Николь Вайтес
Искра забытого мира: Пробуждение надежды
Подойдя к кровати, было ощущение, что внутри всё бурлит. На плечах – тяжесть, которую невозможно сбросить, на сердце – страх, который заставляет дрожать. Но я не могла повернуть назад. У меня не было выбора.
– Ты сказал, что это не случайность. – Мой голос звучал громче, чем я ожидала. – Ты сказал, что я – начало чего-то нового. Но что я должна делать с этим началом? Как я могу изменить мир, если я даже не понимаю, что происходит?
Велис не ответил сразу. Он просто смотрел на меня, его взгляд холодный и глубокий, как ночь. Когда он заговорил, его голос был низким, почти не слышным, как если бы он боялся, что его слова разобьются на тысячи осколков, но мне всё равно придётся услышать их.
– Ты должна понять, что твоя жизнь уже не будет такой, как раньше. Ты не можешь жить обычной жизнью, потому что всё это – часть тебя. Ты связана с этим миром. Ты связана с магией, с тем, что было и что будет. И я… – он замолчал на мгновение, как будто искал правильные слова. – Я не могу сделать это за тебя. Я не могу решить твою судьбу.
Я стояла, наблюдая за ним, и почувствовала, как всё внутри меня сжалось. Он говорил правду, и эта правда была пугающей. Каждое его слово – как тяжёлый камень, который падал на моё сознание, и мне не оставалось ничего, кроме как принять его.
– Ты хочешь сказать, что я должна выбрать? – спросила я, чувствуя, как сердце сжалось от этой мысли. – Выбрать, что делать с этим всем?
Велис кивнул, его лицо серьёзное, почти мрачное. Он поднялся с кровати, подошёл ко мне, и я почувствовала, как пространство между нами становится всё более напряжённым.
– Ты должна понять, Летиция, что тебе предстоит больше, чем просто пробуждение. Ты должна принять свою роль в этом мире. Ты должна выбрать, с кем ты будешь и куда ты направишься.
Я сделала шаг назад, не в силах осознать, что это было на самом деле. Мои руки сжались в кулаки, и я почувствовала, как воздух вокруг меня становится всё гуще.
– А если я не хочу этого? – Я сказала это тихо, но с такой силой, что слова прорвались сквозь всю мою нерешительность. – Что если я не хочу быть частью этой истории?
Он смотрел на меня, и в его глазах я увидела что-то, что заставило меня замереть. Это было не сожаление, не страх. Это было понимание. Молчаливое согласие с тем, что иногда выбор, который мы делаем, не всегда бывает тем, что нам хочется.
– Ты не можешь избежать этого, Летиция. Ты уже выбрала, когда открыла книгу. Ты уже сделала свой выбор, хотя и не знала, что ты его сделала. Ты связана с этим. Ты часть этого мира. И в тебе есть сила, которая может изменить всё.
Молния снова сверкнула, и мир на мгновение стал ослепляющим и отчётливым. Я стояла перед ним, и всё, что я когда-то знала, теперь казалось пустым и неважным. Всё изменилось. И я должна была принять это. Я должна была научиться жить с этим выбором.
– Я не могу это сделать одна, – сказала я, чувствуя, как слёзы подступают. – Мне нужно знать, что делать дальше. Я не могу выбрать, если не понимаю, что за этим стоит.
Велис наклонился вперёд и коснулся моих рук. Его прикосновение было тёплым и уверенным, как обещание.
– Ты не одна, Летиция. Ты никогда не была одна. И я буду рядом, чтобы помочь тебе понять, что нужно делать. Мы вместе, и только так ты сможешь справиться с этим.
Я почувствовала, как в груди начинает разгораться что-то новое. Это было не облегчение, но нечто большее – нечто, что давало мне силы двигаться вперёд, несмотря на всё, что мне было неизвестно.
– Тогда расскажи мне, что мне делать. – Я выдохнула, собирая силы. – Пора узнать, что скрывается за этой историей.
