Наталья ДеСави
Русалочка под прикрытием
Глава 3
«Кажется, я могу открыть глаза», – была первая мысль, которая ударила мне в голову сразу после того, как я пришел в себя. Вокруг было темно, значит я либо умер, либо уже точно не в этой жуткой капсуле. Что последним я помню? Кажется, пошел желтый дым. Больше ничего. Значит варианта два: либо у них вырубили пробки от этой адской машины на болтиках, либо я уже на новой планете в новом теле.
Я поднял руки. Поднимаются. Ощупал лицо: нос, уши на месте, только волос очень много и длинные. Интересно, у них мода такая, чтобы мужики с длинными волосами ходили? Дурацкая мода, если честно, никогда не нравились длинноволосые мужики. Но длиннее плеч я мужских причесок не видел, да и в армии такое не позволяется. Но чтобы до пояса? Жуткая планета!
Что это? Погодите, почему у меня такая большая грудь? Я руками проводил по телу, сминая два мягких шарика в руках. Такие упругие и большие есть только у силурианок, но у них они покрыты чешуей. Эти же мягкие и приятные на ощупь. Но почему они у меня? Я – женщина? Не привести святые! Вот вернусь, доберусь до этого фельдмаршала вместе с его мелким докторишкой недоделанным! Но, чтобы убедиться, проверить надо все. Отпустил груди и провел руками все ниже.
Погодите, чешуя? Меня что, еще скрестили с рептилоидами? Никто не говорил, что на этой планете живут помеси человекообразных и чешуйчатых. Хотя чего можно ожидать от отстающей планеты. Но почему мои руки продолжают движение, где разделение на ноги? Только не говорите, что у меня хвост! Ну, фельдмаршал!
Вспыхнул свет, мне пришлось зажмуриться, а когда я открыл глаза, передо мной стоял он – житель планеты Земля. Две руки, две ноги, два уха. В принципе похож на меня. В прошлом моем обличии. Сейчас же нас разделял хвост и две мясистые булочки у меня на груди.
– Привет, – помахал я рукой, вспоминая как это делали девчонки в барах. Слух резанул писклявый голос. Неужели я так говорю?
– Ты кто? – двуногий отшатнулся, налетев на стол и сбив столовые приборы на пол. Пугливый какой. Или я такая страшная девушка?
– Твоя мечта, – пытался я вспомнить, что говорил фельдмаршал о том, что там рассчитывает машина.
Двуногий, не сводя с меня глаз, шарил рукой позади себя, взял какой-то предмет и нацепил себе на нос. У фельдмаршала были похожие луннеты. Значит этот экземпляр обделен зрением. Не лучший вариант, но к кому-то в доверие втираться надо. Только вот ведет себя этот объект совсем не так, как должны вести себя те, для кого создавалось это тело: не кричит от восторга, что увидел сразу все, о чем мечтал, в одном месте. Точнее кричит, но явно не от восторга.
– Убирайся, чудовище, – кричал объект, одев очки и разглядев в деталях девушку, сидящую на плите.
– Почему это я чудовище, – обиделся я, оглядывая себя со всех сторон, – разве тебе не нравится мой хвост?
Ну, хвост-то ему должен понравиться, не просто же так умная вычислительная машина прикрутила мне эту жутко неудобную часть тела.
– Это не естественно! Так не бывает!
– Как не бывает?
– Хвостов у людей не бывает!
Значит, так?! Вернусь, прикручу этот хвост фельдмаршалу и засуну в его вычислительную машину!
– А что бывает?
– Н-ноги, – поправил очки двуногий.
– И у меня когда-то были ноги, – почесал я затылок.
Двуногий, вроде, успокоился, перестал хвататься за сердце и более внимательно меня разглядывал.
– Как тебя зовут? – решил я продолжить внедрение. Все равно других объектов рядом не было, да и с тем, что хвосты их так пугают, знакомство опять начнется с дикого крика. Мои женские ушки этого не вынесут.
– Марвин. А тебя?
– Линн… – осекся я. Я же не знаю как тут женщин называют.
– Очень приятно, Линн, – решил за меня эту проблему Марвин.
Мы смотрели друг на друга, не зная, что сказать.
– Может, поможешь мне слезть отсюда? – кокетливо поправил я волосы. Как женщины с такими длинными ходят? Неудобно же.
