Наталия Янкович
Другой мир
Азимут весело затряс гривой рыжих волос.
– Ну, Алиандра – это совсем другое… К ней мои слова не относятся… С ней нас свели звезды…
– Разве она не твоя сестра?! – удивился Семен.
В ответ Азимут задорно хохотнул.
– Да разве мы с ней похожи? Она же красавица, а я – рыжее чудовище!
– Но она еще совсем ребенок? – растерянно ляпнул Сеня.
А про себя подумал: «Вот тебе и девочка – ветер в голове… А сама уже с кавалером! Что за времена, что за нравы… Скоро с пеленок к мужикам будут липнуть!»
– Поэтому мы пока и дружим… – невозмутимо ответил Азимут.
От такого заявления у Сени чуть волосы дыбом во всех местах не встали.
«Ха! Дружим! Здоровый детина и маленькая девочка! Педофил, и еще шифруется!» – злобно подумал молодой инспектор.
В дружбу между мужчинами и женщинами он не верил принципиально. А особей противоположного пола считал тактическими противниками, против которых стоит постоянно держать круговую оборону. Иначе не миновать капкана и взятия в пожизненный плен!
В слух же Сеня сказал:
– А я и не догадался… Надо же… Но дружба – она штука хорошая! – и как бы между прочим решил перевести разговор на более важные темы: – А как там насчет моего возвращения? Места у вас тут волшебные, заповедные! Перед отъездом хотелось бы ознакомиться… Как говориться, на прощаньице!
– Это можно… – протянул рыжий великан. – Тем более, что с отъездом, видно, заминочка получится… Время не то… Техника нужна… А с этим сейчас напряженно… Только ты не расстраивайся, поживешь у меня, отдохнешь… Места, сам говоришь, тебе наши понравились… Денек, другой… А там, глядишь, чего-нибудь и придумаем…
– Так-то оно так… Все равно у меня отпуск начался… Только мне бы позвонить нужно… А то мои волнуются…
Казалось, такая простая просьба застала великана врасплох.
– С этим у нас туговато, – неуверенно ответил он. – Может, лучше письмом?
Сеня, не веря собственным ушам, недоуменно уставился на великана. До сих пор налоговый инспектор был в полной уверенности, что на земле нет такого места, где бы не было телефонов или не работал сотовый. А тут – на тебе! Живут вроде прилично, а с телефонией беда…
– Письмом, так письмом… – неохотно согласился он. – А когда у вас тут почту будут относить, может, и я с ней пристроюсь?
Азимут опять на мгновение задумался. Казалось, что он погрузился куда-то очень глубоко в собственные мысли. И когда Сеня уже и не надеялся на ответ, великан провозгласил:
– Почта у нас воздухом… Больше одного человека туда не поместится.
«Позабыт, позаброшен, – горько подумал Сеня. – В глуши, непонятно где… Пить надо меньше… Меньше надо пить!»
Как ответ на его слова, Азимут, словно фокусник, непонятно откуда извлек симпатичную хрустальную бутылочку с подозрительно знакомой прозрачной жидкостью внутри.
– Самогоночка собственного производства, по особой рецептуре! – важно заявил он.
– Изумительно подходит под любое блюдо и греет душу… Выпьем по маленькой, и ты напишешь свое письмо. А завтра его уже заберут, – добавил Азимут, глядя на озабоченное лицо Семена Коновалова.
От последних слов Сеня почувствовал себя немного лучше. Лицо у Азимута было наидобрейшее, а улыбка – удивительно искренней.
«Может, они и фальшивомонетчики, но на убийц нечаянно заблудившихся людей совсем не похожи», – облегченно подумал молодой инспектор.
А закоренелых преступников он чуял за версту… Нет, эти были другой масти. Совсем другой!
Тем временем Азимут умело управляясь с шампурами, разложил по тарелкам аппетитные, дымящиеся куски мяса, нарубил целое блюдо зелени и водрузил на стол миску овощей.
– Милости просим, дорогой гость! Угощайся, Сеня, мы тебе очень рады!
И Сеня не успел понять, как его рука сама опрокинула в рот маленькую рюмочку с прозрачной жидкостью…
Вкус был просто удивительный! Ни на что не похожий! А послевкусие отдавало ароматом дикого меда и дыханием лесных трав!
