Наталья ДеСави
Муза в Академии магии
Глава 10
– Я вижу здесь новеньких, – подсел он ко мне, – желаю познакомиться.
– А я не желаю, – отодвинулась я в сторону.
– Ты шутишь, – он удивленно поднял брови. – Тифлингу ни одна дарриса так не отвечала.
– Тифлингу не отвечала, а тебе ответила, – огрызнулась я.
– Так я и есть Тифлинг, – парень выглядел озадаченным.
– И зачем ты говоришь о себе в третьем лице?
– В каком лице? У меня одно лицо.
Тали засунула в рот очередную котлету, чтобы не заржать вслух.
– Тиффли, – жеманно повернулась к нам Иримэ, – что ты время тратишь на этих недоношенных, склепанных из чего попало.
– Вообще-то и ты склепана не единым целым, – не выдержала я.
– Девочки, вы про что? – спортсмен переводил взгляд с меня на нее.
– Про смешанную магию, – зло проговорила я.
Надоело это общение, где здоровенному бугаю приходится разжевывать каждое слово.
– У меня тоже смешанная, – гоготнул он и толкнул меня «по-братски» в плечо, – значит мы с тобой похожи, сестренка.
– Не роднись с ней, – вещала со своего места Иримэ, – с пернатыми поведешься – птичью болезнь подхватишь.
– У тебя крылья? – несказанно обрадовался парень. – У меня тоже. Я же на половину гарпия. У меня черные, а у тебя какие?
– Белые.
– Ну видишь, похожи. Как брат и сестра. Нет, – он, видимо, понял что-то важное для себя, на лбу собралась складка, отражающая весь его мыслительный процесс. – Не надо как брат и сестра. Мы же не сможем, – и он выразительно похлопал кулаками.
– Знаешь, что, – не выдержала я, – иди-ка ты к своей фее и вот это с ней и делай. У фей тоже есть крылья.
– Ну разве там крылья, – разочарованно бросил он.
Иримэ, видимо, такое высказывание совсем не понравилось. Она вскочила и закричала на всю столовую.
– То есть у нее крылья больше, чем мои? Тифли, как ты мог?
Тифли сидел и непонимающе хлопал глазами.
– Чего ты? У тебя же, действительно, маленькие.
Недоделанная фея стала покрываться пунцовым румянцем.
– Ой, ой, – Тали отодвинула свою тарелку подальше, – сейчас взорвется.
Было очень похоже, что Иримэ лопнет от злости. Она сверкала глазами и пыталась испепелить Тифлинга и меня одновременно.
– Мерзкая кари, ты еще получишь за это.
Стуча каблучками, она вылетела из столовой. За ней засеменили девушки из свиты. Парни так и не сдвинулись с места.
– Ушла, – почему-то обрадованно сказал Тифлинг, поворачиваясь ко мне, – давай затусуем?
– Я не собираюсь с тобой тусовать.
– Тогда завтра?
– Ни завтра, ни послезавтра, никогда. Отвали с дороги, – рявкнула я, пытаясь пройти мимо.
Но парень был упрямый.
– Такую сладкую я не отпущу, – схватил он меня за талию.
Я схватила первое, до чего дотянулась, и опустила ему на голову. Это оказался суп, который Тали забыла отодвинуть. Желтые масляные разводы стекали по его лицу, а на плечах и груди лежали овощи и остатки устриц.
– Такой суп пропал, – обреченно вздохнула Тали за моей спиной.
– Что здесь происходит? – раздался голос за моей спиной.
Я обернулась. В дверях столовой стоял Дарринг.
– Дарриса, пройдите в мой кабинет. А вы, молодой человек, приведите себя в порядок до начала следующего урока.
И молча вышел из столовой.
– Пообедали, – Тали с жалостью смотрела на меня. – Удачи, подруга. Не завидую я тебе, в первый же день оказаться в кабинете у ректора.
Я подавила улыбку и с понурым лицом поплелась вслед за Даррингом.
Глава 11
– Первый день в Академии, а ты уже нашла приключения на свою голову.
Это было первое, что я услышала, когда за нами захлопнулась дверь кабинета. Других-то проблем у нас нет. Важно то, как прилежно я веду себя в его вотчине.
