Давно это было. Повадился в одну деревню змей прилетать да людей есть. Всех извёл злодей, только в последней избе на краю деревни один старичок остался.
Шёл в ту пору мимо цыган, и решил он на ночлег к добрым людям попроситься. Да только в какую избу ни заглянет – нет никого. Прошёл так всю деревню – никого не нашёл. Заглянул он наконец в последнюю покосившуюся избу, видит: сидит там древний дедушка и горько плачет.
– Ты зачем сюда пришёл, цыган? – спрашивает старик. – Видно, жить тебе надоело?
– А что у вас здесь случилось, отец?
– Да, сынок, повадился сюда змей летать: всех поел, а завтра прилетит – меня погубит, и тебе несдобровать. Разом обоих съест…
Только не испугался цыган.
– Это мы ещё посмотрим, – отвечает. – Ляжем-ка мы спать: утро вечера мудренее.
Как только утро наступило, загремел гром, затряслась изба, деревья к земле склонились. Прилетел змей, огляделся и говорит:
– Повезло мне сегодня. Оставил я одного человека, а нашёл двух – будет чем позавтракать.
– Да ты никак съесть меня захотел? – спрашивает цыган.
– Точно, как раз сейчас и съем, – отвечает змей.
– Экий ты скорый, не поймал селезня, а уж общипать собрался! А сил-то у тебя хватит со мной справиться?
– Справлюсь, я‐то наверняка посильнее тебя буду.
Взял змей жёрнов и говорит:
– Смотри: я этот камень одной лапой раздавлю.
Стиснул он жёрнов – и тот в песок рассыпался, только искры полетели.
– Нашёл чем удивить! – говорит цыган. – А ты попробуй так сжать камень, чтобы из него вода потекла.
Взял с полки мешочек с творогом, сдавил его – потекла на землю сыворотка. Удивился змей.
– Видишь теперь, у кого силы больше? – спрашивает цыган.
– Правда твоя, – отвечает змей, – рука у тебя сильнее. А вот попробуем-ка, кто громче свистнет.
– Ну, свисти первым.
«А ЧТО У ВАС ЗДЕСЬ СЛУЧИЛОСЬ, ОТЕЦ?»
Змей свистнул – со всех дерев листья посыпались.
– Хорошо ты, брат, свистишь, – говорит цыган, – а только до меня тебе далеко. Завяжи-ка ты себе сначала глаза, а то я как свистну, тут они у тебя на лоб и полезут.
Послушал змей цыгана, завязал платком глаза.
Цыган недолго думая взял дубину покрепче и потяжелее да как стукнет змея по голове. Тот от боли во всё горло закричал:
– Полно, полно, брат цыган! Не могу я твой свист богатырский вытерпеть! Хватит нам с тобой бороться, давай дружно жить.
– Да как же нам дружно жить, коли ты съесть меня обещал?
– Не стану я тебя есть. Тут неподалёку стадо волов пасётся, выберем себе по волу. Вот и поедим.
Пошли они в степь. Начал цыган волов ловить да друг к дружке за хвосты связывать. Змей ждал-ждал, не выдержал и спрашивает:
– Что это ты делаешь?
– А я навяжу штук пятьдесят да за один раз и поволоку всех домой, чтоб надолго мяса хватило!
– Экий ты! – говорит змей. – Что ж нам, век здесь вековать – хватит и одного вола.
«СМОТРИ: Я ЭТОТ КАМЕНЬ ОДНОЙ ЛАПОЙ РАЗДАВЛЮ»
Ухватил змей самого жирного вола за хвост, сдёрнул с него шкуру, взвалил шкуру с мясом на плечи и потащил.
Наложили они два котла мяса, а воды нет.
– Вот тебе воловья шкура, – говорит змей, – набери в неё воды и принеси сюда.
