Ольга Гусейнова
Прошу меня спасти
Глава 5
Первая ночь на новом месте порадовала тишиной и крепким сном, благодаря которым, несмотря на более ранний подъем, я ощущала бодрость и свежесть. Правда, пока собиралась, накатил привычный страх, ведь сегодня объявят о том, где будет проходить моя стажировка. В моем случае место определит все. И я отчаянно просила мироздание, чтобы направили в подразделение мира, не входящего в Содружество. Ну что им стоит взять в экипаж женщину пилотом или навигатором? Хотя осознавала: шансы призрачные, в лучшем случае возьмут илизы или мараны.
Чтобы не повторить прошлой ошибки, сегодня вышла заранее, чтобы не носиться по коридорам и лестницам, где встречаются опасные при столкновении индивиды. Дверь за мной бесшумно закрылась, и в этот момент вверху пару раз мигнули диоды, привлекая внимание. На прошлой стажировке после мигания начинала выть боевая тревога, поэтому, напряженно глядя в потолок в ожидании сигнала, я вышла из своего закутка в основной коридор.
Дальше все пошло стремительно и непредсказуемо. Прямо за углом мужчина, встав на колено, застегивал ботинок. Этот «объект» я отметила за долю секунды, за ту самую, когда оторвала глаза от потолка. За то самое мгновение ока перед столкновением. В иной, чисто житейской, ситуации я бы наверняка уронила случайного прохожего навзничь, а сама бы растянулась сверху. Но дело было на военной станции, и в следующее мгновение я ощутила себя манекеном для отработки боевых приемов: толчок назад, движение к тому самому потолку, в который таращилась секунду назад.
Меня окатило ужасом: вот прямо сейчас меня просто перекинут через голову – и я тупо сломаю шею или руки, в лучшем случае. С двухметровой высоты приземлиться вниз головой… Рефлекторно сжалась, с писком вцепилась в плечи мужчины и зажмурилась в ожидании падения. Но движение резко прекратилось. Он прижал меня к себе, к каменному телу, и я обмякла на его предплечье, воспользовавшись им как подвернувшейся опорой.
– Так-так, курсант Лель, снова спешите к куратору? – услышала я знакомый хрипловатый баритон.
Распахнув глаза, я судорожно выдохнула, с облегчением, ведь осталась жива-здорова. Но сгорала со стыда, потому что опять столкнулась со вчерашним незнакомцем. И снова из-за собственной невнимательности. Следом меня обожгло смущение – мало того, что была тесно прижата к мужскому телу, под ягодицами очень хорошо ощущалась широкая мужская ладонь. В подвешенном состоянии я оказалась лицом к лицу с аяшем, крепко вцепившись в его плечи. Ужасно неловко чувствуя себя в чужих объятиях, я пролепетала со жгучей смесью стыда и смущения:
– Прошу прощения, реан, за это… повторное столкновение. Свет заморгал, я отвлеклась и… вот.
– Ничего. Оставьте. Я тоже виноват. На проходе поправлял одежду, – уголками рта усмехнулся аяш, глядя мне в глаза.
Замерев, я наблюдала, как черная радужка-зрачок стремительно расползалась по белку, рисуя причудливый снежный узор. Но даже не это таинство опять завораживало меня, а особенное, неповторимое выражение глаз, интригующее, глубинное тепло, которым они лучились.
Глаза-ловушки изучали мое лицо, вызывая загадочный трепет, робкое восхищение, приглушавшее смущение и страх. А мужские руки тем временем еще крепче сжимали меня, словно не желая отпускать. Странная мысль отрезвила, обожгла очередной волной стыда.
– Простите, реан, – сипло каркнула я, – мне нужно идти. Отпустите меня, пожалуйста.
Боже, так стыдно и неловко мне давно не было. Хотя нет, вчера было.
– Бегите, курсант Лель, вам действительно уже пора, – по-доброму усмехнулся реан, почему-то не пожелавший представиться, и ослабил хватку.
Я буквально сползла по нему. Встав на пол, осторожно уперлась ладонями ему в грудь и с небольшим усилием отстранилась. Вытянувшись и вскинув руку к пилотке, пискнула:
– Можно идти, реан?
