Натали Крамм
Фарватер. Легенды о торульви. 3 книга
23 Глава. Вино с горьким привкусом
Про первый контакт с Призраками сложили много легенд. Недавно пересматривала фильм «Голоса в космосе» и опять удивлялась: слишком красивая актриса на мою роль, слишком пафосный капитан и почему-то похожие на мумии Призраки. Сложилось стойкое убеждение, что у нас все получилось с первого раза, но это не так.
Корабль висел на орбите около недели. Ни один сканер не подтверждал наличие жизни. Температура внизу на солнечной стороне составляла не больше -50 градусов. В атмосфере практически не было кислорода, а вода находилась в девяти разновидностях льда. Шасхан не давал добро на вылазку.
Пришлось идти на хитрость: бутылка хорошего вина из НЗ, натянутая почти искренняя улыбка и вечерний визит в каюту капитана.
Шасхан слушал музыку, когда я зашла без стука. Он вздрогнул и поднял голову. Было странно наблюдать его в растерянном виде.
– Я пришла заключать перемирие, – в руке качнулась бутылка вина. – Да, пришлось залезть в запасы экипажа, но почему бы и нет?
– Садитесь, – он взял себя в руки, встал с узкой койки и подошел к столу у импровизированного окна, на который выводилось изображение реки и гор.
– Что это? – я показала рукой на экран и села за стол
– Моя родная планета, – Шасхан достал с полки под столешницей два стакана. – Нервы успокаиваю.
– Расшалились?
– Тебе спасибо! Ну скажи, какого маржала тебе сдалась эта планета?! Там нет ничего живого.
– Есть, дай спуститься, и я докажу.
Шасхан засопел и разлил вино по стаканам. Он выпил все одним махом и мрачно сказал:
– Пей, женщина.
– Как грубо. Я вообще-то с добрыми намерениями.
– Ага, напоить, – хитрый прищур настораживал.
– Не получится? – доверительно спросила я.
– Не-а, но выпить не откажусь. Заодно посмотрю, что еще ты предложишь.
Я отпила глоток вина и отставила стакан в сторону.
– Понимаю. Выглядит все топорно, но это лучшее, что я могла придумать. Давай так, ты же хочешь закончить экспедицию как можно быстрее? Так почему не даешь спуститься? Я либо найду там жизнь, либо там ее нет. Вот и все. И в том, и в другом случае мы уберемся отсюда. Ты сам все затягиваешь!
Шасхан сделал несколько глотков сразу из бутылки, вытер рукавом рот и хмыкнул:
– Хорошо. Завтра утром я и первый пилот спустимся вниз.
– А я?
– Надоела! Знаешь, я уже давно тебя за глаза называю занозой… Запомни, слушать меня беспрекословно! Такие планеты не приносят ничего хорошего.
– Послушай, я вырвалась из почти мертвой галактики, меня сложно…
– Заткнись и слушай! Ты допускаешь ошибку новичка. Да, ты выжила там, где погибло очень много людей и торульви. Да, тебе подарили чудо-тело. Но умирать больно. Я бы не хотел! И тебе не советую. К тому же твои необдуманные поступки могут привести к фатальным последствиям. Понимаешь? Ты готова взять на себя ответственность за гибель всего экипажа?!
Его слова больно ударили по сердцу. Я прикрыла глаза. Не раз и не два перед мысленным взором взрывался торульвийский корабль с сотней беглецов. Между прочим, там был Камай. Лучший друг Силкасстенсы и Наперро. Знаменитый и бесстрашный герой многих космических легенд.
– Это не моя вина… – понурый ответ, легкое движение руки по краю стакана. Палец нащупал маленький скол.
– Не понял…
– Тот корабль… Мы не виноваты, что остались живы. Это случайность… Мы хотели, как лучше. Ладно, я все поняла.
Я так и не допила вино. Капитан промолчал. Горький груз вины навсегда останется на душе. Не забыть, не убежать, не стереть из памяти.
– Шасхан, я хочу доказать в первую очередь самой себе, что выжила не зря.
Утром на планету вышли я и капитан. Он дал шанс.