– Вот это да! – не удержался Семен от восхищенного восклицания. – Никогда раньше такого не пробовал!
– Так ты раньше никогда в наши края и не попадал! – весело ответил хозяин. – Такое только у нас и бывает – пей сколько хочешь, а завтра никакого похмелья!
Последние слова хозяина совсем приободрили молодого инспектора – и, лихо закусывая шашлычком и пряной травкой, Семен приступил к «старорусской забаве». После первого графинчика разговор начал приобретать особо доверительные нотки, и Семен, в порыве пьяной искренности, все же не выдержал, да и выложил про свои наболевшие раны.
– Вот я, Азимут, – философски закатив глаза на звездное небо, сетовал он, – совсем тебя не понимаю. Что значит «дружите» или Вас «свели звезды»?.. У меня все намного проще и банальнее… Её зовут Юля. Встретились мы на улице нос к носу совершенно случайно. Никакие звезды нас не сводили. А что касается дружбы… Ну как же с бабой можно дружить?! Ведь оно у баб как: пришло время, встретила более или менее подходящего мужика и давай его женить да детей от него заводить… Какая же тут дружба?!
В ответ Азимут только пожал плечами и, всматриваясь куда-то вверх, в бесконечные просторы неба, через некоторое время ответил:
– Не судья я, чтобы судить, как у Вас там, да что… Я только знаю, как у нас… Здесь мы вместе, если друг без друга никак… Такое, правда, случается далеко не с каждым и до сих пор никто не решил, а как оно лучше… Но я точно знаю, что с Алиандрой я счастливее… Лучше, что ли… При ней вся моя неотесанность куда-то испаряется, я могу мечтать, творить, думать о великом… Оно, конечно, есть и те, у кого все по-другому. Но судить не буду… Может, у вас все переменится… Может, ты еще и сам не понял своего счастья… А может, твое счастье впереди… Время… оно покажет, а пока живи, радуйся, наслаждайся!
Сеня, пожевывая огурчик, внимательно слушал Азимута и сам не понимал, как недавно мог принять его за сумасшедшего. Что-то в словах его нового знакомого было, только Сеня во хмелю никак не мог ухватить более точно, что, но сердцем чувствовал, есть в его рассуждениях истина…
«Да, сердцем!» – Сеня неожиданно присвистнул от такого открытия.
Давно он так не рассуждал: «Думать сердцем!»
Много лет подобное казалось давно атрофировавшейся возможностью из детства, о которой он и думать забыл! А оно вон как теперь, на свежем воздухе, пробрало!
«Так дело и до слезы дойдет!» – зло подумал Семен Коновалов и решил перевести разговор в менее лирическое русло.
– Ты бы лучше, Азимут, про достопримечательности ваши рассказал. Что у вас тут в селении интересного, особенного… Может, до отъезда на что посмотреть стоит?..
Великан в ответ только весело улыбнулся и, хитро прищурившись, крякнул:
– Да у нас тут, куда ни плюнь, для тебя – сплошные достопримечательности!
«Вот заливает под пьяную лавочку!» – подумал Семен и, старясь побольше выведать про подпольное печатанье денег, вслух добавил:
– Мне тут Алиа про какого-то искусного мастера говорила… Никодимом его зовут, по-моему…
– Вот девчонка болтливая! – непроизвольно вырвалось у Азимута.
А Семен, поняв, что нащупал то, что нужно, тут же усилил натиск.
– А что же в этом такого?! – невинно хлопая глазами, залепетал налоговый инспектор. – На настоящего мастера всегда радостно посмотреть! Познакомь, Азимут! Век не забуду!
Великан только недовольно затряс головой и опять, словно погрузившись куда-то глубоко в собственные мысли, на мгновение замер. Когда он пришел в себя, то более спокойно ответил:
– Ладно, может, оно и к лучшему. Утро вечера мудренее. Завтра все окончательно и решим. А пока пора спать. Доброй ночи…
И не успел Сеня в ответ открыть рот, как хозяин дома поспешно скрылся в густом кустарнике, что в изобилии рос за беседкой. Костер сам начал медленно угасать, пока не превратился в испускающие тонкий дымок уголяшки.
