Ольга Коротаева
Не хочу, как Русалочка!
Глава 7
Эттриан
– Капитан!
Голос был едва слышен, будто я снова очутился в эпицентре бури, но судьбе этого оказалось недостаточно, и на корабль напали пираты. Я не мог потерять драгоценность, которую вёз с острова Кристи, поэтому пошёл на крайние меры.
Вот только цена оказалась слишком высока…
– Очнитесь!
С трудом приоткрыл веки и уставился на стражника. Вспомнил, что морские приключения давно позади, а мой помощник теперь капитан стражи. А мне уготована стезя незаконного сына короля, незавидная доля бастарда, на которого плевать всем, кроме одного человека.
Вот только этот сумасшедший, гонимый мечтами о свободе, пропал, угробив мой корабль и команду.
– Что произошло?
Нейг помог мне сесть, и сразу закружилась голова. Сказывалась старая рана, которая навеки отрезала меня от моря и бескрайнего простора. Заперла в стенах королевского замка, будто в тюрьме. Но оно того стоило, ведь на кону стояла жизнь дорогого мне человека.
Застонав, я зарылся лицом в ладони. Нужно было продать корабль! Распустить команду, и тогда никто бы не погиб. Стоило промолчать и не рассказывать о морских приключениях, тогда неугомонный Дэйжин не грезил бы о другой жизни.
Если брат погиб, это будет на мой совести!
– Капитан, что случилось? – упрямо допытывался Нейг.
– Не зови меня так! – рыкнул излишне резко, и лицо помощника окаменело.
Он помог мне подняться и сухо ответил.
– Слушаюсь, ваше высочество.
– Ты хоть не режь по живому, – поморщился я. – Никакой я не принц. Бастард, которого быть здесь не должно.
– Тогда не ведите себя, как придворный засранец, – проворчал Нейг и нахмурился. – Ваше лицо белее морской пены. Эта девчонка что-то сделала?
– Девчонка, – задумчиво повторил я и представил странную немую незнакомку с крабом. – Волосами похожа на котлийку, но глаза не карие, а…
Не подобрал нужных слов. Невероятные глаза! Переливающиеся, искрящиеся, будто солнечные лучи, пробивающиеся сквозь толщу морской воды. Они манили, притягивали к себе, как если бы погрузился глубоко и стремительно всплывал на поверхность.
– Напала на вас? – требовал объяснений помощник. – Как? Магия? Артефакт? Зелье?
– Хм. – Я задумался и посмотрел на лист, где к имеющимся строчкам добавились ещё две. Подхватил записку и показал Нейгу. – Как думаешь, что это?
– Каракули какие-то, – пожал тот плечами.
– Тоже так подумал. – Присмотрелся внимательнее, отмечая похожие завитушки. – Но если она хотела меня обмануть, то зачем тратила время, чтобы нацарапать ещё две строки? Что, если это неизвестный нам язык?
– Заклинание? – потрясённо ахнул страж.
– Возможно, – нервно усмехнулся я. – Мне показалось, что я слышу мужской голос, хотя здесь была лишь немая девушка и краб. Она точно не могла говорить басом! На миг я подумал, что у меня галлюцинации.
– Вам срочно нужно посетить королевского целителя, – потянул меня к выходу Нейг.
– Нет, – вырвался я. – Нужно найти девчонку.
– Зачем? – округлил он глаза. – Она что-то украла?
– Сначала предположил, что она ныряльщица и мелкая воровка, – сурово проговорил я. – В дорогой одежде с чужого плеча и монетками разных стран в кармане. Но тайный язык всё меняет… Как не понял очевидного?
– Чего? – капитан стражи заинтересованно подался ко мне.
– Пиратка, – жёстко усмехнулся я и потрогал шишку на затылке. – Уверен, прибыла, чтобы передать королю условия выкупа наследного принца!