24 Глава. Призрак
Мощный скафандр для высадки на планеты учитывал все местные параметры. Умная система подгоняла гравитацию, поддерживала мышцы в тонусе, согревала и давала кислород. Я умела с ней обращаться, но капитан все равно перепроверил ее перед выходом с корабля.
Планета нас встретила хмурыми тучами и льдом. Из-под бело-серых острых кристаллов выглядывали темные круглые камни. Они напомнили речную гальку, привольно разбросанную чьей-то прихотливой рукой по суровым просторам холодного мира.
– Может быть, здесь когда-то были реки и моря? – мои слова полетели в прямой эфир. С корабля донеслись смешки и неслаженное бормотание нескольких голосов.
В кабине собрались мои спутники, они явно только что открыли очередные дебаты. Я улыбнулась, представив, как воодушевленного Державина пытаются удержать от громких высказываний в микрофон. Ученым запретили без лишней надобности занимать линию. Экипаж следил за общей обстановкой. Им не нужны досадные помехи в самый неподходящий момент.
Опять раздался звон. Он приобретал звучание мощного колокола. Ледяная пустыня уже не казалась безжизненной. Шасхан шел впереди и осторожно выбирал дорогу среди льда и камней. На корабле в этот момент шло сканирование поверхности и самой планеты. Мощные лучи пробивали толщу тысячелетней мерзлоты, не находя ничего.
Призрак появился ровно передо мной. Светлая тень с большой лысой головой и печальными глазами разделила нас с капитаном. Я сразу назвала его Призраком, ведь он внешним обликом так сильно напомнил старинные предания о неуспокоенных духах. Прозрачное тело окутывала дымка. Его одежда состояла из тончайшей паутины и напоминала длинный плащ.
Туземец поднял правую руку. Его длинные пальцы указали на мою шею. В голове прозвучал тихий голос:
– Вечной зимы тебе, путница. Я рад встрече.
– Вечной зимы и тебе, – эхом отозвалась я.
– С кем ты говоришь? – Шасхан стоял за Призраком и казался размытой тенью, словно его нарисовал ребенок акварелью на мокром листе. В наушниках шлема я слышала приглушенные вздохи и всхлипы. Потом раздался тихий шепот: «Его нет на сканерах… Но мы его видим…»
– Я говорю с местным жителем, Шасхан! – отозвалась я. – Ты его не слышишь?
– Нет…
– Нет, они меня не слышат, – Призрак грустно улыбнулся. – Я вижу на тебе отметку Предков. Ты умеешь ходить между мирами. Я рад. Я тоже когда-то так умел. Как тебя зовут?
– Мил-ла.
– Мое имя звучит очень долго… Можешь называть меня Звезда.
– Звезда… очень красивое имя.
– Можешь говорить со мной мысленно.
– О чем вы с ним разговариваете?! – Шасхан приблизился и встал в одном шаге от Призрака. Туземец забеспокоился:
– Попроси его так не кричать. Я не причиню вреда.
– Он не причинит вреда! – поспешно ответила я и покосилась на штурмовую винтовку в руках капитана. – Убери это. У него не оружия! Я вступила в контакт, он общается телепатически, и зовут его Звезда.
– Ага, убрал, разбежались, – прошипел дарли. – Может быть, он умеет мозги на расстоянии кипятить? Или еще чего похуже.
– Шасхан! Прошу не мешай…
– Я буду рядом, тварь, – в голосе капитана звучала угроза. Призрак все понимал, и он сказал:
– Твои друзья меня боятся. Зря. Я просто искал общения и посылал сигналы.
– И мы пришли. Мы не хотим зла! – я подняла обе руки вверх. – Я верила, что здесь кто-то есть. А где твой народ?
– Он здесь. – Призрак поднял глаза. – Мы пришли из космоса. Мы бежали от захватчиков. Потом наш корабль попал в воронку черной дыры. Спаслось очень мало… Мы летели на одиночных челноках, положившись на предков и удачу. Мне повезло попасть на планету, где я смог выжить. Мои собратья на родине уже давно не выходят на связь.
– Ого! А мы думали, что изучили все ближайшие уголки космоса…
– Да, это так. Мы бежали от вас.
