Настасья Гопанчук
Дыхание Севера
Глава 5
Марта за неимением лучшего зачаровала ложку с кружкой в качестве будильника. К шести утра ложка начинала звонко размешивать воображаемый чай.
Умыться, надеть костюм, пробежка с Рэем, завтрак, лекции, семинары, обед практикумы, факультативы, ужин, руны с оборотнем. Он больше не пытался звать на свидание и вообще вёл себя максимально корректно, но время от времени она ловила на себе его задумчивый взгляд.
Первые эмоции от обучения потихоньку сошли на нет, потянулась череда будней. Начали укладываться знания по предметам, сократилось отставание, три подхода на полосе препятствий перестали казаться чем-то непосильным и невыполнимым. И даже тёмные руны понемногу обрели в голове устойчивые образы и ассоциации.
Вечером Айла разложила карты таро и задумчиво их разглядывала, время от времени делая глоток чая. Кайла шуршала учебником на подоконнике.
– Я ведь узнала, как упокоить Родерика. – сказала Марта, поднимая голову от конспекта.
– И молчала! – подпрыгнула шаманка, сгребая карты. – Откуда? Источнику можно доверять?
– Можно. – без тени сомнений ответила девушка. – Нужен амулет с камнем, поглощающим энергию, чтобы его потом закопать на кладбище.
Айла, перевернув пол сундука, положила на стол небольшой артефакт с обсидианом.
– Надо выманить умертвие и привязать к амулету.
Марта, не теряя времени, развернула переносной алтарь и, коснувшись ладонями, активировала поле. Затем, положила в центр украшение и в несколько пасов руками создала огненную ловушку из рунической вязи.
Шаманка достала бубен, согрела его над свечой и начала выстукивать лёгкий ритм. Она раскачивалась, то опускаясь до самого пола, то распрямляясь обратно. Волосы, заплетённые в косы, скользили змейками по спине. Позвякивали колокольчики, пришитые на край длинного жилета. Глаза побелели и лишь изредка поблескивали в глубине голубыми искрами. Бубен взмывал над её головой и звучал всё громче и громче.
Воздух уплотнился, за спиной Айлы встала тёмная тень, раскачиваясь в такт ритму. Марта подсветила амулет и она переметнулась туда. Щелчком пальцев девушка запечатала украшение, по кругу выпуклого камешка пробежала огненная змейка и укусила себя за хвост. Тень трепыхнулась в глубине обсидиана и притихла.
– Два мага – это хорошо, даже если они первокурсники. – выдохнула шаманка.
– Ага, защиту поставь себе. Теперь надо на кладбище.
– Страшно.
– Страшно.
– А давай Рэя позовём?
– Не надо, сами справимся. – ответила Марта и первой направилась к двери.
Айла, задумчиво пожевав кончик косы, подхватила амулет и отправилась следом.
Кладбище располагалось за пределами замка, но комендантский час ещё не наступил и девушки без проблем вышли за ворота. Двое парней из чертога Хранителей были дежурной стражей, серебристые плащи блестели в сумерках.
Вдалеке, на горизонте, сверкала россыпь огней незнакомого города. Скрипел под ногами снег. Сразу за замком изгибалась скованная льдом речка, через которую перешагнул основательный мост из красного кирпича. Ветер шевелил верхушки деревьев – слева чернела дубовая роща. Небо чернильно-синего цвета рассыпало пригоршню звёзд. Среди них мерцало Северное Солнце.
Айла шла на два шага впереди, подсвечивая себе дорогу академическим светляком.
– А как мы будем копать, земля-то мёрзлая? – внезапно спросила шаманка.
– Согрею, – отмахнулась Марта. – меня больше волнует, что мы без лопаты.
– Попрошу землю расступиться. – ответила шаманка. – А если ритуал не поможет? – шмыгнула она носом.
– Найдём ещё.
