Ник Винсент
Одиночество – это выбор
Пролог
Крис Сандерс сидел за своим столом в офисе, наблюдая, как дневной свет медленно угасает за большими окнами его кабинета. Обычный рабочий день подходил к концу, и он, как всегда, заканчивал проект, который нужно было сдать завтра утром. Крис был доволен собой. Работа шла гладко, график почти не срывался. Похоже, что всё складывалось удачно.
Люди вокруг него продолжали двигаться, жизнь шла своим чередом: коллеги выходили из своих кабинетов, болтали в коридорах, смеялись над шутками, которые он не слышал. Ощущение нормальности было повсюду – привычный шум, привычные лица.
Крис посмотрел на часы. Почти шесть вечера. Рабочий день закончился, но он не хотел уходить сразу. Как всегда, он был одним из последних, кто покидал офис.
Он собрал бумаги и надел пальто, собираясь направиться к лифту. Оглянувшись в последний раз на пустые ряды столов, он почувствовал что-то странное. В голове мелькнула мысль – как будто что-то не так. Но он отбросил это ощущение. Усталость всегда давала о себе знать в конце долгого дня.
Крис спустился вниз и вышел на шумную улицу. Город жил своей обычной жизнью: машины проносились по дороге, толпы людей двигались по тротуарам, витрины магазинов сверкали яркими огнями. Он глубоко вдохнул холодный вечерний воздух и пошёл в сторону своей квартиры.
Проходя мимо знакомого кафе, он замедлил шаг, решив зайти и выпить чашку кофе. Ему нравилось это место – уютное, с немногими посетителями. Но сегодня что-то было иначе. Крис вошёл, огляделся, но никто не обратил на него внимания. За стойкой стоял бариста, но тот даже не взглянул в его сторону, словно не заметил. Крис поднял руку, чтобы заказать, но, казалось, его просто игнорировали.
– Извините, можно кофе? – произнёс он, но бариста продолжил заниматься чем-то своим, словно не слышал.
Крис нахмурился и повторил, уже громче:
– Простите! Кофе, пожалуйста!
Но ответа не последовало. Бариста продолжал работать, не обращая на него внимания. Крис почувствовал, как внутри начала зарождаться странная тревога. Он огляделся – никто из немногочисленных посетителей даже не повернул голову в его сторону. Словно его не было.
Крис резко развернулся и вышел из кафе, чувствуя, как холодный воздух ударил ему в лицо. Он начал идти быстрее, оглядываясь по сторонам, стараясь поймать чей-то взгляд. Но никто не смотрел на него. Люди шли по своим делам, разговаривали, смеялись, но ни один человек не обращал на него ни малейшего внимания.
Когда он достиг своей квартиры, чувство тревоги стало давить на него сильнее. Он вошёл, хлопнул дверью и бросил пальто на стул. В квартире было тихо, как обычно, но что-то было не так. Он набрал номер своего друга, но после долгого сигнала автоответчик сообщил, что абонент недоступен. Крис набрал снова, потом ещё раз. И снова ничего.
Он попробовал позвонить матери. Ноль реакции. Снова автоответчик.
Взяв телефон в руки, Крис начал отправлять сообщения – одно за другим, разным людям, коллегам, друзьям, даже случайным знакомым. Он смотрел на экран, ожидая, что кто-то ответит. Но никто не ответил.
Прошёл час. Затем два. Экран телефона оставался пустым.
Крис стоял в своей квартире, окружённый тишиной. Внизу всё так же гудел город, жизнь продолжалась. Но в этот момент он понял, что никто не видел его. Никто не слышал. Никто не знал о его существовании.
Он был один. Полностью и совершенно один в мире, полном людей.
Глава 1. Тишина
Крис проснулся рано утром с тяжестью в груди. В воздухе висела странная тишина. Он долго лежал, прислушиваясь к звукам города за окном. Машины гудели, пешеходы переговаривались друг с другом, всё казалось нормальным – привычным. Но внутри него было что-то не так.
Он посмотрел на телефон. Ни одного сообщения, ни одного звонка. Обычно к этому времени хотя бы пара уведомлений появлялась на экране – рабочие чаты, новости, какие-то сообщения от друзей. Но сейчас – тишина.
Пытаясь выбросить беспокойство из головы, Крис пошёл на кухню. Он сварил себе кофе и сел за стол, глядя на улицу через окно. Люди спешили на работу, как и всегда, но на этот раз казалось, что они все двигались немного… механически. Как будто каждый человек был поглощён своими делами настолько, что не замечал ничего вокруг. Даже окружающих.
