Ника Трейси
Обрученные магией
Глава 3. Экзамен
В этом мире учебу начинают в Восьмом месяце, то есть в августе. На Шэйнресе привычных мне названий месяцев нет, их называют цифрами. Шестой и Седьмой месяцы – июнь и июль – считаются каникулами.
Сегодня у нас последний экзамен в первом учебном полугодии по магическим потокам. Это один из самых сложных предметов, на котором мы учимся распознавать структуру магии, правильно распределять её, чтобы затратить меньше магии на выполнение определённого действия. Экзамен будет принимать наш преподаватель – магистр Мирайн.
От волнения даже завтракать не хотелось, поэтому практически все сразу отправились на экзамен. Нас было всего шесть человек, поэтому сдавали по одному.
Вообще, как я успела заметить, в этой огромной академии учится не так много учеников, хотя она считается Первой высшей. Адриан однажды сказал, что в других академиях адептов значительно больше. Многих отпугивает неизвестное испытание при поступлении.
Но были в этом и плюсы. За один урок преподаватель успевал позаниматься с каждым, если не понятна какая-то тема. Поэтому обучаться самостоятельно приходилось очень редко. К тому же на это фактически не было времени, ведь у универсальных магов предметов больше. Каждый день занятия у нас длились почти до самого ужина.
Вздохнула, посмотрев в учебник. Казалось, я могла с легкостью ответить на любой вопрос – сейчас у нас были экзамены по теории, практические будут в конце учебного года – но всё равно боялась что-то забыть от волнения. На скамейке напротив сидели Адриан и Кристия. Парень, закрыв глаза, скорее всего, вспоминал лекции, а вот его девушка выглядела уверенно. Несколько раз друг жаловался, что Кристия ему надоела, но совсем прекращать с ней общение он не спешил. Почему – я так и не поняла. Может, ему так лучше? Ведь многие первокурсницы знают, что Адриан несвободен, поэтому не донимают его своим вниманием.
Неожиданно для себя засмотрелась на него. Природа не обделила его красотой: яркие зелёные глаза напоминали о траве после дождя, тёмно-русые волосы до плеч парень часто собирал в хвост. Общаться с ним было на удивление легко, он умел располагать к себе.
Словно что-то почувствовав, внезапно сокурсник открыл глаза и посмотрел на меня, а я отчего-то смутилась и уткнулась в книгу. Кристия взглянула на меня с подозрением – это я видела сквозь ресницы, не поднимая головы.
Ну почему, когда нужно делать что-то очень важное, всегда отвлекаешься на то, что в этот момент интересовать не должно?! Скорее бы уже моя очередь! Я как раз пойду сдавать между Кристией и Адрианом.
Вскоре из кабинета вышла Арабэль. Я вскочила и подбежала к подруге, на лице которой играла довольная улыбка.
– Ну что, сдала?
– Сдала, – выдохнула она, и я обняла её.
В аудиторию отправилась Кристия, а я поинтересовалась у подруги, какие у неё были вопросы. В общем, я тоже бы на них ответила, но не была уверена, что мне попадётся тот же билет.
Арабэль не стала ждать нас, пошла в общежитие, чтобы отправить сообщение родным, что сдала экзамены. Я бы тоже похвасталась, только родных в этом мире у меня не было.
– Волнуешься? – спросил Адриан, подсев ко мне.
– А ты разве нет? – внимательно посмотрела на него.
– Я уверен в себе, – улыбнулся он. – А ещё я уверен в тебе, ты сдашь.
– Мне бы твою уверенность… – вздохнула.
Мы немного помолчали, я вновь попробовала освежить в голове знания из учебника. Адриан продолжал сидеть, откинув голову назад и закрыв глаза. Он выглядел расслабленным, уверенным в том, что у него всё получится. Мне бы так…
– Кстати, через два дня будет бал в честь завершения полугодия и начала нового года, – заговорил он, вновь взглянув на меня. – У тебя уже есть пара?
– Нет. Думаю, что пойду одна. Зато у тебя есть пара, – усмехнулась, припомнив Кристию. Даже если бы друг захотел пойти с кем-то другим, девушка этого точно не допустила бы.