Глава 8
Арина Константиновна
Когда ощутила запах мяса и хлеба, ностальгически улыбнулась. Пусть не шаурма! Чебуреки тоже очень даже подойдут. Надеялась, что денег мне хватит. Но, прежде чем подойти к лавочке, внимательно перебрала монетки. Все они были разными, но символ, похожий на раздавленного осьминога, был лишь на двух.
Их отложила в левый карман, чтобы машинально не вынуть. Всё же я правша. Сжав остальные в кулаке, приблизилась к лавочнице и, положив краба на прилавок, протянула артефакт, на который изо всех сил пыталась воздействовать силой мысли.
«Сколько стоит один пирожок?»
– Ско-ко-ко-ко… ж-ж-ж… Пфр-р-р!
Артефакт завис, как мой любимый планшет. Миры разные, а гаджеты всё так же глючат. И если тот можно было перезагрузить, чтобы продолжить просмотр дорамы, то что делать с блестящей железякой, я понятия не имела. Так и помереть от голода можно!
Скрипя зубами, сунула переводчик в карман и выбрала самую маленькую монетку. Торговка хитро прищурилась, наблюдая за моими манипуляциями. Знаю таких! Покажу все деньги, загребёт и скажет, что этого мало.
Надо действовать осторожно. Денег у меня немного, сколько придётся искать счастливчика, которого удастся затащить под венец, неизвестно. Красота при мне, но как сделать предложение так, чтобы не получить реакцию того бандита на берегу, я пока не придумала.
В любом случае это нужно сделать, чтобы предоставить морской ведьме мужа и получить обратно голос. Дальше я пока не загадывала. Будем ловить мальков по мере вылупления!
Протянула монету торговке и кивнула на корзину с пирожками. Женщина иронично фыркнула и упёрла руки в боки:
– Да чтоб у тебя так крабов покупали, как ты у меня пирожки. – Глянула на монетку и добавила: – Две таких.
«Где я тебе две таких найду, – поджала губы. – Они все разные!»
Отвернулась и, пряча монетки от хитрой торговки, выбрала ещё одну небольшую. Повернулась и протянула их женщине. Та придирчиво рассмотрела деньги и пожевала губы. Потом покачала головой:
– Ещё надо.
Я сунула деньки в карман и, подхватив краба, направилась прочь, но лавочница вцепилась в меня и заголосила:
– Стой-стой! Уж и пошутить нельзя! Давай две.
Я усмехнулась и покачала головой, а потом показала ей один палец. Не указательный. Торговка разозлилась:
– Одну? Ты меня разорить хочешь?.. Ну ладно, ту, что побольше.
Я миролюбиво улыбнулась и отдала медный кругляш. Женщина, рассматривая его, направилась прочь, бормоча:
– На вид старинная. Отнесу старьёвщику, может, дорогая. А если нет, продам на медь. Всё прибыль…
«А корзина?»
Я выхватила гаджет, и он заорал на всю площадь:
– Га-а-ди-н-на!
Женщина подскочила на месте, подхватила юбки и, не оглядываясь, припустила быстрее. Вскоре скрылась с глаз, а я посмотрела на корзину с пирожками. Неужели она всё мне отдала за ту монетку? Хм…
– Ариэль, хватит развлекаться, – донёсся до меня недовольный бас краба. – Надо принца искать!
Люди начали оборачиваться, недоумённо глядя на меня. Положив артефакт в карман, я подхватила членистоногое, сунула в корзину и прикрыла тряпочкой. Потом схватила один из пирожков и потащила добычу к замку. На принца я не рассчитывала, но надеялась найти кого-то на замену. И побыстрее.
Пирожок на вкус оказался странным.
«Интересно, кукарекало это мясо или квакало?»
– Ква, – буркнул артефакт.
«Чёрт, как его отключить?»
– Лечить! – громко и отчётливо произнёс магический голос.
– А вот и целительница! – обрадовался кто-то, и меня втянули в неприметную дверцу вместе с корзиной и крабом.
