Нина Дианина
Узоры на ковре
Глава 18
Гриде пришлось сесть на диван в гостиной рядом с гостем, потому что он никак не хотел отпускать её руку. Ирг видел тот мгновенный уход в Зазеркалье и, видимо, сейчас его очень смущало наличие большого зеркала над камином. Он было отпустил её запястье, но тут же, с извиняющимся видом, переплёл их пальцы.
Когда бабушка выплыла к ним в гостиную, в первое мгновение Грида ошеломлённо открыла рот. Она уж и забыла, какой может быть графиня Эльфира Элиндаль, если не играет роль простой провинциальной мещанки. Хозяйка дома умудрилась за короткое время кардинально поменять свой облик.
Она сменила домашнее платье на нарядное тёмно-синее платье из дорогой ткани и переколола простую домашнюю гульку на непривычно высокую причёску. Заколотые высоко волосы открывали уши и шею, которую зрительно удлиняли покачивающиеся в ушах длинные сапфировые серьги.
Но самое главное, изменилась манера поведения. Уверенный взгляд, осанка, чуть уловимые властные нотки в голосе, горделивый поворот головы из простоватой мещанки превратили её в родовитую, знающую себе цену аристократку.
Неожиданно вместо привычной родственницы перед ошеломлённой внучкой предстала хоть и не блистающая красотой юности, но весьма привлекательная женщина, которую язык уже не поворачивался называть бабушкой.
На Гриду спустилось очередное запоздалое прозрение:
– О небеса, ей же всего шестьдесят два! Сильные маги медленно стареют и находятся в активном состоянии более ста лет, так что она у меня молодая совсем! По меркам простого человека ей что-то около сорока. Где были мои глаза и мозги! Почему я не думала об этом раньше! Бабушка все эти годы просто играла роль пожилой женщины, простой мещанки без магических способностей, не желая своим видом привлекать внимания соседей. Только роль! А возрастные морщины на шее и подбородке всего лишь иллюзия, работа маленького кулона-артефакта, который она носила не снимая.
Гриде стыло стыдно от собственной невнимательности.
– Нет, правильно бабушка тогда сказала, что все эти годы я пребывала в своих студенческих мелких заботах и ничего вокруг не замечала! Похоже, судьбе пришлось треснуть меня по голове, чтобы я оглянулась и хоть немного начала шевелить мозгами!
Несмотря на полное ошеломление от такого неожиданного открытия, Гриде всё же удалось быстро взять себя в руки и удержать невозмутимое выражение лица. Бабушкина школа!
Торжественная часть встречи прошла на высшем уровне. Приветствия, знакомство и прочие необходимые расшаркивания были великолепно исполнены с обеих сторон.
– В общем, у меня к тебе, Грида, предложение, – явно волнуясь начал свою речь Иргант, косясь на хозяйку дома.
– Так в чём же оно состоит?
Таким робким и немного взъерошенным всегда уверенного в себе Ирга Грида ещё не видела. Она пододвинула к нему чайную чашку, расписанную тонким вьющимся золотым узором. Сервиз был парадный, для особо почётных гостей. Его только что по собственному почину Грида вытащила из дальнего уголка кухонного шкафа.
– Да вы не волнуйтесь так, барон, – певуче произнесла хорошо забытая Гридой родовитая аристократка, графиня Эльфира Элиндаль. Она слегка улыбалась и явно наслаждалась смущением молодого барона и произведённым на внучку впечатлением.
– Продолжайте, с чем вы к нам приехали? Надеюсь, вы разрешите мне поприсутствовать и услышать ваше предложение, – графиня, сидящая в кресле напротив гостя, отвела свой изучающий, так смущающий его взгляд и медленными плавными движениями стала расправлять складки пышного платья.
– Да, безусловно, я надеюсь, что вы будете присутствовать, – кивнул головой Ирг. – Не сомневаюсь, что вы в курсе всех последних событий. Так что всё, что касается её, коснётся и вас.
– Итак? – поторопила затянувшееся вступление хозяйка дома. – В чём заключается ваше предложение?
