Нафис Нугуманов
Гримдарк «Между мирами»
Глава 3: Высокие башни
Верхний Город сиял в утреннем свете, его хромированные башни и стеклянные мосты парили над слоями смога, окутывающими Нижний Город. Архитектурные монументы корпоративной власти пронзали облака, словно пытаясь достичь самого неба – физическое воплощение амбиций тех, кто считал себя новыми богами постразломного мира.
Ривер чувствовал себя инородным телом в этом мире привилегий. Его тактический костюм был перенастроен в "гражданский режим", скрывающий большинство боевых функций под слоем адаптивной ткани, имитирующей элитную моду Верхнего Города. Но даже так он выглядел слишком утилитарным среди изысканных, почти театральных нарядов местной элиты. Здесь одежда была не просто функциональной необходимостью, а символом статуса, знаком принадлежности к высшей касте.
Эхо-сущность внутри него беспокойно ворочалась, реагируя на окружающую среду. В Верхнем Городе Грань между мирами была иной – не истончённой, как в Нижнем, а скорее… искусственно модифицированной. Ривер чувствовал это на инстинктивном уровне, как хищник ощущает изменения в знакомой территории. Эта неестественная модификация Грани заставляла его внутреннего "пассажира" нервничать, словно тот чуял ловушку.
Контрольно-пропускной пункт на границе между Промежуточными Зонами и Верхним городом представлял собой серьезное испытание. Сканеры последнего поколения – квантовые сенсоры "Гелиоса" серии X-9, способные определить молекулярную структуру и эхо-резонанс любого объекта. Охранные дроны модели "Страж-V" зависли в стратегических точках, их сенсорные системы непрерывно сканировали толпу. Живая охрана – не обычные наемники, а специально обученные оперативники с нейроимплантами, связанными с центральной системой безопасности. Всё это образовывало практически непреодолимый барьер для несанкционированного проникновения.
Стиснув зубы, Ривер подавил приступ раздражения. В прежние времена, работая на "Гелиос", он создавал подобные системы безопасности. Теперь ему предстояло их обмануть.
Ривер достал идентификационную карту, которую Лара предоставила ему. Квантовая голограмма сверкнула в свете солнечных ламп, имитирующих приятный весенний день, несмотря на хмурую погоду за пределами защитного купола Верхнего города. По словам Лары, эта карта была создана с использованием инсайдерской информации из самого "Гелиоса", что делало её практически неотличимой от оригинала.
"Александр Блэйк, технический консультант Научно-исследовательского департамента, уровень доступа B-7".
Фальшивка высшего качества, но перед нейросканером это мало что значило. Все зависело от имплантов, которые "Стражи" установили ему перед заданием – временных модификаторов биосигнатуры, способных обмануть даже самую продвинутую систему распознавания. Процедура была болезненной – крошечные наноустройства внедрялись прямо в кровоток, перенастраивая биометрические показатели на клеточном уровне. Эффект продлится не более суток, после чего начнётся отторжение. Всю операцию нужно было завершить до этого момента.
Вокруг него бурлила толпа – бизнесмены в деловых костюмах, направляющиеся на утренние совещания, студенты-отпрыски богатых семей, спешащие на занятия в элитных учебных заведениях, туристы с высоким статусом, получившие редкое разрешение на посещение. Все они излучали характерную для Верхнего Города самоуверенность – смесь высокомерия и искренней веры в свою исключительность.
– Пожалуйста, пройдите в сканер для подтверждения личности, – произнес дрон контроля доступа, зависая перед ним. Его синтезированный голос был настроен на успокаивающие частоты, но Ривер улавливал в нём скрытую угрозу. Одно из преимуществ гиперчувствительности, развившейся благодаря эхо-сущности.
