Озорной Сказочник
Идущие к мечте. Том 3
«Идущие за дарами» сидели мрачно и молча, у каждого что-то болело: новые ушибы, ссадины, синяки. Чарвос, держался за бок, при одном из последних столкновений, Баран как-то «удачно» попал ребром на щитке предплечья, а Джавсу повредили плечо, но сдаваться и уходить с поля никто не хотел. Элиот злобно шипела себе под нос, сыпя ругательства вперемешку со странными словами.
– Свиньи, скоты, уроды, мрази, – не могла успокоиться девушка, то и дело бросая взгляды на товарищей.
Дверь отворилась и вошел Крокс, окинул всех взглядом, – хороших новостей немного, а если честно, то вообще одна, – с этими словами он извлек из-за спины решётку для шлема вратаря вместо минеральной маски. – Паук, оденешь её, и вот эту тряпку сверху нацепи.
– Зачем? – спросил Паук.
– Это – специальная ткань, она поглощает свет и делается прозрачной с одной стороны, – объяснил тренер задумку, – из нее тенты делают для жилых фургонов в пограничье. А вот со скоростью их я ничего не придумал.
– А тут и думать нечего, они отваром из сивухи опились, – негромко проговорила Элиот.
– Не такие уж они дураки, чтобы её пить, – скептически отнесся к её замечанию Крокс.
– Именно такие, один передо мной на поле плюнул. Слюни зелёные были, да и с чего бы им ещё так носиться, – подумав, добавила, – Они не сами до этого додумались, скорее прихоть хозяина. Вы собак его вспомните, крупные, здоровые, я знаю эту породу, они гораздо меньше. А название команды? Для него, что звери, что люди – все едино.
– А может хватит загадками говорить? – обратился к капитану и тренеру Чарвос.
– Они так быстро ездят, потому что употребляют вещества специальные, – пояснила Элиот. – Варится из стеблей травы Сивухи.
– Что-то типа того, что едим мы? – уточнил Джавс, с нотками подозрения в голосе.
– Нет. То, что едим мы, не несет вреда, просто помогает организму восстановиться. То, что пьют они, дает поразительный эффект, но организм изнашивается очень быстро. Употребление отвара начинает сказываться через несколько лет. Он запрещён, но если судьи проверять не станут, – сделав паузу, продолжила, – а хуже этого, они играют как тупое бычье, которое только и может бодаться. Ну ничего, – сузив глаза, она продолжила злым спокойным голосом, – ведь школьный шаг придумали, чтобы играть против таких. Мои ролики после ремонта еще на что-то годны, так что поиграем. Есть у меня идея, начнем с ложного полета.
После этих слов Элиот отстранилась, беззвучно шевеля губами, будто напевая только ей слышимую мелодию. Видж всего раз видел напарницу в таком состоянии, на игре с «Песчаными лисами». Она полностью сконцентрировалась на идее.
Поменяли Пауку маску на решётку, с натянутой на неё тряпкой, Джавсу плотно привязали руку к груди, закрыв её дополнительным щитком. Напоследок тренер осмотрел свою команду и произнёс: «Идите и победите, вы не должны проигрывать таким как они, вы играете лучше, вы сильнее, а они лишь сборище трусов и слабаков, которые боятся играть по-честному. Они решили, что отвар сделает их непобедимыми, это не так, предел есть у всех. Измотаем их, а как выдохнутся, добьем, – с каждым словом Крокс распалялся все больше и больше. – Помните, вы опытнее, сильнее и лучше, это победа важна не только для всех нас, но и всех тех, кого мы обыграли раньше, кто играл честно, полагаясь на свои силы и умения. Этой своре уродов с их выскочкой тренером не место на поле и в нашем спорте, – сделав короткую паузу, продолжил, – вы – «Идущие за дарами». Так идите и заберите своё.
И без того команда не собиралась сдаваться, но слова тренера задели какие-то потаенные душевные струны. Сейчас они играли не только за себя или приз, а за всех тех, кто играл честно по правилам. Для кого трекбол был честный спорт, не взирая на деньги.
