Настасья Гопанчук
Дыхание Севера
Глава 3
Мэтресс Тея Эйр была милой сухощавой старушкой и преподавала в чертоге Воинов артефакторику. Кружевные воротнички, кокетливые шляпки, шуршащий подол длинных юбок и сдержанные аккуратные украшения – казалось, женщина сошла с полотен, изображающих аристократию.
– Мои милые, я знаю, что тем, кто родился воевать, очень непросто даётся ручная работа. Но лучшего амулета, чем тот, который создан владельцем, просто не придумаешь. А мелкий кропотливый труд развивает концентрацию и усидчивость и позволяет великолепно владеть собой даже в самых сложных ситуациях. Поэтому давайте сегодня создадим артефакт, который будет поглощать негативную энергию. Для этого нам понадобится серебрянная проволока, бусина чёрного турмалина и небольшой шнурок. А теперь прошу немного внимания. – старушка постучала мелом по доске. – Напитываем серебро собственной силой, а затем закручиваем вот по такой схеме, не забывая в середине работы закрепить свой камень. Затем схема разворачивается в обратном направлении.
Журчащий, как ручеёк, голос мэтресс Эйр успокаивал, а неторопливая работа руками и вправду настраивала на благодушный лад. Пальцы Марты ловко крутили проволоку, повторяя замысловатые схемы на доске.
"Три оборота, заходим сверху вниз, возвращаемся на один палец, зажимаем посередине, ещё два оборота – отрезаем."
Камень глубокого чёрного цвета полыхнул в глубине ярким пламенем и притих.
– Восхитительно! Адептка Марта, я ставлю вам зачёт. Прикрепите шнурок и можете смело надевать ваш талисман, он сослужит вам верную службу ни на одном практикуме. Попомните мои слова! – шутливо погрозила старушка узловатым пальцем.
На обед девушка летела, как на крыльях, вдохновлённая маленькой победой и со всего размаха впечаталсь в чей-то твёрдый торс. Осторожно подняв глаза, облегчённо выдохнула – придерживая её за плечи, радостно скалился Рэй.
– У тебя случайно волков в роду не было? – ляпнула Марта первое попавшееся.
– Вообще-то Хранителями только оборотни и становятся. – расхохотался парень. – А ты разве не знала? Так, чую, сегодня испекли великолепный сливовый пирог, тебе взять?
– Ага, и еды на своё усмотрение.
– Есть, мой генерал! – отсалютовал Рэй и направился к раздаче.
Через десять минут он поставил несколько тарелок на стол.
– Овощи с говядиной, облепиховый компот и обещанный пирог.
– Спасибо. – улыбнулась девушка. – Так что ты там говорил о Хранителях?
– В этот чертог можно попасть только по праву рождения с даром оборотничества. Нас отличает тонкий нюх и слух, огромная сила и скорость, интуиция и знание Путей. В любом патруле, а это минимум двое, всегда есть оборотень.
– Я сегодня слышала, что мэтр Джар и мэтресс Вальди когда-то вместе патрулировали.
– Да, боевик – огненный лис. Редкий дар, когда вместе с животной ипостасью идёт ещё и владение какой-то стихией.
– А какая сила у мэтресс Вальди?
– Некромантика, чёрная магия, тёмные руны. Она – поцелованная самой Смертью. Для неё нет ничего невозможного, а это огромное искушение. Требуется недюжинная сила воли, чтобы держать в узде такой дар. Однажды случилось непоправимое и в небытие канула целая вселенная. Поговаривают, что из-за самонадеянности некромантки.
– Откуда ты всё это знаешь? – спросила Марта, делая глоток компота.
– У меня есть уши и умение сопоставлять факты. – подмигнул Рэй.
– Я слышала, мы на практике патрулируем перекрёстки между мирами?
– Ну, если очень грубо, то да. Есть определённые правила, по которым эти миры имеют право соприкасаться друг с другом. И наша задача это контролировать. Бывают стихийные всплески силы, колебания поля, которые нарушают равновесие, а бывает шалят молодые маги. Патрульным дано право казнить и миловать без суда и следствия. Но после практики мы пишем отчёты и если будет выявлено нарушение инструкций, то оно повлечет за собой разбирательство и исключение из академии. Наша задача действовать строго в интересах Созвездия, даже если они идут вразрез с нашими собственными.
– А чем отличаются Валькирии?