– Я еду работать в южную провинцию, в Тигрис, и предлагаю Гриэдаре поехать со мной.
Вначале фразы Иргант чуть запнулся и покраснел, но закончил её решительным тоном. После этих слов повисла пауза. Грида нахмурилась.
– В качестве кого? – прервала она его и высвободила пальцы. – Господин барон, это что, шантаж?
Нет, Ирг ей, конечно, нравился, но предложение такого сорта…
– Нет, ты совсем не о том подумала! – он замахал руками, до пунцовости вспыхнув от мысли, что его заподозрили в шантаже. Его ярко-голубые глаза на фоне заалевших щёк засияли как драгоценные камни. – Как ты вообще могла так обо мне подумать! Ничего неприличного! Это исключительно деловое предложение! Всего лишь на службу зову! Как помощницы под моим началом.
Он немного успокоился и продолжил уже спокойным тоном:
– Ты, без сомнений, поняла, что я агент королевской секретной службы. Сейчас мой начальник, граф Милейс Крогер отправляет меня в должности своего личного помощника на юг, в Тигрис, для наведения там порядка.
Вот я и решил, что твой дар слишком хорош, чтобы пропадать впустую. Ты можешь приносить большую пользу. Но и держать такую сильную магиню отражения под постоянным надзором тоже несправедливо.
В общем, я долго думал и предлагаю тебе стать тайным внештатным агентом тайного агента королевской секретной службы, то есть, меня. Моим личным внештатным агентом. Кроме меня никто о твоей помощи знать не будет. Только я. Так что попасть под надзор тебе не грозит.
Мы поселимся с тобой рядом, в хорошем безопасном районе Тигриса, далеко от порта, и будем решать важные задачи на благо королевства. Работа будет сложная, но интересная. Преследовать тебя никто не будет, вознаграждение обещаю неплохое. Могу заверить, что гораздо выше, чем у лекарки.
Он вздохнул и вопросительно с надеждой посмотрел на Гриду.
– Ты как на это смотришь?
– Да уж, в южных портах Белитании сейчас положение хуже не придумаешь, – произнесла графиня, переключая внимание на себя. – Вашей службе в Тигрисе помощь сильного зазеркальника очень не помешала бы. Но всё же, барон, я до сих пор сгораю от любопытства, поделитесь, как вы вообще нас нашли?
– Да, действительно, – вскинулась Грида, с радостью меняя тему. Отвечать на предложение Ирга она была сейчас совершенно не готова, – ты как меня нашёл? Да и вообще, может, кто-то тоже догадался, как меня искать и теперь стоит у наших дверей.
– Не волнуйся, я уверен, что никто не стоит, – покачал головой Иргант. – Во-первых, я сейчас на каникулах и за мной не следят. Во-вторых, за мной и раньше не было надзора. А в третьих, своими логическими умопостроениями, которые привели меня в этот дом, я вообще ни с кем не делился.
– А поделитесь-ка ими с нами, – усмехнулась в ответ на его слова Эльфира. – Сами понимаете, в нынешних условиях действия королевского указа нам всё же нужно будет сделать выводы.
– Да делать вывод особо и не из чего. Мои рассуждения базировались только на нескольких фактах. Первый я вычитал в той самой книге, что ты тогда читала, Грида, помнишь «Ветви магического древа». Я тогда в библиотеке на тебя из-за неё обратил особое внимание.
Хозяйка дома вопросительно подняла брови:
– Из-за неё?
– Не совсем, конечно. Но, можно сказать, она была первым связующим звеном, – ответил Иргант и улыбнулся, вспомнив, с каким любопытством рассматривал незнакомую ему тогда девушку. – Просто в библиотеке Грида села читать эти «Ветви» на моё любимое место, и поэтому я обратил на неё внимание.
– Как интересно, – удивлённо протянула графиня. – Вы сейчас нам процитировали часть эпиграфа «Ветвей»: «Моя книга является связующим звеном между прошлым и будущим».