Ривер подошел к сканеру – полупрозрачной капсуле из композитных материалов с интегрированными квантовыми сенсорами – и позволил системе провести полное сканирование. Незаметно для окружающих, он активировал имплант-подавитель, установленный "Стражами" за правым ухом. Устройство создавало направленное поле интерференции, маскирующее эхо-сигнатуру и активные руна-тату на его теле.
Это был критический момент – технология "Стражей" должна была замаскировать его импланты и эхо-сигнатуру от корпоративных сканеров. Если что-то пойдет не так, варианты будут только два: бегство или бой. Оба – крайне нежелательны для успеха миссии.
В своей прошлой жизни, как оперативник "Гелиоса", он прорывался через подобные системы безопасности силой – используя модифицированного "Бастиона" и высвобождая часть потенциала эхо-сущности. Но те дни давно прошли. Теперь он предпочитал более тонкие подходы. Необходимость постоянно сдерживать внутреннего "пассажира" научила его ценить контроль и расчет выше грубой силы.
Секунды растянулись в вечность, пока система анализировала данные. Ривер поддерживал спокойное, нейтральное выражение лица, хотя внутри был готов к мгновенной реакции. Его мышцы, обманчиво расслабленные, могли взорваться действием в долю секунды.
– Александр Блэйк, идентификация подтверждена, – наконец произнес дрон. – Добро пожаловать в Верхний город. Напоминаем, что любые нарушения общественного порядка или несанкционированное проникновение в зоны ограниченного посещения наказываются в соответствии с Указом 947 о безопасности элитных зон.
Угроза, замаскированная под стандартное приветствие. Типично для "Гелиоса" – даже в банальностях скрывать напоминание о своей власти.
– Благодарю, – ответил Ривер, стараясь имитировать сдержанную вежливость, характерную для жителей Верхнего города. Здесь любое отклонение от ожидаемого поведения могло вызвать подозрения.
Пройдя контрольный пункт, он активировал скрытый коммуникатор в своем нейроимпланте. Устройство использовало субвокализацию – технологию, считывающую импульсы речевых мышц без необходимости произносить слова вслух, превращая намерение говорить в цифровой сигнал.
– Я внутри, – произнес он, не открывая рта. Субвокализирующий микрофон передавал сигнал напрямую в зашифрованный канал связи.
– Принято, – ответила Лара. Её голос, транслируемый через встроенный в черепной имплант микродинамик, звучал прямо в его внутреннем ухе. – Направляйся в Университет Новых Наук. Согласно расписанию, Айра должна быть на лекции по теоретической квантовой физике в аудитории C-12. У тебя есть около часа, чтобы добраться туда и оценить ситуацию.
– Понял.
Ривер направился к ближайшей транспортной платформе, соединяющей различные районы Верхнего города. В отличие от переполненных, постоянно ломающихся общественных транспортников Нижнего Города, здешние системы работали с хирургической точностью. Маглев-технология, использующая сверхпроводники и магнитную левитацию, обеспечивала почти мгновенное перемещение между башнями Верхнего Города.
Выбрав Образовательный сектор в голографическом меню, отображавшемся прямо в воздухе, он занял место в прозрачной капсуле маглев-системы. Панорамные стены позволяли наслаждаться видом – стратегический дизайнерский ход, подчеркивающий превосходство обитателей Верхнего Города над всеми остальными. "Смотрите, как прекрасен мир, который вам недоступен" – казалось, говорила сама архитектура.
Пока капсула скользила между башнями на головокружительной высоте, Ривер изучал окружающую среду. Его кибернетический глаз автоматически сканировал и анализировал инфраструктуру, выделяя ключевые элементы систем безопасности и жизнеобеспечения. Несмотря на кажущуюся идиллию, его улучшенное зрение замечало следы усиленной охраны и скрытых систем защиты – турели с парализаторами, замаскированные под элементы декора; сенсорные сети, вплетенные в молекулярную структуру самих зданий; патрульные дроны, искусно стилизованные под птиц и насекомых.