Глава 9
Эттриан
Я послал во дворец одного из верных людей. Нужно было предупредить кормилицу принца о возможном требовании выкупа, но так, чтобы никому не стало известно об исчезновении Дэйжина.
Пока считается, что его высочество плохо себя чувствует, я должен его найти. Или брату придётся несладко, если всплывут его пристрастия к морским приключениями. Король накажет его за тайные отлучки из замка. О том, что станет со мной, не задумывался. Всё, что могло случиться плохого, уже произошло. Лишившись возможности выходить в море, я потерял часть души.
Большую её часть.
Другого гонца направил в порт. Девушка обладала яркой и редкой внешностью, поэтому не составит труда узнать, на каком корабле или лодке она прибыла. А потом и найти пиратов, удерживающих моего брата.
Но сначала нужно найти пиратку.
– Куда пошла эта чертовка? – Нейг оглядывался на шумной площади. – Если вы правы и девушке нужно попасть во дворец, то это будет непросто. Пираты отправили не того гонца!
– Верно, – шагал я вперёд, игнорируя пульсирующую боль в затылке. – Служанкой прикинуться не выйдет, аристократкой тоже. Разве что… Идём к посольству Котлийи!
Нейг шепнул что-то следующим за нами стражникам, и они разбежались в разные стороны. Я одобрительно усмехнулся и направился к высокому зданию, выстроенному в стиле, привычном взгляду котлийца. Брату изогнутые, будто завитые крыши и высокие узкие окна, застеклённые затейливыми витражами, казались вычурными.
В Вазриане предпочитали добротные приземистые дома с толстыми стенами и небольшими окошками. Крыши были покатыми, а витражи стояли лишь в королевском дворце. Но даже там крыши не были похожи на парик модницы. Острые шпили, будто копья воинов, пронзали синее небо, напоминая о былых временах.
Дэйжин гордился историей своего рода…
Я скривился, исправляясь в мыслях. Нашего рода! Сколько ещё пройдёт времени, прежде чем я начну воспринимать себя не как свободного моряка, а как потомка воинов, отстоявших право жить на этой земле?
Нейг постучал в высокие двери, затейливо украшенные изысканной резьбой, и прокричал:
– Его высочество принц Эттриан!
Двери тут же распахнулись, и мне навстречу, раскинув руки в доброжелательном жесте, поспешил посол Котлийи.
– Какими судьбами? – радушно воскликнул он на своём языке. – Как я рад лицезреть прекраснейшего из смертных!
– Эр Льински, – сурово кивнул ему, предупредительно выставив ладонь. – Сохраняйте дистанцию.
Объятия и поцелуи, которые котлийцы щедро дарили друг другу при встрече, я терпеть не мог. Считал это крайней степенью лицемерия, особенно учитывая нежную любовь котлийцев к зельям и ядам. Эр всё понял и пригласил меня в гостиную, приказав подать напитки.
– Пираты? – округлил он глаза, когда я описал девушку. – Ваше высочество, вы невероятно добры! Спасибо, что уделили драгоценное время и предупредили меня о страшной опасности! Я немедленно распространю её описание среди своих людей. Не пройдёт и часа, как мерзавка будет у вас!
Улыбнулся так широко, что я не поверил ни единому слову, но кивнул на прощание. Проигнорировав предложенные напитки, я поспешил покинуть посольство. Мне не понравился тяжёлый дух масел и специй, царивший там.
– Девушку будут искать, – сухо сообщил Нейгу, – но если найдут, спрячут у себя в надежде воспользоваться ситуацией себе на пользу.
– Как же быть? – забеспокоился стражник.
– Ей не дадут воспользоваться сходством с котлийцами и проникнуть во дворец, – холодно усмехнулся я. – Этого достаточно. Другого шанса у девчонки не будет. Твои люди спугнут её, если будут слоняться по улицам. Поэтому прекратим поиски и отправимся в порт…
Ощутив неожиданную дурноту, покачнулся.
