Наталья Анатольевна Егорова
Таль 9. Владыки судеб
– Все, – сообщила я и уже собиралась убрать барьер, но хвала свету творения не успела этого сделать.
– В смысле все?! – возмутился Черный доктор. – А замораживать кто будет?
Я непонимающе посмотрела на эльфа.
– Ясно. Потом разберем, а сейчас я сам доделаю, барьер только держи.
Я кивнула.
– Вслух подтверждай, что команда принята, – велел Райн.
– Принято. Держу.
Тем временем оставшаяся на месте заглота зола покрылась инеем.
– Вот теперь можешь убирать, – разрешил Майран. – Возвращаемся за вещами или еще сканировать будем?
– Я сканировал. Больше ничего интересного нет, – сообщил Дрант.
– Значит сворачиваем лагерь и возвращается, – приказал Райнкард. – Таль, ты портал куда открыть можешь?
– Без справочника только в замок и на остров Владыки еще, наверное. Но это плохая идея.
– В замок нормально, – кивнул вампир. – Давай с Майраном что ли полечу в этот раз. А то получается, что тебе одной меня катать все время приходится.
Аркшарр проводил нас и до деревьев с натянутыми плащ-палатками, но через кусты не полез, просто понаблюдав из леса как мы собираемся и уходим порталом. Мне очень не хотелось, чтобы на него устраивали облаву, но повлиять на это я никак не могла. Да и что я знаю об этих зверях? Только то, что рассказывали на уроках, да сделанную приписку на полях книги Кайдена. Но все равно мне было жаль поступать с ним так. По сути, ведь в данный момент именно мы пришли на его территорию, и он позволил нам находиться здесь, не напав. Если они действительно разумны, о каком контакте может идти речь, после того как люди нападают первыми?
– Райн, а ты надолго в город? – успела поинтересоваться я, прежде чем вампир отправился переодеваться.
– Не знаю. На несколько часов точно. Хочешь домой сходить в порядок себя привести?
Я согласно кивнула, хотя думала не об этом, а о возможности повидаться с Тэлем.
– В принципе, в любом случае отоспаться еще надо. Так что выходим завтра в три утра, – решил вампир. – Завтракать здесь будете?
– Нет, – почти хором отказались мы с Черным доктором.
Я видела, как замялся егерь и решила ему помочь:
– Дрант, да вы не стесняйтесь, Мира только рада будет кого-нибудь накормить. Вам ночевать-то есть в Мириндиэле где?
– В гостинице какой-нибудь, – пожал он плечами.
– Оставайся здесь, – предложил ему Райнкард. – Мире с Дартом хоть поговорить будет с кем, а то сидят тут безвылазно, деревни и той теперь нет.
– Это которую орки захватили? – поинтересовался эльф.
– Да.
– А можно я на нее посмотреть схожу?
– Сходи, если хочешь. Дорога тут одна, не заблудишься. Правда, смотреть там не на что.
– Райн, ну, мы тогда пошли? – заторопилась я.
– Давайте, до завтра, – кивнул вампир и все-таки отправился переодеваться.
Я переодеваться не стала и прямо в походной экипировке от дворцового телепорта направилась в апартаменты Владыки, рассчитывая сделать ему сюрприз. Стража у дверей в гостиную, стоящая тут днем, как-то неуверенно переглянулась, но остановить меня не попыталась. Я приоткрыла дверь и проскользнула внутрь, не рассчитывая помешать, ведь здесь он обычно принимал только особо доверенных и близких эльфов, остальные довольствовались кабинетом. Ну что тут сказать, сюрприз удался.
Китель Владыки небрежно висел на спинке кресла, а сам он вальяжно развалился в нем, подпирая голову правой рукой, и улыбался. Напротив него с прямой спиной изящно сидела на стуле бывшая фаворитка, а сейчас одна из членов триумвирата правления эльфийскими землями старого континента. На столике перед ними стояли изящные чашки с блюдцами, пузатый чайник с отваром, сладости и печенья. Кажется, такие же, как я видела когда-то в ее комнате. И что-то я сомневаюсь, что она принесла их с собой.
