Павел Данилов
Меценаты зла. Галактическая война
– Мама, не время загорать на веранде, – скривил губы Кирилл. Изо рта при каждом выдохе вырывалось облачко пара.
– Я ждала тебя. Как все прошло?
– Отлично, – приобнимая мать и вводя ее в дом, ответил Кирилл. «Я думал, что десятки моих космических перелетов научили ее не волноваться, – с горечью подумал звездолетчик. – Но, похоже, мать будет спокойна только зная, что я сижу в соседней комнате. Что ж с ней будет, если рассказать ей о мутации?»
Кирилл вошел в гостиную. Там была только Диана. Девушка медленно прохаживалась по комнате, на ходу листая какую-то книгу.
– Скучаешь по Тайле? – спросил Кирилл.
Ученая покачала головой.
– Думаю, здесь интерес властей ко мне будет не меньший.
– Точно. Они хотели бы с тобой поговорить.
– В любом случае я больше не буду делать мутантов.
– Откуда появились столь высокие моральные принципы?
– Никакой морали, – отмахнулась Диана. – Ошибка с твоей метаморфозой меня обескураживает. Я должна разобраться с этим.
– А потом снова готова клепать уродов?
– Смотря кто и как меня об этом попросит, – сказала Диана. Губы тронула самая приятная улыбка, которую когда-либо видел Кирилл.
Звездолетчик на миг задумался, но вошедший отец избавил его от необходимости отвечать.
– Завтра ночью лаборатория биологического завода будет в вашем распоряжении на шесть часов. С двадцати шести до четырех утра, – сказал он.
– Спасибо вам, – поблагодарила Диана. – Никак не привыкну, что сутки на Spes такие длинные. Зато можно многое успеть сделать.
– Отец, я хотел бы получить в свой арсенал универсальный автомат. Я очень привык к ним на Тайле. Не сосчитать, сколько у меня их было.
– Хоть один бы трофей привез!
– Один? Целых два! – с напускной обидой воскликнул Кирилл. – Космический истребитель и Диана. И еще вопрос, что опаснее.
Громов-старший усмехнулся. Девушка возвела очи к потолку, но комментировать ничего не стала.
– Ну так что? – спросил Кирилл. Сейчас он сам себе напоминал капризного ребенка, выпрашивающего новую дорогую игрушку.
– Есть, есть у меня автоматы. Неделю назад привез коробку с четырьмя новыми красавцами. Из трех даже ни разу не стреляли. Новая разработка военных инженеров Spes.
– Редко они чем-то могут удивить, – скептически заметил звездолетчик и добавил для Дианы: – У нас же нет регулярной армии. Финансирование минимальное, спроса на новинки почти нет. Так, среди любителей и коллекционеров расходится сотня-другая единиц.
– Магазин на пятьдесят шесть патронов, пули – из карбида вольфрама. Хотя если их нет под рукой, можно стрелять и стандартными свинцовыми. Увеличенный аккумулятор держит лазерное излучение в непрерывном режиме семь минут. Есть режим резки металла, тут следи, чтобы сам автомат не расплавился. Поверхность – сплошная солнечная батарея. Понятное дело, энергия смешная, но если будешь полдня бродить с автоматом на солнышке, то потом сможешь разок пальнуть из лазера. А уж фонарь неделю гореть будет. Но это еще не все, – сказал Громов-старший и хищно улыбнулся. – Инженеры добавили огнеметное сопло и два магазина: один с десятью миниснарядами с пирогелем, другой с обыкновенным напалмом для струйного удара огнем.
– Такое ощущение, что тебе поручили их продавать, – засмеялся Кирилл. – И сколько же эта прелесть весит?
– Шесть килограмм.
– Пустяки, дамский пистолет, – хмыкнул Кирилл. – То есть на Spes он весит, грубо говоря, чуть больше семи кило.
– Семьдесят с половиной Ньютонов, – кивнул Громов-старший.
– Беру не глядя.
– Лежат где обычно.
Кирилл соединил большой и указательный пальцы в кружок и показал отцу.
– Спасибо.
– Не сожги ничего.
– Даже пробовать не буду, – пообещал Кирилл. – Снаряды с пирогелем – это слишком серьезно.
– Температура горения – две тысячи градусов. А у образовывающихся шлаков – больше трех.
– В общем, семья Громовых к войне готова, – подвела итог Диана, ставя книгу обратно на полку.
Громов-старший усмехнулся и вышел.
– Да, ты защищена лучше всех на планете, – заметил Кирилл.
– Зная способность твоей задницы притягивать приключения – я в этом не уверена, – скривила губы Диана.
