Ника Март
Воровка магии
Глава 5. Воспоминания. Часть I: Встреча
Апрель, 311 год НЭВИМ'а
(8 лет назад, воспоминания)
Порывистый ветер сметал буквально всё на своём пути. Сопровождаемый сильным снегопадом, тот бушевал на улицах, опрокидывая корзины с едой. Некоторые жители деревни, до которых поздно дошло, что надвигается буря, не успели прибрать свою лавочку на базаре. В апреле-месяце такая погода типична. Для королевства Льдов, естественно. И не было сейчас человека в деревне Шахтёров, находящегося вне дома или любого другого здания, служащего хоть какой-то, но всё же защитой. Кроме маленькой фигурки, пытающейся пробиться в эту бурю к лесу.
Фигура отдалялась от деревни, давно выйдя за пределы защитного купола, и уже по памяти упрямо шла вперёд. Вытяни девчушка перед собой руки, и едва те различит. Поэтому она крепко прижимала обе ручонки к груди, стягивая капюшон посильнее и периодически вздрагивая из-за пробирающих до костей ветряных порывов. Её чёрное пальтишко – явно на пару размеров больше необходимого, – ярко выделялось на белом фоне. Слегка выглядывающую из-под него белую с парой грязных пятнышек юбку безжалостно теребил ветер, ноги девочки прикрывали колготки, поверх которых – высокие сапоги. Обмотанный вокруг шеи красный шарф ветер терзал так же беспощадно, норовя унести его с собой. Сегодня бедолага забыла надеть варежки. Кто же знал, что начнётся буря…
Возвращаться домой уже не было смысла – половина пути пройдена. До верёвочного моста, переброшенного через широкую реку, оставалось не так уж много. Отделяя территорию людей от леса, где обитали магические создания, та водопадом стекала в океан. Другим путём могли послужить горы, но забираться на них не рисковали и самые чумовые смельчаки – кровожадные обитатели ледяных вершин заставляли вздрагивать даже их. Да и в целом-то перебираться на другую сторону никто не стремился. «Верная и глупая смерть», – говорил народ на этот счёт. Но мало кто знал, что там, в лесу, полно ягод и грибов, целебных растений и трав для заваривания чая. А когда денег в семье не хватает, продавать всё это – отличное решение, к которому и пришла Надя. Она понимала, что очень рискует подобными вылазками, но уж больно ей хотелось помочь отцу.
Девочке уже удавалось пробираться в лес, набирать всего необходимого и уходить незамеченной дважды. И каждый раз она удивлялась природе того сказочного места. О том, что ягоды с грибами могли расти под снегом, Надя уже читала в книгах. Но те необыкновенные ощущения, которые она получала, когда находилась там, та лёгкость воздуха и чувство свободы, некой безопасности, несмотря на всех очень даже опасных существ – всё это нравилось Наде. Правда сейчас потерянная девочка толком не знала, в нужную ли хоть сторону идёт, надолго ли затянулась буря, и как вообще она будет что-либо собирать в такую погоду. А если Наде вдруг вообще не удастся дойти – пиши пропало. Семилетнюю девочку, чей отец целыми днями пропадает на работе и лишь в единственный выходной появляется дома, искать никто не будет. Кому нужно лишний раз рисковать своей жизнью? Верно, никому. Правильники, следящие за порядком, и то не заинтересуются такой мелочью.
Когда стоящий непроглядной стеной снег немного опал, Надя чудом разглядела впереди построенный наспех мост. Идти стало чуть легче. Сквозь завывания ветра слышался хруст снега в сугробах, в которых лёгкая девочка утопала по колени. Однако её сердце, словно она вот-вот провалится куда-то под землю или на неё что-то упадёт с неба, бешено колотилось, нагоняя чувство тревоги, и Надя никак не могла понять, почему. Когда же ей стало совсем дурно она, поняв, что действительно испытывает страх, остановилась, осматривая округу. До сих пор не успокоившаяся метель не позволяла ей разглядеть что-либо в дали, и это напрягало, нагоняя ещё больше беспокойства.
