Наталия Журавликова
Пой, пока есть время!
ГЛАВА 7. День рождения
Вернуться в Академию было сложно, хотя во время своего молчания я, конечно же, постаралась выучить всю теорию по книгам. А вот практику нагонять все же придется. Но ректор Альфацент отнесся ко мне весьма милостиво, и разрешил сдать переводные экзамены на пятый курс, что я довольно легко сделала.
Надо ли говорить, что боялись меня не только студенты, но и преподаватели? Так что мне даже и вспомнить нечего о своем последнем курсе обучения, все прошло очень гладко и никто меня не трогал. Даже парни избегали за мной ухаживать, в отличие от прошлых лет в Академии и Колледже. Но это меня тревожило меньше всего.
С успехом сдав экзамены, я получила диплом сразу с несколькими знаками отличия и золотую награду в виде скрипичного ключа. Это было очень приятно, особенно папа обрадовался. Он меня на руках нес из Академии в нашу семейную карету.
Разумеется, родители опять собирались праздновать! А у меня на уме были одни проблемы. Вот как я найду себе достойную работу, с моей угрожающей репутацией? Обо мне теперь легенд ходило не меньше, чем о самом “Черном явлении”. Я подумывала о смене имиджа. Оденусь вампиркой, чтобы соответствовать рассказам о себе. Но наверняка мамулю это не обрадует. Уж подожду, когда они этот праздник организуют, сразу и день рождения и окончание учебы отметим.
– А ты думала о своем личном счастье, Виданочка? – спрашивала мама, помогая примерить мне платье, что родители заказали к торжеству.
– О личном? Что ты имеешь в виду?
– Ну, как же? – мамуля всплеснула руками. – Я в твоем возрасте уже встретила папу. Не своего, а твоего, разумеется.
– У меня нет никого, – ответила я немного мрачно, – боятся все. Ты ведь помнишь, что я натворила полтора года назад?
– Что было, то быльем поросло, – легкомысленно отмахнулась мама, – и потом, я уверена, ты в этом не виновата. Это все потусторонние духи. А что ты кривишься? Я в них верю!
Приятно, когда в тебя верят близкие. Неприятно, что сама ты о себе думаешь иначе. В мой день рождения дом был украшен огромными шарами. Огненное шоу в этот раз решили не устраивать, подозреваю, что бюджет уже не выдержал бы.
Гостей был не очень много, к моей радости. И Карл на этот раз успел! Да не просто успел, а первым приехал. В пять утра в нашем дворе зазвучали “трубы времени”. Согласно старинному ритуалу, под эти звуки обязан появляться Хранитель. После всей церемонии мой молодой дядюшка, наконец, смог прижать меня к своей неширокой груди и велеречиво поздравить. Так уж сложилось, что у нас в семье все ораторы. Я еще была сонная и в халате поверх пижамы, но все равно приветливо встретила родственника. Давно не видела и соскучилась. Жаль, потом пойти досыпать не получилось, не пустили. Тут же завертелась подготовка к торжеству. Еще бы, сам Хранитель талисмана Времени в гости пожаловал. На него народ точно подтянется, поскольку мой роковой образ уже успел поднадоесть.
К полудню, когда как раз начали подходить люди и разные волшебные создания, я начала клевать носом. Но мне пришлось бегать с подносом, разнося разные соки и другие напитки на аперитивчик. Карл величественно сидел во главе стола, как хозяин или именинник. Хорошая у него работка, непыльная. Охрана вон сейф окружила и стоит, ни одним мускулом не шевельнет. И вдруг позади рослого тролля со свирепой невозмутимой физиономией я увидела знакомый силуэт. Или мне показалось? Грива длинных спутанных смоляных волос, стройная мужественная фигура. Гектор! Или он опять повсюду мне чудится?
Я извинилась перед очередным жаждущим напитков и беседы гостем, поставила поднос прямо на клумбу и побежала, куда глаза глядели. К Гектору, то есть, если это он.
А “призрак прошлого” уже юркнул куда-то, но я точно его видела! Какой шустрый. Помахав рукой троллю, который с подозрением на меня зыркнул, и устыдившись такого легкомыслия, я помчалась следом за парнем. Первый раз в жизни, кстати.