«Видно, перебрал», – подумал Семен и, покачиваясь, побрел на самый верх башенки в отведенную специально для него комнату.
Пробило двенадцать. Сеня, облачившись в найденную на кровати пижаму, сладко позевывая, лег спать. За окном застучали мелкие капли начинавшегося дождика. В печной трубе тихо завыл ветер.
Поворачиваясь с боку на бок, Семен попытался заснуть. Но как на зло сон не шел. В голове вертелись обрывки недосказанных фраз, почему-то разбегающиеся в разные стороны дети, странный мальчишка с непонятной тарабарщиной, застенчиво улыбающаяся Алиа, Азимут… Все казалось и обычным, и странным одновременно…
Сеня недовольно потер взмокший лоб. И решил встать с постели. Нужно было подышать свежим воздухом. Что ни говори, а он лучше всего прочищает хмельную голову.
Открыв глаза, Семен занес ногу над полом, чтобы встать, но тут же замер. Прямо на него из окна смотрело бледное лицо девушки: луна тускло высвечивала его черты и терялась в длинных, темных, струящихся по обнаженным плечам волосах.
Сеня в ужасе зажмурился и залез с головой под одеяло.
«Пьяный бред, начался пьяный бред…» – нервно подумал он.
Но, немного отдышавшись и приведя мысли в относительный порядок, все же отважился выглянуть из-под одеяла и удостовериться, что ему померещилось.
И вправду, на этот раз в окне никого не было. Собрав все свою храбрость и повинуясь необъяснимому любопытству, Сеня, осторожно ступая, начал подкрадываться к окну.
Там по-прежнему никто не появлялся.
Наконец, Сеня подкрался вплотную и, выглянув с двадцатиметровой высоты, уставился на залитую лунным светом лужайку. Дождик уже прекратился, и вокруг витал запах ночной свежести и травы.
«Должно быть, приснилось», – вынес вердикт Семен и уже собирался лечь спать, как неожиданно где-то внизу послышался веселый девичий смех.
Сеня осторожно выглянул еще раз и… так и застыл. На лужайке, схватившись за руки, весело кружила хоровод и смеялась обнаженная стайка девушек. Длинные распущенные волосы ниспадали до тонких талий, крепкие упругие груди вызывающе выдавались вперед. Неожиданно одна из девушек посмотрела в сторону молодого человека.
Семен задрожал. В резких и красивых чертах он узнал то самое лицо, что пристально смотрело на него из окна. Так же стремительно, как и посмотрела, девушка отвернулась и затерялась в толпе.
Картинка на лужайке переменилась. Теперь в центр хоровода выскочил огромный бурый медведь и на задних лапах принялся гоняться да девушками и пытаться их поймать. Обнаженные нимфы в ответ только весело хохотали и ловко уворачивались от огромного зверя. Тут на помощь ему пришло несколько крепких парней, обряженных в звериные шкуры. Число девушек и мужчин сравнялось.
Откуда-то из воздуха послышался нарастающий бой барабанов. В такт ему участники принялись кружиться в сумасшедшем и одновременно прекрасном танце. В центр лужайки, волоча за собой мнимую жертву, выскочил один из парней в шкуре волка. Под звуки все нарастающего боя и улюлюканье толпы они принялись страстно совокупляться на глазах у всех.
Когда все закончилось, ритмы барабанов начали постепенно стихать. Стайка обнаженных нимф в обнимку с наряженными в животных парнями скрылась за густым кустарником. Утихший дождик принялся опять еле заметно накрапывать.