– К сожалению, есть, – не скрывая разочарования, отозвался парень.
Разговоры о бале шли уже несколько недель. Девушки не только из нашей группы – некоторые уроки совпадали с группами адептов других стихий – переговаривались на переменах, с кем можно пойти. Строили предположения, кто из знакомых парней кого пригласит, а кто нет. Я подобных предположений не строила, потому что собиралась идти без пары. Если, конечно, вообще пойду на этот бал, я пока ещё находилась в раздумьях.
О том, что мы с Адрианом друзья, до сих пор никто не знал, кроме нас двоих. Даже страшно представить, какой скандал устроила бы Кристия. Она не давала девушкам просто подойти к парню, не то, чтобы заговорить. Более лояльно относилась к нашим одногруппницам, но всё равно посматривала с настороженностью. Как по мне, либо она очень сильно любила Адриана, либо привыкла к мысли, что именно он станет её мужем, поэтому и вела себя подобным образом.
Только я поднялась, отложив книгу на лавочку и подойдя к двери, сокурсница вышла из аудитории. Даже не заметив меня, она улыбнулась и поспешила к Адриану. Я вошла в кабинет, но успела услышать, как Кристия просила поздравить её – она сдала экзамен.
Мне повезло – я знала ответы на все вопросы билета, который вытянула. Я даже смогла ответить на несколько дополнительных вопросов, за что получила высший бал. Закрыв за собой дверь аудитории, облегченно выдохнула. Получилось!
– Поздравляю! – произнёс Адриан, который уже стоял около стены рядом с дверью.
– Спасибо, – я улыбнулась и отошла в сторону, пропуская его. – Удачи!
Парень кивнул, скрывшись за дверью. Посмотрела на Кристию, которая, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу, сидела на лавочке. Видимо, она собиралась дождаться Адриана, поэтому мне здесь делать было нечего, и я отправилась в общежитие.
***
– Василина! – подруга поднялась с дивана в гостиной и побежала ко мне. – Сдала?
– Сдала! – улыбнулась я, когда Арабэль обняла меня.
– Можно выдохнуть и спокойно готовиться к балу!
С момента нашего знакомства и жизни в одном блоке соседка перестала стесняться, стала более открытой и в чём-то решительной. Она больше не боялась обратиться ко мне за помощью, и, кажется, у Арабэль появился парень, потому что иногда после ужина она куда-то исчезала. Возвращалась только перед самым отбоем и со смущённой улыбкой. Иногда я замечала у неё румянец на щеках. Так я и поняла, что подруга в кого-то влюбилась.
По случаю сдачи экзаменов наша группа решила вечером собраться в кафе и отметить это дело. До назначенного времени у нас ещё было в запасе несколько часов, поэтому мы с подругой решили прогуляться по городу.
Сняла с себя форму и, разложив её на кровати, улыбнулась. Теперь она у нас была в яркую фиолетовую клетку, а на груди висел знак Первой высшей академии – на следующий день после распределения мы обнаружили в своих шкафах новые комплекты.
Переодевшись в повседневную одежду, я загрустила, взглянув в окно. Интересно, как там мои родные? Всё ли с ними в порядке? Я очень надеялась, что да. Так хотелось рассказать им обо всём, что со мной произошло! О том, где я оказалась, в какой академии учусь и что сдала первые экзамены… Может, всё же появилась возможность связаться с ними? Но ответ на этот вопрос мне может дать только Дэрриан, вот только я не могу с ним связаться. Может, он сам объявится? Должны же мы когда-то встретиться.
***
К назначенному часу мы с Арабэль вошли в кафе, в котором уже находились все наши одногруппники. Большинство столиков были заняты, я заметила ещё две группы: парни-огневики со второго курса и воздушники с первого. Вторые радостно поприветствовали нас, подняв бокалы с напитками разных оттенков.
– Всем привет! – сказала я, садясь за стол к своим.
– Что заказываем? – спросил Фаррон, держа в руках меню. – Девушки, что будете пить?
Я выбрала что-то похожее на апельсиновый сок, который в этом мире был красного цвета.
