Ольга Крас
Принцесса для лягушонка
13. Маэстро Никанор
Забившийся в угол маленький музыкант задумчиво смотрел, как убирают зал после ночной пляски: собирают потерянные вещи и обувь, моют и натирают пол. Накрывают золотой клеткой фигурку застывшей принцессы.
Ему было грустно от всего, что он увидел и услышал.
– Так долго не может продолжаться, нужно что-то придумать. Даже, если каждую ночь узнавать по одному слову, неизвестно, сколько времени пройдёт, пока будет получена вся информация.
В голове кузнечика созрел план. Он решил, что должен поговорить с королём.
Рафинад дремал вполглаза, полулёжа на своём золотом троне.
Он держал листок бумаги, с малопонятными, но бесценными словами: «ГОРЫ, СЫР, ХЛЕБ, СОЛЬ…». Этим утром придворный писарь вписал новое слово – «ТРЕЗУБЕЦ». Его сообщил молодой придворный Остри.
Юноше, по званию, не полагалось танцевать с принцессой. Но каждую ночь он старался находиться как можно ближе к Карамельке, чтобы в случае надобности немедленно придти на помощь и защитить хрупкую балерину.
Молодец, Остри! Опять отличился. Не наградить ли нам его карамельным орденом!? Он – действительно служит принцессе как настоящий рыцарь! Если бы это новое слово приблизило нас к разгадке тайны, – устало размышлял король.
Невесёлые королевские мысли прервал маленький кузнечик, прибывший в город Вышетуч вместе с блестящим зелёным рыцарем.
Он решительно подошёл к трону и поклонился правителю, прижимая к груди скрипичный футляр.
– Разрешите обратиться, ваше величество! Мне пришли в голову некоторые идеи. Я предлагаю немного изменить репертуар вашего оркестра и организацию бала.
– Ах, пряничный мой! Последнее время я боюсь перемен! – вздохнул несчастный король. – Мне приходится разрываться между долгом перед отечеством и отцовскими чувствами. Но, не будем о горьком… Вы хотели что-то предложить?
– Как музыкант, я знаю, что при умеренном темпе и громкости музыки, вести разговоры во время танца значительно проще. Если удастся сделать это незаметно, то, вы получите гораздо больше информации и сможете помочь принцессе.
– Маэстро, как всё просто! Почему такая мысль не пришла никому в голову раньше?! Вы – гений! Я награждаю вас шоколадной медалью и назначаю капельмейстером сладкозвучного королевского оркестра. Прошу немедленно приступить к своим обязанностям!
Придворным будет дано указание, выполнять все ваши распоряжения относительно бала.
14. Размолвка друзей
Только под вечер нескладный рыцарь и его хвостатый оруженосец, отдохнув и освежившись ягодным морсом, немного пришли в себя. У них болели все мышцы.
Но это было не самое неприятное. Оба понимали, что не сумели должным образом выполнить возложенную на них задачу.
– Как быть!? Мои доспехи так бряцают, что я даже музыки не слышу! – сокрушался лягушонок.
– А ты их сними, – посоветовал Дрёмыш.
– Ага, и буду танцевать в одних подштанниках! – возмутился Кван. – Какой же я после этого рыцарь!
– Ты, в самом деле, думаешь, что рыцарь это – блестящие латы и шлем с огромным пером?
– Нет, конечно, – уныло протянул лягушонок. – Но, кроме этого, у меня пока ничего нет. Я хотел бы помочь принцессе…
– Вот видишь, было бы желание. Это уже немало! – поддержал друга добрый мышонок. – Слышишь, как странно играет оркестр у нас под окном: то быстрее и громче, то медленнее и тише. Как пить дать, это – не простая репетиция! Соображаешь, что к чему?!
– Не-а! – лениво откликнулся лягушонок. Ему было не до музыки. Он с ужасом ждал ночи и продолжения безумной пляски.
– Ты что, не понимаешь, кто мог додуматься до такого музыкального фокуса? – вскочил Дрёмыш.
Он схватил за угол матрасик, на котором развалился обессилевший рыцарь и поволок по гладкому золотому полу к окну.
– Что ты делаешь? – возмутился Кван. – Побереги силы для танцулек!
– Соберись и соображай! – посверкивая плутовскими глазками, затараторил оруженосец. – Разве можно что-нибудь расслышать, когда оркестр ревёт, словно турбореактивный лайнер на взлёте. Я, например, считаю, что такая музыка вредна для слуха, не говоря уже о здоровье.
Слабый голосок Карамельки не в состоянии перекричать этот грохот.
