Олег Артюхов
Очер
Часть6
Мир словно замер в ожидании. Огненный Хаос пылал и клубился. Его края терялись в пространстве, лишь отражаясь отблесками пламени. И в центре этого чёрно-багрового провала начал выступать образ невероятно отвратительной морды монстра, по сравнению с которым ящеры-вожди, или, как они сами себя называли – роновы, выглядели красавцами. Не в силах видеть это мурло, я проснулся.
Над холмами поднималось светило Тартуги, которое меня так и подмывало назвать солнцем. Лёгкая дымка окутывала холмы, свежий воздух дурманил ароматами цветов с лёгким привкусом близкого моря. Восторженно щебетали утренние пичуги, мелькающие ярким оперением среди цветущих кустов. Остров Мудрых просыпался, стряхивая ночную дрёму. Я с нежностью смотрел на спящую Элну и вспоминал недавние события.
Мы с Болком, Моррой и Немугой стояли и с восторгом смотрели на наш рейдер «Огненная Эра», появившийся будто ниоткуда и величаво присевший на берегу острова. Я втянул воздух, прогоняя слезу от вида сверкающих перламутром фигур моих друзей, спускающихся по трапу.
А потом была немая сцена встречи старых и новых друзей. Удивлённое онемение длилось от силы полминуты, а потом на нас обрушилось радостное потрясение встречи. Мы с Элной уже не таились и не стеснялись своих отношений, и мы были счастливы. Очнувшись, я обратил внимание на Отилу, которого я не узнавал. Куда подевался наш балагур и весельчак? Он, приняв бравый вид и расправив узкие плечи, ходил кругами около Немуги, и что характерно, она явно с ним кокетничала. Лихая парочка получится. Но ещё потешнее было видеть встречу Артера и Морры. Эти огромные чешуйчатые коты вели себя в точности, как земные кошки. Сначала они стояли друг напротив друга, потом Артер начал медленно обходить Морру вокруг, а она выгнула спину и зашипела. Артер чуть отпрыгнул и припал на передние лапы. И тогда уже Морра начала обходить его вокруг. Потом они замерли, уставившись друг на друга, и этот гипноз продолжался минуты три. Всё закончилось тем, что они вприпрыжку убежали в холмы.
Когда страсти и восторги улеглись, старики повели нас в долину. Они шли впереди и неспешно переговаривались с Тайром. Следом шёл Отила, что-то оживлённо втирающий в уши весёлой Нимуге. А кошки и молодёжь бегали кругами, не в силах укротить избыток энергии. Мы с Элной шли последними и по очереди делились новостями.
Когда мы с Болком перестали отвечать, на рейдере началась суета на грани паники. А когда тягач вдруг отцепил груз и рванул в сторону Тартуги, Кена еле удалось удержать, поскольку и атака, и погоня не имели смысла: сбивать нельзя, гипнотрон на ящеров не действует, об обнуляторе и концентраторе даже речи не шло. А разогнавшийся тягач быстро достиг зоны с высокой интенсивностью движения и растворился среди сотен разных бортов. Короче, в тот момент любой ход был плох, в шахматах это называется цугцванг. Тупик! По этому поводу даже успели слегка поругаться. Кое-как всех успокоил Тайр, сказавший, что «этот удачливый и хитромудрый Очер обязательно выкрутится». Все эти дни сидели, как на иголках, злые, молчаливые и беспомощные, словно пыльным мешком прибитые. Потом было моё сообщение, от которого Отила чуть за борт от нетерпения не выпрыгнул. Потом скрытный бросок, и вот рейдер на острове. Моя история заняла времени больше, и я закончил рассказ уже в долине. По мере рассказа с искренним любопытством подходили новые слушатели, и на место я пришёл уже в плотном окружении.
