Николь Вайтес
Искра забытого мира: Пробуждение надежды
Пролог
Дом затаил дыхание.
Бабушка ушла в город, как всегда – строго, собранно, будто даже её походка держала в себе порядок. Перед уходом она вновь напомнила: «К комнате не подходи, даже не дыши в её сторону. Запомни, это запретная часть дома». Это было как клятва, не обсуждается. Девушка закатила глаза, так как ей надоела эта фраза. Всю свою жизнь она слышит одно и тоже: «Не подходи!» «Не приближайся!» «Запретная часть дома!» и всё в таком духе.
Но дверь осталась не запертой…
Летиция не хотела нарушать слово. Просто… прибраться. Она убиралась везде – пыль, книги, кухня – но мысль о бабушкиной спальне, запретной, полной неизведанного, зудела внутри.
Любопытство пересилило.
Она вошла.
Там пахло чем-то другим: не уютом, а старой магией. Полки с книгами, шкатулки, сухие травы. И в углу – стеллаж, высокий, будто в нём хранилась не просто литература, а воспоминания.
Одна из книг выглядела особенно странно. Она потянулась – и вдруг щелчок.
Стеллаж дрогнул, отъехал в сторону, открывая узкий проход в темноту. Холодный воздух шевельнул волосы на затылке. Лестница вела вниз, куда-то под дом.
Что-то внутри Летиции тихо сказало: иди.
Внизу была круглая комната. Пустая, кроме одного – постамента. И на нём – книга. Чёрная, гладкая, будто запечатанная сама собой. На обложке – знак, пульсирующий слабым светом.
Когда она приблизилась, книга ожила.
– Летиция…
Голос прошёл внутри неё, как будто магия в крови вдруг узнала своё имя.
Книга раскрылась. Свет хлынул из страниц. Он закружился, собрался – и из него появился юноша.
Высокий. В одежде, которую давно забыли. Его глаза были цвета грозы. Он выглядел молодо, но в его лице был век – может, и больше. Он посмотрел на Летицию, и в этом взгляде было что-то между неверием и надеждой.
– Ты… – начал он. – Значит, это случилось.
– Кто ты? – прошептала она.
– Меня зовут Велис. Принц Эклипсара. Сын короля Лирандор. Последний из рода.
Он на миг отвёл взгляд.
– Мой отец знал, что его убьют. Знал, что королевство падёт. Он спрятал меня – не во дворце, не среди людей, а в магии. В книге. И доверил мою судьбу одной – твоей бабушке. Верховной ведьме.
Летиция застыла.
– Моя бабушка…?
– Она поклялась забыть магию. Ради моей жизни. Ради твоей. И ради мира.
Он сделал шаг ближе, внимательно глядя ей в глаза.
– Я не знал, кто ты. Только пророчество. Оно гласило: «Придёт та, в чьей крови спит пламя. Она – ключ. Она – пробуждение».
– Я…? – прошептала она.
– Да, – ответил Велис. – С твоим прикосновением всё началось.
Словно в подтверждение, вдалеке ударила фиолетовая молния. Воздух сгустился. Что-то древнее, забытое, пробудилось в этом мире.
И больше – не заснёт.
Глава 1. Начало
Я стояла у окна и смотрела, как ночная тьма постепенно поглощает свет. На часах было чуть больше полуночи, но я всё ещё не могла прийти в себя после всего, что случилось. Велис… Принц, спрятанный в книге, и всё, что я только что пережила, казалось, не укладывалось в моей голове.
Почему именно сейчас? Почему именно я?
Завтра мне исполняется 21. Странно думать, что я взрослая, что в какой-то момент должна буду взять на себя ответственность за свой собственный путь. Бабушка всегда говорила, что когда мне исполнится 21, я должна «стать взрослой», что это будет тот момент, когда я смогу понять, что происходит с этим миром, и принять своё место в нём. Но что именно она имела в виду? Я никогда не спрашивала, никогда не думала, что речь может идти о чём-то таком.