Сеня нервно вытер вспотевшие руки. Но это не помогло. В висках по-прежнему продолжал стучать ритм барабанов, кровь прилила к лицу, а сердце так и норовило выпрыгнуть из груди. На трясущихся в коленях ногах, Семен, неуверенно ступая, попытался дойти до постели. Добравшись, он без сил упал в мягкие подушки и почувствовал, что этой ночью заснет навряд ли. В глазах, как живое, стояло лицо неизвестной девушки. Огромные, сверкающие глаза… Алый влажный рот… Сводящая с ума обнаженная грудь, бедра…
Образ девушки, словно наваждение, продолжал преследовать Семена всю ночь, ни на миг не отпуская и не давая забыться…
На утро, когда запели первые петухи, налоговому инспектору все-таки несколько минут удалось подремать. Но когда все же пора было вставать, чувствовал он себя не лучшим образом. Под глазами пролегли синяки, взгляд стал нервным и настороженным. В теле поселилась усталость и тайное ожидание. Одним словом, Семен выглядел больным. Больным то ли страхом, то ли… истомой… Но последнее предположение молодой налоговый инспектор отгонял, как дурной сон. С ним такого случиться не могло! Хотя каждый раз при мысли о ночной незнакомке сердце не слушалось горделивого хозяина и предательски екало.
Отогнав навязчивые мысли и, более или менее приведя себя в надлежащий вид, Семен пошел спускаться к завтраку.
– Утро доброе! – поприветствовал его Азимут с залитой солнцем террасы, но тут же, при взгляде на гостя, осекся и замолчал.
В ответ Семен только что-то нечленораздельно буркнул и, словно мешок, плюхнулся на плетеное кресло.
После нескольких глотков кофе к налоговому инспектору вернулась способность мыслить трезво. Подозрительно сощурившись и пристально глядя на Азимута, он спросил:
– Что это у вас тут по ночам за безобразия творятся?! Буянят и людям спать не дают! В окна пугают!… Натуральный шабаш!
Азимут от услышанного так и застыл с ложкой у рта. После продолжительной паузы хозяин, опустив глаза куда-то в пол, еле слышно пробурчал:
– Вот то-то оно и то… Можно сказать и так… – и уже более уверенно добавил: – А нам к Вельде пора. Ей и пожалуешься. Она у нас мастер по части наведения порядка. Тем более как пить дать там и ее разбойницы затесались…
– Вельда? Кто такая Вельда? – недоуменно уставился Семен на рыжего великана.
Встречаться с какой-то подозрительной дамочкой ему совершенно не хотелось. Куда важнее для него был фальшивомонетчик Никодим. Собравшись с духом, Сеня сделал попытку сопротивляться:
– Мы же к мастеру Никодиму собирались. При чем тут эта Вельда?
Азимут довольно крякнул в рыжую бороду.
– Потому и к Вельде, что она ему женой будет!
Это меняло дело, и Семен, успокоившись от услышанного, с удовольствием принялся за завтрак.
На террасу птичкой влетела улыбающаяся Алиандра и, радостно всех поприветствовав, примостилась на свободном кресле. Набив рот сочными ягодами, она принялась что-то весело вполголоса рассказывать Азимуту и при этом энергично жестикулировать. До Сени только доносились обрывки восторженных фраз, из которых молодой инспектор понял, что девушка говорит о каком-то очень важном празднике, где ей позволили принять участие.
Сеня обиженно уткнулся в свою тарелку и предпочел не вмешиваться в разговор двух голубков. Сегодня у него были более важные дела, а именно – разведка!
Когда все позавтракали, Азимут торжественно встал и громогласно выдал:
– Ну, а теперь пора к Вельде и Никодиму!
Алиа счастливо заулыбалась и вслед весело крикнула:
– Обязательно передайте привет моей бабушке!
Сеня непонимающе уставился на девушку.
«Так мы же не к ней», – уже собрался он открыть рот и произнести, когда Алиа пояснила:
– Передайте привет Вельде, моей бабушке. Скажите, мне позволили участвовать в празднике Лучшей наездницы!
Семен автоматически мотнул, в знак согласия, головой и поспешил за ушедшим далеко вперед Азимутом.
Дорога, как и в прошлый раз, была безлюдной. Пока они шли, по пути им так никто и не встретился. Как понял Семен, Азимут вел его в самый центр деревеньки. Ласково припекало солнышко, вокруг зеленела не знающая человеческих ног трава.
Азимут шел молча. Молчал и Семен. Ему было над чем подумать. В этой деревеньке его волновало все, начиная от необщительных детей и заканчивая безлюдными улицами… А эти странные имена: Азимут, Алиандра, Вельда… Он бы еще понял, если бы здесь кого-то звали Изаурой или Марианной, как в бесконечных бразильских сериалах. Но, чтобы так!.. Жители этой деревеньки, судя по всему, были большими придумщиками!