Посиделки в посёлке из-за резко увеличившегося поголовья пришлось организовать во дворе у костра. Сначала мы, каждый со своей колокольни, поведали старикам о наших приключениях. Мудрецы жадно впитывали всю информацию, тихонько переговаривались и особенно запали на рассказ о планете Урайя прародине рорков и о планете Земля родине меня грешного и, конечно, Отилы. Предположим, что Урайя была интересна тем, что стала первой и главной базой ящеров в нашей вселенной. Но почему Земля? Оказалось, что моя планета древними эвами рассматривалась, как резервное убежище, долговременное хранилище на самый крайний случай. Что это значит, ни они, ни, тем более, мы не знали. Я мысленно представил Землю и вдруг понял, что совсем её не знаю, и человечество тоже не знает свою родную планету. Нужно с этим разобраться. После. Если жив останусь. Тьфу, моя сомнительность точно доведёт до беды.
Если в долине Истины смысловым центром было Дерево и отчасти Замок, то со слов мудрецов здесь на острове в центре имелось строение на обширном ступенчатом основании в виде большого павильона или капеллы с колоннами, в котором находился огромный додекаэдр. Как эта штуковина устроена, и как работает эвы не знали, меня это тоже не интересовало, в отличие от Отилы и Тайра, которые неожиданно проявили к этому Эвиону живой интерес.
А меня интересовало совсем другое – слова стариков о том, что каждый оказавшийся на острове должен измениться. Но сколько можно? В долине Истины мутировали, здесь что-то подобное намечается. Скоро на людей походить не будем. Однако деваться некуда, коль вляпались, будем ждать чего-нибудь плохого, а хорошее может быть само придёт, если не заблудится по дороге. Шутка так себе, на троечку с минусом, но тогда мне было не до острословия. Поставьте себя на моё место, и, я полагаю, не многие бы обрадовались, когда из них регулярно раз в месяц делали бы хрен знает кого. Вот и сейчас ждём-с. Утро всё покажет. Разбрелись по хижинам. Как всегда, мне в напарники достался Отила, который среди ночи потихоньку смылся. Похоже, этой ночью в «женском» бунгало тоже кое-кто исчез.
Утро встретило меня ароматной свежестью, птичьим щебетом и весёлыми лучиками восходящего светила. Проснувшись, я долго не мог сообразить где я, поскольку возникло сильное ощущение, что я снова в долине Истины. Искупавшись в небольшом водопаде, что шумел рядом с посёлком, я вернулся и застал собравшуюся команду, которая что-то оживлённо обсуждала на повышенных тонах.
– О чём шумим? – спросил я, поправляя мокрые волосы.
– Сейчас и ты зашумишь, – проворчал Отила. – Иди садись, чтобы не упасть.
– Не понял.
– Отила хотел сказать, – продолжила Элна, – что ты тоже сейчас удивишься.
– Странно, неужто ещё что-то осталось, чему можно удивляться, – усмехнулся я.
– А ты попробуй в мозгах покопаться, – проговорил Тайр. – Может быть найдёшь что-то новенькое.
Не долго думая, я, как и в прошлый раз, обратился к Сулху, находившемуся за пять десятков тысяч световых лет на Мето в столичном Лимбите. К моему крайнему удивлению, на этот раз не просто возникла чёткая связь, а появилось изображение старика. Он сидел в зале Собраний во дворце Власти с дюжиной таких же старейшин, и они что-то энергично обсуждали. Сулх повернулся ко мне:
– Привет, Очер. Вы давно прибыли? – спросил он.
– Благо тебе, Сулх, – ответил я, – мы все сейчас на далёкой планете Тартуга на острове Мудрых. – И я вкратце рассказал о наших похождениях.
– Погоди, Очер, а что же тогда это? – взволнованный Сулх встал, его бровь недоверчиво поползла вверх. Его изображение подошло ко мне и попыталось дотронуться до плеча. Рука изображения прошла сквозь меня, моя попытка контакта была аналогичной. Это всего лишь было объёмное изображение, что-то вроде голограммы, но более чёткое.
– Н-да-а, – протянул Сулх, – Ты растёшь, парень. Ну, что же, удачи тебе. Будет возможность, посещу этот остров. Мне кажется, это важно.
И тут меня понесло.
– Погоди, мудрый Сулх, потерпи ещё минутку, – попросил я, – хочу ещё кое-что проверить. – И я представил рорка Яро и связался с ним. Уж его то на мякине не проведёшь.