За безмятежным фасадом Верхнего города скрывался тотальный контроль и паранойя элиты, отгородившейся от остального мира не только физически, но и технологически. Ривер испытывал смесь отвращения и мрачного удовлетворения. Все эти системы безопасности, все ресурсы были брошены на защиту от внешнего мира – от таких, как он. И все же, вот он здесь, внутри их крепости. Маленькая победа, которую он позволил себе прочувствовать.
Но что действительно его удивило – это количество аномалий из Эхо-мира, видимых сквозь фильтр его кибернетического глаза. В отличие от Нижнего города, где прорывы были хаотичными и неконтролируемыми, здесь они имели упорядоченную структуру. Словно кто-то целенаправленно создавал микроразрывы, формируя из них паттерн. Сложную геометрию, ритмичную и… знакомую.
Эхо-сущность внутри него отреагировала на это открытие – волна узнавания, смешанная с тревогой, прокатилась по нейронным связям, на мгновение усилив его восприятие. Ривер поморщился от неожиданной головной боли – признака того, что "пассажир" пытается установить более тесный контакт. Он сосредоточился на дыхании, используя технику, которую разработал для таких случаев. Четыре вдоха, задержка, четыре выдоха. Повторить. Ритмичное дыхание позволяло сохранять концентрацию, не прибегая к дополнительной дозе стабилизатора.
Как бы он ни старался отрицать это, между ним и эхо-сущностью давно установилась своеобразная симбиотическая связь. Она не была паразитом, как утверждали ученые "Гелиоса". Скорее, гостем – иногда беспокойным, часто непредсказуемым, но по-своему разумным. И сейчас этот гость явно пытался что-то сообщить.
Капсула замедлилась и плавно остановилась у платформы Университетского сектора. Транспортный узел был выполнен в стиле нео-модернизма – преобладание чистых линий, обтекаемых форм и функциональной элегантности. Повсюду голографические указатели и информационные терминалы, создающие впечатление, что сама реальность здесь наполнена данными, готовыми отвечать на запросы.
У входа в главный корпус Ривер заметил усиленную охрану – нетипично для образовательного учреждения, даже в Верхнем городе. Двое охранников носили стандартную университетскую форму, но их стойка и оснащение выдавали военную подготовку. Корпоративная служба безопасности, маскирующаяся под обычных охранников.
"Гелиос" уже здесь.
Ривер изменил маршрут, направившись к боковому входу. Лицо осталось нейтральным, но внутри он просчитывал варианты действий, анализируя их также быстро, как его имплантированные боевые системы анализировали окружение. Согласно данным на кристалле, предоставленном Ларой, Университет Новых Наук имел обширную систему технических коридоров и служебных помещений – настоящий лабиринт, скрытый за лоском публичных пространств. Типичная особенность зданий постразломной эпохи – множество укрытий и запасных выходов на случай чрезвычайных ситуаций, связанных с прорывами из Эхо-мира.
Перед ним раскинулся главный кампус – три башни из нанофиброгласса и аэрографена, соединенные подвесными садами, где произрастали генетически модифицированные растения с мира-донора. Большинство из них имели не только декоративное назначение, но и утилитарное – очищали воздух, регулировали влажность, а некоторые даже служили резонаторами для стабилизации Грани. За концепцией "архитектура как технология защиты" стоял тот же самый человек, который разработал программу "Гримдарк" – доктор Самуэль Кларк.
Ривер позволил потоку студентов увлечь себя к одному из вспомогательных входов. Молодые люди вокруг него выглядели беззаботными – привилегированные отпрыски элиты, чья жизнь протекала в полной изоляции от реальности Нижнего Города. Они носили дизайнерскую одежду с интегрированными дисплеями, меняющими цвет и паттерн в зависимости от настроения владельца. Многие имели базовые импланты – нейрокоммуникаторы, память-ускорители, сенсорные энхансеры – но, в отличие от боевых модификаций Ривера, эти были чисто гражданскими, предназначенными для улучшения повседневного быта, а не выживания.