Мы веселились, делились впечатлениями об экзамене, вспоминали интересные истории, которые произошли с кем-то за эти пять месяцев учёбы. Пришлось даже создать вокруг нас купол, чтобы не мешать другим посетителям кафе. Мерещилось, что кто-то смотрит на меня, но сколько бы я ни осматривалась по сторонам, никого не увидела. Посетители занимались своими делами: ужинали, разговаривали или проводили время в одиночестве – такие тоже были. Но чтобы кто-то смотрел прямо на меня – такого человека в этом помещении не было. Может, мне просто казалось?
Внезапно поняла, что мне нужно в дамскую комнату, а когда возвращалась, около дверей туалета столкнулась с парнем. Я узнала его – он из группы огневиков, на специальном занятии которых мы были в начале учёбы. Извинившись, я обошла его, но он схватил меня за руку.
– Привет. Скажи, мы виделись прежде? – спросил он, вглядываясь в моё лицо. – Девушку с такими длинными волосами я бы точно запомнил.
– Виделись, на специальном занятии в первый месяц учёбы.
– Точно! – воскликнул парень и улыбнулся. – Меня зовут Винсент.
– Василина, – представилась в ответ.
– Красивое имя, рад знакомству!
– Взаимно, – ответила и осмотрелась. – Я пойду, да и тебе, наверное, тоже нужно поспешить, – взглядом указала на ручку двери мужского туалета, за которую он держался.
– Да, ты права, – рассмеялся Винсент, проследив за моим взглядом. – Еще увидимся.
Он скрылся за дверью, а я поспешила вернуться к одногруппникам.
Вечер продолжался. Мы ещё немного посидели в кафе и отправились гулять в парк напротив. Здесь нам посчастливилось найти свободную беседку.
Этот день мне понравился. Я была очень рада провести его вместе с сокурсниками вне стен академии. На мгновение стало жаль, что в этом мире нет фотоаппаратов. Было бы здорово запечатлеть этот день на память. Конечно, это можно сделать с помощью иллюзий, которые можно воспроизвести в любой момент. Но этому нас научат лишь во второй половине второго курса. Так что приходилось сохранять моменты дня в памяти.
А после неторопливым шагом мы отправились в академию. Эта была прогулка по ночному городу, по улицам, освещенным магическими фонарями. Мы с Арабэль шли позади всех. Впереди – Адриан и Кристия, девушка весь вечер отказывалась отпускать его руку, так и таскалась за ним. Между нами Фаррон и Мелинада, кажется, у них отношения – эти двое держались за руки. Я старалась не смотреть на них, потому что завидовала. Тоже хотелось гулять с кем-то по городу, держась за руку. И чтобы мужские ладони обнимали за плечи. И чтобы целовали настойчивые губы…
Я могла бы попробовать начать с кем-то встречаться, но не хотела этого, потому что уже была связана с мужчиной. И пусть мы не виделись очень давно, я продолжала время от времени вспоминать о нём. Интересно, а он обо мне думает? Или просто ждёт, когда мне исполниться двадцать шесть? Тогда ждать ему придётся ещё очень долго…
Глава 4. Бал
Покупать платье для бала не пришлось – мне его прислала шесса Зелиния. Женщина немного знала мой вкус, поэтому подобрала просто потрясающий наряд. На вид это было самое просто платье в пол синего цвета. Плечи, грудь и талию украшали вышитые стразы чуть темнее оттенком.
Торжество в честь окончания года должно начаться в шесть часов вечера, к этому времени я уже была полностью готова. Арабэль ушла раньше, сказав, что у неё перед балом есть какие-то дела. Наверное, она захотела встретиться со своим возлюбленным. Возможно, сегодня вечером они будут вместе, и у меня появится возможность его увидеть.
На пути к академии – там в бальной зале будет проходить торжество – встретила нескольких девушек. Все прекрасные, в красивых нарядах, со сложными и не очень причёсками. Мне с волосами помогла Арабэль ещё до того, как убежала.