Утоптанная дорожка в сторону города, осталась позади. Ноги в коротких ботиночках стали вязнуть в снегу, подол платья покрылся инеем и потяжелел. Некстати вспомнился дорожный плащ с капюшоном, оставшийся висеть в шкафу.
Кладбище было заметено снегом так, что не было даже намёка на надгробия – один большой сугроб. Светила полная луна. Деревья отбрасывали серебристые тени. Стояла оглушающая тишина.
– Мда, слабоумие и отвага – наше всё. – заметила Марта.
– Угу. – ответила Айла, опустив раскрытую ладонь ближе к земле. – Я попытаюсь нащупать пустоту. Вот здесь, кажется, можно попробовать растопить снег. – указала она пальцем.
Подруга присела и с ладони соскользнул огненный шар. Пламя слизнуло снежный покров за доли секунд, обнажая тёмный провал. Из земли ощерился покосившийся металлический крест. Девушка забрала у шаманки амулет и спрыгнула в полутораметровую проталину, по спине пополз предательский холодок. В висок билась настойчивая мысль, но Марта прогнала её усилием воли. Где-то вдалеке послышался волчий вой, расползаясь по телу мурашками. Сердце пропустило удар. Осмотревшись, девушка заметила на кресте незнакомую руническую вязь и коснулась её кончиками пальцев. Их ощутимо закололо и вверх до предплечья пробежал словно разряд тока, спустился по позвоночнику и вернулся в землю.
Айла бубнила себе под нос слова на незнакомом гортанном наречии, они сыпались словно орехи. По ощущениям, шёл какой-то диалог с неизвестным собеседником. Руки девушки подхватывали невидимые нити, сплетали, закручивали и отпускали в небо. Внезапно шаманка поклонилась и земля под ногами вздрогнувшей Марты расступилась, образовав небольшую яму.
– Я призвала Хранителей места и попросила разрешения, чтобы у нас не было потом проблем.
Амулет соскользнул в подготовленную землю и вспыхнул ярким светом. Пласт земли, дрогнув, ссыпался в середину и снова сомкнулся. Родерик обрёл своё последнее пристанище. Айла облегчённо выдохнула и со словами благодарности просыпала горсть медяшек. Марта, разломив, положила ковригу хлеба, захваченную из столовой. Морозный воздух вновь разрезал волчий вой, вспыхнув, покатилась звезда.
Выбравшись на дорогу, подруги взялись за руки и поспешили по направлению к замку. За их спинами, по велению шаманки, бушевала вьюга. А вот прямо на мосту ждал огромный волк, высотой метра два в холке. Шерсть стояла дыбом, жёлтые глаза блестели в темноте, с длинных клыков капала слюна.
– Если это не Рэй, у нас проблемы. – уточнила Айла.
– А если это Рэй, проблемы у меня. – резонно заметила Марта. – Я у него про ритуал вообще-то спрашивала.
– Как проверим?
По телу животного прокатилась волна трансформаций и перед ними предстал их знакомый. Волосы, припорошенные снегом, были взлохмачены. Руки сжаты в кулаки, губы кривились в яростном оскале.
– Я, пожалуй, пойду. – невинно шепнула шаманка и быстро проскользнула мимо оборотня.
– Это то, о чём я думаю? – прорычал Рэй.
– Если даже так, то что? – девушка с любопытством посмотрела на парня.
– Ты хоть знаешь, что это опасно? – навстречу Марте покатилась волна агрессии. Щелчком пальцев та рассеяла её в воздухе и чеканя слова проговорила: – Не надо так. Ты берёшь на себя лишнее.
Полыхнувший столб огня рассеял девичью фигурку.
В общежитии она оказалась раньше Айлы. Рвавшееся наружу пламя, с шипением высушило мокрую одежду, повалил пар. Девушка приоткрыла окно и с наслаждением подставила разгорячённое лицо морозному ветру. Он потрогал упругие кудряшки, холодным языком лизнул щёки. Растрёпанные мысли выстроились стройным рядком.
