Нахтарис
Когда свет гаснет
Глава 1 Путь предопределён
Глава 1 Путь предопределён
В полумраке трактира с запахами гари, табака и пережаренного мяса сидела эльфийка. Пульвира. Она выглядела чужой среди грубой обстановки. Ветерок от камина шевелил её тёмные волосы. Музыка, похожая на плач ветра, не могла заглушить шум голосов и стук кружек, но Пульвира словно не замечала этого. Её взгляд был устремлён к луне за маленьким окошком, в глазах отражались усталость и тревога.
Звук тяжёлых шагов вывел её из раздумий. К столику подошёл пожилой путник. Лицо избороздили морщины, а пронзительный взгляд будто проникал в саму душу.
– Простите, юная леди, не помешаю ли, если присяду? – его голос звучал тихо, но с ноткой любопытства.
Пульвира кивнула.
– Присаживайтесь.
Путник сел, молча разглядывая её, будто пытаясь разгадать тайну.
– Что омрачает ваш взгляд? Или ночной вид лишь маска для чего-то более глубокого? – спросил он едва слышно.
Пульвира едва заметно улыбнулась, скрывая охватившее её волнение.
– Мне нравится, как луна пробивается сквозь тучи, освещая тёмную дорогу, – её голос звучал тихо, но уверенно.
В разговоре не было конкретики, но в воздухе повисло напряжение.
– Меня зовут Прон, – наконец представился путник.
– Пульвира, – ответила она с лёгкой улыбкой.
Прон на мгновение замолчал, его взгляд остановился на мече «Всё для мира», лежавшей рядом. Почти шёпотом он произнёс:
– Красивое оружие… Для мира, говорите? Мир – сложная штука. Особенно для тех, кто видел его тёмную сторону так близко, как, кажется, вы.
Пульвира удивлённо посмотрела на него. На мгновение лицо стало серьёзным, но быстро вернулось к спокойствию.
– Мир – сложная штука, – сказала она, кладя руку на оружие.
Прон, заметив её нежелание углубляться в тему, лишь кивнул.
– Согласен. Я прожил немало лет и понял: не всё идёт так, как задумано. Иногда проще плыть по течению.
– Не всегда, – твёрдо ответила Пульвира. – Иногда стоит что-то изменить.
Прон с лёгким удивлением взглянул на неё:
– Вы молоды, но говорите как человек, прошедший долгий путь.
Повисло молчание. Затем путник поднялся, опираясь на трость:
– Было приятно провести с вами время.
– Взаимно, – ответила Пульвира, не отводя взгляда.
Уже отходя, Прон обернулся:
– Кто знает, может, мы ещё свидимся.
Пульвира проводила его взглядом. Когда он исчез в закоулках, её глаза снова устремились в окно.
Когда кружка опустела, Пульвира оторвалась от окна и подошла к трактирщику.
– Где тут ближайшие торговые лавки? – спросила она.
– Закрыты уже, – ответил тот, вытирая стойку. – Откроются утром. Если хочешь, можешь переночевать здесь.
Пульвира кивнула.
– А что с ближайшими городами? Какие новости?
Трактирщик повернул карту:
– Ближайший город – в нескольких днях пути. Да и слухов новых нет.
Уже уходя, Пульвира спросила:
– А что за странный путник заходил?
– Первый раз его вижу, – пожал плечами трактирщик.
В комнате было пусто. Пульвира сняла броню, переоделась, бегло осмотрела оружие. Всё на месте.
Закрыв дверь на замок и погасив свечи, она легла на кровать, вслушиваясь в приглушённые голоса за дверью:
– Эльфы всегда жили в лесах… Что ей тут нужно?
Она закрыла глаза. Сон был тревожным.
Сначала – светлые дни до войны. Смех, тёплые лица. Затем – крики, страх, огонь.
– Почему ты не помогла? – голоса её сородичей набатом отдавались в сознании.