– «Привет, Очер, – пришла мысль от старого кота. – Ты опять вернулся? – Его изображение приблизилось, он принюхался и отпрыгнул. – Морок проклятый! – возмутился Яро. Потом он огляделся и увидел изображение Сулха. – Что это значит?» – взволновался рорк.
– «Это Очер проверяет свои новые способности. Не волнуйся, Яро, – усмехнулся Сулх. – Он сейчас на другой планете и оттуда связался с нами».
–«Вот же какая незадача, – смутился Яро. – Очер, ты не перестаёшь меня удивлять».
– «Простите, друзья, что доставил вам беспокойство, – проговорил я. – Но появился совсем иной вид связи и это удобно. Теперь мы можем бывать вместе, не смотря на расстояния и препятствия. Благо вам. До встречи».– И я прервал связь.
Повернувшись к друзьям я увидел их довольные, восхищённые и удивлённые лица. Даже выражение морды Артера изменилось. Насколько я понял, изображение и разговор видел и слышал не только я, но и все.
– Вот видишь, Очер, – проговорил Тайр, – всё-таки и тебе пришлось изумиться. Остров и тебя изменил.
– И что, все так? – осторожно спросил я.
– А чем мы хуже, – пробасил Болк и одним движением кисти раскрошил гранитный валун.
– А где Отила? – спросил я, не увидев домового, который пару секунд назад стоял рядом.
Оказывается он не просто исчез, а прошёл через выступ скального выхода и появился с той стороны, довольно ухмыляясь. В его глазах плясали огоньки.
– А что, удобно, – покачал головой Отила. – Для домового незаменимая способность: исчез и смылся через стенку. Нужно и Немугу потренировать.
Я усмехнулся, глядя на пронырливую парочку эвов.
По понятным причинам Тайр не стал демонстрировать свою способность нести энергию смерти, но сказал, что отныне ему не требуется долго восстанавливаться, поскольку эти его усилия не будут выпивать из него жизнь. Однако радости в его улыбке было мало. Малышка Уника теперь могла лечить на расстоянии, не касаясь тела. Элна уверила нас, что теперь сможет перенести огромную массу, поскольку использует не собственную силу, а стала проводником внешней. И напоследок Юниор сам взлетел в воздух, несколько раз крутанулся и приземлился, как ни в чём ни бывало. Вот же «пернатый» у нас образовался, этак ему для перелёта и «скат» не потребуется. Вспорхнул и смотался, куда нужно. Каким-то непостижимым образом остров Мудрых усилил все наши мутации, и этот феномен до сих пор оставался для меня и всех нас неразрешимой загадкой на грани мистики.
Потом мудрецы пригласили нас на разговор. С самом большом жилище мы потеснились за столом. Стариков прежде всего интересовала долина Истины, Замок и наследие древних эвов. После нашего рассказа они посоветовались и решили, что нам пора пообщаться с Эвионом в павильоне в центре острова. Я был не против, ведь перед предстоящей схваткой с ящерами нам предстояло решить несколько задач, поскольку идти в схватку с опытным и свирепым врагом втёмную совсем не хотелось, и не потому, что слабо, или страшно, а потому, что бессмысленно и бесполезно.
Шли долго, но усталости или раздражения никто не проявлял, настолько чудесная и замечательная нас окружала природа. Через пару часов холмы стали повышаться, скальных выходов стало больше, появились массивы очень старого леса. Не такого огромного, как в долине Истины, но истинно старого и девственного. Тут явно не ступала нога человека, или ступала так давно, что и представить невозможно.
На ровной, словно срезанной, вершине холма мы увидели тот самый павильон. На ступенчатом массивном основании из крупных каменных блоков возвышалась изящная конструкция: круговая двойная колоннада с крепким портиком и сводчатой полукруглой кровлей из того же камня. Чтобы конструкция не сложилась под весом, её, словно крылья, поддерживали восемь каменных откосов. Внутри в середине площадки стоял огромный додекаэдр тёмно-серого цвета со стороной грани метра четыре. Не смотря на открытое пространство, все поверхности сооружения сияли чистотой. Увидев эту громадину, наш вездесущий Отила, похоже, струсил, поскольку молча топтался на месте, прячась за наши спины. Он явно не решался контактировать с этим грандиозным устройством.