Хлопнула дверь, путаясь в клубах пара, в комнату ввалилась шаманка.
– Боже, что тут происходит? У тебя всё хорошо?
– Оборотень выбесил. – кратко ответила Марта, садясь на кровать.
Щелчком пальцев соседка очистила комнату, вторым – закрыла окно.
– Вы вместе? – острожно уточнила подруга.
– Нет. Конечно, нет. Он мне нравится. Рэй надёжный, симпатичный, бесспорно. С ним интересно… Но по ту сторону у меня остался любимый человек и я даже не знаю, где он сейчас. Валькирия сказала, что Фригг сплела ему судьбу и, взявшись за руки, они исчезли. Айла, как же я скучаю… – прошептала Марта, закрыв лицо руками.
– Хочешь, я разложу карты? – шаманка погладила её по голове.
– Нет. Не надо… Я, наверное, не готова. Завари лучше чаю с клюквой, завтра выездной практикум с Джаром и Вальди. Надо выспаться.
Уже лёжа в кровати, девушка почувствовала лёгкий мороз, бегущий по коже. Но списала это на то, что сильно замёрзла. В темноте она не видела, как между лопатками проступила незнакомая руническая вязь. Сгущаясь над головой, серый туман незаметно скользнул под одеяло и впитался в тело. На главной башне часы пробили полночь
Глава 6
Практикум начался с построения перед административным чертогом. Мэтр Джар, прохаживаясь перед строем, зачитал основные правила, напомнил о соблюдении мер безопасности, рассказал о целях вылазки.
Марта слушала вполуха, сознание было каким-то мутным и все слова доходили словно сквозь вату. Тихо падал снег, на главной башне развевался синий флаг с Северной звездой в окружении пяти более мелких. В чертоги стекались ручейки разноцветных мантий. Вдруг Айла, стоявшая рядом, ткнула её кулаком в бок и зашептала:
– А что, Рэй тоже идёт с нами?
Оборотень стоял возле открытого портала, куда один за другим заходили первокурсники. Форменная рубашка была растёгнута на три верхних пуговицы, серебристая мантия стекала с мощных плеч, на ногах были высокие ботинки на шнуровке.
Очередь потихоньку двигалась. Вот исчезла Эльма, Адам с блондинкой, вот шагнула Айла. Марта делая шаг, смотрела перед собой. Но когда Рэй положил ей руку на плечо, она вздрогнула и оборотень сзади зашипел – запахло палёной шерстью.
По ту сторону до самого горизонта простирался хвойный лес и стояла осень. Склоны были усыпаны рыжим кустарником, пахло грибами и сырой землёй. Ветер доносил запах костра. Под высокой сосной стояла большая брезентовая палатка и ждала мэтресс Вальди.
– Итак, пробники магов. В этом квадрате, пять на пять километров, я создала иллюзии. Задача проста: встретив умертвие, необходимо использовать верные руны. Угадали – морок рассеивается – зачёт. Не угадали, умертвие перетекает в парализующее заклятье. Соответственно, все, кого я соберу, как грибы – идут на пересдачу. За ходом испытания следим мы с мэтром Джаром и трое третьекурсников из чертога Хранителей: Рэй, Эрик и Свен. Задача ясна?
Адепты нестройно кивнули.
– Приступаем.
Марта шагнула вглубь леса и пошла по едва заметной тропинке. Сначала она слышала разговоры ребят из разных чертогов, хруст веток под ногами, шум ветра в кронах сосен. А потом этот фон постепенно сошёл на нет и наступила тишина, нарушаемая только её собственным дыханием.
Поблёскивала паутина, небрежно наброшенная на чахлые кустики, мягко пружинил разноцветный ковёр под ногами, сверкало солнце между стволами деревьев. Краешком сознания девушка успела удивиться, что отошла достаточно далеко, но так и не встретила ни одной иллюзии. А потом на лес словно опустились сумерки, мысль последний раз трепыхнулась голубкой в груди и притихла.
