Наталья Анатольевна Егорова
Таль 9. Владыки судеб
– Шестьдесят на сорок. Вы когда выдвинуться готовы? – уже деловым тоном поинтересовался Райнкард.
– Да хоть завтра утром!
– Завтра утром я еще не готов. Послезавтра в обед выступаем. Но смотри, слушаться меня беспрекословно. Если говорю не лезть, значит не лезешь, если говорю сидеть тихо, значит сидишь тихо.
– Но ты же мне хоть что-то делать дашь? – с опаской уточнила я, недобрым словом помянув про себя прошедшую часть практики. – Помимо сканирующей сети.
– Дам конечно. А максимальный радиус сканирования у тебя какой?
– Не знаю. Около тысячи, наверное.
– Это хорошо. В общем я вам как магам задачу буду ставить, а там что можешь сама сделаешь, с чем не справишься, Майран поможет. И вот еще что, четвертого найти сумеешь? Тогда можно было бы и распределение ролей в малой группе отработать.
– Это вряд ли, – призналась я, прикидывая кто из Юных магов где сейчас находится. – Времени слишком мало.
– Ну ничего, и втроем нормально пройдемся. Майран, у тебя с полетом более-менее?
– Справлюсь, – заверил телохранитель. – Что-нибудь помимо стандартного снаряжения прихватить нужно?
– Оберток побольше, и концентраторы, если есть. Разделочный нож обязательно, котелок второй не помешает, а так все стандартно.
– Принято, – коротко сообщил телохранитель.
– Ладно, пойдем мы тогда, – встала я из-за стола. – Очень рада была всех вас видеть, но я к Тэлю еще даже не заходила, а нужно все это и с ним обсудить. Думаю, завтра еще увидимся.
Райн тоже поднялся и вместе со своим младшим тезкой проводил нас до телепорта.
– Надеюсь, у тебя все получится, – тихо произнес он. – Я по тебе скучаю.
– Я тоже по всем вам соскучилась, – заверила я. – Но Тэлю наверняка уже доложили, что я вернулась. Не хочу, чтобы он беспокоился.
– Тогда до завтра?
– До завтра.
Вернувшись во дворец, в апартаментах Тэля я, к собственному удивлению, не застала. И секретаря его, как нарочно, тоже на месте не было. Заглянув в спальню и кабинет, послонялась на всякий случай несколько минут по гостиной и, сама настроив телепорт, отправилась домой. Там жених и обнаружился, задумчиво сидя в своем любимом кресле.
– Освободилась? – спокойно поинтересовался он.
– Да.
– Ужинать будешь?
– Нет, меня уже накормили.
– У Райна?
– Да. Ты сам-то поел?
– Еще нет.
– Тогда давай я сейчас сбегаю на кухню за ужином и пока ты будешь есть все тебе расскажу. Согласен?
– Стол уже накрыт. Пойдем, – поднялся он из кресла.
Стол был не просто накрыт, а буквально уставлен моими любимыми блюдами. Я не удержалась и все же ухватила кусочек рыбы, запеченной в особом жидком тесте, сунув его в рот прямо рукой и зажмурившись от удовольствия. Жалко, что в меня уже мало что влезет, но совсем отказаться от такой вкуснятины я просто не могла.
– Не обижайся, пожалуйста, – попросила я Тэля. – У меня просто к Райну дело было и теперь оно у меня уже к тебе.
– Это как-то связано с практикой? – догадался эльф.
– Точнее с ее отсутствием, – печально констатировала я. – Эта прогулка на нормальную практику ни разу не тянет.
Пока жених ел, я пересказывала ему все с самого начала. Тэль внимательно выслушал мой рассказ до конца, после чего поинтересовался:
– А чем ты, собственно, недовольна?
– Как это чем?! – изумилась я. – По-твоему, все было нормально?
– Если говорить о твоем поведении, то нет.
– То есть я еще и виновата?!
– Давай ты сейчас успокоишься, и мы разберем все по порядку. Попробуй посмотреть на ситуацию со стороны, как будто она происходила с кем-то другим, – предложил Тэль.
– Хорошо, давай попробуем.