На миг я замерла, чувствуя, как от напряжения сводит скулы.
– Таль? Что случилось? – мгновенно подобрался Владыка.
– Аркшарра встретили.
Лантиртаниэль ахнула, красиво всплеснув руками.
– Ты цела? – одновременно со словами эльфа по коже пробежалось легкой щекоткой заклинание медицинского анализатора. – Что произошло?
– Ничего не произошло, все целы. Мы его не тронули, он нас тоже. Вернулись, чтобы Райн сообщил о нем куда следует. Нам отдохнуть до завтрашнего утра разрешили, думала тебя порадовать, но вижу ты тут занят.
– Таль, перестань. Я действительно немного занят, но на тебя точно время найду. Совещание в штабе через два часа отменить не получится, все остальное решаемо. Ты завтракала?
– Нет. И не спала. Так что пока ты совещаешься, как раз, наверное, выключусь. Мы втроем завтракать будем? – уже значительно спокойнее уточнила я.
В конце концов он же отпустил меня с Райном, хотя знает, что я к тому не равнодушна. Так почему я злюсь? У Ланти действительно могут быть какие-то государственные дела к Владыке, а печенья… Ну знает он какие она любит, ну приказал их подать и что? Просто проявление доброжелательности.
Через двадцать минут мы с женихом уже сидели за столом у меня дома, а я за это время еще и душ принять успела. Пока ела, взахлеб рассказывала Тэлю как устраивали стоянку на деревьях, как сидели потом в засаде, как жгла заглота, и только про некоторые особенности походной жизни предпочла умолчать. Он слушал не перебивая, только почему-то все время улыбался.
Потом я лежала на диване, положив голову ему на колени, а он неспешно перебирал пряди моих волос и это было невероятно приятно. Оказывается, Ланти принесла хорошие новости об Олисте, и они специально создавали для окружающих впечатление крайне неформальной встречи, которым с ходу так сильно впечатлилась я. Просто Тэль демонстративно не лез в дела старого континента, отдав всю полноту власти над ним триумвирату, и не хотел, чтобы по дворцу пошли слухи, будто бывшая фаворитка остается подконтрольна ему. Встреча, конечно, и сама по себе была неформальной, но Тэль специально позволил себе на ней больше, чем предполагает этикет, и сделал так, чтобы это заметили слуги.
Хорошие новости заключались в том, что после создания триумвирата Олиста как подменили. А на мой взгляд скорее вернулся тот самый повелитель, который вопреки воле отошедшего от дел Владыки пригласил в Мириндиэль людей и вообще успешно правил полтора десятилетия. Может у него что-то получалось и не так хорошо, как у Тэля с его многовековым опытом, но ведь и Владыка когда-то начинал править и делал свои ошибки. Что поспособствовало этому больше, разделенное на троих бремя ответственности или отказ отца как-либо вмешиваться в дела старого континента, трудно сказать, но от прошлой неуверенности не осталось и следа. К мнению Ланти и лорда Фарла он прислушивался, но не боялся и отстаивать собственные убеждения. Я была за него искренне рада, о чем и сообщила Тэлю. Ланти оказалась тоже довольна полученным статусом соправительницы, за что благодарила уже нас обоих, понимая, что мое категорическое «нет» могло сыграть немалую роль в ее судьбе, пусть я пока еще и не Владычица эльфов.
Когда Тэль сказал, что ему пора, я вздохнула с сожалением. Так было приятно лежать с любимым и ощущать его пальцы, неспешно перебирающие пряди волос. Он подхватил на руки и отнес на кровать, пожелав хорошего отдыха, после чего поцеловал и ушел, оставив улыбку на моих губах. Я честно попыталась заснуть, но это никак не получалось, и даже медитация на этот раз не помогла.
Когда вернувшийся Тэль заглянул в спальню, я открыла глаза и грустно посмотрела на него.
– Так и не получилось уснуть? – догадался эльф.
– Угу.