Глава 2. Наследие
Я не спала всю ночь. Велис остался в комнате, молчаливый и напряжённый, как тень прошлого, поселившаяся в моём настоящем. Мы почти не говорили, но присутствие его рядом было странно… успокаивающим. Несмотря на всё, что я услышала, несмотря на страх – я больше не была одна.
На рассвете, когда первые слабые лучи солнца только начали пробиваться сквозь плотные тучи, я услышала, как на кухне гремит посуда. Эрида уже проснулась. Я спустилась вниз, и запах травяного чая окутал меня теплом и воспоминаниями о тех временах, когда всё было проще.
Бабушка стояла у окна, словно пыталась прочесть будущее в тумане над лугом. Она даже не повернулась, когда заговорила:
– Он рассказал тебе?
– Почти всё, – ответила я. – Но у меня больше вопросов, чем ответов. Что ты скрываешь, Эрида? Кто я? Почему я?
Она повернулась медленно, её лицо было строгим, как всегда, но в глазах появилось что-то иное – усталость, перемешанная с болью и гордостью.
– Ты – потомок древнего рода. Женской линии, хранившей баланс между магией и миром. Мы не искали власти. Мы были хранителями. Стражами. Я думала, что эта эпоха давно закончилась. Но ты – пробуждение. И ты сильнее, чем я была когда-либо.
Я выпрямилась, чувствуя, как внутри что-то откликается на её слова.
– А отец Велиса… Король. Он действительно запечатал своего сына в книге?
Бабушка кивнула, опуская взгляд.
– Он сделал это с болью в сердце. Они проигрывали. Всё рушилось. Магия угасала. Он надеялся, что однажды, когда тьма рассеется, его сын сможет вернуть свет.
Я прошла к столу, облокотилась на него и тихо спросила:
– Почему именно я? Почему эта книга оказалась у нас?
– Потому что твоей матери я доверяла больше всего. Она… – голос Эриды дрогнул. – Она ушла, так и не узнав, что ты унаследовала. Но я знала. С самого начала. Я видела знаки. И надеялась, что ты никогда не откроешь эту книгу.
В дверь кухни вошёл Велис, и между нами пронеслось напряжение. Он не выглядел выспавшимся, но глаза его были ясны.
– У нас мало времени, – произнёс он, обращаясь к обеим. – Совет уже чувствует пробуждение. Магия возвращается. Это не останется незамеченным.
Эрида сжала губы, а я бросила на него быстрый взгляд.
– Что это значит? Совет жив?
– Нет, не тот Совет. Новый. Другой. Они возникли из пепла старого мира, но их цели… не те. Они не хотят равновесия. Им нужна сила. И они узнают о тебе, Летиция. Если ещё не узнали.
Я села, чувствуя, как подкашиваются ноги.
– Значит, у меня не осталось ни малейшего шанса быть просто собой?
Эрида подошла и взяла меня за руку.
– Ты можешь быть собой. Но тебе придётся самой решить, кто ты. Наследие – это не приговор. Это выбор.
В тот день мы решили уйти. Всё, что было привычным, стало опасным. Старый дом, запах сушёных трав, скрипучие половицы – всё осталось позади. Бабушка собрала какие-то вещи, отдала мне кулон с резьбой, который я раньше никогда не видела.
– Он поможет тебе, когда ты начнёшь вспоминать, – сказала она.
– Вспоминать что?
Она посмотрела на меня, как будто видела сразу всё: моё детство, мои страхи, мою судьбу.
– Кем ты была раньше.
Я сжала кулон в руке и взглянула на Велиса.
– Ну что ж, – сказала я. – Давайте встретимся с моей судьбой.
И мы ушли. В путь, из которого уже нельзя было вернуться.
***
Дорога тянулась бесконечно. Колёса старой повозки поскрипывали, перекатываясь по влажной лесной тропе, а упряжная лошадь, серая и величественная, шагала вперёд с упрямым спокойствием, будто знала путь лучше всех нас. Я сидела на деревянной скамье, кутаясь в плащ, и сжимала в ладони кулон, который казался горячим – словно от него исходило тихое напряжение.