– Он сам нарвался, – сверкнула я глазами. – Идиот без тормозов.
Я надула губы, скрестила руки на груди и собралась обидеться на полную катушку, так как умею только я. Но тут же услышала:
– А хорошо ты его приложила.
Дарринг подхватил меня на руки и отнес в кресло, посадив к себе на колени. Я обняла его за шею и притянула к себе.
– У вас тут суровые законы выживания. Покажешь слабину, сожрут моментально.
– Как и везде. Можно подумать в среде преподавателей по-другому.
– Они тоже выливают суп друг другу на голову? – удивилась я. – Не могу представить даррису Миллер, почтенную старушенцию, что-то делящую с дарром Туллени. Это же ужасно.
– Ты не представляешь, насколько, – усмехнулся Дарринг и поцеловал меня.
Я тут же растаяла под его теплыми губами, но вовремя вспомнила, что я же обижена и мы с утра в ссоре.
– Утром мы не договорили, – отстранилась и взглянула ему в глаза.
– Ты про то, что наплел твой ворон?
– Не наплел, а принес достоверную информацию.
– Если ты помнишь, – Дарринг ссадил меня с колен и встал с кресла, – с момента, когда ты вернулась из Праведного суда, мы не расставались ни на минуту. Прошел год. И ребенка на стороне я не мог сделать никак.
– Если ты помнишь, – передразнила я его, – что беременность длится девять месяцев. Я не в обиде. Ну почти, – созналась я, – что у тебя кто-то был до меня. Но о ребенке-то можно было предупредить.
– Да не знаю я ни о каком ребенке! – взорвался Дарринг, ударяя кулаком по столу. – Если бы он был, вряд ли его мать стала скрывать этот факт. А, если до сих пор ко мне никто не пришел с гулящим свертком, значит, и ребенка быть не может. С последними событиями у источника в магии могли произойти сбои.
– Хорошо, – примирительно согласилась я. – Не будем поднимать эту тему, пока все не станет ясно.
– Ты поговори со своим фамильяром, может, он подскажет идею, как эта путаница могла произойти. Кстати, где он?
– Дома. Не потащу же его в первый день в Академию.
– Верно, – согласился Дарринг, – а то с его меткостью пришлось бы искать по Академии его самого.
– Не пришлось бы. Он поставил мне какую-то метку, которая подскажет, где я. Почему-то каждый хочет на мне отметиться, будто не понятно кто есть кто.
– Вот я не хочу снимать с себя твою метку. И хочу, чтобы мою ты оставила.
Дарринг подошел и провел рукой по моей щеке. Я прижалась к нему, ловя каждое мгновенье рядом.
– И я не хочу. Но ведь придется пока прятать ее?
– А ты уж не хочешь? Когда я уезжал, ты хотела скрыть наши отношения и спокойно доучиться в Академии. А теперь жалуешься, что нельзя никому показать то, что мы обручены?
– Приоритеты меняются, – я уткнулась ему в грудь, чтобы спрятать раскрасневшееся лицо.
– Может быть, ты захочешь быть примерной матерью?
– Вот это нет. Я не готова, – с жаром выпалила я. – Пеленки, распашонки и быть прикованной к коляске – не для меня.
Дарринг усмехнулся и поцеловал меня в макушку.
– Ничего, перевоспитаем.
– Год уже перевоспитываешь, ничего пока не получилось, – обиженно буркнула я.
– Так это только год, у нас с тобой впереди есть несколько сотен лет.
– Тогда тем более не нужно торопиться. Успеем еще насидеться в няньках.
– Ладно, – Дарринг отстранил меня, – тебе нужно идти. А то подумают, что ректор лютует по страшному, так надолго задерживая провинившуюся студентку.
– А никто из преподавателей не проболтается о том, что я не просто студентка? Ведь многие знают меня как секретаря помощника ректора.
– Как секретаря знают, а о наших отношениях осведомлен только Канаи. Если ты помнишь, он для этого и взял тебя в секретари и держал в ежовых рукавицах. Чтобы никто и не подумал, что между нами что-то есть.
– Тогда я пойду. У меня больше нет лекций, основная учеба начинается с завтрашнего дня. Буду ждать тебя дома.