Потащил цыган к колодцу воловью шкуру; еле-еле пустую донёс. Взял он лопату и давай колодец кругом окапывать. Змей ждал-ждал – не дождался, побежал посмотреть, куда цыган подевался.
– Что это ты делаешь?
– Да вот хочу колодец кругом окопать и поближе перетащить, чтобы не нужно было далеко за водой ходить.
– Экий ты затейник, так мы совсем без еды останемся, – сказал змей, набрал полную шкуру воды и сам понёс.
ЦЫГАН НЕДОЛГО ДУМАЯ ВЗЯЛ ДУБИНУ ПОКРЕПЧЕ И ПОТЯЖЕЛЕЕ ДА КАК СТУКНЕТ ЗМЕЯ ПО ГОЛОВЕ
Есть мясо и вода, да дров поблизости нет. Говорит змей цыгану:
– Сходи, брат, в лес, возьми сухой дуб и приволоки сюда.
Пошёл цыган в лес, начал там лыко драть, верёвки вить да песенку насвистывать.[7]
Ждал-ждал змей – не дождался, опять бежит к цыгану.
– Что это ты здесь делаешь?
– Да вот хочу сразу дубов двадцать зацепить верёвкой и тащить, чтобы нам с тобой надолго дров хватило.
– Экий ты, право, всё по-своему делаешь.
Вырвал с корнем самый толстый дуб и поволок в избу.
Наварил змей мяса и зовёт цыгана обедать, а цыган притворился, что обиделся на змея, и говорит:
– Не хочу!
Пообедал змей, съел один целого вола и стал цыгана спрашивать:
– Скажи-ка, брат, за что ты на меня сердишься?
– А за то, что всё, что я ни сделаю, – всё не так, всё не по-твоему.
– Ну, не сердись, давай мириться.
НАЧАЛ ЦЫГАН ВОЛОВ ЛОВИТЬ ДА ДРУГ К ДРУЖКЕ ЗА ХВОСТЫ СВЯЗЫВАТЬ
– Если хочешь со мной мириться, – говорит цыган, – пойдём ко мне в гости.
Достал змей повозку, запряг тройку самых лучших коней, и поехали они вдвоём в цыганский табор.
Как стали подъезжать, цыганята увидали отца, бегут к нему навстречу, голые, чёрные, да во всё горло кричат:
– Батька приехал! Змея привёз!
Испугался змей и спрашивает:
– Это кто такие, почему кричат?
– А это мои дети, – отвечает цыган, – эх, боюсь, что голодные они. Как бы тебя съесть не захотели.
Змей как это услышал, испугался – прыг с повозки да бежать! А повозка с лошадьми так у цыгана и остались.
«БАТЬКА ПРИЕХАЛ! ЗМЕЯ ПРИВЁЗ!»
Заспорил раз столяр с золотых дел мастером, чьё ремесло почётнее, полезнее и выгоднее. Каждый на своём стоит, кричат что есть мочи, того и гляди, дело до драки дойдёт. Наконец сказал столяр: «Пойдём к царю: как царь-батюшка рассудит, так тому и быть». Согласился золотых дел мастер, и оба направились во дворец. А царю в ту пору некогда было. Отослал он спорщиков к царевичу.
Явились они к царскому сыну и попросили:
– Так и так, государь, яви божескую милость, рассуди нас по правде.
– Вот что, ребята, – ответил им царевич, – сработайте мне по диковинке: один – из золота, а другой – из дерева. Кто сильнее меня удивит, тот и прав будет.
Пошли столяр с золотых дел мастером по домам, и начал каждый мастерить по своему ремеслу такую вещь, чтобы перед царевичем в грязь лицом не ударить.
Через месяц оба опять явились во дворец.
– Покажите-ка, что сработали, – сказал царевич.
Золотых дел мастер поставил на стол ящичек из красного дерева и попросил:
– Пусть принесут мне сюда чан с водой.
Принесли воды. Открыл мастер ящичек и вынул оттуда трёх золотых лебедей: лебеди сами как жар горят, а сделаны на диво, пёрышко к пёрышку.