Когда гости выехали на поле, «Охотничья свора» уже была там. Местные болельщики рукоплескали им, искренне радуясь победе над столь именитым соперником. «Идущие за дарами» быстро построились, готовые к игре.
Видж понял, что теперь он смотрит на противников без страха и опасения, они трусы и слабаки, все их успехи всего лишь уловки. А если так, то они должны победить и не только ради себя, но и ради тех, кого они победили раньше. Их первый соперник, Вай-ир, играл честно, «Песчаные лисы», «Крушащий таран» и все остальные старались взять верх в борьбе честно, не нарушая правил. А эти желают победы, чтобы потом хвастаться ей, как головой того таргла. Но мы им не позволим.
Вскоре судья подал сигнал к началу третьего тайма. Хозяева были также быстры и с лёгкостью ворвались в пригород гостей, мощный рывок и Баран вышел на рубеж броска, не обращая внимания на перемены во внешности вратаря, по привычке швырнул мяч в верхнее кольцо. Паук с легкостью парировал, перехватив спортивный снаряд. Теперь игра пойдёт иначе.
– Ну что, съел? – проговорила Элиот, смотря на проходящего мимо Свина, –возомнил себя игроком, бычье тупое, – эти слова явно не понравились капитану команды хозяев.
– Что ты сказала? – зло переспросил он.
– Я сказала, что вы – бычье тупое, только и можете что толкаться, да траву жрать, а нормально играть не умеете, – проговорила Элиот, добавив снисхождения в голос. – Если бы не судейский беспредел, мы бы вас как шинков накатали. Не нравится правда, так беги и пожалуйся своему хозяину, может он почешет тебя за ушком.
– Смотри, я тебя поймаю, – закипая от гнева, предупредил Свин.
– Поймает он, вначале играть научись, – усмехнувшись девушка, кинула фразу в спину соперника.
Хозяева отступили за осевую, позволив гостям свободно разыграть мяч в центральной зоне. Крокс с радостью воспользовался этим предложением, выбрав комбинацию «ложный полёт»: когда Видж всего лишь отвлекает внимание, а по другому флангу врывается Бледный. Задумка оказалась удачной, противник поздно спохватился и бросился в погоню. Крокс видел, как Элиот пересекла пограничную линию, мелькнула за стеной, въехала на кочку и спустилась вниз, но вдруг, неведомо как, у штрафной оказался Свин. Он примчался сюда желая поквитаться, налитые кровью глаза явно говорили об этом. Столкнувшись с соперником взглядом, Элиот испугалась, повернула в сторону не рискуя пробивать в лоб. С фланга её поджимал Бугай, загоняя в западню. Окончательно растерявшись из-за страха, девушка заметалась из стороны в сторону. Крокс свистнул, привлекая внимание, потом еще и еще раз, она не слышала, запаниковав. Двое здоровенных игроков соперника загоняли хрупкую девушку, словно охотничьи собаки птаху. – Дура, бросай мяч, – не выдержав, выкрикнул Крокс, оставив попытки досвистеться до Бледного, но она лишь крепче прижимала его к себе, будто самое ценное сокровище, не понимая, какую оно несёт угрозу. Судьи понимая, чем все закончится, специально отстали. Элиот почти остановилась, оказавшись в узком проходе между двумя кочками, запуганно озираясь по сторонам, недалеко от неё из-за стенки выскочил Свин, с хорошей скоростью несясь к капитану «Идущих за дарами».
Видж в нескольких десятках метрах видел эту пугающую картину, он безнадежно отставал, не желая это признавать или сдаваться, выкладывался по полной, спеша на помощь. Ему просто нужно забрать мяч или сбить её с ног, спасти от нависшей опасности.
Оцепенев, будто испуганный кролик, смотрящий в глаза удаву, девушка перестала двигаться. «Беги», – донесся до нее истошный крик Крокса, выводя из ступора. Она дернулась вперед вначале влево, потом вправо, еще и еще, завертела головой ища спасения, но это все было бесполезно, Элиот не успевала оторваться и уйти от атаки.
Вот Свин уже рядом, еще мгновение и здоровяк схватит её в медвежьих объятья, ломая и подминая под себя. Стон боли и отчаянья вырвался у Виджа, страх ледяной рукой вцепилось в сердце. Все, это конец.