Около входа в зал несколько парней в костюмах подпирали стены коридора. У кого-то можно было заметить цветок в руке – скорее всего, они ждали своих возлюбленных. Среди остальных я заметила Винсента, тоже подпиравшего стену, сложив руки на груди. Заметив меня, он улыбнулся и направился в мою сторону.
– Василина, ты прекрасно выглядишь! – произнёс, целуя мою ладонь. – Скажи, у тебя есть пара на сегодня?
– Нет, – покачала головой.
– Я тоже без пары, – вздохнул огневик. – Так, может, нам провести этот вечер вместе?
– Знаешь, что-то не очень верится, чтобы у второкурсника не было пары, – заметила я, проследив взглядом, как один из парней, что стоял без дела, встретил свою спутницу и вручил ей цветок, похожий на розу. Они вместе вошли в зал.
– Хорошо, признаюсь, пара у меня была, но буквально сегодня утром я узнал, что она не может пойти. Так что планы изменились. Один я идти не хочу, поэтому и ждал, пока появится какая-нибудь девушка без пары. Составишь мне компанию?
– Ладно, – вздохнула я.
– Замечательно! Ты сделала правильный выбор! – широко улыбнулся он и выставил локоть, чтобы я взялась за него.
Вместе мы вошли в бальный зал. В честь празднования его украсили. Множество световых шаров парили под потолком, который сегодня не просто белый – на нём виднелся рисунок звёздного неба. На стенах около огромных зеркал от пола до потолка появились золотые ткани, словно шторы. Около дальней стены стояли столики с напитками и закусками. Гости в масках и адепты академии расхаживали по залу, некоторые стояли небольшими группами и общались. Я хотела найти одногруппников, но Винсент повёл меня к своим друзьям. Так я узнала имена всех пятерых огневиков со второго курса.
Мой спутник как знал, что мне будет немного некомфортно общаться с людьми, которых я практически не знаю, поэтому вскоре мы оказались около моих сокурсников. Адриан заметил нас первым и бросил вопросительный взгляд на Винсента. Ну да, я же собиралась приходить без пары, только объяснить ему всё не было возможности. Кристия в облегающем красном платье с глубоким декольте стояла, как всегда, рядом с ним. Несмотря на безрадостное лицо друга, эти двое всё равно выглядели парой.
Фаррон и Мелинда были рядом, они снова держались за руки. Вот кто уж точно пара, так эти двое. Только Арабэль нигде не было видно. Куда она подевалась? Я попыталась взглядом отыскать её среди гостей, но поиски не увенчались успехом.
Поприветствовав друг друга, познакомившись и перекидываясь незначимыми фразами, мы ждали начала. Ректор академии – магистр Джэймес – должен произнести речь и открыть бал первым танцем.
– Хочешь, подойдём к столикам? – предложил Винсент. – Или принести тебе чего-нибудь?
– Нет, пока ничего не нужно, спасибо, – улыбнулась я.
Адриан внимательно наблюдал за нами, и мне даже на миг показалось это странным. Но я быстро об этом забыла, потому что в зале появился ректор с двумя гостями в масках. Они остановились в центре зала, остальные окружили их.
– Доброго вечера! Я рад приветствовать адептов, магистров и наших уважаемых гостей в Первой высшей академии на балу в честь завершения года!..
Магистр Джэймес продолжал говорить, но его слова проходили мимо моих ушей – моё внимание привлёк один из гостей, лицо которого наполовину скрывала чёрная маска, а остальное было скрыто магией – тёмным туманом. Он медленно осмотрел всех гостей, пока его взгляд не остановился на мне. Я не видела этого, но была уверена, что он улыбнулся. Неужели мы виделись прежде? Его глаза не казались знакомыми…
– …Объявляю наш бал открытым! – донеслись до моего слуха слова ректора. – Пора начинать первый танец!
Меня пригласил Винсент. Одни гости отошли к стене, другие остались и подошли ближе к центру, чтобы под первые аккорды мелодии сделать первый шаг. Огневик уверенно придерживал меня за талию и вёл в танце. Было немного волнительно, но мои преподаватели не зря возились со мной. Я ни разу не сбилась с шага, даже когда Винсент внезапно заговорил.
– Кого ты постоянно высматриваешь?