– Уважаемые мудрецы, – нарушил молчание Тайр, – насколько я знаю, эти устройства допускают только тех, кто генетически сродни древним эвам. Иначе контакт грозит гибелью.
– Не совсем так, – улыбнулся старейший. – Это устройство особое, и, в отличие от защищённых устройств памяти, имеет множество функций. Во-первых, именно оно является источником особой энергетики острова и его защитного поля. Во-вторых, оно неисчерпаемый источник энергии. В-третьих, оно содержит память обо всех событиях в этой части вселенной, о достижениях разных цивилизаций. Оно стояло здесь всегда, задолго до появления здесь наших предков древних эвов. Что это такое, никто не знает, но оно позволяет собой пользоваться, что мы время от времени и делаем. Что касается вас всех, то по сути вы тоже стали частью этого острова, когда получили свои мутации, поэтому смело подходите и общайтесь. Как? Очень просто. Подходите поближе, касаться не нужно, обращайтесь, и, если будете достойны, получите ответ.
Старик окинул нас взглядом и отошёл к своим собратьям.
– А давайте встанем все сразу, – предложил Болк. – Чего тянуть рорка за подробности.
Рорки дружно рявкнули. И тут начался цирк чистой воды.
– «Э-э, здоровяк, – пришёл мысленный ответ Артера, – ты насчёт подробностей поаккуратнее, а то ведь они не только у рорков имеются».
– Ха-ха-ха, – засмеялся Отила, – дождались, теперь наши рорки свободно мысленно болтают, и в глаза им пялиться не нужно. Небось Очер их натаскал. Вот теперь будем слушать всякие кошачьи монологи и диалоги. Ура.
– «Да, мы то уж иногда по делу мысленно что скажем, – раздался в голове голос Морры, – а у тебя рот и вовсе не закрывается , хоть дверь на него навешивай».
– Ой-ой, спасите, – притворно завопил Отила и воровато огляделся. – Сейчас рорки мне бедному эву досками рот заколотят. Всё, конец, отговорил Отила, отмучился, – и он горестно всхлипнул. – Кто теперь читать древний язык станет. Ой-ой- ой.
– «Да, тебя просто так досками не заколотишь, – хмыкнула Морра. – Тут что-то посерьёзнее потребуется».
Под общий смех Отила энергично почесался, притворяясь растерявшимся, и развёл руками.
Вскоре мы окружили Эвион и по очереди начали задавать вопросы и, что самое важное, получать ответы. Причём ответы слышали все присутствующие. По ходу общения выяснилось, что эвы не самая древняя цивилизация, и, что большая часть их знаний позаимствована у Перворождённых. Дальше история теряется во мраке сотен миллионов лет, а может быть и миллиардов. Но точно известно, что именно Перворождённые по воле своего лидера распространили ростки жизни по всей вселенной, и именно они потом контролировали и направляли эволюцию на каждой избранной планете. Известно, что и среди них бывали конфликты и войны, но причины и суть их неизвестны. Известно лишь то, что часть Перворождённых была побеждена и изгнана в иные пространства, насколько я понял, в иную вселенную. Как изменились и куда подевались те изгнанники не известно.
Потом наступило время эвов, которые развили свою миролюбивую цивилизацию. Остальную историю вторжения ящеров мы уже более-менее знали. Подтвердилось и место вторжения – Огненный Хаос в Войде Волопаса. Почему там? А потому, что именно там произошла та грандиозная древнейшая война, уничтожившая огромную часть пространства. То опустошение протяжённостью 330 миллионов световых лет примерно указывает на время того события. Именно на той окраине и изгнали из нашей вселенной мятежников. По всей вероятности вторжение деомов через Огненный Хаос было символом мести и ответа на изгнание. Хотя это не раскрывало истинных целей захватчиков. Вторжение имело явно продуманный и запланированный характер. Ящеры не спешили и действовали расчётливо, захватывая рубеж за рубежом. И их целями были либо древние центры Перворождённых, либо планеты богатые бербоном.