– Сначала успокойся, – улыбнулся он. – Сейчас что бы я ни сказал, ты воспримешь это в штыки. Прогуляемся? Или ты на декаду вперед уже нагулялась? Через два дня на оставшуюся часть практики пойдешь?
– Пойду послезавтра и не с ними. Я уже с Райном договорилась, что он нас с Майраном с собой возьмет. Думаю, они с Черным доктором действительно смогут меня многому научить.
– Это и есть твоя первая ошибка, – заметил Владыка. – На практике ничему не учат. Там проверяют полученные в академии навыки.
– Ну не всему же можно в теории научить.
– Так в академии и практические занятия есть.
– А зачем нас тогда на сборах учили палатки ставить? Да и готовить там многие не особо умели.
– На сборах были адепты не только со старших курсов, некоторые до этого по программе просто еще не дошли.
– Ну, не знаю. А какой тогда вообще смысл в такой практике?
– Проверить полученные адептом знания и навыки. Командир группы по итогам практики составляет развернутую характеристику, которая направляется в академию.
– О! Представляю, что Грайнд там обо мне понапишет. Но как можно проверить мои навыки, если их негде было применить? Он сам не захотел, чтобы я снимала координаты реперных точек.
– И был прав.
– Да почему?!
– Потому что он не способен проверить результат, а отвечать в случае допущенной ошибки пришлось бы именно ему.
– А за другим адептом, насчет которого они с академией договаривались, он значит смог бы проверить.
– За направленного академией адепта и отвечала бы академия, гарантируя при этом его квалификацию.
Я насупилась.
– Скажи еще, что он прав был, когда мою лошадь отогнал.
– Всего лишь немного проучил зарвавшегося практиканта, который не выполняет его приказы.
– Ну в общем все как я и думала. Правило «Я начальник, ты дурак» во всем цвете.
– Таль…
– Сойдемся на том, что практика под руководством эльфов была неудачной идеей.
– Таль…
– Что, Таль?
– А как ты после получения диплома служить в таком случае собираешься? Или думаешь тебя любая команда с распростертыми объятьями примет?
– Я рассчитывала, что все будет более нейтрально. Теперь не знаю. Надо это как-то переварить.
– Переварить? – удивился Тэль.
– Обдумать.
– Может попробуешь еще раз с этой командой? Теперь ты понимаешь, что и как, а я сменю вам маршрут.
– Ну уж нет. Что будет после окончания диплома я подумаю, а сейчас пойду на нормальную практику с Райном.
– Даже если я против?
– А ты так уверен, что мнение света творения об этой восьмидневной прогулке не совпадает с моим? Неужели ради того, чтобы я не ходила с Райном ты готов рискнуть всем?
– Ладно, не заводись. И дело не в Райнкарде, а в твоей безопасности. Граница Остии довольно непредсказуема, а сейчас еще и существует риск натолкнуться на отряд орков. У него хоть эвакуационные амулеты есть?
– Думаю нет, – сникла я.
Орки были серьезной угрозой, а я пока открывала порталы не настолько уверенно и, главное, быстро.
– У тебя координаты его замка вроде бы были?
– Да.
– Сходишь завтра к дворцовому артефактору сразу после завтрака, отдашь ему. Я распоряжусь, чтобы вас снабдили. Еще что-то нужно?
– Да вроде бы нет. Хотя, обертки нужны будут, но я их сама наделать могу, если материалы найду.
– Не заморачивайся и купи готовые, а еще лучше дай Майрану денег, он сам купит. Хоть завтрашний-то день ты со мной проведешь?
– Да. Только я еще к вампирам обещала зайти, а то договорилась с Райном и сразу убежала. Пойдем вместе?
– Надолго?
– А ты занят?
– Вообще-то я думал, что мы проведем этот день вдвоем.
– Прости. Я им уже пообещала. Давай хотя бы на часок сходим. Пожалуйста.
– Ну если пообещала, – вздохнул эльф.
– Тэль, а как ты смотришь на то, чтобы взять вот эти замечательные тарелочки и пойти на остров? Прямо сейчас. Ты не против? А еще я очень хочу с тобой потанцевать. Мы так давно не танцевали по-настоящему.