Марвин замялся, переминаясь с ноги на ногу и оглядывался по сторонам.
– Что-то ищешь? – в нетерпении прикрикнул я. – Нужна помощь, чтобы снять девушку с вашей… штуки.
Я так и не понял, на чем сижу, но эта штука точно была каким-то аппаратом местного производства. Ее назначение я так и не понял, никаких кнопок и сенсоров, только небольшие рычажки.
– Воду, – двуногий так и продолжал оглядываться. – Тебе, разве, не нужна вода?
– Выпил бы стаканчик, – признался я.
– Так мало? – двуногий снял очки и стал протирать их рукавом. – Ты же, – он ткнул пальцем в мой хвост. – Ты не задыхаешься, не тянет к воде, в реку, море?
Я нахмурил брови, мысленно пробежался по всем внутренним органов, пару раз глубоко вдохнул.
– Нет, не тянет.
Двуногий облегченно выдохнул.
– Я так и не понял, откуда ты появилась, Линн?
– Да так, – пытался я придумывать на ходу, но, кроме того, что вижу перед собой, о Земле не знал ничего.
На мое спасение за дверью послышался шум. Двуногий, несмотря на проблемы со зрительным аппаратом, отреагировал довольно быстро. Подхватил меня на руки и понес к небольшому столику на колесиках, откинул белую ткань, под которой оказалась свободная полка, и запихнул меня туда, прикрыв белым полотном.
Послышался звук открываемой двери и гул шагов.
– М-марвин? Ч-что ты здесь делаешь?
– Очки искал, – довольно недружелюбно отозвался мой двуногий.
– Д-дом не найдешь б-без них? – усмехнулся вошедший. Гул шагов стал ближе.
– Ты-то что здесь забыл? – на полу перед моим тайным убежищем появились ботинки двуногого, преграждающие путь вошедшему. Возникла пауза, за которую я ясно услышал, как второй сильно втянул в себя воздух.
– А т-ты здесь один?
– Конечно, нет, – сердце пропустило удар. Двуногий меня сдаст, придется отбиваться от двух земных жителей, а с таким хвостом это очень непросто. – Я здесь с тобой. Спокойной ночи, Жак. Завтра будет сложный день.
– Д-для тебя – да, – хохотнул второй. – Если ты здесь не один, я же узнаю.
Около ботинок моего двуногого появились потрепанные боты второго. Я досчитал до семи. Молчаливая битва взглядов закончилась, мой ее выдержал достойно, потому что боты исчезли и звук шагов стал удаляться.
Шторка приоткрылась и перед моим носом появились огромные луннеты двуногого.
– Не знаю, кто ты такая, но здесь тебе не место.
– Кто это был? – пропищал я. – Мне он не нравится.
– Удивительно, – пробурчал двуногий, закрыл шторку и двинул тележку, – обычно все падают в восторге рядом с ним.
Мне даже стало интересно, что это за красавиц мужчина в поношенных ботах, обаянию которого никто не мог сопротивляться.
– А куда мы едем? – дребезжание колес моего убежища напоминало запуск двигателя космолета, как по звуку, так и по вибрации.
– Вывезу тебя через черный ход. А дальше… – замялся он, – к себе домой.
Скрипнула дверь, и мы выкались на улицу. Прохладный воздух залез под шторку и в момент у меня застучали зубы от холода. А я-то думал, что девушки притворяются, чтобы я накидывал на них пиджак. Оказывается, нет, мерзнут по-настоящему. Я поджал под себя хвост и заерзал, чтобы устроиться поудобнее и согреться.
– Сиди тихо, – шикнул на меня Марвин.– Вам, двуногим, может, и не холодно, а я мерзну.
Все святые, что я говорю! Я теперь и капризничать буду? Тележка остановилась, шторка отодвинулась и появилась мохнатая рука с белым пиджаком. Странная волосатость. И не лысый, и не шерстяной. Неразвитая цивилизация, что с них взять. Я схватил пиджак и попытался одкть. Рука так и не исчезла. Отодвинул шторку и выглянул. Марвин стоял ко мне спиной и смотрел куда-то вдаль. Я проследил за его взглядом. Около двери со светящимися огнями стояла девушка, она обхватила себя руками, нервно переминалась с ноги на ногу и то и дело поглядывала на часы. Вот кому сейчас точно нужен пиджак, так это ей.