Долговязая фигура вот-вот исчезнет в зарослях акации! Мои жизнерадостные родители организовали зеленый лабиринт, ко входу в который и приближался Гектор. Я уже уверена была, что это он.
Тяжело дыша я ускорилась, и потеряв бдительность (он ужасно на меня действует) крикнула:
– Стой!
Конечно же, он остановился. Иначе и не смог бы. Как я сразу не догадалась так сделать? Бедняга застыл, словно глиняная статуя гнома в нашем саду. Только ресницы двигались, да глаза бешено вращались. Я подошла к нему ближе и скомандовала нараспев:
– Отомри!
Гектор мешком свалился на траву.
– Ты – ведьма, а не фея! – проскрипел он.
– Я прикладной маг с особой одаренностью, – представилась я, – а вот ты кто? Почему я тебя уже который раз вижу при странных обстоятельствах, Гектор?
– Вообще второй, – сказал парень морщась и с трудом поднимаясь с земли, – с чего ты решила будто мы раньше где-то виделись, не знаю.
– Ладно, опустим это… то есть, я другое хотела сказать, – постаралась я исправиться, видя, как Гектор снова опускается на землю против своей воли.
– Да кто ты такая? – Гектор вскочил, словно у него пружинки в ногах появились.
– Видана Лорин, приятно познакомиться, – вежливо ответила я, – а ты опять ищешь моего дядю? Почему тогда не подойдешь поздороваться? Он уже здесь, ты разве не видел?
– Это тот разряженный фрукт в самом большом кресле? – спросил Гектор, потирая ушибленное в падении колено.
– Ты же говорил, вы знакомы. Не знаешь, как он выглядит?
– А ты кто, сыщик? – он прищурил свои невероятные глаза.
– А ты? Бессмертный? Сейчас спою ведь, и …– почему-то с этим типом и от моей вежливости следа не оставалось. Не располагал он к культурному общению. Да и выглядел как оборванец.
– Ладно, ладно! – парень выставил вперед руки, словно хотел построить между нами стену. – Давай, я тихонько отсюда свалю и ты обо мне больше не услышишь, лады? Ни о чем только не спрашивай.
И как он мне раньше сумел показаться воспитанным мужчиной? Пока я раздумывала, Гектор задал такого стрекача, что я даже рот открыть не успела. И разгадка его внезапных появлений и исчезновений ускользнула вместе с ним.
ГЛАВА 8. Кража
Я даже смогла увлечься собственным праздником. Что скрывать, теплые слова, даже сказанные для приличия, согревают душу! А меня даже спеть попросили, и я это расцениваю как очень смелый шаг! Но недаром я закончила “безопасный вокал”, так что справилась. Держа при этом пальцы крестиком даже на ногах и повторяя в уме нейтрализующее заклинание. Ничего дурного не произошло и публика облегченно мне захлопала. Такого напряженного внимания выступлению не было, даже когда год назад один из ифритов метнул огненный шар прямо в толпу зрителей.
Как стемнело, папочка устроил в мою честь фейерверк, бесшумный, многоразовый. Никакой пиротехники или волшебства, только светлячки трех разных пород, а значит и цветов. У нас они необычайно крупные и обучаемые. Неподалеку от деревни есть даже специальная ферма, где разводят светлячков к праздникам. Их там еще и обучают, а дальше либо продают, либо сдают напрокат вместе с дрессировщиком. Вот такой вариант папа и выбрал.
Умные насекомые взвились в ночное небо, складываясь во фразу “С днем рождения, Видана!” Потом рассыпались, покружили, собрались в спираль, затем в гигантский бутон розы, который зрелищно и постепенно распускался.