– Неужели? К сожалению, я на эпиграф не обратил внимания. Меня интересовала глава, где описывались редкие типы магии. В разделе о магии отражения я вычитал, что Зазеркалье устроено сложно, но реальное расстояние между зеркалами там тоже играет свою роль, хотя и в искажённом виде. То есть, чем дальше друг от друга зеркала в реальности, тем сильнее удалены друг от друга и в зеркальном коридоре.
– Да, именно так, – кивнула Эльфира. – Расстояния не позволяют полноценно шпионить в соседних королевствах. Собственно поэтому в каждой иностранной делегации обязательно есть свой маг отражения, чтобы пробежаться по зеркалам уже на месте.
Ирг кивнул головой и с любопытством посмотрел на графиню:
– Я так понимаю, что вы, как и Гриэдара, магиня отражения, но зачем-то прятали свой дар даже в благоприятные времена, до указа. Так?
– У нас ещё будет возможность обсудить этот вопрос, – усмехнулась госпожа Эльфира, легко уходя от прямого ответа. – Продолжайте, барон. Так что там с расстояниями?
– Да ничего особенного. Судя по показаниям окружающих, у студентки Гридарии Берингар где-то в провинции была пожилая родственница. А в комнате после обыска был найден портальный артефакт на среднее перемещение. То есть, на день- полтора езды на общественном магоходе. Из чего был сделан вывод, что эта родственница живет не очень далеко от столицы.
– Много городков вокруг столицы. Прочесать их все нереально.
– Да, именно, – кивнул Иргант. – Но у меня-то был ориентир ещё лучше. Помнишь, Грида, как мы разговаривали на танцевальной террасе?
– Помню.
– Помнишь вид на озеро, который там открывался?
– Помню, и что?
– А то, что ты в какой-то момент сказала, что танцевальная терраса на берегу озера – это потрясающе, но ты знаешь ресторан, который располагается на острове прямо посреди озера. Там не танцуют, но зато играет небольшой оркестр, а гостей туда привозят на специальных лодках-гондолах, украшенных фонариками. Вечером, на фоне синеющего неба, в сопровождении мелодичной музыки, которая разлетается далеко по поверхности озера, эти бесшумно скользящие по воде лодки смотрятся с берега исключительно романтично и красиво. Ну вот я стал искать такой ресторанчик на острове, да чтобы и гондолы были с фонариками. Даже твой приют навестил. Но нашёлся такой ресторанчик с гондолами именно в вашем городке.
Дальше уже было дело техники. Секретная служба имеет доступ к спискам, всех проживающих.
Грида виновато посмотрела на бабушку. Да уж, прекрасный вечер, танцы, приятные кавалеры, бокал вина и язык недопустимо развязался. Та с насмешливым укором поджала губы и снова повернулась к Ирганту:
– А как вы в самом городе нас нашли? Грида здесь живёт под другой фамилией и формально, для соседей, учится не в академии, а у травницы в пригороде столицы.
– Ориентиры были такие. Девушка восемнадцати – двадцати лет, с именем Гридария, или похожим, со старшей родственницей. Обе приезжие, не более десяти лет проживания. Девушка где-то обучается и приезжает на каникулы. Ну и как дополнение, скорее всего, живут на окраине и не ведут яркой общественной жизни. Не поверите, но таких оказалось только двое. А темноволосая вообще только одна.
Иргант победно улыбнулся, обвёл своих собеседниц сияющим от гордости взглядом и сразу добавил:
– Вам обеим совершенно не о чём беспокоиться. Никто кроме меня об этом не знает. Мои поиски никого не заинтересовали. Только я обладатель этой тайны. Если Грида мне откажет, то… очень жаль. Очень. Но пагубных последствий для вас не будет.
– Сколько у меня есть времени на раздумья? – спросила девушка.
– Завтра днём порталом я перехожу в Тигрис. Если решишь уже до завтрашнего дня, то могли бы вместе переместиться. Но я тебя не тороплю, – быстро добавил он. – Если решение будет положительным, но позже, то тоже неплохо. Хотя, чем раньше, тем лучше.
– Да, чем раньше, тем лучше, – эхом повторила последние слова хозяйка дома, задумчиво глядя на гостя, сидящего напротив неё.