И поклонилась.
– Пока – да, – поклонился и так же тепло разрешил аяш.
Обойдя меня, он направился дальше по коридору, к каютам.
На лестнице я отдышалась, приводя свои нервы и внешний вид в порядок. Поглубже натянула пилотку, проверила косу под курткой, одернула полы формы, осмотрела штаны. Успокоившись и удостоверившись, что у меня аккуратный, уставной вид, тщательно контролируя скорость и внимательно осматриваясь на поворотах, поспешила в столовую.
Завтрак прошел без эксцессов, хотя нашлось двое желающих пригласить меня на экскурсию в свои каюты. Выручили Верник с Черновым: усевшись за мой столик, окинули приставал злобными взглядами. Вскоре наша группа, в полном составе, плотно поев, колонной двинулась к месту сбора.
В восемь утра желающих заниматься спортом нашлось немного, поэтому на строй курсантов в форменной, а не спортивной одежде почти никто не обращал внимания. Крайч выглядел невыспавшимся, еще более раздраженным и злым, а в качестве приветствия буркнул:
– Вижу, все в сборе.
– Так точно! – ответила Новак, назначенная старшей группы.
– Тогда начнем. – Крайч активировал персональный кибер. – Услышите свою фамилию, из строя не выходите, только вскидываете руку. Я сообщу вам экипаж или место прикрепления на время стажировки, фамилию и расу командира для представления. До конца распределения не расходиться! Понятно?
– Так точно!
Во время прежних стажировок всю необходимую информацию нам присылали заранее. И подобных экзекуций не было. Кураторы проводили что называется разбор полетов, специальные занятия, отвечали на сложные вопросы, помогали и решали вопросы, которые были в их ведении. В этот раз процесс шел, по-моему, наперекосяк.
Видимо, Крайч вознамерился сыграть роль вершителя наших судеб от начала до конца. Называл курсанта, сообщал ему информацию и отмечал у себя, словно проштрафившегося, после чего на персональном кибере «счастливчика» раздавался едва слышный виброписк о поступившем сообщении о назначении. За что облагодетельствованный повторно вскидывал руку благодарить. В сущности, хорошо начавшееся утро, невзирая на очередное столкновение, превращалось в омерзительный спектакль одного актера. Слишком знакомый мне, только с другим участником в главной роли.
Кроме того, невольно беспокоило распределение моих условных соперников – ни один из них не получил назначение в подразделения заветных четырех рас. Но мысленно я радовалась за ребят. Их распределили в очень, по местным меркам, удачные места.
– Матиас Дариан! – прозвучала предпоследняя фамилия.
– Я! – гаркнул «любимец» нашей группы.
Крайч, уже обыденно и утомленно заглянувший в список на своем кибере, совершенно неожиданно застопорился, вчитываясь в данные. Его темные брови изумленно взлетели. Реакция означала, что не сам занимался нашим распределением. Кашлянув, старлей, наконец, объявил:
– Вас направили на «Валтрай», боевой корабль С-класса, стажером второго пилота. Для представления обратиться к хедару Гриссу Дилегра.
– Есть! – с заминкой, растерянно, потрясенно ответил Дариан.
Думаю, мы все разделили его изумление. Названия есть только у боевых и пассажирских кораблей, у транспортных судов – только номера. Вышло так, что Дариан стажировку будет проходить на боевом корабле. Но не это изумило, а звание командира. Звание хедар, равно полковник на Земле, присваивается исключительно на Аяше. Хедары возглавляют боевые бригады, одна из которые размещена и на «Рушазе». Соответственно, Дариана взяли к себе аяши!
Я встретилась взглядом с Крайчем, который за мгновение до этого сверлил изучающим взглядом Дариана. Быстро спрятав изумление, старлей без сверки назвал мое имя, запомнил, гадюка:
– Вера Лель.
– Я! – сипло выкрикнула, вскинув руку к пилотке. Внутри у меня будто лед крошился, царапая кишки страхом.