– Не переживай. Ляжешь сегодня пораньше и все будет хорошо. Проголодалась?
– Нет. А ты уже да?
– Есть немного. Но я предлагаю сбежать из дворца и пообедать где-нибудь в городе. Сменим антураж, так сказать.
– Давай. А еще расскажи мне как дела в стране, а то я уже на трех совещаниях не была.
– Тебе правда это интересно? – с сомнением посмотрел на меня жених.
Я кивнула и напомнила ему, какие два вопросы оставались нерешенными на тот момент, когда я еще присутствовала. Вот как ему объяснить, что это для него рутина с кучей бумаг и проблем, а для меня сейчас что-то вроде экономической стратегии не только в реальном времени, но и в реальном мире, где целью является развитие магической науки и повышение благосостояние населения при соблюдении баланса множества факторов. Во всяком случае в моем сознании все это укладывалось именно так. И постепенно, благодаря тем самым совещаниям, наслаивающимся на базу, полученную при Институте власти, я действительно начинала видеть всю непростую картину взаимодействия. Главное при этом не забывать, что в отличии от компьютерных стратегий, здесь не юниты, а живые эльфы, и они не должны пострадать от принимаемых решений.
В политике, в отличии от экономики, я по-прежнему почти ничего не понимала, хотя и помнила рода основных сторонников и оппозиционеров линий по сближению с людьми и по разделению власти на двух континентах. В более мелкие вопросы вникать я даже не пыталась.
День пролетел незаметно и, нагулявшись в Тэлем по городу, я уснула сразу после ужина, а утром, позавтракав с женихом, явилась в замок за пятнадцать минут до назначенного срока вместе с поджидавшим меня у телепорта Майраном.
– Раз все готовы, не будем откладывать, – заключил Райн, и мы снова вылетели в сторону границы, взяв немного левее предыдущего маршрута.
***
На этот раз мы провели в воздухе значительно больше времени, прежде чем вампир разрешил полноценный привал и снова сменил ипостась на человеческую. На землю опускались несколько раз в дороге, но передышки были крайне непродолжительными. Первый раз Райн действительно просто позволил нам размять ноги, а заодно дал отдых крыльям на небольшой поляне перед самой границей, потом несколько раз мужчины проверяли замеченные им следы.
Вдоль границы летели по волнообразной траектории, то углубляясь метров на пятьсот вглубь земель Остии, то отлетая в сторону простирающейся до самого горизонта степи с пятнами небольших перелесков, которых по мере удаления от лесного массива становилось все меньше.
В одной из таких рощиц поисковая сеть и засекла свирха. Судя по полученному сигналу, он был там один, а значит скорее всего это молодой самец не успевший создать свою стаю. «Справишься?», – коротко поинтересовался Райн и, получив мое подтверждение, отправил эльфов вниз пошуметь в рощице, сам оставшись со мной в воздухе.
Я мысленно повторила парализующее заклинание, используемое в охоте ассистирующими магами, но, когда зверь взметнулся нам навстречу истошно вопя, забыв про все, шарахнула по свирху разрядом молнии. Понаблюдав как обугленная и чуть дымящаяся тушка шлепается на траву, повернулась к Райну и виновато понурила голову.
Он махнул рукой и приземлившись рядом с первым трофеем этого похода сменил ипостась.
– Сойдет, – подбодрил он меня. – Клыки и когти уцелели, а больше с него все равно ничего ценного не взять. Майран, займись трофеями, Дрант и Таль, визуальный контроль территории.
После того как Черный доктор закончил выковыривать из подпаленного мной зверя все полезное, вампир велел остатки сжечь, поручив это егерю.
– А без магов ты что с ними делаешь? – заинтересовалась я.
– В лесу бросаю. Что я еще с ними сделать могу? – пожал плечами Райнкард. – Но это может привлечь хищников, так что буду бессовестно пользоваться присутствием сразу троих магов.