Она пыталась оправдаться, но слова тонули в их обвинениях. Фигуры приближались, их взгляды прожигали её насквозь.
– Почему? – голос рядом.
Пульвира резко вскочила, тяжело дыша.
Утро.
Пульвира выдохнула, стряхивая остатки тревоги.
Собралась быстро: умыться, надеть броню, проверить меч. Всё, как всегда.
Взгляд скользнул по вещам. Сон не давал покоя. Не было ли ошибкой тогда не вмешаться?
Нет. Она сделала правильный выбор.
Взяв сумку, Пульвира вышла. В трактире почти никого. Она кивнула трактирщику:
– Спасибо за приём.
– Удачи в пути, – буркнул тот в ответ.
Она направилась к лавкам.
Пульвира не реагировала на грубый тон торговца. Люди здесь не привыкли видеть эльфов.
Она бегло оглядела прилавок. Добротные кожаные перчатки с металлическими пластинами. Чуть дальше – кинжал, спрятанный за другими товарами.
Лезвие тёмное, словно впитывает свет. Рукоять покрыта узорами. Что-то в нём притягивало.
– Покажите перчатки, – сказала Пульвира, кивнув на них.
Сделала паузу.
– И вот тот кинжал тоже.
Торговец хмуро вытащил перчатки.
– Хорошая кожа, прочная. Цена высокая, но работа стоит того.
Кинжал не торопился доставать.
– А это… безделушка. Не для таких, как ты, – проворчал он, быстро окинув её взглядом.
Пульвира промолчала. Она знала, почему люди относятся к ней с холодком. Но слова торговца всё же задели.
Перчатки действительно были качественными, но цена… явно завышена.
Пульвира мельком взглянула на кинжал. Высококачественная работа. Лезвие… словно хранило в себе магию.
Она быстро вернулась к перчаткам, скрывая интерес.
– Хорошие. Но стоят ли они столько?
Торговец злобно прищурился:
– Не нравится – не бери. Моё время дорого.
Вокруг не было ни души.
– Не сердитесь, – спокойно сказала Пульвира. – Просто интересно, оправдана ли цена. Можно спросить ещё кое-что? Кинжал выкован мастером или найден в гробнице?
Торговец фыркнул:
– Информация – тоже товар. Хочешь знать? Плати.
Пульвира помедлила, но любопытство перевесило.
– Сколько?
– Сто лир.
Она молча отсчитала деньги.
– Если честно, – торговец понизил голос, – сам толком не знаю. Мне его принёс один человек. Говорил, что нашёл в руинах.
Пульвира сжала губы. Всё ясно. Кинжал не так прост.
Пульвира задумчиво посмотрела на торговца.
– Вы правда не продадите его? Возможно, я последняя, кому он нужен.
Торговец фыркнул:
– Ты его не потянешь. Цена – тысяча лир.
Пульвира понимала: дорого. Слишком дорого.
Торговец хмыкнул:
– Но есть один вариант.
– Что за вариант? – спросила она.
– Один тип задолжал мне товар. Завысил цену, теперь не хочет привозить, пока не заплачу больше. Если уладишь это – кинжал твой.
Пульвира прищурилась. Неожиданное предложение. Но заманчивое.
Пульвира снова посмотрела на кинжал. Он притягивал её взгляд, пальцы невольно сжались.
Она вернулась к торговцу, скрывая бурю мыслей за невозмутимым лицом.
– Хорошо, – ровно сказала она. – Я согласна. Рассказывайте.
Торговец ухмыльнулся, глаза сверкнули хитростью.
– Знал, что не откажешься.
Он облокотился на прилавок.
– Есть один ушлый торговец в соседнем городе. Завысил цену, поставки приостановил. Думает, что самый умный. Но я покажу ему, кто тут главный.
Он сжал кулаки, в голосе зазвучало раздражение.
– Нужно убедить его вернуть мой товар. Любым способом.
Задача казалась несложной. Пульвира была уверена, что найдёт способ «убедить» нужного человека.