Вот, если бы оркестр научили играть что-нибудь тихое, спокойное…
Бедный король рад каждому слову. Представляешь, как бы он обрадовался целой фразе?!
Так вот, я уверен, что проводит эту хитрую репетицию никто иной, как наш друг Никанор. Он же скрипач, то есть музыкант. Понял?!
Теперь вскочил и лягушонок:
– Ква-у! Так ты думаешь, что маленький кузнечик сможет заставить этот улей потише жужжать? Вот было бы здорово! Мне становится плохо от мысли, что пытка тарантугой никогда не кончится!
– Ему, видите ли, плохо! – возмущённо пискнул мышонок и возвёл глаза к золотому потолку.
– А каково бедной Карамельке, которую заколдовал ядовитый Тарант? Каково измученному королю и больной королеве?! Достаётся придворным и жителям города Вышетуч, пытающимся помочь принцессе. Ты забыл для чего мы здесь?!
Кван опустил голову, махнув зелёным пером, и рухнул на полосатый матрац.
– Да не пищи ты так громко! Я всё понимаю и не собираюсь отступать! Я же – не чёрствый и бессердечный эгоист! Неужели ты мог подумать, что я ставлю свои неприятности выше беды целого государства! А, ещё – друг, называется!
В это время заскрежетал замок золотой двери и с поклоном вошёл, как всегда подтянутый красавец Остри. Пора было собираться на ночной бал. На этом размолвка друзей волей-неволей была окончена.
Даже лучшие приятели не всегда правильно понимают друг друга. А из-за этого, к сожалению, могут быть конфликты и, что самое недопустимое, случаются даже драки.
Хорошие, добрые друзья сумеют честно признаться, что оба были не правы, затевая ссору. А, раз всё равно придётся мириться, значит, и ругаться было глупо!
Любой спор лучше решать мирным путём, особенно, если дорожишь дружбой!
Дрёмыш и Кван были настоящими друзьями и не могли долго дуться друг на друга.
15. Успех маэстро
К полуночи в тронном зале были сделано всё, о чём просил новый руководитель королевского оркестра.
Музыканты расселись в нише за колоннами. Их отгородили от танцоров тонкой занавеской, не пропускавшей сахарной пудры. Репетиция не прошла даром. Оркестр стал играть более слаженно. Никанор написал новую партитуру. Перед каждым музыкантом на пюпитре лежала его инструментальная партия. Маэстро приготовился дирижировать своим любимым смычком.
Придворный сапожник Осмастер тоже потрудился. Он прибил толстый войлок к туфлям и ботинкам всех танцоров, чтобы в зале было, как можно тише, и стук каблуков и шарканье подошв не заглушали слова принцессы Карамельки.
Кван так и не рискнул снять звенящие доспехи, поэтому, когда пробила полночь, за друга на танцпол вышел его верный друг Дрёмыш.
Мышонок сбросил сапожки и ринулся в пляс, как в бой. На его мордочке красовалась белая марлевая повязка. Такие же маски были на всех танцующих. Это тоже придумал остроумный кузнечик.
Сначала Карамелька от растерянности не могла сказать ни слова. Танцуя, она озиралась по сторонам и хлопала глазами, удивляясь странному виду придворных.
Тогда верный Остри встал на её пути и закричал на весь зал: – Говорите же, ваше высочество!!!
Принцессе пришлось сделать резкий поворот, чтобы избежать столкновения. Она ловко обернулась вокруг молодого телохранителя.
Подхваченный вихрем Остри, закрутился волчком, взлетев над полом.
Дирижёр взмахнул смычком, оркестр почти смолк. Это продолжалось всего несколько секунд, но шустрый Дрёмыш успел расслышать слабый голосок Карамельки. Он так обрадовался, что как только музыка снова загремела, кинулся со всех ног к трону, чтобы передать королю слова принцессы, пока они не вылетели из его легкомысленной головы.
На ходу он содрал с мордочки повязку и прокричал: – Мышиная долина, апчхи! Сырная гора, хлебный лес, апчхи! Солёная пустыня, апчхи! В башне-трезубце из каменной соли сидит волшебник Тарант. Апчхи, апчхи, апчхи!!!
Два придворных писаря, сидевшие в масках у подножия королевского трона, усиленно скрипели перьями.
Наконец, Дрёмыш прочихался, отдышался и с радостным визгом завертелся не хуже Карамельки.
Пропели третьи петухи. Принцесса застыла в объятиях Остри.
Бал закончился, оркестр смолк, но никто не расходился. Все были взволнованы тем, какого успеха удалось достичь благодаря идеям маленького кузнечика, сразу ставшего знаменитым. Ему аплодировали, преподносили цветы.