Как вдруг Бледный, резким движением крутанувшись, ушла в сторону подседая будто вкручиваясь в пол, и центровой игрок соперника полетел дальше, схватив воздух, успев лишь проводить глазами шуструю соперницу. Подняв взгляд от ускользнувшей добычи, увидел, как на него несется Боров, пригнувший голову, готовясь атаковать. Защитник уже ничего не видел, не сбавляя скорости, желая припечатать наглую, заносчивую девку. На всём ходу сбил своего капитана. Не ожидав наткнуться на здоровенного мужика вместо хрупкой девочки, Борова повело вправо, и они на всём ходу врезались в мёртвый лес. На стадионе повисла тишина, никто не понял, что сейчас произошло и как это получилось. В царившей тишине был слышен только стон игроков хозяев влетевших в усеянные сучками бревна.
Элиот, не теряя времени, метнулась к воротам, пока не прозвучал свисток судьи, и забросила мяч в трехбустовое кольцо, уменьшая разрыв. Прозвучал запоздалый свисток останавливая игру. На трибунах начал нарастать недовольный гул. Местные обвиняли в произошедшем Элиот. Не смотря на трибуны, девушка поспешила вернуться на свою половину поля.
Видж, желая устроить хорошую трепку своему капитану за эти фокусы, первым оказался рядом. К своему удивлению не увидел на лице ни улыбки, ни радости, лишь испуг и засевший глубоко в глазах страх.
– Вот это ты круто разыграла, – восторженно выпалил Видж, на ходу меняя задуманное. – Ты чего, таких крутых финтов я в жизни никогда не видел, да и Крокс по любому обалдел.
– Да как-то сама не знаю, – потерянным голосом произнесли Элиот. – Пока была с мячом, страха не было, я станцевала как по нотам. А стоило забить, на меня нахлынуло и я поняла на сколько глупо и опасно сыграла. Следом недовольный гул трибун. Все против нас, я все испортила.
– Нет, – довольно произнес Видж, окидывая зрителей взглядом, – свистят только местные, караванщики за нас, – а в голове пронеслась мысль «они приветствовали меня и ее будут».
Не раздумывая, словно по наитию, Видж схватил руку Элиот и поднял вверх, будто победителю, и, развернувшись лицом к трибунам, выкрикнул «Бледный!» – представляя своего капитана. Овации и дружный восторженный ор хлынул на них с трибун, заглушая недовольные выкрики местных. Караванщики приветствовали эту хрупкую девчонку, признавая её мастерство.
– Но больше так никогда не делай, – строго сказал Видж, прежде чем отпустить руку подруги.
– Не буду, – пообещала она.
«Теперь точно будет легче, – понял Крокс, видя то, как караванщики приветствуют его нападающих. Желание устроить хорошую взбучку своим подопечным после игры, только усилилось. «С такими сюрпризами никаких нервов не хватит. Вот уж точно два колеса от шальной телеги, – но все это потом, решил Крокс, подходя к месту столкновения, там уже собралась команда хозяев, медики, судьи и Стержес-младший.
– Да за такую игру удалять надо, – негодуя, кричал Хафэл, – или ты не видел? Так иди и посмотри, у одного моего игрока нога сломана, у другого рука проткнута.
– Полностью согласен с мистером Стержесом, – встрял в разговор с судьей Крокс, – так нельзя играть, давай стоп-карту.
Удивленный и довольный таким единодушием мнений, судья достал красную карточку.
– Давно пора этого здоровяка с поля гнать, – произнёс Крокс. – Этот защитник играет грубо и опасно.
– Какой защитник? – не понимая, переспросил Хафэл, – причём вообще тут защитник? Это твоя девка устроила здесь не пойми что, а в результате моих игроков нужно будет лечить.
– Но виноват не тот, кто увернулся, а тот, кто применил приём, и удаление дают за опасную игру, – проговорил Крокс, переводя взгляд на судью. – Ну что, судья, удаляй.