Видимость стала хуже и пришлось идти осторожнее и медленнее. Трава хватала её за ноги, сплетаясь, цеплялись за волосы ветки кустарников, уже дважды Марта порвала мантию. И вот в какой-то момент между деревьями мелькнула мужская фигура.
– Наконец-то… – прошептала девушка.
Потом мелькнула ещё. И ещё раз. Но это не было умертвием. Перед ней, пробираясь сквозь лесную чащу шёл Марат. Тёмные коротко стриженные волосы, небольшого роста, жилистый. Она не могла ошибиться, это точно был он.
– Марат! – позвала Марта. – Стой! Подожди меня! Марат!
Фигура мелькнула за поворотом, девушка прибавила шагу, а потом и вовсе бросилась бежать.
– Да стой же ты!
***
Рэй наблюдал за рассыпавшимися по лесу адептами и прикидывал, кто пройдёт, а кто завалит испытание. Он так увлёкся, что не заметил, как к нему подошла Айла.
– Знаешь, Марта с утра какая-то странная ходит, как в воду опущенная. И птицы над лесом кричат, не умолкая. Последи за ней, пожалуйста, как бы беды не случилось.
Парень внимательно на неё посмотрел, прислушался к внутреннему зверю и сорвался с места.
– Надеюсь, это было "да". – хмыкнула шаманка и тоже углубилась в лес.
Оборотень мчался вперёд, не разбирая дороги, целиком и полностью положившись на своё чутьё. Мелькали лица адептов, деревья, даже встретились парочка иллюзий. Ощущение, что он уже по третьему разу обходил заданный квадрат, но Марта как в воду канула. Иногда казалось, что он вот-вот на неё наткнётся, ещё пару поворотов, но нет – след обрывался словно невидимой стеной. Или завесой морока…
– Твою ж налево… – Рэй резко притормозил, а затем медленно и внимательно пошёл по следу. Ювелирно распутывая звуки, запахи, тени, он снова и снова сверял свои ощущения. Вспоминал, как девушка поправляет волосы, улыбается, как распахиваются глаза цвета спелого крыжовника, и обжигает первородным огнём. И в какой-то момент его суть уловила тепло её пламени, он потянулся за ней всем сердцем и словно провалился в другую реальность, оказавшись на неприметной лесной поляне.
В центре находился каменный лабиринт, выложенный крупными булыжниками. В середине мерцал и наливался темнотой камень, явно неземного происхождения. На него была нанесена руническая вязь призыва, а следуя ему, как зачарованная, шла Марта. Колючки в волосах, порванная мантия, ссадина на щеке – казалось, она этого даже не замечает. На лице светилась счастливая улыбка, глаза были широко распахнуты и медленно наполнялись тьмой.
Рэй мгновенно оценил ситуацию и сменил ипостась. Звериным зрением он видел ниточки, протянувшиеся от камня к девушке. Они были тонкими и обманчиво беззащитными, но клацнув зубами, он получил чувствительный удар током. Снова и снова бросаясь на энергетическую паутину, он только раззадорил себя, но ни капли не помог Марте. Результат был нулевой – она медленно, но упорно шла к центру. И тут он внезапно понял – в середине пульсировала шкатулка собирателя душ. Рэй взвыл от отчаяния, а потом усилием воли взял себя в руки.