– Экая диковинка! – восхитился царевич.
– Погоди, государь, то ли ещё будет!
Пустил мастер этих лебедей на воду в чан, а они начали плавать да нырять, точно живые. Похвалил царский сын умельца за искусную работу и пообещал:
– Без награды тебя не оставлю.
Мастер поблагодарил царевича и отошёл в сторону.
А царевич обернулся к столяру:
– Ну, теперь твой черёд. Чем ты меня удивишь?
Столяр положил на стол мешок, развязал его и высыпал оттуда целый ворох дощечек да клиньев.
– Не обессудь, твоя царская милость, что сумел, то и сработал.
Нахмурился царевич:
– Да ты, похоже, посмеяться надо мной решил?
– Никак нет. Смотри, государь, что дальше будет.
Принялся столяр складывать свои дощечки и клинья, и вышел у него деревянный орёл, огромный-преогромный, сделан на загляденье. Того и гляди, крыльями взмахнёт. Закончил столяр и сказал:
– А теперь, царевич, не угодно ли тебе покататься на моей птичке?
– Да разве такое возможно? – изумился царский сын.
– Для того она и сделана, – ответил столяр, а сам птицу за клюв придерживает.
– Да ты, часом, не колдун ли какой? – спросил царевич.
– Помилуй, государь, какое здесь колдовство! Эта птица – моих рук дело, а я человек крещёный.
– Лучше уж ты сперва сам покатайся на этом орле, а я посмотрю да управлять им поучусь.
Сел столяр на орла, а тот крыльями замахал, взлетел и стал кружить по царским палатам, а затем взвился под самый потолок. Смотрит царевич, глазам не верит. Попросил он столяра:
– А теперь меня на этой диковине летать научи.
Опустилась на пол деревянная птица, слез с неё столяр и стал царевича учить, как орлом с помощью специального рычажка управлять. Царевич эту науку быстро постиг и сказал:
– Спасибо за подарок, будь теперь у меня придворным столяром.
Тут же и жалованье ему большое положил. Так и остался столяр при царевиче первым человеком, а золотых дел мастер на второе место отошёл.
По соседству с тем царством было другое, правил в нём богатый король, а у него была дочь, красавица писаная. Жила она в высоком терему за железными решётками с крепкими запорами. Только и допускали к ней в терем, что мать родную да няньку старую. Строгий человек был старый король, всё боялся, как бы дочь чего худого не увидала и не услыхала.
Узнал царевич, что у соседнего короля дочь сказочной красоты, и захотел её повидать. Собрался он в дорогу, сложил вещи в мешок, сел на деревянного орла, повернул специальный рычажок и полетел. Летел, летел, наконец увидал вдали терем королевны. Пока долетел, ночь настала и в окне огонёк засветился. Подлетел царевич к окну и увидал за решёткой королевну-красавицу. Вынул прутья из решётки, окно отворил и вошёл в терем. Испугалась королевна и спрашивает:
– Кто ты такой, добрый молодец?
– Я – царский сын, прилетел издалека, чтоб тебя увидеть. Много толкуют в народе про твою красоту, да только ты ещё краше, чем люди рассказывают.
– Как же ты сюда попал?
ЛЕТЕЛ, ЛЕТЕЛ, НАКОНЕЦ УВИДАЛ ВДАЛИ ТЕРЕМ КОРОЛЕВНЫ
Царевич орла своего красавице показал, затем разобрал его, дощечки да клинышки в мешок спрятал и начал с царевной разговоры разговаривать. Не заметила девушка, как и ночь прошла. Постучалась нянька поутру в дверь: «Королевна, вставать пора!» Тут царевич попрощался, орла собрал, сел на него и улетел из терема.
С тех пор стал царевич каждый вечер летать в терем: полюбилась ему прекрасная королевна, да и он ей по сердцу пришёлся.