Нира Милонская
Визави. Сквозь тонкую грань
Пролог
С оглушительным грохотом обвалилась ажурная арка, камни засыпали единственный проход в холл. С улицы снова раздался свист, затем удар. Стены замка сотрясло, осыпалась штукатурка, поползла по потолку глубокая трещина.
– Осторожно!
Мужчина схватил девушку за руку, резко рванул ее в сторону, и на место, где она только что стояла, рухнул обломок потолка, разлетевшись вдребезги. Девушка охнула, закрыло лицо рукой от летящих камней. И снова прогремел удар, снова задрожали стены. В последнее мгновение девушка вскинула руку, полыхнула яркая вспышка, и сияющий щит закрыл ее от осыпающихся осколков. Обвалился крупный кусок каменного потолка, рухнув прямо на щит. Девушка натужно выдохнула, присела под тяжестью, и со всех сил отшвырнула глыбу в сторону. Щит мелькнул и погас. Вздрогнув, девушка растерянно взглянула на руки, мерцающие слабыми искорками.
Где-то наверху послышался тихий треск. Девушка похолодела. Медленно подняла голову. В глазах отразился ужас. Прямо над ней чернеющая в потолке трещина расползалась все больше, с тихим перестуком осыпалась штукатурка, под ноги девушке упали несколько камней.
Что-то резко рвануло ее в сторону. Она упала в объятия мужчины, закрывшего ее собой. Грохот на мгновение оглушил их. Лавина камней обрушилась сверху, от взметнувшейся пыли стало невозможно дышать. Пряча лица, колдуны прижались к стене, не смея даже шелохнуться, пока не прокатился по полу последний камешек. Когда пыль улеглась, стало видно огромную, зияющую в потолке дыру. Обвалился весь третий этаж, уцелели лишь несколько обломков по краям. Только это и спасло пару от погребения под горой камней.
Тяжело дыша, мужчина и девушка осторожно поднялись с пола, стараясь не спровоцировать новый обвал раньше, чем это сделают летящие в их дом снаряды. Едва стоя на ногах, девушка оперлась дрожащими руками о подоконник, выглянула в окно.
– Да что мы вам сделали?! – едва не плача крикнула она. Ответом ей был яростный рев десятка голосов.
– Ведьма!
– Сжечь ее!
– Колдунов на кол!
Мужчина приобнял девушку за плечи и затянул внутрь дома, пряча от летящих в окно камней.
– Нужно уходить. Они не отступят.
Девушка коротко кивнула, поджав губы. Вскинула руку, на ее пальцах заплясали искры. И тут же потухли. В глазах мелькнула паника.
– М-мне не хватает сил, – выдохнула девушка, – я почти все потратила! Не смогу нас вывести…
Мужчина замер в нерешительности, взглянул на свои руки. Прислушался к неутихающему грохоту орудий. К тихому треску ползущих по стенам и потолку трещин. Взглянул на встревоженную девушку. Судорожно оглядываясь и в истерике заламывая запястья, она расцарапала кожу ногтями. Вспомнив о своих силах, в отчаянии попыталась зажечь хоть крохотную искорку магии, но все безуспешно.
Тяжело дыша, мужчина в последний раз окинул взглядом крупную залу. Вокруг были лишь камни, развалины их родного дома. И ни единого пути к отступлению…
Стиснув зубы, он решительно сжал кулаки. И вскинул руки. Засияли его ладони синим огнем, закружился светящийся водоворот энергии. На лице мужчины выступили капли пота. Потускнело свечение вокруг рук. Сияющая воронка словно вобрала в себя всю его силу, зависла в воздухе. Во все стороны летели искры, слышались треск и гудение, словно шумело электричество.
Развернувшись к девушке, мужчина протянул ей руку.
– Уходим. Нам больше нет места в этом мире.
Девушка помедлила мгновение, оглянулась, устремив взгляд в пролом в стене, где виднелись толпы людей, сотрясающих вилами и факелами, и выкрикивающих ненавистные фразы.
– Вы своего добились… – тихо проговорила она, – не скоро здесь вновь колдуны появятся. А когда появятся… кто знает, что их ждет.