Я не могла не задуматься: почему всё это случилось именно сейчас? Почему дверь в бабушкину комнату была открыта? Обычно она всегда была заперта, строго-настрого. Даже в дни, когда я пыталась на неё как-то посмотреть или просто заглянуть, бабушка строго следила, чтобы я не нарушала её запреты. И вот, сегодня, когда она ушла в город, я, впервые, обнаружила, что дверь была не заперта.
Я не могла поверить, что это случайность.
Почему она оставила её открытой? Почему она никогда не говорила мне о книге, о том, что я могла найти? Это она запланировала или… сама не осознавала, что с этим должно произойти? Я могла бы решить, что это просто совпадение, но что-то внутри меня подсказывало, что всё это было частью плана, о котором мне пока не рассказали.
Завтра мне исполнится 21 год. Это та черта, за которой я должна стать взрослой, как мне говорила бабушка, но что если всё это было заранее предсказано? Что если для меня, для моей крови, для всего этого мира пришёл именно этот момент?
Я закрыла глаза, и в голове вновь прокрутились слова Велиса: *«Ты – ключ. Ты – пробуждение. Ты – начало».*
Всё это настолько невозможно, что мне трудно поверить. Я – обычная девушка. Я не маг, не волшебница. Я просто жила среди людей, не подозревая о своём наследии. А теперь я здесь, в этом темном, странном доме, с принцем, которого спрятал в книге его собственный отец, и с пророчеством, которое мне никак не даётся понять.
Но почему я? Почему именно я оказалась в этом месте и в этом времени?
Не знаю, что будет завтра, но одно я понимаю точно: с этим миром я уже не буду прежней.
Я вздохнула и повернулась, чтобы вернуться в свою комнату. За окном сверкала молния, и я почувствовала, как это событие, это открытие, словно привязало меня к чему-то гораздо большему, чем я когда-либо могла представить.
***
Дождь барабанил по стеклу, словно время само торопилось, подгоняло меня. Я сидела у окна, закутавшись в плед, а спина уже немного заныла от того, как долго я не шевелилась. За окном было всё то же: темнота, вспышки молний, и ожидание. А в комнате – Велис.
Он лежал на моей кровати, как будто всегда здесь жил. Один ботинок снят, второй – болтается с края, а руки закинуты за голову. Лицо его спокойно, но я уже знала: это маска. Под ней – целая буря.
– Скажи мне… – начала я, не отрывая взгляда от улицы, – зачем тебя заперли в книге?
Молчание затянулось, как пауза перед правдой. Он долго не отвечал. И когда заговорил, голос его звучал почти нежно.
– Чтобы дать миру второй шанс.
Я повернулась. Он смотрел на потолок, будто там был ответ.
– Всё рушилось, Летиция. Король людей провозгласил магию болезнью. Те, кто знал её, стали врагами. Убивали, жгли, предавали. Я… – он вздохнул, – я не мог остановить их. Ни силой, ни словами. Тогда Совет принял решение. Меня спрятали. В книге. В магическом сосуде. Потому что, по преданию, однажды найдётся та, кто сможет разбудить меня – в нужный момент. Когда появится шанс изменить ход истории.
Я почувствовала, как замерло всё внутри. Моя ладонь сжалась на подлокотнике кресла.
– Ты хочешь сказать, что… всё это было ради меня?
Он усмехнулся, мягко.
– Не ради тебя. Ради будущего. Но именно ты открыла книгу. Ты – пробуждение. Твоя кровь, твоя связь… ты – начало чего-то нового. И если честно, я надеялся, что это будет кто-то менее… упрямый.
Я скривилась, но не ответила. Вместо этого спросила то, что тревожило сильнее всего:
– А если я не справлюсь?
Велис поднялся, сел на кровати и посмотрел прямо на меня. Его взгляд стал серьёзным, словно ночь вдруг посветлела.
