Натан Октябрьский
Мотыльки
– Давно это началось, в девяностые ещё, я тогда уборщицей работала. Но то были девяностые, люди пропадали каждый божий день, в Ленинграде опасно было на улицу выйти на окраине. Да что там на окраине – в центре по дворам-колодцам пройтись опасно было. Тут, на севере, дела не лучше обстояли: одни бандиты кругом да контрабандисты, постоянно стреляли кого-то, похищали, да и вообще. Но годы-то шли, а ситуация здесь не менялась никак, раз в пару месяцев пропадал кто-то. Да и… – Клавдия Семёновна вновь замолкла и опустила взгляд в тарелку с пирогом, начав ковырять его ложкой.
– И?
– И бездомные пропали. Понимаю, звучит странно, но знала я парочку. Петрович жил тут у нас. Мужик золотой, электриком был отменным, да вот заливать начал как не в себя, ну, и скатился. Жил он у нас в подъезде, не мешал никому. За пузырь проводку чинил кому надо, да вот однажды исчез он. Просто испарился. Вещи его в подъезде так и остались лежать, а самого нет нигде. Потом ещё Димка Антонов, во дворе вечно ошивался, вот тот бомж натуральный был: то по помойкам, то пьяный под скамейкой валяется. А прошлым летом просто взял и пропал. Нет, я-то, конечно, подумала сначала: ну пропал и пропал, авось за ум взялся, но уж в нашем-то городе я бы его точно встретила. Да и потом, бездомных у нас теперь совсем нет. Да, город северный, но тут после девяностых алкашей да тунеядцев – табуны, а за последние годы их как не бывало.
– Вы не думали обратиться в полицию по этому поводу?
– В полицию? Ой, я тебя умоляю. В прошлом году, в мае, я и подруга моя ходили к ним. Так, мол, и сяк, поговорили мы с участковым нашим, высказали ему всё, да про пропажи людей напомнили, а он нам знаешь, что ответил?
– Что же?
– А то, что это программа такая федеральная. Бездомных, мол, возвращают в нормальную жизнь, в Мурманске они уже. А остальные – да, кто-то уехал, кто-то пропал действительно, но это нормально, по его словам: везде кто-то да пропадает. Вот тогда я и поняла, что плевать им на нас и наши проблемы, а в городе явно маньяк завёлся. Ну не могут у нас люди пропадать с такой регулярностью!
– Вы правда думаете, что тут что-то криминальное? Я понимаю, глубинка, но будь тут маньяк, полиция бы точно предприняла меры, да и местные жители наверняка обратили бы внимание на странного соседа, – осторожно предположила Полина.
– Конечно. Предприняла. Да от нашей доблестной полиции ничего не дождёшься. Так вот что интересно, тела никогда не находили, люди просто пропадают, и всё тут. А нет тела – нет и дела. Я тебе так скажу: звони своей тётке и уезжай отсюда как можно быстрее, опасное это место, гиблое. Кстати! У меня же ещё тортик есть, сметанник!
Спустя некоторое время, накормленная сладостями и напоенная чаем, Полина отправилась домой. По пути она обдумывала полученную информацию. Наверняка в каждом городе есть такие женщины – пожилые любительницы криминальных сюжетов, которые выдумывают истории о разного рода маньяках, насильниках и прочей преступной братии, а потом настолько входят во вкус, что сами начинают в них верить. В Москве у семьи Романовых была соседка по лестничной клетке, седовласая почтенная бабуля, которая часто угощала соседей выпечкой собственного приготовления, кормила бездомных кошек, хорошо относилась абсолютно ко всем детям во дворе, даже к самым шумным, да и вообще была добрейшей души человеком. Но стоило заговорить с ней о подозрительных происшествиях, случившихся по соседству (пусть даже это была кража велосипеда), как в её глазах зажигался опасный огонёк, и она начинала в подробностях рассказывать о кровавых расправах серийного убийцы, который наверняка прямо сейчас катается по окрестностям на угнанном велосипеде, выискивая новую жертву. Была ли Клавдия Семёновна такой же выдумщицей? Нет, с виду не похоже. На протяжении беседы никаких признаков неадекватности Полина не заметила; она видела лишь напуганную женщину, которой хотелось хоть с кем-то поделиться тем, что гложет её на протяжении многих лет. Неужели в этом крохотном городке, затерянном посреди тайги, действительно появился маньяк? Куда исчезают люди? Что же всё-таки случилось с Иваном Михайловичем, Светланой и другими пропавшими без вести?