– Если я не могу оборвать связь, надо испортить руническую вязь, добавить что-то своё и замкнуть призыв на себя. Что бы там ни вышло, оно явно будет решаемым. Так, что там мерцает? Руна морока, ворота в тёмное царство и подавление воли. Я могу добавить только пару чёрточек, чтобы изменить ситуацию. По краям руны держатся крепко, видно колдун был старый и мощный. Значит, я могу только в середине поковыряться… Руна тёмных изображается так, а если здесь линию подлиннее, а вот тут покороче… И вот сюда добавить лёгкий штрих… О, выходит руна Хранителей, превосходно. Надо её напитать своей силой и аккуратненько вживить. Очень аккуратненько, чтобы никто не заметил… Прости, Марта. Видит Звезда Севера, что я не хотел твоего внимания такой ценой, но выбора у меня нет.
Рэй вернул человеческое обличие, отлевитировал новую руну, выровнял её относительно камня и щелчком пальцев вживил в мерцающую вязь. Сначала ничего не происходило, оборотень даже успел струхнуть, решив, что облажался. Но постепенно свечение камня погасло, окружающая реальность пошла рябью и морок рассеялся, возвращая их в осенний лес. Марта, как подкошенная, рухнула на колени. Парень бросился к ней и коснулся пальцами запястья – пульс был. От прикосновения под кожей девушки пробежали тёмные искры, сплелись в изящный браслет и потухли, словно впитавшись.
Рэй оглянулся. За деревьями стояла Айла, вздымая руки к небу и бормоча что-то на незнакомом наречии.
"Кажется, она ничего не видела. Главное, Марта в безопасности, а остальные проблемы будем решать по мере поступления." – решил оборотень и прижал к себе магичку.
Тем временем она медленно открыла глаза и удивлённо спросила?
– А ты что тут делаешь?
– А что ты последнее помнишь? – решил уточнить оборотень.
– Пошла сдавать зачёт, углубилась в лес и… Провал.
– Ты запнулась и упала. – на ходу сочинил парень, мысленно дав себе подзатыльник.
Но тут, радостно ухмыляясь, на них вышло умертвие. Бегло созданный физический план, переливался и трещал. Шёл пятнами, менял изображение на чёрно-белое, а потом снова на цветное. На озвучку Вальди решила не тратить силы, а вообще эти ребята не умели подкрадываться бесшумно.
– Кидай руну и зачёт в кармане. – подмигнул Рэй, довольный, что больше не придётся врать.
Марта запустила зачарованным огненным шаром и иллюзия рассеялась. Но на это у неё, видимо, ушли оставшиеся силы. Под глазами залегли тёмные круги и губы побелели. Если бы коснуться их в поцелуе, передать немного жизненной силы…
– Айла! – помахал рукой парень. – У тебя есть какой-то энергетик, на ней лица нет.
Шаманка подбежала, звеня колокольчиками на жилете и призвав силу, взяла подругу за руку. Глаза её побелели и уставились невидящим взором в небо.
Оборотень напрягся и, аккуратно нащупав руническую связь браслета, подправил там защиту от посторонних глаз. Теперь снять эту иллюзию мог только владелец, то есть он.
– Не пойму, что с ней. – заметила Айла. – Как-будто ничего не было, а магический резерв пустой.
Она коснулась одной ладонью земли, а второй начала вливать в Марту силу. Вот порозовели щёки, налились губы, дрогнули ресницы. Дыхание стало ровным и глубоким. Рэй виновато отвёл глаза от её груди и принялся считать до десяти и обратно. Не помогло, пришлось повторить четыре раза.
– Не огонь, конечно, но тоже ничего. – хмыкнула шаманка. – Там построение объявили, надо идти. Догоняйте. – с этими словами она отряхнула ладони и пошла по тропинке.
Домой возвращались порталом. Марта получила свой зачёт, а оборотень – подарок, о котором он даже и не смел мечтать. Знать бы ещё, как им распорядиться. Но жизнь внезапно сама расставила всё по местам.