– Никого, – отозвалась, опустив глаза.
На самом деле я высматривала того мужчину, но его нигде не было, он словно сквозь землю провалился! И чем он только меня так заинтересовал? Одним лишь взглядом?
– Знаешь, мне бы хотелось, чтобы у нас было больше совместных занятий, – произнес мой спутник.
– Зачем?
– Чтобы встречаться с тобой почаще, – улыбнулся он, а я неожиданно смутилась.
– Насколько я знаю, первокурсники редко пересекаются на занятиях с второкурсниками.
– Да, это так, а жаль… Впервые я об этом пожалел… – Мне оставалось только улыбнуться. – Может, тебе нужна помощь по какому-нибудь предмету? Ты же универсальный маг? – Я кивнула. – Я могу помочь тебе в управлении с огнём.
– Не стоит. К тому же у нас практически нет свободного времени. Не знаю, как у вас, огневиков, а у нас последние занятия заканчиваются перед самым ужином.
– Тебе, наверное, тяжело справляться с таким количеством занятий?
– Не буду с этим спорить, – улыбнулась. – Но я справляюсь. По крайней мере, пока.
Мелодия завершилась, как и наш танец. Винсент галантно поцеловал мою ладонь и повёл меня к столику с напитками. Не то чтобы я утомилась от одного танца, но отказываться не стала.
Арабэль я так и не увидела. Неужели её не будет на балу? Подруга так к нему готовилась! Платье купила за несколько недель, тогда же определилась с причёской. Она была очень рада тому, что сегодня бал и готова была начать сборы с самого утра. Так почему я её сейчас нигде не вижу? Неужели она вместо этого торжества решила провести вечер со своим возлюбленным?
На следующий танец меня пригласил друг и одногруппник Винсента. Мы с ним толком ни о чем не говорили, он лишь спросил, как мы с Винсентом познакомились. После него меня пригласил ещё один парень, и мой спутник дал согласие на танец. На балах принято спрашивать разрешения не у дамы, а у кавалера. Позже меня снова пригласил Винсент, и после этого танца я решила отдохнуть. Для этого около стен находились мягкие лавочки.
– Если хочешь, можем выйти на свежий воздух.
– Нет, – ответила, всматриваясь в гостей.
– Я так и не получил ответа на свой вопрос – кого ты хочешь найти?
– Свою подругу, – призналась, поскольку сейчас действительно высматривала её. – Мы должны были встретиться на балу, но я нигде её не вижу.
– Эта та рыжая девушка?
– Да, она.
Я удивилась – откуда он её знает? Но высказываться по этому поводу не стала.
– Я тоже её нигде не вижу, – поднявшись, он взглянул на гостей. – Может, она передумала приходить бал и осталась с кем-то?
– Мне тоже так кажется, но почему она меня не предупредила об этом…
Винсент не ответил, продолжая искать глазами мою подругу. Глядя по сторонам, я наткнулась на взгляд того мужчины в маске. Он уверенно направлялся к нам, заставляя меня нервничать.
– Доброго вечера, – приятным голосом произнёс он. – Могу я пригласить вашу спутницу на следующий танец?
Прежде чем ответить, Винсент взглянул на меня. А я удивленно смотрела на незнакомца. Его голос был мне незнаком, но сам мужчина почему-то казался смутно знакомым… как такое может быть?!
– Василина? – позвал меня огневик с немым вопросом в глазах.
– Я не против.
– Хорошо.
Мужчина в маске улыбнулся и протянул мне ладонь. Когда я коснулась пальцами его руки, по телу прошлась волна дрожи. Поднялась, пытаясь понять, кто передо мной. Неужели это Дэрриан? Но у него другой голос! И цвет глаз. Но только его прикосновения вызвали дрожь!
– Почему вы так на меня смотрите? – спросил незнакомец, и мне вновь казалось, что он улыбается.
– Хочу понять, встречались мы с вами прежде или нет, – ответила я, опустив глаза, чувствуя, что щёки против воли покраснели. – Почему вы скрываете своё лицо?