– Что?!
– Да, захватчики были очень похожи на тебя и твоего спутника. Они пришли на огромных кораблях, высадились и начали изучать мир. От излучения приборов наши животные начали сходить с ума, кусать друг друга и нас. Старейшины решили улететь. В итоге мы нашли смерть… Я хотел выйти на переговоры, но мне запретили.
– Мне очень жаль…
– Это не твоя вина. Это вина тех, кто не умеет говорить и договариваться.
– Ты один?
– Нет, мы живем здесь небольшим племенем почти сотню лет.
– Сколько тебе лет?
– Больше двух тысяч, мой народ отличался долголетием.
– Скажи, чем мы можем тебе помочь?
– Поговори со мной, мне одиноко. А если вы вдруг найдете остатки моего народа, то моя благодарность не будет знать конца. Я завещаю детям и внукам чтить ваши имена.
Призрак величественно поклонился, взмахнул руками и развел их над головой. Наверно, так они подтверждали клятвы. Я в растерянности посмотрела на Шасхана:
– Он один. Ему скучно, просит поболтать. Хотя кто-то еще на планете из его народа есть, но их мало. Они когда-то прибыли из другой галактики, спасаясь от беды и каких-то пришельцев похожих на нас с тобой. Говорит, их животные сошли с ума от приборов пришельцев…
– Давно это было?
– Он говорит, что здесь пробыл сотню лет. Но сколько это в нашем исчислении, я пока не знаю.
– Понял. И что дальше? Вызываем еще ученых? Пускай они с ним болтают, а моя задача выполнена. Мы открыли новую цивилизацию, как ты и хотела.
– Цивилизацию, – усмехнулась я. – Он почти один.
Нашу перепалку прервал паук. Я онемела в ужасе, смотря на красные мохнатые лапки. Местная тварь была намного меньше тех, которые терроризировали колонии. Шасхан вскинул оружие и размазал паука по камням.
Призрак взвыл:
– Что вы делаете??
Его звонкий голос пронзил голову. Я упала на лед и обхватила руками шлем. Инстинктивно хотелось сжать виски, но ладони в перчатках только бесполезно били по прозрачному бронированному стеклу.
– Что с тобой?! – Шасхан одним махом прошел сквозь Призрака и сел у меня, наведя на туземца дуло винтовки.
– Он плачет, – прошептала я. – Это его домашний зверек… Прикинь… Похоже, ты только что сорвал контакт.
– Ты как себя чувствуешь?
– Плохо… Он орет так, что я почти… себя… не слышу.
– Заткнись!! – заорал Шасхан. В испуге он пытался ударить Призрака. Какой смысл бить бесплотный дух? Удары проходили сквозь завесу.
– Может, это голограмма?.. – вдруг раздался голос Саисти Рахарсен. – А на девчонку воздействуют каким-то прибором?..
Призрак исчез. Капитан взвалил меня на плечи и потащил к кораблю. В переходном шлюзе нас обдало облако дезинфицирующего раствора. Потом приборы пропищали о выравнивании температуры и давлении. Теперь можно снимать скафандры. Руки не слушались. Я никак не могла попасть пальцев в нужные дырки под шлемом.
На помощь пришел Шасхан. Он открыл шлем и внимательно всмотрелся в лицо.
– Ты как?
– Хреново, – горло перехватывало давно забытое чувство, когда мышцы перестают тебе повиноваться. Так когда-то у меня начиналась немота. – Будто мозги… под трубу поставили… Выдувает мысли…
Язык перестал слушаться. Я опять онемела. Только в этот раз у меня рядом не было Далаи с ее настойками из неведомых трав и падали. Зато я могла писать. Тогда и родилась первая часть этой книги. Мне надо было рассказать всем, что происходило в колониях заброшенной галактики. Похоже, я нашла коренных обитателей своей родины…
25 Глава. На орбите рядом с чужаком
Прошло два дня. Немота не прекращалась. Голова болела. Таблетки не помогали. Диагностический робот упорно отправлял меня к живому доктору и показывал ошибку. В памяти умной машинки не оказалось нужного диагноза и схемы лечения.