Глава 7
Неуклонно приближалась Остара, а с ней и первые экзамены, завершающие семестр Имболка. По Артефакторике и Целительству Марта получила автомат, а значит, можно было сосредоточиться на оставшемся. Чтобы получить автомат у мэтра Джара, надо было сдать полосу препятствий – пять подходов. Девушка сначала обалдела от цифры, а потом, как учил Рэй, сосредоточилась на процессе и дело пошло. В конце концов, и её тело за два месяца претерпело серьёзные изменения: мышцы стали крепче и налились тяжестью, форма подтянулась, а осознание собственной силы будоражило адреналин в крови. Или это сказывалась наступающая весна?
И пусть морозы трещали, что надо, а сугробы даже и не думали ещё таять, но в воздухе уже носилось это волшебное предвкушение перемен, напитывающее каждую клеточку.
Айла жгла травяные скрутки, очищающие пространство, научила соседку делать генеральную уборку в пару пасов руками и днями напролёт варила снадобья на все случаи жизни. Зельеварение у неё было профильным предметом. Тёмные стеклянные пузырьки заполонили весь подоконник, захватили сундук, стол и посягали уже на пространство под кроватью, пока Марте не пришло в голову их распродать среди первокурсников. Воины смели все запасы и просили больше энергетиков. Остальным чертогам ничего не досталось.
Заработанные монетки Айла поделила пополам. В конце весны в Академии организовывали выездные мистерии, посвящённые переходу природы от смерти к жизни. На них было принято наряжаться, а из платьев у них были только форменные, значит, требовалось обновить гардероб. Шаманка получила по зельеварению автомат, набрала заказов и ударными темпами обеспечивала весь первый курс.
Марта взялась за изготовление артефактов: привлечение удачи на экзаменах, амулеты с лёгким флёром влюблённости, поглощающие и отражающие для боевых магов. Весь стол был завален шнурками, ювелирной проволокой, бусинами, кабошонами, заготовками. Отдельно стояли мешочки галтовки и металлической фурнитуры. Айла предложила вкладывать для владельцев ещё и небольшие предсказания – это произвело фурор.
Копилки подруг стали шустро заполняться монетками, а поток клиентов только увеличивался.
Марта по-прежнему продолжала вставать в шесть утра, чтобы успеть на пробежку с Рэем. Она давно подтянула все хвосты, получила автомат по Боевой магии, но эти встречи стали какой-то доброй традицией, от которой было сложно, если не сказать, невозможно, отказаться. И если сначала эти утренние занятия были просто обязаловкой, потом привычной точкой опоры, то сейчас девушка с удивлением стала отмечать, что ждёт их с удовольствием и даже каким-то предвкушением. Было ощущение, что между ней и оборотнем протянулась тонкая ниточка, которая крепчала с каждым днём и заставляла их тянуться друг к другу. При этом Рэй так и продолжал вести себя приветливо, дружелюбно, но ни разу не перешёл обозначенные Мартой границы. Это вызывало уважение и ощущение, что на него можно положиться.
Вот и сегодня, осилив новые пять подходов на полосе препятствий, девушка забралась на перекладину турника и сидела, свесив ноги.
Сверху припекало тёплое весеннее солнце, внизу довольно скалился оборотень, отмахиваясь от её шуточек. Три автомата в сессии дарили ощущение лёгкости и беззаботности и Марта полностью им отдалась.
– Рэй, а что у нас за мистерии в конце весны?
– Весенний лес, ночь, костры, игры, пляски и песни. Время, когда свет побеждает тьму, лето побеждает зиму, а жизнь – смерть. Когда влюблённые встречаются, чтобы больше никогда не расставаться. Когда Воины складывают мечи и разводят костры, когда Хранители возвращаются домой с перекрёстков и перепутий, когда Валькирии выходят к людям и садятся погреть руки возле огня, когда Шаманы достают свои лучшие настойки и греют бубны над костром, обещая, что ночь будет долгая и сладкая.
– Айла говорит, что в эту ночь принято наряжаться.