Крайч вновь заглянул в кибер, и по тому как его брови сначала хмуро сползлись к переносице, а затем на лице нарисовалось недоумение, непонимание и недовольство, я поняла, что меня ждет какая-то подстава. Наконец он с усталой покорностью судьбе выдал:
– Ваше прикрепление, курсант Лель, – боевой корабль С-класса «Валтрай», стажером второго пилота. Для представления обратиться к хедару Гриссу Дилегра. Понятно?
– Так точно! – прохрипела я, ошарашенная невероятной новостью.
Про себя я радостно вопила: «Ура, попала к аяшам!» Ведь даже мечтать боялась…
Крайч криво ухмыльнулся, озвучив тайный интерес всей группы:
– Интересно, чем же вы их так привлекли?
– Разрешите обратиться? – сипло попросила я.
– Разрешаю, – хмыкнул Крайч, наверное, ждал моего возмущения и отказа.
Пришлось разочаровать:
– Это точная информация? Не могло закрасться ошибки?
– Точная. Изменение вашего назначения согласовано этим утром и подтверждено лично начальником станции Хварастан-дер-Моржан. Так что готовьтесь, Дариан и Лель. Вы первые на моей памяти, кого удостоили такой чести… стажироваться в экипаже безбашенных убийц аяшей, – едко закончил Крайч.
– Благодарю за оказанную честь! – гаркнула я, вскинув к пилотке.
– Тогда все свободны. Сбор в девятнадцать ноль-ноль, – напомнил Крайч и удалился.
– Да уж, повезло так повезло, – задумчиво пробормотала Новак.
С сочувствием на нас с Дарианом смотрели все, кроме Миронова. Он с интересом наблюдал за сменой эмоций на моем лице: от напряженной холодной маски до недоверчивой радости. Затем с кривой улыбкой спросил:
– Что думаешь по этому поводу, Лель?
– Если откровенно, даже не знаю, что сказать, – призналась я.
– Зато я знаю, – мрачно заявил Дариан, чем привлек общее внимание. – Знаю, с чего это аяши вдруг нарушили свои же правила и взяли бабу на борт и меня заодно.
– Да? – сухо уточнила я, даже любопытно стало.
Осмотревшись, он обреченно-уныло пояснил:
– К сожалению, вчера за ужином за нами сидел аяш. Я лишь на выходе из столовой его увидел. Уверен, он слышал нашу болтовню, ну, как мы о них говорили… Не очень-то хорошо. Наверное, решили отомстить. Аяши, как и тумси, хорошо известны своей изощренной мстительностью.
Накануне, уставшая и расстроенная, я тоже позволила себе такую глупость – подумать о том же. Однако перед сном проанализировала все сказанное и не нашла ничего по-настоящему оскорбительного. А на общеизвестные глупости, произнесенные желторотиками, ни один воин аяш бы не обиделся. Рехандр неустанно повторял, что для этой расы очень важны честь и достоинство. Вот за них они в клочья порвут. Поэтому за свой короткий страх в дверях столовой даже стыдно стало. Пришлось вновь нарушить свое же правило молчания, чтобы опровергнуть:
– Поверь, дело точно не в нашей пустой болтовне.
– Точно? – с надеждой вопросил Дариан.
Даже немного смешно стало от того, что мнение замкнутой заучки, оказывается, имеет для него вес. Я уверенно подтвердила:
– Точно.
– Вы забыли про время? Через полчаса мы обязаны быть на месте, – строго напомнил Миронов и, взяв Царь за руку, пошел к выходу из зала.
Остальные потянулись следом, переваривая неожиданные новости, а в коридоре вскоре разделились и разбежались, чтобы не опоздать к представлению командирам. Увы, тот ангар, где нас высадили вчера – это всего лишь грузо-транспортный узел для стыковки тяжелых транспортных судов, погрузо-разгрузочных работ и ремонтно-технического обслуживания поврежденной техники.
Основная стыковочная платформа опоясывает всю станцию внушительным внешним контуром со множеством шлюзов для захода кораблей под защиту боевых систем «Рушаза». В случае нападения змеранов, как предупредил Крайч, такое случается нередко, звучит тревога и каждый обязан прибыть по месту штатного прикрепления. Поэтому «торчать на орбите станции» не положено, чтобы не создавать помех другим.