Крис почувствовал, как его охватывает чувство тревоги. Он снова схватил телефон и открыл список контактов. Решив позвонить своей коллеге Эмме, он надавил на кнопку вызова. Гудки тянулись, как вечность, но никто не ответил. Попробовал позвонить Джеймсу, своему давнему другу – та же история.
"Наверное, все уже на работе," – подумал Крис, но от этого тревога не ослабла.
Выйдя из квартиры, он направился к офису. На улице было людно, как всегда в это время. Толпы шли по тротуарам, кто-то торопился на встречу, кто-то спешил к автобусу. Крис остановился на перекрёстке и огляделся, пытаясь поймать чей-то взгляд. Но никто даже не замечал его.
Остановившись у небольшого газетного киоска, он подошёл к продавцу.
– Доброе утро, одну газету, пожалуйста, – произнёс Крис с лёгкой улыбкой.
Продавец никак не отреагировал. Он продолжал раскладывать газеты и сортировать журналы на полке.
– Эй, можно газету? – повторил Крис громче, подойдя ближе.
Продавец посмотрел в его сторону, но, казалось, его взгляд прошёл мимо Криса, как будто того вообще не существовало. Крис застыл на месте, не в силах понять, что происходит. Это был уже второй раз за последние сутки, когда его словно не замечали.
Он нервно вздохнул и направился дальше к офису. "Может, это просто странное совпадение", – думал он, пока шагал по улицам. Но на каждом шагу его охватывало новое ощущение – ощущение, что мир вокруг него больше не такой, каким он был раньше.
Когда Крис вошёл в офисное здание, всё выглядело как обычно: коллеги, сидящие за своими столами, погружённые в работу за своими компьютерами, обсуждающие проекты в коридорах. Он направился к своему рабочему месту и, едва успев сесть, услышал, как позади него кто-то смеётся. Это была Эмма – его коллега, с которой он работал последние два года. Она стояла в нескольких метрах от него и болтала с другим сотрудником, но, что удивило Криса, она даже не взглянула в его сторону.
– Эмма, – позвал он, поворачиваясь к ней.
Но она не реагировала. Он подошёл ближе.
– Эмма! – уже почти выкрикнул Крис.
Она продолжала говорить с коллегой, смеясь над каким-то их общим шутливым диалогом. Крис почувствовал, как его сердце заколотилось сильнее. Он постоял ещё несколько секунд, ожидая хоть какого-то взгляда, но ничего не произошло.
Крис вернулся к своему столу и опустился в кресло, не зная, что думать. Всё вокруг него продолжало двигаться, словно в каком-то фильме. Коллеги ходили по офису, звонили по телефону, работали за компьютерами. Но ни один из них не замечал его.
Он схватил телефон и начал снова писать сообщения, на этот раз коллегам, сидящим в том же здании. Но снова ничего. Ни одного ответа. Никакой реакции.
Он стал в отчаянии пробовать разные методы: бросал ручку на пол, стучал по столу, громко хлопал ладонями. Всё было напрасно. Никто не оборачивался. Все продолжали свои дела, как будто Криса просто не существовало.
И тогда его накрыло ощущение жуткого одиночества. Этот офис был ему так знаком, но сейчас он был чужим. Все эти люди были рядом с ним каждый день, но теперь они были так далеки, как никогда. Он словно оказался в стеклянной клетке, через которую он видел мир, но никак не мог взаимодействовать с ним.
Крис схватил пальто и выбежал из офиса. Он почти бежал по улице, чувствуя, как нарастающая паника поднималась внутри него. "Что происходит? Почему меня никто не видит?" – мысли мелькали у него в голове.
Проходя мимо толпы людей, Крис пробовал заговаривать с каждым, кто был рядом, но все они просто шли дальше, погружённые в свои дела, словно не замечали его существования. Казалось, он был невидимым. В самом центре города, полного людей, Крис был один.
Окончательно запутавшись и потеряв надежду, Крис направился в сторону дома, не в силах справиться с этой новой реальностью.
Когда он дошёл до своей квартиры и закрыл за собой дверь, он почувствовал, как на него нахлынула волна отчаяния. Он сел на пол, спиной к двери, и закрыл лицо руками.
Этот мир больше не знал о его существовании. Он был один. И никто, казалось, не собирался ему помочь.