– Да, адепты традиционно надевают белую льняную одежду. У парней это рубахи и брюки, у девушек – длинные свободные платья. Всё это украшается обережной вышивкой, в которую вплетаются рунические вязи, дарующие плодородие, изобилие и процветание. Это не просто праздник, это действительно мистерия, где вершатся судьбы и магия вплетается в будничную жизнь.
– Красиво… – задумчиво одобрила Марта, спрыгивая с турника, и оказалась в кольце из крепких рук. Рэй замер, словно наблюдая за её реакцией, жёлтые глаза светились в полумраке. А девушка внезапно осознала, что ей легко и надёжно рядом с этим огромным оборотнем. Он не пытался её подчинить или продавить, не навязывал свою волю и ничего не просил взамен. Он просто был, помогая, когда надо или давая возможность набить шишек. Щедро делясь информацией или участливо подставляя дружеское плечо. Ему можно было вывалить любую дичь и точно знать: в любой битве он будет за тебя, даже если сражение происходит внутри.
Сейчас внутри Марты сражалась любовь к Марату и лёгкое, ещё чуть заметное влечение к Рэю. Она словно впервые увидела его так близко и с любпытством рассматривала каждую чёрточку. Русые жёсткие волосы, как всегда взлохмачены и так и просят коснуться их ладонью. Жёлтые глаза, как два светляка, согревают и незаметно утягивают вглубь, обещая разжечь костёр. Прямой нос, пухлые чувственные губы и ярко выраженные скулы. И кажется совсем нет сил противиться этому наваждению…
Оказалось, что её ладони давно касаются широкой груди оборотня, на кончиках пальцев закипает первородный огонь. Чтобы не обжечь Рэя, Марта стянула пламя к солнечному сплетению и почувствовала, как нагрелся между ними воздух. Как быстрее побежала по венам кровь, как полыхнули глаза парня, а вокруг них снова образовалась проталина.
Девушка несмело протянула руку, кончиками пальцев касаясь щеки Рэя. Её окутал едва уловимый древесно-мускусный запах, создающий иллюзию безопасности и принятия.
Внезапно Марта развернулась и шквальный огонь избавил от снега половину стадиона. Она стряхнула наваждение и, не оборачиваясь, пошла прочь.
Посреди проталины осталась одинокая фигурка улыбающегося оборотня.
***
Экзамен по Теории магии проходил в библиотеке административного чертога. Величественная фигура мэтресс Коулд возвышалась над рядами одиночных столиков, заполненных адептами в разноцветных мантиях.
– Приветствую, друзья мои. Я рада, что первый курс в полном составе добрался до итоговых испытаний. Особенно приятно, что в этом году так много зачётов поставлено автоматом. Это говорит о вашей исключительной ответственности и целеустремлённости. Среди вас трое номинантов на стипендию – это моя особая гордость. Но не забывайте, пожалуйста, что эта победа не навсегда. Буквально в следующем семестре вам предстоит доказать право занимать своё место в десятке лучших адептов Северной Боевой Академии. Так же, мне хочется напомнить всем остальным: проиграно сражение, но не война. Боритесь, дерзайте и возможно именно ваша фамилия по итогам Остары войдёт в список номинантов.
А теперь я желаю вам удачи и предлагаю вытянуть билеты итогового испытания.
Марте достались "Магические принципы".
Ей не всегда легко давались лекции по Теории магии, всё-таки, она была больше практиком. Но она с огромным любопытством ждала новых тем, с жадностью губки впитывая необычные знания. Наложение гейсов, основы моделирования реальности, принципы организации алтаря, отличие мага от колдуна, теория рунических раскладов, преобразование информации с энерго-информационного поля и многое-многое другое.
Вытянутый билет девушка знала, подняла руку первой и заслуженно получила очередной зачёт. Из аудитории она вылетела словно на крыльях, в очередной раз доказав себе, что нет ничего невозможного.