Взгляды собравшихся были прикованы к прекрасным картинам, что развернулись на фоне летних звезд. Я исключением не была, тоже любовалась своим персональным шоу. В момент, когда светлячки изобразили три разноцветных сердечка, так растрогалась, что отвлеклась, чтобы смахнуть слезу. И украдкой оглядела гостей. На их лицах видны были отблески светлячкового сияния, так много было жучков и столько света они создавали! Даже Карловы тролли-охранники и то глядели в небо. И не видели, что к сейфу подобрался воришка. И не просто воришка, а Гектор!!! Сейф был несокрушаемый и неоткрываемый, но и парень упертый попался. Ясно, что не Карл ему нужен, а талисман. И судя по тому, что я помню из своего детства и далее, он его получит! Можно ли помешать этому свершиться, если я уже видела Гектора с талисманом? И почему он шастает так хаотично в прошлое, попадаясь на моем пути?
Нет, я понятия не имела, как выглядит лежащий в сейфе артефакт, но логично предположить, что именно его наблюдала оба раза в прошлом.
Собственно, я не фаталистка. Если передо мной прямо сейчас сцена похищения талисмана, значит можно все изменить!
Я решительно протолкнулась между созерцающими красоту родственниками, по пути чудом никого не сбив, стремительно подошла к троллям охранникам и взволнованно прокричала:
– Осторожно! Этот авантюрист вот-вот утащит сейф!
Однозначно, Гектор на меня плохо действует. Где была моя рассудительность? Сказать такое!!! Да еще с выражением, на повышенных интонациях.
Злоумышленник как раз пытался хоть приподнять тяжеленную бронированную коробку и не мог ее даже с места сдвинуть. А тут я пришла и ему помогла, иначе не скажешь. После моего восклицания парень подхватил сейф как пушинку и тут же дал с ним деру, обрадованный внезапным успехом.
Он забыл, с кем имеет дело. Я помчалась следом, попутно пропев-прокричав:
– Остановись, негодяй!
Это подействовало безотказно. Он вновь застыл как вкопанный, с драгоценной ношей в замерших руках. Вот свалится ему на ногу, будет знать!
– Обязательно портить мне день рождения? – спросила я сердито. И скомандовала:
– Спокойно опусти сейф на землю и можешь пока больше не застывать.
К нам уже бежала четверка охранников-троллей. Они сопели и немного косолапили, но смешными все равно не выглядели.
– Я даже фейерверк в свою честь не досмотрела, вот что ты за человек!
За моей спиной слышались аплодисменты, сверчки возвращались в ящички, в которых их содержали и транспортировали.
И тут в сердцах, расстроенная, я сказала совсем уж несусветную глупость, естественно, очень эмоционально!
– Глаза б мои тебя не видели вместе с этим талисманом времени! Вот бы ты исчез!
Вот где они, долгие годы моего воспитания, тщательно настроенный самоконтроль и выдержка? Сейф, стоявший уже на траве, с каким-то хрустом разломился на две части, из него вылетел тот самый кристалл, который уже приветливо светился фиолетовым, переходящим в красный. Талисман мягко опустился в подставленную ладонь донельзя удивленного Гектора. Легкий хлопок – и воришка исчез. А я смотрела на место, где он только что стоял широко открытыми глазами, осознавая весь ужас ситуации.
– Что случилось? – запыхавшийся Карл появился позади своих троллей.
– Господин Хранитель, талисман Времени похищен! – пролаял один из охранников.
– Дядя Карл, – просипела я, – это я виновата! Он исчез!
– Глупости какие! – дядя замахал руками. – Этот артефакт все равно не работает! Его уже много лет никто не мог запустить. Просто утеряна информация о том, как это делается. Нет активатора! Поэтому три века тому назад Великие мудрецы перестали ломать свои волшебные головы над этой загадкой и решили просто укрыть талисман в надежном месте.
– Ну, поздравляю, Карл, активатор к талисману Времени найден, – хмуро сказал мой папа. Он успел подойти вместе с остальными, обнял меня, прижал к себе.
– И что это за активатор? – до дядюшки еще не доходило очевидное.
– Как – что? Голос моей дочери, определенно.
Папа был неожиданно спокоен, но я понимала, какая буря бушует у него внутри, поскольку прижималась к нему так крепко, что слышала гулкое биение сердца.