– В этот чертог попадают тоже по праву рождения – исключительно девушки, чей потенциал не дотягивает до Воинов. Они так же, как мы, владеют знанием Путей, а ещё даром целительства, предсказания и умеют создавать иллюзии. Они как бы спутники Воинов. Сопровождают их при переходе, раненного, если есть шанс – исцеляют, если нет – провожают домой.
– А где их дом?
– Никто не знает, потому что оттуда ещё никто не вернулся. Это знание доступно только Валькириям, а они не самые разговорчивые создания, честно говоря.
Дальше по плану был факультатив по бытовой магии. Марта шла и обдумывала сказанное оборотнем. Всё было настолько непривычно, невероятно, что не хотело укладывться в голове. Незаметно для себя она влилась в поток алых мантий, который в этот раз почему-то был разбавлен синим цветом. Прежде, чем она успела удивиться, её догнала Айла.
Перья в причёске воинственно торчали, вид был как у приличного умертвия, а в глазах застыло отчаяние. Марта сделала вывод, что она только что вышла с Тёмных рун.
– А почему мы вместе?
– Факультативами обычно стоит то, что не является базой для определённого чертога и к тому же не требует огромных теоретических знаний. Для вас это не первостепенно, а для нас типа практикума. Взаимовыручка, в общем. Вы тоже какие-то будете вести, и не только у нас, но я забыла. Можем встать в пару, кстати.
Айла оказалась хорошим наставником. Она долго и терпеливо объясняла и исправляла ошибки Марты, заставляя пробовать снова и снова. Оттачивать мастерство. Сегодня практиковали заклятье чистоты, одно из самых нужных в условиях долгого патрулирования. Учились очищать не только одежду и обувь, но и применяли его к собственным мыслям, добиваясь остановки внутреннего диалога. Айла действительно была здесь в своей стихии. Колдовала вдохновенно, буквально с закрытыми глазами, чуть не на рефлексах. Марта как заворожённая наблюдала за действиями соседки: движения рук плавные, выверенные, распущенные волосы словно обнимают тело, заклятья звонко и чётко срываются с губ. Вокруг неё закручивались, подчиняясь, невидимые потоки, пространство сгущалось, становилось плотнее и выдавало ожидаемый результат. В эти минуты она совсем не походила на жертву умертвия. Она была Хозяйкой своего мира. Оттуда потянуло запахом сырого моха, блеснула россыпь клюквы на болоте, послышался стук оленьих рогов и заунывная мелодия варгана, щеки коснулся прохладный северный ветер, принося надежду на то, что зима кончится. Солнце обязательно проснётся.
С занятия девушки шли вместе.
– Неужели ты совсем не мёрзнешь? – удивлялась Айла. – наматывая разноцветный полосатый шарф поверх мантии.
– Нет, магия греет.
– Хорошо тебе, а я и так была не слишком морозоустойчивой, а с появлением Родерика так и вовсе не могу согреться.
– Он питается твоей жизненной энергией, отсюда и холод. К тому же, влияние кладбищенской энергетики сказывается, он ведь некромант. Кстати, зачем ты ходила за еловыми ветками?
– Я сделала обережный венок и вплела туда руническую защиту. В комнате стало тихо, но теперь этот поганец отыгрывается на парах – насылает мороки и я уже два раза чуть не схлопотала незачёт. А ты узнала что-нибудь?
– Нет пока, у мэтресс Вальди я схлопотала только отработку, а больше ни с кем не успеваю поговорить. Ощущение, что я везде безбожно опоздала и мне никак не нагнать группу. Видимо, надо захватить ещё и выходные, а может вставать раньше?
– Дело твоё, но я – пас. – рассмеялась Айла, открывая дверь общежития. На руке заискрился браслет из крошки адуляра.
– Красивый… – задумчиво протянула Марта.
– Да, он помогает сконцентрировать силу. Во мне очень много Воды и ещё больше Воздуха. Он помогает перемещаться между мирами и общаться с духами. Но потом очень тяжело собрать себя обратно и заземлиться, поэтому я собрала для себя такой артефакт. С одной стороны, он, как любые камни наделяет стихией Земли, а с другой – даёт направление моему дару. А ещё лунный камень усиливает интуицию и связь с луной. Наш чертог живёт в соответствии с её циклами. Мы берём природные материалы для своего колдовства только в определённое время, поэтому связь для нас так важна.
– Ты невероятно колдуешь, я не могла оторвать глаз.