Её мир рассыпался на части, как детали конструктора, а она усилием воли собирала новый, ещё лучше прежнего. Канва её реальности расползалась, обнажая дыры, а она упорно ловила кончики ниток и вязала, вязала узелки, один за другим. В её глазах умирали те, кто ей был дорог, исчезали точки опоры, а она своим тёплым светом привлекала новых людей и находила тех на кого опереться. Совершенно не замечая, что давным-давно сама стала для многих и источником света, и вдохновением, и той, на кого боги могут положиться и творить добро её руками.
Через три дня был последний самый сложный экзамен у мэтресс Вальди, а пока было время выдохнуть и основательно подготовиться.
Устав от суеты Академии, Марта вышла за ворота замка и направилась в сторону города. В кармане звенели честно заработанные монетки, душа требовала угощения и новое платье. Айла накануне рассказала, что обрядовая льняная одежда на Бельтайн заказывается заранее, потому что на неё огромный спрос и создаётся она с помощью магии. А затем поделилась адресом известной мастерской, где обычно одевались адепты.
Немного поплутав по улицам города, Марта заметила впереди серебристый плащ и пошла следом, уже зная, куда он её приведёт. К стойке администратора швейного салона они шагнули почти одновременно, Рэй от неожиданности вздрогнул, а потом осклабился в довольной ухмылке.
– Здесь рядом есть небольшая харчевня, в которой подают вино со специями. Составишь мне компанию?
Марта кивнула, пряча горящие щёки.
Мастерская представляла собой небольшое светлое помещение с двумя панорамными окнами в пол. Здесь можно было как заказать, так и купить готовое платье, которое с помощью магии в считанные минуты садилось по фигуре. Кроме администратора, за машинками сидели две швеи, а зачарованные ножницы шустро кроили что-то на большом столе.
С них быстро сняли мерки, уточнили пожелания по руническим вязям и, взяв предоплату, сказали ждать магического вестника с указанием даты примерки.
Прощальный морозец основательно щипал за нос и сковал льдом дороги и тротуары. Подскользнувшись, Марта ухватила оборотня под руку да так и шла до харчевни.
– Как экзамены? – поинтересовалась девушка.
– Все пять автоматом. – подмигнул парень.
– Нифига ты даёшь! А у меня остались только Тёмные руны. Мэтресс Вальди объединила нас в пары по стихиям, и я буду сдавать с Эльмой. Билет известен заранее, но легче как-то не стало. – рассмеялась девушка. – С нас трансформация погребального костра в первородный огонь с подчинением стихии.
– Круто для первого курса. – присвистнул оборотень.
Толкнув неприметную дверь в фасаде старого здания, Рэй пропустил её вперёд. Затем указал на столик у окна в глубине зала, а сам отравился к стойке.
Марта села и осмотрелась. В заведении царил полумрак, разбавляемый небольшими россыпями магических светильников. Кирпичные стены, окрашенные в белый, массивная мебель шоколадного цвета и много уютной зелени.
Напротив присел оборотень, ставя поднос с едой.
– Это становится доброй традицией. – улыбнулась девушка.
– Угощайся. Не знаю, как ты, а я зверски голоден.
После ужина Марта совершенно расслабилась и с удовольствием слушала болтовню Рэя. Время от времени она делала глоток вина со специями и никак не могла поверить в то, что эта новая волшебная реальность теперь принадлежит ей.
За окном клубились сумерки и падал лёгкий снег. Прохожие спешили, обгоняя друг друга. А в харчевне было тепло, уютно и хоть на один вечер не хотелось ни о чём думать.
Внезапно девушка поймала на себе задумчивый взгляд оборотня. А потом лёгкое прикосновение, которое разбудило целый шквал эмоций.
– Рэй, я спалю здесь всё… – растерянно прошептала Марта, а в следующее мгновение ощутила тепло поцелуя на своих губах. Первородный огонь потёк оборотню, заставляя его крепче ухватиться за столешницу.