Она бегло осмотрела прилавок, взяла пару мазей для заживления ран.
– Кинжал точно мой? – уточнила она.
Торговец кивнул.
Покидая лавку, Пульвира ещё раз взглянула на кинжал. Он словно ждал своего часа.
Едва заметная улыбка тронула её губы. Она направилась дальше по рынку.
Глава 2 Кто ты
Глава 2 Кто ты?
Рынок гудел. Торговцы наперебой зазывали покупателей: фрукты, ткани, специи, оружие…
Пульвира остановилась у лавки с хлебом и сыром. Свежая выпечка пахла особенно аппетитно. Она купила несколько лепёшек и кусок сыра – достаточно для дороги.
Пока торговец заворачивал покупку, она краем уха уловила разговоры. Гоблинские набеги, напряжённость между расами, странные события в дальних землях…
Мир был полон опасностей. Но сейчас её волновало другое.
Забрав еду, Пульвира направилась к городским воротам.
Пульвира уже собиралась уйти, когда краем глаза уловила движение.
Тень. Кто-то мелькал среди толпы, прячась за спинами прохожих.
Она решила, что показалось. Но по мере того, как отходила от рынка, силуэт снова и снова попадался ей на глаза – за бочками, тележками, стенами лавок.
Пульвира замедлила шаг, делая вид, что рассматривает товары.
Это не случайный прохожий.
Сердце забилось чаще. Кто-то следил за ней.
Пульвира свернула в переулок, проверяя, последует ли незнакомец.
Улица была пуста. Только бродячие кошки шуршали в мусоре.
Она прислонилась к стене, затаилась.
Шаги.
Из темноты выскользнула фигура. Быстрая. Бесшумная.
Незнакомец остановился напротив. Меч в ножнах, но рука уже на рукояти.
Тёмный плащ. Лёгкая кольчуга. Красные глаза.
Он удивлённо смотрел на неё.
– Простите, я не хотел вас пугать…
Пульвира молчала, изучая его. В её взгляде смешались настороженность и недоумение.
У незнакомца – только удивление. И лёгкое раскаяние.
Пульвира слегка наклонила голову, её взгляд был колючим.
Рука на меч. Готовность к бою.
Незнакомец не двинулся. Его руки опущены, выражение – смущённое.
– Почему ты следил за мной? – холодно спросила она. – Что тебе нужно?
Он открыл рот, словно подбирая слова.
– Простите… Я не хотел вас пугать…
Он развёл руками, давая понять, что не опасен.
– Просто… – он взглянул на неё внимательнее, затем указал пальцем. – Ваши уши.
Пульвира нахмурилась.
– Они… такие длинные! – продолжил он, почти с восторгом.
Незнакомец наклонился чуть вперёд, словно изучая её.
– Никогда не встречал никого с такими ушами. Мне стало интересно… вот и решил проследить.
Пульвира сдвинула бровь, но руку с меча убрала.
– Вот как…
Незнакомец выглядел искренним, хоть объяснение и казалось странным.
– Просто интересно? Это всё? Ты не разбойник, не наёмник? Тогда зачем скрываться?
Он резко замотал головой.
– Нет-нет! Я не хотел причинить вред! Просто… не знал, как подойти. Вы казались слишком… сосредоточенной. Боялся спугнуть.
Он почесал затылок, улыбаясь смущённо.
– И да… Я хотел убедиться, что вы не иллюзия. Ваши уши… и глаза…
Пульвира невольно расслабилась.
– Уши? Глаза? Ты из какой глуши, что не видел полуэльфов?
Незнакомец опустил взгляд.
– Я не местный, – признался он. – Путешествую, но родину надолго не покидал. У нас таких, как вы, нет.
Он снова взглянул на неё, в глазах мелькнуло искреннее любопытство.
– Вы… воин, да? Броня, оружие…
Пульвира вздохнула. Он не выглядел опасным. Пока что.
– Да, я воин. И у меня есть дела. Так что? Ты отстанешь или пойдёшь следом с открытым ртом?