* * *
Во время короткого вечернего совещания, которое состоялось после ухода Ирганта, бабушка вздохнула и произнесла:
– Можно было бы немного поиграть в психологические игры, отложить решение и, для придания себе большей ценности, заставить молодого барона помучиться неделю-другую в неопределённости, но ситуация в Тигрисе действительно тяжёлая. По сути, катастрофическая. Каждый час на счету, каждый день на вес золота. Чем быстрее выкорчевать гниль и отрубить щупальца, что тянет в наши порты король Грозтании, тем быстрее от нашего порога отступит война.
– Ой, да Иргант слишком молодой, чтобы что-то там особенное выкорчёвывать, – возразила ей Грида. – Будет там носиться на побегушках, выполнять чужие приказы да и всё.
– Ты его сильно недооцениваешь, – покачала головой многоопытная дама, – Наверное, ты просто не осознала, какого уровня у него будет должность. Личный помощник самого Милейса Крогера, главы департамента тайной канцелярии королевства! Эта должность подразумевает особые права, большую свободу действий и решений, подотчётность напрямую графу Крогеру, минуя длинную лестницу из мелких начальников.
Твой друг будет действовать вне структуры, однако агентура королевских служб портовых городов будет обязана оказывать ему помощь по его запросам.
Как видишь, на этой должности барон будет обладать широкими полномочиями при минимальном контроле со стороны. Что как раз нам и надо, не правда ли?
Если у него хорошо работает голова, то с помощью сильного зазеркальника за короткое время он может нанести весьма серьёзный удар по проискам соседей и существенно проредить преступное сообщество Тигриса.
А судя по тому, как быстро Иргант Саймон тебя нашел по одной неосторожно брошенной фразе, мозги у него работают отлично, – усмехнулась бабушка.
Грида виновато пожала плечами.
– Ты же хотела ему что-то предложить, – постаралась сменить тему она. – Почему не предложила?
– Сначала пусть проявит себя, а моё предложение никуда не денется. Возможно, я просто адресую его другому человеку.
– А откуда ты вообще знаешь про права на этой особой должности, бабуль?
Уже снявшая маску аристократки Эльфира Элиндель довольно усмехнулась.
– Я любопытна от природы, дорогая моя, и раньше, когда входила в высший свет Белитании, любила собирать слухи и плести интриги. Я ведь некоторое время была фрейлиной королевы, то есть, находилась в самом центре дворцовой паутины. Признаться, мне нравилось разбираться в клубке запутанных придворных отношений. Это тем более было забавно, потому что о моём даре магии отражения никто не догадывался. Меня считали пустышкой со слабым стихийным даром и только.
С нынешним главой всех секретных служб, герцогом Элисеном я познакомилась достаточно близко, ещё когда он был молодым офицером. Он был тогда очаровательным пылким юношей, а я уже помолвленной с твоим будущим дедом девицей! Конечно, и позже я с большим интересом следила за его продвижением по карьерной лестнице. Честно говоря, Элисен и его работа меня интересовали куда больше, чем контроль за прислугой и образцовое ведение домашнего хозяйства.
Грида понимающе хмыкнула.
– Потом времена изменились, – продолжала бабушка. – но моё любопытство никуда не делось. Последние десять лет я лишена возможности напрямую участвовать в дворцовых интригах, но всё же, как из-за кулис, слежу за тем, что происходит во дворце и вообще в королевстве.
Я уверена, что сейчас, образно говоря, самое время возвращаться на большую сцену. Милые соседские раздоры в нашем городке слишком мелки для меня. Их и интригами не назовёшь. Так, мещанские склоки.
– Ты и за соседями следишь?
– А как же? – округлила глаза хозяйка дома. – Обязательно! Контроль, непрерывный контроль окружающей обстановки – основа успеха. Думаешь, как мы в позапрошлый раз выскользнули из-под носа королевской службы? Или как я выбрала тебе хороший приют со сносными условиями? Да и непрерывно уворачиваться от постоянно возникающих вокруг поклонников было жизненно необходимо.