– Поехали, – потянул я Марвина за руку. Он пришел в себя, задернул шторку и пошел вперед.
Тележка дребезжала на неровной дороге, и я тысячу раз пожелал им поскорее научиться изобретать гравитационные технологии. Мы остановились, я приоткрыл шторку и перед моими глазами пронеслось то, чего раньше никогда не видел.
Вокруг была толпа двуногих, сильно напоминающих по внешности нас. Такие же руки, ноги, головы и тела. Марвин был прав, ни у кого не было хвостов, все полностью напоминали нашу расу. Одеты, конечно, странно. Рядом со мной стояла представительница женского пола, у нее были такие же длинные волосы, как и у моего тела, формы. Меня передернуло, ноги ее заканчивались колодками с острыми высокими шпильками, воткнутых в пятки, а ногти были длинные, закругленные и ярко красные. А фельдмаршал говорил, что здесь нет никого из межпланетного альянса. Вот он – яркий представитель вампиров, они вечно шастают по разным землям, собирая лучшие объекты и переселяясь на следующую. Если таких я увижу много, значит, планете грозит явная опасность.
Тележка тронулась, и передо мной замелькали ярки огни ночного города. Хлопали двери магазинов, в витринах стояли чудаковатые предметы странной формы. В некоторых стояли замершие люди без лиц, другие двигали руками или крутились на месте. Жуткое зрелище. Стирать лица и выставлять напоказ всему народу – древнее и изуверское наказание, такого уже тысячи столетий не применялось ни в одной галактике. Отсталые люди. Мы свернули, и огни пропали, погрузив нас в темноту, скорость замедлилась.
– Монетку не подкинешь? – раздался хриплый голос, и перед тележкой образовался лохматый, с практически полностью покрытым шерстью лицом человек. От него воняло как от кваггов, которые привыкли испражняться прямо в боевые скафандры. Рядом с ним стояло огромное животное, такой же лохматости и с таким же запахом. Оно сунуло морду ко мне за шторку и зарычало.
– Колбасу учуял, – обрадованно потирал руки человек. – Гони еду собаке, а мне все остальное.
– Не надо, – как-то испуганно проговорил мой двуногий. Видать, эта раса недружелюбная для людей. – У меня нет еды, возьмите деньги.
– Мой Рекс не ошибается, – рявкнул заросший, – он без повода рычать не станет. Показывай, что у тебя там, а не то прирежу.
Я выглянул. Грязная саблезубая тварь стояла рядом, скаля на меня клыки. Ее хозяин держал в руках тонкий и плоский предмет, наставляя это на моего двуногого, отчего тот вжался в стенку. Кажется, пора подразмяться, капрал я звездного флота или хлипкая девчонка?
Резко отдернул шторку и шагнул вперед. Без ног отказалось очень неудобно это делать. Получилось только вывалиться, шмякнувшись носом в лужу. Ну, ничего, овладею искусством борьбы на хвостах по ходу драки.
– Что это за тварь? – завопило лохматое чудовище, а его приспешник с огромными клыками зарычал еще сильнее.
Я поднял голову, откинул мокрые, слипшиеся волосы и встал на руках, оказавшись нос к носу с лохматым зверем. Зверь показал мне клыки, издал грудной рык, но с места не сдвинулся. Единственное, что я мог – это сесть, но и этого мне было достаточно, чтобы схватить зверюгу за шкирку и закинуть в ближайший бак. Лохматый двуногий округлил глаза, но, быстро сориентировавшись, замахнулся на меня ногой.
– Изыди в ад! – крикнул он, но легким движением хвоста я отправил его в бак к его зверюге.
– Бежим! – Марвин схватил меня за хвост и попытался втянуть обратно в тележку.
Лезть вниз мне совсем не хотелось, поэтому я подтянулся и запрыгнул наверх.
– Погнали! – протянул я руку как заправский капитан морского флота.
– Прямо так? – Марвин засуетился, пытаясь прикрыть мой хвост свисающими шторками.
– Подождем, когда этот выберется? – кивнул я на бак, который сотрясался от ворочащихся в нем двух лохматых тварей.