– Это да, но эти знания давно часть меня. Подтянуть бы ещё свои хвосты, мне никак не даются Тёмные руны, да и, в целом, защитная и боевая магия. Иногда мне кажется, что я создана совершенно для других вещей и только по какому-то глупому стечению обстоятельств оказалась в Боевой, а не в Классической Академии.
– Может быть поэтому тебе подселили соседку из чертога Воинов? – рассмеялась Марта, поднимаясь на второй этаж. – Только у неё пока у самой хвостов выше крыши.
Не успела девушка закрыть дверь комнаты, как в неё протиснулся Рэй.
– Ты по делу или так? – буркнула Айла.
– А где же хвалёное северное гостеприимство? – хитро прищурился оборотень.
– Кончилось. – отрезала шаманка, перетряхивая свои запасы в холщовых мешочках.
Марта вывела Рэя в коридор и опёрлась спиной о стену.
– Чем ты успел насолить моей соседке?
– Ммм, может она просто встала не с той ноги? Вообще, я по делу. – парень задумчиво взлохматил волосы. – Я хочу пригласить тебя на свидание.
Перед глазами девушки пронеслись глаза цвета гречишного мёда, обжигающие прикосновения Марата, огонь, вспыхивающий, когда они оставались наедине, мягкие тёплые губы, заставлявшие её сходить с ума. Сердце тоскливо сжалось, она закусила губу, чтобы не расплакаться и помотала головой.
– У тебя кто-то остался по ту сторону? – догадался Рэй.
Марта кивнула, всё ещё пытаясь не растечься лужицей слёз.
– Ты его любишь? – в жёлтых глазах оборотня мелькнула полуночная тень.
Девушка снова кивнула.
– Хорошо, пусть это будет не свидание.
– Извини, я не могу. И не хочу сейчас. У меня куча долгов по учёбе. Мне надо просто не вылететь после первого семестра, на большее я пока не надеюсь.
– С чем проблемы? – перебил её парень.
– Тёмные руны и боевая магия, точнее, полоса препятствий мне тяжко даётся.
– Встречаемся завтра в шесть утра на стадионе, я покажу и расскажу нюансы, чтобы быстрее набрать форму. С рунами… Есть время вечером, скажем, в девять в твоём эркере. – указал он на два кресла, замершие у окна.
– Спасибо огромное, Рэй. Но мне как-то неловко, отнимаю у тебя столько времени.
– Повторенье – мать ученья. – подмигнул оборотень, но вышло это как-то невесело.
Глава 4
Рэй не ожидал, что отказ его так заденет. И плевать бы, что у неё кто-то остался по ту сторону. Но внезапно оказалось, что за спиной Марты стояла такая сила, перед которой его вторая ипостась позорно поджимала хвост. Однако парень знал себе цену и не привык так просто сдаваться. Наследник древнего рода, предки которого испокон веков служили империи. Лучший оборотень в чертоге, бессменный стипендиат, всегда пользовавшийся успехом у девушек. Не такого полёта, конечно, но всё же, всё же… Он даже до сих пор не мог понять, чем она его зацепила. Невысокого роста, стройная, с копной каштановых кудряшек и доверчиво распахнутыми глазами, в которых плескалось пламя. Его внутренний волк за версту чуял опасность, но как заворожённый продолжал идти к огню.
К шести утра он не только успел дойти до стадиона, но и хорошенько размяться. Как только большая стрелка на главной башне коснулась двенадцати, появилась Марта. В эластичном костюме она казалась ещё более хрупкой и нежной. Волосы убраны в пучок, в глазах – холодная решимость.
– Привет. Какие на первом курсе нормативы, я уже забыл.
– Привет. – улыбнулась девушка. – Три круга по стадиону, три подхода на полосе препятствий.
– Тогда побежали! – поманил за собой Рэй. Он бежал вполсилы, боковым зрением наблюдая за девушкой. Но вот закончился первый круг, второй, а она даже не запыхалась.
– Я заглядывала в учебник, почему у нас на ближайшие полгода только физподготовка и никакой боевой магии?
– Потому что сначала надо создать сильное тело, которое будет способно не только проводить нужный уровень силы, но и сможет подчинить его. Согласись, носить воду решетом – сомнительная задумка, вот и здесь всё ровно так же. – ответил парень, подходя к снарядам. – Что именно тебе сложно даётся на полосе препятствий?