Отвернувшись, девушка вложила свою ладонь в руку мужчины, и они вместе вошли в портал, скрывшись в водовороте свечения. Портал зашумел, зашевелился, полыхнул яркой вспышкой и взорвался, разметав обломанные камни по углам залы. Снаружи еще звучали крики, гремели удары летящих в стены здания камней. Но замок был пуст…
– Что же здесь произошло? – тихо проговорила юная девушка, стоя на зеленом ковре травы в окружении цветущих деревьев, и тревожно глядя на мрачные, безжизненные развалины. Сколько лет она жила здесь, столько лет и пустовало это странное здание, в городе называемое замком. Но никто не мог рассказать, почему этот замок заброшен. Все лишь говорили, что он стоит тут давно, да проклятым считается. Жуткие, опустевшие развалины, окутанные тайной и пеленой мрака. Девушку завораживало это место. Завораживало, но пугало сильнее. Как и всегда, вновь она бежала по лесу, залитому ясным, весенним солнцем. Вновь с восторгом наблюдала за пробуждением природы. И вновь натыкалась на этот замок. Неумолимо. Как и всегда. Она ненавидела сюда приходить. Романтично прекрасный замок, словно застывшая картина ушедшего прошлого, окруженный густым лесом, оплетённый диким плющом. Но почему-то столь безжизненный, будто мертвый, замерший среди цветущей жизнью природы. Тихий, безмолвный. Но для нее он всегда был полон звуков. Ей было достаточно взглянуть на это здание, как в застывшей тишине проступали голоса. Приглушенный шепот. Едва слышный, и совершенно неразличимый. Монотонный гул речей, проникающий в голову. Речей жутких, пугающих, почему-то наполненных болью и отчаянием. Словно предсмертные голоса обреченных.
Девушку пробрала дрожь, когда этот шёпот вновь проник в голову. Отхлынули от лица краски, поледенели руки. Лицо ее исказилось в тихом страхе, поднимавшемся откуда-то из глубины, колючими ветвями оплетая сознание.
– Опять. П-почему этого никто не слышит? – пробормотала девушка, пятясь назад, – почему никто не слышит?!
Девушка схватилась за голову, зажимая уши, словно пыталась избавиться от этого навязчивого шепота. Вновь вскинула голову, в ужасе взглянув на заброшенный замок, наполненный сотнями шепотков.
– Не нравится мне это место, – выдохнула девушка, наполненными ужасом глазами глядя на мрачные, пустые окна замка, словно скрывающие за собой чьи-то лица, неотрывно наблюдающие за ней. Судорожно выдохнула, отступая, – ох, как не нравится…
Резко развернувшись на пятках, девушка сорвалась с места и со всех ног бросилась прочь. Как можно дальше отсюда.
Глава 1. Всего лишь слухи
Скрипнула входная дверь, отворяясь, и яркое утреннее солнце осветило прихожую. На мгновение ослепленный солнечными лучами, парень вскинул руку, закрывая глаза, но свет все равно проскальзывал сквозь пальцы. Сощурившись, он все равно невольно улыбнулся. За зиму соскучившись по солнцу, он все не мог нарадоваться ласковым золотистым лучам.
– Мам, пап, я ушел! – крикнул парень, на секунду заглянув в дом. Закинул на плечо рюкзак, и зашагал к городской площади. За его спиной на порог дома вышла моложавая светловолосая женщина.
– Удачи в школе, Влад! – крикнула она вслед сыну. На ходу развернувшись, Влад помахал маме на прощание, и пошел прочь, напевая что-то себе под нос с безмятежной улыбкой на лице. Ранним утром улицы были еще довольно пусты. Только несколько подростков вальяжно топали в сторону школы, а парочка взрослых спешили на работу. Ласковое утреннее солнышко поднималось из-за горизонта, после ночи в воздухе еще веяло прохладой, красиво блестела на траве роса. Не думая ни о чем, Влад спокойно шагал по улице, предвкушая очередной учебный день. А вокруг медленно пробуждался ото сна Чарославль – городок, окружённый холмами и густым лесом, словно отрезанный от остального мира. Да столь маленький, что обойти его по кругу можно было лишь за несколько часов. И дорога от стоящего на окраине дома Влада до центральной площади много времени не заняла.