– Искусительница, – улыбнулся жених. – Разве могу я отказаться от такого заманчивого предложения?
– Я такая! Давай еще вот этот графин и стаканы возьмем, и фрукты. Я на летунец все поставлю.
– И как ты раньше жила без магии? – усмехнулся он.
– Значительно хуже, чем с ней. Как и без тебя.
На острове мы пробыли до глубокой ночи, когда я, натанцевавшись с любимым до изнеможения, начала засыпать прямо сидя, прижавшись к нему. Эльф подхватил на руки и опустил уже на постель у меня дома. Раздевать не стал, просто укрыв появившимся в шкафу за время моего отсутствия пледом, от чего я испытала некоторое разочарование, но почти сразу уснула.
Мне снилось, что Тэль лежит рядом и нежно обнимает, согревая теплом своего тела. Очень хотелось, чтобы он меня поцеловал или повернуться и поцеловать его самой, но почему-то я не могла пошевелиться, а с губ срывался лишь едва слышный шепот, который любимый не слышал. Проснулась я с ощущениями разочарования и тревоги. Немного посидев на постели и придя в себя, решила, что это просто организм бунтует против слишком затянувшейся помолвки, и пошла в душ, а когда вернулась Тэль уже ждал меня на завтрак.
– Можно я тебя поцелую? – в нерешительности остановилась я возле него.
– Почему ты спрашиваешь? – удивился эльф.
– Просто вчера ты был отстраненный что ли, и потом мало ли… – вот не рассказывать же ему про дурацкий сон в самом деле.
Тэль обнял и, наклонившись, поцеловал меня сам, а я обвила его шею руками, отвечая и буквально растворяясь в нем.
– Так что у нас с планами на сегодняшний день? – поинтересовалась я, когда мы наконец оторвались друг от друга и пошли завтракать.
– Сейчас придет Майран, скажешь ему чего и сколько нужно докупить, потом сходим к Райну. Расспрошу его о вашем походе, чтобы понимать каких последствий можно ожидать.
– Не будет никаких последствий, – в упор посмотрела я на жениха.
– Я тоже на это надеюсь, но все же хочу понимать, через что тебе предстоит пройти. Потом вы с Майраном пойдете к дворцовому артефактору, а я за это время как раз успею просмотреть сводный доклад за прошедшие сутки и, при необходимости, оставить указания секретарю.
– А потом?
– Не знаю, вместе решим. Я просто хочу провести этот день с тобой.
– Может снова на остров, как вчера? – с энтузиазмом предложила я.
– Таль, тебе правда там настолько нравится?
– Да. А тебе разве нет?
– Скажем так, у меня с ним связаны не самые лучшие воспоминания.
– Ой, прости пожалуйста, я не подумала. А куда бы ты хотел?
– Честно говоря, даже не знаю.
– Если хочешь, можем дома остаться.
– Давай позже решим, – улыбнулся Тэль.
О закупке оберток Черный доктор и сам уже думал, так что поручению нисколько не удивился, взяв деньги и тут же отправившись в специализированную лавку для охотников. Мы же с Тэлем пошли в замок навестить вампиров. Почти сразу после нашего прихода они с Райнкардом закрылись в кабинете, меня оставив на растерзание Райну младшему. Под его градом вопросов час с лишним промелькнул абсолютно незаметно и, когда меня пришли спасать, я даже удивилась, что уже пора уходить.
Но так просто вампиры нас не отпустили, усадив пить отвар со свежеиспеченными ватрушками. Ватрушки были изумительно вкусными и, несмотря на то что мы с Тэлем совсем недавно позавтракали, я умудрилась, к радости Миры, съесть целых три. Сама не знаю как они в меня поместились. Тэль после разговора с Райном тоже заметно расслабился, видимо вампиру удалось убедить жениха в моей безопасности.
Когда вернулись во дворец, Черный доктор уже ждал возле телепорта, со скучающим видом прислонившись спиной к стене. Я на миг задержала пальцы Владыки в своей ладони, чуть сжав их, и только после этого отправилась с телохранителем к дворцовому артефактору.