Тот ненадолго задумался, понимая, что он не может удалить капитана гостей и должен удалить игрока местной команды. Делать этого очень не хотелось, такое решение взбесит Хафэла. А судья знал насколько тот страшен в бешенстве.
– Могу я узнать, почему игра остановлена? – спросил подошедший ко всем Келсо, а с ним и еще трое купцов.
– Это вас не касается. Идите на дороги и на поле не лезьте, – недовольно ответил судья, – может там ты – большая шишка, но здесь такой перстень ничего не значит.
– Вот только ты ошибаешься, значит не перстень, а человек, что его носит. На исход этой игры заключено пари, по которому я являюсь судьей. Мой долг следить, чтобы игра проходила по правилам, – твердо проговорил купец, смотря в глаза колючим недоверчивым взглядом и добавил, чуть мягче, – и поэтому я спрашиваю: из-за чего остановлен матч?
– Принимается решение по удалению игрока с поля, – недовольно ответил судья и продолжил дальше монотонным голосом. – За опасную игру повлекшую травму. Защитник «Охотничьей своры» получает стоп-карту, счет одиннадцать-семнадцать, – коротко и сухо закончил, искренне надеясь на свои полномочия и фору, чтобы не дать гостям победить.
Дальше игра развивалась по совершенно иному сценарию: имея численное превосходство, к тому же лишив соперника двух основных игроков, «Идущие за дарами» царствовали на поле. Хитрые комбинации Крокса раз за разом приносили успех и бусты, но главной его задаче было измотать соперника гоняя хозяев по полю, желая не просто победить а декласировать. Хафэл теперь не сидел с довольной ухмылкой на лице, он громко кричал и махал руками, пытаясь управлять командой. Взаимодействие между игроками и тренером было не налажено и приводило к глупым ошибкам. Паук с завидным постоянством перехватывал брошенные мячи. Вскоре соперники разобрались в чем дело и перестали использовать лучики. Солнечного света лившегося через крышу на арену было не достаточно, чтобы ткань стала полностью прозрачной, но снимать её паук все равно не хотел, понимая, что будет только хуже. В результате плохого обзора хозяевам удалось всего дважды за тайм поразить ворота. К началу последней четверти счёт на табло показывал четырнадцать-девятнадцать. По мере того, как разрыв уменьшался, хозяева действовали наглее и более жёстко, а когда «Идущие за дарами» вышли вперед со счетом двадцать три-двадцать два, словно с цепи сорвались, не задумываясь, применяя силовые приёмы. Судьи на всё закрывали глаза, специально отставая от игроков или выбирая такие позиции, где из-за препятствий на поле было ничего не видно. К концу четвертого тайма хозяева стали уставать, заметно сбавив в скорости.
До конца игры оставалось несколько минут, гости вели в счете три буста и сейчас готовились разыгрывать мяч с центра поля.
– Есть интересная идея, – произнёс Видж, оторвав взгляд от половины противника, – можешь мене навесить вон на тут дальнюю кочку? – уточнил он у товарища.
– Да, могу, – ответил защитник.
– Ты что-то задумал? – спросила Элиот, подозрительно смотря на напарника.
– Да, есть одна интересная идея для врыва, – честно признался Видж и с тем же честным видом добавил, – абсолютно не опасная.
– Хорошо, давай попробуем, – согласилась она.
Тренер Крокс быстро просчитал розыгрыш, чтобы пас был вовремя отдан перед тем, как игрок окажется на месте. Хитрой распасовкой растянул игроков соперника от центра, а дальше Видж ушёл от опеки и рванул к намеченному месту. Чарвос под прикрытием Джавса принял мяч, прицелился и бросил.