Добравшись до назначенного места, Влад поставил рюкзак у фонарного столба, скрестил руки на груди, и, подпирая спиной стенку, принялся ждать, с прищуром гладя на поднимающееся над крышами частных домиков солнце. Умиротворение погружало в дремоту, в сонные раздумья – обо всем и ни о чем. Спроси кто Влада позже, о чем он думал, он не вспомнит.
Вдруг в поле зрения мелькнуло что-то темное, неуместное в залитом нежным светом городе. Проскользнуло будто тенью, притянуло к себе вниманием. Влад очнулся от мыслей, озадаченно оглянулся. Но некто уже скрылся из виду.
Мгновение Влад стоял на месте, раздумывая, но любопытство взяло над верх, и он выбежал вперед, резко затормозил на развилке. У соседнего дома снова замаячил темный силуэт. Влад успел увидеть лишь длинные черные волосы, взметнувшиеся в воздух, и подол черного платья, тянущийся по земле.
«Ведьма из леса!» – вспыхнуло в голове. Никто больше в их городке не носил платья в пол.
Сердце взволнованно забилось. Мальчишка едва удержался от того, чтобы кинуться за незнакомкой… Но тихий голосок благоразумия убедил, что преследовать чужого человека – такая себе идея. Особенно ведьму.
Сконфуженно сгорбившись, Влад засунул руки в карманы и вернулся на прежнее место. Глянул на экран телефона. Кто бы сомневался: она опять опаздывает.
– Владик! – раздался сзади звонкий девичий голос.
О, как по заказу. Влад хмыкнул, закатил глаза. Хотел было повернуться, но не успел – ему на спину с радостным визгом запрыгнула хохочущая девчонка.
– Мира, чтоб тебя, – натужно прохрипел Влад, подхватив девочку под колени, и невольно присев под весом, – ты ж меня придавишь.
– Ой, тоже мне, – хихикнула Мира, обнимая Влада за шею, – рада тебя видеть.
Девчонка чмокнула Влада в щечку, и спрыгнула на землю. Влад облегчённо выдохнул, разогнувшись. Показательно свел лопатки, хрустнув спиной. Мира сморщила носик.
– Да брось, Владик, душечка, я вроде не настолько тяжелая.
Мира покрутилась, придерживая пальцами желтую клетчатую юбочку, хихикнула. Влад только хмыкнул. Может и не очень тяжелая, но и легкой назвать Миру было сложно. Фигуристая толстушка, вечно одетая в цветастые наряды, да с нисходящей с лица лучезарной улыбкой была его лучшей подругой с самого детства, и он как никто другой знал, что худенькой быть ей не доводилось. Впрочем, ее самооценке это не мешало.
– Пойдем уж, красотка, – хохотнул Влад, забрасывая на плечо рюкзак, – а то в школу опоздаем.
– Не хочу-у, – тут же заканючила Мира.
– Мира, ты и так неделю дома просидела, – напомнил Влад, покосившись на подругу. Та только снова сморщила вздернутый носик.
– Не сыпь мне соль на рану. Я от скуки чуть на стенку не полезла. Ладно еще, первые дни с температурой лежала, а потом такая тоска началась, ужас просто! – Мира округлила глаза, словно увидела монстра. – Просто представь, насколько было уныло, что я взялась чердак разбирать. У нас в семье никто этим лет семь не занимался!
– Да ладно, – фыркнул Влад, – и что, по закону жанра ты нашла там что-то крайне интересное?
Парень скептически изогнул одну бровь, с насмешкой глядя на подругу, но Мира вдруг интенсивно закивала.
– О, да! – глаза девчонки в предвкушении заблестели, – просто восторг! Уверена, вам понравится.
Мира едва не подпрыгивала от воодушевления, пока они с Владом неторопливо шагали через площадь к школе.
– И что же это? – спросил Влад, сверху вниз глядя на Миру, что семенила рядом. Сам Влад особо высоким ростом не отличался, но девчонка все равно едва доставала ему до подбородка.