– Что с вами? – Нейг придержал меня. – Эти лизоблюды всё-таки вас отравили?
Хотел успокоить его, что ничего не пил и не ел, но всё быстрее погружался в тёмный вихрь. Слишком поздно осознал, почему мне не понравился запах в гостиной посольства. Это было воздушное зелье!
В угасающем сознании вспыхнула ужасная мысль. Что, если эр Льински заодно с пиратами?!
Глава 10
Арина Константиновна
– Пожалуйста, сюда, госпожа целительница, – услужливо толкали меня в спину, и приходилось двигаться по тёмному коридору. – Вот здесь больной.
Впихнули в комнату и поспешно захлопнули дверь, хорошо, что пинка не дали.
«Подозрительно всё это. – Я быстро осмотрелась, отметив узкую кровать, на которой кто-то лежал, и несколько сундуков вдоль стены. – Может, здесь чума? Мне только этого не хватало!»
Поставила на пол корзину с крабом и пирожками, а сама подёргала дверь. Заперто. В крохотное окно могла протиснуться лишь моя мысль о свободе. Заявить об ошибке не давало проклятие морской ведьмы, а прибегнуть к помощи артефакта – добавить себе проблем.
Бочком-бочком я приблизилась и посмотрела на больного.
«Да это тот самый маньяк, что меня лапал!» – узнала мужчину.
Пятен на нём не видно, да и не было у Эттриана времени подхватить где-то заразу. Недавно расстались.
«Может, я его так? – испугалась. – Вроде несильно приложила крабом, но кто знает?»
Мне нужно было найти мужа и забрать у ведьмы голос, и заключение под стражу за убийство в этот гениальный план слегка не вписывалось, поэтому я быстро приблизилась и дотронулась до руки мужчины.
Пульс прощупывается, но слабый.
Прислушалась к дыханию. Тоже не ахти! На ладан дышит, болезный. Пора мерки снимать… Неужели таким хлипким оказался? Даже не верилось. С виду ладный, широкоплечий, мускулистый.
Видимо, я так нахваливала молодца, что тот забыл, как дышать. Причём совсем.
Ой, только не умирай!
Подскочила и заметалась, не зная, что делать. Ведь я не целитель! И даже не медсестра!
«Погоди-ка, – замерла у кровати. – Как-то я помогала Анечке тренировать на манекене искусственное дыхание. Авось помню?»
Так, надо сесть на пациента. Забралась на кровать и поставила ладони на грудь мужчины. Неудобно, что он в одежде, манекен голый был, с крестиком на груди, куда жать надо. Быстро расстегнула рубашку, но крестика не обнаружила. Вместо него на цепочке висел крупный кулон в виде золотой ракушки.
Отодвинула в сторону, чтобы не мешал, и резко надавила на грудину, как учила Аня. Потом наклонилась и, приоткрыв рот пострадавшему, вдохнула воздух. Выпрямилась и снова надавила на грудину. Что-то ещё запамятовала, но никак не могла вспомнить, поэтому делала, что могла.
– Ариэль. – Краб приподнял полотенце и увидел, как я наклоняюсь к Эттриану. Да как заорал: – Прекрати целовать человека, глупая! Сначала свадьба, потом поцелуй. Ясно?!
Я ощутила дуновение и обрадовалась – дышит! Продолжила с удвоенным рвением, а краб замахал клешнями:
– Стой! Остановись! А то мальки появятся! Что я морскому царю скажу?
Пациент зашевелился и застонал, а я поставила руки по обе стороны его тела и счастливо улыбнулась: «Ура! Теперь живой!»
– Ура! – вдруг проснулся артефакт, на сей раз правильно транслируя мои мысли. – Теперь…
Мужчина распахнул глаза и замер при виде меня.
…Ты мой! – закончил артефакт.
Ну вот. А так всё хорошо начиналось!