По дороге Семен остановился у почтового ящика и опустил туда заранее приготовленное письмо. На сердце немного отлегло.
А впереди его ждала загадочная бабушка Вельда с Никодимом. В голове Семена разом нарисовался образ тщедушного старикашечки с огромными очками на носу. Бабушку он себе и представлять не хотел. Беззубые сморщенные старушки были совсем не в его вкусе.
Тем временем они с Азимутом подошли к теремку с разноцветными окнами. Вокруг располагался симпатичный полисадничек с диковинными цветами, журчащими ручейками и мозаичными дорожками.
Азимут без каких-либо предупреждений зашел с Семеном внутрь. Там их обдало прохладным, наполненным запахом пряностей и трав воздухом. Внутри помещение выглядело гораздо выше и просторнее. На полу играли разноцветные зайчики. Из соседней комнаты послышались голоса. Сеня заглянул в широкий дверной проем и увидел там за столом шумную компанию из нескольких человек. Они что-то громко обсуждали и, по всей видимости, спорили. Но туда они с Азимутом не зашли, а пошли прямо.
Через несколько шагов они оказались в просторном зале с огромными витражами окон. В пустынном помещении стояло только некое возвышение, а на нем – два кресла. Семену кресла больше напомнили царский трон. Ему даже показалось, что он попал в средневековье, и сейчас перед ним появится король со скипетром в руке.
Вместо этого из небольшой угловой двери им навстречу вышел согбенный старикашечка в стареньком потертом халате со смешным остроконечным колпаком, лихо заломленным на бок. Из-под седых бровей блеснул острый взгляд пытливых глаз.
– А-а-а, нежданный гость! Милости просим, милости просим, – прокаркал старик и, протягивая руку, представился: – Никодим.
– Семен Коновалов! – важно отчеканил Сеня и почему-то вытянулся перед стариком, как по струнке.
Никодим в ответ только смачно почмокал и, пошамкивая, предложил:
– А вы присаживайтесь, присаживайтесь. В ногах правды нет…
Сеня хотел уже было возразить, мол, куда же присаживаться, как в недоумении уставился на мягкие кресла с диваном и столом, неизвестно откуда взявшиеся за спиной. Когда молодой инспектор входил в залу, то готов был поклясться, что на том месте ничего не было!
Азимут же на происшедшее никак не отреагировал. Совершенно спокойно и невозмутимо он прошел к креслам и с довольной улыбкой занял одно.
– А где же Вельда? – поинтересовался великан. – Все прихорашивается?
От такого высказывания Семен чуть не поперхнулся. Мало того, что пришел к двум развалюшкам, так старушка, по всей видимости, еще и со странностями, раз в ее-то возрасте додумалась прихорашиваться!
«Нелегко придется!» – подумал молодой инспектор и приготовился к глубокой обороне.
Тем временем Азимут принялся оживленно рассказывать Никодиму о Семене. Как встретились, как время проводили, о чем говорили. В итоге речь зашла и о большом желании Семена познакомиться с местным мастером. Переведя взгляд на Семена, Азимут жестом руки передал ему слово.
Сеня от растерянности слегка закашлялся. Тщедушный старикан никак не вязался у него с образом опасного фальшивомонетчика. Теряясь в догадках, Сеня усердно размышлял, с чего же начать. Играть в разведчика и борца за справедливость с этим… Никодимом было, по крайней мере, смешно… Оставалось расспрашивать про его молодость и былые подвиги. А потом долгими часами выслушивать старческие байки…
«Как-то неудобненько вышло», – раздосадованно подумал молодой инспектор и, набрав в легкие побольше воздуха, отважился на вопрос.