Глава 8
Настало время ужина. На этот раз у Полины не было настроения долго возиться со съестным, и, немного поразмыслив, она решила приготовить спагетти с обжаренными овощами, заправив это блюдо сливочно-чесночным соусом. Помыв несколько томатов и цуккини, она поставила миску с ними на кухонный стол, включила плиту и водрузила пузатую кастрюльку с водой на огонь.
За окном уже начало темнеть. Солнце почти скрылось, окрасив воды озера в оранжево-красные оттенки, будто горящее масло. В доме царила тишина, нарушаемая лишь шипением нагревающейся воды и размеренным тиканьем часов. Внезапно раздался пронзительный звон, от которого Полина подпрыгнула на месте, чуть не выронив из рук солонку. Оторвавшись от готовки, она быстрым шагом направилась в прихожую, к источнику звука. Подойдя ко входу, она посмотрела на монитор видеодомофона, который транслировал изображение с камеры у ворот: на фоне старенького автомобиля стоял хмурый мужчина лет тридцати и раз за разом нажимал кнопку звонка.
– Да, слушаю вас? – с ноткой тревоги в голосе спросила девушка, поднеся к уху трубку домофона.
Незнакомец засунул руку в нагрудный карман пальто и вытащил оттуда удостоверение бордового цвета, а затем раскрыл его и поднёс к камере.
– Здравствуйте, прошу извинить за беспокойство. Степанов Богдан Анатольевич, старший следователь. Собираю информацию по поводу пропажи Ивана Котова. Я могу проехать и поговорить с вами?
– А… да, конечно, проезжайте.
Полина завершила вызов и, нажав на кнопку открытия ворот, вышла на крыльцо. Округа уже погрузилась в сумерки, лёгкий прохладный ветер кружил в вечернем танце с растущими возле дома деревьями, но шелест листьев постепенно заглушило шуршание гравия, потревоженного колёсами подъезжающего автомобиля. В голову девушки лезли разного рода неприятные мысли: например, о том, что удостоверение сотрудника правоохранительных органов довольно легко подделать, а также о том, что записи с камеры домофона на всякий случай сохраняются на встроенной карте памяти. Неприметная серая Нива остановилась у порога, и из неё вышел Богдан.
– Можно? – спросил он, указав взглядом на дверь.
– Да, проходите.
Полина впустила гостя в дом и закрыла дверь. За Богданом тянулся лёгкий шлейф дешевого, но достаточно приятного одеколона. Следователь за несколько мгновений окинул взглядом всё помещение, словно оценивая обстановку и фиксируя детали, а после направился за девушкой на кухню.
– Давно живёте тут? – будто бы невзначай осведомился он по пути.
– Это не мой дом, моя тётя попросила присмотреть за ним, пока сама уехала по делам. А вообще я из Москвы.
– Видимо, ваша тётя достаточно богата.
– Да, у неё геологоразведочная компания. Вы не возражаете? – Девушка указала на стол, где лежали вымытые овощи, а крышка кастрюли прыгала в танце, брызгая каплями кипящей воды. – Я готовлю ужин.
– Да, конечно.
Полина убавила огонь на плите, засыпала в кастрюлю солидное количество макарон и принялась нарезать овощи, в то время как следователь достал из кармана блокнот и облокотился о стену, переворачивая страницы в поисках нужной информации.
– Откуда вы узнали, что я знакома с Иваном Михайловичем? – поинтересовалась девушка.
– Думаю, вопросы здесь следует задавать мне.