Эттриан отчего-то задёргался, и блестящий кулон скользнул к покрасневшему месту, где я нажимала. И в этот момент по моему лбу скатилась капелька честно заработанного в борьбе за чужую жизнь пота, упала на украшение, и вдруг что-то полыхнуло. Да так, что на миг я ослепла.
А когда проморгалась, решила, что у меня галлюцинации.
Эттриан улыбался.
– Любимая! – счастливо выдохнул он.
Кто любимая? Я?! Ой, не плетите мне косички!
Глава 11
А тем временем в котлийском посольстве…
– Давайте поднимем бокалы за скорое бракосочетание принцессы Лейи и вашего племянника эра Зелота Правски! – громогласно возвестил Льински и поднял бокал, в который поместилось содержимое бутылки. – Счастья молодым!
– Не спешите, эр, – осадил его советник вазрианского короля и расплылся в улыбке. – Это плохая примета. Давайте лучше выпьем за скорое бракосочетание моей извечной занозы в заднице, мерзкого бастарда Эттриана. Как замечательно вы придумали распылить перед его приходом любовное зелье. Надеюсь, этот поганец поцелуется с какой-нибудь старухой и будет маяться с ней всю жизнь!
Посол молча осушил бокал и, крякнув, отставил его, вытерев рот рукавом. А потом спросил:
– За что вы так ненавидите этого человека? Бесправный бастард не сможет помешать вашим планам.
Советник аж затрясся от гнева и грохнул бокалом о стол, расплескав содержимое.
– Он раздражает одним своим видом!
– Хм, – хитро покосился на него эр. – И это вовсе не из-за того, что он помешал всем вашим планам избавиться от наследника?
– Вы не боитесь распылять зелья? – резко сменил тему советник. – Разве на вас они не действуют?
Тот расплылся в слащавой улыбке:
– Ну, во-первых, я бы не отказался от ещё одной жены. А во-вторых, меня, как и всех знатных котлийцев, с детства приучали к ядам и зельям. Я до сих пор использую их как соусы к блюдам, чтобы поддерживать сопротивляемость на должном уровне. Это вопрос выживания, мой друг. Но вам этого не понять, ведь вы покинули родину ещё в младенчестве.
– В вашем голосе слышится упрёк, – прищурился советник. – Будто новорождённый имеет право голоса. К тому же кому, как не вам, известно, почему мою мать выдали замуж за кузена почившего короля.
– Эта прекрасная мужественная женщина принесла себя в жертву, вступив в брак со стариком, – заулыбался Льински, – зато нам удалось добиться от Вазриана замены посла, мотивируя это тем, что прежнему нужно больше времени уделять молодой жене и сыну. Не говоря о том, что теперь мы получили отличный козырь в игре с королём Жардэном. Так что продолжайте ненавидеть его сыновей, это во благо Котлийи!
Он подал знак слуге, и тот снова наполнил бокалы, но советник не спешил пробовать угощение. Слишком уж рьяно эр пытался его напоить, в вине явно что-то подмешано. И пусть мать Лауссиана с детства пичкала ребёнка крохотными дозами смертельно опасных зелий, чтобы привить иммунитет и быть спокойной за жизнь сына, мужчина не рисковал без особой на то причины.
Сейчас может помешать даже простое расстройство желудка, ведь время будет упущено, и очередной гениальный план окажется провален.
– Прошу прощения, мой друг, – советник поднялся и поклонился послу, – но меня ждут дела государственной важности.
– Зачем столько церемоний? – понятливо рассмеялся эр. – Мы же родственники, пусть и дальние. Просто скажите, что спешите навестить пиратов, о которых говорил бастард. Вам же нужно убедиться, что его высочество наследный принц у них, а вовсе не хворает в своих покоях под присмотром верной кормилицы?
Советник едва зубами не заскрипел. Если б не крайняя необходимость, он бы сюда не пришёл. Льински слишком проницателен и хитёр! Как бы не присвоил себе все старания «дорогого родственника».