Незнакомец вскинул руки, будто защищаясь.
– Нет-нет! Я не буду больше следить… если вы против. Просто… мне интересно. Хотел бы узнать вас получше.
Он отвёл взгляд, затем улыбнулся смущённо.
– Ну… и про уши тоже.
Пульвира закрыла глаза на мгновение, затем вновь посмотрела на незнакомца.
– Ты слишком любопытный. Это не всегда хорошо.
Он пожал плечами.
– Возможно. Но если бы не любопытство, я бы не встретил вас.
Он улыбнулся. Искренне.
– Меня зовут Хироши. А вас?
Пульвира колебалась, но всего на секунду.
– Пульвира.
Некоторое время они молча изучали друг друга.
Хироши сделал шаг назад, наклонил голову.
– Рад познакомиться, Пульвира. Ты ведь не злишься, что я за тобой следил?
В голосе звучало лёгкое чувство вины… и насмешка.
Пульвира скрестила руки, приподняла бровь.
– Пока ты не причинил мне вреда, причин злиться нет. Но если снова решишь следить…
Она не договорила. Взгляд сказал за неё.
Хироши рассмеялся, поднял руки.
– Обещаю, без слежки.
Пульвира кивает, принимая его слова, но в глазах всё ещё сохраняется настороженность.
– Хорошо. Тогда, если у тебя нет других странных намерений, я пойду.
Она делает шаг в сторону, но Хироши быстро говорит:
– Подожди!
Пульвира останавливается и смотрит на него вопросительно.
– Ты… куда-то направляешься? Может, мне по пути?
Она снова внимательно его изучает, оценивая его слова.
– У меня дело в соседнем городе, – наконец сказала Пульвира.
Хироши оживился.
– В соседний город? Отлично! Я как раз искал повод уйти отсюда. Может, пойдём вместе?
Пульвира прищурилась.
– С чего вдруг?
Он пожал плечами.
– Путешествовать в одиночку скучно. А ты… интересная.
Он улыбнулся. В голосе звучала искренность.
Пульвира молчала, обдумывая.
Пульвира внимательно смотрела на Хироши. Можно ли ему доверять?
Он выглядел безобидным. Но вид обманчив.
– Я не привыкла к спутникам, – наконец сказала она.
Хироши рассмеялся.
– Я тоже. Но когда-то ведь надо начинать?
В его взгляде не было фальши.
Пульвира вдохнула, затем, к собственному удивлению, кивнула:
– Ладно. Но если начнёшь раздражать – пойдёшь своей дорогой.
Хироши с энтузиазмом кивнул.
– Договорились!
– Перед тем как мы пойдём дальше, ты пойдёшь со мной к одному человеку. Он дал мне задание, и, честно говоря, я боюсь, что он может меня обмануть.
Она делает паузу, глядя прямо в глаза Хироши.
Пульвира:
– Так что я предлагаю взять тебя с собой в качестве подстраховки. Если он захочет что-то затеять, то у меня будет подмога.
Она слегка улыбается, но в её глазах всё ещё есть настороженность.
Хироши, немного ошеломлённый неожиданным предложением Пульвиры, кивает.
Хироши:
– Хорошо, я согласен. Пойдём к этому человеку.
Пульвира смотрит на него с выражением, которое трудно прочитать: то ли это благодарность, то ли просто практичность. Она кивает и начинает идти, Хироши следует за ней.
Несколько минут спустя они оказались перед небольшой лавкой, заставленной различными товарами. За прилавком стоял грузный мужчина с усами – тот самый лавочник.
– Здравствуй, Арон, – сказала Пульвира.
– А, Пульвира! Рад тебя видеть. Задание выполнила? – спросил Арон, приподняв брови.
– Почти. Но сначала у меня есть кое-что обсудить, – ответила она.
Арон насторожился, уставившись на Хироши, который стоял рядом с Пульвирой, положив руку на рукоять клинка.