– А вот не скажу, – Мира по-детски показала Владу язык, – когда все соберёмся, тогда я и поведаю вам эту удивительную историю, – девчонка торжественно вскинула руки, сделав одухотворенное лицо.
Влад только с усмешкой покачал головой.
– Ой, неугомонная…
Миновав площадь, подростки добрались до школы. Мира взбежала по ступенькам главного входа, дождалась Влада, и в здание они вошли вместе. После тишины улицы шумящие холлы школы оглушали. Все куда-то спешили, голосили, младшие классы бегали по коридорам, путаясь под ногами старших, ругали детей учителя. Как всегда здесь царили шум, гам и суматоха. Только пробившись через толпы, наполняющие центральное крыло, и попав к кабинетам старших, Влад и Мира выдохнули. Здесь было все же немного поспокойнее. Конечно, шумные компашки никуда не делись, но на фоне бесчинства, творящегося в младшем крыле, это было раем.
В самом конце коридора на широком подоконнике, закинув ногу на ногу, сидел один из старшеклассников. Его, пожалуй, единственного сторонились другие ученики. Опасливо обходили за пару метров. А кто приближался – сразу убегал прочь, стоило им столкнуться с глазами парня.
– М-м-м, а вот и наш "крутой парень".
Мира скрестила руки на груди. Кинула взгляд на Влада. Красноречиво переглянувшись, они оба решительно зашагали к окну, где и расположился старшеклассник. Стоило им приблизится, парень поднял на них взгляд. Мотнув головой, откинул назад длинные темные волосы, раскинувшиеся по плечам, но короткие пряди у лица все равно упали на лоб. При виде Миры губы парня растянулись в полуулыбке.
– Снова в своем амплуа? – с насмешкой спросила Мира, – ничего не меняется.
– Зато никакие гады не цепляются, – парень склонил голову на бок, рассматривая девушку. Заметив за ее спиной недоуменно наблюдающего за ними ученика, грозно на него зыркнул, и тот сразу же поспешил убраться куда подальше. Влад, проследив за этим, закатил глаза.
– Какой абсурд… – выдохнул он, – привет, Кира.
Влад протянул Кире руку. Усмехнувшись, тот ответил на рукопожатие. Мира фыркнула и чмокнула Киру в щечку.
– Я соскучилась, дурень!
Прозвенел звонок, и все ученики мгновенно разбежались по кабинетам. Коридор опустел. Кира встал, потянулся, затем приобнял Миру за талию, ради чего девчонке пришлось привстать на носочках.
– Я тоже скучал, – тепло улыбнулся парень, – без тебя в школе тоска.
Влад с осуждающим взглядом скрестил руки на груди. Кир только хохотнул в ответ.
– Пошли уже. Итак опоздали.
И Влад первым зашагал в сторону кабинета. Переглянувшись, Кир и Мира синхронно пожали плечами, и поспешили за ним. Благо, дорога до кабинета не заняла много времени, и все трое буквально ввалились туда пару минут спустя. Учительница, уже успевшая провести перекличку, осеклась и оглядела вошедших.
– Влад, Мира! Ладно, Ястребов, но он вас я не ожидала, – упрекнула она. Влад и Мира потупили взгляды. Только Кир как обычно усмехнулся.
– Бросьте, Оксана Сергеевна. Подумаешь, пара минут…
– Вот, значит у тебя на самостоятельную работу будет на пару минут меньше. Подумаешь, – кровожадно улыбнулась молодая учительница. – Садитесь. Ястребов на VIP–место!
Под тихие смешки одноклассников Кира с невозмутимой усмешкой занял отдельную одиночную парту, стоящую впереди других. Совершенно не смущенный, откинулся на спинку стула, закинув руки за голову. Оглянувшись через плечо, обольстительно улыбнулся девушкам с первых парт. Глядя на это, Влад и Мира переглянулись и синхронно возвели глаза небу.
– Кира, как всегда. Время идет, а он продолжает строить глазки всем попавшимся девочкам, – едва слышно пробурчала Мира, – а ведь они даже не в его вкусе!
– Ну он же у нас местный ловелас. Зато в коридорах его все шарахаются, – в ответ прошептал Влад, – он же такой опа-а-асный.