Их разговоры, которые Ривер невольно улавливал благодаря своему усиленному слуху, касались тривиальных тем – предстоящие экзамены, новейшие развлекательные вирт-симуляции, романтические отношения. В их лексиконе не было места "эхо-проры́вам", "зонам карантина" или "стабилизаторам" – терминам, составлявшим повседневный словарь жителей Нижнего Города.
Боковой вход был оборудован менее интенсивной системой безопасности. Университетский пропуск, встроенный в фальшивое удостоверение "Александра Блэйка", легко обманул автоматические сканеры. Ривер проскользнул внутрь вместе с группой опаздывающих студентов, идеально сливаясь с окружением благодаря модифицированному режиму "социальной мимикрии" его тактического костюма.
Оказавшись в техническом коридоре, Ривер активировал карту здания в своем импланте. Трехмерная проекция возникла перед его мысленным взором – не фактическое голографическое изображение, а проекция, видимая только ему благодаря прямому интерфейсу с мозгом. Аудитория C-12 находилась на двенадцатом уровне центральной башни – в секторе углубленного изучения квантовой физики. До начала лекции оставалось двадцать минут, и студенты уже начали собираться у входа в аудиторию. Ривер активировал режим увеличения в своем кибернетическом глазу, позволив нано-линзам перестроиться для детального сканирования на расстоянии. Он методично просканировал толпу, сравнивая каждое лицо с 3D-моделью Айры из досье, учитывая возможные изменения внешности.
Толпа студентов представляла собой любопытное зрелище – будущая элита Нео-Твилайта, лучшие умы поколения, отобранные не только по интеллекту, но и по лояльности системе. Ривер различал среди них несколько типов – увлеченные наукой идеалисты, еще не познавшие цинизма корпоративного мира; расчетливые карьеристы, уже просчитывающие свои будущие позиции в иерархии; и редкие бунтари, каким-то образом просочившиеся сквозь фильтры отбора. Какой из них была Айра?
Вначале он не заметил ее, но затем его внимание привлекла девушка, стоявшая в стороне от основной группы. Она намеренно держалась в тени, скрываясь за спинами более высоких студентов. Её поза выдавала напряжение – плечи слегка приподняты, корпус развернут к ближайшему выходу, взгляд постоянно сканирует окружающее пространство. Классические признаки человека, готового к бегству.
Внешне она не была похожа на изображение из досье – иссиня-черные волосы вместо светлых, другие черты лица, даже рост казался меньше. Но что-то в ее поведении, в лёгкой неуловимой грации движений привлекло его внимание. Ривер активировал биометрический анализ – импланты выдали вероятность совпадения ключевых параметров скелетной структуры и двигательных паттернов. 87% – слишком высокий показатель для случайного совпадения.
Для окончательного подтверждения Ривер переключился на эхо-спектр и замер от увиденного. В сине-фиолетовой полупрозрачной реальности Эхо-мира вокруг девушки пульсировал кокон энергии, настолько яркий, что его кибернетический глаз автоматически снизил чувствительность, чтобы не перегрузить нейроинтерфейс. Энергетические линии, пронизывающие здание, буквально тянулись к ней, как лучи к солнцу, образуя водоворот квантовых потоков.
Без сомнения, это была Айра – скрытая под превосходной маскировкой в физическом мире, но не способная скрыть свою истинную природу в Эхо-мире. Ривер заметил, что эхо-энергия вокруг неё не просто пассивно существовала, а активно взаимодействовала с окружающими потоками, словно девушка интуитивно управляла ими, сама того не осознавая. Потрясающая способность, которую "Гелиос" несомненно хотел использовать.