Полина раздражённо вскинула брови. «Что он себе позволяет? Заявился чуть ли не в ночь к незнакомой девушке, вопросы какие-то странные задаёт, ещё и хамит!»
– И тем не менее.
– Я поговорил кое с кем в городе, если для вас это действительно важно.
– Вот как, оперативно. Но чем я вам могу помочь?
– Расскажите мне всё, что вы знаете о пропавшем, начиная с вашего знакомства. Не был ли он взволнован по дороге сюда, или, может быть, он показался вам напуганным? Не упоминал ли о каких-нибудь недоброжелателях в здешних краях?
Полина вкратце описала историю знакомства с Иваном Михайловичем, а также практически слово в слово пересказала всё то, что услышала от него во время чаепития в поезде и при встрече на рынке. «Приехал к брату погостить, как и каждое лето; жена и двое взрослых детей остались в Москве. Архитектором работает. Любит варенье из морошки. Что же ещё?» Следователь всё это время внимательно слушал девушку, не проронив ни слова.
– Что ж, спасибо. Это всё, что вам известно?
– М-м-м… – Полина замолкла на пару секунд и, закусив нижнюю губу, попыталась вспомнить упущенное. – Да, это всё.
– Тогда благодарю за содействие. Оставьте свои контактные данные, пожалуйста, – Богдан достал блокнот с карандашом и протянул его девушке. – Возможно, в дальнейшем будут снова нужны ваши показания.
– Конечно, давайте, – девушка старательно вывела свой номер и инициалы на бумаге, после чего вернула блокнот. – А почему это исчезновение так заинтересовало Москву?
– Простите? – удивлённо переспросил Богдан, явно не ожидавший ответного допроса.
– Вы работаете в следственном комитете в Москве. У вас в удостоверении указано, – Полина не спрашивала, а утверждала. – Комсомольск – относительно крупный город. Неужели у них не хватает своих кадров, чтобы найти одного человека?
– Боюсь, что это не единственный случай такого рода. Согласно данным, которые мы получили по запросу после пропажи гражданина Котова, оказалось, что в городе уже не первый год регулярно исчезают люди, – тут следователь замялся. – Да и к тому же, по правде говоря, Котов был близким приятелем одного важного начальника в управлении. Учились они с ним вместе, что ли. Так что дело взято под самый высокий контроль в Москве.
– Вот как, – Полина обеспокоенно посмотрела на Богдана. – Хотите сказать, в округе маньяк?
– Этого я не говорил, – отрезал следователь. – Меня прислали сюда определить, так это или нет. Не стоит делать поспешных выводов.
Оба замолчали. Полина стояла, скрестив руки на груди, и внимательно смотрела на мужчину, чей взгляд был прикован к ножу, лежащему возле миски с овощами. Казалось, он задумался о чём-то. Наконец девушка спросила, напряжённо улыбаясь:
– Вы же не думаете, что это я?
– Что? Боже, нет, – Богдан коротко рассмеялся, словно по уставу, и присел на краешек столешницы. – Я уже навёл о вас справки. Одна женщина в городе сообщила, что в доме на отшибе, где живёт некая Инга Хромова, с недавнего времени находится её племянница, знакомая с нашим пропавшим. Оставалось лишь узнать имя.
– Ага, вот оно что. А женщину в городе, часом, не Клавдией Семёновной зовут? – ухмыльнулась Полина. – А про моё знакомство с Иваном Михайловичем ей наверняка продавщица варенья рассказала. Ух, как же быстро разлетаются новости в этом городе! Знаете, я чувствую себя словно под колпаком. Кажется, от вас ничего невозможно утаить.
– Ну что вы, если бы от следствия ничего нельзя было утаить, раскрываемость у нас была бы куда выше.