Марвин лишь взглянул, куда я указывал, схватился за тележку и бегом припустил по щербатым улочкам. Я только сильнее схватился за столик, чтобы на очередной кочке не улететь в лужу, которых по пути было предостаточно. Пробежав несколько дворов, мы остановились около четырехэтажного пошарпанного дома. Такие остаются после атаки кваггов, которые не жалеют мирных жителей и бомбят дома что есть мочи.
– Только не говори, что ты здесь живешь? – осмотрел я здание снизу доверху, не найдя ни двери, лишь тонкую пошатывающуюся на ветру лестницу, ведущую от одного ржавого балкона к другому.
– Ты никогда не видела жилых домов? – он поправил очки и подкатил тележку ближе к лестнице, схватил ее рукой и подтянул до самого низа. – Хотя да, ты же русалка, ты привыкла жить в свободном океане.
– Пфф, – почти сдержался я. Примитивные люди, думают, что, если у тебя есть чешуя, значит тебе прямиком нужно жить в луже. Вот именно из-за такой политики Империи квагги и взбунтовались. Когда ты живешь в равноправном мире, запрещать посещать разные части галактики только потому, что у тебя на морде чешуя, а не кожа, считается верхом неприличия.
– Держись, – Марвин подхватил меня на руки, перекинул через плечо и уцепился руками за качающуюся лестницу.
– Я туда не полезу, – пискнул я, удивляясь, откуда во мне столько страха, и схватился за рубашку Марвина.
– Ты и не лезешь, – с трудом выговаривая слова, Марвин карабкался вверх. Мне оставалось только болтаться на его плече, прикидывая, как лучше сгруппироваться, когда полечу вниз.
– Далеко? – без особой надежды спросил я.
– Четвертый.
Я смотрел, как увеличивалось расстояние от земли, как качалась от непривычного для нее груза лестница.
– Ты каждый день так домой попадаешь?
– Нет, – выдохнул Марвин, вставая на твердый и крепкий балкон, – но с тобой меня вряд ли пропустят.
Он повернул ручку двери и вошел в комнату. Застоявшийся запах дневной жары ударил мне в нос. Фу, как же противно пахнут мужские квартиры. Я зажал нос, но тут же отдернул руку. Надо переставать реагировать на все по-женски, а то скоро пойду новую шляпку выбирать. Марвин кинул меня на кровать и провел рукавом по лбу.
– Располагайся.
Я попрыгал на кровати. Мягко и удобно. Надеюсь, он предложит леди кровать, а не отправит меня спать в ванну с водой. В дверь постучали.
– Пап, – раздался тоненький голосок, – я знаю, что ты здесь, я тебя слышу. Я уже полчаса у тебя под дверью сижу.
Марвин заметался по комнате, схватил плед и кинул мне на колени, замотав хвост. Открыл дверь, и в комнату влетела темноволосая девчушка.
– Ой, – остановилась она, уставившись на меня, – я не знала, что ты не один.
– Знакомься, это Линн, – представил меня Марвин, а я широко улыбнулся, показывая всю свою доброжелательность. Но детей, видимо, так просто не провести.
– Кто это? – с вызовом проговорила она, складывая руки на груди и застыв в центре комнаты.
– Это, – замялся Марвин, – это мой новый ассистент. Для конкурса шеф-поваров. Я же тебе рассказывал, что мне может достаться должность. Мне нужен помощник, который поможет разработать новое меню.
– Почему не Валери? – девчонка сверлила меня глазами. Одним ударом хвоста я смогу отшвырнуть ее в стену, ей хватит, чтобы размозжить голову. Я улыбнулся еще шире.
– Валери не может быть моим ассистентом, она администратор зала. Аннет, что ты вообще здесь делаешь в такое время? – Марвин развернул ее к себе. Я с радостью убрал улыбку с лица. – Мама будет волноваться.
– Ты слышал, что мама хочет забрать меня? Что она хочет сделать моим папой этого тупого Клауса?!
– Аннет, не прилично так говорить о людях!
– О людях неприлично, а о Клаусе можно! Он же полное чудовище, гора мышц без грамма мозга!
– Мама знает, где ты?
– Да что ты все о маме, какая разница, знает она или нет? Ей наплевать на меня! Как и тебе!