В этот момент, словно почувствовав его внимание, девушка подняла взгляд и посмотрела прямо на то место, где скрывался Ривер. Их глаза встретились через пространство материального мира, и на мгновение Риверу показалось, что она видит его насквозь – не только его физическую оболочку, но и эхо-сущность внутри. Её собственные глаза на секунду изменили цвет – от насыщенного тёмно-синего до яркого фиолетового, характерного для существ, связанных с Эхо-миром.
"Она видит в эхо-спектре," – мелькнула мысль. Редчайшая способность, даже среди гримдарков.
Её глаза расширились от понимания или страха, и она резко отвернулась, ускоряя шаг в направлении противоположном от аудитории. Не к лекционному залу, а прочь от него – значит, она тоже почувствовала опасность. Но охранники "Гелиоса", заблокировавшие основные выходы, не оставляли ей путей для побега.
– Контакт установлен, – произнес Ривер в коммуникатор, активируя защищенный канал связи. – Она заметила меня. И, похоже, узнала, несмотря на то, что мы никогда не встречались.
– Как это возможно? – в голосе Лары звучало искреннее удивление, что для неё было редкостью.
– У неё способность видеть в эхо-спектре без имплантов. – Ривер продолжал наблюдать за перемещением девушки. – Она узнала не мою внешность, а мою эхо-сигнатуру. Но сейчас важнее другое – она явно напугана и пытается покинуть зону, а не войти в аудиторию, как планировал "Гелиос".
– Это меняет все, – произнесла Лара после короткой паузы. – Если она сознательно избегает ловушки, то "Гелиос" может применить силовой вариант. А это значит…
– Что они активируют протокол захвата, – закончил за неё Ривер.
Как по команде, экраны объявлений в коридоре синхронно мигнули, а затем на них появилось сообщение о "временной технической проверке системы безопасности". Классический прием "Гелиоса" – предварять принудительную эвакуацию "техническими работами", чтобы не вызвать панику.
– Это ловушка, – продолжила Лара, пока Ривер наблюдал за перемещениями замаскированных оперативников, начавших незаметно вытеснять студентов из коридора. – "Гелиос" использует лекцию как прикрытие. Они измененили план – теперь они спровоцируют инцидент, чтобы активировать способности Айры. Как только она и ты окажетесь в стрессовой ситуации в зоне действия сети, они смогут активировать разрыв.
– Почему они просто не схватят ее? – Ривер оценивал возможные точки перехвата, просчитывая вероятные сценарии.
– Потому что им нужна спонтанная реакция, – в голосе Лары прозвучала неподдельная тревога. – Страх, стресс – катализаторы для проявления её способностей. И твоих тоже. Согласно исследованиям Кларка, искусственная стимуляция не даёт нужного эффекта для полноценного квантового резонанса. Им нужна аутентичная эмоциональная реакция.
Ривер оценил ситуацию. Количество оперативников "Гелиоса" увеличивалось – они профессионально блокировали пути отхода, постепенно сжимая кольцо вокруг Айры. В то же время, технический персонал быстро и эффективно выводил основную массу студентов, освобождая пространство для операции захвата. Открыто вмешаться было рискованно – слишком много невинных наблюдателей всё ещё оставалось в зоне потенциального конфликта, да и охрана "Гелиоса" численно превосходила его. Нужен был другой подход.
– Мне нужно поговорить с ней, – сказал он, наблюдая как Айра пытается найти путь к эвакуационному выходу, но сталкивается с очередным замаскированным агентом. – Предупредить и вывести отсюда до того, как "Гелиос" решится на открытое столкновение.
– Слишком опасно, – возразила Лара. – Прямой контакт может спровоцировать именно ту ситуацию, которую мы пытаемся предотвратить. Отступи, Ривер. Мы найдем другой способ.
Но Ривер уже принял решение. В отличие от "Стражей" и "Гелиоса", играющих в свои сложные стратегические игры, он видел перед собой испуганную девушку, загнанную в угол и отчаянно ищущую выход. Что-то в её положении резонировало с его собственным опытом – он тоже когда-то был объектом чужих планов, пешкой в игре сильных мира сего.