Оба засмеялись. После того, как Полина узнала, что её ни в чём не подозревают и гость не является источником угрозы, она почувствовала себя гораздо увереннее и предложила Богдану выпить чаю. Взяв со стола коробочку с травяным сбором, девушка вспомнила, как немногим больше недели назад она угощала этим чаем в поезде своего попутчика, который теперь числился пропавшим без вести. В груди словно что-то сжалось. Полина подумала о брате Ивана Михайловича и о его семье, оставшейся в Москве: каково это, не иметь ни малейшего представления о том, где находится кто-то из твоих близких, и даже не знать, жив ли он?
– Вы сказали, что пропавших много? – Полина возобновила беседу чуть более резким голосом, чем хотелось бы, и Богдан слегка дёрнулся от неожиданности. Донёсся звук часов, оповещающих о наступлении позднего вечера.
– Вообще-то у меня нет права разглашать более подробную информацию, но вы и сами наверняка…
– Подождите-ка, опять началось! – перебила Полина, быстрым движением схватила блокнот и карандаш Богдана, которые он отложил в сторону, чтобы освободить руки для кружки с чаем, рывком открыла чистую страницу и начала быстро рисовать чёрточки разной длины, уставившись сквозь открытое окно куда-то в сторону сопок за мрачной водной гладью.
– Э-э-э… Полина, с вами всё хорошо? – промолвил следователь, с недоумением глядя на девушку.
– Опять эти вспышки! Смотрите, вон там, на горе за озером, видите?! – воскликнула Полина, не отрываясь от блокнота.
Богдан внимательно посмотрел в указанную сторону и сразу понял, о чём говорила девушка. На склоне сопки за озером, почти на самой её вершине, действительно мигал какой-то огонёк, включаясь с разной периодичностью. Между вспышками шли паузы: чаще они были короткими, но попадались и длинные. Мужчина прищурился и начал бормотать что-то себе под нос. Вместе с Полиной, молча черкающей в блокноте, они представляли довольно странное зрелище, походившее на классическую картину из жизни психиатрической лечебницы.
Спустя пару минут огонёк моргнул в последний раз и погас. Богдан продолжал ещё какое-то время молча всматриваться в вершину холма, а затем обернулся и с искоркой в глазах спросил:
– Вы сказали «опять», это что, не впервые?
– Нет, где-то неделю назад я видела то же самое во время грозы, но не записала всё.
– Есть догадки, что это всё означает?
– Не-а, – Полина раздосадованно смотрела на записи в блокноте. – Я думала, что это азбука Морзе, и даже пыталась расшифровать, но получилась какая-то ерунда. Наверняка в этих сигналах есть какой-то смысл, но какой именно? И кто их передаёт? Возможно, если бы в прошлый раз я успела записать всё, то детали бы прояснились.
– Неподалёку в горах находится военная база. Не уверен, что это связано с ней, но всё может быть.
Полина вырвала исчерканный лист из блокнота и задумчиво уставилась на него. Мужчина заинтересованно всматривался в длинные и короткие чёрточки, заглядывая ей через плечо.
– Попробую расшифровать. Может, на этот раз будет что-то осмысленное.
Девушка склонилась над бумагой и начала считать знаки, бормоча себе под нос. Спустя несколько минут на листке красовалось: «УФШЙ ОБЕ ТПРЛБНЙ».
– Что-то есть? – спросил следователь, пытаясь разглядеть надпись. Полина протянула ему результат конвертации.
– Бред полнейший, – констатировала она. – В первый раз тоже был набор букв.
– Что ж, возможно, это и вправду не азбука Морзе, а что-то иное. Может, сигналы для транспорта или самолётов, да кто его знает. А больше ничего странного не происходило за то время, что вы тут? – задумчиво спросил Богдан, слегка нахмурив брови.
– Да вроде бы нет. Хотя…
– Хотя?
– Я пару раз видела странный автомобиль. Чёрный джип. Он попадался мне несколько раз: и в городе, и по дороге туда.
– А что в этом странного? Скорее всего, кто-то из местных на работу ездит.
– Меня смущает то, что я вижу его как-то слишком уж часто. А ещё сразу после моего приезда он останавливался тут, рядом с домом. Если это местные, то зачем им ехать сюда? Здесь тупик, дорога заканчивается. Из машины никто не выходил, они постояли минут пять и уехали.