Выскочив из лифта на просторной платформе, наша группа пилотов и навигаторов вновь рванула с места, пробегая глазами по переборкам в поиске нужных цифр и знаков. У ворот первого же стыковочного шлюза двое парней, которых определили на один корабль, свернули. А мы с Дарианом поняли, что нужно найти другой путь, наверняка существующий, чтобы не обегать полстанции. Мы неслись скачками, безжалостное время тоже бежало.
До шестого шлюза мы добрались за пару минут до статуса «опоздали». Запыхались, взмокли и откровенно паниковали. У откинутого пандуса скучал караульный, молодой аяш, который, завидев нас, бегущих землян, выпрямился и спокойно наблюдал за нашим приближением. Мы с Дарианом синхронно замедлились, перешли на шаг, глубоко вдыхая, чтобы не рапортовать, дыша как загнанные лошади. Я еще и поглубже прятала свои эмоции. По обмолвкам господина Рехандра подозревала, что они не просто очень восприимчивые, а полноценные эмпаты, как и некоторые другие иномиряне.
Как говорил преподаватель по расоведению, аяши – мутные типы, замкнутые и обособленные, вечно всех подозревающие параноики, поэтому даже общераспространенные и безобидные способности и качества скрывают от других. Зато преподаватель по стратегии и тактике боя, наоборот, высказывался о них с огромным уважением: сложно навредить тому, о ком мало что достоверно известно.
И вот меня отправили служить к этим параноикам, в один экипаж. А если повезет, то и строить дальнейшую жизнь.
Караульный с растущим недоумением наблюдал, как мы чуть ли не парадно-строевым шагом прошли несколько метров до него и по очереди представились:
– Курсант Дариан прибыл к месту прохождения выпускной стажировки.
– Курсант Лель прибыла к месту прохождения выпускной стажировки. Мы к полковнику… – ошиблась я, но тут же исправилась. – Хедару Гриссу Дилегра.
Молодой караульный, с которым мы раскланялись, буквально вытаращился на нас с нескрываемым удивлением. О том, что в их бригаду взяли землян… бабу… он точно впервые услышал. И, конечно, не поверил. Однако послать нас не успел, хотя, судя по выражению его лица, явно намеревался. По пандусу упругим шагом спустился высоченный широкоплечий аяш. Белая кожа на его лице была словно посечена мелкой каменой крошкой, но этот дефект не портил общего впечатления. Скорее, добавил брутальности симпатичному мужчине, достаточно молодому, лет сорока навскидку. Он смотрел на нас с привычным ему изучающим прищуром, уж слишком характерные глубокие морщинки залегли вокруг глаз.
– Маркрен, пропусти. Эти ребятки к нам на стажировку прибыли, – вполне благожелательно распорядился незнакомец, продолжая внимательно нас разглядывать.
Я же задумалась: чем ему так повредили кожу и почему ее сразу не восстановили, при современных медицинских технологиях? Если только не было упущено время, причем, несколько дней? Но и потом можно было исправить – вырастить новую кожу, заменить и даже заметно не было бы. Однако аяш лечением не озаботился. Значит, для него эти раны – как память о чем-то важном. Или грустном.
Стоя на краю пандуса, он казался еще выше. Задрав головы, мы с Дарианом тоже его рассматривали, правда, не как он, с почти каменным лицом. Мы были преданно-восторженными новобранцами, почтительно замершими перед бывалым бойцом. Я слишком волновалась, но пыталась приглушить эмоции. Незаметно тронула Дариана и шепнула первым представиться. У аяшей так принято, что мужчина всегда впереди, женщина за его плечом. Не стоит нарушать чужих традиций, особенно если собираешься в будущем принять их.
– Курсант Матиас Дариан, назначен стажером второго пилота.
– Курсант Вера Лель, назначена стажером второго пилота.
