Наталья Буланова
Хозяйка хищного сада
Глава 2
– Страшное место, госпожа. Раньше здесь был Хищный сад под руководством бабушки господина. Она умерла – никто сунуться сюда не смеет. Сад разросся, превратился в Заболотье. Только драконий гарнизон сдерживает его со всех сторон.
Целый гарнизон на усмирение зелени? Они о гербицидах не слышали?
– Интересное хобби у бабушки. А драконы-таки травоядные, да?
Киара теперь смотрит на меня так, словно я на тарабарском говорю. Почему-то не отвечает на этот вопрос. О другом рассказывает:
– Семья уважение и титул только благодаря ей и получила. Но все в прошлом.
Киара снова всхлипывает.
Я осматриваюсь.
– Интересно, как часто ходят поезда?
Это же самое логичное. Уедем отсюда, начнем жить заново. Пусть муж думает, что глупую женушку съели, а я тихо где-нибудь устроюсь – ноги-руки есть.
– Это военная линия. Не знаю, как господин добился поездку пассажирским составом. Наверное, все Присцилла постаралась. Ее отец – военный министр.
– Присцилла?
– Так любовница вашего мужа, госпожа. И это забыли?
Мне уже жалко прошлую хозяйку тела. Настрадалась, бедняжка. Муж взял замуж по-расчету, завел любовницу, еще и детей делать не умеет и во всех грехах обвиняет.
Я посмотрела на пути. На чем тут ездят поезда? Рельсы есть, электрических проводов нет. Паровой двигатель?
К рельсам с обеих сторон плотно примыкала зелень. Огромные росянки раскрыли пасти в ожидании жертв, что сядет на язычок-приманку. Лозы подбирались к шпалам.
Я подняла отколовшийся кусок асфальта и кинула в большую росянку. Хищный цветок тут же захлопнул пасть, а потом выплюнул камень прямо в меня!
Ай!
Вот это да. Совсем не похоже на поведение нашей мухоловки. Та очень медленно закрывала пасть, удерживала насекомое липкой поверхностью чаши и усиками, переваривало сутки с помощью собственного сока, а потом раскрывала цветок, показывая миру пустую хитиновую оболочку.
А тут растение словно разумно. И очень меткое.
– А если пойдем по рельсам, куда придем? Какая следующая станция? – спрашиваю я.
– Госпожа, нас съедят. А если нет, то военные под стражу отправят. Нельзя гражданским ступать на их территорию. Это запретная зона.
Так вот оно что!
Теперь понятно, почему Теор так спокойно уехал, уверенный в моей гибели. Мы в ловушке.
– Не переживай. Я пережила перестройку, девяностые и дефолт.
– Что-то, госпожа? Вы меня пугаете? Отрава страшная была, да? – Киара смотрела на меня глазами, полными слез.
А я потерла руки. Не пропадем. Судя по тому, как волосы липнут к шее и лбу, влажность тут тропическая. Да и растения говорят сами за себя о климатической зоне. Тут теплые ночи.
Я осторожно спускаюсь по ступеням с платформы и смотрю в заросли. М-да. Ни тропинки. А что с почвой?
– Госпожа, вы куда?
– Подожди. Не двигайся.
Я осторожно выбираю место и сую пальцы в землю. Она рыхлая, но с кусками верхнего торфа. Интересно, какая тут кислотность? Что еще тут можно вырастить?
У нас росянки растут в болотистой скудной почве. Там мало питательных веществ, поэтому они получают ее, пожирая насекомых. Одной мухи маленькому цветку может хватить на месяц.
На той почве овощи не вырастить. А что здесь? Вряд ли служанка ответит мне на этот вопрос.
– Слушай, Киара, а бабушка господина здесь где-то жила. У нее был дом?
– Конечно, госпожа! Добротный особняк.
Я улыбаюсь. Кажется, у нас есть крыша над головой. Осталось до нее добраться.
– Знаешь, куда идти?