– Ну, не так страшен чёрт, как его малюют. Звучит и правда странно, но вам ведь никто не угрожал, не преследовал? Раз так, то я пока не вижу причин для беспокойства. А если они появятся, то позвоните мне.
С этими словами Богдан записал свой номер телефона на листе, вырвал его из блокнота и положил на стол, после чего быстро попрощался с хозяйкой дома и умчался в ночь.
Глава 9
Полина медленно брела вверх по поросшему густой травой склону. Лёгкий ветерок ласкал кожу, а плечи приятно грели лучи солнца, которое то появлялось, то пряталось за белоснежными, похожими на огромные куски ваты, облаками. Вокруг не было ни души, лишь прекрасная северная природа, утопающая в золотистом свете. Однако сполна насладиться красотой окружающего мира девушка не могла: она была погружена в собственные мысли настолько глубоко, что не замечала даже крупные камни, то тут, то там возникающие на узкой тропинке среди травы. Споткнувшись об один из них, Полина коротко выругалась. В тишине, нарушаемой только звуком её шагов и шелестом травы на ветру, бранное слово прозвучало неестественно и чуждо. Слегка смутившись своей невнимательности, девушка продолжила путь, стараясь сосредоточиться на окружающих её пейзажах. Гора была покрыта невзрачными низкорослыми кустарниками и различными травами, из которых местами выглядывали яркие точки диких цветов. Полина уже успела зарисовать в тетради несколько особенно красивых соцветий, но обычного удовольствия это занятие сегодня не приносило: мысли то и дело возвращались к пропавшим людям и разговору с Богданом. Соглашаясь на предложение тёти, девушка рассчитывала отдохнуть на природе, наслаждаясь тишиной, покоем и размеренностью жизни в глубинке, но её ожидания не оправдались. Загадочные происшествия, необъяснимые исчезновения, разговоры с представителями органов правопорядка и расследования преступлений в какой-то мере были страстью Полины, но исключительно тогда, когда они происходили в фильмах и сериалах с талантливыми актёрами, а не в реальности со знакомыми ей людьми.
С вершины сопки открывался завораживающий вид на озеро. Окружённое горами и небольшими равнинами, оно извилисто уходило к горизонту, отражая в своей глади голубое небо. На поверхности воды пестрело несколько рыбацких лодок, словно крохотные дикие цветы на огромном лугу. Осматривая знакомые места, девушка пыталась вспомнить, как давно она была здесь в последний раз. У подножия раскинулась широкая поляна, на которой в изобилии росли зверобой, багульник и целое море толокнянки, которую тётя Инга почему-то всегда называла «медвежьими ушками». Много лет назад она обучала племянницу правильно распознавать различные растения и выбирать среди них те, что подходят для составления травяных чаёв, а также для приготовления отваров против некоторых лёгких недугов. Эти знания прочно закрепились в юном сознании Полины, и спустя годы она могла всё так же безошибочно собирать нужные части растений, отличать ядовитые от пригодных к использованию и составлять удивительно вкусные сборы.
«Что ж, – задумалась девушка, – мои запасы как раз подходят к концу, да и грех не воспользоваться таким шансом. Хорошо, что сумку взяла». Быстро спустившись вниз по склону, она наклонилась к земле, заприметив особенно крупный кустик зверобоя, пестреющий мелкими жёлтыми цветками. Вскоре красивый пучок был готов, и пришла очередь багульника. Заросли сочных изумрудно-зелёных листьев находились чуть поодаль и были довольно высокими по сравнению с остальной растительностью данной местности. Собирая травы, Полина всегда стремилась нанести как можно меньше вреда растению, отделяя понемногу от каждого, и набрав несколько ароматных стеблей, она решила обойти заросли и сорвать ещё столько же с другой стороны. Сделав пару шагов, девушка застыла в оцепенении. В высокой траве кто-то лежал.