Девочка бросилась к двери, я уже успел обрадоваться, что эта маленькая истеричка уберется из нашей с Марвиным комнаты, но этот двуногий бросился ее догонять.
– Подожди, – он схватил девчонку и прижал к себе, – мне не плевать, и ты это прекрасно знаешь. Да, я не лучший отец в мире, но я люблю тебя.
Сейчас расплачусь. Терпеть не могу сантименты, слезы, сопли и признания в любви. Надо бы убрать мелкую, чтобы не мешала мне внедряться.
– Уже поздно, – томно проговорил я, демонстративно зевнув во весь рот.
Девчонка отстранилась от отца и посмотрела на меня с вызовом.
– Она и ночевать у тебя будет?
Марвин опешил, переводил взгляд с меня на нее.
– Видимо, – неуверенно проговорил он и громко сглотнул. – Аннет, я сейчас вызову тебе такси и позвоню маме, чтобы не волновалась.
Он выскочила за дверь с невероятной скоростью. Слабак. Смотреть в глаза женщине, когда она застает в твоей постели другую, может далеко не каждый. Я стойко выдерживал взгляд девчонки.
– Кто ты такая?
Вот опять эти сложенные руки на груди и прищуренный взгляд. Эта не из тех, кто устраивает истерики, но своей прямолинейностью в гроб загонит кого угодно.
– Твой отец же сказал, новая ассистентка.
– Знаю я таких ассистенток, вдоль дороги стоят.
– Ошибаешься, вряд ли у меня это получилось бы.
– Я про тебя раньше не слышала, ты взялась как снег на голову. Что тебе нужно от отца? Тебя моя мать подослала, чтобы лишить его отцовства? Так что знай, я вижу тебя насквозь, и не позволю навредить папе!
Она подошла невероятно близко, раскрыв руки и тыча в меня пальцем. Габариты я свои знаю плохо, поэтому не успел рассчитать расстояние, и девчонка наступила мне прямо на хвост.
– Ай!
– Извините, – отпрянула она, испугавшись.
Я махнул хвостом и загнул его под кровать.
– Как вы это сделали? – широко раскрытыми глазами смотрела она на одеяло, под которым шевелился хвост. – Невозможно так выгнуть ступни, они в ту сторону просто не гнутся. Можно я, – потянулась она к одеялу, но на мое счастье вошел Марвин.
– Аннет! Я позвонил твоей матери, такси сейчас подъедет, нам нужно идти.
Девчонка не сдвинулась с места, переведя взгляд с моих ног на глаза.
– Я узнаю, кто ты, – успела прошептать она, до того, как Марвин взял ее под руку и вывел из комнаты.
Глава 4
У меня появилось время, чтобы осмотреться и понять, в каком мире я нахожусь. То, что здесь живет отсталый народ, я уже понял. Жилища у них так себе, еле держатся, чтобы не рассыпаться. Судя по жилищу, в котором живет мой двуногий, планета отличается заметной проблемой перенаселения, если на одного человека выделяется маленькая комнатушка, в которая используется как спальня, и гостиная, и кухня. Хорошо, хоть ванная отдельно.
В ухе что-то зазвенело, я нагнул голову и потряс, пытаясь убрать навязчивый звук.
– Капрал Линнет, – раздался голос в моей голове, – вы меня слышите?
Это что за чертовщина? Галлюцинации – побочный эффект от перемещения? Я еще сильнее затряс головой. С такими показателями мне задания не выполнить.
– Капрал Линнет, – повторил голос, – это аскер Миарамила.
– Миа? – вскинул я голову, глядя на стену и говоря с ней.
– Все верно, капрал. Связь налажена. Покажите мне изображение.
– Всмысли?
– Я вижу только белое пятно. Вы на что смотрите?
– На белое пятно. А вы можете видеть то, что вижу я?
– Конечно, – хихикнул голос. – Неужели вы думали, что мы отправим вслепую настоль редкий образец?
– Только этого мне не хватало, чтобы какая-то девчонка подглядывала за мной.
– Капрал, – голос сменился на более грубый и противно знакомый, – если вы не прекратите ерничать и не будете слушать аскера Маирамилу, наше сотрудничество будет быстро окончено.
– Есть, фельдмаршал, – буркнул я.