Я называю ящеров деомами, хотя собственно деомами были только мыслители- ханды и советники-бельфы во главе с Девилом Элигом и его наследником Агаром. Пехота-пишачи – это местные аборигены прирученные и видоизменённые по образу и подобию деомов. А вожди-роновы – это полукровки деомов и пишачей. Летучие существа-абады были приручены из местного вида и превращены в этакую деомовскую живую авиацию.
Все наши попытки хоть что-то разузнать о Перворождённых оказались безуспешными, будто эта тема было полностью заблокирована. А жаль, кто как не Перворождённые могли всё знать о наших врагах деомах. Вместе с тем стало известно, что важнейшую информацию о противнике можно получить на Урайе, поскольку та планета находилась ближе иных к «Огненному Хаосу» и именно там деомы организовали свою колонию и главную базу в нашем мире.
Капелла Эвиона не Замок, поэтому пришлось заночевать прямо на земле. Однако тёплый климат, густая мягкая трава и наша спецодежда сделали ночёвку вполне комфортной. Ночью что-то снилось, но из того сумбура я запомнил лишь одно слово «Аод». Все остальные в той, или иной связи тоже вспомнили это слово. Место здесь непростое, и такие совпадения не могли быть случайными. Поэтому по всему выходило, что наш путь к «Огненному Хаосу» начинался на планете Аод.
– Братцы, – раздался голос Отилы, – а ведь мы совсем забыли про нашего дорогого и замечательного Кена.
– Ну, наконец то, вспомнили, – проворчал по связи голос. – Я тут можно сказать из сил выбиваюсь ваши апартаменты устраивая, а в награду ноль внимания.
– Кенушка дорогой, – заблажил Отила, – да, ведь мы тут совсем закрутились и сейчас аж до серёдки острова добрались. Решаем задачки непосильные, головы мучаем и мозги прокачиваем. Так что про тебя не вспомнили не со зла и не от невежества, а исключительно от невыносимых забот.
– Слышь, Отила, – хмыкнул Кен, – завязывал бы ты выдрючиваться и корчить из себя допотопного домового. Я ж тебя прохвоста насквозь вижу.
– Всё, други мои, пиши пропало, – вздохнул Отила и свесил голову, – я к нему со всем сочувствием, а он сразу мордой об стол. А ещё друг называется.
– Да, ладно тебе, Отила, – отчего-то встревожился Кен. – Я так болтанул вообще. Зато для тебя лучшую каюту оборудовал.
– Вот не могу я на тебя долго сердиться, Кенушка, – проворковал Отила, хитро блеснув синими глазами, – ведь друг ты мне. А что ты там про каюту намекал?
Мы шли назад, посмеиваясь над безобидным трёпом Кена и Отилы. В посёлке мы немного перекусили, передохнули и потом мы с Элной перебросили всех телепортом к нашему рейдеру, одиноко стоящему на берегу. И, едва ощутив под ногами почву, мы не смогли сдержать возгласов удивления.
Всё-таки Кен – это уникум, без преувеличения не только лучший навигатор и пилот, но и выдающийся модификатор. Пока мы отсутствовали, он опять изменил форму и компоновку рейдера. Теперь над нижней плавно-плоской частью корпуса выступали округлые рёбра жёсткости, переходящие спереди в эффекторы нашего оружия, а сзади сходящиеся в третий хвостовой выступ помимо двух боковых. Над овальной обитаемой частью проходил верхний гребень, в котором спереди виднелись оружейные порты, а сзади главный маршевый двигатель. Под брюхом едва заметно выступал корпус «ската». И вся эта красота переливалась перламутром.
– Привет, друзья, – голограмма Кена вдруг появилась в полусотне метров от рейдера, – прошу в наше новое обиталище. Как говорит Отила: чем богаты, тем и рады.
– Кен, дорогой, – удивился Тайр, – я что-то не понял, как тебе удалось передать голограмму так далеко от источника изображения?