Он активировал подпрограмму в своем нейроимпланте – специальный протокол, разработанный им самим после ухода из "Гелиоса". Экспериментальная технология, позволяющая использовать эхо-сущность для передачи простых образных сообщений через Грань. Рискованный трюк, потенциально способный активировать именно те процессы, которых он пытался избежать, но единственный, который мог сработать в данной ситуации.
Руна-тату на его предплечьях засветились сквозь маскировочное покрытие, отзываясь на ментальный запрос. В нормальных условиях он никогда бы не рискнул использовать эту технику в зоне повышенной эхо-активности, но времени на поиск альтернатив не оставалось. Ривер сформировал чёткий мысленный образ – предупреждение об опасности, путь к безопасному выходу, ощущение союзника – и направил его через тонкие энергетические линии, соединяющие его с сетью здания, прямо к сигнатуре Айры.
Эхо-сущность внутри него вздрогнула, признавая знакомый паттерн коммуникации. Она не сопротивлялась, а наоборот, помогала, ощущая родственную природу цели. Это подтверждало подозрения Ривера – Айра была не просто способна видеть Эхо-мир, она сама была частично существом этого измерения, как и его собственный "пассажир".
В материальном мире ничего не изменилось, но в Эхо-мире он только что отправил сообщение – примитивный импульс, ментальный эквивалент крика "Опасность! Я друг! Следуй за мной!". Энергетические линии здания на мгновение вспыхнули ярче, прежде чем вернуться к нормальному состоянию – его сообщение прошло.
Девушка остановилась на полушаге, словно натолкнувшись на невидимую стену. Ее рука непроизвольно поднялась к виску, глаза расширились, и она резко обернулась, снова встречаясь взглядом с Ривером. На этот раз в ее глазах читалось не просто удивление или страх, а отчетливое осознание. Она почувствовала не только его присутствие, но и намерения.
Охранники "Гелиоса" заметили ее странное поведение. Один из них поднял руку к коммуникатору, другой начал целенаправленно двигаться в её направлении. Ривер видел, как они координировали свои действия, эффективно отрезая возможные пути отхода.
Времени на размышления не оставалось.
– План изменился, – твёрдо сказал Ривер в коммуникатор. – Я вступаю в прямой контакт. Мне нужен путь эвакуации с юго-восточной стороны здания. Через три минуты.
Прежде чем Лара успела возразить, он отключил связь и вышел из своего укрытия. Его тактический костюм мгновенно адаптировался, меняя цветовую схему для лучшего соответствия окружающей среде. Он целенаправленно двинулся сквозь редеющую толпу студентов, избегая прямого контакта с оперативниками "Гелиоса". В кармане его костюма активировался небольшой излучатель помех, блокирующий ближайшие камеры безопасности и системы распознавания лиц. У него было примерно тридцать секунд до того, как система самодиагностики обнаружит сбой.
Приблизившись к Айре, он остановился на расстоянии, не вызывающем инстинктивного желания бежать, и произнес тихо, но отчетливо:
– Эхо-колыбель. Алый призыв. Черный лотос.
Кодовые слова программы "Гримдарк", известные только участникам экспериментов и высшему руководству. Если Айра действительно была связана с программой, как предполагала Лара, она должна была узнать эту фразу. Это был тест и одновременно способ установить доверие.
Лицо девушки на мгновение застыло, словно маска. Затем по нему пробежала волна эмоций – узнавание, страх, облегчение – прежде чем вернуться к внешнему спокойствию. Она побледнела, но решительно кивнула, показывая, что поняла.
– Они повсюду, – произнесла она так же тихо, голосом, который едва уловил даже усиленный слух Ривера. – Ждут, когда я войду в аудиторию. Там что-то есть… что-то, что откликается на мое присутствие.