– Откуда, госпожа? Я здесь первый раз.
Ну да, конечно. Не может быть все так легко. В особняк не только нужно дойти, но и найти его в этих зарослях.
Служанка хватается за юбку моего платья и оседает на колени:
– Умоляю, госпожа, давайте останемся на платформе. Может, дракон увидит нас и сжалится. Или господин вернется.
– Дракон нас сожрет, – говорю я и вижу, как вытягивается от удивления лицо Киары. – Что? Неправильно? Не съест? Подавится?
– Эм… Ну… Как же сожрет-то? Зачем?
– Потому что он дракон, – пожимаю я плечами.
– Госпожа, вы и это забыли? Дракон – это второй облик родов с особой кровью. Они не едят людей. Они нас защищают в обмен на привилегии и деньги.
Как хорошо, что недостаток информации можно свалить на отравление!
Словно по заказу над нами низко-низко пролетает огромный черный дракон. Поворачивает морду, смотрит на нас зеленым глазом, дает еще один круг и улетает.
Очуметь! Меня чуть не сдуло.
– О-о-о, – трепещет Киара. – Наверное, это сам генерал драконов. Слышала, только у него глаза зеленые.
– Разглядела, е-мое. У нас что, зелени вокруг мало? Скажи лучше, зачем они тут все летают?
Я вытираю пот со лба. Жарко – просто жуть. А еще эти пыточные платья приходится носить.
– Так гарнизон рядом, госпожа. Он один и сдерживает рост Заболотья. Сжигают новые ростки драконьим пламенем.
– Почему всё не спалят тогда?
– Так нельзя, госпожа. Здесь есть редкие цветы, которые нужны драконам. Они с ними становятся сильнее в бою. А война всегда идет: то с Юрдарией, то с Канзанией. Поэтому растения нужны всегда.
Ага. Значит, надо не только не быть съеденной, но еще и вырубать поляну нельзя. Супер!
Не будь я агрономом, и правда села бы на платформе в ожидании чуда.
– Вставай! – я вытягиваю юбку из рук служанки и смотрю на чемодан. – Лучше расскажи, что у нас с собой.
Киара опускает голову и краснеет. Неловко кладет чемодан на землю, щелкает замками и открывает его.
Я с любопытством заглядываю внутрь:
– А ты запасливая.
– Жить хочу, – бормочет Киара.
Есть хорошие новости – у нас полно еды. Целый чемодан. Орехи, вяленое мясо, копченый сыр, сухие белые шарики и коричневые кусочки с вкраплениями. И пара бутылок воды.
– А ножницы есть?
– Маленькие.
– Давай.
Киара достает их из маленького бокового кармана в чемодане. Действительно, крохотные. Почти маникюрные.
Я хватаюсь за свою юбку и начинаю отрезать длину до колена под вопли служанки. Отрезок ткани не выкидываю – складываю в чемодан. Нижнюю юбку просто снимаю. А это что? Панталоны? Тоже отправляются в пожитки.
Протягиваю ножницы ошеломленной Киаре:
– Отрезай. Снимай лишнее.
– Госпожа, это неприлично!
– Неприлично умирать молодыми. Просто возмутительно неприлично. Режь. Здесь полно колючек, за которые будут цепляться длинные юбки, а уж тем более за кружевные панталоны.
Шумно сопя, служанка делает платье в два раза короче.
– Панталоны не сниму, – едва разжимая рот, сообщает она.
Сама пунцовая-пунцовая.
– Приятного аппетита цветку, – говорю я.
Тут же сняла!
– Другое дело. А теперь расскажи, есть ли тут хищники, которые нас сожрут?
– Госпожа, какой там! Все знают, что даже мухи облетают Заболотье стороной. Драконам даже приходится отдельно цветы подкармливать, чтобы получать сок.
Ага. Если я научусь получать сок, который так необходим драконам, я смогу обменять его на еду и вещи?
Да тут торгово-рыночные отношения намечаются!
