Ольга Кузьмина
Лесной дедушка
"Выполню я твою клятву, внучек".
Наперерез смерчу кинулась обгоревшая, растрёпанная женщина со свёртком в руках. Закричала из последних сил, давясь дымом:
– Забери его, Леший! Забери-и-и!..
Свёрток полетел через полосу гари, и, подхваченный невидимой рукой, мягко опустился на траву, подальше от смертельного жара. Смерч промчался мимо, подпалив женщине выбившиеся из-под платка волосы. Она вспыхнула факелом.
Когда солнце поднялось к полудню, деревня догорела дотла. Леший посидел на пригорке, обессиленно уронив голову на грудь, ни о чём не думая. Потом поднялся, подобрал свёрток. Внутри тихо посапывал младенец, меньше году от роду. Лешему и раньше случалось забирать детей, которых матери проклинали в сердцах или по глупости, в недобрый час, желали «чтоб тебя Леший забрал». Мать Егорки была из таких проклятых. Не принять мальца нельзя, но нельзя и против клятвы пойти.
Ребятёнок открыл голубые глаза и забулькал, улыбаясь. Леший размотал с него льняные пелёнки, смял и забросил на пожарище.
***
Вечерело, в лесу пробовали голоса первые варакушки. Леший опустил берестяной короб на землю возле молодой осинки, сел рядом. Тихонько позвал:
– Егорушка, внучек, покажись.
Из-под корней потянулся сизый дымок, закрутился маленьким вихрем и стал Егоркой.
– Дедушка! А я так хорошо спал. Ой… – он испуганно посмотрел на свои прозрачные руки. – А почему я такой?
Леший попытался ответить, но язык онемел.
– А, я понял, – Егорка шмыгнул носом, совсем как живой. – Это теперь навсегда?
– Ну что ты, – хрипло выговорил Леший. – Не бойся, только сорок дней, а потом заново родишься, кем пожелаешь. Хоть птицей, хоть зверем. Или вот, к примеру, деревом. Разве плохо дубком вырасти или клёном?
Егорка задумался, прикусив губу. Искоса глянул на Лешего.
– Я волком хочу стать, можно?
– Отчего же нельзя? Будем с тобой дозором лес обходить. Вот только волк – не самый умный зверь. Медведь-то посообразительнее будет.
– Не, он зимой спит.
– Зато живёт долго и сладкое любит, совсем как ты. Подождать, правда, придётся: медвежата зимой рождаются. Зато потом, как вырастешь, никто тебе страшен не будет.
Егорка бледно улыбнулся.
– Тогда медведем. А ты меня узнаешь?
– Конечно узнаю, внучек.
Егорка вздохнул.
– Дурак я был, да? Не бывает таких вампиров, как в книжке?
– Не бывает, – кивнул Леший. – Оно и к лучшему.