На прощание Дарринг подарил мне жаркий поцелуй, и я, вся сияющая, вышла из его кабинета. Новая секретарша, осведомленная о свирепом нраве ректора, удивленно на меня посмотрела. Пришлось жалобно всхлипнуть и изобразить из себя сильную девушку, которую не сломит столь длительное пребывание у строгого ректора.
Глава 12
Академия опустела. Первокурсники разошлись, основная учеба начнется с завтрашнего дня. Я вдохнула теплый осенний воздух и вышла из ворот Академии. Аура в середине дня напоминала большой улей. Меня обгоняли пешеходы, гудели машины и цокали копытами лошади. Двери магазинчиков были открыты и манили разнообразием товаров. Но шумнее и интереснее всего было на центральной площади. В город приехала ярмарка.
Ряженные в карнавальные костюмы артисты зазывали на представления. Животные, которых я никогда не видела, рычали, пищали и скулили в клетках в ожидании своего выступления. Торговцы в это время покинули свои магазинчики и ходили по площади, продавая свой товар с лотков, которые держали в руках.
– Эй, подступись, на товары не скупись, – кричал рядом мальчишка, тащивший на себе лоток с деревянными детскими игрушками.
– Зелья, талисманы, охранные амулеты, – выкрикивала торговка, одетая в длинный цветастый балахон.
– Дарриса, – подскочила она ко мне, – не хотите ли талисман?
Я мотнула головой и постаралась отойти в сторону. Знаю я таких, как цыгане, слово им скажешь, потом не отвяжешься.
– Дарриссе нужен талисман на сохранение любви. Вижу, что нужен.
Вот чертовка, мало того что не отстает, так еще и в душу смотрит. Как они это умеют? Либо это какая-то магия, умеющая считывать мысли и проблемы, либо обычное шарлатанство. Но, в любом случае, с детства я привыкла держаться от таких людей подальше. Только легко она отпускать меня не собиралась. Схватила за руку, развернула и посмотрела прямо в глаза. Будто паутинки пробежали по моему телу. Точно, считывающая магия.
– Бери защитный талисман, – она сунула мне в руку белый камень.
– Да не нужно мне, – пыталась я вернуть камень ей обратно.
Знаю я этот прием. Возьмешь одно, а потом отдать придется все, что у тебя есть.
– Не тебе он нужен. Бери, говорю, – начала злиться женщина. – Встретишь того, кого судьбой тебе велено беречь. Держи этот камень рядом с ним, тогда беды сможешь избежать.
Она зажала камень в моей руке и быстро скрылась в толпе. Вот-те раз. Чтобы цыганка, да денег не попросила? Точно, что-то нехорошее случится. Я повертела камень в руках. Шероховатая поверхность напоминала белый нефрит. Нужно будет спросить у Дарринга, что означает этот камень. Вдруг он не защитный , а проклятый. Опасности от него я не чувствовала, поэтому сунула в карман и пошла в замок. Бастиан обещал приготовить особый ужин в честь начала нового учебного года. Зира говорит, что как этот день пройдет, такой и год будет. Начался он что-то не очень. Но надеюсь, что вечер все исправит.
В предвкушении горячей ванны, праздничного обеда и горячей ночи я подошла к мосту в замок и приветливо помахала рукой троллям-сторожам, стоящим около ворот. Они помахали в ответ и стали поднимать ворота. Мечты о вкусном ужине подгоняли меня все быстрее, но тихий плач в высокой траве заставили меня остановиться.
Раздвигая траву руками, я пошла на звуки, которые доносились из-под моста. Дойдя практически до самой воды, я увидела большой камень, на котором стояла корзинка, плотно обвязанная веревкой.
– Аргус, – выругалась я, – кто-то решил утопить котят или щенят, но рука не поднялась? Почему здесь? Надеялись, что ректор сделает черное дело за них?
Я подняла корзину, она оказалась достаточно тяжелой. Хотела развязать веревку, но как представила, что, почуяв свободу, малыши разбегутся в разные стороны, решила не рисковать и сделать это на кухне у Бастиана. Там Зира сможет их накормить и пригреть, а Дарринг не узнает о том, что я подбираю бездомных животных. Я подхватила корзинку и поспешила в замок.