Видж ехал вперёд, то и дело кидая назад через плечо косые взгляды и в тот момент, когда мяч оказался на расстоянии вытянутой руки, резким движением развернулся, протянул руку и схватил, а дальше помчался что было сил. Двое нападающих, Зверь и Пёс, бросились за ним, в этот раз намереваясь наверняка догнать и наказать мелкого засранца, они точно знают – за этим бугром широкий овраг и стоит ему туда въехать, сразу завязнет. Видж, веря в свои силы, мчался дальше не оглядываясь, вот он уже у бугра. Вот в несколько секунд въезжает на него, теряя больше половины скорости, противники почти дышали в затылок, когда он, достигнув вершины направился вниз по склону. Предвкушая расправу, двое нападающих кинулись следом вниз, набирая как можно больше скорости. Видж продолжал ехать вперёд, он почти достигнул края оврага, резко присел и также резко встал, выпрыгивая вверх и вперед единым рывком, поджимая ноги под себя. Имея достаточную скорость, нападающий перелетел овраг и приземлился на другой стороне, поехал дальше. Двое преследовавших, что гнались за ним, влетели в песчаную ловушку и опрокинулись вперёд от столь резкого торможения увязших в рыхлом песке колёс. Видж продолжал ехать вперёд и вперёд, вот уже и ворота недалеко. Лёгкий крюк за счет выигранной форы. заходя с фланга по дуге, занес руку прицелился и кинул только после того, как пересек центральную черту, сильно развернув корпус из неудобной позиции, в трехбустовое кольцо. Расчет оказался верным, вратарь не стал защищать правое кольцо, счёт стал абсолютно не отыгрываемым за оставшиеся время. Двадцать восемь – двадцать два. Точная стопроцентная победа, «Охотничьей своре» ни за что не отыграться.
От переполняющих его эмоций, Видж, поддавшись моменту, не задумываясь пустился в победный танец. Забыв, что пообещал Тарле отказаться от этой привычки. Но отпраздновать ему не дали, грубый резкий толчок сбил его с ног валя на пол, а сверху придавило чьё-то тяжёлое тело. Это был Кабан, понимая, что игра уже проиграна, он просто из мести применил силовой приём, а вставая ещё и пнул лежащего. Видж приподнялся на руках смотря на напавшего снизу вверх. Тот нагло улыбался позеленевшими зубами. Как вдруг будто из ниоткуда выскочила Бледный, кинулась на обидчика друга. Подъехав почти в упор, она прыгнула вперед, выставив колено, метя наколенником в зазор между нагрудником и защищающими пластинами, нашитыми на куртку. Жёсткий удар пришелся точно, здоровяк отшатнулся назад, сгибаясь от боли. Не остановившись на достигнутом, девушка ловким движением подсекла соперника, опрокидывая на спину. Подъехала к Виджу, склонившись над ним.
«Ты как, в порядке?» – произнесла она на удивление спокойным голосом. Увиденное сильно поразило Виджа, ему потребовалось несколько секунд чтобы всё это переварить и не успел он подняться, как Кабан мощным толчком отшвырнул в сторону Элиот, она каким-то образом устояла, но следом прилетел тяжёлый кулак, сбивая её с ног. Видж подскочил, бросаясь на помощь подруге, кидая на ходу косой взгляд в сторону в поисках Мишку. Ему одному с этим здоровяком не справиться. Друг был рядом, только вот на него плотно насел Боров, работая непонятно откуда взявшейся небольшой дубинкой. Мишку подставлял под удары защитные щитки и пятился. Кабан заметив, что Видж поднялся на ноги, сам кинулся ему навстречу, парень с трудом смог отскочить в сторону, избежав столкновения, пытаясь найти выход. Выжав тормоза, он пятился прыгучими шагами, уклоняясь от атак противника. Кабан наседал, не давая передышки, размахивая кулаками и пытаясь попасть по ловко скачущему противнику. Двое друзей даже не заметили, как теснящие их противники загнали обоих в «угол», прижав к крутому склону бугра, на чей склон отступать было невозможно. К этому моменту подтянулся Громила, он опоздал только потому, что снимал ролики и шлем, мешающие ему нормально видеть и двигаться в драке. И теперь был полностью готов, в нетерпении потирая угрожающе большие кулаки. Трое защитников застыли перед последней атакой, готовые снести и наказать наглецов по глупости начавших драку. Видж понимал, двоим им не сбежать, хотя сам конечно смог бы выскользнуть, но он ни за что не бросит друга. Значит, будем стоять до конца. Как когда-то на темных улочках Штольма. И плевать, что им двоим не справиться, вместе до конца.