Больше до обеда нам ничего существенного не встретилось. Готовить на этот раз не было необходимости, Мира всем выдала в дорогу по хитроумно перевязанному свертку, содержимое которых мы оценили по достоинству, запивая отваром из фляг. На отдых при этом Райн выделил целых полтора часа, так что Майран успел показать, что за заморозка используется эльфами в качестве финальной стадии любого выжигания, дабы обезопасить лес.
До конца дня мы нашли еще одного заглота и стаю форжей, напоминавших помесь крысы и кабана размером с небольшой автомобиль. С ними пришлось повозиться, зато я все-таки сумела попасть в двоих парализующим заклинанием, хоть и далеко не с первой попытки. Еще одного попробовала заарканить твердой иллюзией при попытке к бегству, но это оказалось очень плохой идеей и, если бы не вовремя сориентировавшийся в ситуации Майран, меня ждала кране неприятная встреча с ветками деревьев.
В результате семь тушек разной степени сохранности были рядком разложены на траве, и мы больше часа занимались извлечением из них всего полезного. До этого свежевать добычу мне не приходилось и занятием это оказалось не самым приятным, но Райн позвал учиться и я не рискнула возразить.
В результате к вечеру мы с Дрантом едва держались на ногах. Для него был непривычен полет, для меня все, кроме полета. А вот Черный доктор с Райном вели себя так, будто готовы прямо сейчас дальше отправиться. Приняв посильное участие в собирании хвороста, я всего на минутку закрыла глаза, привалившись спиной к здоровенному поваленному стволу, а когда вампир потряс меня за плечо, оказалось, что уже готова каша и скоро закипит отвар.
Растерев лицо, я достала миску с ложкой, расстелила спальный кокон и отправилась за своей порцией еды. На этот раз первое дежурство Райн отдал Дранту, последнее мне, но предупредил, что они будут смещаться, так что разрывные тоже достанутся каждому. Защитный контур вокруг нашей стоянки Майран тоже поставил, но он мог спасти далеко не от любой опасности, а здесь не спокойные центральные территории.
В следующие дни часть времени мы шли пешком, при этом сканирующую сеть тоже раскидывая намного реже, и только часть пути преодолевали по воздуху. Встречалось тут много чего. Одних заглотов за декаду похода мы с Дрантом сожгли почти полтора десятка. Черного доктора к этому не привлекали, чтобы берег силы на случай внезапного нападения. Время от времени попадались интересные травки, и Райн не возражал, когда я просила разрешить их собрать. А еще мы под его руководством ограбили диких пчел на мед, насобирали каких-то молодых побегов разлапистого дерева, которые в вареном виде оказались очень недурны на вкус, набрали грибов, как ценных, так и просто съедобных, ощипали четырех подстреленных эльфами птичек, обмазали глиной и запекли их под костром. Да-да, не в углях, а именно под костром, разведя его над закопанными подобиями яиц динозавра. Птички были жилистыми и без перьев смотрелись совсем уж непрезентабельно, даже в свежезапеченом виде оказавшись жесткими, хотя и относительно вкусными.
А еще однажды Райн неожиданно спикировал в траву, выхватил что-то оттуда и резко дернул руками в разные стороны, после чего в левой у него остался подергивающийся полутораметровый шланг пятнистой расцветки. На самом деле это была змея. Вообще-то ядовитая, но не особо опасная, зато безумно вкусная. Мы жарили ее, нарезав небольшими кусочками и нанизав их на прутики.
Постепенно привыкнув к нагрузке, подкорректированной вампиром, так сильно, как в первый день мы не уставали, и с ног к вечеру не валились. Со временем перед сном у костра завязалось довольно непринужденное общение. Началось все, как это ни странно с Дранта, который рискнул попросить меня рассказать что-нибудь о родном мире, а потом и сам вспомнил немало забавных историй времен своего обучения в академии. Кстати, по основной специализации он оказался стихийником, которых у нас чаще именовали погодниками, а в боевые маги ушел только пять лет назад, в результате попав к егерям. Особенно мне понравился случай, когда из-за ошибки в заклинании над магом в считанные секунды концентрировалась локальная тучка и проливалась на недотепу настоящим ливнем.