– Я знаю, – ответил Ривер, делая небрежный жест, словно они были старыми знакомыми, обсуждающими повседневные темы. – За мной. Медленно, не привлекая внимания. Действуй естественно.
Её взгляд скользнул по его лицу, затем по руна-тату, едва видимым под рукавами его одежды, и, наконец, остановился на глазах – одном человеческом, другом кибернетическом. Она принимала решение, взвешивая риски. Доверять незнакомцу, или попытаться справиться самой.
– Ты "Гримдарк-омега", – произнесла она. Это не был вопрос, скорее констатация. – Мой отец создал вас.
– А сейчас "Гелиос" охотится за тобой, – ответил Ривер, взяв ее под руку, как если бы они были знакомыми студентами. – Поговорим, когда выберемся отсюда.
Они двинулись в противоположном от аудитории направлении, к менее охраняемому служебному коридору. Охранники заметили их перемещение. Ривер видел, как они обменивались короткими сигналами, координируя действия.
– Система безопасности обнаружила сбой в работе камер сектора C-12, – раздался механический голос оповещения, разносясь по громкоговорителям, встроенным в потолок. – Всему персоналу подготовиться к проверке. Студентам рекомендуется покинуть зону.
– У нас меньше минуты, – сказал Ривер, ускоряя шаг по мере того, как коридор пустел. – Нужно добраться до служебного лифта прежде, чем они активируют полную блокировку.
– Кто ты? – спросила Айра, не сопротивляясь, но и не выказывая полного доверия. Её голос был спокойным, но Ривер чувствовал тщательно контролируемое напряжение в каждой интонации.
– Тот, кто хочет помешать "Гелиосу" использовать тебя для открытия постоянного разрыва в Эхо-мир, – ответил он, сканируя окружение на предмет непосредственной угрозы. – Подробности позже. Сейчас нужно двигаться.
Её глаза, продолжавшие менять цвет от синего к фиолетовому – признак сильной связи с Эхо-миром – сузились от подозрения.
– Ты один из них. Гримдарк, – повторила она, на этот раз с оттенком обвинения. – Изделие моего отца.
– Бывший, – отрезал Ривер, ощущая, как старые раны снова начинают кровоточить при упоминании о программе. – Теперь я работаю на себя. Или, по крайней мере, пытаюсь. И я не "изделие". Я выживший.
Они приближались к служебному выходу, когда мигнули и погасли основные источники освещения, заменённые тусклым аварийным светом. Одновременно с этим сработала общая тревога – пронзительный вой сирен разнёсся по коридорам университета. "Гелиос" перешёл от скрытой операции к открытому силовому захвату.
Завыли сирены, и из скрытых панелей в стенах выдвинулись защитные переборки, начиная процесс секционирования здания. Коридоры начали заполняться охранниками, уже не скрывающими свою принадлежность к "Гелиосу" – тактические костюмы с характерным логотипом, боевые им планты, нелетальное оружие нейропаралитического действия.
– Всем оставаться на местах! – раздался усиленный голос через систему оповещения. – Производится проверка безопасности по протоколу "Рассвет". Повторяю, активирован протокол "Рассвет".
Айра вздрогнула, услышав кодовое название. Её лицо стало мертвенно-бледным, а глаза полностью приобрели фиолетовый оттенок, словно в них отражалось Эхо-мир.
– Протокол "Рассвет", – прошептала она с нескрываемым ужасом. – Это личный протокол моего отца… для моего захвата. Они знают, кто я такая.
– Как и я, – ответил Ривер, активируя "Бастион".
Многофункциональное оружие откликнулось на ментальную команду, трансформируясь из компактного цилиндра в его полноценную боевую форму. Меч-трансформер развернулся в его руке, лезвие загорелось ярким голубоватым светом концентрированной квантовой энергии. Одновременно с этим маскировочное покрытие на руна-тату отслоилось, обнажая светящиеся узоры, пульсирующие в такт его ускоренному сердцебиению. Если раньше была возможность уйти незаметно, то теперь оставался только прорыв с боем.