Стараясь не шуметь, Полина нерешительно наклонилась, чтобы взглянуть поближе: возможно, кому-то из местных стало плохо на прогулке, или легкомысленный турист отправился бродить по окрестностям подшофе и прикорнул на зелёном лугу. Но тут по телу девушки словно пронеслась волна ледяной воды, а вслед за ней – кипятка.
Это был Иван Михайлович, архитектор и ценитель варенья. Его пустой, неподвижный взгляд из-под полуприкрытых век буравил пространство перед собой.
Не моргая и затаив дыхание, Полина смотрела на старого знакомого. В надежде на то, что мужчина просто уснул, она схватила его за локоть, чтобы потрясти и разбудить, но рука оказалась ледяной и окоченевшей. В панике девушка начала рефлекторно озираться по сторонам в поисках опасности. Окружающий пейзаж был по-прежнему мирным и безмятежным: никаких посторонних объектов или движений, только прохладный ветер колыхал траву и кроны находящихся неподалёку деревьев. Трясущимися руками Полина достала телефон и нашла в списке контактов номер Богдана Степанова. На экране возникла надпись: «нет связи».
«Чёрт!» – выругалась Полина, безрезультатно нажимая на иконку вызова снова и снова. После десятка попыток она ещё раз судорожно осмотрелась по сторонам и хотела было убежать, умчаться сломя голову как можно дальше от этого страшного места, но ноги стали ватными, словно в кошмарном сне. Девушка медленно вдохнула и выдохнула, борясь с паникой, и с невероятным усилием сдвинулась с места. Оглядываясь по пути, она быстро достигла вершины сопки, где снова взглянула на экран. Казалось, что вот-вот, и на неё набросится коварный убийца, притаившийся поблизости, или дикий зверь, или…
«Давай же, ну!» – заорала она. Надпись на экране телефона исчезла, и в верхнем углу появилась короткая полоса. Несколькими нажатиями пальцев девушка набрала номер следователя и приложила трубку к уху.
– Слушаю вним… – начал было Богдан, но звонившая тут же прервала его.
– Я… я нашла те… тело Ивана Мих… Михайловича! Он в горах, я хо… ходила за травой, хотела собрать местных трав, я… а тут он, в траве лежит, и… я не знаю, что делать! – со слезами в голосе тараторила Полина, крутясь из стороны в сторону, чтобы успеть заметить любое подозрительное движение поблизости, но вокруг всё ещё была лишь тихая тайга.
– Стоп, стоп, стоп! Наш пропавший, Котов? Я выезжаю, Полина, мигом примчусь, куда мне ехать?
– От дома на юго-восток, примерно в паре километров будет гора, я на вершине, а по другую сторону… там он… в траве лежит… боже…
– Понял, уже еду, через двадцать минут буду! Кто-то есть рядом? Видно кого-нибудь поблизости? – обеспокоенно спрашивал следователь.
– Э-э-э… нет, вроде бы нет, – Полина встревоженно оглядывалась, пытаясь снова окинуть взглядом всю округу, но видела лишь море колышущейся травы и деревья.
– Хорошо, успокойся, дыши глубоко и будь там, я уже еду. Никуда не уходи с вершины, это самое лучшее место для обзора, ты меня поняла? Если увидишь кого-то подозрительного – спрячься или беги, не давай себя заметить или тем более приблизиться к тебе, слышишь? – голос Богдана хоть и звучал взволнованно, но придавал девушке уверенности.
– Да, поняла, только скорее, пожалуйста… – с отчаянием произнесла она, делая глубокие вдохи для успокоения.
Спустя десять или пятнадцать минут, которые показались ей несколькими часами мучительного ожидания, вдали показалось авто. «Неужели», – с неким облегчением подумала Полина, однако затем насторожилась. Что-то было не так. Она помнила, что Богдан ездил на старой служебной Ниве, а сейчас по пыльной грунтовой дороге мчался другой автомобиль – чёрный внедорожник. Увидев его, девушка резко отступила назад и опустилась на корточки, спрятавшись за большим камнем. Сердце бешено ухало в груди. Машина медленно проехала по дороге, словно кто-то наблюдал из тёмных окон за тем, что происходит снаружи, и так же неспешно двинулась в сторону посёлка. Оторвав свой взгляд от внедорожника, Полина повернулась и увидела человека, поднимающегося по склону. Она подскочила и уже было приготовилась бежать, но мужчина поднял руку в приветствии, и девушка узнала в приближающейся фигуре Богдана.