Анатолий и Саисти уже отправили сообщение научному сообществу. Шасхан уведомил генералов Союза. К планете собиралась настоящая делегация. Нашему кораблю было приказано оставаться на страже. Капитан не возражал. На третий день он пришел ко мне и долго говорил, пользуясь моей вынужденной молчаливостью.
Складывалась интересная картинка. Сканеры показали подземную жизнь. Внутри планеты поселился вполне себе гуманоидный народ, который не собирался покидать скорлупу родного мира. Зато благодаря развитию интеллекта, они знали про космос, инопланетян и даже про нашу экспансию. Только вот участвовать не хотели. До поры, до времени. Потом нашелся один чудак, который послал сигнал.
– Похоже, вы с ним родственники, – заметил Шасхан. – Такой же упертый чудик. Его мало кто слушал, а потом прилетели мы. Местные жители всполошились. А этот чудик продолжал слать сигналы. Он заманил тебя и общался через голограмму, пока из твоей головы качали все нужные им сведения.
Я написала на виртуальном листе: «Они хотят войны?»
– Нет! Они мирные жители, а того мелкого чудика заставляют извиниться перед нами.
«Он кричал, что ты убил его домашнего зверька»
– Да, это был его ручной паук. Но местный совет старейшин признает право защищаться от угрозы. А мы имели право опасаться этих тварей… Так что расслабься. Я не срывал контакт.
«Почему мы имели право их опасаться?? Это прародители тех тварей из моей галактики??»
– Да не знаю я! Вино пей!
«Как проходит контакт?»
– Да сама спроси! Вас ученых поди разбери! Вина хочешь?
Я кивнула. Дальше разговор пошел под бульканье постоянно подливаемого вина. Голова переставала болеть. Неужели алкоголь помог разогнать туман?
Шасхан обрисовал ситуацию в общих чертах. На связь выходил местный сумасшедший. Никто не давал ему право выступать от имени всего народы и выходить на контакт с инопланетными чужаками. К тому же он во время контакта для выкачки информации использовал старое оружие, запрещенное к применению. Я вроде как сильно пострадала, хотя до сих пор не капельки не жалею. Благодаря этому у нас появился повод к налаживанию диалога. Старейшины приносят извинения и предлагают мир. Наши ученые рвутся изучать новую культуру. Военные опасаются конфликта и стягивают боевые корабли.
«Я могу снова с ним поговорить?»
– Зачем?!
«Хочу узнать, зачем он так поступил!»
– Потому что дурак. Ему грозит смертная казнь. Они не хотели выходить на связь. У них какая-то трагедия связана с космическими перелетами.
Шасхан вырвал у меня тонкую пластинку блокнота и сломал пополам.
– Помолчи! Вот умеешь же ты доставать… Аборигены утверждают, что у тебя там какой-то особый дар улавливать какую-то неведомую хрень… Подробности у своих умных друзей спроси. Как я понял, ты как приемник настроена на определенную волну, поэтому и стала возможна такая связь.
Я гневно сопела и морщилась. Столько вопросов накопилось! Как они общаются с нами сейчас? Сколько их здесь живет? Сколько им лет? Почему за три дня ко мне зашел только Шасхан? Где мои ученые спутники? Почему я онемела?
Капитан замолчал, потом продолжил:
– Знаешь, с тобой приятно общаться, когда ты молчишь, – он хохотнул. – Подозреваю, какие вопросы тебя сейчас мучают. Твои друзья-ученые спустились на планету. У них там серьезные переговоры с местными умниками.
Ого! Там полным ходом идет обмен контактами, а меня заперли на корабле.
– Ты сейчас на карантине. Тебе конкретно промыли мозги. Местный паренек перестарался с выкачиванием памяти… Тебе нужен покой и тишина.
Капитан сделал вид, что не замечает моего яростного взгляда и мотаний головы из стороны в сторону.
– Ничего не знаю, ты сидишь в одиночке до прилета доктора! Ты сделала все, что могла, так что наслаждайся отдыхом, читай свои любимые книжки.
Он хотел еще подлить мне вина, как открылась дверь. На пороге стоял Санрай. Я взвизгнула и кинулась ему на шею, поцеловав в щеку от избытка чувств.