– Сам не пойму, – пожала плечами голограмма. – Вдруг обнаружил, что могу перемещаться относительно аппарата на расстоянии. Правда, недалеко, всего полста метров максимум. Не знаете почему?
– Это всё Остров, – улыбнулась Элна, – Усиливаются главные эмоции и основные мотивации. То, что сильно захотел, то и получил.
Внутри аппарата мы опять чуть не потеряли челюсти. Изменившийся интерьер стал походить на комфортабельное суперсовременное жилище, если не в пять звёзд, то не меньше, чем в четыре с плюсом. В задней стене кают-компании появилась ещё пара дверей. Одна для санитарных нужд наших котов, другая для отдельного хранения бербона, райта и харона в отдельных бронированных сейфовых ячейках. Интерьер кают – это особый разговор: уютное оборудование и мебель, шикарная отделка поверхностей, раздельный санитарный блок, хранилища для личных вещей, обзорные экраны, терминал искина, персональные синтезатор и утилизатор. Молодец Кен, не потерял хватку. Ничего комфортнее я до сих пор не видел. Центральный проход опять расширился, шире и просторнее стала ходовая рубка с панорамным экраном от края до края, удобные эргономические кресла персонально для каждого согласно размерам, пара лежачих площадок для рорков по краям. В креслах появились ментальные усилители для облегчения и улучшения общения на расстоянии, а также встроенные спасательные и медицинские блоки на всякий случай.
Кстати и наши доспехи тоже претерпели изменения. Кен добавил на суставные сгибы усилители движения и прикрыл дополнительной защитой наиболее уязвимые места: грудь, шея, живот и внутренняя часть бедра. Также увеличилась мощность накопителей и запас кислорода. Складные шлемы теперь удобно лежали на спине и плечах. И в добавок ко всему появился дополнительный торсионный блок. Команда была в полном восторге, что уж говорить о новых обитателях рейдера, которые бродили по всем закоулкам и искренне восхищались.
Через час все угомонились, привели себя в порядок, освоились в обновлённом доме, переоделись, снарядились по всей форме и собрались в ходовой рубке. Теперь нас было десять, Кен одиннадцатый. Сейчас я немного волновался за Нимугу и Морру, которые никогда не знали и не видели космоса. На этот счёт я сказал Кену, чтобы он приготовил для них комплект восстановителей. Ничего, мы привыкли, и они привыкнут. Однако все гайки закручены, боевые приготовления закончены, хранилища битком забиты, пора в путь.
– Внимание экипаж, по коням. – Я окинул всех взглядом. – Как говорится, час долог, а век короток. Начинаем рейд в глубину Войда Волопаса. После планеты Аод идём на планету Урайя. Артер и Морра – это ваша прародина, на которой сейчас господствует рогатая мразь. Всех прошу присматривать за новичками. Кен, начинай отсчёт.
Взлетели и сразу попали в дурдом. Представьте, что вам нужно плавать в бассейне полном разных деревяшек. Орбиты Тартуги были забиты всякой всячиной: спутниками, станциями, мусором, старыми брошенными калошами, приходящими и уходящими судами, группами боевых крейсеров. Всё это двигалось, перемещалось, порой сталкивалось и улетало к планете в шлейфе дымного огня. Суп с клёцками, вот что сейры сделали с ближним космосом Тартуги.
– Что делать будем, командир? – встревожился Кен, глядя на десятки групп боевых крейсеров.
– Лети, голубь, спокойно, – усмехнулся я. – Ситуация из категории «курам на смех». Глянь, сколько всякой всячины вокруг шныряет, а чем ты хуже? Ты поднялся с планеты, тебя не опасаются. Да, и обнаглели они чересчур из-за своей непомерной мощи.
– Понял, – успокоился Кен, – иду к точке нулевой гравитации.
– А вот там поосторожнее, – сказал я. – Точкой пространственного перехода пользуемся не только мы. Там могут быть наблюдатели или патрули.
– Включаю режим невидимости и дополнительные торсионные блоки, – доложил Кен.