– Ну, бабуля, это потрясающе, насколько много ты от меня скрывала все эти годы.
– Да, многое. Но согласись, даже пару недель назад все эти сведения были бы для тебя лишними. Как видишь, даже простого упоминания о лодках с фонариками, плывущих к ресторанчику на острове, бывает достаточно, чтобы тебя нашли.
Окончательно решение у Гриды созрело к утру, хотя даже поздно вечером стало приходить понимание, что оставаться дома уже не имеет смысла. Безусловно, находиться тут удобно. Коротать дни в неспешных прогулках по окрестностям, с вкусными бабушкиными завтраками, с ухаживаниями сына аптекаря и в лёгкой болтовне с соседями. Но стоит себе признаться, смысл в таком медленном провинциальном существовании как-то вдруг полностью растворился на фоне той совершенно новой, насыщенной событиями общественно полезной жизни, в которую зовёт её с собой Ирг.
В результате, на следующий день Грида уже прощалась с бабушкой у портала, который Иргант с помощью артефакта открыл прямо в их гостиной.
– Промолчишь? – тихо и весьма загадочно для своего спутника спросила она бабушку.
– Промолчу, – кивнула та ей в ответ. – Но можешь не сомневаться, твоя дорога идёт на юг.
– На ней мне придётся мучиться и страдать? И страданий не избежать?
– Увы. Если ты свернёшь и избежишь страданий, то не поумнеешь и не заметишь тот поворот, который после страданий ведёт к счастью. Мудрость ведь рождается в страданиях и никак иначе.
– Но всё закончится хорошо? – вопросительно посмотрела на неё Грида.
– Да, если не падать духом и сделать всё, чтобы пройти всю дорогу до конца, – грустно усмехнулась бабушка. – Но пока можешь не сомневаться, мы с тобой движемся в правильном направлении.
Глава 19
Оказалось, что Иргант на прошлой неделе уже побывал в Тигрисе и даже успел подготовить им новое жилище в доме, принадлежащем тайной канцелярии.
Неприметный двухэтажный домик, куда переодетый по местной моде и почти неузнаваемый Ирг привёз Гриду, располагался на тихой улочке и казался совершенно обыкновенным. Каменный забор чуть выше человеческого роста, вдоль забора стена высоких кипарисов, надёжно защищающих от проникновения. Ничего необычного, всё как у соседей.
Но внутри домик был совсем не так прост. Он бы разделён на две якобы совершенно автономные части с дощатым забором между ними и своими собственными выходами на разные улицы.
В первую очередь в одной из частей Ирг и поселил Гриду. Ей предстояло жить в небольшой квартирке на первом этаже. Второй этаж над ней якобы пустовал.
Девушка в сопровождении Ирганта осмотрела своё новое хозяйство.
Чистенькая кухня с полным набором посуды, плитой и холодильным шкафом. Маленькая гостиная с мебелью из светлого дерева и высокими окнами с плотными шторами зелёного болотного цвета. Всё как полагается, кресла, диванчик с узорчатой бежевой обивкой, стол и большое зеркало.
– А вот теперь самое интересное, – провозгласил Иргант, открывая дверь в спальню.
Грида смутилась. Что за намёки? Да, просторная спальня, широкая и совсем не девичья кровать с золотистым покрывалом, дверь в ванную комнату… Что тут, извините, интересного и для кого собственно?
– Ой, да ты не туда смотришь! – хмыкнул Иргант, словно угадав её заполошные мысли.
За широкой кроватью нашлась ещё одна неприметная дверь. Как оказалось, это была небольшая гардеробная.
– Вот смотри! – Ирг толкнул стену гардеробной, и она под его руками вдруг бесшумно подалась, открывая вход в другую спальную комнату.
– Это секретный вход на мою половину. Как ты наверняка догадалась по моей маскировке, – Иргант почесал голову сквозь рыжеватый парик, – наше с тобой знакомство мы будем держать в глубокой тайне.