– Привет, наслышан о твоих подвигах! Как ты? – Санрай снял перчатки и перехватил мои руки. Я промычала что-то жалобное и показала на капитана корабля, потом на дверь и посмотрела самым тоскливым взглядом.
– Опять онемела?.. – нахмурился Санрай. – Надеюсь, доктор поможет. Он на следующем корабле прилетит. Через час будет здесь, если не раньше.
– Опять? Эту болтушку можно было и раньше выключать? – с наигранной тоской спросил Шасхан. Он встал и отсалютовал стаканом. – Привет, Санрай! Ну ты мне и подкинул занозу. Она за эти полгода всю кровь у меня выпила своими вопросами и занудством. В следующий раз сам полетишь с ней!
– Если бы не приказ, то… Спасибо, Шасхан. Я знал, что ты ее сбережешь.
– Что не сделаешь для старого друга.
Капитан вышел. Санрай же улыбнулся и сказал:
– Как ж я соскучился по тебе!.. Ты молодец! Я видел запись диалога, все прошло хорошо. Конечно, тебе сильно досталось… Но время лечит.
Слова царапнули по нервам. Кто-то уже так говорил и не при самых приятных событиях.
– Когда все это закончится, я тебя отвезу в одно место, поваляемся на пляже, погреемся на солнце. Договорились?.. Вот и хорошо.
Санрай ретировался. Я осталась в гулкой пустоте. Подозрения множились…
26 Глава. Круговорот
Опасения оказались не напрасны. Сумасшествие первого контактера редко упоминается в официальных источниках. Двум в корне разным цивилизациям сложно найти общие точки соприкосновения. Помогает нестандартный подход… А что лучше, чем разговор сумасшедших? Они следуют своей собственной логике, и им бывает проще выйти за рамки обычного восприятия.
Призрака действительно звали Звезда. Нам дали поговорить, заперев в одной каюте под строгим надзором внимательной камеры. Щуплое существо с лысой головой улыбалось, паря над столом. Я сидела на стуле в мрачном расположении духа.
– Говорят, ты сильно расстроилась. Я прошу прощения, – его голос звучал в моей голове. Хорошо, что с ним можно общаться без слов. Немота не проходила.
– Прощаю.
– А ты знаешь, я часто смотрел за звезды через специальные дыры в земле. Я мечтал вас встретить… Пусть даже ценой жизни.
– Что?!
– Я нарушил сразу несколько местных законов, – спокойно ответил улыбающийся местный дурачок. – На закате меня распылят, и я воссоединюсь с предками.
– Я могу тебе помочь? Хоть чем-то?
– Нет! Ты что! Нельзя! Я согласен с решением старейшин.
– Но благодаря тебе твой народ вышел на контакт! Мы подарим вам новые технологии, ваша медицина получит толчок… Вы сможете летать к звездам.
– Я нарушил закон, – спокойно ответил Призрак. Глаза без век и зрачков смотрели грустно и без страха.
– В чем именно?
– Нам было запрещено выходить на контакт.
– Но он принес благо.
– Я испытал на тебе запрещенный аппарат. Чтобы узнать вашу историю и замысли, твоя голова подверглась сильному воздействию. Ты не будешь прежней.
– И ладно, – я позволила себе легкую улыбку. – Ты же знаешь, что мне пришлось пережить. Парочка потрясений уже никак не повлияет.
– Ты не права. Но крепись. Эффект с годами исчезает. Возможно, с тобой все будет хорошо… Но я не обещаю. Прости меня, если можешь.
– Я давно простила. Как бы высокопарно это не звучало, но я рада, что принесла пользу. Пусть и таким странным образом. Значит, я выжила не зря.
– Ты простила меня, и я могу уйти спокойно. Я ни о чем не жалею. Спасибо! Значит, и моя смерть будет не зря.