– Грубая женщина, – поморщился звездолетчик. – Сегодня ночью буду учить тебя стрелять.
– Как романтично, – промурлыкала Диана.
– Так что советую поспать.
– Даже не надейся… я заняла отдельную комнату.
– Любовь моя, спасибо, что заботишься о том, чтобы мой сон был глубоким и спокойным. У меня всегда была хоть и маленькая, но отдельная каюта, – заверил девушку Кирилл и подмигнул ей. – Я за тобой зайду.
Звездолетчик быстро поднялся на третий этаж и вошел в комнату. «Пару часиков вздремну и пойду экипироваться», – решил он и, не раздеваясь, забрался на кровать.
***
Кирилл резко сел и выхватил из кобуры пистолет. Комната была пуста.
– Нервы, – вслух произнес Громов и опустил ноги на пол.
Дойдя до ванной, Кирилл брызнул водой на лицо и спустился во двор. Пройдя через сад, звездолетчик остановился перед чередой одноэтажных построек. Семья Громовых могла открыть любые ворота прикосновением большого пальца. Телохранителям требовался еще и магнитный ключ.
Кирилл открыл ангар с вездеходом и улыбнулся. Черный механический зверь с титановым бампером хищно возвышался над звездолетчиком. Машина полностью занимала пятнадцатиметровый ангар. С каждой стороны было по четыре широченных колеса в человеческий рост.
Александр и Кирилл Громовы любили ездить на вездеходе по своим делам. Не спеша, напрямик, игнорируя магистрали и считаясь только с лесами. Хотя и сквозь них, порой, удавалось проехать, если порезвее крутить руль. На деловых партнеров Громова-старшего неизменно производил впечатление подкатывающий к их офису или кораблю гигантский «автомобиль». Ездить на нем было недешево, но тот, кто добывает и продает топливо, может позволить себе перемещаться по планете хоть на космическом корабле.
Кирилл забрался внутрь по небольшим ступенькам и выгнал вездеход на волю. В соседнем гараже Громов нашел коробку с новыми автоматами и ящик с запасными магазинами, аккумуляторами и патронами. Покрутив новое оружие в руках, прижав приклад к плечу, прицелившись, Кирилл остался доволен формой автомата. «Осталась мелочь – проверить как он стреляет». Громов отнес его в машину. Рядом легли два запасных магазина, аккумулятор, облегченный пистолет и коробки с патронами: с пулями из карбида вольфрама и свинца. Картонные мишени и держатели Кирилл не нашел и хотел уже звонить отцу, как обнаружил их в другом багажном отделении.
Закрыв ворота и вездеход, звездолетчик отправился за Дианой. Быстро взбежав на третий этаж, Кирилл бодро вошел в комнату девушки. И застыл. Горел ночник, Диана лежала поверх одеяла в фиолетовых кружевных трусиках и прозрачной белой маечке. Девушка спала на спине, повернув голову чуть вбок и мило приоткрыв рот. Грудь вздымалась вместе с глубоким ровным дыханием, натягивая шелковую ткань белья. Кирилл боялся пошевелиться – так заворожила его красота Дианы. Простояв так несколько минут, он сделал три быстрых шага и едва удержал руку, чтобы не прикоснуться к аппетитной ножке.
– Диана, – громко позвал Кирилл и дотронулся до плеча девушки.
Диана потянулась, выгнув колесом спину, и только потом открыла глаза.
– Кирюша, монстрик мой, подглядывать нехорошо, – сонно проговорила она.
– Нам пора ехать.
– Куда? – натягивая на себя одеяло, спросила ученая.
– На тренировку, синеглазая, – сдержанно ответил Громов. – Будем учить тебя стрелять.
– Сомневаешься, что сам сможешь меня защитить? – улыбнулась Диана. – Рыцарь двадцать четвертого века.
– У тебя пять минут на сборы, красавица. Жду внизу.
Диана фыркнула звездолетчику в спину и начала натягивать черные узкие джинсы. Спустилась она спустя три минуты. Звезда Lux давно скрылась с горизонта, оставив и без того пасмурные улицы на попечение фонарей и светлых окон редких полуночников. Кирилл взял девушку за руку и повел к вездеходу.
– Оу! – воскликнула Диана. – Ничего себе машинка!
– Тебя подсадить? – невинно поинтересовался Кирилл.
– Спасибо, я нашла ступеньки, – ответила Диана, забираясь на одно из четырех передних сидений.
Кирилл запустил двигатель и выехал из личных владений семьи Громовых. Он сразу взял курс прочь от города и работающих шахт.