Я упросила Дранта показать мне как выглядит изначальное и неверное заклинания, после чего мы уже втроем с присоединившимся Майраном пытались изменить привязку с создателя на фокус зрения или хотя бы местность. Получился только последний вариант, но Черный доктор тоже по достоинству оценил открывающиеся перспективы по подмачиванию противников. Никакого урона такое заклинание не наносило, а вот отвлечь и сбить с толку могло запросто.
Сам Майран в очередной раз рассказывал о Дикой долине. Я большую часть этих историй уже знала, но с удовольствием послушала еще раз. Райна же Черный доктор попросил рассказать про вампирских охотников. По всей видимости, эта тема интересовала эльфа давно, но он все никак не решался спросить, а тут обстановка располагала.
В общем, атмосфера в походе довольно быстро стала приятельской, но приказов Райнкарда при этом все слушались безоговорочно. Даже я. И не только потому, что он мой друг, и я сама с ним напросилась, просто у меня даже желания ослушаться не возникало. Райн, в отличии от эльфийского командира, никогда не чурался объяснить, что и зачем делается, спросить, всем ли понятна задача и есть ли проблемы с исполнением. Эльфы тоже доучивали меня всяким мелким хитростям и даже одному заклинанию, издававшему жуткие вопли и гнавшему добычу на охотников. В результате к моменту возвращения мы представляли собой довольно слаженную команду.
В замок добрались только поздно ночью. Изначально планировалось, что это случится как раз к ужину, но на обратном пути мы заметили прыгунов и пришлось сильно задержаться. Выловить удалось целых восемнадцать штук и то не факт, что никого не упустили. Сканирующая сеть, благодаря которой мы их и нашли, показывала просто массовое скопление, не позволяя подсчитать точное количество особей. Передвигались те довольно стремительно, и вполне могло оказаться, что пока мы морозили остальных, кому-то удалось ускакать за пределы максимального радиуса заклинания. В результате были истрачены все оставшиеся обертки, а концентраторы забиты буквально под завязку.
Дрант и в этот раз остался ночевать у вампиров, вызвавшись помочь Райну с утра разносить добычу по скупщикам. Было очевидно, что ему просто хочется побывать в человеческой столице, но одно другому не мешало. Я обеспокоилась тем, как эльфа будут проводить через телепорт, но оказалось, что выход на центральную городскую площадь никаких специальных пропусков не требует.
Попрощавшись с остающимися в замке и пожелав им ярких снов, прихватила еще во время заготовки прыгунов вытащенный из концентратора мешочек с собранными травами и отправилась с Черным доктором в Мириндиэль. Там попросила телепортистов, чтобы с утра Владыке передали, что я вернулась, после чего ушла домой и быстро провалилась в глубокий сон.
Когда открыла глаза за окном было уже светло, а в кресле с книгой в руках сидел, глядя на меня и улыбаясь Тэль.
– Совсем вас Райн загонял. Я уж думал ты и обед проспишь.
– Да? А сколько времени? – ничуть не переживая по этому поводу поинтересовалась я, сладко потягиваясь.
– Половина шестого.
– Ого! И правда почти обед.
– Ты вставать собираешь? – через пару минут уточнил Тэль, видя, что я продолжаю нежиться под одеялом. – Или так сильно по нормальной кровати соскучилась?
– Соскучилась. И по тебе тоже. Давай ко мне!
– Какое заманчивое предложение, – отложил он книгу.
– Ага!
– А ты сегодня никуда не собираешься?
– Собираюсь, – неохотно признала я, погрустнев. Выбираться из-под одеяла совершенно не хотелось. – Но не прямо же сейчас. Иди ко мне!
– К вампирам? – поднявшись, спросил он, испытующе глядя на меня.
– К мастеру Линаре. Я ей целый гербарий там собрала, только его еще засушить правильно нужно. Если хочешь, пошли со мной, я буду рада. А к вампирам можем на обратном пути заглянуть. Вдруг Райн за один день все распродаст и можно будет свою долю забрать.