– Капрал, – вернулся приятный женский голос, – мне нужно, чтобы вы посмотрели на себя в зеркале. Я должна оценить успех перенесения тела.
– Тела? – взвился я. – Вы хоть знаете, куда вы меня запихнули?
– Машина высчитала оптимальный вариант, собрав все предпочтения находящихся в тот момент людей. То, что они страстно желали, отразилось в вашем облике. Что-то не так?
– Скажите, аскер, – ехидно проговорил я, – когда вы приходите в бар после рабочего дня, что вы хотите? Жареных альмаров? Вареный горох? Хотите, чтобы я сказал спасибо, что меня не превратили в гарнир?!
В эфире возникла тишина, затем голос появился вновь.
– Я вижу, что машина рассчитала вам женское тело, верх подобный нам, а низ подобен водоплавающим. Рыбий хвост – это же нормально.
– Нормально для разных планет, а здесь нет ни одной особи, у которой был бы хвост. Быстро исправляйте и делайте мне две ноги. Я даже передвигаться не могу.
Голос ничего не ответил, и мне пришлось ждать.
– Мы не можем поменять вам тело. Машина еще несовершенна, она просчитала желания и образы живых существ, которые находились в ста метрах от артефакта. Это место пришлось на помещение для приема пищи, где готовят только рыбоподобных. Она совместила образы большинства присутствующих, их мысли и получила…
– Вижу, что она получила, – рявкнул я.
– Не переживайте, – голосок стал испуганным, и меня даже кольнула совесть за то, что наорал, но лишь на секунду, – я буду держать связь с вами постоянно и подсказывать, как нужно вести себя на этой планете.
– Опять по расчетам вашей машины? Спасибо, я уж как-нибудь сам.
– Извини, что так долго, – открылась дверь и вошел Марвин, – никак не мог посадить Аннет в такси.
– Капрал, – раздался тихий голосок, – мне нужно увидеть вас в полный рост.
– Марвин, – кокетливо поправил я плед, – мне нужно в ту комнату, где я могу посмотреть на себя.
На секунду двуногий подвис, потом ударил себя по лбу.
– Конечно, тебе нужно в ванную. Давай я все-таки налью тебе воды.
– Не нужна мне вода, я вполне могу полежать на этой кровати.
– Ты полежишь, а я с утра найду высохшую девушку-рыбу? Нет уж, лучше полежи в ванной.
Я вздохнул. Этих дикарей переубедить трудно. Хотя горячая ванна мне сейчас не помешает. За дверь, куда ушел Марвин, послышался шум наливаемой воды.
– Все готово, – он вышел, вытирая руки о рубашку, – как понимаю, мне тебя опять придется нести?
Я развел руками. Вряд ли я научусь ходить на хвосте. Марвин подхватил меня, занес в ванную и опустил в воду.
– А-а-а, – раздался дикий крик, сотрясший стены этого хлипкого здания. Кажется, это кричал я. – Она холодная!
Марвин отскочил в сторону и смотрел на меня из угла, выставив вантуз в мою сторону.
– У вас что, все принимают ледяные ванны?!
– Нет, но ведь теплая это не логично.
– Не логично? И что нелогичного в теплой ванне?!
– Ну, это получается суп. Вроде как, – он опустил руку и поставил щетку на место. – Но я могу добавить горячей воды.
– Будь любезен, – я скрестил руки на груди, изобразив обиду. Так было теплее.
Когда вода налилась, я расслабился, вытянул хвост и прикрыл глаза. Марвин сел на край ванны и стал водить рукой по поверхности воды.
– Мы так и не поговорили, – начал он спустя некоторое время. – Как ты очутилась на кухне? И … кто ты такая?
Я открыл один глаз и посмотрел на него.
– Ты – генетический эксперимент, сбежавший из секретной лаборатории, – раздался голос у меня в голове. – Тебя похитили инопланетяне, когда ты пыталась узнать, где твоя похищенная сестра.
– Что за бред? – открыл я глаза и сел. Марвин с любопытством смотрел на меня. – Я – генетический эксперимент, сбежала из лаборатории, в которой меня похитили инопланетяне, когда я искала пропавшую сестру.
– Как интересно. Всегда знал, что сериал про секретных агентов, раскрывающих инопланетные преступления, снят по реальным событиям.