Элиот, поднявшись на ноги, видела со стороны, как её друзей прижали к бугру. В голове было пусто: ни страха, ни злости, ни каких других эмоций. Как в тот вечер дома в отцовском кабинете, она просто знала, что делать. Холодный расчет и решимость вытеснили все, не оставив место сомнениям. Ослабив крепления на роликах, сорвалась с места в стремительном рывке, взлетела по склону. Резко присела, достигнув вершины, и отстегивая последние крепления, удерживающие ноги, одновременно с тем, как растянувшийся амортизаторы начали сжиматься, рванула верх. Выскакивая из роликов и пролетев над друзьями, Бледный приземлилась на грудь Громилы, растерявшегося при виде летящей на него девчонке. Широко разведя в стороны, подогнутые под себя ноги, она приземлилась на грудь защитнику.
От такого толчка Громила пошатнулся заваливаясь назад, сделал два шага, пытаясь сохранить равновесие. Но в планы Бледного это не входило. «Нет, нет, нет», – затараторила себе под нос девушка, вцепившись в верхний край нагрудника и отклоняясь назад, помогла сохранить равновесие, не давая упасть. А перед мысленным взором сейчас проносились каскадом искажённые от боли лица товарищей, разжигая костер гнева. И как только здоровяк устоял и начал выпрямляться назад, она единым движением метнулась вперед, припечатав его шлемом в лицо, раздался глухой звук удара и защитника снова откинуло назад. И в этот раз не давая ему упасть Элиот как можно сильней отклонилась назад, служа противовесом. Перед глазами всплыла картина: лежащий на полу Видж и Кабан, бьющий ногой друга. Гнев полностью поглотил её, перекрывая все остальное. Бледный снова нырнула вперед, вкладывая в удар скорость, силу и всю злость, накопившуюся за игру. Удар получился поистине страшный. Здоровяка швырнуло на пол, так что даже ноги подлетели в воздух.
Стоявшие по бокам Кабан и Боров хотели напасть на наглую девчонку, чтобы наконец раздавить, отомстив за все её выходки. Но Видж и Мишку были рядом, не раздумывая кинулись на выручку. Видж подлетел почти вплотную, резко присел будто вкручиваясь в пол. Крутанулся на одной ноге, метя второй под коленку. Резкий удар подсек Кабана, сбивая с ног. Заканчивая движение, Видж подскочил вверх, подогнул ноги и приземлился коленями на живот соперника, того согнуло пополам. Мишку, улучив момент, когда запыхавшийся Боров чуть замедлится, вырвал дубинку у того из рук и сейчас сам охаживал соперника, пока он не упал на пол арены, не пытаясь подняться.
Видж краем глаза уловил движение сбоку, повернул голову и с опозданием заметил несущегося на него вратаря. В его руках блеснул нож. Судорожно перебирая варианты в голове, парень пытался сообразить, что ему делать. Но Бледный был быстрее, подлетев к нападавшему сопернику сбоку, резко крутанулась, сильно приложившись своим шлемом, держа его в руке за решетку. Удар пришёлся в плохо защищённое основание шеи. Вратарь опрокинулся вперед, а Бледный принялась охаживать его шлемом по беззащитной спине.
Драка закончилась, а вместе с ней тот взрыв эмоций. И на их место в голову Виджа стали приходить малодушные мысли, оценивая, что сейчас произошло, и какие могут быть последствия. На стадионе царила тишина, люди переваривали увиденное зрелище, открывшееся им на последних минутах. Потихоньку стал нарастать недовольный гул злых голосов, – болельщики местной команды, тех, кого гости не просто обыграли, но и жестко избили на своем же поле.
Элиот подъехала к Виджу, взглянув ему в глаза, негромко произнесла, – «Оп». Он не ответил.
– Мы должны идти до конца, если сейчас не раскачаем караванщиков, то у нас будут огромные проблемы, – произнесла она и вновь добавила, – Оп.
– Давай, давай, – скорее на подсознании ответил Видж, нежели обдуманно, к удивлению понял их поддержал Мишку.
– Оп, – чуть громче сказала Элиот.
– Давай-давай, – поддержали двое друзей, разгоняя себя.