По коридорам замка бегали слуги с посудой и столовыми приборами в руках, накрывая ужин в гостиной. Стараясь не столкнуться со слугами, я пробралась на кухню. На кухне было жарко, дым клубами валил из кастрюль, в которых готовились разные блюда. Шеф-повар горой возвышался над всеми, раздавая приказы направо и налево.
– Бастиан, – тихо позвала я.
– Пташка пришла! Почему ты еще не готова? Дарр Мастерс придет, а его госпожа еще не одета! Зира! Зира! – крикнул он в глубину кухни.
В ту же секунду из дверей выскочила моя служанка, поспешно вытирая руки о фартук.
– А я-то думаю, где дарриса Крис. Переживаю за вас. И ваш Варфоломей, – она осторожно оглянулась, проверяя, не подслушивают ли, – столько советов надавал, как нам работать на кухне, хоть увольняйся.
– Он может, – кивнула я. – Но вы не слушайте, лучше вас с готовкой не справится никто. Уж точно не косоглазый ворон.
– Я все слышу, – на кухню влетел Варфоломей, промазал мимо стола и чуть не угодил в суп.
– Забери эту курицу! – Бастиан поймал его за хвост и всучил мне его головой вниз. – А то сварю.
– Потомственного фамильяра невозможно сварить в каком-то там супе! – обиделся ворон.
– Я тебя в особенном сварю! Будет вороний суп по-королевски.
Пока они пререкались, Зира протянула руку к корзинке.
– А что это ты принесла?
Я поставила корзину на стол.
– Вот, нашла около рва, прямо под мостом.
– Давай-ка посмотрим, кого нам айларово племя прислало, – Бастиан достал огромный нож и разом перерезал все веревки.
Всхлипывания разом прекратились. Четыре головы, включая воронью, склонились над корзинкой.
– Аргусовщина, – первым опомнился Бастиан, – кто же так пошутить решил?
Глава 13
Из корзины на нас смотрели два голубых глаза. Это были точно не котята. Две пухленькие ручки, две пухленькие ножки и курносый носик. В корзине лежала девочка годовалого возраста.
Я протянула руки и достала ребенка, завернутого в легкое одеяльце. Малышка смотрела большими голубыми глазами настороженно, будто проверяя, можно ли мне доверять. Она приняла решение, широко открыла рот и закричала. Я сморщилась. Детский плач – это уже выше моих сил.
– Зира, возьми, пожалуйста, – протянула я ей ребенка.
Горничная с радостью подхватила малышку, и та сразу замолчала.
– Удивительная сила голоса, – проговорил Бастиан, проверяя пальцем в ухе целостность перепонок.
– Ее нужно покормить и перепеленать, – спохватилась Зира. – Когда дети кричат, они либо голодные, либо мокрые.
– Я что-нибудь приготовлю, – быстро выкрикнула я, пытаясь ухватиться за менее неприятное занятие.
– На моей кухне готовлю я, – пробасил Бастиан, выдвигаясь к погребу. – сделаю малышке такую кашу, какую и короли не едали.
– Подержи, – Зира передала мне ребенка обратно, – я принесу полотенца и тряпки, которыми можно перепеленать.
Все разбежались, остались я, ребенок и Варфоломей. Ворон с интересом разглядывал ребенка, наклоняя голову то вправо, то влево.
– Меня одну волнует, чей это ребенок и откуда он появился? – спросила я.
– Я знаю, чей это ребенок.
Ответ ворона меня огорошил, а ребенка заинтересовал. Малышка с любопытством изучала птицу и тянула к нему ручки.
– И чей же?
– Твоего мужа.
Вот не ожидала, так не ожидала. Я чуть ребенка не уронила от такой новости.
– Это ребенок Дарринга, который указан в магических источниках?
Ворон кивнул, подошел к малышке и дал схватить себя за загривок.
– Хватка у нее крепкая, – пропищал он, зажмуривая глаза от боли.
Я посмотрела на ребенка снова. Теперь уже другими глазами. Вот как выглядит ребенок, который был рожден не мной. Ничего, я девочка большая, понимаю, откуда дети берутся. И мужчина, воспитывающий ребенка, меня бы не отпугнул. Только вот предупреждать о ребенке нужно заранее. До того, как вы ставите друг другу помолвочное клеймо с обещанием быть преданными друг другу.