– Не хочу, чтобы меня узнали, – ответил он и, положив ладонь на талию, притянул к себе, а у меня внезапно перехватило дыхание. – Так многие делают.
Зазвучала мелодия, мы вместе сделали первый шаг. После него был ещё один, потом ещё… но я едва ли обращала на это внимание, глядя в зелёные глаза мужчины – они завораживали. Незнакомец точно так же смотрел на меня, и на какой-то миг я позабыла, что мы в этом зале не одни.
– Могу я узнать ваше имя? – спросил он, заставив вздрогнуть от неожиданности.
– Василина, – губы внезапно пересохли, пришлось облизнуть их. Его взгляд потемнел. – Меня зовут Василина, а вас?
– Аверилл.
Всё-таки мы с ним прежде не встречались, но я никак не могла избавиться от противоположной мысли. Может, он просто похож на того, кто мне знаком? Скорее всего, так и есть.
– Василина, вы впервые на балу? – поинтересовался мужчина после небольшой паузы, когда нам по условиям танца пришлось отдалиться друг от друга.
– Почему вы так решили?
– Вы нервничаете.
– Вы правы, это мой первый бал.
– Тогда я просто обязан поздравить вас с дебютом. Вы неплохо справляетесь.
– Вы судите меня по одному только танцу?
– Я наблюдал за вами весь вечер, поэтому знаю, о чём говорю.
Опустила взгляд, вновь смутившись. Кажется, рядом с ними я не только постоянно нервничаю, но ещё и краснею! Такими темпами к концу танца я буду краснее свеклы! И в тоже время я почувствовала разочарование, когда мелодия закончилась.
– Благодарю за танец, – заговорил Аверилл, оставив поцелуй на тыльной стороне моей ладони. – Я приятно провёл время.
– Я тоже…
Он вновь улыбнулся, я уверена в этом! Как жаль, что не могла увидеть его улыбку. Многие скрывали только часть своего лица, но Аверилл скрыл его полностью.
Мужчина передал меня Винсенту и удалился.
– Он тебе приглянулся, – заметил парень, из-за чего я едва не сбилась с шага – мы направлялись к напиткам.
– Почему ты так думаешь?
– Просто знаю это, – усмехнулся огневик. – У меня есть шанс стать тебе кем-то близким?
До стола оставалось всего пара шагов, но я все-таки запнулась и не упала благодаря быстрой реакции своего спутника. Гости рядом с нами странно посмотрели на меня, но никто не смеялся, что очень порадовало.
– Мы можем быть друзьями, – взяв себя в руки, сказала я.
– Хорошо, давай дружить! – преувеличенно бодро сказал Винсент, а я вздохнула.
Уж что-что, а расстраивать его совсем не хотелось.
Мы добрались до столика с напитками, парень подал мне бокал с ярко-оранжевой жидкостью. Она была чуть сладковатой и напоминала персиковый сок с мятным привкусом. Мне этот вкус понравился, к тому же в этом напитке не было алкоголя – с этим в академии строго.
– Сейчас начнётся самое интересное – представления всех стихий. Давай подойдём ближе к центру, чтобы лучше видеть.
– Конечно, – согласилась я.
В центре зала адепты и гости образовали свободное пространство для выступления. Неизвестный мне магистр – у нас не было с ним занятий – объявил о начале представления.
Первыми выступали два водника. Винсент шепнул – третьекурсники. Они создавали из воды морских обитателей, заставляя их парить в воздухе, словно они плавали в море. Мне понравилось, я заворожённо наблюдала за действиями магов.
После них был адепт воздушной стихии. Он создавал различных птиц, прозрачных и чуть мутноватых. Ученик с четвёртого курса воплотил серебристых бабочек, которые летали под потолком и растворились, когда его выступление подошло к концу.
Два мага стихии земли создавали животных из песка. Они бегали около гостей, и я не видела, чтобы на полу оставался песок, так же как и не осталось следов после выступления водника. Пара животных бросились друг на друга и рассыпались песком, с тихим шелестом опустившимся на пол. Маги его убрали, заканчивая своё выступление.