Несколько оркестрантов подняли маэстро на руки и торжественно пронести через весь зал.
Звеня доспехами, приковылял Кван. Он принялся по очереди обнимать то отличившегося маэстро, то подпрыгивающего от радости Дрёмыша, радостно приговаривая:
– Спасибо! Что бы я без вас делал?! Спасибо! Вы – настоящие друзья!
Утирая слезы умиления, растроганный король похлопал зелёного рыцаря по железному плечу. Латы откликнулись глухим звоном пустого ведра.
– Пора в путь, мой мармеладный друг. Сразишь Таранта, не забудь забрать у него талисман принцессы. Только он может вернуть Карамельке здоровье, а нам с королевой семейное счастье.
16. Кто знает дорогу?
Довольных друзей проводили в золотую «гостиную». Им нужно было отдохнуть и приготовиться к дальней дороге.
Дверь захлопнулась. Со скрипом повернулся ключ в замочной скважине.
От этих немузыкальных звуков радостное волнение мгновенно испарилось.
И тут, всем троим, пришла в голову одна и та же мысль:
– Кто знает дорогу в долину мышей?
Увы, ответа ни у кого не нашлось.
– Ну, и чего мы так веселились? – удивился Никанор.
– Тебе то, что переживать! – пискнул мышонок. – Ты своё дело сделал. Даже медаль на грудь заработал. Это благодаря твоим идеям мы получили, какой-никакой, адрес Таранта.
– А ты, Дрёмыш, смог всё услышать и запомнить! – честно признал Кван заслуги верного друга. – Только я ничего не сделал! Какой из меня принц! Такой же, как и рыцарь!
Расстроенный лягушонок от отчаяния бросился ничком на пуховик и приготовился всплакнуть.
– Бум! – кто-то сильно стукнул рыцаря по шлему, сломав пополам зелёное перо.
Кван повернул голову, увидел перед глазами ухмыляющуюся морду черного кота и чуть не потерял сознание от страха.
– А-а-а!!! – завопил лягушонок. – Помогите!!!
– Ура-а!!! – запрыгали от радости Дрёмыш и Никанор.
– Как мы могли забыть о подарке бабы Яги?
– Не бойся Кванчик, это – всего лишь Котопосох, который я вчера спрятал в углу за золотыми слитками, – заявил довольный мышонок.
– У тебя есть три желания, – напомнил Никанор. – Постучи три раза об пол и тебе помогут. Моментальные услуги Яги, сокращенно МУСЯ. Ну же, давай!
– А вдруг не сработает, что тогда делать? – всхлипнул лягушонок, но послушно постучал три раза по выложенному золотыми плитами полу.
Чёрная кошачья голова открыла глаза и взвыла, словно скорая помощь или пожарная машина, спешащая по срочному вызову. К счастью для растерявшихся друзей через минуту всё само собой прекратилось.
Котопосох принял прежний вид, а друзья всё смотрели на него и продолжали чего-то ждать.
– Не могли до утра потерпеть? – раздался из-под потолка писклявый голосок.
На грудах золотых слитков, зевая и потягиваясь спросонья, сидела Фаня. Её растрёпанные хвостики, напоминающие соломенные венички, торчали один вверх, другой вниз.
– Ух ты-ы! – протянула маленькая кикимора, оглядываясь по сторонам. – Быстро же ты разбогател, лупоглазый. Теперь, небось, зазнаешься?!
– Я – Кван пятьдесят первый, а не лупоглазый! Сама – кикимора лохматая, – обиделся лягушонок. – И не обзывайся. Золото не моё. Честным трудом столько не заработать, а нечестно нажитое богатство счастья не приносит! Это – казна Сахарного государства.
– Фу ты, ну ты, какие мы обидчивые, – ворчала Фаня, слезая вниз по золотым кирпичам, как по лесенке. – Так что у вас стряслось среди ночи? Пожара вроде нет! И принцессы нигде не видно. Похоже, вас заперли в этой золотой тюрьме. Что же вы такое натворили?
– Нам срочно нужно попасть в долину мышей, где есть хлебный лес, сырная гора и солёная пустыня. Там в башне из каменной соли обитает коварный маг.
Он превратил принцессу Карамельку в леденец. А наш Кванчик должен победить злодея и отобрать карамельное сердце принцессы! – четко отрапортовал Дрёмыш.