Уловил рядом еле слышный хруст снега, Надя обомлела, роняя в пятки сердце. «Люди?», – промелькнула мысль в голове, которую тут же опроверг факт лёгкости приближающегося существа. Вскоре девочка поняла, что оно (существо) не одно, и их даже не два, и не три, а гораздо больше. Не смея отвернуться от звуков, девочка так и засеменила спиной к мосту. Она пыталась успокоиться, говоря себе, что всё обойдётся и ей, скорее всего, просто мерещится из-за непогоды. Но, увы, так просто унять беспокойство и дрожь Надя не могла… Эта семилетняя девочка боялась практически всего, была трусишкой из трусишек, каких свет не видывал. Поэтому и успокоить своё бешено колотящееся сердце она не могла. А когда через стену стремительно падающих снежинок стала проявляться белая густая шерсть и доноситься рычание, Надя совсем перепугалась и, видя спасение в мосте, бросилась к нему.
Позади тут же послышался вой и топот быстрых лап. На ходу обернувшись, девочка поняла, что набрела на белых волков – тех самых, что размером доходили взрослому человеку до пуза. Ком тут же подступил к горлу, от страха стало труднее дышать: Надя не билась в панике лишь потому, что все её мысли были заняты мостом и тем, что ей кровь из носу нужно как можно быстрее до того добежать.
Крупные звери стремительно приближались. Их обнажённые клыки не предвещали ничего хорошего, а ссохшиеся животы говорили лишь о лютом голоде. И животных действительно было немало – целая стая из десятка волков неслась на уже выдохшуюся чёрную фигурку. Постепенно та сбавляла темп, тяжело дыша, её ноги вязли в толще снега, а большое пальто только замедляло ход, волочась по сугробам. Волки уже издавали победоносные завывания, радуясь пусть и такой маленькой, но всё же желанной добыче.
– Не останавливайся, дуй сюда! Н-ну же! – внезапный крик сумел заглушить животных. Вздрогнув от неожиданности, Надя резко подняла голову, стараясь взглядом отыскать источник звука.
На другой стороне, около моста, виднелись два невысоких силуэта. К этому времени снег уже прекратился, и девочка без труда различила двух мальчишек, один из которых оживлённо махал руками, а другой, старательно сжимая что-то небольшое в руках, сидел на корточках. В Надиных глазах заблестела надежда, и она с новыми силами устремилась вперёд, на ходу роняя выступившие от страха слёзы. Услышав позади, совсем рядом с собой, разочарованный лязг зубов, девочка, собрав последние силы, ускорилась до предела. «Ещё немного, совсем чуть-чуть!», – подбадривала она себя, из последних сил держась, чтобы не упасть, зарыдав навзрыд.
Ступив на мост, Надя чуть не свалилась, не ожидая, что тот так сильно раскачается. Припоминая самые хрупкие и старые доски, она бежала вприпрыжку по надёжным и устойчивым, в то время как некоторые (особо неудачливые) волки со скулёжом летели в ледяную воду.
Вот осталось пробежать ещё половину… ещё треть, ещё лишь пару досок…
Надя слышала тяжёлое дыхание зверя прямо позади. Казалось, он вот-вот ухватит её за ногу, и все усилия будут напрасны. Девочка чувствовала, как болтающийся позади шарф за что-то цепляется. Страх, что другие животные успеют её догнать, заставил Надю вскрикнуть и буквально вылететь с моста на другую сторону королевства, где люди уже не имели власти. Девочка так и упала бы на землю, если бы машущий руками мальчуган не поймал её. В это время другой парень выстрелил чем-то в волков: из маленькой прямоугольной штучки с хлопком вылетел красный огонёк и, пролетев немного, лопнул, обдавая всё поблизости жаром. Визжа и лая, стая кинулась назад, трусливо поджимая хвосты. Жар же стал спадать, а оранжевые языки пламени, от которых мост почему-то не загорелся, развеялись в воздухе, раздуваемые ветром. На месте, где огонёк лопнул, осталось нечто, напоминающее монету, и со звоном упало в реку. А когда в округе наконец всё стихло, знаменуя конец погони, Надя заревела.