Наконец воин-аяш представился:
– Хамтар Орди Градан, старший помощник хедара на «Валтрае». Можно обращаться на земной манер – реан Градан. Наша бригада состоит из экипажей двух боевых кораблей С-класса: «Валтрай» и «Нодус». Сейчас Нодус на боевом дежурстве.
Опустив руки по швам, мы преданно таращились на офицера, который в большей степени будет определять нашу службу следующие пять месяцев, чем хедар или непосредственный начальник – второй пилот. Не поладишь со старпомом – считай, ты вечно голодный, проштрафившийся неумеха с сотней выговорешников в личном деле. Вот мы и старались с первой встречи произвести самое благоприятное впечатление на главного по кораблю.
Тот явно оценил наши старания, скупо усмехнулся, бросил многозначительный взгляд на караульного, мол, учись, как надо старших уважать. И продолжил вводить нас в курс дела:
– По правилам на любые вылеты всегда отправляют не менее двух пилотов. Но второй пилот «Валтрая» по семейным обстоятельствам экстренно отбыл на Аяш. И временно отсутствует! Поэтому хедаром принято решение так же временно заместить его двумя выпускниками Военно-космической академии Земли, прибывшими на стажировку. Позже я представлю вас непосредственному командиру – первому пилоту, Горану Ладиру. Это понятно?
– Так точно! – хрипло выдохнули мы.
Очередная, потрясшая мою реальность новость на миг оглушила. Будь мы при втором пилоте заместителями, да еще в двойном экземпляре, о «порулить» можно было бы лишь мечтать. Как и о возможности проявить свои способности, чтобы заметили, оценили и, возможно, чудеса ведь случаются, согласились бы заключить со мной служебный контракт. Теперь мои шансы немного увеличились.
«Боже! Боже! Боже!» – звенело счастливым колокольчиком в голове. Вновь взять себя в руки и радоваться столь невероятным новостям хоть немного «тише» удалось с трудом.
А Дариана, судя по расправленным плечам, уже распирало от собственной значимости. Еще бы, первый стажер в экипаже аяшей и, по сути, вторым пилотом сразу назначен. Про «бабу на хвосте» Дариан совершено забыл. Да и смысл обо мне помнить? Свой счастливый билет он вытянул прямо на старте. С пометкой о стажировке у аяшей, да еще вторым пилотом, если за пять месяцев не накосячит, может рассчитывать на отличные предложения от других ведомств. С учетом своих реалий я радовалась совершенно иному – шансу забраться как можно дальше, окончательно скрыться с радаров отца.
– Тогда поднимайтесь на борт, курсанты. С этого момента к вам здесь будут обращаться аран Дариан и арана Лель как к самым младшим по званию, – пригласил старпом и мотнул головой, чтобы следовали за ним.
Поднявшись на борт, мы прошли по грузовому отсеку, дальше старпом знакомил нас с кораблем и инструктировал.
– Реан Ладир – ваш командир и наставник в рубке. Однако на корабле именно я ваш куратор и буду ставить дополнительные задачи. К хедару обращаться исключительно для обжалования моих приказов. Понятно?
– Так точно!
– Пока мы на базе, с восьми до восемнадцати вы обязаны находиться на «Валтрае». Ежедневно. За опоздание – суровое наказание. Поверьте, оно вам точно не понравится! – строго предупредил Градан. Пару секунд помолчал, чтобы прониклись, и почти весело продолжил: – График служебных вылетов всех бригад и распределение задач по патрулированию квадратов составляет координационная служба станции. Уверен, в противном случае большинство присутствующих на «Рушазе» кораблей не покинули бы ближний радиус. – Старпом с усмешкой проворчал: – Ленивые умники.
– Разрешите вопрос, хамтар Градан? – обратился к нему Дариан.
– Разрешаю, аран Дариан.
– Насколько я слышал, численность команды «Валтрая» сто пятьдесят аяшей. А мы встретили лишь четверых, включая караульного. Можно уточнить общий график присутствия?