– Надеюсь, правительство не дало тебе задание избавиться от меня, – сказала Диана. – Везешь ночью неизвестно куда. Если что – мы всегда можем договориться.
– Припоминаю, – усмехнулся Кирилл. – Как ты меня называла? «Обыкновенный мусорный материал». А еще обещала, что я перестану мучиться от мыслей, которые так досаждают людям.
– Все это в прошлом, мой хороший, – беззаботно ответила ученая. – Я сделала тебя лучше. С этим не поспоришь.
– Ты это маме моей скажи, – засмеялся Кирилл.
Они мчались по бездорожью со скоростью сто пятьдесят километров в час. Земля в основном была каменистой, пару раз встречались узкие речушки, которые вездеход перемахивал, лишь слегка замочив бока. Когда под колеса попадали большие валуны, машина ощутимо подскакивала, но направления не меняла. Скорость вращения всех восьми колес отдельно управлялась компьютером, каждый миг подстраиваясь под рельеф поверхности. «Жак был бы счастлив покататься на этом произведении технического искусства, – вспомнил о товарище звездолетчик. – Как он там на пиратской планете? Чем промышляет? Не заскучал? Узнавал ли у Королевы про меня?»
Начались холмы, и Кирилл сбросил скорость. Вездеход резво забирался на пригорки и еще резвее с них съезжал. Пару раз Громов резко тормозил и менял направление – мощные фары высвечивали широкие расщелины.
– Ты едешь куда-то конкретно? – поинтересовалась Диана.
– Просто ищу подходящее местечко. Можно остановиться здесь, – сказал Кирилл, когда они оказались на широкой площадке между двух холмов.
– А эхо не будет разноситься на сто километров? – улыбнулась ученая.
– Неважно. Мы же не будем заниматься чем-то запрещенным?
Диана вытянула губы трубочкой и покивала.
– Конечно, подумаешь огромный монстр палит с автомата. Что здесь необычного?
– Не такой уж я огромный, – засмеялся Кирилл.
– Завтра измерим.
Кирилл посмотрел на спутниковую карту.
– Здесь недалеко лес. Насколько я помню, в нем есть и родные деревья Spes. Очень занятные коряги.
Они проехали еще пару километров и увидели сюрреалистический лес. Из поросли трехметровых деревьев с черными извилистыми стволами и ветками, покрытых узкими длинными листьями, взметались ровные колонны мултумоксигениумов. Казалось, словно деревья подпирали низкий небосвод Spes, чтобы он не рухнул на людей.
– Их здесь не сажали, – с улыбкой сказал Кирилл, сдавая к лесу задним ходом, – видимо, семена принесло ветром. Или крысами.
– Крысами?
– На нашей планете их полно. Полевые или, скорее, каменистые крысы. Чем они питаются – одной Черной Невесте известно. Можно сказать, что Spes заселена крысами.
– Не видела ни одной, – испуганно сказала Диана. – А на Тайле их вообще нет. Только мыши, для опытов.
– Надо было наладить вам поставку этих милых зверьков. Уверен, они еще сыграют свою роль в жизни планеты.
Громов достал мишени и держатели. Отмерив полсотни шагов, он поставил первые две мишени.
– Это для тебя! – крикнул он Диане. – Для начала.
Еще по три мишени расположились в сотне и двухстах метрах от машины. Фары вездехода прекрасно освещали картонных людей. Кирилл вернулся к Диане и показал ей пистолет.
– Начнем с зарядки.
Он достал из пистолета магазин и восемь патронов из коробки. Ловкими движениями он отправил патроны в ячейки и задвинул магазин внутрь.
– Вот предохранитель, вот курок, – сказал звездолетчик и, не целясь, сделал три быстрых выстрела.
Диана вздрогнула, хотя звуки были довольно тихими. В картонной голове ближайшей мишени появилось три отверстия.
– Целиться знаешь как, – продолжал Кирилл, передавая пистолет девушке. – Надо чтобы вот эти две мушки и мишень были на одной линии. Затем привыкнешь, не глядя будешь палить.
Диана навела пистолет на соседнюю фигуру и спустила курок. Пуля продырявила руку. Второй выстрел пришелся в живот. Немного скорректировав прицел, Диана дважды попала в грудь. Пятую пулю она направила в голову, но та пролетела мимо.
– Неплохо для начала, – улыбнулся Кирилл. – Заряжай.
Диана неуверенно улыбнулась в ответ и нагнулась к коробке с патронами. Горячая волна прошла по нутру Громова, и он с трудом отвел взгляд от девушки. «Да что ж со мной такое! – мысленно воскликнул Кирилл. – Как пятнадцатилетний мальчишка! Осталось только хлопнуть ее по заднице и убежать».