Перед тем, как началось представление мага огня, его оградили защитой, чтобы никто не пострадал. Девушка с четвёртого курса сначала просто заставляла огонь кружить вокруг себя, а потом медленно создала огненную птицу – феникса с огромными крыльями, которого полностью поглотил огонь, оставляя лишь пепел с красными искорками. После её выступления пол тоже остался чистым.
Затаив дыхание, смотрела, как пятикурсник создавал невероятные картины с помощью всех стихий. Он умело разделял каждую, затем соединял, и получалось нечто невообразимое. Ему легко поддавались как огонь, так и вода, которые он заставил кружить в огромном вихре в центре зала. Огонь не погас, вода не испарялась, две стихии идеально взаимодействовали. Ветер дружно кружил песок, не рассыпая его, перед тем, как адепт все это соединил с огнём и водой.
Представление всех магов оставило приятные впечатления. Покинув меня на несколько мгновений, Винсент принёс бокал с тёмно-синим напитком. Я не просила его об этом, но с радостью приняла, потому что действительно хотелось пить. Гости вновь разошлись по залу, заиграла мелодия, но танцевать никто не пошёл. Все присутствующие разговаривали друг с другом, делились впечатлениями.
Я вновь попыталась отыскать взглядом свою подругу. Её рыжие волосы можно заметить издалека, к тому же в академии не очень много девушек с таким цветом волос, но Арабэль я так и не увидела. Мне оставалось лишь надеяться, что с ней всё в порядке. Утром обязательно расспрошу её, где она пропадала весь вечер.
Танцы начались снова, а мне захотелось уйти. Но прежде чем я предложила это своему спутнику, передо мной возник Адриан. Было странно видеть его одного, без Кристии. Я осмотрелась, но девушки не заметила.
– Можно пригласить тебя на танец? – спросил он.
– Это ты у меня должен спрашивать, – усмехнулся Винсент.
– Хорошо, – друг повернулся к нему. – Я могу пригласить вашу спутницу на следующий танец?
– Можно, – снисходительно ответил огневик.
Мы подошли ближе к центру, туда, где уже находились другие пары. Пусть я и устала, но остальные собирались долго веселиться. Это было заметно по их лицам – утомлённости на них не наблюдалось.
– А где Кристия? – поинтересовалась, когда мы начали двигаться в такт мелодии.
– Её толкнул кто-то, и она случайно пролила напиток на своё платье. Ей пришлось отойти, чтобы почистить его.
– И вместо того чтобы отдохнуть от своей девушки, ты решил потанцевать со мной? Если она увидит нас вместе, устроит тебе настоящий скандал.
– Мне хотелось хоть раз за вечер потанцевать с кем-то, кроме неё, – улыбнулся Адриан. – Поэтому я ничего не боюсь.
Может, он и привык к Кристии, к её непростому характеру, но мне познать всю силу её темперамента совсем не хотелось. Именно поэтому я невольно постоянно всматривалась в гостей, пытаясь отыскать девушку.
– Адриан, скажи, а ты Арабэль сегодня видел?
– Видел до бала, она была с каким-то парнем. Судя по тому, как она на него смотрела, они хорошо знакомы. Я уверен, что твоя подруга решила провести вечер с ним.
– Мне казалось, я увижу её на балу вместе с парнем…
– Она твоя подруга, так что рано или поздно познакомит со своим возлюбленным, – улыбнулся Адриан. – Вы, девушки, всегда так делаете. К примеру, Кристия познакомила меня со всеми своими подругами и знакомыми.
– Ты хорошо нас знаешь, – рассмеялась я.
Больше мы не разговаривали, а когда мелодия закончилась, друг галантно поцеловал мою ладонь, вызвав улыбку, и проводил до Винсента. Они кивнули друг другу, а после Адриан отправился на поиски своей спутницы. Кажется, она уже должна была вернуться.
– Я немного устала и хочу уйти, – сообщила огневику, оказавшись рядом с ним.
– Я провожу, – с готовностью вызвался он, но мне пришлось его остановить.
– Не стоит! Я могу сама добраться, – улыбнулась, надеясь, что Винсент не последует за мной. – Хочу немного побыть одна.