Тот был заранее предупрежден о нашем визите и даже успел смастерить заготовки, дожидаясь координат, которые я и протянула ему, предусмотрительно выписав на отдельный лист. Сказав, что все будет готово не позднее, чем через пять часов, артефактор попрощался с нами, ссылаясь на необходимость немедленно приступить к работе.
Я уже прикидывала успел ли Тэль за такое короткое время разобраться с делами, когда Черный доктор передал просьбу Дранта о встрече.
– Чего он от меня хочет? – удивилась я.
– Поговорить. Подробностей я не знаю. Он ждет нас в корчме у центральной площади, там общественный телепорт есть.
– Ладно, пошли. Надеюсь, это не займет много времени.
В корчме было практически пусто ввиду неурочного времени, так что своего знакомого я увидела практически сразу.
– Пусть будет благосклонен к вам свет творения. Что вы хотели? – напрямую поинтересовалась я, усаживаясь напротив него.
– Как и ко всему правящему роду. Благодарю за то, что уделили свое время и приношу извинения, что не решился сам прийти к вам.
– Дрант, давайте без этого. Зачем вы меня позвали?
– Насколько я понимаю, вы отказались от дальнейшего прохождения практики?
– Нет, просто теперь я прохожу ее в другом месте. Там, где смогу действительно пройти практику, а не прогуляться в компании недружелюбно настроенных эльфов.
– Может быть не стоит так горячиться? Командир бы сейчас как раз в отпуск пошел, с его заместителем можно было бы договориться. Вряд ли практика для адепта будет существенно различаться в разных командах.
– В этой будет. Да и какая вам разница, где я прохожу практику? Избавились от взбалмошной девчонки, вот и радуйтесь.
– Нас всех внепланово отправляют в отпуск с сегодняшнего дня, – признался эльф.
– Ничем не могу помочь. Мне эта недопрактика тоже планы переломала.
– Даже интересно посмотреть, что вы считаете нормальной практикой, – невесело усмехнулся он.
– Вы это серьезно или для красного словца сказали?
– Что, простите?
– Сказали, чтобы сказать или действительно готовы завтра отправиться с нами?
– А с вами, это с кем? – уточнил эльф.
– Со мной, Черным доктором и вампиром.
Эльфу понадобилось несколько секунд, чтобы справиться со смесью удивления и страха.
– Командовать вы будете?
– Нет. Вампир. Ну так что, идем на городскую арену или команда не подходит?
– Я с вами драться не намерен.
– Я с вами тоже. Но прежде, чем предложить вам пойти с нами, нужно проверить ваши полетные навыки. Передвигаться по воздуху придется немало.
Эльф с сомнением посмотрел на меня.
– Если вас это не интересует, то и говорить больше не о чем, – поднялась я со своего места.
– Почему я? Вы ведь могли позвать и более опытного мага.
– Просто стечение обстоятельств. Вы сами сказали, что хотели бы посмотреть, как проходит нормальная по моему мнению практика, вот я и подумала, что могли бы стать четвертым. Если не хотите или не подойдете, то мы пойдем втроем, как и предполагали.
– И под какие требования я должен подойти? – поинтересовался он, тоже поднимаясь.
– Я проверю уверенность в воздухе, покажу пару несложных приемов из новой техники, остальное будет решать Райнкард. И еще нужно быть морально готовым к тому, что рядом будет находиться вампир в боевой ипостаси. Ну так что, идем на арену или я возвращаюсь во дворец? К сожалению, времени на раздумья у вас нет.
– А оплата?
– Процент от добычи. Это нужно будет обговорить с Райном.
– Ладно, так хоть какая-то польза от этих двух декад будет, – решился эльф. – Пойдемте посмотрим какие полетные навыки вам нужны.
Добравшись до арены, первым делом отправила их с Майраном проверять предел контроля по высоте, сама страхуя эльфов с земли. Судя по довольному лицу Черного доктора, у егеря он оказался ниже, но сама высота меня при этом вполне устроила. Дальше я попросила Дранта на максимальной скорости пролететь по кругу над самой землей. Здесь все было намного хуже, но относительно терпимо.
