Нинель Нуар
Ведьмино сердце. Академия Даймонс
Глава 3
По дороге в общежитие ранее я уже успела примерно оглядеть расположение комнат и концентрацию одаренных. Сейчас же меня интересовали совершенно конкретные некромантские ауры.
Их оказалось удивительно много. Не думала, что в Тилземе дар тоже настолько сильно распространен. Получается, и занятия я буду вести не на полтора человека, а полноценную группу.
Даже не знаю, радоваться или огорчаться.
Передавать знания всегда приятно и увлекательно. Но то, что у меня около пятидесяти подозреваемых, не облегчает задачу.
Можно было бы, наверное, написать в столицу. Попросить прислать спецов, затеять полномасштабное расследование.
Но, во-первых, лучший спец – без лишней скромности – уже на месте.
А во-вторых, на каких основаниях?
Спешный отъезд преподавателя? Подсаженный в ауру червяк? Даже продемонстрируй я активное проклятие, никто не почесался бы. И не такое случается в разгар учебного года.
Второй-третий слои структуры упрятаны слишком глубоко, их и я разглядела, лишь когда принялась вытягивать паразита наружу. Кто послабее – и не заметил бы.
Скорее всего, и самого червя мало кто обнаружил бы.
Вон, мистер Брун ничего не ощутил, а ведь у него способности целителя точно есть. И менталист, если верить ауре, он неплохой. Но не почуял, не заметил. Самого себя лечить всегда тяжело, а уж понять, что к тебе прицепили какую-то гадость иной магической природы – почти нереально.
А больше и предъявить нечего.
Пожалуй, буду пристально присматриваться к окружающим. Если замечу еще какую пакость, все-таки напишу в столицу.
Или отцу.
Как бы я ни относилась к сравнениям с ним, мистер Вейден по-прежнему лучший теоретик некромантии, которого я знаю. И практик тоже неплохой.
Определив для себя план дальнейших действий, я свернула сеть и потянулась.
За окном занималась заря, окрашивая снежные холмы розовым золотом.
Выйду прогуляться, осмотрю территорию, а там и на завтрак пора.
Конечно же, стоило добраться по заметенной за ночь дорожке до центрального здания академии, как я нос к носу столкнулась с зевающим, не выспавшимся мистером Бруном.
При виде меня он поспешно прикрыл рот рукой и встряхнулся, как огромный пес. Плащ с пушистой черной оторочкой добавлял внешнего сходства. Крошечные брызги снежинок прыснули во все стороны.
– Не спится на новом месте? Волнуетесь? – спросил хрипло.
– Нет. Просто не видела смысла ложиться на два часа. С чего бы мне волноваться?
– Мало ли, призрак до вас доберется.
Голос куратора звучал обеспокоенно. Тревожится за меня или переживает, как бы я не сбежала по примеру предыдущего некроманта?
– К сожалению, пока что не добрался, – посетовала я. – А ведь ждала, предвкушала. Но нет.
– Вы странная особа, – почти восхищённо констатировал мистер Брун.
– Есть немного, – потупившись, признала я.
– Позвольте проводить вас в столовую, раз уж мы так удачно встретились, – галантно предложил мужчина.
И я не смогла отказать.
Аппетит за ночь успела нагулять волчий. Еще и резерв проверкой от души потратила.
Заодно к коллегам присмотрюсь.
Во время общего сканирования я заметила две довольно сильные некромантские ауры в комнатах для преподавателей. Очень интересно познакомиться с их обладателями поближе.
Академия потихоньку просыпалась. Первые особо голодные студенты уже спешили по заснеженным аллеям к основному корпусу.
Мы с мистером Бруном влились в общий ручеек на центральной лестнице. Тот принес нас точнехонько по назначению.
Старинные своды замка, ныне отведенного под учебное заведение, видали и пиршества, и пышные приемы, и сражения. Несмотря на тщательно очищенный моими предшественниками магический фон, я поежилась. Отголоски смертей все еще витали среди массивных колонн.