– И что ты с ней собираешься делать? – заинтересовался эльф, укладываясь рядом со мной поверх одеяла.
– Не знаю. Можно по магазинам пройтись. Я вот Райну когда-то давно рубашку подарить обещала. Поможешь выбрать? А хочешь мы и тебе рубашку купим? Или тунику. Или пояс. Хочешь?
Я обвила шею любимого руками и, не дожидаясь ответа, начала его целовать. Свет творения, как же я по нему, оказывается, соскучилась за декаду! Ничего, осталось потерпеть всего один год, и мы навсегда будем вместе. Правда, для этого еще оставшиеся предметы за шестой курс сдать нужно, а значит завтра сажусь за учебники. Но это завтра, а сегодня я своего любимого эльфа никому не отдам. Хотя вот так, лежа рядом с ним, вставать совсем уж не хочется. А надо.
– Таль, а в поход ты больше не собираешься? – уточнил Тэль.
– Ты имеешь ввиду, что с учетом первого дня этот получился только на двенадцать, а не на пятнадцать?
Он кивнул, внимательно глядя на меня.
– Нет, не собираюсь. Думаю, за оставшиеся три дня прогулку с егерями все-таки можно засчитать, что бы обо мне тот командир в своем отчете не написал. Все-таки именно там я Дранта нашла, а он отлично в команду вписался.
– Райн знает как отчет писать? Или ты сама это будешь делать?
– Егерь обещал помочь. Ну то есть написать за него, а Райнкард только прочитает и распишется. Но в этот раз приукрашивать смысла никакого нет, практика и так отличная получилась. А как у вас тут дела? На межконтинентальном совещании что-нибудь интересное было?
– Как ты его назвала?
– Межконтинентальное. Что-то не так?
– Наоборот, отличная идея. Думаю, стоит это название официально закрепить, равно как и за расширенным заседанием совета лордов. Ну так что, встаем?
Пока мы то ли завтракали то ли все-таки уже обедали, Тэль вкратце пересказал наиболее значимые события, произошедшие за время моего отсутствия. И самым важным из них можно было по праву считать обнаружение еще одной группы орков. Подробности я узнать не успела, с сожалением отложив это на вечер, иначе идти к мастеру травнице было бы уже поздно.
Линару нам без проблем удалось отыскать в академии. Увидев принесенный мной ворох трав, собранных как целиком, так и по частям, и разложенных по отдельным холщовым мешочкам, мастер пришла в настоящий восторг и развила бурную деятельность по их размещению на специальных стеллажах для сушки. Грибы травница тоже одобрила, пожурив за то, что не догадалась их сразу порезать и заморозить. Учитывая, что мы такое вообще не проходили, и собирала я их только по совету вампира, ничего удивительного в том, что понятия не имела как те лучше упаковывать для доставки, не имелось. Зато теперь буду и это знать. Со всех сторон полезная практика получилась.
Закончив с делами и попрощавшись с магистром, мы покинули стены академии и неспешно отправились по улицам города в сторону дома Элтара. Я хотела проверить, все ли там в порядке, а заодно посмотреть не вернулся ли архимаг. Тэль был не против и предложил после этого заглянуть еще и в посольство, посмотреть на подрастающие мэлроны. Я представила, какой переполох там поднимется, когда эльфы обнаружат присутствие своего Владыки, и предвкушающе улыбнулась.
Элтара дома не оказалось, и тот стоял пустой и унылый, поэтому задерживаться в нем не стали. В посольстве мы успешно прятались ото всех в парке почти двадцать минут, но потом все же были обнаружены бдительным садовником, оставшимся тут еще со времен упадка. Его удалось без труда уговорить нас не выдавать, поэтому ожидаемый ажиотаж продлился всего несколько минут – между нашим появлением в здании и уходом в замок вампиров при помощи местного телепорта. Там мы почти сразу наткнулись на бегущего куда-то по коридору Дранта.
– Где пожар? – с усмешкой поинтересовалась я.
– Он все еще здесь? – удивился Тэль.