Показав эльфу упражнения с горкой и волнообразный пролет через кольца я осталась довольна. Для первого раза у него получалось очень даже неплохо. Последним этапом были догонялки в воздухе. На этот раз я решила поучаствовать сама, а Майран страховал нашего испытуемого. То, что догнать меня ему не удастся, было ясно изначально, меня больше интересовало будет ли он инстинктивно использовать новую технику и насколько уверенно может двигаться по сложным траекториям, которые я задавала.
За эти полчаса эльф вымотался сильнее, чем за день во время нашего совместного похода, и сам прекрасно видел разницу в технике левитации. Я сообщила ему, что все не так уж и плохо и попросила Майрана отвести того в замок. Если Райн одобрит кандидатуру Дранта, то, как и хотел вампир, нас будет четверо. А полет я эльфу и в походе подтяну, главное база неплохая, есть с чем работать.
Оставив будущих соратников у дворцового телепорта, сама поспешила к Тэлю, понимая, что и так в очередной раз безбожно опаздываю. Владыка был в кабинете и что-то писал. Я остановилась в дверном проеме, боясь отвлечь его от важного дела.
– А мне доложили, что ты ушла в город, – подняв взгляд от бумаг, укоризненно произнес он. – Таль, если у тебя другие планы на этот день, нужно было так и сказать, я не стал бы навязываться.
– Ну что ты такое говоришь?! Не было у меня никаких планов еще с утра. Просто я думала, что это займет совсем немного времени и успею вернуться пока ты со своими делами разбираешься, а в результате мы, возможно, четвертого в группу нашли.
– И кто он?
– Дрант. Это один из егерей, с которыми я на практике была. Он ко мне нормально относился. Нам ведь не помешает еще один профессионал в походе, правильно?
– А ему оно зачем?
– Хотел посмотреть, что я считаю нормальной практикой. Ну и доля в добыче неплохой стимул.
– Он сам предложил пойти с тобой? – нахмурился Тэль.
– Нет. Он хотел, чтобы я вернулась к их группе, потому что всех внепланово в отпуск отправили. А в результате сейчас его Май к вампирам повел, чтобы Райн решил подходит тот или нет. Заодно и на стрессоустойчивость при виде ипостаси сразу проверят. Если не подойдет, значит втроем пойдем.
– Если вам нужный четвертый, я могу оправить кого-нибудь из смотрителей Дикой долины. Да и сам Лирман с вами прогуляться не отказался бы, думаю.
– Спасибо, но не стоит. Четвертый нужен не потому, что мы втроем не справимся, а только для распределения ролей как в стандартной команде. Дрант для этого отлично подойдет.
– Ну хорошо. Тогда я сейчас закончу, а ты пока подумай куда бы хотела пойти. Или все-таки на остров?
– Если ты туда не хочешь, тогда в городской парк. Только не в центр, а куда-нибудь на боковые тропинки. Они так петляют среди деревьев и кустарника, что никогда не знаешь куда по ней выйдешь.
– Отличная идея, – улыбнулся Владыка. – Когда ты окончательно потеряешься, я тебя спасу, а ты, как и положено спасенным прекрасным девам, меня поцелуешь.
Спастись я могла и сама, просто взлетев над парком, но идея его поцеловать мне понравилась, и я ничего не сказала, молча любуясь сосредоточенным лицом Владыки из кресла для посетителей.
***
Сутки, проведенные с женихом, промелькнули как один миг, и настало время снова надевать экипировку и отправляться в замок к вампирам. Для начала нам с Майраном и все-таки одобренному Райном Дранту предстояло прослушать часовой инструктаж, ни в какое сравнение не шедший с проведенным командиром егерей. Почти треть времени заняло заучивание условных знаков, используемых вампиром в ипостаси.
После этого нас накормили и, распрощавшись с обитателями замка, мы наконец вылетели в путь. Райн сразу сменил ипостась, заняв крайнюю левую позицию, дальше на расстоянии нескольких метров от него была я, потом Дрант и замыкал нашу цепочку Черный доктор. Летели не особо высоко, но макушки деревьев все же оставались несколькими метрами ниже. Поначалу сканирования не проводили, просто удаляясь от обжитых земель, и только через час Райн дал команду раскинуть сеть. Начать решили с егеря, за которым я все это время исподтишка присматривала, но он держался молодцом и падать с летунца не собирался, хотя пролетели мы за это время по моим прикидкам километров семьдесят, подстраиваясь под скорость мерно машущего крыльями вампира.