– Уважаемый Никодим, – начал он, – до меня дошел слух, что Вы большой и искусный мастер, и потому я выразил желание полюбопытствовать и посмотреть на ваше искусство. Как мне стало известно, мастерство Ваше распространяется на сферу рисования, бумаги…
Дальше Сеня опять запнулся. Как-то неловко ему стало. Не мог же он сказать, что до него дошел слух о хороших фальшивках… Но тут ему на помощь пришел сам Никодим. Озорно, не по-старчески сверкнув глазами, Никодим воскликнул:
– Всегда рад, когда мое искусство заинтересовывает! С удовольствием расскажу и покажу более подробно… Только необходимо пройти некоторые формальности… Для вашей же… так сказать… душевной безопасности…
И не успел Сеня отреагировать на странную фразу, как его привлек легкий скрип открывающейся двери. Из противоположного конца залы показалась женщина. Нет, скорее богиня! В облаках легкого, ярко-зеленого платья она плыла им навстречу. По плечам струились густые и черные, как смоль, волосы. Глаза излучали мягкое сияние, а губы сулили неземные ласки. Точеный нос упрямо высился над пухлыми губами, а в слегка нахмуренных соболиных бровях читалось легкое недовольство.
– Значит, без меня решили начать?! – недовольно бросила богиня.
– Вельда, как можно! Мы тут о всяких пустяках болтаем, тебя ждем… – тут же ответил Никодим и как будто преобразился.
На месте дряхлого старика уже сидел поджарый, высокий мужчина. Черные уголки глаз смотрели будто насквозь, источая скрытую силу и мощь. А орлиный нос с горбинкой говорил о характере непростом и властном.
Но, вместо того чтобы задрожать от испепеляющего взгляда Никодима, Вельда небрежно отмахнулась от его отговорок, как от назойливой мухи.
– Можно было и не спрашивать! И так всё понятно – играетесь, как малые дети! Человека в заблуждение вводите…
Никодим усмехнулся. Довольно хмыкнул в бороду и Азимут.
А Семен Коновалов, налоговый инспектор из Москвы, так и продолжал сидеть с открытым ртом. Никогда он еще не видел, чтобы пластическая хирургия делала с женщиной такие чудеса! Нет, перед ним совершенно точно стояла не бабушка Вельда, а прекрасная женщина! Лет… точно сказать было сложно. Когда она улыбалась, казалось, она совсем еще девчонка… Когда хмурилась, было понятно, что перед вами взрослая женщина, в глазах которой мелькают годы мудрости… Одним словом, она являлась прекрасным образцом женщины без возраста, вечно молодой и прекрасной!
– А-а-а… – Сеня попытался произнести что-то вроде комплемента, но тут его угораздило бросить взгляд на Никодима.
Пока мысли еще вертелись в направлении: «Как у такого старикана может быть настолько прекрасная молодая жена?! Должно быть, действительно он подпольный магнат и фальшивомонетчик», – голова непроизвольно дернулась от увиденного.
Сеня в шоке закрыл открытый рот и постарался проглотить подступивший к горлу спазм.
– Никодим?.. – слабо просипел налоговый инспектор.
– Он самый, – весело улыбнулся Азимут. – Фокусник, что надо, а актер просто великолепный!.. Вот ты и посмотрел на его мастерство! Как?! Впечатляет?!
– А-а-а, не по-ни-маю… Как?.. – заплетающимся языком залепетал Сеня. – Так в этом и состоит его мастерство?
– Совершенно точно, – вмешалась Вельда и ехидно добавила: – Редкий талант – людей пугать. К тебе гости пришли, а ты все за старое! – и, обращаясь к Семену, призывно улыбаясь, добавила: – А вы, молодой человек, не пугайтесь. Это же всего лишь иллюзия, фокус!.. Может быть чайку с дорожки, домашних булочек, блинчиков?
Сеня молча уставился в манящий вырез зеленого платья и понял, что доведен до совершенно ужасного состояния, когда человек уже не может говорить, а только мычать и глазеть. Со вчерашнего дня впечатлений у него было более чем предостаточно!
Наконец, после неловкой паузы, ему удалось выдавить некое подобие положительного ответа и энергично потрясти головой.
Вельда, довольно кивнув, удалилась за угощениями. А Семен, выпучив глаза на Азимута, пролепетал:
– Насчет бабушки, это что, шутка такая?
Никодим заговорщически блеснул глазами. Азимут довольно прыснул в бороду и ответил:
– Нет, она действительно приходится Алиандре бабушкой. Но ты не обращай внимания. Вельда во многих смыслах женщина особенная!
– А-а-а, – только и нашелся, что ответить Семен.