– Вот подарочек-то будет моему будущему мужу, – вздохнула я. – И что теперь с тобой делать?
– Для начала разжать ее руку, – пропищал Варфоломей, который ужом крутился, пытаясь освободиться из захвата.
– Это и твой ребенок, – выдохнул ворон, когда получил свободу.
– Не мой, – я села на стул, посадила малышку себе на колени и начала качать на коленках.
– Магия говорит– это ребенок Мастерсов. А Мастерсы записаны как Дарринг и Кристина Мастерс.
– Ты не понимаешь? – крикнула я, но не очень громко, чтобы не напугать ребенка. – Это не мой ребенок. Я не беременела, не вынашивала, не рожала.
– И что? – ворон развел крылья в стороны. – Мы тоже не рожаем своих детей. Наши дети вылупляются из яиц вполне крепкими, родителям нужно только поставить их на ноги и научить летать.
– Я же не птица! Я не могу взять и сказать, что это мой ребенок.
– Почему?
Глупость ворона начала раздражать.
– Потому что у каждого есть мама и папа. И если мама – не я, значит где-то есть настоящая мать, которая и рожала, и вынашивала, и, – тут я сбилась, – зачала.
Варфоломей огляделся по сторонам.
– Что-то не вижу нигде этой самой матери. Матери не бросают детей на улице. А если ее нет – бери и говори, что это твой ребенок.
– Так нельзя. Да и кто сказал, что я хочу, чтобы это был мой ребенок.
Ворон неодобрительно посмотрел на меня и только покачал головой.
Вернулась Зира с высокой стопкой полотенец и простыней. Расстелила одеяло на столе и велела мне положить ребенка. Я послушно положила. Удивительно, но согревшись на руках, она больше не плакала.
– Сейчас мы тебя переоденем, будешь настоящей красоткой, – ворковала Зира, быстро снимая с малышки тряпки, в которые она была завернута. – Отнеси горничным, пусть постирают. Да и сама переоденься.
– Мне-то зачем? Я уже к горшку приучена.
Зира показала пальцем на подол платья. Посмотрела вниз и увидела большое мокрое пятно, расползшееся по всему платью. Тутже получила в руки такой же мокрый сверток. Пах он просто ужасно. Неужели я также пахну? Вся моя жизнь превращается в кошмар, которого я так боялась с самого детства.
Я шла по коридору в коморку к горничным, неся на вытянутой руке пахнущие пеленки, и вспоминала. Когда мне было шесть лет, к нам приехала жить мамина сестра, тетя Рая. С собой она привезла кулек, завернутый в одеяло и перевязанный синей лентой. День за днем я слышала непрекращающийся плач, видела тетю Раю, с мешками под глазами, засыпающую на ходу, вечно стоящую у плиты и варившую какую-то жуткую смесь, которой пропахла вся квартира. У меня болела голова от крика и запахов нестиранных пеленок свербило в носу, а аппетит пропадал, стоило мне увидеть жидкую размазню, которую тетя вливала в своего ребенка. Через месяц тетя уехала, исхудавшая, осунувшаяся, жалующаяся на свою жизнь. А я решила, что это удовольствие оттяну как можно дальше. И хоть в земном мире появились и подгузники, и быстрорастворимые смеси, я не спешила. А теперь в мире, где нет никаких удобств и технологий, я погрязла в мокрых пеленках.
– Что за странный запах? – из раздумий меня вывел голос Дарринга.
Глава 14
– Да вот, готовлю тебе подарок, – помахала я пеленками перед его лицом.
– Судя по подарку, ты не очень-то рада меня видеть, – скривился он, отводя мою руку в сторону.
– Я рада. И не одна я.
Дарринг удивленно вскинул брови.
– Мы ужинаем не одни? Канаи приехал?
– Нет, это не Канаи. Проходи в столовую, я преподнесу тебе подарок там, – язвительным тоном произнесла я и продефилировала мимо. Дарринг проводил меня удивленным взглядом, но пошел к столовой.