Через минуту настала уже моя очередь раскидывать сканирующую сеть, а затем и Майрана. Развлекаться озвучиванием всего подряд на этот раз никто не пытался и так продержаться в заданном режиме долго вряд ли получилось бы, но, к счастью, этого и не требовалось. Спустя одиннадцать сканирований лес поредел и Райн круто забрал влево, ориентируясь по только ему известным приметам. Скорость полета значительно снизилась и вскоре мы приземлились на прогалине то ли у широкого ручья, то ли у мелкой речушки. Вампир сменил ипостась и повел нас вглубь леса.
Предложенное им место ночевки, мягко говоря, удивляло. Несколько мощных разлапистых деревьев возвышались над непролазно густым подлеском на заметном расстоянии друг от друга. Никакого кострища не было и в помине. Мы в недоумении переглянулись и вопросительно посмотрели на вампира. Он в ответ усмехнулся и показал пальцем наверх.
– Спать будем тут, – сообщил он. – Но спать сегодня особо не придется. Обратили внимание, что на подлете сюда птиц стало намного меньше?
Майран кивнул, я отрицательно помотала головой, Дрант никак не отреагировал на вопрос, задумчиво разглядывая предполагаемое место ночевки.
– Здесь часто заводятся крупные хищники, охотясь на тех, кто приходит к водопою. А сегодня мы будем охотиться на них. Какие будут предложения?
– Если зверь один и будет сидеть в засаде, могу обездвижить теневым пленом, – первой высказалась я. – Хотя, если он и птиц разогнал, то может это кто-то летающий. Тогда могу предложить только злые путы, но сама делать их не умею, да и промахнуться ими довольно легко.
– А веер смерти сделать можешь? – поинтересовался Черный доктор.
– Нет, уровня пока не хватает, – вздохнула я.
– Я могу, – подал голос Дрант.
– Да ты-то понятно, что можешь, но практика у нее, а не у нас.
– Могу каскад из твердых иллюзий сделать, – чуть подумав, предложила я.
– Значит решили, – кивнул Райн. – Таль начинает, Май ее страхует, если делаю вот такой знак и вступаю в бой, прекращаете атаку. Дрант страхует меня. Не забывайте, что мы сюда еще и за добычей пришли, так что целостность тушки имеет значение. Но безопасность прежде всего. Следов хищника я не заметил, а значит он либо действительно летающий, либо, что более вероятно, крайне умный.
После этого нам наконец показали, как именно предполагается устраиваться на деревьях, и велели отдыхать. Не то чтобы мы устали, но натянули прочные плащ-палатки между двух толстых веток и довольно удобно устроились на получившихся лежанках. Сверху нас надежно закрывала густая крона, а подобраться снизу мешал тот самый подлесок из колючего кустарника, который мы преодолели на летунцах. Сам вампир обычно планировал по заранее выверенной траектории к небольшой расчищенной площадке у одного из трех деревьев.
Мы разместились на двух из них. Я с Райном на одном и Черный доктор с егерем на соседнем. Телохранитель попытался было спорить, но вампир напомнил всем, что это он согласился взять нас с собой, и недовольные могут возвращаться, пока не поздно. Проверив, как я все обустроила, Райнкард ловко перебрался на свою лежанку и растянулся на ней, закрыв глаза.
Я на всякий случай еще раз активировала сканирующую сеть и на самом ее краю обнаружила заглота, поспешив сообщить об этом остальным.
– Этот не убежит, – отмахнулся Райн. – После основной облавы зачистим. Вы, кстати, подумайте, чем его изничтожить можете, а то мне обычно горячими углями засыпать приходится.
– Так обычным огненным броском, если он еще не в стадии осеменения, – отчиталась я почти как на занятии в академии. – А если в стадии, то столбом пламени.