– Ты в порядке? Где тело? – тяжело дыша, произнёс следователь.
– Там! – Полина указала рукой на подножие сопки. – Пока тебя не было, я снова видела тот…
– Стой тут, – прервал Богдан, глядя ей прямо в глаза. – Я осмотрю место преступления и вызову местных.
Через полчаса на месте была опергруппа и судмедэксперт из Комсомольска. Полина сидела на большом плоском камне, за которым недавно пряталась от неизвестных в джипе, и наблюдала, как кучка людей суетится внизу, важно расхаживая вокруг тела; что-то измеряют, фотографируют, осматривают, записывают, а затем кладут его на носилки, уносят к дороге и грузят в большой фургон, после чего увозят в неизвестном направлении. «Как муравьи с добычей», – невольно подумала девушка. Ей уже стало немного лучше: после приезда коллег Богдан дал ей успокоительное, которое нашлось в служебном авто. Когда следственные мероприятия закончились, он взбежал на вершину сопки и подошёл к Полине.
– Идём, отвезу тебя домой, – промолвил Богдан, протянув ей руку. Та, замешкавшись на секунду, поднялась и двинулась вместе с ним в сторону машины.
– Как ты? – спросил он по пути, заботливо держа девушку под локоть.
– Не могу поверить, что Иван Михайлович мёртв, – тяжело выдохнула она. – Что с ним случилось?
– Пока ясно лишь то, что это не самоубийство. Эксперт говорит, что видимых травм или следов насильственной смерти нет. Может быть, несчастный случай – человек был не молод, всякое случается. Точно станет известно после вскрытия. Непонятно только, как он здесь оказался. Я говорил с его братом: Котов перед пропажей вышел в магазин, и после этого его никто не видел. Только магазин находится во-о-он там, – мужчина указал пальцем в сторону Комсомольска, – а тело здесь.
Автомобиль Богдана покачивался на ухабистой дороге, приближаясь к дому тёти Инги. Полина сидела впереди, нервно теребя пальцами прядь волос, и напряжённо смотрела в окно. Вдруг мужчина притормозил, прижавшись к обочине, чтобы пропустить встречный автомобиль.
– Это он! – внезапно вскрикнула девушка, вытаращив глаза на тёмный, пыльный внедорожник, протискивавшийся в щель между ними и обрывом с другой стороны дороги.
– О чём ты? – Богдан бросил взгляд на тонированные стёкла, сквозь которые было ни зги не видать.
– Тот джип, он едет обратно!
– Это тот, про который ты рассказывала? Ты и сегодня его видела?
– Я пыталась тебе об этом сказать, но ты не стал слушать! Пока я ждала тебя, он проехал мимо, в сторону Беломорского. Разворачивайся!
– Что, сейчас? В смы…
– Давай!
Богдан, уже успевший проехать далеко вперёд, резко затормозил, развернулся в несколько заходов и помчался в обратную сторону. Внедорожник был уже далеко, но его всё ещё можно было разглядеть.
– Мне почему-то кажется, что этот джип как-то связан с пропажами, – огласила свои догадки Полина, всматриваясь вперёд, чтобы не потерять его из виду.
– С чего ты взяла? Наверняка это просто кто-то из местных, тут любят покататься с ветерком.
– Я тебе серьёзно говорю, с этой машиной что-то не так. Мне интуиция подсказывает.
Тем временем преследуемый внедорожник и серая Нива Богдана приближались к Комсомольску. Внезапно мужчина притормозил.
– Ты что делаешь, мы же их из виду потеряем! – недовольно воскликнула девушка.