Я быстро закинула пеленки горничным, забежала к себе в комнату и переоделась. Поправила прическу и макияж. За ужином мне нужно выглядеть сногсшибательно. Хотя сшибать с ног явно будет малышка. По крайней мере для меня ее появление было именно таким. Посмотрим, как мой жених отреагирует на появление своего ребенка. Я спустилась, где меня уже ждала Зира, держа переодетую в кукольное платье девочку.
– Желаете сами передать ребенка господину? – она протянула мне ребенка.
На секунду я замешкалась.
– Нет, давай ты, – скользнула я взглядом по Зире и быстро толкнула дверь столовой.
– А вот и сюрприз, – выжала я из себя улыбку, отступая в сторону и пропуская вперед Зиру с ребенком.
Дарринг, который ожидал чего-то нехорошего после нашей встречи в гостиной, без улыбки посмотрела на ребенка.
– Что это?
– Это ваш ребенок, – не дал мне договорить Варфоломей, влетев в комнату и приземлившись прямо на стол, сбив по пути несколько тарелок и фужеров.
Дарринг резко встал, посмотрел на меня. Я кивнула. Он подошел к Зире и стал разглядывать малышку. Та сосредоточенно смотрела на него, потом широко улыбнулась и протянула к нему руки. Дарринг взял ее. Постепенно его лицо становилось мягче, улыбка озарила лицо. Девочка дотянулась до носа и с удовольствием схватилась за него.
– Значит, магия была права, и у нас есть ребенок?
– У тебя, – поправила я.
– Крис, как ты можешь выглядеть такой злюкой, когда рядом с тобой такая прелесть?
Я ничего не ответила. Во мне закипала злость, которую я старалась подавить. Вот так легко он взял ребенка, позволяет щипать за нос, да еще меня попрекает в том, что я не умиляюсь! Как я могу улыбаться, зная, что это его ребенок. Его и кого-то еще. Каждую минуту я жду, что зайдет длинноногая красотка и скажет: «Это я мама этого ребенка. Значит, должна быть и твоей женой». А он так хотел полную семью, в которой любящие мама и папа станут ворковать вокруг своего малыша. И все его желания сбываются в один миг. Готовый ребенок, скоро прибудет жена, и полноценная семья к вашим услугам. Не нужно уламывать молодую девчонку, вечно куда-то стремящуюся из дома, строящую карьеру и бегающую по злачным местам в поисках новой сенсации.
Дарринг оторвался от ребенка, перестал улыбаться и посмотрел на меня, став обычным суровым хозяином замка.
– Зира, – отдал он ребенка служанке, – приготовьте комнату, найдите кроватку и все, что нужно ребенку.
Та взяла малышку на руки и вышла из столовой.
– Ревнуешь? – спросил он, стоя в отдалении.
– Нет, – старалась говорить твердо, но голос предательски дрогнул.
– Ревнуешь и злишься, – он подошел ко мне, взял за подбородок и заставил посмотреть на себя. – Я люблю тебя и только тебя. Да, я не безгрешен, и у меня было много женщин. Поэтому не могу исключить, что где-то мог появиться ребенок. Но это никак не меняет моего отношения к тебе. И я очень надеюсь, что ты поймешь, что я не могу выбирать между вами. Теперь вы обе в моей жизни, и обе мне дороги.
Я не смогла ничего ответить. Слезы душили меня, но показать свою слабость я не хотела. Единственное, что было важно – что он меня любит. Я сильнее прижалась к нему.
– Действительно, любишь?
– Глупая, конечно, люблю. Из всех Муз на свете мне нужна только одна. Которая станет моей женой. Надеюсь, что скоро.
Возражать не было сил. Еще вчера я бы стала возражать, спорить и доказывать свою правоту. Сегодня я не была в ней уверена.
– Было бы, о чем спорить, – напомнил о себе Варфоломей.
Я зло на него посмотрела. Чересчур говорливая птица, за что же мне такое наказание.
– А что? – возмутился тот. – Магия не может ошибаться. Если сказано, что вы семейная пара, значит так и есть. Говорится, что ребенок Мастерсов, значит ваш ребенок.
– За какие прегрешения мне эта птица?
– Он, между прочим, правильные вещи говорит, – заметил Дарринг. – Неважно кто родил, важно кто воспитал. Если магия говорит, что ты будешь настоящей матерью для этой малышки, значит так оно и будет.
Он улыбнулся и чмокнул меня в щеку.