– Эй, ты чего? Они же убежали.
Не позволивший ей упасть мальчишка взял её за плечи и повернул к себе, чтобы посмотреть той в глаза. Он был года на два старше Нади и не переставал улыбаться.
– Из-за неё нам пришлось использовать «это»!
Девочка обернулась на сердитый голос, донёсшийся позади. Этот мальчуган, кажется, был ещё на год старше своего товарища. В руке он продолжал сжимать ту прямоугольную штуковину, из которой только что вылетел красный огонёк, превратившийся в языки пламени. Лицо парня было отрешённым и угрюмым, в отличие от младшего, у которого оно буквально сияло без видимых на то причин.
Лишь сейчас до Нади дошло, что без этих двоих она бы сейчас вряд ли стояла на ногах, живая и здоровая. Моментально почувствовав укол за то, что ребятам пришлось использовать, кажется, дорогую им вещь, девочка виновато понурила голову.
– Простите, – сцепив внизу руки и всхлипывая, пролепетала она. Всё её тело подрагивало от ещё не отпустившего страха, и сами собой текли слёзы. Сейчас, когда ужас был позади, Надя могла расслабиться, а значит, выплеснуть все застрявшие камнем в ней эмоции, чего она не могла сделать, пока пыталась добраться до этой стороны берега.
– Да не бери в голову. Очередная магическая ерундовина, которую мы нашли. Если бы не она, тебя бы сейчас съели, так что… Лучше просто скажи «спасибо».
Белобрысый мальчуган, чьи волосы были небрежно взлохмачены, тепло улыбнулся. В его глазах отражалась такая искренность слов, что ему действительно хотелось целиком и полностью верить. Вот кому уж точно нужно работать на рынке – все клиенты будут его. Угрюмое же лицо товарища так и не изменилось, собственно, как и его холодные, кристально-голубые глаза, выглядывающие из-под чёрных прядей. Таких чёрных, что в них можно было утонуть. И вообще, все его движения, весь он сам напоминали какого-то хищника, да и смотрел ко всему прочему парень на всё исподлобья. Столкнись с ним Надя где-нибудь в деревне, поспешила бы тут же убраться куда подальше – от одного только взгляда уже становилось дурно, и холодок пробегался по спине. Складывалось ощущение, будто коршун впивается своими когтями в загнанную в угол добычу.
– Тогда с-спасибо, – выдавила девочка, поправляя свой шарф и вытирая об него заплаканное лицо. Один из его концов всё-таки был порван пастью волка, но сейчас это совершенно не волновало его маленькую хозяйку.
– Тебя проводить домой? – отозвался не унимающийся мальчуган, обратив внимание на задумчивый взгляд Нади. Видимо, он заметил, что её всё ещё трясёт.
– А, н-нет, не нужно, – девочка замялась, отводя взгляд. – Вообще-то, меня ещё ждут некоторые дела…
– Здесь? На этой стороне? Ты тут не первый раз, что ли?
Надя на время замешкалась, думая, что ответить. Парнишка выжидающе смотрел на неё своими сверкающими глазами. Решив, что ничего страшного в этом нет (а с тем учётом, что они спасли её, девочка просто не могла промолчать), она сказала, как есть:
– Я хожу сюда собирать ягоды и грибы… А ещё листву для чая. Это хорошо продаётся на рынке. Раньше мне никто не попадался, честно-честно! А сейчас, вот… не повезло, – Надя с печалью вздохнула, да так, словно ей конфету не дали на завтрак, а не подсунули целую свору мутировавших собак.