А разглядев безмятежно жующую молодежь, я и вовсе встала как вкопанная.
– Откуда они здесь? – пробормотала, в растерянности разглядывая характерные прически с мелкими косичками и ритуальные рисунки на открытых участках кожи.
– Айверанцы? Не говорите, что у вас есть предубеждения против соседних народов, – негромко, но осуждающе заметил мистер Брун, подхватывая меня под локоть и незаметно утаскивая дальше, мимо хохочущих смуглых парней и девчонок.
Народ как народ.
Если бы не образ жизни айверанцев.
И не тот факт, что стычки с ними на границах Монтерры не прекращаются по сей день. Небольшие, почти незаметные – тут отряд в десяток человек, там группка контрабандистов, но вместе они образовывали настоящую вялотекущую войну. Без объявления и без возможности ее остановить.
Стоило предъявить претензии, как правитель Айверана делал круглые глаза и истово заверял, что к подобному безобразию отношения не имеет. А еще ссылался на кровные связи и клялся, что никогда не навредил бы дальним родственникам.
С такой семьей и врагов не надо.
В древние времена из плодородных земель Монтерры в пустоши уходили изгнанники. Преступники, практикующие запретные ритуалы маги, воры и убийцы выбирали сложную и рискованную жизнь на свободе мирному гниению в тюрьме или на каторге. Они увлекались призывом потусторонних сущностей. Поговаривают, еще и смешивали кровь с нечистой силой.
На воображение я не жалуюсь, но этот момент меня всегда удивлял. Как прикажете смешиваться в интимном плане с личами или морнами, если первые фактически трупы, а вторые вытягивают жизненную силу партнера?
Когда тебя пожирают заживо, тут не до утех.
В общем, я склоняюсь к мнению уважаемых коллег-историков: часть слухов все-таки всего лишь слухи и страшилки. Но и общепризнанных фактов хватает, чтобы остерегаться айверанцев и обходить десятой дорогой.
Постепенно переселенцев становилось все больше. Они образовывали поселения, примыкали к кочевникам, вступая в браки с аборигенами, давно бродившими по бескрайним просторам степей. С Монтеррой их ныне роднил лишь дар некромантии, частенько пробуждающийся по обе стороны границы. Впрочем, неудивительно – ударялись в опасные практики и изгонялись чаще всего именно темные маги, жаждущие познать вечность. В прямом смысле – далеко ходить не будем, та же Катрина Калаверай, частично возродившаяся во мне, искала способ продлить жизнь себе и возлюбленному. Не преуспела, конечно, еще и померла молодой.
Но попытки не прекращались сотни лет…
Что ж, зато теперь у меня целая группа подозреваемых.
Любой из этих студентов может оказаться потомком тех самых поклонников загробной жизни. И кого они призвали – по ошибке или специально – вопрос нешуточный.
– У меня нет предубеждений против кого-то из присутствующих, – тактично отозвалась я. – Однако история их страны подразумевает знакомство с разными… сомнительными заклинаниями. В том числе такими, как ваш вчерашний паразит.
– Среди боевиков есть айверанцы. Но я ни с кем из них не контактировал… кожа к коже, как вы выразились.
Запомнил, надо же!
– Если маг опытный, то прямой контакт с ним необязателен, – поморщилась я. – Проклятие вполне реально передать через предмет. Перчатку, бумажник, монету. Что-нибудь упавшее подбирали? Подарки принимали?
Мистер Брун задумался.
Перебирал мысленно все, что трогал последние недели две? Это список длинный выйдет.
– На тренировках всякое приходится… трогать, —подтвердил мои догадки куратор. – Снаряды, оружие, прочий инвентарь. Возможно, кто-то и прицепил… но это получается умышленное преступление! Тщательно спланированное! Кому могло понадобиться вредить мне?