Мышонок одновременно и удивился, и обрадовался. До сих пор все считали его легкомысленным и неспособным к учению. Оказывается, если очень захотеть, можно улучшить свою память. Дрёмыш даже мысленно пообещал себе, что будет больше читать, а по окончании всех приключений поступит учиться в мышиный колледж.
Лягушонок, грустно разглядывал отломанный конец бывшего пышного украшения. Теперь из его шлема торчал только жалкий обрубок стержня пера с несколькими зелёными пушинками.
– Прежде, чем отобрать что-нибудь у Таранта, нужно сначала до него добраться!
– Вопрос в том, достаточно ли у нас информации, чтобы найти дорогу? – обратился к Фане деловой кузнечик. – Ты можешь помочь нам туда попасть?
– И ради этого вы разбудили меня ни свет, ни заря?! – возмутилась маленькая кикимора.
– Где ваши жар-птицы? Они знают все сказочные пути-дороги.
А я могу рассказать только то, что помню о мышином царстве.
Давным-давно в окруженной неприступными скалами долине мыши построили своё государство.
Царица мышей с наследниками и многочисленной свитой время от времени удостаивала своим посещением наш заповедный лес.
В честь высокой гостьи и мышиных принцев, и принцесс, мы устраивали на Берёзовой поляне чудесные праздники с танцами и фейерверками.
С тех пор много воды утекло.
Значит, мышиной страной теперь правит злой колдун?!
Это – очень плохо!
Нарушен главный закон, по которому добро всегда побеждает зло!
17. Меч справедливости
Фаня немного подумала и ободряюще улыбнулась лягушонку.
– Видно пришла пора исправить положение и восстановить справедливость! Ну что, Кван пятьдесят первый – храбрый рыцарь, справишься?!
– Приложу все силы! – пытаясь говорить бодрым тоном, заверил будущий принц. И, хотя ему было немного не по себе, он изо всех сил старался сохранить лицо. Ведь рыцарь должен быть бесстрашным и отважным. Кроме того, рядом с ним – верные и надёжные друзья, готовые в трудную минуту прийти на помощь!
– Молодец! – одобрила Фаня решимость Квана.
– Тебе предстоит нелёгкая борьба, значит необходимо вооружиться! В старых сказках злую силу побеждает самоотверженность главного героя с помощью добытого им волшебного оружия. Как правило, это – меч кладенец.
Не будем изобретать велосипед. Поступим согласно традиции.
С ловкостью циркового фокусника, девочка выхватила из воздуха широкий клинок, вложенный в ножны, украшенные замысловатой чеканкой.
Золотое яблоко в нижней части рукояти меча служило оправой большому рубину. Фиолетово-красный камень лучился, как будто в нём была спрятана одна из звёздочек, украшающих ночное небо в ясную погоду.
Фаня протянула волшебное оружие лягушонку и велела:
– Тащи за рукоять изо всей силы! Булатом много лет не пользовались, мог и заржаветь.
Кван потянул, но ничего не вышло. Дрёмыш и Никанор решили помочь товарищу. Кузнечик ухватился за мышонка, мышонок за лягушонка, а девочка, скользя ногами по полу, тянула ножны в противоположную сторону.
– Так не пойдёт! Рванули на счёт три! – скомандовала Фаня. – Раз, два, три!!!
Что-то хрустнуло, и все участники перетягивания, как водится, полетели в разные стороны.
– Да-а! – протянул Кван, разглядывая потускневший клинок.
– Давненько никто не вынимал из ножен «Меч справедливости». А ведь в мире ещё хватает обиженных. Как же вы допустили, чтобы такое оружие бесполезно ржавело?!
– Нынче рыцари в большом дефиците! – огрызнулась маленькая кикимора.
– А, может, вы плохо искали? – спросил Никанор.
– Разве рыцарей нужно искать?! – возмутилась Фаня. – Они сами должны объявляться. И оружие против зла должны сами находить!
Девочка навесила на мышонка кожаную перевязь с ножнами и спросила недовольным тоном:
– Есть претензии к нашим услугам? Если нет, бывайте здоровы!
Она стукнула себя по голове ручкой посоха и исчезла.
Котопосох скатился с подушки, на которой сидела маленькая кикимора, прямо под ноги кузнечику. Хорошо, что Никанор успел вовремя подпрыгнуть.
– Почему она рассердилась?! – удивился Дрёмыш. – Вдруг стала такой вредной!
– Мы тоже хороши! – рассудил Никанор. – Нам приходят на помощь, а мы нравоучения читаем, претензии предъявляем. Даже спасибо не успели сказать!
– Ох! – вздохнул Кван. – Теперь придётся и перед Фаней извиняться. Вот не везёт, так не везёт!