– Тебе от силы лет шесть. Как ты можешь что-то продавать и ходить сюда одна? Куда смотрят твои родители? – наконец присоединился к разговору угрюмый юноша, подходя ближе.
– Мне семь, – обиженно поправила его Надя, а после, невольно сделав маленький шажок назад, поспешила добавить: – Мой отец работает в шахтах и редко бывает дома. Нам тяжело жить, поэтому я ему помогаю.
– А что мама?
Девочка лишь помотала головой. Повисло неловкое молчание.
Надя говорила о матери легко, потому что совсем ничего о ней не знала и привыкла к её отсутствию в своей жизни. Скорее даже наоборот, если бы та вдруг сейчас объявилась, девчушка тотчас сочла бы это странным и неестественным. Отец же всегда уходил от этого разговора, и Надя сделала вывод, что ему тяжело или просто не хочется её вспоминать. «Нам и вдвоём хорошо», – ничуть не расстраиваясь думала на это девочка, привыкнув к тому, как обстоят дела в семье. А вот мальчишки, кажется, смутились, решив, что завели разговор не туда.
– А как вас зовут? – выпалила тогда Надя, попытавшись развеять обстановку и ляпая первое, что пришло ей в голову. Обычно знакомства давались девочке тяжело, но что-то в этот раз было иначе. Проще. Хрипота в её голосе постепенно исчезала, как и переставали трястись руки, да и чувствовала она себя с ребятами куда спокойнее.
– Я Артём, а это Гришка, – задорно представился белобрысый мальчуган. – А сама ты…?
– Надя!
– Ну-с, будем знакомы, Надя. Ты в следующий раз-то обходи эту возвышенность, по которой сюда шла. Здесь часто стаи волков бегают. Лучше сделай небольшой полукруг с юга, так безопаснее, – Артём подмигнул, сделав паузу. – А сейчас – пойдём твои ягоды собирать.
– Правда?! – щёки девочки порозовели одновременно от неловкости и радости, она не ожидала компании ребят и, как зависимая от общения, была очень рада провести с ними ещё немного времени. А потому следующим с её уст сорвалось горячее и искреннее «спасибо», такое, словно мальчики согласились второй раз ей спасти жизнь и шли следом как раз ради этого. Надя чувствовала, что обретает новых друзей, которых у неё никода не было. Сверстникам она не нравилась из-за своей нерешительности и того, что была не по годам умна – спасибо книгам. Её часто обзывали заучкой и дразнили «курчавый нос от информации пророс».
– Не такой уж он и курчавый. Вполне себе, милый носик, – каждый раз успокаивали Надю отец и тётя Нина. Но нос действительно, хоть и не сильно, торчал вверх.
– А что вы здесь делаете? Где ваш дом? Я не видела вас в деревне, – отложив ненужные раздумья в сторону, Надя повернулась к ребятам.
– Да-а мы и не отсюда… Бродим туда-сюда, особо не задерживаемся, – уклончиво ответил Артём, покосившись на Гришу.
– А ваши родители?
– Ну… я-то из дома сбежал, – выдавил парень, задумчиво почёсывая затылок. – Добрался до королевства Льдов тайком с торговым судном из королевства Жизни. Родители мои… хотя, не так уж это сейчас и важно.
Артём на время замолчал, должно быть, вспоминая прошлое. Надя заметила, как он вздрогнул, а после встряхнул головой, отмахиваясь от дурных мыслей.
– А вот с Гришкой иначе, – завёл он тему о друге, на что тот недовольно цокнул языком. Говорил Артём уже без усмешек и не улыбался. – Его отец был виритом. Правильники однажды это всё-таки разузнали и забрали его вместе с женой, которая якобы укрывала вора магии. «Ребёнку удалось бежать» – писали в газетах. А ведь он даже не знал, что его отец ворует магию…
Надя невольно обернулась, посмотрев на Гришу. Отрешённость в его глазах пропала, сменившись чем-то вроде тоски и обиды. По спине у девочки пробежали мурашки. Жить столько времени с виритом в одном доме, когда он ещё и твой родитель… После такого она бы просто сошла с ума. Больше всего на свете девочка, наверное, боялась именно воров магии.