Глава 12
Эттриан
Я качался на волнах, как некогда любил это делать в открытом море. Когда утихала буря и небо прояснялось, приказывал матросам бросить якорь и, скинув одежду, нырял в бирюзовую глубину. Любовался подводным миром, где существовали свои законы и порядки, а потом всплывал на поверхность и нежился в лучах солнца, раскинувшись морской звездой. Вода нежно поддерживала меня, всё тело расслаблялось после пережитой бури и жуткого напряжения. Уносила все тревоги и дарила ощущение, что я хозяин своей жизни, властитель судьбы. Так приятно… Так обманчиво.
Но всё это закончилось и теперь мне недоступно.
Ведь однажды море едва не забрало мою жизнь, я чудом спасся и до сих пор не знаю, как это получилось. Когда в лёгкие проникла солёная вода, вдруг увидел девушку необыкновенной красоты. В ореоле серебристого сияния её лицо выглядело сказочным, нереальным.
И сейчас я увидел его снова.
В беспросветной глубине магического сна я снова встретился с той, что являлась в моих снах. В день моего спасения она приникла к моим губам и поделилась кислородом. А потом улыбнулась и потянула меня вверх. К поверхности. К солнцу. К жизни…
Распахнув глаза, понял, что проснулся. Липкие остатки магии таяли, уступая привычной реальности. Только одно осталось неизменным – лицо моей прекрасной спасительницы.
– Любимая, – шепнул я и потянулся к девушке.
Она схватила меня за запястья, не позволяя себя обнять. Вопросительно приподняла бровь и наклонила голову набок.
«Любимая? Я?!»
– Не узнаёшь меня? – искренне огорчился и, легко сломив сопротивление милашки, повалил её на себя. – А вот я тебя не забыл. И намерен отплатить за твою доброту.
Глаза её расширились: «В тюрьму посадишь?»
– Женюсь на тебе, – жарко выдохнул я и потянулся к губам красотки.
– Ариэль, похоже, ты этого двуного слишком сильно ударила, – услышал мужицкий бас и замер, непонимающе озираясь. Кроме меня и моей спасительницы в комнате никого не было. – Добей несчастного, чтобы не сильно мучился!
«Зачем? – Она улыбнулась так хищно, что у меня мурашки по спине побежали. – Мне нужен муж. Этот сойдёт».
– Ариэль, что на него смотришь? – продолжал голосить невидимый мужчина. – Придуши его хвостом, пока не очухался. Он же тебя в тюрьму посадит, и тогда голосок твой тю-тю! Что я твоему батюшке скажу-у-у-у?!
«В салат краба», – вздохнула девушка.
Признаться, сердце чуточку ёкнуло.
– Почему я слышу ту, которая не говорит, и того, кого не видно? – Приподнялся и потёр онемевшее лицо. – Что за гадость распылили в посольстве?
Дверь отлетела в сторону, и в комнату ворвался Нейг.
– Капитан! – При виде девушки он зарычал от ярости и схватил её за руку. – Попалась, пиратка!
– Пусти её, – тихо произнёс я, и капитан стражи тут же разжал пальцы. – Не смей прикасаться к моей невесте и повышать на неё голос!
– Н-невесте?! – Нейг моргнул одним глазом, потом другим и прошептал: – Это шутка такая? Или эта гадина вас заколдовала? Любовным артефактом ударила? Зельем напоила? Что происходит?!
– Она меня спасла, – улыбнулся я девушке и поцеловал её руку.
Ариэль (если верно понял) выдернула руку и спрыгнула с кровати, но я мгновенно поймал беглянку и усадил себе на колени. Вот теперь девушка на своём месте!
«Я только замуж согласилась, не более! – грозно зыркнула она и хлопнула меня по ладони. – А ну убрал клешни, пока я добрая!»
Такая милашка!