***
…Призраки нашли свое убежище в нашей галактике. Они тоже спасались от своих любимцев, которые сошли с ума от излучения ТГ. Великий исход прошел с огромным трудом. Их раса была отсталой в плане развития космических технологий. Они добирались на древних кораблях, работающих от ядерной энергии двигателей. Любая трещина в моторном отсеке вела к радиационному заражению. Экипаж менял друг друга каждый год, а пассажиры спокойно спали в анабиозном блоке.
Когда-то флотилия Призраков состояла из 47 кораблей, но до цели добрался только один. Я плакала, когда говорила со Звездой. Он был капитаном, который смог переплыть просторы космоса и найти подходящую планету. Он спас экипаж и пассажиров. Он сошел с ума. И он не оставлял надежды найти братьев по разуму.
Законы его общества жестоки и беспощадны. Но Союз не имел права вмешиваться во внутренние дела. Это было правило, написанное кровью миллионов жертв… После долгой беседы мне пришлось отпустить собеседника на казнь.
Призрак величаво подплыл к выходу. Дверь открылась, пару раз прищелкнув расхоложенным колесом привода. Звезду увели другие его собратья. Интересно, как же они так передвигаются?..
***
Спорить со старейшинами категорически запретили. Когда Санрай уводил свой корабль из системы, названной по моей девичьей фамилии Штайнер, чудака по имени Звезда уже распылили. Тогда же ко мне вернулся голос. Я не знаю, как это связано. Но многие загадки и не должны быть отгаданы.
Экипаж «Минора» высадил Рахарсен и Державина на Думоворе и улетел в сторону исконно дарлийской части галактики. Я улетела на Санраевском «Хамелеоне» 26 модели. Здесь царил строгий порядок. Торульви собирались определенными группками. У них не были приняты общие ужины, и я затосковала, оставленная наедине со своими мыслями. Огромный корабль нес в себе порядка трех тысяч солдат и несколько сотен мелких «Хамелеонов». Но чувство одиночество поглотило с головой, поэтому я начала гулять по кораблю.
Когда спускаешься в нижнюю часть корабля, то больше всего воображение поражают шеренги истребителей с загнутыми носами. Здесь мне нравилось больше всего. Хищный профиль «Хамелеонов» мне напоминает орлов, а не ящериц с выпученными глазами. Хотя говорят, что первые модели были пузаты и головасты и точь-в-точь походили на хамелеонов. Система слежения никогда не оставляла слепых зон. Радары словно глаза вращались без остановки и держали контроль над всей окружающей обстановкой.
Это был мой последний долгий полет на военном корабле. Больше Санрай не отпускал меня далеко от Думовора. Да и желания поубавилось. Поверьте, когда так часто теряешь друзей, хочется найти уголок безмятежности. Вы думаете, что биороботы не умеют чувствовать? Зря. Мы умеем любить, страдать и ненавидеть.
Санрай выполнил свое обещание, взял небольшой отпуск и увез меня на Ланию. Планета почти на 90% покрыта океаном, среди которого возвышаются редкие острова. Природа того края заворожила плеском волн, криками птиц и фееричными растениями. Живучие кустарники и низкорослые деревья росли на любом более или менее пригодном куске земли. Вулканические острова то вспухали, поднимаясь со дна, то исчезали после очередного извержения. Но жизнь продолжалась.
Мы обосновались на одном из островов в заброшенном домике у берега океана. Высокие приливы потрепали стены из веток. Одежда быстро пропиталась морской солью. В волосах постоянно путался песок. Он же противно скрипел на зубах. Крыша пропускала солнце и дожди, но нам было хорошо. Вдвоем проще жить дальше, несмотря на все потери. Тени прошлого не забываются, но и жить в вечной тоске невозможно. В начале пути я только мечтала… Теперь все сбылось.
На рассвете я проснулась от храпа Санрая и лягнула его в ногу. Он что-то пробормотал во сне и повернулся ко мне, подмяв рукой под горячий бок. Невозможно любить мертвых. Им можно воздать должное и отпустить. Навсегда. Только нужно сохранить память. Без этого не будет истории. И уходить нужно красиво, так чтобы тебя запомнили.
Именно в этой точке я обрела покой, а по возвращению на Думовор подписала отказ от возрождения в случае гибели. Не знаю, мои ли действия привели тогда к тотальному уходу от биожелеза.