Надя не заметила, как Гриша поднял на неё глаза и заговорил:
– Боишься?
– А? – девочка вздрогнула от неожиданности.
– Боишься, говорю? Виритов, – повторил он столь же холодно и резко.
– Ну д-да… боюсь, – Надя не стала отрицать тот факт, что лишь от слова «вирит» у неё уже сводит коленки, что уж говорить о том, если б она встретилась с таким наяву.
Больше Гриша ничего не сказал. Отвернувшись, он обогнал идущего впереди Артёма, куда-то свернул и остановился. Из-под снега тут выглядывало нечто круглое, маленькое и синее, вперемешку с листвой.
– Синелика! – Надя тут же позабыла о неловком разговоре и принялась отряхивать снег с засушливых листьев, ища под теми ягоды. Листья эти на ощупь были твёрдые и неживые, как какой-нибудь гибкий металл. Это нормально, ведь лес здесь вдоль и поперёк пропитан магией, и местная зелень – не самая удивительная вещь. Да и скорее не зелень даже, а желтень, так как те немногочисленные растения, что встречаются в королевстве Льдов, имеют именно бледно-желтоватый оттенок.
Артём без раздумий принялся помогать Наде, а после нескольких минут уговоров заставил присоединиться к процессу и Гришу.
Синелика росла только в этом лесу, куда, естественно, никто не совался, поэтому на рынке её и не было. Очень удобно торговать тем, что есть только у тебя. Ребята собирали её до вечера – эту синюю, бугристую на ощупь ягоду, под тонкой, но твёрдой оболочкой которой скрывалась сладкая лиловая мякоть. Надя очень любила синелику, хотя и редко позволяла себя ею баловать: она считала, что лучше ту продать на рынке и получить больше денег, чем дразниться сладким. Можно, конечно, было посадить ягоду во дворе, но, как оказалось, растёт она только в этом лесу и только под этим снегом, который тоже отличался от обычного: такой же рыхлый и мокрый, но не холодный – от него словно бы исходило тепло. Если упасть в сугроб такого снега ты сразу согреешься и будешь чувствовать себя, наверное, даже лучше, чем дома под одеялом. Жаль только, что снег терял свои свойства, стоило лишь перенести его через мост – он, как и обычный, моментально начинал холодеть. Надя решила, что это из-за защитного купола, раскинутого над их деревней – каким-то же образом тот не пускает внутрь магических существ.
Девочка тоскливо вздохнула. Она всегда хотела что-то выращивать у себя во дворе, но королевство Льдов потому и получило такое название, что здесь кругом один снег и (как это иронично) лёд. Обычные цветы в таких условиях просто не выживут, а другие волшебные растения могли существовать лишь в лесах, подобных этому, где сама земля пропитана магией. Хоть бери да прямо сейчас копай тут землянку и ищи человека, который сможет заключить её в магический купол, защищающий от обитающих тут тварей. Правда, не исключено, что те будут поджидать тебя прямо у его основания… Да и людей, разворачивающих щит вокруг строений, сейчас не так много, и работают они все на правительство.
От раздумий Надю отвлёк какой-то странный звук. Посмотрев на Артёма с Гришей, которые продолжали спокойно собирать ягоды, девочка сначала подумала, что это ветер. Но только она вернулась к своему занятию, как протяжный, заставляющий землю под ногами вздрагивать, гул повторился.
– Вы ничего не слышите? – решилась спросить девочка, поднявшись с земли. Внутри у неё начинало зарождаться нервное чувство чего-то неладного.