ГЛАВА 9. Проблемы
Первые полчаса все были растеряны и не знали что делать. Где будешь искать похитителя древнего и мощного, судя по всему, артефакта? Да и можно ли назвать похитителем человека, которого я сама отправила куда-то с талисманом времени? Правда, перед этим он сейф все же утащил. Опять-таки с моей помощью. Но недобрые намерения изначально у него были, я же пыталась спасти ситуацию. Неудачно. Рядом с Гектором я словно глупела вполовину. Или даже в две трети. Ой, всё, запуталась, математика – не мой конек.
– Данчик, – с надеждой спросил дядя Карл, – а если ты его куда-то отправила, может и вытащишь?
– Как? – не понял папа.
– Да вот споет что-нибудь… подходящее?
– Вряд ли это сработает, – папуля помотал головой, – Видана не сможет заменить талисман времени. Даже со всеми своими способностями, сквозь ткань реальности ей не проникнуть.
– Но попробовать-то можно? – Карл смотрел то на меня, то на папу так отчаянно, что мне стало очень его жаль. Да и чувство вины уже накатывало тяжелой волной, и в этой ледяной воде было полно булыжников.
– У меня есть какой-то текст, возможно, если его пропеть, что-то и получится, – мне самой хотелось в это верить. Хотя не хватало важного элемента – кристалла, который в процессе активации должен изменить цвет и затем перенести человека во времени. Предположительно. Ведь, строго говоря, никто не знает, куда именно попал Гектор после того, как пространство его проглотило.
Мы с дядей и папой пошли ко мне, я вынула тщательно разглаженный листок-оборвыш из книги “Певческие заклинания”. Прикрыла глаза ненадолго, вспоминая, как использовала этот текст в прошлый раз, затем попробовала спеть. Прямо передо мной образовалась маленькая искрящаяся воронка и Карл приободрился было, но рано. Как гаснет фитилек у плохо разгорающейся свечи, так и вызванная мной метаморфоза в пространстве тут же свернулась обратно. И вернуть как было я не смогла, не говоря уже о том, чтобы организовать возвращение Гектора с талисманом, хоть и попробовала еще раз пять. Или даже восемь. Очень уж Карл просил.
– Увы, Карл, Видана активирует лишь талисман, а не само время, – папа похлопал дядю по плечу.
Дядюшка вздохнул так печально и так протяжно, будто из надувного дирижабля воздух выпустили.
– Похоже, нет у меня больше ни работы, не репутации, – сказал он. И по щеке его пробежала слеза. Это было так трогательно и щемяще-грустно, что я и сама разрыдалась. Оба кинулись успокаивать уже меня, отчего я заревела еще горше.
– Это я во всем виновата, не надо меня жалеть!
Теперь мы всхлипывали с Карлом уже вдвоем, папа по очереди гладил нас по голове. Очень глупая ситуация, и до моего родителя это быстро дошло.
– Карл, Видана сейчас очень переживает, так как невольно стала причиной удачи этого негодяя. Предлагаю ее пока оставить. Пойдем, свяжемся с твоим руководством, доложим обстановку. Пусть преступника объявят в розыск. Особенный упор надо сделать на то, чтобы информация хорошо сохранилась для потомков.
– Это еще зачем? – не понял дядюшка.
– Если мерзавец отправился в будущее, его там уже будут ждать и сразу прижмут к ногтю. Кто знает, может и сюда отправят.
Карл вдруг посмотрел на меня горящим взором:
– Данусик, – сказал он просительно, – а может ты в будущем его поймаешь и вернешь в этот момент, а? Пока никто ничего не понял.
– Дядя Карл! – от такой неожиданности у меня слезы разом высохли. – Я, конечно, постараюсь. Но если бы это получилось, Гектор уже был бы здесь!
– Гектор? – произнесли оба враз.
– Да, его так зовут, – призналась я.
– Хорошее имя, а такому гаду досталось, – осуждающе произнес Карл, – и в самом деле, ты постарайся поспать, а мы с Яреком пойдем думать, как действовать дальше.