– Ты уже справляешься. Потому что ты не отступаешь. Потому что ты не отвернулась. А это – уже больше, чем многие сделали в прошлом.
Я почувствовала, как подступает что-то тёплое, опасное – будто хочется верить ему, как верят легенде перед сном.
– Бабушка всё знала, да?
– Да. Именно она хранила книгу. Она знала, что день придёт. Знала, кем ты можешь стать. Но… – он вздохнул, – иногда правда пугает сильнее, чем ложь. Даже самых сильных.
Я снова посмотрела в окно. Где-то внизу, у поворота дороги, мелькнул свет фонаря. Сердце кольнуло – это могла быть она. Бабушка. Шедшая сквозь дождь и молчание, возвращающаяся домой в тот самый момент, когда мне нужна была правда.
Я встала.
– Когда она войдёт, я поговорю с ней, – сказала я, как будто клятву давала. – И не позволю снова увиливать. Хватит тайн. Хватит недомолвок.
Велис молчал. Только когда я подошла к двери, он тихо произнёс:
– Она тебя любила. Даже если прятала это за тайнами. Но любовь не всегда означает доверие.
Я обернулась.
– А ты бы доверил мне?
– Я уже в твоей комнате, – он приподнял бровь. – В твоём мире. Думаю, выбора у меня всё меньше.
И снова – молния. Гром. И стук – негромкий, но отчётливый – в дверь дома.
Бабушка вернулась.
Эрида вошла в дом, и в её глазах было что-то такое, что сразу же заставило меня почувствовать, что всё, о чём я думала раньше, теперь уже не имеет значения. Это была не просто её спокойная решимость, но и какое-то невыразимое облегчение, как будто она долго ждала этого момента. Она сняла мокрое пальто, взглянула на меня и сразу сказала:
– Ты открыла его.
– Да. – Мой ответ был кратким, но в нём было что-то такое, что Эрида поняла, что я готова узнать больше. Хотя, может, не полностью.
Она подошла к креслу, села рядом и долго молчала, будто собиралась с силами. Её голос, когда она заговорила, был низким и усталым, но в нём не было ни страха, ни сожалений.
– Ты не знала, что ты не просто обычная девушка. Ты – связана с этим миром, с теми, кто жил раньше. Велис – не случайность. Его отец был королём. Магом. И он спрятал своего сына, чтобы он пережил войну, чтобы он стал спасением для мира, если будет нужно. И ты, Летиция, – ты не просто пробудила его. Ты связана с этим, как никто другой.
Я стояла, не в силах отвести глаз от неё.
– Ты говоришь, как будто я должна была всё это знать, как будто я должна была понять раньше.
Эрида тихо вздохнула.
– Нет. Я не могла тебе это сказать. Ты не была готова. Ты жила обычной жизнью, и я думала, что этого будет достаточно. Но теперь – всё изменилось. Ты не можешь отвернуться. Ты не можешь просто оставить всё как есть.
Молния сверкнула, освещая комнату ярким, почти ослепительным светом.
Я подошла к двери и повернулась к бабушке.
– Я поговорю с ним. Я должна понять, что мне делать дальше. Всё это – не просто история. Это моё будущее.
Эрида не сказала ни слова, но её взгляд был полон какого-то странного понимания, как будто она знала, что мне предстоит выбрать.
***
Я открыла дверь и вышла в коридор. В голове всё путалось – слова бабушки, слова Велиса, эта безумная ответственность, которая навалилась на меня, как камень. Я повернулась к комнате и увидела его – Велиса, всё так же спокойно лежащего на моей кровати. Этот человек, скрывавшийся веками, скрывшийся в книге, был живым воплощением того, что было и что будет. Он был моим пробуждением и моим проклятием.
Я вошла в комнату, закрыла дверь за собой и подошла к кровати. Он сидел, чуть наклонившись вперёд, его глаза внимательны, как всегда. Но сейчас в них было нечто большее – как будто он чувствовал, что все вопросы, которые у меня появились, скоро получат ответы.