– Нет, – Артём замотал головой, однако они с Гришей всё равно встали, прислушиваясь. – Кроме мелкой дрожи земли, ни…
Голос парня резко прервал оглушающий рёв, от которого из стороны в сторону заходили соседние деревья, и на что каждая косточка в теле ребят отозвалась мировым забегом мурашек.
– Быть не может…
Обернувшись на Гришин голос, девочка даже не успела попрощаться с душой, медленно покидающей её тело. Ей стало страшно уже из-за того, что Гришины глаза округлились и он нервно сглотнул подступивший к горлу ком. Казалось, на его лице даже выступили капельки пота. Не сразу, но Надя мысленно одёрнула себя, пытаясь быть (или хотя бы казаться) храбрее. Тем временем земля продолжала временами вздрагивать, а вибрация от этого с каждым разом становилась всё сильнее. Если даже Гриша – этот неприступный, безэмоциональный юноша – испугался, то что уж тут думать и говорить о Наде?
– Что это такое? – девочка искренне надеялась, что ребята просто решили подшутить над ней и это очередная их магическая «штучка». Однако побледневшее лицо Гриши, а потом и Артёма, видимо, до которого только сейчас дошло, что происходит, заставляли девочку нервно вздрагивать при каждом новом гуле, отражающемся на сырой почве, покрытой снегом.
– Огр… только от них столько шума. Он идёт на нас по запаху. Невероятно, они же выходят из пещер только ночью! – Гриша резко нагнулся к земле, принявшись сгребать все сорванные ягоды в кучу. – Скидывай их скорее куда-нибудь, и убираемся отсюда ради себя же. Живо! – заорал он из-за нетерпения, видя, как Артём с Надей замешкались и бездвижно стоят. Девочка тут же стянула с себя шарф и стала заматывать в него всю синелику, которую они успели с таким трудом собрать.
Звук тяжёлых шагов, от которых дрожала земля, становился всё громче.
– Мне страшно, – уже закутывая шарфик с ягодами в кокон и прижимая его к груди, девочка не удержала слёз. Горячие, они текли по её румяному лицу, оставляя мокрую дорожку, и падали на снег.
– Только не хнычь… в шесть лет дети уже не должны плакать.
– Мне семь! – обиженно (уже второй раз!) поправила Надя Гришу, на что тот лишь громче прокричал:
– Тем более!
Она была готова заплакать ещё сильнее, но с удивлением для себя самой же поняла, что не хочет. Не хочет на фоне серьёзного, спокойного Гриши и такого же хладнокровного Артёма быть маленькой плаксой. Глядя на них, Наде тоже хотелось сжать кулаки и быть взрослой, что она и сделала.
Шмыгнув носом, девочка сдержала слёзы, стискивая свои кулачки ещё сильнее. И хотя все её внутренности продолжали в страхе бушевать, Надя твёрдо для себя решила не поддаваться панике. «Я не одна. Всё будет хорошо», – убеждала она себя, отгоняя страшные мысли о смерти. Никогда до этого она даже не думала, что может расстаться с жизнью в столь юном возрасте, а сегодня опасность преследует её уже не первый раз. «Папа будет ругаться», – убито поняла Надя, съёживаясь ещё больше.
– Главное не шуметь, потихоньку двигаться вперёд и скорее выбраться из леса. Дальше он за нами уже не пойдёт, – координировал Гриша, убедившись, что все его внимательно слушают. Быстро оглядевшись и сориентировавшись в пространстве, он полуприсядью двинулся по еле видимой тропинке. Не медля, Артём с Надей последовали его примеру.
Тем временем земля дрожала настойчивее и громче.
– Мы идём, а звук всё громыхает и громыхает, – прошептала Надя, испуганно озираясь. Только Гриша открыл рот, собираясь ей что-то ответить, как соседнее дерево с хрустом, будто кто-то жуёт сухарик (очень, очень большой сухарик), стало ломаться и падать. А там, за ним, просто из ниоткуда возник двухметровый великан. Кожа его отливала болотным цветом, да и разило от него, как из выгребной ямы. Массивная нижняя челюсть выступала вперёд, обнажая два огромных жёлтых клыка. Сощуренные глаза существа нервно бегали по местности, его нос жадно вдыхал воздух, щёки раздувались от злости и негодования. Существо рычало, издавая оглушительные звуки и мотая головой в поисках добычи. Страшно выпирающие рёбра создавали впечатление, будто натянутая поверх кожа вот-вот порвётся.