– У меня ощущение, что я – спринтер по жизни и никак не получается рассчитать силы на всю дистанцию. Я быстро прохожу первый круг, а потом выдыхаюсь и долго не могу восстановиться. Вчера меня научили использовать внутренние резервы, подчиняя огонь, но мне по-прежнему кажется, что я не вижу чего-то очевидного.
– Смотри, ты пытаешься охватить весь масштаб сразу и заранее пасуешь. Раздели дорогу на части, которые кажутся тебе посильными. Сконцентрируйся только на самой первой. Сколько бы их там ни получилось, сейчас это неважно. Пройди её с честью, присвой себе этот путь, ощути, как закипает кровь, празднуя победу. И на этой энергии штурмуй следующую часть.Таким образом, энергия никогда не заканчивается, она словно перетекает из круга в круг. Ты её тратишь, она возвращается. Давай, пробуй. – скомандовал оборотень.
Марта осмотрелась, глубоко вдохнула и рванула вперёд. Рэй играючи передвигался следом, чуть поодаль от неё. Наблюдал, оценивал ситуацию, ждал, когда она попросит поддержки.
Не попросила.
Сходу разобравшись в предложенной схеме, она штурмовала свои собственные вершины одну за другой так же легко, словно щёлкала орешки. Волосы растрепались, щёки зарумянились, иногда она замирала, восстанавливая дыхание, а потом снова бралась за очередной снаряд. Но к середине третьего подхода Марта всё-таки устала. Она стояла в оглушительной тишине посреди заснеженного леса, разбитого на квадраты и утыканного спортивным инвентарём, как грибами после дождя. Взгляд заволокло тьмой, от одежды поднимался пар. Опираясь на турник, она прислонилась лбом к холодной металлической перекладине и, кажется, даже дышала через раз.
Рэй подошёл сзади и, склонившись к её уху, прошептал одними губами:
– А теперь вспомни, ради чего ты держалась всё это время и возьми последнюю вершину. У тебя пять минут до победы. Действуй.
Взгляд Марты полыхнул первородным огнём. Снег на ближайших елях растаял, оборотня чувствительно обожгло – запахло палёной шерстью. Энергия, закручиваясь вокруг хрупкого девичьего тела, устремилась вверх. Потоки соединялись, уплотнялись, а затем, получив направление, за считанные минуты вынесли девушку к финишу. Она без сил опустилась на снег.
– Выдохни, у тебя всё получилось. – сказал парень, присаживаясь рядом.
Вокруг Марты образовалась проталина, на которой пробилась первая трава и расцвели подснежники. Над их головами, почуяв весну, запели птицы.
– Спасибо тебе, это было мощно. – чуть охрипшим голосом поблагодарила девушка.
Рэй лёгким прикосновением заправил ей прядку волос за ухо и мысленно сосчитав до десяти, добавил.
– Обращайся, я всегда рядом. Готов разделить с тобой и победу, и поражение.
Девушка посмотрела на него долгим нечитаемым взглядом, от которого по телу побежали мурашки.
– Надо идти, скоро пары. Вроде бы час времени, а ощущение, что я прожила целую жизнь.
Оборотень, протянув руку, помог подняться. К общежитию возвращались молча, каждый думал о чём-то своём.
На паре по Ментальной магии Рэй слушал вполуха, больше размышлял. И анализировал. В общем-то по теме, но не совсем.
Заглянув в комнату к Марте, он запустил лёгкое воздействие, из тех, что изучают в чертоге Хранителей на первом курсе. Шаманка его, естественно, считала и взбесилась. Но вот огневичка никак не среагировала, это было странно.
Во время разговора в коридоре он запустил в поле девушки мыслеформу посильнее, снова нулевой результат. Он надеялся её очаровать и считал, что свидание у него в кармане.
Марта его отшила.
Сегодня на тренировке он уже, не жалея, влил ментальной магии. С задачей девушка справилась, а на него не среагировала вообще никак. Это было что-то немыслимое из категории невозможного. Знания, преподаваемые в Боевой Академии на неё не действовали. Было полное ощущение, что у огневички стояли щиты. Но там, откуда она пришла, магии такого уровня не было, он проверил.
Сказать, что Рэй был озадачен – не сказать ничего. Надо было искать запасные варианты. От помощи Марта, правда, не отказывалась и это уже было что-то. Но однажды она догонит программу, а с её данными и перегонит, и он снова останется на обочине. Время поджимало, а идей не было никаких.