Я оглядываюсь. Поднимаю палку с земли и вожу по зелени перед ногами.
Лиана обвивает палку так быстро, что я не успеваю воскликнуть, как палку вырывают из рук и уволакивают в густоту. Слышится хруст.
Киара бледнеет.
Ого, да тут и правда голодная зелень. Вон на тех длинных травинках росинки точно липкие. Может быть даже ядовитые. С голыми ногами идти нельзя. В длинном платье тоже.
Я достаю обрез юбки, разрезаю полосками и обматываю ноги, словно бинтами, вместе с тканевыми туфлями. Получилось вполне себе ничего. Правда, колено не сильно удобно сгибать.
– Подойди. Выстави вперед ногу, – прошу Киару.
– Госпожа, это я должна делать.
Я не слушаю – заматываю ей ноги тоже.
– Вот теперь мы готовы. Бери чемодан, приоткрывай. Будешь подавать мне еду.
– Вы хотите перекусить?
– Нет. Перекусить хотят хищные растения. А нам нужно пройти в дом.
Под ногами кое-где виднеются вкрапления щебенки. Словно здесь была тропинка, но с годами почва вбирает ее в себя, оставляя редкие подсказки. По ней я и делаю первые шаги.
– Внимательно смотри, куда я иду, и шагай след в след, – говорю я.
– Хорошо, госпожа.
Почва немного проминается под ногами, но не чавкает. Я нахожу палку и откидываю ей ростки лиан, что преграждают путь. Но так получается не со всеми. Некоторые стебли настолько толстые, что остается только осторожно переступать.
Мы проходим метров десять, и густота усиливается. Прямо на нашем пути раскрыла пасти огромная росянка. Ее розовая середина ловчих листов сочится липким соком. Зеленые челюсти размером с полруки венчают отростки, так похожие на клыки.
– Киара, дай-ка что-нибудь скоропортящееся.
– Лучше самое невкусное, госпожа.
Служанка вложила в мою протянутую ей руку коричневый прессованный прямоугольник.
– Что это?
– Сушеное мясо с ягодами, госпожа.
Питательная штука. Надкусываю немного и морщусь от кислоты.
– Фу, какая гадость.
– Зато сытная.
Невкусно, но калорийно. Попробую отломить кусок и скормить этому хищнику. Кидаю ровно в ближайшую открытую пасть, и та тут же смыкается. Я слышу отчетливое “чмаф”. Сок выливается через зеленые клыки, которые образуют треугольные прутья цветочной тюрьмы. Будь на месте куска маленький зверек, ему уже не выбраться оттуда.
– Попробуем пройти мимо. За мной, – обращаюсь к Киаре.
Цветок занимается перевариванием добычи и становится менее агрессивным, но все еще поворачивает ловчие листы в нашу сторону, пока мы обходим его.
Я не дышу, пока не оказываюсь на безопасном пятачке за ним. Оборачиваюсь и вижу, как Киару чуть не хватает за пятки лоза соседнего растения.
– Осторожней. Смотри под ноги!
Она смотрит на меня взглядом спасшегося от смерти человека. Тяжело дышит и молча смотрит на меня, обхватив двумя руками чемодан. В ее взгляде отчетливо читается “Караул!”
– Впереди еще много подобного. Не раскисай, – говорю я.
Мы проходим еще метров пять, как два молодых хищных цветка полностью перегорождают путь. Они немного отличаются от первого накормленного нами растения более плотными и темными листьями без вкраплений розового.
Их не обойти – плотная зелень с боков от них таит еще больше сюрпризов: поблескивает липким соком высокая трава, а лианы свешиваются с веток деревьев и изгибаются в воздухе, словно змеи.
– Госпожа, как быть?
У меня в руках остается кусок подкормки. Я отламываю часть и кидаю одному из них в пасть. Он хватает налету, как собака.
– А вот это плохие новости, – говорю я. – У них есть органы чувств. Они разумны.