Я посмотрел на Марвина. В его глазах не было ни издевки, ни страха, ни иронии. Ну, если он в это поверил, значит, поверит во что угодно.
– Ты что-то говорил этой маленькой девчонке про ассистентку, – решил я расспрашивать ближе к моему делу.
– Это моя дочь, Аннет. Извини, я не представил вас друг другу. После развода в моей комнате еще никогда не было женщины.
– Оно и видно. Так что, ты берешь меня к себе работать?
– Не уверен, – Марвин поправил очки, – я толком ничего о тебе не знаю.
Он провел тыльной стороной ладони по моему плечу.
– Э, дядя, – вскричал я, – ты что, пристаешь ко мне?
– Нет, что ты, – Марвин заволновался и стал протирать идеально чистые луннеты.
– Сам говорил, что мы мало знакомы.
– Да, я ведь не знаю, умеешь ли ты готовить. Мне нужен помощник для разработки нового меню в ресторане. А это очень ответственно.
– Соглашайся, – в моей голове опять появился голос, – скажи, что ты особь женского пола, значит, твоей непосредственной обязанностью является умение готовить пищу.
– Я…
– Еще добавь, что ты мастер слова, приготовления и лучше всего готовишь блюда французской кухни, ты же сейчас во Франции.
– Мне…
– Нет, лучше скажи индонезийской, с местной кухней можно попасть впросак, а эта слишком далеко, ее мало кто знает.
– Заткнись! – рявкнул я что было мочи. Голос в голове затих, Марвин тоже.
– Я тебя чем-то расстроил? – пролепетал он.
– Все нормально. Просто иногда нужно сосредоточиться. Я готов. Точнее, я готова работать с тобой. Это же подразумевает, что мы должны быть постоянно вместе в том самом помещении, где ты меня нашел?
– Да. Только я должен сделать две вещи.
Я посмотрел на него, эти вещи мне уже не нравились.
– Нужно придумать, как скрыть твой хвост от других. А еще нужно проверить, как ты умеешь готовить.
– Готовить умею, – резко отозвался я. – Я же из этой…
– Индонезии, – прошептал голос в моей голове.
– Индонезии. Мы там такие мастера готовить, что просто ух!
– Необычно. Но мне сейчас это и нужно. Новые рецепты, новый дух рыбного ресторана.
– Рыбного?
– Я работаю в рыбном ресторане. У нас все клиенты любят рыбу.
– Догадываюсь, – поковырял я в ухе. – А еще любят девушек.
– Да, – засмеялся Марвин, – у нас часто приходят парни, которые хотят понравиться девушкам. Рыба все-таки больше еда для женщин. Ты должна знать, в Индонезии ведь много рыбных блюд.
– О да, – постучал я ладонью по уху.
– Тогда завтра с утра ты приготовишь что-нибудь из того, что есть в холодильнике. А я придумаю, как тебя можно свободно провести в ресторан. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. А то я плохо представляю, что делать со сбежавшими экспериментами.
Он поднялся с ванны и собрался выходить.
– Тебе здесь удобно?
– Вполне, – я почувствовал прилив сил, пока лежал в ванне. Видимо, вода все-таки важна для рыбохвостых. – Выключи свет, когда будешь уходить.
Говорят, что у русалок утро добрым не бывает. Особенно если ты русалка только сутки. Мне снилось, будто капитан Крэгг вручил мне управление межпланетным кораблем, и я в одиночку кручу штурвал, чтобы развернуть корабль и поразить врага. Откуда на корабле планетарного масштаба старинный деревянный штурвал, я понять не успел, поскольку видовое окно треснуло. Я приготовился быть унесенным в космос и погибнуть, но вместо вакуума, на меня обрушились тонны воды.
Захлебываясь, я вскочил и понял, что заснул в ванне. Надеюсь, мне не придется каждую ночь так спать.
– Доброе утро, русалочка, – раздалось в моей голове.
– Это ты как меня назвала?
– Русалочка. Я тут покопалась в земной информации и нашла твой прообраз. Вы похожи один в один.
– Если мой образ им знаком, что все так орут при виде меня?
– Это не совсем образ. Русалочка – это героиня сказки, выдуманный персонаж.
– То есть я еще и выдумка.
– Утро доброе, – в комнату вошел Марвин в белом фартуке. – Готова показать свои умения в готовке?