Зал постепенно стал наполняться народом. Приходили все новые и новые гости. В воздухе поселилось настроение праздника и веселья. Откуда-то сверху зазвучала задорная, неудержимо веселая мелодия полечки.
– Ты бы Вельдины блинчики попробовал, – ткнул Азимут налогового инспектора в бок. – Она для тебя, небось, старалась.
– А-а-а, – опять так же бестолково промычал Сеня и принялся неотрывно смотреть на толпу гостей.
Похоже, в этой деревне жили сплошные миллионеры. Мода, правда, была явно не московской, но наряды у гостей были на удивление пышными, красивыми и одновременно утонченными. На женщинах и девушках – легкие, воздушные платья всех цветов и фасонов, на мужчинах и юношах – изумительно сшитые фраки.
И тут, словно вихрь, к Сене подлетела раскрасневшаяся от танца Вельда и увлекла молодого инспектора в центр зала. Плавно покачиваясь, со страстью молодой девушки, она вместе с ним отдалась танцу.
– Мне бы уехать побыстрее. Я так понял, что могу с этим вопросом обратиться к Вам, – попытался заговорить о делах Семен.
Вельда в ответ лишь звонко расхохоталась и тряхнула гривой черных волос.
Музыка все нарастала. Неожиданно, почти дойдя до пика звука и ритма, она оборвалась…
Все присутствующие повернулись в направлении трона. Там, властно взирая на собравшуюся толпу, стоял Никодим.
Когда взгляды всех были прикованы к нему, он громогласно и торжественно произнес:
– Бал в честь нашего нечаянного гостя считаю открытым! Веселитесь, танцуйте, пейте и ешьте в моем доме. Наполните его радостью и беззаботностью! Да будет так! – и со всего размаху ударил огромным золотым посохом об пол.
Тут же опять откуда ни возьмись, налетела музыка, а статуи превратились в фонтаны, извергающие молодое вино.
Семен почувствовал, как его голова начинает кружиться, а ноги сами идут в пляс.
– Танцуй, танцуй! – воскликнула Вельда и закружила его в водовороте музыки. – Живи! Дай музыке унести тебя далеко-далеко, туда, где мечты сбываются… куда зовет твое сердце… в страну детства, в твой… только твой… рай!
Семен почувствовал, что земля уходит из-под ног. Он уже не танцует, а порхает по залу, не чувствуя ни своего тела, ни времени, ни пространства. Мир стал для него сплошным калейдоскопом звуков, цветов и движений.
– Хорошо! Хорошо! – страстно шептала ему на ухо Вельда в безумном вихре танца. – Это и есть свобода! Освободись, стань собой! Танцуй!
Семен чувствовал под своими ладонями её разгоряченную плоть, её желание. Жажда охватила его. Жажда гибкого тела прекрасной женщины! Повинуясь древнему инстинкту, он обхватил ее сильнее и увлек из зала. Он знал. Она хотела… неистово… так же, как и он!
Внезапно все прекратилось так же, как и началось. Семен обнаружил, что стоит в соседней с залой комнате, а рядом с ним, посмеиваясь, сидит в кресле Азимут.
– Что, заворожила тебя чертовка?! – ухмыльнулся он.
Сеня непонимающе замигал глазами. Откуда-то из тумана послышались недовольные слова Вельды:
– Значит, ночью, на лужайке, лицо в окне? Ох, и распоясалась Анастаска! Сколько раз ей говорила не высовываться раньше времени, теперь, попробуй, исправь!
– Все еще не отпускает хмель-то?! – поинтересовался рыжий великан, тряся остолбеневшего Сеню за плечи.
– Очнись, кому говорят! Ты внимания не обращай. Вельда, она шутница! – и почти шепотом добавил: – Поживи с её и научишься тоску прогонять…
Сеня невидящими глазами огляделся вокруг. Он стоял в небольшой комнате со множеством мягких диванов и кресел. Из приоткрытой двери доносились звуки музыки и веселья. По всей видимости, пир был в самом разгаре. Но только как он тут оказался… Семен совсем не помнил…
«А как же важный разговор про моё отправление?» – путаясь в собственных мыслях, подумал инспектор. Ведь он же хотел поговорить…
– С отправлением твоим заминочка выходит, – словно в ответ на его мысли проворчал великан. – Раньше чем через пару недель никак не получится. Уж и ума не приложим, как тебя так далеко забросить могло! Так что это время поживешь у меня, отдохнешь, силенок наберешься…
Сеня в панике присел на диван и схватился за голову. Нет! Еще одной ночи или еще одного такого пира он ни за что не выдержит! Всему должен быть предел и объяснение! Но чтобы так ему, налоговому инспектору, голову морочили!