– Во время базирования на «Рушазе», команда несет службу в три смены по восемь часов. В случае вылета присутствие всех членов команды на борту обязательно, длительность смены устанавливается приказом хедара, согласуясь с обстановкой. «Валтрай» вернулся с патрулирования два часа назад, после участия в бою. Змераны в восьмом секторе на дашахшанский торговый караван напали. Поэтому сейчас большая часть команды на борту отсутствует.
– Разрешите еще вопрос, хамтар Градан? – тихо попросила я.
– Разрешаю. – Мне достался странный, гораздо более внимательный, чем Дариану, взгляд старпома.
– Все ли вернулись живыми?
Старпом молчал пару томительных мгновений, прежде чем ровно ответил:
– Последнее время змераны изменили тактику боя. Нападали группами по три отлично оснащенных боевых корабля. «Валтрай» и «Нодус» проверяли соседние квадраты и на сигнал о помощи прибыли одновременно. У аяшей жертв и повреждений нет. Дашахшанский караван из четырех транспортников сопровождало прикрытие – пара военных кораблей, вот их успели сильно потрепать, там есть жертвы.
Вместо слов я накрыла ладонью грудину и, чуть поклонившись старпому на манер приветствия аяшей, поблагодарила за откровенность. Я отметила, что Градан отреагировал без удивления на традиционный жест своего мира, в отличие от своих соотечественников в столовой или того незнакомца, которому от меня уже дважды досталось. Только в необычных глазах усилилось любопытство. Похоже, о девушке-курсантке с Земли, знакомой с этикетом аяшей, он был в курсе.
На каждой встрече Рехандр буквально натаскивал меня на одни и те же ритуалы, вдалбливая их в подкорку. И уверял, что иначе с аяшами вести себя нельзя. Аяши чужаков в ближний круг не допускали, сама их внутренняя природа не позволяла. К женщинам иных рас у них вообще весьма специфическое и отчужденное отношение. И если я хочу получить должность пилота или навигатора на аяшском корабле, сперва должна стать для них «своей». Других вариантов для продуктивных отношений с этой расой нет. Вопреки печальному жизненному опыту я доверилась мнению наставника, ведь за пять лет учебы он ни разу не обманул моих ожиданий.
Дариан, выслушав старпома, напрягся и, забыв получить новое разрешение, с надеждой спросил:
– То есть, все вылеты «Валтрай» осуществляет в паре с «Нодусом»?
Градан едва заметно дернул уголком рта в кривой усмешке и ответил:
– Рукав Зеленого Змея – один из самых больших. «Драза» у самой его границы, большую часть пространства сектора патрулируют бригады, базирующиеся на «Рушазе». Теперь вы знаете общую численность местного военного контингента и кораблей, способных нести караульную и защитную службу. И сами можете представить возможности покрытия огромного сектора средствами «Рушаза». Наша основная задача – охрана транспортных путей, где чаще всего совершаются переходы во время скачков, вылеты по сигналам бедствия, а также патрулирование, чтобы эти твари не успели отстроить свои перевалочные базы, иначе потом их не вытравить из нашего сектора. Поэтому патрулирование в паре – редкое явление, разрешенное для более мелких и менее защищенных кораблей. «Валтрай» и «Нодус» к ним не относятся. Только по тревоге периодически вылетаем.
Мы с Дарианом мрачно переглянулись, жить хотелось обоим, а тут каждый вылет – как по острию ножа. Вспомнился последний разговор с сестрой, Элинкины глаза, родные, любящие, теплые, в которых смешались отчаяние и страх за меня. Эх отец-отец, на что же ты толкнул своих детей… Меня затопило грустью и сжимающей сердце горечью. Следом я уловила быстрый внимательный взгляд старпома. Мое предположение об эмпатических способностях аяшей подтвердилось. Пришлось срочно затолкать нахлынувшие эмоции поглубже.
Знакомство с кораблем было тесным. Начали со спасательных капсул. Потом заглянули во все закутки, выяснили, где принимать пищу, где отдыхают во время дальних перелетов, даже где каюта самого хедара. В самом конце, словно проверяя нашу выдержку, старпом привел нас в рубку, сердце корабля. Пока с едва слышным шелестом отъезжала широкая панель переборки, я судорожно вдохнула-выдохнула, пытаясь привести эмоции в порядок. Нельзя, вот совсем-совсем нельзя позволять себе яркие эмоции, особенно испытывать страх. Курсанту мужчине простят, женщине – нет.