Мы въехали в лес, и сразу стало тише. Листья над головой сомкнулись, словно пряча нас от мира. Ветки шептали, ветер колыхал листву, но всё это было не пугающе – скорее, торжественно. Как будто сам лес знал, кого мы везём.
Я уже открыла рот, чтобы спросить, куда мы едем, как Велис повернулся ко мне и тихо сказал:
– Сейчас будет странно. Но ты не бойся.
Я только нахмурилась, и в тот же миг воздух вокруг нас изменился. Повозка будто въехала сквозь плотную вуаль. Всё на секунду потемнело, стало тяжело дышать. Сердце сжалось – я ощутила, как реальность слегка дрогнула под копытами лошади.
А потом – вспышка. Едва уловимое потрескивание, и перед нами открылась поляна, залитая утренним светом.
Там стоял дом.
Старый, покрытый виноградной лозой и цветами, которые мягко светились в полутени. Он был почти частью леса, сросшийся с землёй и корнями, но выглядел живым. Не заброшенным – хранимым.
– Что это за место? – прошептала я.
– Убежище, – ответила Эрида. – Этот дом принадлежал нашим. Он скрыт Завесой. Его не видно, если ты не связан с ним.
– И ты связана, – добавил Велис. – Ты чувствуешь это?
Я кивнула. Кулон пульсировал в руке, и на его поверхности проявлялись светящиеся линии. Символы. Я не знала, что они значат, но чувствовала – это важно.
– Завеса узнаёт тебя, – тихо сказала бабушка. – А дом – принимает.
Велис спрыгнул с повозки, подал мне руку. Я спустилась, чувствуя, как земля под ногами будто дышит – мягкая, тёплая, живая. Воздух пах медом, свежестью после дождя и чем-то древним.
– Здесь начнётся многое, – сказал он. – Здесь ты начнёшь вспоминать. Но знай – завеса слабеет. Мир уже ищет тебя.
Эрида подошла к двери, коснулась её ладонью – и дерево отозвалось. Щёлкнул замок. Тихо, почти нежно.
– Всё, что принадлежало нашему роду, жило здесь. И до сих пор ждёт.
Я шагнула вперёд. В грудной клетке гудел зов – сильный и чужой, но почему-то родной.
Я вошла в дом
И с первого шага поняла: это не просто место. Это часть меня. ***
На стенах висели картины, некоторые – с символами, которые начинали казаться мне знакомыми. На полках стояли книги, свитки, колбы, стеклянные шары, в которых будто дремала пыль света.Я прошла по дому, не веря глазам. Всё здесь было чужим и знакомым одновременно. Запах старых книг, теплота дерева, потрескивание половиц – всё это отзывалось где-то внутри, в тех частях души, которые я даже не знала, что у меня есть.
На втором этаже, за широкой резной дверью, я нашла комнату. Простую, но хранящую в себе тепло. Как будто её обитательница вот-вот вернётся. На прикроватной тумбе лежала кожаная тетрадь. Её переплёт был мягким, как будто от прикосновений, а уголки – немного потёрты. Я протянула руку, почти не дыша.
Открыла.
Почерк был аккуратным, немного наклонным. Женским.
"Я боюсь. Не за себя. За неё. Если всё начнётся, я не смогу защитить её. Даже магия не спасёт. Мир меняется, и с каждым днём я всё меньше верю в то, что мы успеем подготовиться. Совет молчит. Король упрям. Но Велис… он был прав. Мы не победим силой. Только временем. Только если…"
Я перевернула лист.Страница была размочена слезами или дождём – я не знала.
"Я оставлю её у Эриды. Она вырастет в мире без магии, без прошлого. Пусть будет обычной. Пусть у неё будет выбор. Даже если мне придётся исчезнуть."
Это был почерк моей матери. И эти слова – о мне.Моё сердце замерло.
Я сжала дневник в руках, присела на край кровати. Мама… Она знала. Знала, что всё закончится войной, и всё равно выбрала для меня жизнь, пусть и без неё.