Папа тепло чмокнул меня в щеку и они вышли. Легко сказать: “постарайся поспать”. Да кто бы смог, с такими-то переживаниями! Кто меня все время тянет за язык в его присутствии? Ведь даже свой обет молчания в прошлом году я из-за Гектора нарушила, совершенно об этом не задумываясь. Рядом с этим человеком по какой-то причине я склонна к неосмотрительным поступкам. Даже жаль, что его тогда на Крухст не принесло, было бы на кого тогда эту трагедию свалить, хоть опосредованно, гладишь, и я меньше мучилась бы сейчас. Ох, ну о чем я думаю-то, соберись, Дана!
В голове моей роем светлячков вились мысли, складываясь в огромную сияющую надпись: “Ну ты и дура, Видана!” Я перебирала в памяти все моменты, когда видела Гектора, и даже когда мне казалось, что я его видела. Первое – это его явление в моем детстве. Каким он был тогда? Был на нем строгий костюм или то же несерьезное одеяние, что и сегодня? Закрыв глаза, я силилась детально представить эту сцену. Длинные волосы, удивительный взгляд, приятное лицо. Что насчет одежды? Прижав пальцы к вискам, я сосредоточилась так сильно, как никогда даже перед серьезными экзамены. Собственно, перед ними и необходимости не было – я всегда готова ответить на любой вопрос в билете. От самосозерцания меня отвлек громкий хлопок. Открыв глаза, я увидела возникшего прямо передо мной Гектора. Точно такого же, каким он был до этого, в нашем саду.
– И опять? – закричал он с отчаянием.– Только скажи, когда я теперь?
– Чего – когда? – не поняла я.
– Какой сейчас день или даже год? – Гектор смотрел на меня так испуганно, что я наконец сама себя забоялась.
– Все тот же день, ты примерно час назад скрылся с кристаллом времени в неизвестном направлении.
– Это у тебя – все тот же, и я даже не помню, какой, – хмуро сказал парень, и спросил: – Присесть можно? Я замотался с этими непрерывными скачками не пойми где. Это у тебя час прошел, а у меня не знаю сколько.
– Садись, – разрешила я. Надо же, у него зачатки следования правилам этикета появляться начали. – И давай уже поговорим по-человечески.
ГЛАВА 10. Похищение
Он рассматривал меня внимательно и настороженно, скорее всего, от этого пронзительного взгляда не укрылось ничего: ни мои заплаканные глаза, ни пятна от пальцев на висках, ни красный нос. Подумав об этом, я смутилась.
– Итак, – начала я, чтобы отвлечься от неожиданного ощущения, – кто ты и зачем сейчас тут оказался.
– Искал тебя, – признался Гектор, – ты – активатор для этой штуки, как я понял.
Хм. Видимо, красавчик не просто порхал по временной линии, но и с кем-то пообщаться успел. Иначе, откуда ему знать об активаторе?
– Даже если так, то что? – не поняла я.
– А то. Я прошу тебя запустить талисман снова. Но не как в прошлые разы, а осознанно, чтобы я попал в нужную мне точку.
– И почему я должна это делать? Ты же знаешь, если я тебе прикажу отдать мне артефакт, ты это сделаешь! Мой дядя из-за тебя потеряет работу и уважение в обществе. Так что лучше вернуть мне талисман.
– Ты не понимаешь, – Гектор поморщился, – мне это для дела нужно. С помощью талисмана времени я смогу изменить огромную ошибку, которая будет иметь ужасные последствия для всей Штиверии.
– Так ты у нас благородный вор? – спросила я скептически.
– Я не вор! – возмутился Гектор. – Этот полезнейший предмет уже триста лет тухнет в проклятом сейфе, а мог бы сослужить доброе дело.
– Вот от таких как ты его и прятали! – назидательно произнесла я. – Потому что игры со временем ни к чему хорошему не приводят, только к парадоксам разным.
– И вовсе не поэтому, – усмехнулся паршивец, – талисман времени скрывали, поскольку не знали как им пользоваться. Активатора не было! Раньше это был какой-то инструмент типа камертона, его подносишь, он начинает звучать, кристалл светится. Читаешь заклинание и попадаешь в нужный момент. Но однажды этот “камертон” уничтожили. Почему – не вполне понятно, но вроде как слезливая история была.
– Когда ты успел столько всего узнать? – поразилась я.