18. Королевский приём
Ранним утром важный и торжественный Ос известил иностранных гостей о том, что король Рафинад готов принять отважного зелёного рыцаря и его друзей для напутственного слова.
По дороге в тронный зал Никанор поинтересовался у церемониймейстера, не знает ли он, где их жар-птицы.
– Не беспокойтесь. Им обеспечили хороший уход, – заверил Ос. – Воистину – сказочно прекрасные создания! Они всё это время содержались в царских конюшнях на пряниках и цукатах. Я даже опасаюсь, не повредила ли их лётным качествам такая высококалорийная диета!
Королевский приём, на этот раз, проходил строго по протоколу.
На белоснежный парик король водрузил высокую корону, усыпанную крупными кристаллами сахара. Причёску бледной королевы, сидевшей на помосте во втором золотом троне, украшала изящная сахарная диадема.
Оркестр исполнил гимн Сахарного королевства.
Затем Ос – управляющий церемониями, официально представил королю и королеве зелёного рыцаря и сопровождающих его лиц.
За верную дружбу и личные заслуги его величество всем троим, повесил на шею разноцветные леденцовые ордена: Квану – зелёный, Дрёмышу – белый, а Никанору – малиновый.
Оркестр прогремел туш. Хотя музыканты старались вовсю, качество исполнения было ещё далеко от совершенства.
Королева поморщилась и изящным жестом подозвала к трону зелёного рыцаря:
– Прошу вас, спасите мою девочку! Мы с его величеством так на вас надеемся!
– И ещё одна королевская просьба, – величаво проговорил Рафинад. – Мы назначили скрипача Никанора руководителем нашего оркестра. Это – большая честь! А для вашего друга ещё и великолепная карьера!
Надеюсь, вы не будете против того, чтобы столь одарённый музыкант остался при нашем дворе?! Здесь его ждут почёт и слава великого дирижёра!
– Благодаря уму и таланту маэстро, мы поняли, как помочь принцессе. Теперь, Карамелька будет меньше уставать, танцуя ужасную тарантугу, – вздохнула королева и промокнула глаза кружевным платочком.
– Когда я была помоложе, я занималась изящными искусствами. У меня были лучшие учителя бальных танцев, музыки, пения и рисования. Карамелька – вся в меня. Когда она поправится, мы будем устраивать настоящие праздники.
Маэстро Никанор вернёт нам хорошую музыку, а вы верните нам нашу дочь!
Кван и ждал этого и боялся. Он не хотел быть эгоистом и уговаривать друга отказаться от высокой и почётной должности.
– Что поделаешь, Никанорчик! – проговорил он, обнимая кузнечика. – Королевская просьба равносильна приказу.
Досадно лишиться верного надёжного товарища, когда впереди ждут нелёгкие испытания. Но ты нужен здесь! А мы с Дрёмышем отправимся в долину мышей, и я постараюсь победить Таранта.
Каждый должен заниматься своим делом.
К друзьям подошёл взволнованный Остри:
– Господин зелёный рыцарь, разрешите мне сопровождать вас! Можете на меня положиться, я готов пожертвовать жизнью ради спасения принцессы!
Кван не возражал. Ему был по душе героически настроенный юноша.
Хитрый Дрёмыш тут же воспользовался ситуацией и перевесил на Остри тяжелый меч-кладенец.
– С меня и Котопосоха более чем достаточно, – объявил он новому приятелю.
Королеву растрогали пылкие слова стройного красавца.
Король, наконец, вспомнил о заслугах верноподданного и свои благие намерения. Он тут же решил провести церемонию посвящения Остри в рыцари.
На придворного надели тонкую, но прочную кольчугу и островерхий шлем.
Юноша встал перед троном на одно колено. Рафинад трижды ударил его по плечу своей длинной шпагой и торжественно произнёс:
– Мы, наимилостививший и наисладчайший король Сахарного королевства, провозглашаем Остри – сына церемониймейстера Оса, внука придворного сапожника Осмастера «жёлтым рыцарем»!
Рыцарь Остри награждается орденом жёлтого цвета! Ему и его потомкам присваивается герб в виде пронзённого мечом карамельного сердца!
– У этого «наисладчайшего» короля – буйная фантазия, – прошептал Дрёмыш сквозь зубы. – Причём тут наш меч, который ещё никого не трогал?
– А, по-моему, это и красиво, и символично, – возразил Никанор.
– Тебе с твоим художественным вкусом виднее, – не стал пререкаться мышонок.
Хорошо, когда друзья понимают, что их вкусы и мнения не всегда могут совпадать.