Грида кивнула. Всю дорогу от портала друг изображал постороннего, сопровождающего агента при аренде дома и был совершенно не похож на себя настоящего. Сейчас он казался немолодым рыжеватым респектабельным господином в местной одежде немного старомодного покроя, в которую переоделся ещё в доме бабушки.
Грида, увидев его наряд, насмешливо хмыкнула, зато бабушка на этот маскарад тогда посмотрела взглядом полным одобрения.
– Сейчас я выйду от тебя, будут громко прощаться у ворот, чтобы все соседи видели наше прощание, а потом уеду, – сообщил Иргант, задвигая обратно стену гардеробной. – Где-то через полчаса зайду на ту мою половину дома с соседней улицы. а ты через эту дверь туда придёшь. Мы за обедом обо всём поговорим и всё толком обсудим. Договорились?
– Там ты тоже пожилой приличный господин?
– Нет, – засмеялся Иргант. – Там я молодой повеса.
– А кем здесь буду я? Ученицей местной травницы?
– Не думаю. Тебе просто не хватит времени, – Ирг виновато посмотрел на неё. – Сама посуди. Наша цель – предотвратить выросшее до катастрофических размеров влияние Грозтании. Нас ждёт безумное количество информации для осмысливания и куча работы. На какую-то фиктивную учёбу времени не останется.
Ирг оказался прав. После обеда он вынул инфокристалл с подробными сведениями о влиятельных лицах города и они с Гридой вместе начали его изучать С многочисленных магоснимков на Гриду смотрели разнообразные преимущественно мужские лица: молодые, старые, привлекательные и не очень, с компаниями и без, в профиль, в фас. Встречались и женские, но их было буквально несколько.
До самого вечера новоиспечённый внештатный агент секретной службы Тигриса на пару со своим внезапно возникшим начальником разбирался, кто есть кто.
Время пролетело как одно мгновение. Ужин Ирг заказал прямо на дом в соседнем ресторанчике. Это прекрасно вписывалось в его легенду.
– Вот, чуть не забыл, почитай, – Ирг протянул Гриде ещё один инфокристалл уже во время ужина.– Тут твоя легенда. Кто ты, откуда, зачем приехала. Чтобы знать, что отвечать любопытствующим соседям и прочим зевакам.
Ничего особенного. Тебе уже двадцать лет, совершеннолетняя, имеешь право жить одна, ждёшь своего дядю – опекуна, который должен на корабле прибыть в порт.
Как себя вести, наверняка знаешь. Тихо, незаметно, не привлекая внимания. Годами ведь сама пряталась. Завтра – послезавтра прогуляешься, на город посмотришь, платье местного фасона купишь Пока что далеко от этого дома не отходи. Райончик близкий к центру, тихий, но город всё же портовый. Чем ближе к порту, тем опаснее. Сама понимаешь, сопровождать тебя постоянно и открыто я не смогу.
Ирг пододвинул к ней тоненький серебряный ободок с синим камешком и небольшой увесистый мешочек.
– Это и вестник для связи со мной, и маячок, и сигнал тревоги. Ну и деньги на первое время.
А с утра дела потекли уже сплошным потоком. Грида в течение дня несколько раз заходила в Зазеркалье, искала там зеркала с выбранными Иргом персонажами с инфокристалла, обсуждала с ним увиденное и услышанное, училась писать короткие и ясные отчёты, читала чужие и даже незаметно поприсутствовала на тайной встрече с Деривейсом, главой секретной службы Тигриса.
Грида наблюдала за этой встречей через потайное окошечко из спальни самого Ирга. Она хотела было подсмотреть как обычно через Зазеркалье, однако на половине дома Ирганта никаких зеркал не было вообще. Только одно маленькое, величиной с ладонь, хранилось в ванной комнате в туалетном шкафчике.
В первый день работы они с Иргом даже обед как-то умудрились пропустить и только перехватили по бутерброду. Ужин Ирг снова заказал в соседнем ресторанчике.
К вечеру Грида здорово вымоталась, несмотря на то, что за три года обучения в Магической академии привыкла к суете и большому потоку информации.