– А лес при этом не подожжешь? – усомнился вампир.
– Вокруг ограничитель из твердой иллюзии ставится. Такое даже второкурснику под силу, ну не считая столба пламени, конечно.
– Вот и отлично, – одобрил наш командир. – Займетесь после основной облавы. А сейчас всем отдыхать.
Учитывая, что мы всего пару часов назад покинули замок, устать я не успела, но раз велено отдыхать, значит так надо. Райну я доверяла безоговорочно и, закрыв глаза, с удовольствием вспомнила прощание со своим любимым эльфом. Не то, что было у дворцового телепорта, там меня просто поцеловали в щеку и пожелали удачи. А вот у меня дома Тэль никак не хотел выпускать из объятий, в которых было так хорошо и уютно, что я чуть было не опоздала к назначенному времени.
Под шелест листвы я умудрилась незаметно задремать, вздрогнув, когда вампир легонько коснулся плеча. Вокруг было уже совсем темно, а звуки леса стали иными, чем при свете солнца.
– Пора, – тихо произнес он. – Скарб оставляем здесь, берем только оружие.
Я кивнула и потянулась, разминая мышцы. Когда вместе с Райном спустилась на летунце с дерева, оба эльфа уже ждали нас, и мы неслышно двинулись в сторону ручья, но буквально через минуту снова остановились возле пары кустов высотой всего до пояса.
– Встаем по разные стороны спина к спине и, контролируя ситуацию вокруг, справляем нужду, – приказал вампир.
Я от такого, честно говоря, несколько опешила, но спорить посреди леса, в котором бродит неизвестный хищник, не рискнула, только уточнив:
– Райн, я стоя как бы не умею.
– Значит делай как умеешь, главное по сторонам смотреть не забывай.
Смотреть сидя на корточках получалось тоже не очень, как и то, за чем я, собственно, присела. Похоже, не так уж и не прав был командир егерей, говоря, что я ко многому не привыкла.
– Ты там скоро? – поинтересовался Райнкард, по-прежнему стоя ко мне спиной.
– Перехотелось, – решила я не задерживать остальных.
Не приведи свет творения эльфы из-за кустов выглянут посмотреть, как у нас тут дела.
– Никаких перехотелось, – непререкаемым тоном велел вампир. – Дальше такой возможности до самого утра может не быть. Попробуй представить текущую воду, мы подождем, время еще есть. И не переживай, никто на тебя смотреть не будет.
«Все-то он понимает», – мысленно пробурчала я и сосредоточилась на процессе. Вот никогда не думала, что у меня с этим трудности возникнуть могут, да и вообще такую ситуацию себе вряд ли могла представить, а ведь считала себя готовой чуть ли не ко всему.
Еще через пятнадцать минут мы с относительным комфортом устроились на заранее примеченных Райном ветках двух деревьев. На этот раз себе в напарники он взял Черного доктора, а нам с Дрантом велел сидеть тихо и ни во что не вмешиваться, пока не подаст сигнал. Кажется, эльф немного обиделся, а вот я восприняла такое указание абсолютно спокойно. Мы ведь не знаем, кто именно придет к водопою. Если будет что-то не слишком опасное, вампир может и нам позволить с ним разобраться. А если это аркшарр, например, окажется?
Только успела я додумать эту мысль, как под свет звезд к ручью неспешно вышел огромный белый кот, покрытый узором из тонких черных полосочек. Зверь выглядел очень массивным, в холке, если судить по высоте кустов, доставая мне до груди. Шея была такой широкой, что складывалось ощущение, будто здоровенная голова крепится сразу к туловищу. Шириной он был с добротную рабочую лошадь, но двигался при этом плавно и даже как-то грациозно.