– У вас новый телохранитель? – заинтересовался эльф и пояснил: – Мы с Райном в прятки играем.
– С младшим, надеюсь? – окончательно развеселилась я.
– Конечно. И еще с Вельдом. Очень шустрый мальчишка, обоих нас засалить умудряется. Скучно ему здесь, энергию девать некуда.
– Ничего, в школу гвардейцев поступит, там ее в нужное русло направят, – улыбнулся Тэль. – Как ваши впечатления от похода?
– Шикарно! Теперь я понимаю, почему будущая владычица так скептически отнеслась к практике с нами. Это совершенно не ее уровень. Честно говоря, даже имея за плечами трехлетний опыт егерской службы, я сумел немало почерпнуть для себя за эту декаду. А следующий поход обещает быть еще интереснее.
– Следующий поход? – повернулся ко мне Владыка.
– Первый раз слышу, – глядя ему прямо в глаза честно сообщила я. – Дрант, что за поход? Я больше никуда не собиралась.
– Да это всего на три дня. Как раз до нужного срока практику доберешь. Райн говорит, там интенсивность значительно выше будет и можем даже больше, чем за эту декаду вынести. Мы, кстати, за добычу больше ста золотых выручили.
Я неуверенно посмотрела на Тэля.
– Тебе ведь еще к экзаменам готовиться, – напомнил он.
Я удрученно вздохнула. В поход хотелось, но готовиться было действительно нужно, да и не собиралась я больше никуда, и так с Тэлем за эти каникулы не виделись толком. Хотя, если всего на три дня…
– Вас там ужинать зовут, – подбежал к нам белобрысый мальчишка уже несколько раз разочарованно выглядывавший из библиотеки и убеждавшийся, что эльф так и не спрятался.
За едой хозяин замка с Владыкой обсуждали в основном обнаружение орков, произошедшее за время нашего отсутствия. Потом Райнкард принес и вручил мне причитающиеся почти шестнадцать золотых и, как бы невзначай, поинтересовался планами на оставшуюся часть практики. Я призналась, что больше никуда не собиралась, и вампир заметно сник.
– Райн, она и так с тобой за эти каникулы чуть ли не больше, чем со мной, времени провела, – возмутился Тэль.
– Да я понимаю, просто команда действительно неплохо сработалась. Когда я еще сразу троих магов заполучить смогу?
– Мне кажется, ты с зачисткой границы и сам неплохо справляешься, если не считать аркшарра, конечно. Но с ним вы и вчетвером не справитесь.
– С границей, да. Но я их на этот раз к подножью сводить хотел. Учитывая слаженность команды, даже процентом до сорока готов подвинуться.
– К подножью чего? – насторожился Владыка.
– Острого хребта. Чего же еще?
– Ты спятил?! – возмутился эльф. – Таль еще адептка.
– А держится вполне на уровне твоего егеря, который тоже довольно неплох. Понятно, что до Майрана им обоим еще далеко, но я к демону на рога лезть и не собираюсь, все будет в рамках разумного, тем более что в группе есть телепортист.
– Что-то я не помню в его личном деле упоминания о такой специальности, – перевел Владыка взгляд на егеря.
– Я имел ввиду Таль. – Райнкард взглянул на меня и напомнил: – Ты, кстати, насчет открытия телепортов в воздухе поинтересуйся, лишним не будет.
– Я против, – подвел итог разговору Тэль. – Черного доктора с егерем, если они согласны, бери, а ей там делать нечего.
– Может стоит позволить ей самой решать? – вкрадчиво предложил вампир, и теперь уже все посмотрели на меня.
А я сидела и не знала, что сказать.
– Если не хочешь, я тебя не заставляю, – спустя минуту произнес Райн и, поднявшись из-за стола, отошел к окну, глядя через него на закат и заложив руки за спину.
– Думаю, проблема как раз в том, что хочет, – заключил Владыка. – Таль, ты хоть осознаешь, какой это риск?