Шагнув за Граданом в святая святых, мы с Дарианом осмотрелись. Просторное помещение в форме трапеции, три переборки из четырех – управляющий модуль с множеством светящихся экранов, отображающих разнообразные данные. Узкая панель для ручного управления состоит из отдельных блоков, каждый из которых оборудован специальными креслами с высокими спинками. В центре рубки расположен отдельный блок для капитана, сверху к нему спускаются сразу три «руки» управляющих модулей.
Со временем не только земляне осознали, но и все Содружество, что абсолютная автоматизация и полная власть искусственного интеллекта в космосе, да и в обычной жизни, не оправдали доверия. Да, они сохраняют жизни, но не отменяют «живого» ума. Человеческий мозг ничто не способно заменить. А любую систему, даже самую совершенную, можно взломать или сломать с помощью дурацких и простейших приемов. Сама жизнь доказала, что нет ничего совершенного, как и пределов совершенствования. Поэтому Земле, как и другим мирам, пришлось отказаться от полной автоматизации, вернуть смешанную форму управления. В том числе космическими кораблями, боевыми роботами и ремонтными ботами, даже медицинским оборудованием.
В военных академиях изучают все известные модификации космических судов с «ручным» управлением. От крохотного ремонтного бота, до огромных грузовых платформ. Несколько веков назад звездный флот каждого мира был оригинальным, но со временем и образованием Содружества постепенно унифицировался. Технологии смешивались и совершенствовались, немногие миры оставили за собой право использовать исключительно свои разработки в космической области. В их числе были аяши. Хотя из-за ментальной и физиологической схожести аяши и земляне шли одними и теми же «творческими» путями во многих сферах жизни. Поэтому нам с Дарианом все вокруг было интуитивно понятно, а с деталями нас быстро ознакомят.
В рубке находилось пятеро мужчин в привычной черной форме космического флота. Один что-то рассчитывал на большом интерактивном экране, стоя к нам спиной. Я сразу поняла, что это навигатор. Он точку выхода перепроверял. Второй работал с ИскИном корабля – запустил тестировщика систем. Третий, сидя в кресле, ковырялся в личном кибере, с хмурым видом листая какую-то информацию. Четвертый заглядывал ему через плечо и с не менее хмурым видом тихо комментировал, тыкая пальцем в данные. Пятого я разглядела, чуть высунувшись из-за плеча Дариана. Он стоял, упираясь левой ладонью в край управляющего блока, слегка нависнув над ним, а пальцами правой скользил по светящейся панели с эффектом погружения, словно в жидкую среду. Пилот!
Меня невольно накрыло восторгом. И судя по дернувшемуся было вперед Дариану, не меня одну. Я опять убедилась: аяши прекрасно чувствуют ментальный фон! Ведь вошли мы совершенно бесшумно, а стоило измениться эмоциям в помещении, все как один, несомненно, будучи очень занятыми, тут же определили источник «возмущения». Вот с чем могут возникнуть проблемы! Мало того, что землянка – существо априори очень эмоциональное, так еще и молодая. Ну нереально всегда и в любой ситуации сохранять внутреннюю невозмутимость.
– Ладир, принимай своих подопечных! – весело оповестил экипаж о нашем статусе Градан, пройдя дальше, до капитанского мостика.
Старпом оперся о подлокотник поднятого кресла, обернулся и с интересом наблюдал за представлением. Я тайком толкнула Дариана в поясницу, поторапливая. Вот же тормоз.
– Курсант Матиас Дариан, прибыл для прохождения стажировки в должности стажера второго пилота, – очнулся мой напарник, сделав шаг вперед.
Я шагнула вбок, чтобы выйти из-за спины Дариана, но остаться на полшага за ним. Взглянув в лицо явно удивленному наставнику и командиру, звонко представилась:
– Курсант Вера Лель, прибыла для прохождения стажировки в должности стажера второго пилота.