– Это что, такая круговерть будет каждый день без отдыха и выходных? – бурчала донельзя усталая Грида, расставляя тарелки и приборы на крохотном кухонном столе. Накрывать в столовой не было сил.
– Не пугайся. Будет легче. Прости, я дурак, – покаянно произнёс друг. – Это мне надо срочно во всё вникать. Я просто втянул тебя и не заметил, как перегнул палку. Обещаю организовать тебе рабочий день полегче. Всё же для постороннего глаза ты должна жить обыкновенной жизнью: чем-то питаться, ходить по магазинам и вообще гулять. Вот с завтрашнего дня и будешь ею жить, немного мне помогая.
Грида посмотрела на Ирга. Он выглядел усталым, однако смотрел на неё и улыбался той самой радостной улыбкой, которая так понравилась ей на танцевальной террасе. Она согласно кивнула и улыбнулась в ответ.
Следующая пара недель были тоже наполнены текущими делами, однако Ирг явно учёл промах первого дня. Грида получила возможность жить хоть и в насыщенном заботами, но вполне удобном режиме.Но себя самого Иргант продолжал нагружать основательно и его частенько не было дома. Он порой срывался и куда-то надолго исчезал, хоть и не забывал в общем обрисовать ей смысл и цель своего исчезновения.
Временами, оставшись одна, Грида прогуливалась по улочке. Она уже познакомилась с пекарем и мясником, договорилась с молочником. В маленьком садике рядом с домом, в тени под деревьями, нашёлся большой удобный гамак, в котором было очень приятно восстанавливаться после походов в Зазеркалье.
В гардеробной появилась пара платьев, сшитых по местной моде, из лёгкой струящейся ткани весьма популярной здесь, в жарком климате Тигриса. Одно жемчужно-серое, свободными складками спадающее прямо с плеч и второе ярко синее, приталенное, однако с широкой юбкой, красиво обвивающей ноги при ходьбе. Грида с удовольствием купила бы ещё, но большинство изделий в лавке местной модистки ей не понравились, так что в планах замаячила дальняя прогулка в центр города. Там, как уверяли её местные жители, торговали одеждой любых фасонов, расцветок и тканей и можно было найти наряд на любой вкус.
У них с Иргом вошло в привычку вечером вместе ужинать и обсуждать результаты его вылазок, находки, победы и поражения прошедшего дня. Иногда во время такого почти семейного совета кому-то из них в голову приходили очень неплохие и перспективные идеи.
Иногда Грида бегала через Зазеркалье повидаться с бабушкой. Но теперь зеркала родного дома были далеко и вечно истраченного резерва хватало только на то, чтобы дойти, перекинуться парой слов и бежать обратно, дабы не исчерпаться полностью и оставить часть магического запаса для работы.
У бабушки было всё хорошо. Её грандиозные планы перешли в заключительную стадию, и сейчас она была занята тем, что вытаскивала ещё двоих зазеркальников из лап надзора.
В последнюю встречу через зеркало над камином в гостиной, бабушка внимательно посмотрела на внучку и спросила:
– Не жалеешь еще, что поменяла образ жизни? Со мной-то тебе наверняка жилось бы поспокойнее. Высыпалась бы, гуляла, купалась, травы свои собирала.
– Этакие вечные каникулы? – фыркнула Грида и отрицательно помотала головой. – Не жалею, совсем не жалею. Оказалось, это очень интересно, видеть кусочки событий, а потом, как мозаику, соединять их в единую картину, ощущая при этом, что твои усилия приносят реальную пользу. Например, позволяют выловить какого-то особо пакостного персонажа, прикрывающегося маской добропорядочного торговца. По неосторожной фразе у зеркала определить злоумышленника или вскрыть канал распространения дури. Или из обрывков подслушанных разговоров собрать сведения о месте, где спрятано оружие.
Конечно, это во многом не моя заслуга. Мои полезные прогулки в Зазеркалье все с подачи Ирга. Он изучает материалы, направляет, ставит задачи и, что оказалось очень важным, подробно объясняет мне происходящее. Словно протирает мутное зеркало или разгоняет туман, окружающий меня. Тогда я и сама понимаю куда идти, что искать, на что или кого обращать больше внимания.