– Дело не в риске, – негромко произнесла я. – В команде я уверена. Просто экзамены, а я и так почти все каникулы…
Дрант все это время с опаской переводил взгляд между Тэлем и хозяином замка, по всей видимости давно догадавшись, что со мной пришел вовсе не телохранитель.
– Когда ты планировал идти? – со вздохом поинтересовался жених.
– Дня через три-четыре, после того как разрешение получу. Да и подготовиться нужно.
– А я тогда получается не успеваю, – погрустнел егерь.
– Отпуск весь отгулял? – уточнил Владыка.
– Нет, но по плану сейчас командир должен идти.
– Потом сходит. Или с ними не хочешь?
– Хочу, – не задумавшись ни на секунду, уверенно ответил Дрант, хотя и было заметно, что перед Тэлем он робеет.
– Ладно. Если никто не передумает, пойдете на три дня. Но не дольше. Ты меня слышишь, Райн?
– Да. Там даже чуть меньше должно быть. Ночевок только две будет. Зато, раз уж Таль с нами, хочу, чтобы она реперные точки на постоянных стоянках сняла.
– Значит решили, – подвел итог мой жених. – Таль, с завтрашнего дня прикреплю к тебе наших специалистов по всем трем предметам. Продумай организацию процесса, чтобы как с Тилимом не получилось.
– Да тут и продумывать нечего, – заверила его я. – Будем как с мастером Кайденом в прошлом году по экзаменационным билетам разбирать. Перечень вопросов у меня есть.
Домой мы вернулись уже в темноте, и эльф привычно устроился в любимом кресле, а я у него на коленях.
– Спасибо тебе, – прижимаясь к любимому прошептала я.
– Это ведь важно для тебя. Я прав?
– Ты всегда прав.
– Не всегда, Таль, далеко не всегда. Скажи, если бы я был до конца против, ты бы осталась или все равно пошла?
Почти минуту я медлила с ответом, прислушиваясь к себе. Тэль все это время терпеливо ждал.
– Осталась бы, – наконец все же решила я. – Хочешь изменить решение?
– Хочу, но не буду.
– Потому что слово Владыки незыблемо?
– Нет, Таль. Не поэтому.
– Тогда почему?
– Потому что это важно для тебя. И если я потребую, ты останешься, но будешь от этого несчастна. А значит я, хоть и буду более спокоен, тоже не буду счастлив. Просто обещай, что будете осторожны.
– Обязательно будем. Райн с Майраном может иногда и ведут себя как оболтусы, но только не в походе. Там они предельно собраны и постоянно присматривают за нами с Дрантом.
– Да уж. После такой практики этого егеря впору во внешний патруль переводить. Теперь ему служба на внутренних территориях тоже прогулкой казаться будет.
– Захочет, переведется, – пожала я плечами. – Это уже его дело.
***
Для того, чтобы получить разрешение на поход к острому хребту, Райну потребовалось три дня. Все это время я усиленно разбирала с присланными Тэлем мастерами экзаменационные вопросы, прерываясь только на время приходов самого Владыки. Мы вместе завтракали, обедали и ужинали, не желая терять ни малейшей возможности побыть наедине. После обеда час гуляли в дворцовом парке, в основном слушая понравившихся мне певунов, а после ужина либо танцевали на острове, либо в обнимку сидели у меня дома, и Тэль рассказывал что-нибудь интересное, а я слушала. Сама говорить к этому времени я уже просто не могла, настолько уставала, рассказывая почти весь день эльфийским мастерам, что именно помню по требуемому материалу. Иногда они только удовлетворенно кивали, но чаще довольно обширно дополняли ответ, и я записывала все, не разбирая было ли оно в учебнике, но не запомнилось, или это совершенно новая для меня информация.
Принесший известие о том, что команда отправляется из замка через два дня, Черный доктор был необычно хмур и чем-то заметно встревожен.
– Май, ты разве не рад? – удивилась я. – Или у тебя другие планы на это время были?
– Дело не во мне. Райн младший пропал. Хватились, когда к обеду его не дозвались. Весь замок уже обыскали, как сквозь землю провалился.