Мира хихикнула, состроила страшную рожицу, скрючила пальцы.
– Крадет и ест детей! Прямо как ве-е-едьма из леса!
– Кто о чем, а Мира опять о слухах, – фыркнул Влад. Девчонка только отмахнулась.
– Да ладно тебе. Интересно же! Весь город говорит, что эта…
– Ведьма!
На вскрик обернулись все. Один из одноклассников Влада, Миры и Кира привстал с места, оперся о подоконник и жадно выглядывал что-то в окне. Добрая половина класса тут же повскакивали со стульев, прижались к стеклу, с горящими глазами вытягивая шеи. Влад и Мира не стали исключением. Выглядывая из-за плеча одноклассницы, Влад всего на мгновение увидел её. Опираясь о посох, она брела по пустой мощеной улице. Волосы ее ниспадали по плечам, платье окутывало бледное худое тело. Кажется, Влад мог слышать такт ее шагов и глухое постукивание древка о каменную кладку. Или это фантазия так убедительно дорисовывала образ? Сколько Влад себя помнил, ему рассказывали о ведьме, живущей в лесу. Но столь редко она бывала в городе, что увидеть ее воочию доводилось лишь раз в пару лет. И всегда она была именно такой, какой ее описывали. Высокая, статная, облаченная в тьму. Большего с высоты второго этажа разглядеть не удавалось. Но на какую-то секунду Владу почудилось, что он видит ее глаза. Черные как у ворона. Пронзительные как вспышка молнии.
Раздался ритмичный стук. Это Оксана Сергеевна постучала корешком блокнота по столу, привлекая к себе внимание. Сработала безотказно. Нехотя, но все дети оторвались от окна и расселись по местам.
– Оставьте вы в покое бедную знахарку! – хмуро выдала учительница, обводя строгим взглядом притихший класс. – А если хотите про ведьм поговорить, можем вернуться к программе шестого класса. Соскучились по средневековой Европе?
Ответом послужила гробовая тишина. Убедившись, что желающих высказаться не имеется, Оксана Сергеевна удовлетворенно кивнула и начала лекцию. И потянулись долгие семь уроков. Солнце за окном постепенно достигло зенита. Было уже далеко за полдень, когда подростки наконец покинули школу.
– Алекс не ждём, у нее допы. – Мира сбежала по ступенькам школьного крыльца и встала внизу. – Хочет год на отлично закрыть.
– Я так-то тоже хочу, но шансов нет, – фыркнул Влад, – чертова математика. Сдать бы ее…
Неспешно компания направилась прочь от школы, оставляя за спиной шум и гам. Тихо здесь почти не бывало: городок маленький, а потому в единственной школе собрали всех местных детей. Только тут и имелись небольшая площадка, да потертый стадион. Не удивительно, что после учебы сюда стекались все. Только старшеклассники, готовящиеся к экзаменам, спешили разойтись. Без хороших баллов в другие города не поступить, а уехать из этой глуши мечтал почти каждый.
На ходу пересчитав по пальцам уже прошедшие экзамены, Кира довольно разулыбался.
– И точно, матан осталось сдать! А там свобо-о-ода. Десятый класс вроде не очень сложный…
– Вам может и не сложный, а мне пожелайте удачи не надорваться! – заявила Мира, остановившись.
– Все-таки экстерном закончишь?
Влад помнил, что подруга рассматривал этот вариант, но не ожидал, что она решится. Совершенно неусидчивая, Мира всегда с трудом тянула программу, и то с пинков учителей. Но сейчас в ее лице не было ни капли сомнений.
– Закрою за год два класса, и будет время подготовиться к поступлению… – девушка сощурилась, глядя на краснеющее солнце. Покосилась на наручные часы. И едва не подскочила на месте, – Мамочки, репетитор! Опять опаздываю! Все, я убежала.
Девчонка быстро чмокнула в щеки обоих парней и умчалась прочь. Влад и Кира переглянулись.
– Я тоже пойду, – произнес Кир, – у меня долгов по учебе -завались, а я за выходные не сделал ни черта. Вот и займусь.