Диана продолжила мочалить ближайшую цель. Четыре пули пробили грудь, две – голову, еще пара пролетела мимо.
– Увлекательно, – сказала она. Кирилл услышал в ее голосе иронию.
– Попробуй пострелять не целясь, подойди ближе, отойди дальше, стрельни сидя, лежа или на ходу.
Громов выключил фары, и всю округу поглотила тьма. Spes была единственной заселенной планетой, обделенной лунами. Потому ночью природа могла осветить землю только светом неизвестных космических частиц. Но надеяться на это было глупо. Любой синоптик сказал бы, что дней четыреста в год на Spes – облачно. Вот и оставалась всего дюжина ярких деньков для всеобщей радости людей, животных и растений.
– И как я должна стрелять?! – спросила Диана.
– Мне надо раздеться. Скоро буду превращаться.
– Ой, до чего я там не видела, – пренебрежительно сказала Диана.
– Ну вот, посмотрела и хватит, – складывая форму на сидение, ответил Громов.
Внутренними процессами в организме человеку управлять практически не дано. Он может задержать дыхание или, наоборот, начать дышать учащенно. Может сходить в туалет, а может еще немного потерпеть. Но мысленно заставить печень, почки или желудок работать как-то иначе могут лишь единицы. Превращение было сродни задержке дыхания или напряжению мышц. На мгновение Кирилл концентрировался на мысли о метаморфозе и ему показалось, как каждая частичка отозвалась на этот мозговой посыл. В следующую секунду тело начало меняться.
Температура вокруг Кирилла упала на несколько градусов. Тело налилось рвущейся наружу силой. Хотелось бежать, прыгать, сражаться, побеждать. Мишени стали видны, словно вездеход снова их освещал. Кирилл посмотрел на машину – фары были выключены. Картину дополняли запахи. Громов чувствовал все ароматы, наполняющие воздух, целиком и в отдельности. Запах листвы в лесу, запах машины и поднявшейся пыли, запах девушки и ее духов.
– Отличная… новость! – гортанно сообщил он. Язык двигался, словно к нему с каждой стороны прибили по дощечке. – Я все вижу. И чувствую.
– А мне ничего не видно! – откликнулась Диана. – Не планета, а черная дыра какая-то.
Громов рыкнул и подошел к машине. Едва дотронувшись до кнопки трехсантиметровым когтем, он включил фары. Взяв автомат, он приблизился к Диане.
– Ну что, красавчик, как себя чувствуешь?
– Сильным. Через час… обратно.
Кирилл направил автомат вначале на ближайшую мишень, затем на дальнюю. Очередь из выстрелов тридцати нарушила ночную тишину. Картонные жертвы изрядно измочалились. Громов лег и начал стрелять одиночными. Все пули нашли цель. Кирилл хотел улыбнуться, но лишь обнажил зубы, испугав Диану. Пришло время перезарядки. Первые два патрона, выскользнув из когтей, упали на землю. Кирилл постарался взять их за основание костяными подушечками пальцев. Наконец-то первый патрон нашел дом в магазине универсального автомата. Звездолетчик рычал и злился – на зарядку всего магазина ушло минуты четыре.
– Тормоз, – вынес он вердикт.
Кирилл начал бегать из стороны в сторону, прыгать, приседать, перекатываться и раз за разом нажимать курок. Два десятка пуль чиркнули мишени, треть магазина улетела в ночь, оставив лишь досадное воспоминание. И только меньшая часть карбид вольфрамовых жал достигла цели. Громов поджег лазерным импульсом самую дальнюю мишень и вновь приступил к перезарядке. Дело пошло чуть быстрее, но когти по-прежнему мешались. Несколько раз Кирилл уколол сам себя, хотя и не почувствовал никакой боли.
Опустошив еще один магазин, Кирилл почувствовал, что контроль над новым телом стал более тонким. Он вставил патроны и решил зайти за вездеход, чтобы проверить адаптацию зрения к темноте. Глаза перестроились мгновенно. И Громов увидел пару десятков любопытных крыс, которые вышли из леса. Половина из них ринулась назад, когда Кирилл направил на них автомат. «За смелость надо платить, – подумал Громов и начал нажимать на курок. – Теперь эта планета людей».
– В кого ты там стреляешь? – спросила Диана. – Призрака увидел?
Кирилл включил подствольный фонарь, и ученая увидела, как подлетела в воздух черно-коричневая тушка, и брызнула кровь из-под пробитой в двух местах шкурки.
