце от пятиюродной тети, берегини, – пояснила русалка, любовно разглядывая свое добро. – В зеркале можно увидеть грозящую беду, а колокольчик нужно повесить, и он зазвонит, если рядом кто темный магией воспользуется. Только сначала их настроить надо.
– И как настраивать?
– Тебе в руках подержать, – Ульяна протянула мне волшебные вещицы.
Осторожно я заглянула в зеркальце, но ничего кроме тумана не увидела. Что ж, наверно это неплохо. Колокольчик же я просто повертела в руках и вернула обратно.
– А это для чего? – спросила, кивнув на остальное.
– Ракушка от серены, отпугивает темных. Ну как, отпугивает, просто им неприятно будет. Камешек тоже оберег, прутик позволяет людям, то есть тебе, под водой дышать.
– Странно, что не соломинка… а расческа?
– А расческа моя, перед сном же надо волосы в порядок привести, – пожала плечами Ульяна.
– Ой, а у меня ведь тоже есть… точнее, в нави было, – я вспомнила гребень и полотенце, в котором едва Алекс не утонул.
Хотя, для городской квартиры эти вещи весьма сомнительны. Соседи едва обрадуются, если им с потолка начнет капать.
– Навья магия в людском мире вряд ли действовать будет, – подняла палец вверх Ульяна.
Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.
Повесив колокольчик, мы с чистой совестью легли спать. Дивана у меня не было, так что Ульяну пришлось уложить со мной на кровать.