– Конечно, – как можно дружелюбнее проговорил я, – если не против, я оботрусь сначала.
Марвин положил полотенце и вышел.
– Ну что, голос в моей голове, нашла мне местные рецепты?
– Ой, – и в голове у меня наступила тишина.
– Только не говори, что ты ничего не подготовила из своих индонезийских шедевров?
– Я всю ночь изучала культуру этой планеты.
– У тебя две минуты, Миа, – рявкнул я, – пока я иду до кухни.
Марвин открыл дверь и просунул вперед стул на колесиках.
– Пока это все, что я нашел. Но на нем можно передвигаться по квартире.
Я перелез на стул и стал отталкиваться хвостом и руками. В принципе сносное средство передвижения. Докатившись таким образом до холодильника, я смотрел, как Марвин открывает и отходит, предоставляя мне доступ.
– Прошу, Линн, – он сел к столу, поправил очки и перекинул ногу на ногу.
– Что у нас тут есть, – я взял продолговатый предмет и повертел в руках.
– Кол-ба-са, – продиктовал мой внутренний голос, – я нашла приложение, в котором можно загрузить все составляющие, и оно покажет, что можно из этого приготовить. Показывай все, что там есть, я определю по классификатору.
Я взял пакет с какими-то холодными крендельками и поводил перед глазами.
– Не могу понять, что это, – ответил голос.
– А это можно? – спросил я.
– Креветки? Бери, конечно, – ответил Марвин.
– Забила, давай дальше.
Я открыл ящик и стал перебирать местные фрукты или овощи. Ни одного из них я не знал, но Миа легко перечисляла, только я брал их в руки.
– Лайм, перец чили, имбирь, чеснок, огурец, кинза, – перечисляла она. – Бери все, я нашла идеальный рецепт. Называется «Креветки с чатни из манго». Кстати, индонезийская кухня.
– Буду готовить рецепт своих предков, – радостно сообщил я заждавшемуся Марвину. – Креветки и чачни к манго.
– С твоим произношением еще нужно поработать, – улыбнулся он. – Но я уже в предвкушении.
– Так, – возбужденный голос в моей голове активизировался. В межпланетном аскере проснулась женщина, – бери вот это зеленое и круглое, дави из него сок. Только в рот не суй, – сказала Миа уже после того, как я облизал пальцы, – он кислый.
– Бери это красное и длинное, режь на кружочки. Жуткой формы корень три на терке.
Я замер с корнем в руках.
– Терка есть? – повернулся я к Марвину.
Он встал, открыл шкаф и протянул мне доску с плоскими ножами на ней. Не с первого раза, но я понял, что с ней делать.
– Бери вот этот беленький, отдели дольку и мелко порежь. Потом еще вон тот орешек растолки.
– Вкратце можно? Что со всем этим делать?
– На сковородку и пожарить.
Я сгреб все, что достал из холодильника, покромсал в однородную массу.
– Жарить на чем?
Марвин достал мне огромную сковороду и поставил бутылку с желтой жидкостью.
– Это масло, – обиженно проговорила Миа. – Его льют на сковороду, а потом кидают туда продукты.
Я повернул рычажки, на плите заиграли огоньки пламени, поставил сковородку и налил туда масла где-то полбутылки. Марвин открыл рот, да так и смотрел на меня. Видимо, от восторга.
– Креветки помой, остолоп, – злилась Миа. Но ничего, великие повара всегда мужчины, Марвин подтвердит.
Я подставил пакет с креветками под воду и налил его доверху, потряс, слил воду и легко вытряхнул содержимое на сковороду. Вспыхнуло пламя, ослепив меня на секунду, я отшатнулся, упал со стула. И вовремя, потому что огненный столп горящего масла пролетел над моей головой.
– Ложись, – прокричал Марвин, падая со мной на пол. Мы посмотрели друг на друга, проверяя, все ли в порядке. Он стал хлопать рукой по моим волосами, которые предательски тлели.
– У тебя есть огнетушитель?
Марвин замотал головой.
– Есть у управляющего.
В дверь забарабанили, и грубый голос заорал:
– Едрить твою налево, что у тебя происходит?
– Я сейчас вернусь, постарайся не попадаться ему на глаза. У нас здесь с женщинами строго.