– А это ещё кто?
– Это мой компаньон. Он поможет мне выполнить задание, так что теперь нас двое, – пояснила Пульвира.
Арон хмуро сжал губы, но Пульвира продолжила:
– Мы договорились, что кинжал, который ты дал мне в качестве предоплаты, останется у моего компаньона до тех пор, пока задание не будет выполнено.
Арон нахмурил брови, его подозрительность усилилась.
– Что? С какой стати? Ты мне что, не доверяешь?
– Не совсем. Я предпочитаю перестраховаться. Кинжал остаётся у него как гарантия, – она сделала паузу и посмотрела Арону прямо в глаза. – И, честно говоря, мне так спокойнее.
Арон несколько секунд переводил взгляд с Пульвиры на Хироши, потом вздохнул.
– Ладно, ладно. Делайте что хотите. Главное, выполните задание.
Он вытащил из-под прилавка кинжал и положил его перед Хироши.
– Вот. Только не вздумай его потерять.
Хироши кивнул, взял кинжал и проверил лезвие. Пульвира и Хироши покинули лавку Арона и направились к выходу из города – большой арке между крепостными стенами. Пульвира шла впереди, а Хироши следовал за ней, прикрепив кинжал к поясу.
Они приблизились к городским воротам, когда их остановил стражник в доспехах.
– Стоять! Куда это вы собрались?
Пульвира повернулась, с лёгкой настороженностью глядя на стражника.
– Мы собираемся покинуть город.
– Так просто не получится. Предъявите ваши документы, – потребовал стражник.
Пульвира вздохнула, понимая неизбежность формальностей. Она порылась в сумке и достала небольшой пергамент.
– Вот мои пропускные документы.
Стражник взял бумагу и внимательно изучил.
– Хм… Всё в порядке. А это ещё кто? – он указал на Хироши.
– Я путешествую вместе с ней, – ответил Хироши.
– Документы покажи, – приказал стражник.
Хироши пожал плечами и опустил взгляд – он быстро понял, что их не делал, поскольку не был из этих земель.
– У меня нет…
Пульвира слегка нахмурилась, осознавая возможные проблемы.
– Он мой спутник, так же как и я. Он с нами в пути и является наёмником.
– Наёмником говоришь? А подтверждение есть? – не отступал стражник.
Пульвира недовольно посмотрела на него.
– Естественно. У меня есть рекомендация от главы стражи в городе.
Она достала ещё одну бумажку и показала стражу. Тот внимательно вчитался и кивнул.
– Хорошо, вы оба можете идти.
Он вернул документы и пропустил их через ворота. Пульвира пошла первой, а Хироши неспешно зашагал следом, заложив руки в карманы и размышляя про себя.
Пульвира и Хироши оказались за городскими воротами. Она шла быстро, не оборачиваясь, а он сохранял спокойный шаг.
– Какого хрена у тебя нет документов? – резко спросила Пульвира, останавливаясь и поворачиваясь к нему. – Как ты вообще попал в город?
Хироши пожал плечами, на его губах мелькнула лёгкая усмешка.
– Ну… просто прошёл мимо поста, когда они там беззаботно дрыхли. Они даже не заметили.
Он слегка хихикнул, и по его лицу было видно, что он считает ситуацию забавной.
– И честно говоря, я не знал, что нужно какое-то удостоверение. В моих краях такого нет. Думал, можно просто пройти.
Пульвира смотрела на него, сведя брови, её тон стал резче.
– Незнание не освобождает от ответственности. А что, если бы нас задержали? Мнение людей к нелюдям и так плохое.
Она сделала шаг вперёд, глядя Хироши прямо в глаза.
– Вот представь, что бы со мной сделали, попади я под арест из-за тебя? Ты вообще думаешь о последствиях своих действий?
Хироши опустил голову, его лицо стало серьёзным, сменив прежнюю беззаботность.
– Прости. Ты права. Я не подумал о последствиях.
Он поднял взгляд, полный искреннего сожаления.