В сердцах Семен воскликнул:
– Ну, как у вас тут отдыхать-то можно, если голые бабы по полям танцуют, и в окна подглядывают. А потом… хозяйка дома соблазнить пытается и бросает на полпути! Ну, как тут отдохнешь?! Что у вас тут за дела такие?! Чертовщина какая-то!
– Да ты не горячись, – виновато пробубнил Азимут, – не волнуйся. У нас тут все в полном порядке. Вот увидишь. Здесь замечательно. А насчет… так ты ко всему привыкнешь, да они и пристают-то только по первой… из любопытства…. Потом успокоятся… Редко у нас гости из такого далека бывают – вот и проказничают…
– Проказничают! – в изнеможении выдохнул Семен и без сил упал на диван.
Азимут, казалось, ненадолго задумался, а потом уверенно добавил:
– Мой тебе совет – главное, не волнуйся. Здесь никто вреда тебе не причинит. Может, не все тебе будет привычно, но, поверь, каждый из нас тебе рад и сделает все, чтобы тебе отдыхалось как можно лучше…
На секунду Азимут замолчал и потом, словно украдкой, тихо спросил:
– А Вельда тебя случайно про тот луг ночью не спрашивала?
Семен уже собрался отрицательно покачать головой, как неожиданно вспомнил, как в тумане, голос Вельды.
– Не уверен… – растерянно буркнул он.
– А с Вельдой никогда ни в чем нельзя быть уверенным, – досадливо бросил в ответ Азимут. – Ну так хоть что-нибудь помнишь?
Семен постарался сосредоточиться. С трудом превозмогая вновь поднимающийся в голове туман, от прошептал:
– Да, что-то говорила про… Анастаску… Ругалась на неё…
– Ой, и достанется ей! Ой-ой-ой, – замотал головой рыжий великан, – точно не сдобровать. Её Вельда на кусочки порежет, а потом опять сложит и разотрет!
– Анастаска… – как завороженный прошептал Сеня. – Кто она?!
– Ш-ш-ш! – в испуге прошипел Азимут. – Не приведи, господи, услышит. И думать забудь. До добра не доведет. Говорю, забудь и не вспоминай!
Но Сене это имя уже надежно засело в голову. Оно манило его и звало, как магнит. Теперь для него главным стало разыскать эту самую Анастаску! С раскрытием фальшивомонетчиков затея провалилась, теперь настала пора пуститься в дела сердечные…
Как никогда раньше, Сеня с нетерпением ждал наступления ночи. Всем своим существом он чувствовал, что загадочная Анастаска должна появиться, непременно должна!
Пробило двенадцать. Сеня, как и в прошлый раз, залез в постель. Полуприкрыв глаза, налоговый инспектор принялся ждать.
В окошко глядело ночное, безоблачное небо. Ровным кругом желтела огромная луна.
Вдруг на улице послышался легкий шорох. Повинуясь импульсу, Сеня подбежал к окну и распахнул его настежь. Но там никого не было. Досадливо вздохнув, налоговый инспектор собрался уже закрывать ставни, как невзначай бросил последний взгляд в направлении леса и остолбенел…
То ли это был мираж, то ли реальность, но огромная летучая мышь несла в когтях белое извивающееся тело.
Сеня, не веря себе, зажмурился и снова открыл глаза. Теперь ночное небо было девственно пусто. Ни облачка, ни летучей мыши…
– Доброе утро! – прожурчал звонкий голосок Алии. – Пора вставать! Завтрак ждет!
Сеня открыл глаза. На часах стрелки показывали десять утра. А он совсем и не заметил, как заснул вчера ночью. Зато на этот раз он чувствовал себя бодрым и выспавшимся. Голова работала ясно: мысли были оптимистическими, настроение – боевым!