Насчёт торсионных блоков он был прав. Они поглощают все энергии, поэтому рейдер не отражает и не заметен на приборах. Но… вместе с тем, он будет видеться, как абсолютно чёрное пятно. Пусть так. Пока они сообразят, мы ушмыгнём.
Как я предполагал, возле точки нулевой гравитации околачивался патруль из трёх крейсеров. Сканирование показало, что также охранялись остальные одиннадцать нулевых точек. Шум поднимать не хотелось, но, похоже, иного выхода сейры нам не оставили.
– Зачем шуметь? Не вижу смысла, – сказал Тайр. – Не пора ли нам попользоваться обнулятором и концентратором в реальных условиях.
– Я за, – подал голос Болк, – а то оружие имеем, а применять стесняемся.
– Кенушка, – подал голос Отила, – ты в этих неподвижных глухарей попадёшь, или тебе помочь?
– Ну, Отила, погоди, – голосом волка из мультфильма прорычал Кен. – Погоди доберусь я до тебя, языкастого.
Сейры прозевали свою смерть, да и мы тоже сразу не сообразили, поскольку импульс обнулятора не почувствовали, а увидели. Вокруг тройки крейсеров возникла чуть мерцающая по краям сфера, в которой все цвета исчезли, кроме бледно-серого. А потом Кен включил концентратор, и мы наблюдали зрелище страшное и величественное: все три крейсера начали сжиматься. Внутри них появились вспышки и взрывы. Корабли начали проваливаться сами в себя. Разные части сокращались с разной скоростью, поэтому их стало корёжить и деформировать. Через полминуты в центре сферы нуль-пространства появился маленький чёрный шарик размером с теннисный мячик. И, что интересно, к наружной поверхности нуль-сферы начали прилипать мелкие частички и мусор, которым были переполнены орбиты Тартуги.
Не теряя времени, Кен повёл рейдер в точку перехода.
– Внимание, экипаж, – раздался его голос, – приготовиться к прыжку. Начинаю отсчёт: пять, четыре, три, два, один. Прыжок!
Выход вблизи планеты Аод произошёл штатно и обыденно, если не считать неважного состояния Нимуги и Морры, которое за минуту исправил медблок. Ничего, привыкнут, тем более, что и рорки и эвы намного крепче людей.
Со стороны планета Аод выглядела довольно мрачно. Орбиты пустые, эфир почти пустой. Прошлый раз я не вглядывался в местные природные виды, а сейчас появилась и возможность и необходимость приглядеться к планете повнимательнее. Слабо освещённую поверхность укутывал слой облачности. Северные и умеренные широты были почти безжизненны, и лишь в экваториальных районах отмечалось оживление.
– Элна, Отила, – попросил я, – нужно просканировать поверхность. Ищите сильных деомов, скопления ящеров, опасные артефакты или мощные источники энергии.
Оба сосредоточились и на полчаса выпали из реальности. Очнулись почти одновременно.
– Значится так, – начал первым Отила, – скучная эта планетка, тоскливая. Суетятся и колготятся сейры, как куры перепуганные. Они плотно собраны в нескольких городах: в порту, в двух северных городах, в столице и наукограде, который мы давеча обнесли. Там у них какое-то производство. Ящеры в основном обитают гнёздами в экваториальной зоне. Признаков мобилизации не заметил, но явно к чему-то готовятся.
– Всё верно, – подключилась Элна. – Они сосредотачиваются около взлётно-посадочных площадок и космодрома. Примерно десять групп по сотне тысяч голов. Там же сосредоточены силы воздушно-космической обороны. Вожди-роновы в основном сосредоточены в районе столицы. На планете какое-то всеобщее настороженное состояние. Как сжатая пружина.
– М-да-а, – протянул Тайр. – Ясно, что ничего не ясно. Нужно думать.
– А что тут думать, – пробасил Болк. – Пока они в кучки собрались, врезать по ним из всех стволов и дело с концом.
– Это будет ошибкой, – проговорила Элна, – если основная атакам намечается не здесь. Ящеры насторожатся, и ситуация сразу усложнится и усугубится. Нужна информация.