– Я не хотел создать тебе проблем, честно. Просто… я не привык к таким правилам.
Помолчав, он добавил:
– Впредь, прежде чем что-то сделать, я постараюсь узнать, как принято в этих местах. Обещаю.
Пульвира смотрела на него, её лицо всё ещё выражало недовольство, но она смягчилась.
– Ладно, посмотрим, что будет дальше, – со вздохом сказала она.
Она повернулась и продолжила путь, не произнеся больше ни слова. Хироши молча последовал за ней, чувствуя лёгкую вину.
Глава 3 Ночные тени
Глава 3 Ночные тени
Спустя некоторое время солнце начало опускаться, окрашивая небо в оттенки оранжевого и фиолетового. Наступил вечер.
– Солнце уже садится. Может, устроим привал? Я знаю одно место с чистой водой неподалёку, – предложил Хироши.
Пульвира остановилась и посмотрела на него. Она видела, что он полон энтузиазма и готовности помочь.
Он так старается быть полезным… Пусть. Я прожила намного дольше, чем он, но пусть почувствует себя нужным, – промелькнуло у неё в мыслях.
Она повернулась к Хироши, сохраняя нейтральное выражение лица.
– Хорошо, веди.
Хироши радостно кивнул и показал рукой направление. Он повёл Пульвиру вглубь леса. Та насторожилась, чувствуя себя неуютно среди деревьев и тёмных теней. Её рука инстинктивно легла на рукоять меча, готовая к любому повороту событий.
Пройдя ещё немного, они вышли на небольшую поляну. В её центре сверкало озеро, поверхность которого отражала серебряный свет луны.
– Хм, это действительно хорошее место, – произнесла Пульвира, убирая руку от оружия.
Хироши на мгновение улыбнулся искренне, радуясь, что угодил ей.
Наступила ночь. Пульвира устроилась на ночлег, подложив сумку под голову, а меч положив рядом. Она смотрела в небо, усыпанное бесчисленными мерцающими звёздами. Хироши лёг неподалёку, повторяя её действия.
– Знаешь… мы ведь ещё не представились друг другу. Меня зовут Хироши Матонако, – нарушил тишину он.
Пульвира на мгновение отвела взгляд от звёзд.
– Пульвира. Просто Пульвира.
Между ними повисло неловкое молчание, которое прервал Хироши:
– Тебе… тебе нравится звёздное небо?
Она продолжила смотреть вверх, и её голос прозвучал тише:
– Да, нравятся… они напоминают мне о былых днях…
На её лице мелькнула слабая, почти печальная улыбка, но она тут же исчезла, уступив место грусти.
– Ладно, давай спать. Завтра предстоит долгий путь, – твёрдо добавила она, поворачиваясь на бок.
Хироши молча кивнул и устроился поудобнее. Его взгляд блуждал по звёздам, а мысли возвращались к её словам:
Почему её лицо так быстро поменялось? Может, я поднял неудачную тему? Что она имела в виду под «былыми днями»?
Перевернувшись на другой бок, он попытался уснуть.
Ночью их разбудил шум лесных обитателей. Звуки вскоре стихли, и они снова погрузились в сон.
Наступило утро. Первые лучи солнца пробивались сквозь листву. Пульвира и Хироши, проснувшись, молча умылись у озера и перекусили припасами. Собираясь двинуться дальше, они услышали голос, разорвавший тишину:
– Эй, вы там! Стойте!
Пульвира и Хироши замерли на месте и повернулись в сторону источника голоса.
– Стоим. Чего надо? – спросила Пульвира, её голос звучал холодно и настороженно.
Она не сводила глаз с незнакомца, готовая в любой момент атаковать. Хироши, не отрывая взгляда от человека, инстинктивно положил руку на рукоять клинка.
Незнакомец продолжал приближаться, бормоча что-то под нос. Его движения были неуверенными, но упорными. Пульвира и Хироши синхронно обнажили оружие, готовые к схватке.