– Оп! – громко выкрикнула капитан «Идущих за дарами».
–Давай, давай! Доминируй, унижай! – прозвучал громкий ответ. Кричали не только на этой половине, но и на другой, были отчётливо слышны голоса защитников.
– Оп! – завела по новой Элиот.
А в это время в купеческой ложе двое купцов переглянулись, а потом ещё двое, и ещё, отдав еле заметными жестами приказы доверенным помощникам. А те по цепочке дальше остальным подчинённым, запуская волну, прокатившуюся по трибунам, словно степной пожар, быстро охватывая весь стадион. И вскоре не только игроки на поле но и караванщики на трибунах орали звучную кричалку.
На арене «Идущие за дарами» ликовали, празднуя победу. Но тренер Крокс не горел от восторга. Смотря на развернувшуюся перед ним картину, он достаточно пожил и понимал, это – далеко не конец и ни о какой победе речи не идет. Скорее готовиться нужно к большим неприятностям. Может технически они и победили, но матч ещё не закончился, да и они устроили драку. Нигде нибудь, а на поле и победили. Побив беспредельщиков у них дома в заброшенных землях.
«Идущие за дарами» крайне спешно покинули стадион, вернулись в лагерь в толпе восторженных зрителей и разошлись по фургонам в ожидании будущего.
– Тук-тук. Можно? – раздался из-за двери голос Тарлы.
– Да заходи, – отозвался Крокс. – Тебя что-то волнует? – догадался он по голосу.
– Да, что теперь будет с нами, со всеми нами? – с волнением в голосе спросила девушка.
– Не знаю, – честно признался тренер. – По крайней мере, пока здесь столько караванов, расправа нам не грозит. А вот с игрой и призом не понятно. Мы вели в счете и надо было этой дуре вновь показать свой характер, – негодовал тренер. – Вся надежда на Келсо, он у нас в споре был третеем. Хотя тут скорей как судья решит, а тот явно побоится признать Хафэла проигравшим. Тем более сейчас, когда он в гневе.
– Она вообще ни о чем не думает, – зло произнесла Тарла, – по своей глупости подставила весь караван, еще пара минут и все бы закончилось победой. Зачем команде такой игрок?
– Ты не волнуйся, я что-нибудь придумаю, выкрутимся, – задумчиво ответил Крокс, не обратив внимания на последнюю фразу собеседницы.
– И я что-нибудь придумаю, – сказала она и ушла.
От Крокса Тарла направилась к фургону команды.
– Мишку, – позвала она своего парня в сторону для разговора. – Как ты, как Видж, остальные? – спросила девушка.
– Все хорошо, ничего серьезного. Руки ноги целы, голова и зубы на месте, – с бравой улыбкой отчитался Мишку.
– Вам так попало из-за этой дуры, – с болью в голосе проговорила Тарла, осматривая парня – Послушай, вам нужно избавиться от этой девчонки, она постоянно будет втягивать вас в неприятности. Не спорь, я точно знаю. Это надо сделать. Видж меня не послушает, от любви вообще ничего не замечает. Но если мы вдвоем ему объясним…
– Что объясним? – не понимая, переспросил Мишку, ему не нравился этот разговор
– То, что без Элиот будет лучше и команде, и каравану, и Виджу, – ответила Тарла.
– Да что ты такое говоришь, она делает все ради победы! – запальчиво ответил Мишку.
– И эту драку она затеяла ради команды? Еще не ясно, чем все это обернется для каравана, – настаивала на своем Тарла, – еще немного и Крокс гарантировано получил бы оплаченную лицензию.
– И телегу бухла, – добавил Мишку, – не делай вид, что не знаешь, вчера весь лагерь об этом говорил. А правда в том, что еще не ясно ради чего в первую очередь мы играли – Медовици или бумаг, и в том, что наша зашита и амуниция давно износилась, но Кроксу на это плевать. Нас били всю игру, а Элиот молодец, что ответила, – закончил он, твердо обозначив позицию.
– То есть ты выбираешь ее? – недовольно спросила Тарла, ей очень не понравились слова парня.