– Не потеряем.
Богдан выбрался из машины и направился к багажнику, из которого после недолгих поисков что-то извлёк. Полина приблизилась к мужчине и увидела в его руках бинокль. Богдан подошёл ближе к краю воды и с лёгким прищуром уставился вдаль сквозь тёмные окуляры, после чего заговорил:
– Как и я думал. Дальше дорога идёт либо на Мурманск, либо грунтовка по берегу озера, а значит, они сейчас едут по той стороне. Смотри сама, – с этими словами следователь поднёс бинокль к глазам стоявшей рядом Полины.
– Куда именно ведёт эта дорога? – поинтересовалась девушка, рассматривая движущийся вдали внедорожник.
– Без понятия, но поселений там точно нет.
– Погоди-ка, огни! Они же были с той стороны озера! Как раз где-то в том направлении, куда джип едет, – Полина указала пальцем в сторону предполагаемого источника странного света, который они с Богданом наблюдали из окна при первой встрече. – Значит, этот джип и огни как-то связаны.
– Это просто догадки, нет никаких доказательств, по этой дороге ведь может ездить кто угодно. И вообще…
– Свернули! – воскликнула Полина не отрываясь от бинокля.
– Куда?
– Вон, там поворот. Видимо, дальше дорога ведёт куда-то в горы. Ты говорил, что там находится военная база?
Богдан задумчиво посмотрел на Полину, оценивая новые факты, после чего ответил:
– Ну да. Да, кроме базы там ничего нет, но всё же это не доказательство. Может, это кто-то, как и ты, точнее, твоя тётя, живущий обособленно, и у него дом в горах.
– Ты как будто специально ищешь всему самое безобидное оправдание! Ладно, сейчас-то что будем делать? Джип уже не видно.
Сразу после этих слов Полины долину озарила яркая вспышка, а спустя несколько мгновений раздался грохот, и с неба резко хлынул дождь, за несколько секунд возведя плотные водяные стены вокруг девушки и её спутника.
– В машину, быстрее! – бросил Богдан, и они оба спрятались от колючих капель в транспорте. Автомобиль тронулся и помчался в сторону дома, прорезая водяную завесу.
– Сейчас я тебя домой отвезу, и надо будет посмотреть местные карты. Думаю, многое станет ясно, – с ноткой загадочности и беспокойства сказал Богдан, всматриваясь в дорогу.
– Не гони так, а то ещё угодим в озеро.
– Не бойся, не такой уж я плохой водитель. Кстати, быстро мы перешли на «ты».
– Что? А, да, действительно, – смутилась Полина, совершенно позабыв, что Богдан начал первым. – Я переволновалась, не было времени думать о вежливости. Если хочешь… если хотите, можем вернуться к «вы».
Богдан снова издал «уставной» смешок и с улыбкой продолжил:
– Нет, не стоит. Да и мы уже в каком-то смысле не чужие люди, после таких-то событий.
С молчаливым согласием Полина отвернулась и уставилась в окно автомобиля, по которому стучали тяжёлые дождевые капли. Глядя на мелькающие мимо деревья, она вновь погрузилась в мысли. Иван Михайлович погиб, и наверняка кто-то приложил к этому руку. Кто же это был, и какие цели он преследовал? Тут явно был замешан загадочный внедорожник, который повсюду встречался Полине, даже возле дома тёти. А если и ей самой угрожает опасность? Конечно, теперь есть Богдан, кажущийся вполне надёжным человеком и хорошим следователем, но…
– Слышишь? – мужской голос вернул девушку из раздумий.
– А?
– Приехали, – повторил Богдан, выходя из машины. Он перепрыгнул через лужу, которая уже успела образоваться у въезда на участок тёти Инги, раскрыл большой зонт и распахнул пассажирскую дверь.
– Какой джентльмен, – с трудом улыбнулась Полина, словно успокаивая себя и убеждая, что всё хорошо, прекрасно понимая, что это не так.
– Скорее, идём в дом, льёт как из ведра.