Грида грустно вздохнула, наклонила голову и добавила:
–Приходится признаться, без помощи и ценных указаний Ирга от меня вообще никакой особенной пользы не было бы. Тыкалась бы вслепую.
– Откуда тогда эта грусть? Он некорректно себя ведёт? Недостаточно уважительно?
– Наоборот. Слишком корректно и уважительно, – позволила себе немножко пожаловаться внучка. Она подняла на бабушку печальный взгляд.
– Ба, мне ведь казалось, что я ему нравлюсь и у нас, возможно, постепенно возникнут более близкие отношения. Нет, конечно, не сразу, но шаг за шагом.
– А сейчас уже не кажется?
– А сейчас уже и не знаю. Он теперь держится на расстоянии. Заботится как старший брат или отец родной! Следит за тем, чтобы мне было хорошо, чтобы не переутомлялась, отдыхала и хорошо питалась, и не делает никаких шагов для сближения. А когда я делаю хоть самый маленький шажок, сразу переводит всё в дружеское русло. Но ведь он мне ещё тогда на танцевальной террасе очень понравился. Там он казался куда решительнее. Теперь будто создаёт стену и за ней прячется.
– Так немудрено! Ты его тогда, при первом посещении нашего дома, подозрением в шантаже так припечатала! Видимо, нанесла ему тогда глубокую душевную травму! Да такую, что до сих пор парень опасается лишний раз своей подчинённой особые знаки внимания оказать.
Бабушка засмеялась и всплеснула руками.
–Теперь твой замечательный руководитель попросту очень боится, что ты заподозришь его в злоупотреблении служебным положением. Чтобы прорваться сквозь этот страх к нему поближе, дорогая моя, придётся действовать тебе самой. По крайней мере, первые шаги придётся делать именно тебе.
Например, начать можно с такого: создать ситуацию, когда ему придётся тебя коснуться. Легкое касание, потом другое, а там и до поцелуя дойдёт и уже само собой всё покатится.
– Фу, – сморщилась Грида, – опять обман, искусственная ситуация, вынужденный поцелуй. Не хочу!
– Не выдумывай. Ты представляешь ситуацию так, словно привяжешь его к стулу и станешь лезть с поцелуями, а он будет плеваться и отворачиваться.
О каком обмане ты говоришь? Ты всего лишь создашь условия для вашего честного взаимного самовыражения. После этого касания, которого, замечу на минуточку, ты и сама желаешь, можно будет вести себя искренне безо всякого обмана. Всё только по чистому взаимному желанию.
Заметь, целовать его и вешаться к нему на шею я вообще тебя не заставляю! Предлагаю только снизить барьер между потоками ваших чувств, которые пока текут параллельно, не перемешиваясь.
Да понятно, что твоё подозрение в шантаже и использовании служебного положения немного затруднило ваше дальнейшее сближение. Однако сама подумай, глупая, стал бы он идти против системы вообще и своего дяди в частности, если был бы к тебе равнодушен? Если бы на твоём месте был… – бабушка щёлкнула длинным пальцами, давая волю воображению, – да хоть бы тот самый Кейт?
Грида иронично хмыкнула.
– Однако неплохо бы тебе поразмыслить о том, что, возможно, всё к лучшему и между вами стоило бы оставить всё как сейчас, – уже серьёзным тоном добавила советчица.
– Почему?
– Потому что вообще вся ситуация меняется. Мои усилия привели к тому, что указ уже на грани отмены. Элисен Марсон и сам давно созрел до этого понимания и позавчера в очередной раз беседовал с королём об отмене указа. К сожалению, их разговор не удалось подслушать, но по косвенным данным текст с новыми формулировками уже готовится.
Однако мне ведь одной отмены указа мало. Нужно, чтобы они полностью приняли предложенные мной правила. Завтра я собираюсь появиться в зеркале у Элисена и напрямую озвучить свои условия совместного сотрудничества, а заодно подтолкнуть короля вернуть нам титул и поместье. Думаю, в нынешних условиях они согласятся на всё.