– Не верю я во все эти предсказания, – буркнула я. – Если кто-то что-то сказал, не значит, что так оно и есть.
– Магия не может ошибаться, – одновременно произнесли Дарринг и Варфоломей.
– Сговорились?
– Нет, просто если что-то должно произойти, а ты в это не веришь, не значит, что этого не случится, – произнес ворон в очередной раз наставляя меня.
– А меня никто не хотел спросить? – я решила все-таки обидеться. – Или тут у вас магия заправляет, как скажет, так все и делают?
– Тебя можно не спрашивать. Ты сама к этому придешь.
– Вряд ли, – неосторожно бросила я и тут же поймала неодобрительный взгляд Дарринга. Он не сказал ничего, но я сразу поняла, насколько большую оплошность сейчас совершила.
– Давай лучше поедим, – он подставил мне локоть и, будто мы на королевском балу, проводил до стола. Усадил меня, а сам сел с противоположной стороны.
Эта церемониальность мне не понравилась. Мы всегда ели рядом, даже иногда перекусывали, сидя на полу в кабинете. Сегодня должен был быть праздничный ужин, на котором мы сидели бы вдвоем, а закончили его, сидя у камина и читая друг другу смешные истории из нашей любимой книги про империю драконов. Но появление ребенка сменило все планы.
Дарринг позвонил в колокольчик, и слуги принесли закуски. Мне кусок в горло не лез, сколько я ни смотрела на блюда, стоящие на столе. Ужин прошел в молчании, мы не сказали друг другу ни слова. Под конец, когда мне уже хотелось волком выть, открылась дверь, и слуга представил посетителя:
– Дарр Канаи.
Канаи вошел в столовую широкими шагами, оттолкнув в сторону слугу. На нем был дорожный плащ, в ножнах поблескивала шпага.
– Дарр Мастерс, срочно требуется ваше присутствие, – с ходу сказал он. – Дарриса Кристина, – не забыл он поздороваться и со мной.
– Канаи, перестань фамильярничать. Уж при нас двоих можешь сразу говорить, что стряслось.
Канаи оглянулся, удостоверился, что слуга исчез за дверью, и начал рассказывать.
– Только что пришло известие, что на пещеру было совершено второе нападение. Дракон легко ранен. Нападавшие пытались пробраться в пещеру, но им помешал дракон.
Дарринг тут же вскочил, вытер лицо салфеткой и подошел ко мне.
– Нужно идти, но мы с тобой продолжим наш разговор, ладно?
Молча кивнула. Как же я хотела избежать этого разговора, всех этих разборок и перемен. Ну почему моя жизнь не может протекать скучно и нудно как во всех остальных семьях?
– Подожди меня здесь, – сказал он Канаи и вышел.
– Отмечали первый день учебы? – спросил Канаи, кивнув на праздничный стол.
– И его тоже, – печально сказала я, вставая из-за стола.
– У вас что-то случилось?
– Госпожа, – в тот момент Зира вошла в столовую с девочкой на руках, – господин сказал отнести ребенка вам.
Глаза Канаи медленно стали расширяться, а челюсть и вовсе упала ниже подбородка.
– У вас есть ребенок? А мне ничего не сказали? – в его глазах было и удивление, и обида.
– Успокойся, мы сами о нем узнали пару часов назад, – сказала я, беря малышку из рук Зиры. – А зачем – господин не сказал?
– Он велел, чтобы во время его отсутствия ребенок был постоянно с вами.
Зира сделала реверанс перед Канаи и вышла.
– Я не понял, чей это ребенок?
– Дарринга, – как можно непринужденнее сказала я.
Канаи опять открыл рот, но тут же закрыл его обратно. В дверях появился Дарринг.
– Пока я в отъезде, будь постоянно рядом с ребенком. Нужно выяснить все обстоятельства этого дела, откуда он, почему оказался у наших ворот именно сейчас.
Они вышли, а я так и осталась стоять с девочкой на руках.
– Ну что, – обратилась я к ней, – будем с тобой знакомиться. Надо тебе имя придумать хотя бы.
– Ааааляяяяпффффф, – выдавила из себя девочка, и стала дергать меня за сережку.
– Аля? Ну хорошо, пусть будет Аля.