– Так в чём дело? Полетели, – подал голос Юниор.
– А что, это выход, – поскрёб макушку Отила.
– Слушай приказ, – отчеканил я команду. – Кен, в режиме невидимости перегони рейдер в северные широты. С высоты в двадцать вёрст спустишь «скат». Экипаж «ската»: Юниор, я, Болк и Морра. Возражения не принимаются. Всем приготовиться к операции. Начало через час.
Кен перегнал рейдер на безжизненный север и завис над небольшим полярным архипелагом. Экипаж «ската» занял свои места, немного повозилась Морра и тоже устроилась позади кресел в проходе грузопассажирского салона.
– Слышь, Юниор, – пробасил Болк, – если ты по своей прихоти станешь из нас душу вытряхивать своими фортелями, то я могу сделать бо-бо. – И он для убедительности сжал и разжал пудовый кулачище.
– Зачем виражить? – удивился Юниор. – Противника нет, маневрировать незачем. Прокатимся, как на детской экскурсии.
И впрямь «скат» плавно открепился от рейдера и, постепенно снижаясь и разгоняясь, начал скользить на юго-запад в сторону материка, откуда мы решили двигаться в центральные районы, если не получим сведения в порту.
Полёт над серым от облачности северным морем настроения не добавил и заставил задуматься. А подумать было над чем. Казалось бы, мы уже немало узнали о пришельцах из чужого мира – деомах и их прихлебателях. Однако во всей этой последовательности сведений отсутствовали начало и конец. Тоесть мы не знали кто они, откуда и зачем они явились, какова их суть с их напрочь повреждёнными злобой и алчностью мозгами, а с другой стороны мы не знали конечной цели деомов, что они намерены сделать с нашим миром. Предположим, они победили, и что? Ради чего всё это? За всеми этими событиями явно маячила какая-то могущественная личность со своими конкретными планами. Тогда на допросе ящер вскользь упомянул некого Девила Элига и его наследника Агара. И, если это они организаторы вторжения, то искать их нужно вблизи Огненного Хаоса или по ту его сторону. Астероид им всем в глотку.
Между тем на горизонте показалась кромка берега. И, хотя мы летели в режиме невидимости и вроде бы опасаться было нечего, всё равно поразил вид абсолютно пустого воздуха и берега. Никакого сравнения с Тартугой, на которой от снующих туда-сюда глайдеров, челноков и аппаратов всех мастей плюнуть было некуда. Странно.
Порт Аоды только назывался портом. Наверняка, когда-то здесь кипела и бурлила жизнь, поскольку кромка воды у берега была напичкана насквозь проржавевшими корпусами морских судов, а берег устилал древний металлический хлам и развалины строений. Только в одном месте за границей бывшего порта мы обнаружили движение. Интенсивное движение.
Подлетев ближе мы увидели квадрат мощных стены со стороной вёрст пять, над которыми висело облако холодного пара. Всё это пространство заполняла грязь, буро-чёрная жижа, в которой копошились сейры, чёрные тела которых почти не различались в той грязи. Казалось, что шевелится и копошится вся эта огромная поверхность. Тошнотворное зрелище не для слабонервных. Над этим гигантским загоном летали дисковидные устройства метров двадцати в диаметре. Видимость резко ухудшилась из-за начавшегося дождя со снегом, но пару десятков таких дисков я насчитал. Из них периодически высыпалась какая-то еда, которая тонула в грязной жиже, и сейры копошились отыскивая ту еду. Мне даже показалось, что даже в кабине «ската» я услышал чавканье жрущих грязь сейров.
Снег с дождём усилился, появились заряды града. Наверняка такой холодный ветер продувал насквозь. И воющие от холода и голода сейры с тоскливыми покорными лицами начали забираться по шею в грязь и жались к стене, чтобы хоть как-то согреться. Наверняка мне померещилось, что даже в нашу кабину проникло ужасающее зловоние. Это скотство меня настолько отвратило, что я едва сдержал рвоту, а Болк уже глубоко дышал, останавливая тошноту, и отворачивался от вида внизу.