– Стой! – резко приказала Пульвира.
– Чего тебе надо? – добавил Хироши, его голос прозвучал как сталь.
Незнакомец, словно оглушённый, продолжал идти. В следующее мгновение Хироши молниеносно обошёл его сзади, а Пульвира, сделав резкий кувырок, оказалась перед ним, зажав противника в кольцо.
– Чего тебе надо? – прозвучало одновременно, их голоса слились в угрожающем хоре.
Незнакомец, осознав безвыходность, замедлил шаг и поднял руки в знак сдачи. Его лицо исказил испуг.
– Ничего… просто перепутал вас… – пролепетал он, голос дрожал.
Пульвира смотрела на него с явным недоверием, брови сведены в строгой складке.
– Ага, как же перепутал. Тогда почему не остановился, когда мы сказали? – её тон был пропитан сарказмом.
Незнакомец, покрываясь испариной, забормотал:
– Я… я просто плохо расслышал. Ничего серьёзного не хотел…
Хироши в этот момент ловким движением выхватил из-за пояса незнакомца нож с засохшими пятнами крови.
– Ого, а это что? – ехидно протянул он, демонстрируя клинок Пульвире. – Если ты «ничего не хотел», откуда кровь?
Его голос стал жёстче:
– Может, ты бандит, решивший, что слабая девушка и парень – лёгкая добыча?
Незнакомец, поняв, что ложь раскрыта, дёрнулся, пытаясь вырваться. Но Пульвира, среагировав мгновенно, приставила нож к его горлу.
– Закончил, – её голос звучал ледяно.
Незнакомец застыл, глаза расширились от ужаса.
Пульвира и Хироши покинули место стычки, оставив тело на земле. Они шли по лесной тропе, напряжённое молчание висело между ними
– Ты… ты не так прост, как я думала, – нарушила тишину Пульвира, её голос выдавал лёгкое удивление.
Хироши шёл рядом, не отводя взгляда от пути.
– А то. Могу и про тебя то же сказать. Откуда в таком маленьком теле столько силы?
На её лице мелькнула едва заметная улыбка, но она тут же исчезла. Пульвира отвернулась, погрузившись в молчание.
– Ну скажи хоть что-нибудь, – попросил Хироши.
Она продолжила идти, не отвечая.
– Ладно, тогда расскажи про уши, – не сдавался он.
– Нет, – сухо отрезала Пульвира.
Хироши вздохнул, устремив взгляд в небо.
– Ладно, сам что-нибудь придумаю, – пробормотал он себе под нос.
Продолжая путь, они наткнулись на недавно разбитый лагерь. В нём не было ни души, хотя вещи оставались на месте. Это насторожило Пульвиру и Хироши, и они решили обойти лагерь стороной. Однако оба отчётливо ощущали чей-то пристальный взгляд. Пройдя ещё немного, они замедлили шаг, оценивая обстановку. Пульвира заметила небольшой участок леса и, прошептав Хироши свой план, свернула туда.
Идя по лесу, Хироши услышал шум листьев и шорох среди деревьев. Углубившись дальше, они увидели неясную человеческую фигуру. После мимолётного зрительного контакта незнакомка резко рванула вглубь леса. Пульвира и Хироши бросились в погоню, но, несмотря на ловкость, отставали.
– Я обойду сбоку, а ты загони её в угол! – крикнул Хироши.
Пульвира кивнула. Вскоре ей удалось загнать беглянку в тупик, а Хироши, подкравшись сзади, схватил её. Приблизившись, они разглядели женские черты.
– Кто ты и почему следила за нами? – спросила Пульвира, её голос звучал холодно.
Незнакомка ухмыльнулась:
– Ой, да так, просто интересно, кто вы такие?
– Тогда зачем пряталась? – Пульвира прищурилась. – Почему не подошла сразу?
Девушка молчала, избегая прямого взгляда.
– Даже если просто наблюдала, зачем было убегать? – добавила Пульвира, повышая тон.