Попутно я старательно транслировала уважительное спокойствие и уверенность. Осмотрев нас, наверняка постаравшись не закатить при виде меня глаза, молодой, симпатичный и, как все аяши на станции, здоровенный белокожий брюнет вежливо предложил нам с Дарианом:
– Обращайтесь ко мне реан Ладир. Занимайте два кресла рядом с моим.
Отдав честь, мы с Дарианом рванули к указанным местам. Вот не сомневалась даже, что он своего не упустит и займет ближайшее к командиру. Ну и ладно. В данном случае не близость к начальству определяет, кому повезет, а выдержка и профессионализм. Точнее, я на это очень надеялась.
Полюбовавшись на Дариана, потом на меня, едва не утонувшую в огромном кресле пилота, рассчитанном на совершенно иные габариты, Ладир взглянул на старпома и сухо, на аяше заметил:
– Хедар умеет удивлять, как никто другой. Даже не предупредил, что мне придется опекать мелкую, хрупкую девчонку.
– Нам всем! – поправил его Градан, а потом усмехнулся, посмотрев почему-то мне в глаза. – Она хотя бы имеет понятие об уважении, а мальчишка фонтанирует исключительно страхом, либо спесью.
Я с трудом сохраняла внутреннюю и внешнюю невозмутимость, слушая, как нас при нас и обсуждали, думая, что не понимаем. Однако Ладир реабилитировался в моих глазах, когда подошел к моему креслу, откинул на спинке панель и перепрограммировал его. В течение минуты кресло приняло мои размеры и более комфортную форму.
– Спасибо, реан Ладир, – кашлянув, поблагодарила я с привычным аяшам поклоном.
– Вижу, вы уже познакомились с новыми членами нашей команды, – раздался хрипловатый, очень приятный и неповторимый мужской голос, баритон, который утром слышала.
Ответить мне Ладир не успел, выпрямился и развернулся, вскинув руку и накрыв ладонью грудину. Остальные, тоже стремительно поднявшись, повторили приветственный жест. Мы с Дарианом то же самое сделали, хотя я действовала скорее на рефлексах – все встали, и я. Встала и, забывшись, смотрела на высокого, широкоплечего и по-военному подтянутого офицера с самыми удивительными глазами на свете. В чем убедилась, пообщавшись с другими аяшами. Смотрела, как и утром, с восхищением, робостью и трепетом перед впечатляющим, невероятно харизматичным мужчиной с бесстрастным выражением лица.
Но мы с Элиной привыкли искать отражение чувств в глазах, вот и в его глазах пряталась теплая ироничная улыбка. Именно эта улыбка среди общего молчания вернула меня в реальность, будто окатила холодным душем. Стало нестерпимо стыдно за то, что не сумела скрыть чувств и эмоций, стояла тут как последняя дура и восторгалась «на всю рубку» загадочным мужчиной. Мало того, все в этой рубке, по счастью, кроме Дариана, теперь в курсе сокрушительного впечатления, которое на меня произвел… Кто?
В следующую секунду на этот вопрос ответил Градан:
– Так точно, хедар, познакомились. Даже успел познакомить курсантов с «Валтраем».
Хедар? Я целых два раза по невнимательности врезалась в коридоре в полковника? Командира? Кошмар, что он обо мне подумал? Что я растяпа и никчемный пилот? Вместо стыда и смущения я запаниковала, но привычным усилием подавила эмоции.
– Замечательно! – на мою погибель командир аяшей улыбнулся уголками рта. И представился: – Хедар Грисс Дилегра. Землянам привычнее звание полковник, но вы на корабле аяшей, поэтому прошу обращаться согласно нашим традициям.
– Есть! – Мы с Дарианом одновременно сделали шаг вперед, привычно вытянувшись.
– Представляться не надо, с вашими личными делами я ознакомился, – хедар остановил открывшего было рот Дариана и обратился к первому пилоту: – Ладир, займись их подготовкой, покажи, расскажи, проверь знания. Нам приказано проверить пятый квадрат, короткий вылет нас не напряжет, заодно проверим умения наших птенцов в спокойной обстановке.