И тут Надя закричала. Искренне, как только могла, переводя свой крик в сдерживаемый до этого времени плач. Артём на автомате закрыл девочке рот руками и дёрнул её на себя. Вся троица, спасаясь от падающего дерева и взгляда огра, провалилась в овраг, который оказался прямо за их спинами. Провернувшись через себя пару раз кувырком, они повязли в сугробах, окружённые большим количеством кустов.
Часто дыша, Гриша нервно схватил руку девочки.
– Не бойся, – Наде показалось, что сейчас голос парня хрипит. – Если тебе станет от этого легче, то мне тоже страшно. Но нам ведь нужно как-то отсюда убраться, разве у тебя есть время на панику и страх?
Даже сейчас Гриша не паниковал, держа себя в руках. Надя почувствовала укол: только недавно она обещала себе держаться изо всех сил и не быть для ребят обузой, и так быстро сорвалась.
– Успокоилась, мелкая? – спросил через минуту парень, оборачиваясь к ней через плечо. Шмыгая и утирая слёзы, девочка лишь кивнула.
Когда огр, вытянув шею и ища детей по запаху, повернул голову в сторону оврага, Надю вновь охватил ужас. Но в этот раз она стиснула зубы, сама зажав рот руками, и затаила дыхание. Для подстраховки Артём с Гришей, не сговариваясь, с обеих сторон взяли её за плечи. Это снова напомнило девочке, что в этот раз она не одна, и придало храбрости.
Закрытые кустами и деревьями, троица не знала, куда им деться. Выхода не было – пробираться через всё это означало наделать большого шума, и тогда монстр точно их найдёт. Впрочем, он и сейчас уже не торопясь двигается в нужную сторону, и рано или поздно нюх приведёт его куда надо. Ноги и руки – всё у Нади со страху дрожало. Зубы не стучали лишь потому, что были крепко стиснуты между собой.
Неожиданно кусты перед детьми зашевелились. Листва желтоватого оттенка, засыпанная снегом и почему-то вообще имевшаяся у этих растений, оживилась. Ветки стали расправляться, становясь в одном месте гуще и закрывая собой ребят. Надя заворожённо наблюдала, как кустарники, плавно двигаясь, воздвигали перед ними сплошную стену, отгораживающую их от огра. Стена же закручивалась, создавая собой проход в виде тоннеля из сплетённых тоненьких веточек. Когда девочка стала различать среди листвы маленьких летающих существ, одно из которых, как ей показалось, улыбнулось и помахало своей ручонкой, та застыла на месте с раскрытым ртом. Не будь Надя до смерти напуганной, то непременно помахала бы в ответ. Но, даже если б она захотела сделать это сейчас, попусту не успела б, так как Гриша с Артёмом уже устремились вперёд, и именно последний подталкивал Надю прочь от монстра.
Пока огр, потеряв запах добычи, пытался снова его уловить, а маленькие крылатые создания кружили вокруг него, у людских детей появился шанс выбраться из этой непростой передряги живыми и невредимыми. Сейчас ребят волновало лишь то, куда сплетённый тоннель их приведёт. Продвигаясь вперёд, Надя заметила, что ветки позади них сразу срастались, лишая троицу пути для отступления. «А вдруг он приведёт нас прямо к огру? Или к кому-то ещё пострашнее?», – в панике вертелись мысли девочки, но сохраняющие молчание мальчишки не позволили ей произнести ни одного своего опасения вслух. Наде оставалось только нервно кусать губы, надеясь на лучшее.