– Думайте. Кому вы успели настолько насолить? —изогнула я бровь. – Кстати, для того чтобы привязать проклятие к предмету, нужен ритуал и образец вашей ткани. Волосы, ногти, капля крови подойдут.
Мистер Брун машинально поправил длиннющий низкий хвост.
Обыватели о таком и не задумываются. Постриглись, расчесались и выкинули лишнее на помойку. А нам, некромантам, только того и надо.
Стол для преподавателей вытянулся вдоль одной из стен и находился на возвышении. Чтобы удобнее присматривать за студентами, а ранее – чтобы повелителя этих земель было хорошо видно гостям.
Мы оказались не первыми. С краю уже сидела дама средних лет, преподаватель бытового факультета. Светлые волосы, голубые глаза, чистейшая водная аура. Она точно вне подозрений. Мистер Брун бегло представил нас, помог выбрать из длинного меню – кашу не брать, пудинг тоже, а вот блинчики выше всяких похвал, и все глубокомысленно уткнулись в свои тарелки.
Я тянула как могла, жевала медленно, заказала еще кофе – все ради того, чтобы изучить всех студентов и преподавателей.
Полчаса спустя обеденный зал заполнился под завязку, и различить отдельные ауры стало сложно.
Тогда же меня отвлек магистр Краук.
– Осваиваетесь? Со всеми уже познакомились? —доброжелательно пробасил он через стол.
Как по команде, взгляды всех сидевших поблизости скрестились на мне.
– Постепенно вникаю, – размыто заверила я.
Личностей с беспокойными темными пятнами некромантского дара я выявила. Ими оказались мистер Звейн, специалист по алхимии, и бодренький толстячок-историк мистер Гравин.
Еще легкий налет силы крови чуяла в главе академии, самом мистере Крауке, но настолько слабый, что, скорее всего, он и сам о том не подозревает. Пра-пра-пращуры,вероятно, баловались, но потомкам не передали в полной мере.
– Надеюсь, вам у нас понравится. Такая текучка кадров, вы не представляете! – громогласно посетовал магистр. —За пять лет уже третий некромант покидает наши гостеприимные стены. Хотя казалось бы, вашему брату здесь раздолье. Кладбище старое недалеко, новое за городом, поднимай – не хочу.
– Не хочу, – поморщилась я. – Но вы правы, стоит проверить, как там поживает щит авторства предыдущих специалистов. Поверьте, вы не желаете видеть массовое восстание зомби.
– Такая молоденькая, а уже некромант! – посетовала бытовичка. – Что ж вы, милочка, в более подходящую профессию не пошли? Негоже даме в трупах копаться, гадость-то какая, не к столу сказана!
Я мило улыбнулась.
Сказать, что я слышу подобное частенько – сильно преуменьшить. Особенно стараются в этом направлении многочисленные сыновья матушкиных столичных подруг. Мол, зачем тебе эта наука, иди лучше очаг храни.
– Я упокоила свое первое умертвие в шесть лет. Точнее, сначала подняла, потом сама же и упокоила. Это была соседская кошка, – светски поведала я, ковыряя последний блинчик. – Мама долго объясняла, почему так делать без спросу нельзя, а папа показал, как защитить труп от разложения. Это нужно делать сразу же, во время призыва души, потом эффективность заклинания резко снижается… простите, наверное это не лучшая тема для застольной беседы.
– Нет-нет, вы продолжайте, нам интересно! —жизнерадостно поддержал меня мистер Брун.
То ли издевался, то ли ему просто нравилось шокировать общественность так же, как и мне?
– Я к тому, что выбирать мне особо не приходилось. Некромант – это не профессия. Это призвание, от которого не так-то просто избавиться.
Замолчав, взглянула в сторону слегка позеленевшей бытовички и кивнула самой себе.
Пожалуй, больше мне здесь неудобных вопросов задавать не будут.