– Ты уверена? – с явным недоверием спросил он.
– Конечно.
У меня нет опыта в подобных делах, но по фильмам и по историям подруг я знала, что часто парень, провожая девушку, хочет поцеловать её перед уходом. А я этого не хотела, потому что уже говорила Винсенту, что мы можем быть только друзьями. Менять своего решения я не собиралась. Давать парню ложных надежд тоже не хотелось…
…Коридор академии встретил меня тишиной и отдалявшимися звуками бала. Не торопясь направлялась к выходу, вспоминая Аверилла. Я не понимала, почему в голове мелькал именно его образ, наш с ним танец и слова, которые мы говорили друг другу. Я прекрасно осознавала, что вряд ли мы ещё когда-нибудь встретимся, так почему не могла перестать думать о нём?
– Василина!
Услышав знакомый голос, вздрогнула и резко обернулась. В мою сторону направлялся Адриан, он снова был один. Как ему удалось избавиться от Кристии дважды за один вечер?
– Что ты здесь делаешь? – спросила его, когда он поравнялся со мной. – Почему без сопровождения?
– Удача сегодня на моей стороне, – с довольной улыбкой сказал друг. – Можно проводить тебя?
– Ладно…
Мы направились к выходу из академии, не проронив по дороге ни слова.
– Тебе понравился бал? – первым заговорил он.
– Это моё первое мероприятие подобного рода, – призналась, – я нервничала, но рада, что всё прошло хорошо. Мне понравилось.
– А как ты уговорила огневика со второго курса пойти с тобой?
– Я его не уговаривала, – улыбнулась. – У Винсента тоже не было пары, поэтому он пригласил меня.
– Понятно.
– Знаешь, странно видеть тебя одного, хотя мы сейчас не в нашем месте, – заметила я.
– Я же говорю, удача на моей стороне, – повторил он и остановился. – Василина, я хотел тебе кое-что сказать…
– Конечно, – подошла к нему ближе, потому что успела немного отойти вперёд.
– Я прекрасно понимаю, что ты считаешь меня своим другом…
Адриан сделал паузу, а я внезапно почувствовала – сейчас произойдёт что-то непоправимое.
– Может, не стоит продолжать?..
– Ты мне нравишься, Василина. И я хочу, чтобы мы были не друзьями. Я хочу предложить тебе стать моей девушкой.
От его признания у меня перехватило дыхание, и сердце забилось в ускоренном ритме. И не от того, что его слова что-то затронули в моей душе. Нет, этого не произошло. Мне стало страшно осознавать, что от моего ответа зависит наше дальнейшее общение. Но я никогда не рассматривала Адриана как парня, с которым можно вступать в отношения…
– А как же Кристия?
– С ней я как-нибудь сам разберусь, ты не должна о ней думать. Василина, ты лучше всех знаешь, что она мне совсем не нравится. Только тебе известно о том, как она мне надоела и как я хочу прекратить с ней всякое общение. Раньше у меня не было подходящего повода, до того момента, пока я не узнал тебя.
– Но я уже связана магическими узами…
– Я помню об этом, – он кивнул, в его взгляде появилась решимость. – Любую связь можно разорвать, если она не закреплена до конца. Для этого всего лишь нужно твоё желание и…
– Но я не хочу этого. – Тихо вздохнула, опустив голову, затем посмотрела в лицо друга. Или уже не друга? – Адриан, я всегда относилась к тебе как к своему близкому другу и никогда не думала о тебе иначе. Прости…
– Может, ты посмотришь на меня по-другому? – он склонился ко мне, чтобы наши лица оказались на одном уровне. – Так, как ты смотрела на меня перед последним экзаменом. Мне тогда показалось, что я тебе тоже интересен, просто ты не хотела показывать этого перед Кристией.
– Прости… – повторила, потому что мне больше нечего было сказать.
Около минуты Адриан продолжал прожигать меня своим горящим взглядом, потом выпрямился и посмотрел в сторону. Решив, что на этом разговор можно завершить, я развернулась, чтобы отправиться в общежитие – оно уже находилось всего в нескольких метрах. Я хотела сбежать, и как можно скорее.