Оборотень весь день был, как на иголках. География миров, Боевая магия, практикум по Звёздным ранам – пролетели на одном дыхании. После занятий Рэй даже заглянул на полосу препятствий, прошёл её пять раз, но легче как-то не стало. Мэтр Джар любил повторять, что побеждает тот, кто знает противника. А Марта была нечитаемой. Значит, надо привлечь третьих лиц для получения информации.
Огненный лис был лёгок на помине. Выходя из чертога Хранителей, оборотень столкнулся с ним в дверях.
– Так, адепт Рэй, вы-то мне и нужны. У Воинов-первокурсников на следующей неделе выездной практикум. Мне не хватает одного сопровождающего – едете с нами.
– Не вопрос! – обрадовался парень.
В девять вечера он стоял на втором этаже общежития и волновался, как первокурсник на зачёте. И это раздражало ещё больше.
Марта шла по коридору в синем форменном платье, алая мантия, обнимая её за плечи, вздымалась в такт шагам. Рассыпавшиеся по плечам кудряшки, гордый росчерк бровей, упрямо вздёрнутый носик, аккуратно очерченные губы. Рэй подумал бы, что на него навели морок, но щиты он ставил себе сам и ставил на совесть, периодически обновляя. Любовная магия его не брала.
Пламя, горящее в её глазах, взметнулось и притихло, словно хозяйка его принудительно погасила.
Девушка положила учебник по Тёмным рунам на стол и забралась с ногами в кресло.
– Рассказывай, какие сложности? – осведомился оборотень, рассеивая остатки морока.
– Я не понимаю, точнее, не чувствую, как работают руны. Огонь свой ощущаю, умею призывать, управлять, владеть. А тут… Что-то совершенно иное, от чего у меня нет ключа и смотреть я могу только в замочную скважину.
Рэй сосредоточенно потёр переносицу.
– Тёмные руны – это мёртвая материя, то есть она на противоположном конце от огня. Как, например, огонь очага и погребальный костёр. Образ один, а назначение разное. Соответственно, эти руны уничтожают всё отжившее или работают с этим материалом.
– Например, с поднятым умертвием? – спросила Марта, подозрительно оживившись.
– Да. С помощью тёмных рун его можно поднять, а можно обратно упокоить. Достаточно двух-трёх символов, чтобы создать руническую вязь. Нам нужно открыть портал, снять привязку, а закрыв после работы, поставить защиту.
– А как это выглядит технически? – невинно похлопала ресничками девушка, а оборотень сделал пометку последить за ней пару дней.
– Если маг достаточно сильный, то он просто отправляет умертвие за грань. Если же нет, то можно заключить его в амулет, а потом закопать на кладбище. Есть определённые признаки… – не успев договорить, Рэй заметил, как лицо огневички подёрнулось рябью и она без сил сползла в кресле.
– Эй, Марта, ты в порядке? – парень дёрнулся было в её сторону, но девушка остановила его жестом.
– Отработка… У Вальди…
– Временной карман?
Увидев утвердительный кивок, оборотень вскипел, но быстро взял себя в руки.
– Я сейчас вернусь, принесу зелье-энергетик, вы явно их ещё не проходили.
Рэй ураганом пронёсся по коридору, хлопнул дверью комнаты и так же быстро вернулся обратно, сжимая в руках пузырёк со снадобьем.
Девушка выглядела чуть живее, но под глазами залегли тени, а лицо стало мертвенно бледным.
– Я семнадцать раз попадал у неё на отработки и каждый раз они были разные. Что досталось тебе?
– Почистить полигон некромантов от остаточной магии. Звучит вроде безобидно, а на деле ты попадаешь в чёрный густой кисель и тебя затягивает ощущение, тоски, безнадёги, уныния, отчаяния и какой-то сумасшедшей беспросветности. Огонь выжигает эту ментальную грязь, но ощущение, что так медленно. Я оставила там просто весь свой запас. – невесело улыбнулась Марта, выпивая пузырёк с энергетиком, даже не поморщившись.
– Ты точечно убирала? – догадался Рэй. – В следующий раз лучше шквально. Один раз создаёшь волну и она катится по инерции, не расходуя твой потенциал.
– Откуда ты столько знаешь? – в который раз спросила девушка.
– У меня уже последний курс и я не терял время впустую. Поспи сейчас, завтра можешь пропустить тренировку, ты на нуле.
– Нет, я приду. – упрямо мотнула головой огневичка.
Оборотень мысленно поапплодировал.