Сглотнули мы с Дрантом одновременно. Звук был едва слышным даже в полуметре, но аркшарр повернулся и в упор посмотрел на горе-охотников. Я с огромным трудом удержалась от того, чтобы не глянуть на вторую пару нашей команды. Какое-то время огромный кот пристально смотрел на замерших на ветке эльфа и человека, потом недовольно дернул хвостом и пошел к ручью. Только в этот момент я рискнула покоситься на Райна. Они с Черным доктором о чем-то совещались знаками. Вампир заметил мой взгляд и показал «сидите тихо, ничего не предпринимайте». Я кивнула. Учитывая, что аркшарры каким-то неизвестным образом чуяли магию, о «теневом плене» не могло быть и речи. Да и устроенная нами стоянка на деревьях уже не казалась такой надежной. Кустарник, конечно, немного задержит аркшарра, но вряд ли эти десять-пятнадцать секунд нам что-то дадут. Они были слишком стремительны и слишком… разумны? Я изобразила знак «не трогаем» и дождалась пока Райн его увидит. Он чуть помедлил и кивнул.
После ухода аркшарра на деревьях мы просидели еще довольно долго, пока вампир, наконец, не дал команду спускаться.
– К заглоту идем? – негромко поинтересовалась я.
– Ты про аркшарра забыла? – с удивлением уставились на меня сразу три пары глаз.
– Думаете ему заглот зачем-то нужен?
– До него еще дойти, между прочим, нужно, – напомнил Дрант.
– Зачем идти, если можно долететь?
– Я бы не рисковал, – покачал головой Майран. – Неизвестно как эта зверюга отреагирует на применение магии на его территории. Нужно слетать в замок, сообщить об аркшарре и возвращаться на маршрут левее. Тут аркшарр и без нас всех хищников разогнал. А с ним пускай группа зачистки разбирается.
– Так может и не надо с ним ничего делать? – предложила я. – От поселений он далеко, у водопоя место, наверняка, сытное. Зачем ему куда-то отсюда уходить? Пусть за порядком тут следит.
– Это не нам решать, – закончил дискуссию Райн. – Сообщить о появлении аркшарра мы в любом случае обязаны. Возвращаемся к стоянке и летим обратно в замок.
– Не нужно лететь. Я туда динамический портал открыть могу. А может все-таки разберемся с заглотом? – сделала еще одну попытку я.
Вампир пристально посмотрел на меня.
– Я против, – тут же высказался Майран. – Вот пришлют группу зачистки, она и разберется.
– Стандартный радиус сканирования пятьсот, – возразил ему Дрант. Они его просто не увидят. А если осеменится, потом выжигать замучаешься. Нужно их…
– Ладно, слетаем к заглоту, – перебил его Райн. – Но, если туда пойдет аркшарр, сразу уходим. Ты в воздухе портал открыть сумеешь?
– Не уверена. Я так никогда не делала.
– Плохо.
– Плохо, – признала я.
– Выжигание много времени занимает?
– Минуты полторы, – первым успел ответить Майран.
Мне казалось, что меньше, но спорить с ним я, разумеется, не стала.
– Я с Таль, вы сами по себе. Полетели, – решил вампир. – Уточнение направления на Дранте, выжигает Таль, контролирует ее Май. Если все-таки нарвемся на аркшарра, я сменю ипостась и задержу его, вы поднимаетесь в воздух, и стараетесь меня прикрыть, дав взлететь. Все. Никаких попыток справиться с ним не предпринимаем, только отступление. Всем ясно?
Мы подтвердили, что все понятно, и немного изменили направление движения на основании раскинутой егерем сети.
– Командир, этот котяра за нами идет, – через пару минут встревоженно сообщил Дрант.
Райн обернулся и всмотрелся в кроны деревьев.
– Пока продолжаем движение, – спустя десяток секунд велел он. – Если резко сократит дистанцию, сразу сообщайте.
Заглот был уже довольно крупным, хотя до осеменения оставалась еще пара месяцев. Я оградила его барьером из твердой иллюзии и сунула внутрь почти полуметровое огненное заклинание желтого цвета, выжигая не только твердые верхние листья, покрытые подобием мха, которые размыкались под жертвой, но и мясистую подземную часть.
Аркшарр тем временем неспешно подошел так, чтобы видеть, что мы делаем и его лобастая голова с удивительно умными глазами показалась из-за деревьев. Он как будто контролировал нас и взгляд его не предвещал ничего хорошего, если задумаем недоброе. Но все же не нападал. Видимо, тоже знал, чем чревато разрастание таких вот ложных кочек.