– И зачем вообще показалась? – хмуро вступил Хироши.
Такие простаки… Ладно, как-нибудь выйду из положения, – подумала незнакомка, затем сказала с притворной невинностью:
– Поймите, я не хочу вам зла. Просто редко встретишь союз человека и эльфа.
Хироши и Пульвира переглянулись.
– Мы просто путешествуем вместе, – осторожно ответил Хироши.
– Что тебе нужно? – жёстко спросила Пульвира.
– Ничего особенного… – девушка вздохнула. – Можно мне присоединиться к вам?
– Для начала назовись, – потребовала Пульвира, не снижая настороженности.
– Люриел, – ответила та с лёгкой улыбкой.
– Какая у тебя раса? – продолжила допрос Пульвира.
Люриел назвала свою расу.
– Ладно, возьмём тебя, но под наблюдением, – сказала Пульвира. – И если попробуешь что-то выкинуть…
Хироши отпустил Люриел. Пока Пульвира и Хироши обсуждали дальнейший путь, та заметила кинжал у его пояса.
– Люриел, извини, – подошёл Хироши, – но что это за интересная вещица у тебя на поясе? Где взяла?
– Получили в качестве залога за задание, – с гордостью ответил он.
– Понятно… – протянула Люриел.
– А правда, что мыши очень ловкие? – вдруг спросил Хироши с детским любопытством.
– Конечно, – она хитро улыбнулась. – Неужели сам не видел, пока гнался за мной?
– Естественно, заметил, – смутился он. – Просто интересно…
Повисла неловкая пауза. Люриел рассмеялась звонко и легко:
– А ты забавный!
Пульвира наблюдала за их разговором, оценивая каждое движение Люриел. Хм… Движения плавные, возможно, из-за расы. Хироши улыбается – разговор идёт слишком гладко, – подумала она. Её взгляд скользнул к поясу Хироши, куда Люриел бросала украдкой взгляды, и к хвосту незнакомки, слегка подрагивавшему из стороны в сторону.
Достав меч, Пульвира начала чистить лезвие, не сводя глаз с Люриел. Закончив, она подошла к ним:
– Мне не хочется прерывать, но нам пора идти.
– И правда, – спохватился Хироши. – Я и не заметил, как время пролетело.
– Ой, точно! – с притворным удивлением воскликнула Люриел.
Та хотела занять место позади группы, но Пульвира настояла, чтобы та шла в середине. Сомнения не покидали её: Люриел явно интересовал кинжал, а её цели оставались загадкой.
Они направились к временному лагерю, где остались вещи Люриел. Девушка шла за Пульвирой, то и дело поглядывая на небо, сложив руки за головой.
Пульвира, прервав недолгое молчание, спросила с притворным равнодушием:
– Что ты делала в поле? Зачем тебе понадобилось разбивать лагерь?
Люриел пожала плечами, её голос звучал небрежно:
– Просто проголодалась и решила перекусить.
– Понятно, – сухо ответила Пульвира, не отводя взгляда.
Минуту спустя Люриел саркастично фыркнула:
– И всё? Я думала, засыплешь вопросами: «Кто ты?», «Какое у тебя прошлое?». А ты лишь «понятно». Ску-учно…
Пульвира усмехнулась, давая понять, что не поддаётся на провокацию:
– Раз уж сама начала – представься как следует.
Люриел на мгновение растерялась, но тут же собралась. Хироши, заинтригованный, прислушался. Девушка рассказала о себе, опустив факт службы в войсках и поражения. Пульвира внимательно следила за каждым словом, ища признаки лжи.
– А теперь ваша очередь, – с лёгкой ухмылкой протянула Люриел. – Кто вы такие?
– Моё прошлое неинтересно, – коротко ответила Пульвира. – Родилась в деревне, научилась выживать. Теперь странствую.
Хироши добавил скупыми фразами, но его история прозвучала искренне. Пульвира, отметив это, слегка расслабилась.