На этой ноте и попрощались. Махнув друг другу, парни разошлись в разные стороны. Проводив друга глазами, Влад неторопливо двинулся в сторону рынка, куда его отправила мама. Идти было всего ничего – цветастые палатки раскинулись в самом центре площади, на краю которой и примостилась школа. Прогуливаясь между пестрящих товарами шатров и бездумно пиная попадающиеся под ноги камешки, Влад тщательно высматривал самые симпатичные зеленые яблоки, заказанные мамой, которая такие просто обожала. А Влад не меньше обожал мамины яблочные пироги, поэтому по первой же просьбе отправлялся добывать главный ингредиент.
Выбирая фрукты в одной из ловок и складывая их в пакет, Влад невольно уловил краем уха отрывок разговора. И тут же навострил слух.
– У моей соседки на днях дочь малолетняя пропала, Василиска, – шептала дородная продавщица, обращаясь к торговцу из соседней лавки.
– Помню-помню, – басом отзывался мужчина, – столько шуму было!
– Вот-вот! А сегодня Василиску в город девица привела, прямиком из леса!
Стоящая рядом и слушающая разговор девушка – помощница торговца – охнула, услышав эту фразу.
– Та самая? Что вечно в черных платьях и с посохом ходит?
– Именно! – по-заговорщицки подтвердила продавщица, – ведьма! Похитила бедную девочку, а потом привела ее, якобы она такая хорошая!
Влад в непонимании изогнул одну бровь, наблюдая за этой сценой. Заметившая его взгляд продавщица осеклась, уставилась на парня.
– А ты чего уши развесил? – женщина уперла руки в бока, – родители не учили, что неприлично подслушивать?
– Я не подслушивал, – буркнул Влад, втянув голову в плечи. Поднял руку, продемонстрировав пакет с яблоками.
Продавщица поджала губы, но забрала у парня пакет, взвесила, назвала цену, и вернула покупку обратно Владу. Расплатившись, тот зашагал прочь, обдумывая услышанный им разговор.
– Что за глупость? – бурчал он себе под нос, – Будто этой девушке из леса заняться нечем…
Слова местных сплетников звучали абсурдно, но кое-что стало Владу понятно. Не просто так он видел незнакомку утром, не просто так она шла мимо школы. Ребенка заблудившегося привела, и в лес вернулась…
Задумавшись и уставившись себе под ноги, Влад едва не врезался в стену своего же дома. В последний момент заметив преграду, резко затормозил. Нахмурился, сфокусировал зрение, и уставился в окно рядом с собой. Сквозь стекло поймал недоуменный взгляд матери. Маргарита Ярцева озадаченно оглядела сына, и вдруг рассмеялась. Недовольно фыркнув, Влад нащупал ручку, открыл дверь и вошел в дом, встреченный звонким хохотом матери.
– Влад, дорогой, может к окулисту? – сквозь смех выдавила Маргарита, – сколько можно во все врезаться?
– Обойдусь, – буркнул Влад.
– Снова витаешь в облаках, Влад? – отец Влада выглянул из соседней комнаты, услышав голоса из прихожей.
– Рома, наш сын чуть не врезался лбом в стену! Опять! – тут же сдала сына Маргарита Ярцева. Мужчина рассмеялся, покачав головой.
– Дай угадаю: задумался? – спросил он у Влада, – о чем в этот раз?
– Услышал на рынке разговор, – нехотя признался Влад, – о ведьме из леса…
– Ах, Влад, это всего лишь слухи, – с улыбкой отмахнулась Маргарита, – занимается эта дамочка народной медициной, только и всего.
– Вот-вот, – согласился с женой Роман Ярцев, – Идем ужинать, Влад. Твоя мама приготовила чудесное рагу.
Переговариваясь, родители Влада ушли на кухню. Парень ненадолго замер, глядя куда-то в пустоту.
– Всего лишь слухи… – тихо пробормотал он.
С кухни раздался оклик. Влад вздрогнул, возвращаясь в реальный мир.
– Влад, ты идешь? – позвала сына Марго.
– Да-да! – крикнул парень. И, оставив свои раздумья на потом, направился вглубь дома.