– Пока меня от звуков твоего голоса мотыляло через года и десятилетия. Вот давай я тебе пообещаю. Отправь меня, куда надо, а я как сделаю свои дела, сразу вернусь и отдам дяде твоему кристалл.
– И почему я тебе должна верить?
– Потому что у тебя высоко развитые понятия о чести, – удивил он меня ответом.
Я даже и не знала, чем это крыть. И правда, ценю честное слово и верю людям. Но как поверить настолько ненадежной личности, как Гектор? С другой стороны, когда мы с ним встретились в Колледже, он был заметно старше, чем сейчас. И повзрослевший он произвел на меня самое благоприятное впечатление.
– Скажи, – начала я, уже понимая, что готова на очередную глупость в его присутствии,– ты и правда думаешь, что можешь исправить прошлое и предотвратить нечто страшное?
– Да, – сказал он очень серьезно, – кучка молодых идиотов совершила ошибку, которая дорого может стоить всему королевству. Вот у тебя разве нет таких вещей, которые ты хотела бы поменять?
– И почему ты думаешь, что тебе удастся этому помешать в прошлом?
– Потому что один из этих дураков – я.
Я смотрела в его такие честные и даже сейчас не очень наглые глаза и мне очень хотелось верить. И правда, человек пошел на крайние меры из благих побуждений. Ну, выглядит он как дворовый хулиган, но просто темперамент у него такой. К тому же, желание предотвратить нечто ужасное в прошлом я понимала прекрасно. Может, и мне получится вернуться в Крухст до “черного явления”… хотя эту мысль я поспешила отбросить еще до того, как она оформилась.
– И ты клянешься, что как только справишься со своей задачей, сразу вернешься?
– Клянусь! – он даже руку к сердцу приложил.
– А как?
– Что – как? – не понял он меня.
– Как ты вернешься без активатора?
– Я найду тебя в прошлом и попрошу перенести сюда, в это время.
Звучало логично, но что-то мне не нравилось. Поняла, что.
– Я видела тебя дважды с талисманом времени в своем прошлом. Первый раз, видимо, когда ты перенесся около часа назад. Второй – когда я уже колледж заканчивала. И это не то чтобы давно. Событие, которое ты так хочешь изменить, всего-то два года как произошло? Или ты так и не нашел меня, чтобы выполнить свое обещание?
Лицо его менялось, пока я говорила, видно, что информация была неожиданной. Но затем он просветлел и сказал:
– Именно! Или ты думаешь, что плохие вещи могут случаться только давным-давно?
– Но почему ты выглядел старше чем сейчас?
– Возможно, успел еще где-то побывать, – пожал он плечами, – слушай, мне приятно с тобой болтать, но все-таки нас могут услышать и помешать. Будь добра, если решила мне помочь, начинай.
Я вздохнула, принимая решение с чувством, что скоро об этом пожалею. Листок с заклинанием был неподалеку, я его еще спрятать не успела. Взяв его в руки, я исполнила уже знакомый мне текст, зачарованно глядя, как кристалл реагирует. Когда талисман загорелся красным и я ожидала, что Гектор вот-вот исчезнет, он смог меня удивить вновь. Парень молниеносным, почти неуловимым движением выкинул вперед левую руку, поймав меня, притянул к себе и крепко обхватил за талию. Не успев толком понять, что происходит, я услышала громкий хлопок. Дыхание мое чуть не остановилось, перед глазами вдруг словно пронеслась стая птиц, сначала в одну сторону, затем в другую, а потом нас с Гектором что-то подняло и потащило вперед, я увидела, что лечу по длинному, бесконечному тоннелю, стенки которого закручивались в спираль. Этот пройдоха меня обманул, как же глупо ему было верить!
Не знаю, сколько мы летели, скорее всего, в этом месте времени не было. Но наконец тоннель просто исчез и мы упали на траву. Была теплая летняя ночь и на ясном небе ярко светили звезды.
– Извини, подруга, – сказал Гектор, – у меня не было другого выхода. Ты права, без активатора мне не вернуться. Найти тебя быстро не получится, потому что ты еще и не родилась. А двадцать лет мне ждать недосуг.