– Они и о тебе знают, – быстро произнесла Айра, пока они пробирались к служебному коридору. – Я слышала разговор двух охранников вчера. "Гелиос" отслеживает квантовые возмущения от твоего импланта "Обсидиан". Он оставляет характерный эхо-след, который их резонаторы могут обнаружить. Операция была запланирована одновременно на нас обоих. Директор Крейвен лично заинтересован в возвращении всех беглых гримдарков, особенно тех, кто обладает уникальной эхо-сигнатурой. Ты на первом месте в его списке.
– Теперь понятно, почему они так быстро среагировали, – Ривер нахмурился. – Квантовый след импланта… я должен был догадаться. Эхо-сущность во мне словно маяк для их систем.
– Держись рядом, – сказал он Айре, активируя защитные протоколы своего костюма. Нанокомпозитные волокна уплотнились, образуя дополнительный защитный слой. – И что бы ни случилось, не используй свои способности. Именно этого они и добиваются.
Девушка кивнула, ее глаза теперь полностью мерцали фиолетовым светом. Ривер заметил, как вокруг неё начало формироваться слабое энергетическое поле – непроизвольная реакция на стресс у Носителей эхо-сущностей. Пока она сдерживала свой потенциал, но долго это продолжаться не могло.
Первая группа охранников появилась в конце коридора, методично перемещаясь по тактической схеме, блокируя путь к служебному выходу. Их нейропаралитическое оружие было настроено на нелетальный режим – "Гелиос" хотел захватить цели живыми и неповрежденными.
Ривер активировал защитный режим своего костюма и приготовился к прорыву. Эхо-сущность внутри него подняла голову, почуяв приближающийся конфликт. Стабилизатор с трудом сдерживал ее жажду действия.
– Лара, – произнес он в коммуникатор. – Нам нужен другой выход. Юго-восточный заблокирован.
– Направляйтесь к атриуму на десятом уровне, – после паузы ответила Лара. – Я активирую аварийный протокол. У тебя будет окно в тридцать секунд.
Ривер взглянул на Айру, оценивая ее состояние. Несмотря на неприкрытый страх, она держалась с удивительной решимостью. В ее глазах читалась внутренняя сила, несвойственная обычной студентке. Что бы ни говорили "Стражи" о ее происхождении и способностях, было ясно, что она прошла через собственный ад и выжила, чтобы рассказать об этом.
– Готова пробежаться? – спросил он с мрачной усмешкой, крепче сжимая рукоять "Бастиона".
– Всю жизнь только этим и занимаюсь, – ответила она, расправляя плечи и принимая боевую стойку, выдававшую серьезную подготовку. – Бегу от тех, кто хочет использовать меня. Только обычно я делаю это в одиночку.
В этот момент лампы в коридоре замигали, а затем полностью погасли. Аварийный протокол Лары сработал, отключив основное энергоснабжение сектора. Ривер почувствовал, как эхо-сущность внутри него благодарно отозвалась на внезапную темноту – в отсутствие сдерживающего поля технологий, граница между мирами естественным образом истончилась, давая ему временное преимущество.
В абсолютной темноте Ривер видел лишь энергетические линии Эхо-мира, пульсирующие вокруг них, и яркое свечение, исходящее от Айры – словно солнце среди звезд. К своему удивлению, он заметил, что и она прекрасно ориентируется в темноте, двигаясь с уверенностью существа, для которого отсутствие света не является препятствием.
Он взял ее за руку и повел в сторону аварийной лестницы, ведущей в атриум. Перед ними лежал долгий путь через лабиринт университетских коридоров, наполненных преследователями. Но впервые за долгое время Ривер чувствовал нечто большее, чем просто решимость выполнить задание.