– Я выбираю себя. Уж лучше я останусь без девушки, и буду верен себе и друзьям, – честно ответил он, развернулся и ушёл, поставив точку в разговоре.
Не собираясь останавливаться, Тарла решила высказать Элиот то, что она думает о ее глупом поступке и последствиях ждущих впереди. В первую очередь девушка переживала за караван, с малых лет путешествуя по дорогам, она привыкла считать его своим домам. Фургончик ведьмы стоял на краю их импровизированного лагеря. Подходя к нему, Тарла начала различать два голоса: один звонкий молодой девичьей, другой хриплый, старческий.
– Ну вот и что ты натворила? – причитала старуха – Зачем драку затеяла. Вот ума у тебя не на грамм. И нечего лыбится.
– Да все же нормально. Обошлось, – с напускной безответственностью ответила Элиот, однако, снимая куртку, ее лицо исказила гримаса боли.
– Где же тут нормально или я не вижу? Все тело в синяках, – не унималась знахарка. – Где это видано, чтоб девка с мужиками драку заводила. Вот и получила для ума.
– Да я сама одному из них все зубы пересчитала, – довольно улыбаясь, ответила Элиот, оставшись в стеганом жилете, – а синяки не после драки, а после игры. Нас били всю игру подло, не обращая внимания на запреты. Форма уже старая, стеганка и тягучие бинты давно свое отжили, – с этими словами размотала бинт с локтя, на его месте красовалась широкая бурая полоса синяка, бинт больше не заглушал удар, лишь распределял по всей поверхности. – А когда мы вышли вперед, они словно озверели, кидаться начали в наглую, – запальчиво продолжила девушка. – А если бы они кого-нибудь покалечили? Я бы себя не простила. Я их капитан и именно я настояла на этой игре, слепо желая поставить на место того грубияна.
– Парни у вас вполне крепкие. Да и защита у них толстая и надежная. А после твоих плясок на тебя нападать опасались, – резонно заметила старуха, – нечего выдумывать. Натворила делов, а признавать не хочешь…
– А Видж? – резко перебила Элиот. – На нас одинаковая защита. Ели бы его искалечили навсегда? – Дальше она заговорила с абсолютно остекленевшим взглядом. – Когда я увидела, что один из защитников просто снес его, а вставая, еще ударил ногой, у меня в голове что-то щелкнуло, и я уже не могла остановиться.
– Ох, и кто тебя такую в жены возьмет? – продолжала причитать старуха, сильно удивив девушку, сменив тему разговора. – Смотри, парня будешь выбирать. Бери сильного да серьезного, чтоб тебя от глупостей удерживал, а если вляпаешься во что, всегда мог помочь. Есть кто на примете?
– Есть, – немного смутившись, ответила Элиот.
Тарла смотрела на худое девичье тело, чьи руки украшали широкие бурые полосы свежих синяков, на теле должны были быть такие же. Как Элиот, шипя от боли, обтирала себе руки и лицо мокрой тряпкой. Захотелось подойти обнять, прижать к себе, отгородив от всех напастей этого мира. Те мысли и тот настрой бесследно испарились, оставив после себя жгучий след стыда на душе. Развернувшись, Тарла пошла прочь, не в силах больше смотреть на эту картину.
Ближе к вечеру в лагерь пришел Стержес-младший с судьями и своими людьми, принять окончательный итог матча. Выставленные в дозор мальчишки предупредили заранее о приближении местных. На счастье Крокса, к ним вышел не он один со своими погонщиками. Келсо и еще несколько купцов присоединились к разговору.
– Пришёл отдать мне мой выигрыш? – заговорил первым, Крокс пошёл ва-банк.
– Какой тебе выигрыш? – зло прошипел Хафэл. – После того, что твоя команда устроила на поле, ты мне должен. И о какой игре можно говорить, когда твои выродки устроили бойню.
– Твои игроки вышли на поле с оружием, – вставил контраргумент Крокс.
– Надо было вообще самострелы дать, – в запале проговорил Хафэл. – Давай, начинай, – скомандовал он судье. – Закончим с официальной частью, а потом мы продолжим этот разговор, – проговорил с недвусмысленным нажимом в голосе – Решим кто кому должен.