– Ну и зачем? – поморщилась Диана.
– Стрельба по… движущимся целям, – ответил звездолетчик, убивая еще одну крысу, почти скрывшуюся среди корней деревьев. – Не люблю их.
Кирилл положил автомат в машину и начал отрабатывать боевые приемы. «Видели бы меня сейчас инструкторы из марсианской боевой спецшколы», – подумал Громов. Настроение было прекрасным. Звездолетчик искренне радовался, что в ипостаси монстра он мыслил так же ясно, как и в человеческом обличии.
Он начал отрабатывать приемы с ударом ноги. Тело зверя было не столь гибко из-за твердого панциря, защищающего лучше любого доспеха. Зато ноги были длиннее, а прыжок пугал даже самого Кирилла. Он легко взлетал выше головы, хотя роста в нем было больше двух метров.
– Не забывай, кто подарил тебе такую силу, – засмеялась Диана, когда Кирилл поднял валун в полцентнера и швырнул его метров на десять.
– Каким оружием можно поразить созданных тобой мутантов? – Громов начинал привыкать к тяжелому, словно деревянная колода языку.
– Смотря куда стрелять. Если в глаз – то разрывной пули достаточно. А выстрел базуки любого отправит в ад.
– Лазеры?
– Так в тебя же из штатных боевых лазеров палили! Ну и что?
– Жжется.
– Еще «щекотно» скажи.
– Интересно, что будет, если меня серьезно ранят? Есть ли во мне кровь? Смогу ли я тогда превратиться в человека? – Кирилл на несколько секунд замолчал, давая передышку голосовым связкам. – Будет ли ранена человеческая оболочка? А если потом вернуться в ипостась зверя, останется ли рана?
– Завтра проверим все, что сможем. Времени мало, но если лаборатория добротная, то основные физиологические данные мы получим. Хотя на вопрос о ранениях, надеюсь, ты никогда не найдешь ответ.
– Волнуешься? – рыкнул Кирилл, снова берясь за автомат.
Диана направила на него пистолет и сказала с угрозой:
– Хочешь, проверим все прямо сейчас.
Громов усмехнулся, вновь напугав ученую жутким оскалом крупных зубов.
– Серьезный ты мне нравишься больше, – сказала Диана ему в спину. – А то словно пьяная акула улыбнулась.
Кирилл не ответил и вновь начал стрельбу. От мишеней почти ничего не осталось. В некоторых дырок было больше, чем картона. Диана встала рядом с созданным ею костяным чудовищем и восемь раз нажала на курок. Все пули нашли цель.
– Делаешь успехи, – сказал Кирилл и хотел хлопнуть Диану по плечу. Вовремя спохватившись, он отдернул руку. Черные когти неярко блеснули в свете фар.
Прошел час после того, как звездолетчик сменил облик. «Пора», – решил Кирилл и подошел к вездеходу. Свет он выключать не стал. Сосредоточившись на человеческой ипостаси, Громов сразу почувствовал слабость и удар в коленки. Секунд двадцать он ничего не соображал. Когда Кирилл понял, что стоит голый на четвереньках, он подумал: «Вот оно мое слабое место. Завтра попробую пробыть зверем два часа». И тут же испугался, что не сможет вернуть себе человеческий облик. Почему-то превращение в зверя проходило намного легче. Громов воздел себя на ноги и начал медленно одеваться.
– Жив? – поинтересовалась Диана.
– Вроде того, – подавляя тошноту, откликнулся Кирилл.
Звездолетчик забрался на водительское сидение и закрыл глаза. Полным сил он почувствовал себя только спустя пять минут. Ночь разрывали звуки выстрелов. Диана решила расстрелять все до последнего патрона. Когда оба ящика с боезапасами опустели, она забралась в вездеход и сказала:
– Можем ехать.
– Можем, – вздохнул Громов и пошел собирать искореженные держатели мишеней.
Мыслями Кирилл был далеко. Точнее, в завтрашнем вечере. Он предвкушал, как снова наполнится силой зверя. Каждый раз, когда Кирилл возвращался в человеческую ипостась, ему казалось, что он стал инвалидом. Хотя его молодое тренированное тело могло дать фору большинству мужиков Галактики.
Вездеход рванул с места. Кирилл гнал по каменистому плато, по сухой красной глине, по выступающим прямо на поверхность толстым жилам иридия и платины. Диана дремала, на коленях у нее лежал серебристый пистолет.
Звездолетчик размышлял, сможет ли он когда-нибудь привыкнуть к новой силе? Залатает ли червоточину тревоги? Что ж, завтра он узнает больше.
